Глава 3
Наметив цели и озадачив мастера Багуса новыми заданиями, я отправился на боковую и проспал до самого утра. Ну, как проспал. Если ты живёшь в мире, где вопросы решаются через морфистов прямо во сне, то работа и ночью продолжается. Парадокс в том, что осознанные сновидения не делают человека разбитым и никак не отражаются на психике. Мозг непостижимым образом отдыхает.
Ночью я имел сложный разговор с Барским. Тот по своим каналам выяснил, что у Волконских случился жуткий переполох. Закрыли нафиг гостиницу «Кедр», оцепили территорию, согнали туда ясновидящих из особого отдела СБ. А что именно произошло, держат в секрете.
Я рассказал про учинённую мясорубку, но подал это в несколько ином свете. Дескать, ликвидировал фанатиков, трупы спрятал, опасный артефакт отправил в морскую пучину. Барский смотрел на меня с подозрением, но в итоге я его убедил. Зачем мне тектоническое оружие, если оно почти наверняка привлечёт инквизиторов? Только психопат будет держать у себя нечто подобное. Я не психопат.
Барский согласился с доводами.
И тут же добавил:
— Я переговорил с лидером и получил «добро» на твою просьбу. Лимит — один одарённый в год. Действует ограничение на благородство — ты можешь набирать в свою гвардию исключительно простолюдинов. По запросу личные дела учащихся будут предоставлены.
Один одарённый в год.
Мало?
На самом деле, нет. Пробудившихся людей со сверхспособностями, в принципе, немного. Единицы, если сопоставлять с численностью обычного населения. Так что подгон шикарный. Я вообще не рассчитывал, что Трубецкой на это согласится. Но князь — тот ещё хитрец. Не удивлюсь, если рассматривает мою гвардию как дополнительный инструмент на случай масштабной войны с кем-нибудь. Не обязательно с Халифатом. Волки нас тоже недолюбливают…
И не стоит забывать, что квота не гарантирует найм гвардейца. Выпускник гимназии в праве отказаться от сотрудничества, если ему предложат лучший вариант. А клан в голове у большинства моих сограждан связывается с богатством, вседозволенностью и высоким статусом. О зарубах, наподобие той, что сейчас закрутилась в Персии, никто ведь особо не думает.
— Спасибо, — поблагодарил я начальника СБ. Мы сидели в одной из приватных комнат с видом на пустыню. — То есть, я могу обратиться в гимназию ближайшей весной?
— Раньше смысла нет, — пожал плечами Барский. — Сам знаешь, многие вылетают досрочно или гибнут на арене. А кто-то и вовсе может не раскрыть потенциал.
Я уже начал выпадать из конструкта, но Барский взмахнул рукой.
— Подожди. Есть ещё кое-что.
— Слушаю внимательно.
— Они подозревают, что ты всех перебил и забрал эту штуку. Мне говорили, приближённые Волконского в ярости. Не исключено, что тебе будут мстить.
— У Волков нет доказательств.
— А кому они нужны? — искренне удивился собеседник. — Им достаточно думать о тебе, чтобы создать проблемы. Так что ходи и оглядывайся.
— Доброе напутствие.
— Уж какое есть.
Спал я крепко, а пробудившись, сразу услышал осточертевший шум бесконечного дождя. Этот ноябрь какой-то совсем уж промозглый. В прошлом году солнца было побольше.
Весь день я провёл в тренировках.
Много работал с кусаригамой и мечом, почистил и проверил всё огнестрельное оружие, дал Феде заказ на патроны разных калибров. Ещё бы побегать, да только ливень очень плотный. В Фазисе есть такая особенность: если дождь зарядил, тебя не спасёт даже хорошая штормовка. Обувь тоже не всякая выдерживает. Такой вот удивительный климат.
И тут меня посетила идея.
Беговой тренажёр!
Иными словами — дорожка.
Я попросил Бродягу собрать эту штуковину прямо в моём кабинете. Экранчиков и прочих прелестей электронного века там не было, зато имелись ручные переключатели скоростей. Так что я смог хорошенько побегать, вымотаться, обдумать дальнейший план действий и намечающуюся сделку с Администратором.
Скорее всего, я буду вынужден согласиться.
Что делать с Абсолютом, я не знаю и без посторонней помощи вряд ли разберусь. Уже десять раз крутил медальон в пальцах, пробовал влить немного ки. Всё без толку. По сути, я ничего не теряю, за исключением своего времени. Да, буду отвлекаться на задания Администратора чаще. Зато в будущем у меня этого времени будет океан. Если, конечно, инопланетная тварь сдержит своё обещание.
За обедом я встретился с Карой, Махмудом, Джан и Федей.
Гости выглядели озадаченными, Джан хмурой, а Федя попросту уставшим. Паренька можно понять: в последние дни он выполняет много моих приказов, запуская Проектор или призывая из мира идей боеприпасы. И это при том, что у мальчишки каникулы.
Сытый и потолстевший Кефир разлёгся на подоконнике.
— Всем приятного аппетита, — я придвинул к себе тарелку и без лишних церемоний набросился на еду.
— И вам, барон, — сдержанно произнёс опальный правитель.
— Сергей, какие у тебя планы на Бродягу? — прямо спросила Джан.
— Я, пожалуй, оставлю эту информацию при себе.
Морфистка гневно сверкнула глазами, но сумела взять себя в руки.
— Мы терпим определённые неудобства из-за частых перемещений.
Халиф с интересом наблюдал за диалогом, но не вмешивался.
— Джан, я это прекрасно понимаю, — пробую запечённую в фольге рыбу и нахожу её вкус отменным. — И приношу извинения всем, кому мои действия доставляют неудобства. Однако, хочу отметить важную деталь. В Персии идёт война, которую империя может проиграть. Если это случится, Халифат вторгнется в нашу страну. Фазис — в опасной близости от всего происходящего. Хм… мне пришлось вмешаться.
— Ты рассчитываешь выиграть войну своими силами? — искренне удивилась Джан.
— Не выиграть, — поправил я, — а помочь выиграть тем, кто обеспечивает общую безопасность. Я увеличиваю шансы клановых армий на поле боя.
Джан покачала головой:
— Это абсурд.
— И тем не менее, — я был абсолютно спокоен, — у меня есть чёткий план, который выполняется. В том числе, с помощью нашей службы безопасности.
— Ладно, — сдалась Джан. — В конечном итоге, ты отвечаешь за безопасность Рода. И я верю, что ты не совершаешь необдуманных поступков.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я.
— Не за что. Просто война затягивается, а каникулы не резиновые. Нам с Федей придётся ходить в школу. А Бродяга прыгает по всей планете, и мы…
— Хотим вернуться домой, а не в иллюзию, — подсказал оружейник.
— Вроде того, — кивнула морфистка.
— Я подумаю, как это организовать, — благодарно киваю, когда служанка забирает пустую тарелку и ставит следующее блюдо. — Чаще всего я работаю по ночам, когда все спят. В дневное время можно не волноваться, если только операция не срочная.
— Ты уверен, что нам нужно оставаться в Фазисе? — задала сакраментальный вопрос Джан. — Россия — большая страна. Мы можем переместиться за Урал или даже к Владивостоку.
— Можем, — не стал я спорить. — Вопрос в том, дорогая, нравятся ли тебе тайфуны или морозы по минус пятьдесят градусов. Не забывай, в Сибири резко континентальный климат.
— Есть и другие страны, — задумчиво произнесла Джан.
— Безопасных мест на планете не существует, — мягко вклинился в наш спор халиф. — Войны не всегда предсказуемы, границы империй изменчивы. В одном месте нет цивилизации, в другом случаются землетрясения или наводнения. Здешние края — не худший вариант.
— Просто их надо отстоять, — резюмировал я.
И спокойно продолжил расправляться со вторым блюдом — кусочками мяса и овощами на гриле под острым соусом.
— Лично мне никак не мешают частые перемещения Бродяги, — неожиданно встал на мою сторону Махмуд. — Мы переговорили с Сергеем и достигли… взаимопонимания.
Я уважительно кивнул.
— Кстати, — халиф резко сменил тему, — уважаемый барон, есть ли возможность в будущем выполнить просьбу моей дочери?
— Вы про обучение, — догадался я.
— Как мы слышали, ваша предыдущая ученица уехала из Фазиса, — гнул свою линию Махмуд. — И я заинтересован в том, чтобы Кара получила от вас несколько уроков.
Принцесса выжидательно смотрела на меня.
— Несколько уроков, — я сделал знак служанке, и та налила мне в чашку зелёный чай. — Звучит скромно.
— Мы не в силах загадывать наперёд, — пояснил свою мысль Махмуд. — На всё воля Аллаха. Я могу остаться вашим гостем надолго… и тогда уроков будет больше.
Я вздохнул:
— Известно ли вашему величеству, на чём я специализируюсь?
— Перед тем, как приехать, я пообщался со своим другом, князем Трубецким, — ответил Халиф. — И он сказал, что в прошлом вы выполняли различные… хм… деликатные заказы по устранению врагов Эфы.
— Ассасин, — назвал я вещи своими именами. — Шиноби. А если совсем упростить, моя профессия — убийства за деньги.
— Грубая формулировка, — поморщился правитель, — но мне ясно дали понять, что вы — лучший в своём роде.
— Всегда есть кто-то сильнее, — делаю глоток из чашки. — Раз вы понимаете, кто я, то в чём смысл этого разговора? Ваша дочь готовится стать воином, предпочитает открытые и честные поединки. Люди, подобные мне, убивают исподтишка. Наша задача — не просто ликвидировать объект, но и сделать это по возможности незаметно. Избавиться от тела, выйти из поля зрения силовых структур. Поэтому я не дерусь на арене, не воюю в регулярных армиях. Мой арсенал — уловки, хитрости, тщательно спланированные ловушки. А ещё — яды. Я не учитель фехтования.
— Сергей, вы предприняли героическую попытку уйти в тень, — признал халиф, — но я понимаю, насколько высок ваш уровень во всех аспектах профессии.
— Чего именно вы хотите? — не выдержал я.
— Мы живём в мире интриг, без морали и принципов, — халиф тоже пил чай. Подали десерт, и разговор стал более расслабленным. — Я хочу, чтобы моя дочь умела защищаться от таких, как вы.
На моём лице появляется усмешка:
— От меня нет защиты.
— Но от других есть, — вмешалась Кара. — От тех, кто не обладает твоими способностями…
— … и достаточно опасен, чтобы навредить, — подхватил халиф.
— Странно, что вы не воспитываете в таком ключе наследника, — заметил я, ковыряя ложкой зелёное мороженое с ягодами. — Именно он будет под ударом в первую очередь.
— Придёт и его время, — философски ответил халиф. — У меня всё рассчитано.
— Жду ваших предложений.
— Вот это уже другой разговор! — обрадовался Махмуд. — Итак, у меня есть интересные партнёры в разных уголках света. Некоторые из этих партнёров специализируются на системах видеонаблюдения, другие осуществляют сборку кастомных мехов, чьи характеристики не вписываются в модельные ряды производителей. Мы можем установить камеры по всей Красной Поляне и выводить картинки с них в единый центр управления. А ещё можем обсудить сборку уникальных шагателей под любые потребности. Количество боевых единиц тоже обсуждается, как и возможное рекрутирование подготовленных пилотов-наёмников.
— Что же вам мешает собрать армию таких мехов и отбить трон? — удивился я.
— Товар штучный и дорогой, — халиф ничуть не обиделся. — Подходит для частной гвардии, но… Боюсь, на полях масштабных сражений всё решается числом, а не качеством.
Я мог бы с этим поспорить, но не стал.
Предложение Махмуда меня заинтересовало.
— Сколько я получу мехов за регулярные занятия с вашей дочерью? Скажем, два раза в неделю. И что по наёмникам, которых можно рекрутировать?
— Речь не идёт о подарке, — сразу уточнил Махмуд. — Ты сможешь купить любое количество машин по своему усмотрению, но важно учитывать, что сборка одной единицы занимает от двух недель до полугода с учётом каббалистических вставок. Всё зависит от требований клиента. То есть, от уровня сложности.
— Это вы обсудите с моими специалистами.
— Хорошо, — кивнул халиф. — Так вот, повторюсь, сборка ручная. Я могу договориться, чтобы твои машины собирались вне очереди. И чтобы цена была приемлемой, без накруток. Один мех — в подарок от меня.
— То есть, вы его оплатите.
— Именно так.
— А что с видеонаблюдением? И с пилотами?
— В Фазисе есть частная контора, принадлежащая мне. Как скажешь — приедут, изучат территорию и за три-четыре недели всё смонтируют. Оборудование предоставим. Всё за наш счёт. Что касается пилотов, то есть интересные ребята, связанные с этой мастерской. Нескольких человек я точно приведу.
За что мне нравятся главы могущественных правящих домов, так это за обширные и разноплановые интересы. Человек и с нефти бабки гребёт, и с фармы, и с технологическими гигантами сотрудничает, и камеры устанавливает. Не удивлюсь, если он ещё и недвижку на первой линии прикупил.
— Давайте обсудим продолжительность занятий.
Махмуд перевёл взгляд на дочь.
— Я бы хотела заниматься три раза в неделю, — сказала Кара. — На протяжении… скажем… полугода.
— Это сложно назвать даже базовым курсом, — заметил я. — А что ты будешь делать, если ваше изгнание закончится?
Девушка пожала плечами:
— Сниму квартиру в Фазисе и продолжу заниматься.
— А отец одобрит?
— Кара получит бесценный опыт, — сказал Махмуд. — Поэтому да, я готов пойти на такие неудобства.
Вот только сомневаюсь я, что через шесть месяцев империя сковырнёт с трона правящую верхушку Халифата. Тут бы в Персии отбиться от всех этих фрилансеров…
— Что ж, договорились, — я допил чай, а служанка забрала опустевшую десертную тарелку. — Начнём со следующего понедельника. Я рассчитываю немного разгрузиться с этой войной, но сейчас очень занят. Разрешите откланяться.
Я покинул обеденный зал и отправился к себе, чтобы немного поспать.
Через три часа я получу важную информацию по новым целям. И отчёт по действиям Ока в нескольких странах. Останется лишь выбрать оружие и навести шороху в этой Персии. Так уж сложилось. Идут серьёзные бои, и перевес явно не на стороне империи.
