Глава 17

Я смотрел на омара.

Омар смотрел на меня.

Рядом с тарелкой лежали хитрые плоскогубцы и коварная вилка с двумя короткими зубчиками. Герцогиня наслаждалась безалкогольным коктейлем и наблюдала за мной с нескрываемым интересом.

Так, я ел грёбаного омара, но очень давно.

Ещё в начале двадцатого века, до своего перерождения в СССР.

Щипцами надо раскалывать хитиновую оболочку, а двузубой ковырялкой доставать мясо. Которого, естественно, с гулькин нос. И выдавливать на всё это сок из лимона. От белого сухого я отказался.

Проходивший мимо официант с закрученными вверх усами глянул в мою сторону, слегка изогнув бровь. Название ресторана даже прислуга оправдывает — этих упырей будто специально выдёргивали из телевизионных кулинарных шоу.

— Ресторан принадлежит Богратионам, — зачем-то сообщила герцогиня.

Я покосился на скульптурное изображение лингама в подсвеченной неоновыми трубками нише. Затем — на портрет писателя, подозрительно смахивающего на Бунина. В этом мире Бунин никуда не эмигрировал, издавался в России и помер, так и не получив Нобелевскую премию по литературе. Потому что не было никакого Нобеля, как и динамита, на котором он поднял бабла.

В нишах размещались и другие занимательные арт-объекты. Зелёная бутылка с парусником внутри, бюст какого-то античного деятеля с глазами без зрачков, стеклянный цилиндр с плавающими внутри пузырьками. Панорамные окна выходили на море, которое сегодня было хмурым и яростно бьющимся о волнорезы. А вот закруглённые деревянные столики и мягкие кресла с подушками мне понравились.

— Мы могли поговорить в более защищённом месте, — нацепив одноразовые полиэтиленовые перчатки я взялся за клешни омара. С хрустом отломал первую клешню, орудуя щипцами. — Здесь никакой приватности.

Герцогиня улыбнулась.

— А мы будем говорить аккуратно. Не называть нашего общего знакомого по имени.

— Хорошо, — я пожимаю плечами. — Слушаю вас внимательно, Наталья Андреевна.

— У меня нет сейчас точных сведений о пребывании «Ш», — начала герцогиня, подразумевая «Шоггот». — Но я готова передать список портов, в которых он побывал за минувшие полгода. Даже эти данные оказалось непросто добыть… ведь наш общий знакомый доплачивает персоналу доков за конфиденциальность.

— Специальные доки для субмарин? — заинтересовался я.

— Такие есть, — кивнула Воронова. Со своим омаром герцогиня справлялась гораздо лучше меня. Техничнее, что ли. — И они, как правило, принадлежат частным лицам, а не государствам.

Капитан Немо хренов.

— Буду признателен за этот список, — подцепив мясо двузубой вилкой, я отправил его в рот. Клешни были побеждены.

Воронова придвинула мне сложенную вчетверо бумажку.

— Там указаны порты, доки и дни заходов, — сообщила герцогиня. — Как правило, наш знакомый не ограничивался одним днём. Жил в городе, в одном из лучших отелей. Субмарину осматривали, ремонтировали и снаряжали всем необходимым. После этого начиналось автономное плавание, которое могло затянуться на месяцы. Если подлодка где-нибудь и всплывала, мы этого не знаем. Просто потому, что нет упоминаний о ремонте и поставках.

— Я всё проверю, — отодвинув недоеденного омара, я снял заляпанные соком перчатки и взял бумажку герцогини. Откуда ни возьмись, подскочил официант, чтобы убрать всё лишнее. — Здесь не так много пунктов.

Воронова сняла собственные перчатки и подала знак официантам.

Началась смена блюд.

— Ты прав, Сергей. Некоторых людей подкупить не удалось, информации нет.

Я пробежался глазами по списку.

— В Марсель и на Сицилию он заходил чаще всего.

— Если ты не в курсе, наш друг обожает Сицилию. У него там есть какие-то интересы, но в целом… он приезжает туда отдохнуть.

— Учтём, — я сунул бумажку в карман пиджака.

— Но в целом это не главное, для чего я хотела встретиться, — произнесла герцогиня, когда официанты удалились. В этот раз нам подали мидии. — Моя личная служба безопасности докладывает, что некоторые Роды в прилегающих губерниях решили объединиться и объявить тебе войну.

Я чуть не подавился моллюском.

— Серьёзно? Я их знаю?

— Вряд ли, — герцогиня покачала головой. — В кланах они не состоят, в каких-либо крупных альянсах — тоже. Из десяти я слышала лишь об одном, да и то вскользь, очень давно.

— Десять? — я подался вперёд. — Десять Родов, с которыми я прежде не сталкивался, решили со мной воевать? И что я им сделал?

— Понятия не имею! — рассмеялась герцогиня. — Но ты мне нужен живым, поэтому сочла необходимым предупредить. И зря ты улыбаешься, они не такие уж и слабые, как ты думаешь.

— И у вас есть список, — догадался я.

В голове крутились мысли по поводу новых событий. Я уже думал когда-то о готовности своей гвардии к отражению коллективной угрозы, но всерьёз не рассматривал этот сценарий. Человек я не конфликтный, с Эфой кое-как научился уживаться и даже наладил сотрудничество. А тут такое. Честно говоря, попахивает происками Джонса.

— Не весь, — вздохнула Наталья Андреевна. — Мне известны три Рода, уже вступившие в сговор. Остальных, я думаю, ты сумеешь вычислить.

— Кто они?

— Бердянские, Крутовы и Хрулевичи.

— Впервые слышу.

— Я же говорила! — рассмеялась ясновидящая. — Они вообще не из нашей губернии. И к Фазису не имеют никакого отношения. Поэтому думают, что легко смогут тебя разгромить, а ответить ты не успеешь.

— Годный план.

— Ну, они же не в курсе, с кем имеют дело.

В Российской империи, как я уже говорил, весьма своеобразное законодательство. Один Род может объявить другому войну или вендетту. Для кровной мести требуется веский повод — как правило, смерть одного из близких. С войной дела обстоят попроще. Казус белли может быть чисто формальным — оскорбление, неуважение, финансовые разногласия. Как и в случае с дуэлью, можно спровоцировать конфликт, перейти на словесную перебранку, а затем объявить войну. Правда, требуется формальное уведомление противника. Желательно по почте или курьерской доставкой. С подписью главы Рода и фамильной печатью. По всем, как говорится, правилам. Телефонограмма тоже канает. А ещё придётся уведомить покровительствующий данной местности клан — иначе вас могут неправильно понять и уничтожить как надоедливую муху. Шутка ли — припёрлись неизвестные войска и затеяли боевые действия.

А как быть с союзом Родов, напавших на одного-единственного неудачника?

Закон и это не запрещает.

В России семеро одного бьют, причём в любом положении, даже лежачем. Но есть нюансы. Если военный союз уже создан, бросить вызов может любой из его круга. При этом другие Рода просто нападут без предупреждения, ибо в своём праве. Здесь и кроется главный подвох: вы думаете, что сражение будет вестись с одним человеком, а за его плечами уже стоит толпа. Это даже не клан, членов которого можно пробить по дворянским книгам. Тут придётся вести собственное расследование, но… вы тупо не успеете.

Ну, а если с вами схлестнулись, а потом нашли себе заступников… Тут уже супостатам придётся слать отдельное письмо с перечнем дружественных фамилий. И повторно всё согласовывать с администрацией Великого Дома.

Отсюда вытекает простой факт.

Союз против меня уже существует.

Вытекает и другое: почему я до сих пор не задумался о собственном альянсе? Нет необходимости расширять владения, обрастать землями, становиться графом или герцогом, подминать под себя вассалов. Законодательство РИ позволяет объединиться с равными по силе. И будет логично, если дружественные Рода будут проживать на территории Фазиса. Я могу предложить защиту от Эфы, взамен получу опору в виде союзнических гвардий. Которые могут собраться довольно быстро в случае необходимости. Эту мысль не следует откладывать в долгий ящик.

— Что ж, спасибо, — я отодвинул тарелку и потянулся за салфеткой. — Я оценил вашу помощь, Наталья Андреевна.

— Хочется верить, — сухо ответила ясновидящая. — Придёт время, и ты вспомнишь про наш уговор.

История с войной в Персии постепенно терялась на фоне других актуальных новостей. Шахина дожали, мирный договор (разумеется, с персами, нас там не было), подписали. А вместе с мирным соглашением утвердили ещё много чего, так что почти все остались в плюсе. Понятия не имею, как всё это восприняли в Наска. Известно, что их флот развернулся обратно к американским берегам. Впрочем, есть подозрение, что тайные переговоры велись и с перуанцами, просто никто об этом не сообщает по телевизору.

Все мыслимые и немыслимые согласования уложились в неделю. Львиная доля контактов поддерживалась через морфистов, для чего собирались особо защищённые конструкты. Такой подход очень продуктивен и здорово сокращает временные издержки. Не надо куда-то лететь, созваниваться, заморачиваться ритуалами. Дипломатические протоколы могут соблюдаться, но в меньшей степени, чем у нас.

Пару дней я ждал, когда мои враги или диверсанты Джонса попытаются себя проявить. Наступило краткосрочное затишье — я использовал его для решения внутренних задач. Начну с того, что Плотниковы достроили несколько важных объектов: гостевой дом на набережной, две казармы для гвардейцев, четыре таунхауса. Как ни крути, а големы — полезные ребята. Стройка шла в режиме 24/7, не останавливаясь ни на секунду.

Объекты принимали Хасан с Демоном, меня позвали на окончательное утверждение. Всё сдавалось «под ключ», с мебелью и техникой. Даже столовые приборы и постельное бельё завезли. Подписав акт приёмки, я тут же распорядился о переселении новобранцев из ангара в более комфортные условия. Началось небывалое оживление — бойцы сворачивали спальники, паковали вещи и перебирались в казармы вместе со своими баулами. Тех, кто имел большие семьи, я отправил в таунхаусы. На несколько часов имение погрузилось в суету. Слышался оживлённый гомон, кто-то перегонял машину с общей стоянки в гараж. Процессом рулил Демон, на лице которого расцвела добродушная улыбка. Хорошие командиры всегда переживают за своих людей…

Я попросил Джан навести справки о соседях. Меня интересовали внеклановые аристо, обладающие хоть какими-то военными силами. Красная Поляна занимала обширное пространство, и мои земли, даже с учётом новых приобретений, занимали лишь малую часть долины. В районе, где протекала горная речка Мктвели, я вообще ни разу не бывал. Местность обширная, захватывает часть склонов и, если вдуматься, не всегда хорошо контролируется. Даже с учётом видеокамер. Посмотрим, нельзя ли вступить в союз с кем-нибудь из окрестных домовладельцев.

Два часа мне пришлось потратить на поездку в гимназию Эфы. Директор Андерсон приветствовал меня без особого энтузиазма — ему уже сообщили о моём праве на выбор одного из выпускников. Так что я засел в его кабинете со списками и личными делами, быстро отмёл потомков благородных семейств, а также тех, кто уже подписал предварительные договорённости с кланом. Выписал в блокнот несколько фамилий, которые мне понравились. Все эти ребята ещё не определились со своим будущим, но в прошлом у них фигурировала общая деталь. Приют свободного посещения, он же — ПСП.

Ноябрь близился к концу.

А это значило лишь одно — мне пора подумать о поездке в Екатеринбург. Десятого декабря из разных уголков империи туда съезжаются главы Вольных Родов. И меня должны принять в это сообщество, что откроет дополнительные перспективы и позволит завести интересные знакомства. Прежде всего я вызвал к себе Никанора и попросил забронировать приличный номер в одной из лучших гостиниц Еката. Бродяга предоставил дворецкому не только справочник учреждений этого города, но и выделенную междугородную линию безо всяких созвонов с телефонистами. В тот же вечер Довлатский обеспечил меня шикарным люксом в «Уральской Короне», застолбив жильё на двое суток. А вот покупать билеты на рейсовый дирижабль я не планировал. Зачем, если у меня есть Бродяга?

Час перед ужином я потратил на тренировку своих подопечных.

Джан и Кара занимались с совершенно непостижимым рвением, выполняли все задания, не спорили и вообще… Как-то не вязалось такое поведение со взрывным характером девушек. Но больше всего меня поразил Федя. При своей комплекции паренёк научился очень ловко орудовать боевым шестом. Я наблюдал за тем, как он старательно раскручивает посох, переводит руки, отрабатывает удары и блоки… Честно говоря, со шпагой и макетами боевых ножей дела у толстяка обстояли гораздо хуже. Надо сделать отметку на будущее — у парня появился любимый тип оружия.

После тренировки я отправился в душ, но по дороге меня перехватил Махмуд Шестой и напомнил, что до конца месяца готов поставить мне обещанное. То есть, один экземпляр подарочного кастомного меха, конфигурацию которого мой гость успел обсудить с Демоном. И, чтоб вы понимали, машину собрали за две недели.

— Остальные придётся покупать, — напомнил халиф. — Передай заказ мне — и он отправится в работу.

— Замётано, — улыбнулся я. — А что за агрегат мы получим?

— В основе лежит «Хтон», — признался отец Кары. — Но сильно переделанный. Твой Демон захотел, чтобы его турбировали.

— «Хтон»? — даже я знал, что турбированных версий этих монстров не существует.

Махмуд развёл руками:

— Как говорится, любой каприз… за мои деньги.

Приняв душ и переодевшись к ужину, я услышал телефонную трель.

Звонил мастер Багус.

— Господин, мы нашли сэра Иезекииля.