Глава 4
Стоя в просторном зале для официальных приёмов, я полностью сливался с тьмой и чернильными тенями Зендской Крепости. При этом я очень хорошо видел всё, что происходит вокруг.
В Шираз я переместился ночью.
Город с полуторамиллионным населением никогда не спит, но вот командование гарнизона, поселившееся в Крепости, сейчас находится в глубокой отключке. Ещё бы — у них там нечто наподобие тактического совещания в сонном конструкте. С тех пор, как началась война с Халифатом, твердыня превратилась в штаб южной группировки Добровольческого Корпуса. Местные, насколько я могу судить, подчиняются генералу Дома Медведей, который тут всем заправляет.
Крепость, естественно, охраняется.
И всё бы хорошо, да этой ночью турки спланировали диверсию. Отряд прыгунов-ассасинов получил задание телепортироваться в сердце твердыни и вырезать всё имперское командование под корень. Как это провернуть, если внутри смонтирована отклоняющая артефактная сеть? Да очень просто — найти предателя, который всё отключит. Не военного, обычного слугу, выполняющего кухонные работы. Сейчас этот тип уже мёртв, о чём я позаботился в первую очередь.
Главная цель диверсантов — генерал Васильев из Дома Медведя.
Васильев грамотно корректирует оборону южных рубежей, пресекая любые попытки Халифата высадить десант со стороны Персидского залива. В распоряжении этого мужика сил предостаточно, но главный урон противнику наносят пирокинетики, криосы и мобильная группировка дирижаблей с прыгунами-штурмовиками. Именно благодаря дирижаблям проваливаются попытки Халифата забросить к Ширазу воздушный десант.
Генерала попытались устранить с помощью боевого морфиста.
Не получилось.
И вот они, красавцы из очередного тайного ордена. Лунные Лучи, так они себя называют. Слаженно действующая группа элитных убийц, безнаказанно внедрившаяся в Крепость.
Предатель не смог вырубить отклонение лишь в одном месте — там, где находились личные апартаменты Васильева. Доступа туда не имел никто, кроме самого генерала. У дверей несли круглосуточную вахту мощные одарённые — кинетики, меты и криосы. Так что генерал мог бы спать спокойно… Но те, кто заявился в Зендскую Крепость сегодня, хорошо подготовлены. И они съедят эту охрану на завтрак, даже не напрягшись.
К счастью, в игру вступаю я.
Стены и перекрытия обретают прозрачность, мои привыкшие к темноте глаза наблюдают за появлением прыгунов. Ах да, эти ушлёпки тоже в каббалистической одежде, позволяющей им сливаться с обстановкой. Просто я сегодня в модных очках-консервах, изъятых у фанатиков Серебряного Круга. И я прекрасно вижу, как шестеро убийц материализуются в разных частях здания.
Я знаю, что все они в итоге объявятся в этом зале.
А всё потому, что другого пути к генералу нет.
Стою, наблюдаю.
Прыгуны не спешат, не переговариваются, действуют слаженно. У них наверняка есть план помещений, который выучен наизусть и намертво отложился в памяти. Сам такой. Двигаются Лунные Лучи плавно, бесшумно, стараясь не поднимать шум и никого не убивать по дороге. Если кому-то из них встречаются охранники, убийцы вжимаются в стены, сливаясь с каменной кладкой, и терпеливо ждут, пока бойцы не пройдут мимо. Грамотная схема. Шум, трупы, следы крови — всё это лишнее. Даже острый шип с ядом создаст проблему, ведь тело нужно убрать. А в крепости практически нет мебели, всё предельно функционально, обстановка спартанская.
Один из центральных залов, расположенных рядом с моей позицией, занят помощниками генерала. Там у них карты, радиосвязь, проводной телефон и телепат, через которого передаются быстрые приказы по ключевым базам. По сути, это боевое дежурство. Важные стратегические решения принимает генерал, но он сейчас спит. А этих ребят сменят другие, которые заступят на смену утром.
Я вижу, как прыгуны разделяются.
Трое ускоряются, чтобы войти в зал, где я сейчас нахожусь. Вторая группа слегка отстаёт, сворачивает в боковой коридор и направляется туда, где работают помощники генерала. Этого я допустить не могу, поэтому на пути Лучей поджидает неприятный сюрприз в виде мастера Багуса.
Мастер — он и в Персии мастер.
Издалека я вижу неуловимую тень, движения которой на большом расстоянии не разобрать. Тень перемещается по крохотному клочку пространства, а убийцы падают и остаются лежать.
Мои противники входят в зал.
Они не видят и не слышат меня, и тут есть некая ирония. Даже кусаригама, остриё серпа которой почти касается пола, скрыта от посторонних глаз иллюзионом.
Жду.
Очки позволяют рассмотреть каждого.
Все убийцы низкого роста, телосложение среднее. В толпе не отличишь одного от другого. Думаю, азиаты. Хотя… Почему думаю? Знаю. По отчётам моей службы безопасности Лучи базируются где-то на просторах Небесного Края, а их легендарные ассасины набираются из числа деревенских сирот. Городские бродяги, выросшие на свалках, орден убийц тоже устраивают. Ни связей, ни прошлой жизни, в которой есть что терять. Только учителя, давшие приют. И верность своему братству. Классика жанра, в общем. Мне тоже доводилось жить в закрытых школах такого типа, и неоднократно. А иначе откуда взять очень специфические навыки, которым тебя не обучит ни один мастер боевых искусств?
Ассасины делают ещё по одному шагу и начинают проваливаться в пол.
Выглядит очень странно.
Но я привык.
Каменные плиты на секунду превращаются в некое подобие зыбучих песков, только хуже. Гораздо хуже, потому что проницаемость не оставляет своим жертвам ни единого шанса.
Провалившись по колено, убийцы застывают.
Обнаруживают, что их ноги вмурованы в плиты.
А затем слышат свист воздуха, рассекаемого кусаригамой. Высверк лезвия, сопротивление плоти, передающееся по цепи… Я всё это чувствую.
Ассасины умирают молча.
Да, они попытались выхватить короткие клинки, отбить летящую смерть, но это бесполезно, потому что их мечи становятся проницаемыми. А вот шеи, виски и артерии — нет. Атака настолько стремительная, что они даже не успевают телепортироваться в другое место.
Всего несколько взмахов.
Несколько размашистых кругов.
И в зале остаётся лишь один человек, продолжающий дышать.
* * *
Дирижабли я не люблю.
А всё потому, что они летают.
Именно поэтому сюда не может проникнуть через многомерность Бродяга.
Ладно, в теории может. Просто ему очень сложно интегрироваться в объект, который с достаточно большой скоростью перемещается по небу. Какие-то нюансы пространственной метрики, я не вникал. Так или иначе, приходится проникать на борт заранее, прятаться где-то, а потом выполнять свою работу. И терпеливо ждать, когда экипаж совершит посадку. Не станешь же ты прыгать с километровой высоты на горные отроги.
Я и не стал.
Просто дождался набора дирижаблем высоты и начал действовать.
Для начала опустошил трюм, забитый ждущими своего часа дротиками. Бомбардировка должна была нанести серьёзный ущерб живой силе империи, причём на чистой кинетике. Ускорение свободного падения, ага. Вот только избавиться от дротиков над безлюдной горной местностью легче лёгкого, для этого нужно просто сделать проницаемой нижнюю часть гондолы.
Когда отсек сброса опустел, я отправил в топку три сотни боевых големов, которые ждали активации в кормовой части дирижабля. Наблюдать за тем, как всё это летит вниз, было забавно.
И, заметьте, я даже пальцем не пошевелил.
Как стоял в темноте арсенала, так и остался стоять.
Ну, а потом в бездну полетели живые противники. Сначала геомант, который должен был сровнять с землёй одну из занятых имперцами крепостей. Потом криокинетик, перед которым поставили задачу морозить с высоты российские и персидские мехи. А потом уж и ясновидец, через которого координировались действия трёх или четырёх группировок на западе страны.
Километровая высота не оставляла противнику ни единого шанса на выживание.
Вернув гондоле материальность, я опустился на пол, прислонившись к стене, и стал наблюдать. Переборки, как и прежде, были прозрачными.
На мостике воцарилась нездоровая суета.
Капитан и его помощники ругались, ожесточённо жестикулировали, но даже не пытались выходить в эфир с помощью радиопередатчика. Ещё бы, они находились в тылу врага. А мир был погружён в предрассветную мглу.
Не дожидаясь, пока командир экипажа отдаст приказ разворачиваться, я вызвал через Ольгу армейского телепата Кереджа — города, расположенного неподалёку от столицы. Скинул образ одного из верхних тамбуров, тем самым открыв доступ на борт прыгунам. И тут же сбросил через проницаемые полы весь экипаж Халифата во главе с капитаном дирижабля.
Гондола полностью опустела.
А свято место, как известно, пусто не бывает.
Через несколько минут в тамбур телепортировались люди, умеющие управлять подобными махинами. Среди них были пилот, моторист и навигатор. Элита диверсионных групп. Парни, которые умеют не только ножами размахивать, но и сажать цеппелины любого тоннажа.
Да, забыл сказать, что дротики и големы обрушились на замаскированные склады Халифата, где хранились мехи, автозаправщики и всякая бронированная хрень. Чего добру пропадать…
Покинув арсенал, я направился в рубку.
Через несколько часов мы совершим посадку в Тегеране, и командование Добровольческого Корпуса получит трофейный дирижабль.
Я же займусь следующими целями.
* * *
Городские бои — вот что я ненавижу сильнее всего.
В прошлых жизнях не раз приходилось видеть, как цветущий и спокойный городок превращается в руины из-за того, что два недоноска, наделённых властью, решили между собой устроить заварушку. Страдают всегда мирные жители. Иногда жестокость просто запредельная. Когда армия победителей входит в город, пощады не жди. Женщины, дети, старики… с ними никто не считается.
Запомните одну простую вещь: если к вашему городу приближается вражеское войско, валите нахрен. Куда подальше. Не оглядываясь. И даже думать не смейте, что всё образуется и будет, как раньше. Будет, но без вас.
Этот городишко под названием Нир был настолько крохотным, что и на карте не сразу отыщешь. Вот только битвы в его окрестностях кипели нешуточные. В итоге большинство местного населения эвакуировали, а самые упёртые ушли в крепость и стали помогать солдатам Корпуса. Нир занимал какую-то очень важную позицию, отсюда можно было контролировать железную дорогу и газовую трубу, проходящую через Тегеран. Так что сеча шла уже много недель с переменным успехом. Но вот сегодня Госпожа Удача решила повернуться передом к Халифату. Во всяком случае, так было до моего судьбоносного визита.
В Нире всё было настолько хреново, что я вооружился «Сумраком», выбрал себе позицию поудобнее и взялся за отстрел тех, кто портил феншуй имперцам. Вообще, хорошим вариантом могла бы стать крепость, ибо она располагалась на некотором возвышении, но там со снайперской винтовкой светиться нельзя ни при каких обстоятельствах. Поэтому я предпочёл водонапорную башню, в основание которой встроился Бродяга. Проверенная схема, такое мы уже делали.
У меня было несколько окон, выходящих на все стороны света, но облюбовал я западное. Именно оттуда сейчас пёрли вражеские соединения, теснившие потрёпанные силы ДК. А хуже всего было то, что с большого расстояния по пригородам работал геомант. И я потратил уйму времени, опираясь на Федю с Проектором, прежде чем обнаружил этого ублюдка.
Геомант сидел в броневике на двухкилометровой дистанции.
Вот вам и первая проверка реальной дальнобойности «Сумрака». Одно дело — знать, что с этой винтовкой устанавливаются мировые рекорды. Другое — творить подобные вещи своими руками. В качестве боеприпаса я использовал проверенный Cheytac, с каббалистическими цепочками, но это не всё. Пришлось модернизировать имеющийся образец, встроить в ложу алюминиевое шасси.
Не стану детально расписывать баллистику и все вычисления, которые я проводил. Скажу лишь, что никогда не причислял себя к лучшим снайперам планеты, на рекорды и в прошлой жизни не претендовал. Но у меня было улучшенное зрение одарённого, я сделал броневик прозрачным и использовал свой немалый боевой опыт. Характеристики боеприпаса тоже были улучшены с помощью очень хитрых Знаков.
Точная дистанция составляла две тысячи сто метров.
И я разнёс голову любителю землетрясений, сделав бронемашину бесплотной.
Почти сразу прекратился хаос в пригородах. Столбы пыли от разрушенных зданий ещё поднимались, когда я перезарядил винтовку и выбрал следующую цель. Группа помятых мехов прикрывала мужика на мотоцикле, в котором я узнал мощного и чрезвычайно опасного кинетика. Этот тип сталкивал между собой имперских шагателей, обрушивал на них здания, швырялся машинами и здоровенными камнями. У гарнизона крепости, насколько я понял, закончились прыгуны, так что ушлёпка никак не получалось вырубить. Что ж, я разворотил ему грудную клетку с полутора километров — чудовищная сила вышвырнула мужика из седла байка, и больше тот уже не поднялся.
Досылаю патрон в патронник.
И отправляю в небытие командира механизированного взвода, который пёр напролом, лихо перебираясь через завалы и баррикады.
Лишившись командира, турки попытались перегруппироваться, но хрен там. Наши ребята успели их окружить, и началась адская мясорубка.
Хмыкнув, я передёрнул затвор.
Веселье только начинается!
