Глава 7
— Мне вот интересно, тебя хотя бы из противотанкового ружья получится пронять? — поинтересовался Городец, заявившийся ко мне в палату в накинутом поверх мундира белом халате.
— Не смешите, пожалуйста! — попросил я. — И просто дышать больно!
— А всё почему?
— Полноценные защитные структуры освоить не успел? — предположил я, попытался устроиться на койке поудобней и скривился от боли в боку — острой, но всё же не столь невыносимой, чтобы обращаться к сверхспособностям и блокировать нервные окончания.
Георгий Иванович задумчиво хмыкнул.
— Пожалуй, что и так.
— Так и только так! — уверил его я.
Ну а как иначе? Сам в этот раз на рожон не лез, просто на работу шёл.
Шёл и не дошёл.
Городец встал у распахнутого окна и повертел в руках стальной портсигар, но всё же нарушать режим не стал и развернулся обратно.
— Что врачи говорят? — уточнил он после этого.
— В трёх рёбрах трещины, но обошлось без переломов.
— Вот об этом я и толкую! — хмыкнул Городец. — Кого б другого наповал уложило, а ты трещинами в рёбрах отделался!
Я неосмотрительно фыркнул и немедленно зашипел сквозь зубы от острого укола боли. Пусть несколько часов кряду держал прижатым к боку свёрток с колотым льдом, медитировал и ускорял регенерационные процессы, заставив спасть опухоль и потускнеть кровоподтёки, но ничего не болело — точнее, почти не болело! — лишь пока лежал спокойно и дышал неглубоко.
Дышать, к слову, было непривычно непросто.
— Не согласен? — удивился Георгий Иванович и насмешливо встопорщил усы. — Если ты о Стройновиче, то он-то как раз среагировать и не успел. Его со студентами защитная структура прикрыла. — Городец для убедительности нацелил указательный палец в потолок и веско добавил: — Автономная!
— Не важно, — тихонько выдохнул я.
Сам-то ведь тоже не шибко-то и среагировал. По крайней мере, ничего такого не помню. Чисто инстинктивно разве что успел технику закрытой руки задействовать, поэтому и отделался лишь трещинами, когда один из осколков разлетевшейся на куски чугунной урны мне рёбра пересчитал.
Чего она разлетелась? Из-за бомбы, вестимо.
Жахнуло будь здоров — до сих пор в ушах звон стоит. Ну и рёбра… Эх…
— Вам всем повезло, что бомбу неучи закладывали. Урна ударную волну вверх направила, её обломки по сторонам уже постольку-поскольку разлетелись.
— Мне и этого хватило.
— Если б хватило, ты б сейчас в морге с биркой на пальце лежал, — резонно возразил Городец, хмыкнул и спросил: — Ничего больше не вспомнил об инциденте?
Первый раз опросили меня прямо на месте, ещё даже до отправки в больницу, а потом и в палату следователи с оперативниками тропинку протоптали, поэтому сейчас я лишь качнул головой.
— Нет.
— Насчёт энергетического импульса уверен? Точно не случайное воздействие уловил? Именно им взрывное устройство активировали?
У меня было предостаточно времени проанализировать ситуацию, не говоря уже о том, что направленность воздействия я определил предельно чётко, вот и ответил без сомнений и колебаний:
— Уверен.
— Почему спрашиваю — никто больше ничего такого не почувствовал.
— И сколько среди них почти ясновидящих?
Городец хмыкнул и признал:
— Справедливо.
Я вновь поворочался, устраиваясь поудобней, и уточнил:
— Георгий Иванович, получается, вас на это дело поставили?
— В том числе, — кивнул Городец. — И без него работы по профилю в Новинске накопилось. В Зимске пока Женя Вихрь побудет.
— Досадно! — протянул я. — У меня без него отношения с оперчастью Бюро как-то не складываются.
Но Георгию Ивановичу было не до моих проблем, у него и своих хватало.
— Ладно, побегу, — двинулся он на выход. — Четыре трупа на руках — если к концу дня не отчитаюсь, мало не покажется.
Я от удивления забылся и попытался приподняться на локте, зашипел от боли, но пересилил дурноту и спросил:
— Какие ещё трупы⁈ Все ж кроме меня контузией отделались!
Городец обернулся.
— Взрывов три было. У военной кафедры тоже без жертв обошлось, а вот в столовой… Ну можешь себе представить. — На скуластой физиономии Городца заходили желваки, он скривился и в сердцах даже изобразил руками будто скручивает кому-то шею. — Удавил бы сволочей!
— Может, ещё и удавите.
— Ну уж нет! Так легко они не отделаются! — заявил Георгий Иванович и двинулся на выход. — Всё, отдыхай и набирайся сил.
— Какой⁈ — фыркнул я. — У меня смена через десять минут начнётся!
— Сдюжишь?
— Если койкой обеспечат, то без разницы, где лежать — тут или там.
Городец кивнул и предупредил:
— Если появятся вопросы, кого-нибудь пришлю.
— Кого-нибудь — это Жёлудя? — справился я о сослуживце, коего после возвращения из командировки ещё не видел.
Ответа на этот вопрос не последовало, Георгий Иванович ухмыльнулся в усы и отправился восвояси. А вот мне никуда идти не пришлось — пациенты на сей раз оказались из числа ходячих, пришли на терапию самостоятельно. Им какое-никакое разнообразие, а мне лишний раз шевелиться не нужно. Все в выигрыше.
Выписали меня уже на следующее утро. Впрочем, «выписали» — это не совсем подходящее слово. Просто ни свет ни заря заявился Герасим Сутолока и скомандовал:
— Подъём!
Ну как скомандовал — легонько за плечо потряс и негромко сей призыв на ухо шепнул, дабы моих соседей по палате не разбудить. Не дорос я ещё до индивидуального размещения, ничего не попишешь.
Я кое-как продрал глаза, уселся на кровати и немедленно стиснул зубы из-за пронзившей бок боли. Герасим указал на дверь и выскользнул в коридор, пришлось совать ноги в больничные тапочки, подниматься с кровати и идти следом.
— Давай-давай-давай! — вполголоса заторопил меня Герасим, стоило только присоединиться к нему. — Ноги в руки и бегом!
— Куда? — спросонья не понял я.
— В учебный центр! Забыл про вылет? И так уже вчерашний вечер потеряли!
— Ну ёлки! — в сердцах ругнулся я. — У меня в трёх рёбрах трещины!
— Не принципиально! — отмахнулся Герасим и пояснил: — Нас сегодня сразу на место доставят, теоретической подготовкой ограничимся.
Услышанное нисколько не воодушевило, поскольку и при закалке в Эпицентре, и при входе в резонанс крутило меня — мама не горюй, а с трещинами в рёбрах только и останется, что с Унтера пример брать и ремень закусывать.
Но не отказываться же! Это ведь мне самому нужно!
У меня приоритеты! Блин…
— Спецпрепарат получить надо, — напомнил я.
Герасим поднял руку и продемонстрировал стальной кейс.
— Уже.
— Жди!
Я проскользнул обратно в палату, морщась от боли в боку, поменял больничную пижаму на костюм, без потерь перенёсший подрыв адской машины, перевёл дух, обулся и вернулся в коридор. Думал, придётся уходить в самоволку, но на проходной Герасим предъявил вахтёру распоряжение за подписью доцента Звонаря и — покатили!
Отправились на аэродром мы не на экспериментальном автомобиле, а на обычном вездеходе с куда более плавным ходом. Но и так пришлось обратиться к сверхсиле и затянуть себя в силовой корсет. Оперировал исключительно входящим потоком, а ещё был вынужден задействовать адаптивную технику, вот и смежил веки, пытаясь сосредоточиться целиком и полностью на этом действе.
— Ты как — нормально? — забеспокоился Герасим. — Мне сказали, у тебя без осложнений обошлось!
— Обошлось-обошлось, — подтвердил я, не размыкая век. — Всё в порядке.
Ну ещё бы не обошлось! Ещё бы не в порядке!
Жив же! И на своих двоих передвигаюсь!
Красота!
На аэродроме нас уже ждали, всё было готово к вылету, даже кипятком без промедления снабдили. Только погрузились и вот уже — набираем высоту. Мои подопечные с расспросами не приставали, да мне и не до того было: разбирал пакетики с травяными сборами и отмерял дозы спецпрепарата, спеша закончить с приготовлениями прежде, чем всерьёз начнёт припекать активное излучение Эпицентра.
Ну а потом всё как обычно, только в два раза больней. Когда аэроплан зашёл на посадку и нас прилично тряхнуло на лётном поле учебного центра, я и вовсе едва сдержался, чтобы всех причастных к своему воздушному путешествию отборнейшим матом не покрыть. Но сдержался, а дальше отпустило мало-помалу. Тут и свежий лесной воздух, и отсутствие активного излучения — благодать просто. Кабы ещё не трещины в рёбрах…
Ну да ладно! Переживу!
Никаких изменений наше прибытие в неурочное время за собой не повлекло: как только закинули личные вещи в казарму, так сразу и отправились в медчасть. Разве что оружие сдавать не пришлось за отсутствием оного.
Поначалу я немного опасался, получится ли своевременно выбивать из резонанса нихонских операторов, даже притупил болевые ощущения заранее, но некоторая скованность в движениях не помешала ни заблокировать чужие сверхспособности, ни уловить гармонию источника-девять и перебросить её сначала Глебу, а затем и Герасиму. Да и сам в транс без всякого труда вошёл.
И нет — вопреки опасениям больно не было. Наоборот, буквально заново родившимся себя ощутил.
Хорошо? Да уж неплохо!
Глеб остался в медчасти, а Герасим как обычно первым делом взялся натаскивать Унтера, Ваню и Алика, я же погрузился в медитацию, целиком и полностью сосредоточившись на удержании в себе набранного потенциала. Увы, совладать со всей прорвой влившейся в меня во время резонанса энергии не было никакой возможности — та, пусть и не слишком быстро, но всё же просачивалась через барьеры и охлаждала воздух, расползаясь по полу, стенам и потолку тоненькой паутиной изморози.
Когда из шестидесяти пяти мегаджоулей во мне осталось около тридцати пяти и нагрузка на организм стала более-менее приемлемой, я поднялся с циновки и скованной походкой деревянного мальчика отправился на полигон. Если сверхсила переполняет и рвёт энергетические каналы, правильно дозировать её расход невероятно сложно; прежде я всегда перво-наперво вкладывал львиную долю набранного потенциала в создание одной мощной атакующей структуры, а дальше уже работал в комфортном для себя режиме, теперь же с самого начала принялся выдавать отдельные выплески, раз за разом проверяя различные варианты дистанционной передачи деструктивных колебаний. Изменял концентрацию выброса и его скорость, закручивал сверлом, резал плоскостью, создавал вихрь и даже выдавал до предела рассеянное энергетическое облако, а когда на полигон пришёл Герасим, испробовал все эти способы дотянуться до чужого потенциала на нём, вернее — на его щитах.
Нельзя сказать, будто я совсем уж ничего своими потугами не добился, но и особой эффективностью эти воздействия, увы, не отличились. Облако вспыхнуло переливами северного сияния и рассеялось, плоскость лопнула, выбросы погасли, а незримое сверло соскользнуло, отведённое в сторону защитной структурой.
— Неплохо! — между тем похвалил меня Герасим. — Если сможешь увеличить импульс, выйдет толк!
Я покачал головой, смахнул с лица пот и заявил:
— Если эффективность зависит исключительно от количества потраченной энергии, мне это не очень интересно.
Герасим прищурился.
— Так тебе, получается, интересны малоэнергоёмкие способы разрушения защитных структур?
— Звучит, как тема дипломной работы, — усмехнулся я.
— Дарю! — рассмеялся Герасим. — Сразу могу сказать, что понадобится курс высшей геометрии как минимум. Ты теорию структур посещаешь? Паук ещё и продвинутую группу ведёт, уточни на кафедре.
Я кивнул и досадливо поморщился от вопроса о технике разделения потенциала.
— Что кривишься? — насупился Герасим. — Не читал? Ну, Петя, так нельзя! Чем тебе ещё в больнице заниматься? Лежи да читай!
— Да читал я! Читал! Просто пустышка. Тупиковый путь.
— Это ты с чего так решил?
Я сцепил пальцы и хрустнул костяшками.
— Там все расчёты основаны на том, что у потенциалов неоткуда взяться взаимному притяжения, а это не мой случай.
Герасим хмыкнул.
— Но можно ведь…
— Нельзя! — отрезал я. — Мне в любом случае придётся постоянно удерживать потенциалы от взаимопогашения. А ну как упущу на миг контроль над внутренней энергетикой? Контузят или деструктивным воздействием зацепят, и полетят клочки по закоулочкам!
— А использовать автономную структуру ты не можешь, потому что…
— Потому что не могу. И не умею, и не слышал о структурах, которые одновременно и с обычной энергией работают, и с энергией в противофазе. А две независимых структуры активными удерживать — точно мозги через уши полезут.
Герасим кивнул.
— Всё так, но знаешь что?
Я был уверен, что слова собеседника меня нисколько не порадуют, и всё же с обречённым вздохом уточнил:
— Что?
— Теоретически ты способен удерживать потенциал в противофазе и оперировать входящим потоком. Пусть это лишь полумеры, но всяко лучше, чем ничего!
И вот тут я с Герасимом оказался целиком и полностью согласен.
Однозначно лучше! Научный факт!
— Надо будет обмозговать идею, — признал я и объявил: — А теперь давай-ка попробуем ещё разок!
— Один момент! — Герасим восстановил щиты и дал отмашку. — Готов!
На сей раз я не просто шибанул его выплеском сверхсилы в надежде пробить защитный экран, а ещё и закрутил выброс, придал тому свойства вихря и не отпустил, когда энергетический смерч врезался в силовой полог, удержал его на месте, ещё и влил дополнительно несколько сотен килоджоулей, до предела ускорил вращение.
Давай! Крутись!
Энергетическая структура укрыла Герасима непроницаемым коконом, который беспрестанно переливался волнами северного сияния, как если бы мой вихрь снимал слой за слоем некоей нематериальной луковицы. При этом он гас и сам, приходилось подпитывать его, удерживая от разрушения.
— И чего ты хочешь добиться? — не выдержал Герасим. — Тебе меня не достать! Просто растратишь потенциал!
Но я и не пытался достать его, по крайней мере — не напрямую. Вместо этого воздействовал на внутреннюю энергетику спарринг-партнёра опосредованно через защитную структуру. Ну да — перекидывал на неё деструктивные колебания в надежде, что их отголоски дотянутся до потенциала.
И — сработало!
Герасим вдруг коротко ругнулся и мощным выплеском разметал мой вихрь, шумно выдохнул и затряс головой, будто после хорошей такой оплеухи.
— Интересный подход, — заявил он, отдышавшись. — Только интенсивность всё же нужно нарастить. В бою у тебя столько времени не будет.
Я расплылся в довольной улыбке.
— Понадобится — наращу! Не сомневайся даже!
— А теперь, — ухмыльнулся Герасим, — попробуй удерживать потенциал и оперировать входящим потоком!
Я попробовал, результат нисколько не порадовал. Мало того, что не получилось экранировать обычную сверхэнергию от потенциала в противофазе, так меня ещё и ощутимо тряхнуло при этом, будто до оголённого провода дотронулся.
Зараза!
— Не выходит? — участливо поинтересовался мой старший товарищ.
Я поморщился, передёрнул плечами, потряс руками.
— Говорил же, надо для начала идею обмозговать! С кондачка такие дела не делаются!
— Зато теперь у тебя есть некая отправная точка, а не только одни лишь теоретические измышления.
И вот на это мне возразить уже было нечего.
Ну в самом деле — практик я или кто?
Остаток дня занимались отработкой техник маскировки потенциала, заземлением внутренней энергетики и гашением создаваемых ею искажений, а ещё обнаружением других операторов. Точнее — основы всего этого я втолковывал Унтеру, Ивану и Алику, которые уже начали худо-бедно ощущать сверхсилу. Полноценными операторами они пока что считаться не могли, да и едва ли станут таковыми в будущем, но на подобные фокусы оказались вполне способны.
Герасим тоже не сачковал и работал с Глебом, коего в Новинск возвращать не планировалось — в учебном центре ему предстояло пройти интенсивный курс развития сверхспособностей. Сейчас они утрясали какие-то последние детали, ну а я в этом бюрократическом процессе участия не принимал — лежал себе спокойно на панцирной койке, листал служебные методички и вполглаза присматривал за подопечными. Попутно прогонял по организму волны сверхэнергии, заодно концентрировал ту в отбитом боку и тем самым подстёгивал восстановительные процессы, но трещины в ребрах — это не синяки и ушибы, так просто с ними не совладать.
Опыта подобного углублённого самолечения у меня было не так уж и много, приходилось экспериментировать, а много ли сделаешь, когда то и дело отвлекаешься, дабы указать на ошибки начинающим операторам? Да и в методичках кое-какие интересные моменты время от времени попадались — приходилось конспектировать. В итоге утром понедельника рёбра ныли примерно так же, как и за сутки до того. А у меня — курсы!
Три пары теоретической подготовки и практические занятия на полигоне!
Разумеется, ни на какой полигон я не пошёл, ограничился лекциями и семинарами. Не стал даже отчитываться за пропущенные из-за командировки занятия, поскольку в учебном центре сейчас никому не было до меня никакого дела. На территории заметно поубавилось и курсантов, и преподавателей, на этом фоне ещё заметней стали группы иностранных учащихся: худощавых узкоглазых выходцев из северных регионов Джунго, широколицых раскосых джунгар, смуглых и черноволосых уроженцев наших бывших южных провинций, горбоносых обитателей Касизских гор. И всё это — не наёмники, вовсе нет. Отнюдь не кадры для воссоздания туземных дивизий.
На последней паре я пересекся с Матвеем Пахотой, в компании с ним и отправился на автобусную остановку, обустроенную сразу за КПП.
— Чего на полигон не пошёл? — спросил я, легонько толкнув приятеля в бок. — Филонишь?
— У меня справка! — с важным видом объявил громила. — Сотрясение мозга, это тебе не хухры-мухры!
Я не удержался от усмешки.
— На тренировки-то ходишь!
Матвей тяжко вздохнул и нехотя пояснил:
— Малыш пообещал мастеру наябедничать, а у того разговор короткий. Сразу по шее! Ну а здесь — с пониманием. Хоть пару часиков подушку ухом придавлю.
Заснул Матвей сразу же, как только условился с водителем автобуса о незапланированной остановке и разместился на сидении в первом ряду. В нужный момент я растолкал его, после чего задремал уже сам. Да оно и понятно — лёг поздно, встал рано, ещё и укачало…
Что именно вырвало из полудрёмы, так сразу и не скажу. То ли рывок, с которым остановился автобус и лязг распахнувшихся дверей, то ли пронзительный вопль подбежавшего к нам с кипой газет мальчишки:
— Война-а-а!
Наверное, всё же последнее. Я чуть не подпрыгнул спросонья.
Что? Где? Какого чёрта⁈
Мы и так воюем, теперь-то что ещё за беда стряслась⁈
Нихонцы захотели реванш взять или Султанат вознамерился наши южные рубежи на прочность проверить? Только бы не айлийский монарх принял решение к интервенции подключиться, только бы не это…
Немудрено, что все газеты оказались моментально раскуплены, пусть даже студенты преимущественно брали один номер на несколько человек, а потом толпились, пихались и заглядывали друг другу через плечо. Я скупердяйничать не стал, заплатил за ещё тёплый выпуск «Февральского марша», сильно пахший типографской краской, пробежался взглядом по заголовку передовицы и с облегчением перевёл дух. В кои-то веки новости скорее порадовали, нежели заставили хмуриться и в бессильной злобе стискивать кулаки.
Распродавший все газеты пацан где-то раздобыл новую стопку и зашагал по улице, надрываясь в крике:
— Война-а-а! Нацисты против шовинистов! Оксон против Срединского воеводства! Панам дали пинка под зад! Война-а-а! Большие манёвры айлийского военного флота!
Насколько удалось понять из передовицы, Оксон вторгся в Средин и по непроверенным сведениям в первый же день боевых действий оккупировал большую часть Поморского воеводства, сходу отрезав своего восточного соседа от побережья. Особых подробностей в статье не приводилось, но не приходилось сомневаться, что в любом случае натиск на наши западные рубежи пойдёт на убыль.
А значит, мы выстояли! Ура!
Я свернул газету и поспешил к проходной. На площади у главного корпуса шёл стихийный митинг, тут и там маячили бойцы комендатуры, подогнали даже броневик. Направлявшихся туда студентов перехватывали и мягко увещевали не нарушать общественный порядок, но никого не задерживали — если человек, продолжал упорствовать, его беспрепятственно пропускали дальше.
А ещё почудилось едва уловимое внимание. Я ощутил его, когда уже шагал через сквер. Мог бы даже попытаться отследить источник, но не счёл нужным. Ясно и понятно, что без спецов аналитического дивизиона здесь не обошлось, а раз так, кто и зачем просвечивает собравшихся, меня совершенно не касалось.
— Ура! — понеслось с площади. — Ура! Ура! Ура!
Кто-то даже взялся размахивать оксонским флагом, но полотнище мелькнуло и почти сразу пропало. И как-то разом я всеобщий энтузиазм разделять перестал.
Враг моего врага — мой друг?
Чушь собачья! Самое большее — временный союзник, который уже примеривается как бы тебе нож половчее в спину воткнуть. Пусть даже нынешние события нам и на руку, в эйфорию впадать никак нельзя.
На проходной в очередной раз случилось усиление пропускного режима, и хоть обошлось без личного досмотра, продемонстрировать содержимое портфеля меня всё же попросили. Я мог бы воспользоваться служебным положением, но лишь подмигнул знакомому вахтёру и щёлкнул замками.
Порядок есть порядок.
Перво-наперво я посетил столовую, после выдул кружку кваса, попутно прослушал выпуск последних новостей, передававшийся через установленные тут и там тарелки громкоговорителей. Студенты внимали им ещё даже внимательней моего, сразу по завершении трансляции начались жаркие споры на тему наиболее вероятного развития событий. Одни утверждали, будто воеводство не продержится и недели, другие толковали о затяжном характере конфликта, приводя в качестве главного аргумента превосходство срединцев в операторах.
— Они самых перспективных соискателей сверх квоты в Айлу на инициацию отправляли!
— Да сколько там их принимали? И вообще Оксон с Танилией в союзниках! У них свой источник!
Ну а третьи полагали всё это делом десятым и держали в уме гарантии безопасности, данные Средину ведущими мировыми державами — сиречь Айлой и Лютиерией.
— Оксону кранты! — безапелляционно заявляли они. — Допрыгались!
Касательно того, какой из этих вариантов наиболее благоприятен для республики, мнения тоже разделились, споры бушевали жарче не придумаешь.
«И не лень только глотки драть?» — мысленно посетовал я на избыток свободного времени у студентов, после чего вытер лицо платочком. Мало того, что сегодня распогодилось, так меня ещё и всерьёз пропекало активным излучением Эпицентра. Вроде, лишь на день из Новинска выбрался, а снова акклиматизироваться приходится.
Я двинулся к лабораторному корпусу и почти сразу подметил, что усиление коснулось не только пропускного режима. Всюду заметно прибавилось молодых людей с красными нарукавными повязками, у каждого крыльца и в местах массового скопления людей они стояли в обязательном порядке. Никого не останавливали, никому не делали замечаний, просто внимательно поглядывали по сторонам.
Высматривают бомбистов или просто для виду бдительность изображают?
Да хоть бы и так? Тоже дело.
Фланировали по территории и патрули студенческой дружины, я ещё издали приметил мощную фигуру Карла и помахал приятелю рукой. Он отсалютовал в ответ и двинулся навстречу в сопровождении Яна, Кости и неожиданно — Льва.
— А ты здесь какими судьбами? — спросил я, пожимая бывшему однокласснику руку.
Лев досадливо поморщился, за него ответил Карл:
— К нам прикрепили для усиления.
— Угу, — с кислым видом подтвердил Лев. — Вы недорабатываете, а нас от действительно важных дел отрывают! Все ж думают, будто аналитики… — Он не договорил и только махнул рукой. — А-а-а! Чего уж теперь?
— Да мы, в Службе реабилитации, перерабатываем даже! — с усмешкой заявил я в ответ, но в бутылку не полез и переменил тему разговора: — Слышали, чего в мире творится?
— Война! — кивнул вихрастой головой Ян.
Костя будто в пику ему насмешливо фыркнул.
— Ой, не могу! Когда Оксон на пару со Срединским воеводством оккупировал Сленскую республику — это не война, получается, да? А как вор у вора дубинку украл, так всё — конец света наступил!
— Тут другое! — упрямо возразил Ян. — Вопрос в масштабах происходящего!
Я внимать этому спору не стал и легонько ткнул рукой Карла.
— Слушай, а ведь всё как ты говорил: Средин с Оксоном и вправду между собой сцепились!
Здоровяк только отмахнулся.
— Да это предельно очевидно было! — Он покрутил мощной шеей и уточнил: — Тебя, так понимаю, выписали уже? Идём к девчонкам сегодня?
— К девчонкам? — заинтересовался Лев.
Карл его вопроса неожиданно сильно смутился и неопределённо пожал плечами.
— Да это по проекту для студсовета! Мы с Петей, — указал он на меня, — вашей однокласснице помогаем…
— Это которой?
— Инга ж в студсовет прошла! — подсказал я, про себя сетуя на длинный язык Карла. — А ты её знаешь — вечно в первых рядах. Ещё и нас к исследовательскому проекту привлекла. Я первичные данные подбираю, Карл…
— Мефодий! — поправил меня здоровяк.
— Мефодий, — покладисто повторил за ним я, — опросами студентов займётся.
— И ещё медик нужен! — напомнил Карл.
— Поговорю сегодня, есть на примете человек, — пообещал я и достал часы. — Всё, бежать пора! Бывайте! — Но сразу же развернулся обратно. — Лев, можно тебя на пару слов?
Бывший одноклассник удивлённо глянул и отошёл со мной в сторонку, спросил:
— Слушаю.
— Ты ведь в службе охраны института практику проходил? — утвердительно, если так можно выразиться, спросил я. — Скажи, реально остаться незамеченным кому-нибудь из участников массовой попытки забросить что-либо на территорию студгородка?
Вот тут уж Лев озадачился не на шутку.
— Зачем тебе?
— Да по работе! Я ж секретарь дисциплинарного комитета сейчас. Просто был не так давно один случай, и в Бюро вместо того, чтобы фигурантов со всем тщанием на вшивость проверить, дело к нам спустили. Мне б его на доследование вернуть, а формальных оснований нет.
Лев покачал головой.
— Не могу ничего сказать. Это служебная информация, на которую многие аналитические алгоритмы завязаны. Не для разглашения.
Я кивнул.
— Понял. Забудь.
Лев придержал меня за руку.
— Думаю, знаю, о каком ты случае говоришь. Мы тот инцидент от и до разобрали, там никаких шансов на успех не было изначально.
Мне только и оставалось, что развести руками.
— Что ж, придётся работать!
Но вот как раз работать сейчас и не хотелось, и я понадеялся на то, что Касатон Стройнович о моей досрочной выписке из больницы ещё не прознал, и в студсовет заворачивать не стал, двинулся напрямик в лабораторный корпус. Первым делом оформил отчёт о расходе спецпрепарата, потом спустился в подвал, где и отзанимался час на силовой установке. Неожиданных прорывов не случилось, зато удалось закрепить своё предыдущее достижение. Тоже немало. Неспроста же говорят, будто можно штаны порвать, излишне широко шагая.
Покинул лабораторный корпус я за четверть часа до начала дежурства, поэтому решил попытать удачу и по пути в горбольницу завернул к господину Горицвету. Ни на что особо не рассчитывал, и потому оказался приятно удивлён, когда Михаил Прокопьевич попросил обождать, после чего открыл один из шкафов и вынул из него картонную папку с завязками.
В глаза бросились две отметки: «комендатура» и «ОНКОР», я весь так и подобрался, но в итоге меня ждало жесточайшее разочарование, поскольку вместо копий первичных документов Горицвет достал уже готовую сводку по тратам на развитие способностей курсантов. Период, порядковый номер в изначальном списке, итоговая сумма — вот, собственно, и всё, что там было.
Вполне достаточно для реализации проекта, но только не для моего частного расследования!
Разочарования я не выказал, сердечно поблагодарил Михаила Прокопьевича и отправился в горбольницу, где с превеликим облегчением завалился на закреплённую за мной койку. Так на ней всю смену и провалялся, то перешучиваясь с шестёркой пациентов, то корректируя состояние их внутренней энергетики, а как собрался уходить домой, к превеликому своему удивлению, обнаружил, что выписывать меня никто не собирается.
— Понаблюдаем ещё, — заявил после осмотра лечащий врач.
— Так я же…
— Ты же, ты же! — передразнил он меня. — Жалоб не будет, завтра выпишем. Всё, свободен!
Я подумал-подумал и права качать не стал, поскольку в чём-то такой поворот оказался мне даже на руку.
Первым делом я спустился в столовую и поужинал, после отправился на поиски знакомой медсестры, и тут откровенно улыбнулась удача: Валентина Паль не только сегодня дежурила, но и оказалась не слишком загружена работой. При моём появлении скучавшая за столом в пустом больничном коридоре блондинка вопросительно изогнула бровь, я опустился на стул и сказал:
— Есть разговор.
— Разговор или разговор? — уточнила Валя, произнеся это слово со вполне уловимой интонационной разницей.
— Я по личному вопросу, — пояснил я и с усмешкой добавил: — И не беспокойся, прекрасно помню, что тебе не нравятся мужчины.
Валя скорчила недовольную гримасу, выдвинула верхний ящик, достала из него лакированный портсигар и поднялась из-за стола.
— Идём!
Я понятия не имел, где тут организована курилка, поэтому пропустил барышню вперёд, а сам двинулся следом, не без интереса поглядывая сзади на её ладную фигурку. На лестничной клетке чёрного хода Валя слегка приоткрыла окно, закурила и с интересом посмотрела на меня.
— Слушаю.
— Так понимаю, ты дружна с Яной из студсовета…
Валя рассмеялась и с приятной хрипотцой в голосе признала:
— Не знаю, какой именно смысл ты вкладываешь в это слово, но да — мы дружны.
— Это хорошо.
— И чем же?
Я потёр начавший зарастать щетиной подбородок и уточнил:
— Не знаешь, она уже занимается каким-нибудь проектом для студсовета?
В ответ ожидаемо прозвучало:
— Это тебе лучше у неё самой спросить.
— В отличие от тебя, с ней я почти не знаком. И, подозреваю, мужчины ей тоже не особо симпатичны.
Валя смерила меня пристальным взглядом, выдула в приоткрытое окно струйку дыма и предложила:
— Продолжай!
— Нам для проекта нужен кто-нибудь с медицинским образованием. Ты могла бы замолвить за нас словечко.
— И зачем это… — Валя сделала едва уловимую паузу и с улыбкой выдохнула: — Яне?
— Проектная деятельность обязательна для всех, а у нас уже есть готовая концепция и собраны первичные данные. Минимальная нагрузка по профилю, а результаты исследования получится использовать для научных публикаций даже в случае опровержения выдвинутой теории. А уж если всё выгорит, там не только диплом, но и диссертацию написать можно будет.
Блондинка недоверчиво хмыкнула и попросила:
— Расскажи подробней.
Я ввёл её в курс дела, и Валя какое-то время задумчиво глядела на огонёк папиросы, потом затушила её и улыбнулась.
— Хорошо — ваша выгода понятна. А что насчёт меня?
Я такой постановке вопроса нисколько не удивился.
— Тоже думаешь поучаствовать?
Валя покачала головой.
— Нет, не особо. Если только Яне помощь понадобится, тогда посодействую на общественных началах.
Я расценил это высказывание согласием переговорить с подружкой и спросил напрямую:
— Чего ты хочешь?
Блондинка отправила окурок в приспособленную для этих целей жестяную банку с песком, с вызовом поглядела на меня и заявила:
— Вопрос скорее в том, чего я не хочу. А не хочу я, Петенька, со своим профильным высшим образованием работать простой медсестрой! И в один прекрасный день снова получить назначение на Кордон тоже не хочу!
Увы и ах, репутация у собеседницы была и в самом деле определённым образом подмочена, и едва ли моё содействие тут могло хоть чем-то помочь.
— Я как на это повлиять могу? — развёл я руками. — Не главврач, чай!
Валя фыркнула.
— А ты замолви за меня словечко! Услуга за услугу! Идёт?
Я покачал головой.
— Думаю, и без меня найдётся кому это сделать. Разве нет?
— Я сыта пустыми обещаниями по горло! Да или нет?
И вновь я торопиться с ответом не стал.
— И с кем насчёт тебя поговорить? Со Звонарём?
Валя передёрнула плечами.
— Ну уж нет! Только не с ним!
Недоумённо хмыкнув, я начал мысленно перебирать знакомых медиков, как то Хорь и Беда, но ошибся и на этот раз.
— Ты ведь проходишь практику у реабилитолога? Я точно знаю, что ему нужен ассистент!
Я ничего такого от Рашида Рашидовича не слышал и более того — не имел ни малейшего представления, как к нему с подобным разговором подкатить, но после недолгих раздумий объявил:
— Идёт! Результата не гарантирую, а поговорить — поговорю.
Валю такой мой ответ вполне удовлетворил, и она пообещала сегодня же предложить своей подружке присмотреться к нашему проекту. Я распрощался с ней и отправился на занятие по сверхйоге. Там не столько медитировал, сколько обмозговывал сложившуюся ситуацию и занимался ускорением восстановительных процессов, а попутно наблюдал за тренировкой подопечных господина Горицвета.
Сенсей окончательно доверил неофитов заботам Якова Беляка, сам же сосредоточился на занятиях со старшими учениками и наиболее перспективными новичками. Лев сегодня тоже подошёл, но отрабатывал какие-то совсем уж затейливые связки ударов и переходов наособицу от остальных.
К тому моменту, когда я освободился, он ещё только-только разогрелся, так что дожидаться его не стал, переоделся и вышел на улицу.
— Пётр! — окликнули меня там.
Я обернулся и увидел Яну и Валю. Сменившая белый халат на летнее платьице медсестра подходить не стала, приблизилась только серая мышка.
— Ты и вправду попросишь за Валю? — в лоб спросила она.
Мелькнула мысль, что нет никакого смысла брать на себя такого рода обязательства, но подавил мимолётную слабость и кивнул.
— И вправду.
— Хорошо! — Яна как-то сразу успокоилась и уточнила: — А вы материалы уже какие-то подготовили? Можно их посмотреть?
Я достал часы, откинул крышку и сказал:
— Сейчас собрание инициативной группы начнётся. Как у тебя со свободным временем?
Яна обернулась и помаячила рукой подружке.
— Сходишь со мной? — попросила она, стоило только Вале приблизиться.
— Зачем?
— Я там никого не знаю!
— На самом деле знаешь. Все из студсовета, — напомнил я.
Серая мышка решительно помотала головой.
— Всё равно! Вдруг что-то подскажешь?
Валя закатила было глаза, но в итоге лишь вздохнула и сдалась.
— Уговорила! Схожу!
Так вот и вышло, что в гости к Инге мы завалились вчетвером. Карл первым шагнул через порог и протянул Марине перетянутую шпагатом коробку с тортом. Та хоть и поразилась неожиданному наплыву гостей, тут же выставила его на стол, распаковала и даже нарезала на куски, так что обсуждение проекта мы совместили с чаепитием.
Яна на пару с Валей просмотрели собранные нами материалы и сочли их вполне пригодными для предварительного анализа, точнее даже — таковыми они сочли не сами материалы, а болванку утверждённого запроса. Ну а я ко всему прочему предложил помимо спортсменов выделить из общей массы студентов ещё и тех, кто занимается йогой.
— Только отдельно обычной йогой и отдельно сверхйогой, — добавил я.
— Думаешь, они какие-то особенные? — фыркнула Инга.
— Думаю, лишним это не будет, — ответил я, не спеша раскрывать своих мотивов.
Карл неодобрительно глянул на меня и покачал головой.
— Если столкнём Горицвета и Беду, мало никому не покажется!
— Да брось! — отмахнулся я, но не тут-то было.
— Послушай, что тебе умный человек говорит! — насела на меня Марина. — Папа рассказывал, эта парочка вечно собачится!
Я усмехнулся.
— Никого мы сталкивать не будем, просто творчески к анализу подойдём. Подстрахуемся на случай, если результаты подкрутить придётся.
— Ох, темнишь ты, Петя! — прищурилась Марина.
— Темнит-темнит, — поддержала её Инга и глянула остро, но я только руками развёл, благо внимание на себя отвлёк Карл.
— Слушай, Марин, бросай ты свою вечернюю школу — это же заведомо непроходной вариант! — заявил он и предложил: — Присоединяйся лучше к нам!
Но это он зря столь прямолинейно высказался, здесь тоньше действовать стоило.
— А я не для галочки вечерней школой занимаюсь! — взвилась Марина. — Это действительно важно! Куда важнее, чем сэкономить несколько тысяч рублей!
— А мы деньги во главу угла не ставим, это лишь объективная измерительная величина!
— Судьбу человека рублём не измерить!
Ну и пошло, поехало!
Засиделись мы в итоге допоздна, благо до горбольницы было рукой подать, успел вернуться до отбоя. После долго лежал на койке, глядел в потолок и прокручивал в голове события сегодняшнего дня, вернее — одно из них. Мысли мои вертелись исключительно вокруг пухлой папки с двумя броскими отметками: «комендатура» и «ОНКОР».
Бухгалтерия к числу особо охраняемых объектов не относилась, замки что на двери кабинета Горицвета, что на шкафчике с документами были совершенно пустяковыми, я мог вскрыть их без всякого труда. Главное было не попасться на глаза патрулю, да ещё оставался риск привлечь своей активностью внимание дежурных аналитиков.
Когда б не усиление режима, я бы точно тихонько выскользнул из палаты, спустился в туалет на первом этаже и выпрыгнул через его окно на улицу, а так — нет, нет и ещё раз нет. Слишком высок риск засветиться. Даже если просто прихватят на улице, Вяз непременно раздует из мухи слона, а ну как застукают в момент взлома?
Я поворочался-поворочался и решил с этой мыслью переспать. Как говорится, утро вечера мудренее.
С утра выписался, привёл себя в порядок и отправился на лекции. О своём желании покопаться в бухгалтерских документах не забыл, но никакой срочности в этом не было, имело смысл хорошенько всё обдумать и составить нормальный план, а не действовать наобум.
Да и не до того просто уже. Работы невпроворот!
Как отзанимался, сразу поспешил в студсовет, даже в столовую забегать не стал, перекусил на ходу парой пирожков. И всё равно самую малость припозднился, поэтому оказался вынужден проталкиваться через заполонивших коридор незадачливых контрабандистов. При моём появлении они все как один повскакивали с длинной низкой лавочки, притащенной сюда из спортзала, и принялись качать права.
— Нас зачем вызвали⁈ — громче всех разорялись двое студентов, которые в самый последний момент одумались и от участия в общей затее отказались. — Свидетели? Да какие ещё свидетели? Свидетели чего⁈
— Почему мы здесь время терять должны? Я так на семинар опоздаю!
— А у меня практика через полчаса начнётся! Мне на полигоне надо быть!
— Жаловаться буду!
— Нам учиться надо!
— А мы вообще тут ни при чём! — протиснулся ко мне субтильного сложения паренёк из числа подстрекателей. — Они сами всё придумали, это их собственная идея была! Жора, докажи!
— Стёпа, ты чего городишь⁈ — возмутился кто-то из студентов. — Это же вы нас на пари подбили!
Тщедушного парнишку немедленно окружили со всех сторон и ухватили за грудки, на помощь к нему устремился сосед по комнате — резкий и явно тренированный, но тоже проходивший по разряду легковесов, его оттёрли в сторону.
— Да отцепитесь вы, сволочи! — взвыл Степан. — Жора, портфель! Портфель держи!
Началась толкотня, и я крепко пожалел, что вызвал всех фигурантов дела о контрабанде на одно и то же время, но, прежде чем успел вмешаться, распахнулась дверь кабинета, и Касатон Стройнович во всю глотку гаркнул:
— Ну-ка прекратили балаган! Умолкли все живо, а то прямо сейчас улицы мести пойдёте! — А когда студенты угомонились, он указал на лавочку. — Сели и рты закрыли!
— Можно меня первым опросить? — заикнулся было Степан, оправлявший пиджак, но не тут-то было.
— Вызывать будем с учётом тяжести деяния! — отрезал Касатон. — Сели все, кому сказано!
Студенты начали нехотя рассаживаться на лавочке, Степан заколебался и даже кинул быстрый взгляд в сторону лестницы, но сосед по комнате ухватил его за руку и буквально усадил рядом с собой.
— Держи! — буркнул Жора, сунув товарищу кожаный портфель, и зло зыркнул на меня, но от высказывания претензий воздержался.
Разместилась эта парочка на краю лавочки наособицу от остальных, я повертел головой по сторонам и спросил:
— Третий ваш где? Этот… Как его… Крикун, да? Я ведь три повестки вручил!
Степан нервным движением оправил воротник сорочки и пояснил:
— Здесь он. Сейчас подойдёт.
После стычки паренька колотила дрожь, вцепился он в свой портфель ровно в спасательный круг. Я даже задумался, не стоит ли вызвать его первым, но всё же решил для начала помариновать. Тем более что на этаж в компании Якова Беляка поднялся крепыш-аспирант, тренировавший сборную химического факультета по сверхрегби.
— Что за шум, а драки нет? — проформы ради поинтересовался заместитель председателя студсовета и предложил: — Касатон, давай у меня поговорим!
Стройнович кивнул и сказал:
— Петя, ты начинай тогда. Сейчас подойду.
Я кивнул.
— Хорошо.
В любом случае сам беседовать с правонарушителями собирался, а так хоть никто не станет мешать задавать правильные с моей точки зрения вопросы.
— Кто тут безвинно пострадавший? — обратился я к студентам. — Заходи по одному!
Оба студента, которым хватило ума отказаться от попытки переправить вино через ограду студгородка, разом вскочили на ноги, переглянулись, и один из них указал другому на дверь.
— Иди ты тогда.
Тот и пошёл. Я поинтересовался его именем-фамилией, нашёл в общей стопке характеристику, с которой заранее ознакомиться не успел, и первым делом поискал особые отметки, но оказался мой визави ни рыба ни мясо — за три курса не заработал ни благодарностей, ни взысканий.
— Ладно, — вздохнул я, — расскажи, как дело было.
Студент выпучил глаза.
— Да сколько можно?
— Столько, сколько нужно! И не тяни, быстрее начнёшь, быстрее закончишь.
Парень вздохнул и взялся пересказывать события того злополучного вечера крайне сумбурно и с кучей ненужных подробностей.
— Чья это идея была? — перебил я его уточнением всего пару минут спустя.
— Крикун всех подначил, — ожидаемо прозвучало в ответ.
— А он говорит — это вы к их компании прицепились.
— Брешет!
Я сделал отметку в блокноте и перешёл к следующему пункту программы.
— И много денег вы ему проиграли?
Студент озадаченно нахмурился.
— В смысле — проиграли? Не было такого уговора!
Тут уже пришла моя очередь хмуриться.
— Так было пари или нет? — поставил я вопрос ребром, постукивая карандашом по столу.
— Было! Только это Крикун брался каждому, кто бутылку пронесёт, четвертной выдать! А мы пьяные были, вот и согласились. Честно говоря, смутно помню, с чего всё началось. Вроде кто-то сначала разговор на эту тему затеял, а потом уже к нему Крикун подключился.
Распахнулась дверь, в кабинет вошла Ирина Лебеда.
— Вы уже начали? Я стенографировать буду!
— Мы уже закончили, — проворчал парень и поднялся со стула. — Так ведь?
— Сядь! — потребовал я, предупредил Ирину: — Да не нужно ничего стенографировать! — И вновь обратился к студенту: — Десятый кто был?
Тот округлил глаза.
— Какой ещё десятый?
— Не юли! Бутылок вы десять взяли, а такое пойло разве что самый распоследний алкаш пить возьмётся!
— Да пьяные были!
За время разговора я успел настроиться на внутреннюю энергетику собеседника и сейчас предельно ясно ощутил его обеспокоенность, но дожать попросту не успел. В коридоре послушался шум и громкие голоса, затем к нам присоединился Касатон Стройнович.
— Дерутся опять? — предположил я.
— Нет, — покачал тот головой. — Айла и Лютиерия объявили войну Оксону. Только что наши радиолюбители передачу поймали.
Я присвистнул. Выходит, и вправду — война!
Впрочем, республике это сейчас лишь на руку.
Касатон выглянул в коридор и шикнул на студентов, после спросил:
— Ты ещё первого опрашиваешь? Чего так долго?
— Да о каком-то десятом узнать хочет! — тут же нажаловался на меня третьекурсник. — Все кишки уже с ним вымотал! Я на семинар из-за вас опоздал! Дайте справку, чтобы неприятностей не было!
— Повестку преподавателю покажешь! — отрезал Стройнович. — Всё, иди! Петя, ты ведь с ним закончил?
— Закончил, — нехотя признал я и махнул рукой. — Скажи, пусть следующий заходит.
Студент с нескрываемым облегчением покинул кабинет, а Касатон осуждающе посмотрел на меня и покачал головой.
— Опять ты за своё, да? Я же прямо сказал: мы не станем возвращать это дело в Бюро! Не будем!
— Хорошо, — покладисто согласился я, но провести Стройновича не сумел.
— А Васька слушает да ест! — фыркнул он. — Твоё бы рвение да в нужное русло, Петя, цены бы тебе не было! Вот скажи, почему в ректорате на тебя жалуются? Говорят, по два раза на одних и тех же студентов характеристики запрашиваешь!
— Не может такого быть!
— Ещё как может! — Касатон расстегнул кожаную папку и протянул мне несколько листков. — Вот, специально дубликаты отложил!
— Нужно картотеку завести, — предложила Ирина Лебеда и сразу же перескочила на другую тему: — Ой, а вы слышали, у профессора Орлика примус взорвался? Его наповал убило и жену поранило!
Стройнович недоумённо нахмурился.
— Прямо взорвался?
— Тоже слышал, — подтвердил вставший в дверях кабинета студент и лишь после этого уточнил: — Можно?
Я указал ему на стул и спросил:
— Зачем ему вообще примус понадобился?
— А он не из операторов был, — подсказала Ирина. — Но умный до невозможности — вёл у нас гипнотехнику, пока заведующим кафедрой не назначили.
Студент поёрзал на стуле и предложил:
— Может, начнём уже? Я на практикум опаздываю!
— Десятым у вас кто был? — спросил я, проглядывая дубликаты характеристик.
— Петя! — одёрнул меня Стройнович. — Ну не заводи ты опять сказку про белого бычка!
Я пропустил это пожелание мимо ушей, но и наседать на студента не стал, кинул листы на стол и прищёлкнул пальцами.
— Ну точно, блин! — выдал я и повернулся к Стройновичу. — Касатон, эти деятели просто сразу по двум разным делам проходят, отсюда и дублирование запросов!
— Картотека нужна! — вновь встрепенулась Ирина. — Могу заняться!
— Займись, а то в ректорате на меня уже скоро косо смотреть начнут, — разрешил Стройнович и взялся просматривать характеристики. — Петь, правильно понимаю, что кто-то набедокурил и на фронт сбежать попытался?
Я сопоставил в уме даты и покачал головой.
— Нет, скорее с расстройства, что обратно завернули, во все тяжкие ударились.
— А можно… — заикнулся было студент, но не тут-то было.
— Десятого назовёшь и свободен! — объявил я, забрал у Касатона дубликаты характеристик, разложил их перед собой и озвучил три фамилии: — Крот, Чертополох, Крикун. Ага! Знакомые всё лица!
— Эти амёбы на фронт собирались? — фыркнул студент. — Вот уж никогда бы не подумал!
Я на это замечание никак не отреагировал, поскольку моё внимание привлекла особая отметка на последней из характеристик.
— Касатон, глянь! Пишут, был анонимный сигнал, что Крикун почитывает газету «Вперёд!», а это официальный рупор «Правого легиона»!
Стройнович глянул свою копию характеристики и наморщил лоб.
— Анонимный? Это не показатель, знаешь ли. И проверка результатов не дала.
— Да какая там проверка могла быть? — фыркнул я. — Поди, спросили его — читал или нет, он и пошёл в отказ. Ерундовое ведь правонарушение по тем временам, на политическую деятельность студентов глаза сплошь и рядом закрывали. Ну, ты в курсе.
Касатон страдальчески вздохнул.
— Вызывал его? Тогда приглашай, сам с ним поговорю. Вдруг они и вправду к мятежникам лыжи навострили. — Он грозно уставился на студента. — А ты чего уши развесил? Никому ни слова! Понял? И вообще… Петя, ты с ним не закончил разве ещё?
— И не начинал даже, — ответил я, поднимаясь из-за стола.
— Так опроси по-быстрому и отпусти! Не тяни резину!
Командный тон Касатона меня прямо-таки взбесил, и я его пожелание проигнорировал, вместо этого распахнул дверь и оглядел рассевшихся на лавочке студентов, но нужного человека среди них не углядел. Из всей троицы подстрекателей в коридоре обнаружился лишь притулившийся с краешка Степан, а вот его соседей по комнате не наблюдалось. Настроения сей факт мне отнюдь не улучшил, и я гаркнул:
— Крикун где⁈
Степан нервно вскочил на ноги.
— А⁈
— Ну что там ещё? — спросил из комнаты Стройнович.
Объясняться с ним ещё и по этому поводу нисколько не хотелось, я прикрыл за собой дверь и с нажимом спросил:
— Где Крикун?
— Курит он! — пробормотал студент и попятился к лестнице. — Сейчас позову!
Этот невротик вполне мог сделать ноги, и я рявкнул:
— Стоять!
Результат поразил до глубины души. Степан швырнул в меня своим портфелем, развернулся и бросился наутёк!
Я без труда перехватил импровизированный метательный снаряд и на одном длинном вдохе втянул в себя полсотни килоджоулей, но вовремя опомнился и воздействовать непосредственно на беглеца не стал, вместо этого пустяковым кинетическим импульсом заставил распахнуться одну из дверей. Паренёк на полном ходу впечатался в неё лицом, отлетел назад и растянулся на полу с расквашенным носом.
Студенты повскакивали с лавочки; кто-то рассмеялся, кто-то бросился поднимать бедолагу и оказывать ему первую помощь, а я мысленно обругал последними словами и свои рефлексы, и себя самого. Это ж не тренированный курсант, этот доходяга запросто мог не только разбитым лицом отделаться, но и шею себе свернуть!
И ведь никуда бы он не делся, в самом крайнем случае задержали бы на проходной! А что самое паскудное — кое от кого из студентов моё вмешательство незамеченным не осталось.
— Беспредел! — заорал один из них.
— Полицейский произвол! — поддержал его другой.
Третий пригрозил пожаловаться, но куда именно, сказать не успел.
Импульс!
Едва уловимое воздействие прошло стороной, и тут же у лестничной клетки грянул взрыв! Толпившиеся в коридоре студенты послужили живым щитом, ударная волна боднула и опрокинула навзничь, а вот осколками меня не зацепило. Контузия и падение вкупе с острейшей вспышкой боли в правом боку разом вышибли дух, но сознания я не потерял и даже портфеля из рук не выпустил.
Какого…
Импульс!
Спасло ясновидение. За долю мгновения я успел не только отследить направленность воздействия и осознать его предназначение, но и сообразить, что не обладаю потенциалом, достаточным для нейтрализации взрыва адской машины. Вместо этого погасил направленное на портфель воздействие, сведя на нет ювелирный в своей сфокусированности выброс сверхсилы.
И — ничего! Детонации не случилось, меня не разорвало в клочья, я — не погиб!
Но то — я. Жертвы первого взрыва, контуженные и нашпигованные болтами и гайками, истекали кровью и корчились от боли — ими бы заняться, да только ничего ещё не кончилось. Бомбисты запросто могли иметь запасной план, упущу — и новых жертв не избежать! А тут найдётся, кому первую помощь оказать. Так что — бегом!
В коридор выскочили Стройнович и Лебеда, я зашвырнул злополучный портфель в кабинет и крикнул:
— Не заходить!
Касатон попытался придержать меня за плечо, я оттолкнул его, согнулся, перебарывая боль в боку, и сипло выдохнул:
— Помоги им! — А сам соединил в голове направления импульсов, потянул в себя сверхсилу и побежал к торцевому окну в конце коридора — тому, что выходило на задворки корпуса.
Только сорвался с места и тут же распахнулась дверь одной из комнат. Я в самый последний момент разминулся с выскочившим в коридор человеком, оттолкнулся от противоположной стены, метнулся дальше, заскочил на подоконник и сразу спрыгнул обратно!
Ясновидение уловило энергетический выплеск за миг до того, как волна искажений угодила в оконный проём, только поэтому я и успел сотворить силовой экран и прикрыться от капель вскипевшего стекла, не позволил тем прошить себя насквозь и даже просто обжечь.
Сволочь!
Наружу я уже не выпрыгнул, а вынырнул рыбкой, придав себе дополнительное ускорение кинетическим импульсом. Очередное искажение пространства прошло стороной, а дальше я полностью погасил скорость, благодаря чему и не угодил в гравитационную аномалию. Увы, приземлился из-за этого отнюдь не так мягко, как рассчитывал, бок вновь обожгло болью.
Вроде ерунда, но вот как раз эта мимолётная заминка и не позволила вовремя сблизиться с Жорой и выбить из него дух. Он моментально сообразил, что без драки ему теперь не оторваться и вогнал себя в состояние резонанса, так что когда я ринулся в атаку, то едва не влетел в энергетическую паутину, моментально раскинувшуюся вокруг бомбиста.
Резкая остановка, рывок в сторону, прыжок в другую с боковым переворотом. И всё это на самой грани возможного, с предельным напряжением мышц и связок, а ещё с дополнительным ускорением за счёт направленных импульсов! На каждом скачке — помутнение в глазах, на каждом броске — нестерпимая боль в отбитом боку.
Но медлить нельзя!
Я разом растратил весь набранный потенциал, зато уклонился и от силовых жгутов, способных разорвать тело в клочья, и от плазменных нитей, не вляпался в области перенасыщенного энергией пространства, вовремя ушёл из зоны повышенного давления.
Не распался на части, не взорвался, не вскипел, не превратился в ледяную статую и не позволил выгореть внутренней энергетике.
Уцелел. Но и только.
Само собой вспомнилось, как в своё время рвался к Олегу Друзе — сейчас было ещё даже хуже. Тогда основной удар принял на себя Альберт Павлович, теперь же приходилось полагаться исключительно на собственные силы. Когда б не ясновидение — разлетелся бы на атомы. И непременно разлечусь ещё, если только позволю Жоре сосредоточиться на управлении охранной структурой, в которую он вливал, вливал и вливал всю сверхсилу без остатка!
Шаг в сторону, и гравий взметнулся в воздух, но взметнулся там, где я только что стоял. Крутанулся чёрный вихрь, вытянулся в смертоносный жгут, удар и — уклонение!
Сгустившийся воздух попытался удержать на месте, заползти внутрь и взорвать лёгкие, пришлось тратить драгоценную энергию, вновь опустошая потенциал. Рывок, шажок, прыжок, и пространство вспыхивает ворохом электрических искр. Заземление уберегло от проброшенного ко мне разряда, а дальше я ощутил внимание и резко подался в сторону, ушёл из точки фокуса, не дал разнести перепадом давления на куски свою многострадальную голову.
Теперь я уже не просто кидал себя кинетическими импульсами из стороны в сторону, но и дублировал сигналы нервной системы, а ещё взялся гасить собственную инерцию и снижать на своём пути плотность воздуха. За счёт этого предельно ускорился и не крутился вокруг противника, будто моська вокруг слона, а мелькал неуловимым москитом.
Увы, но москитом в сравнении с ним я сейчас и был.
Резонанс возносил парня на пик способностей, а я у меня никак не получалось сократить дистанцию и сойтись в рукопашной. Но и отступить я тоже не мог! Никак не мог!
Проклятье! Да где же группа немедленного реагирования Бюро⁈
Попытка достать студента выплеском деструктивных колебаний успехом не увенчалась, я только впустую потратил десять тысяч сверхджоулей, а вот в меня самого словно таран врезался, даром что успел этот выпад ослабить, погасив большую часть вложенной в него энергии. Вспышка боли, лязг зубов. Шаг назад и вбок, подальше от вспыхнувшей оранжевым расплавом земли под ногами…
И сразу прикрыться линзой ионизированного воздуха! Волна теплового излучения расплескалась во все стороны, трава осыпалась чёрным пеплом, живая изгородь вспыхнула бездымным огнём, электрические провода натянулись и лопнули, расплескались медным дождём. По бордюру побежала сеть трещин, он рассыпался каменным крошевом, тарелка громкоговорителя взорвалась, столб скрутило штопором, скамейку зашвырнуло куда-то высоко-высоко, а я уклонился от гравитационной аномалии и задействовал технику «Двойного вдоха».
Потянул к себе переполнявшую пространство сверхсилу, намереваясь использовать её в качестве основы для атакующего воздействия, но тут же трансформировал в защитный экран. Миг спустя его попросту сдуло, следом приказало долго жить заземление, меня всего так и продрало валом энергетических помех, благо целью воздействия оказался не я, а бомбист, точнее — его защитная структура.
Касатон Стройнович мощнейшим силовым выпадом проделал в той изрядную брешь, а Жора слишком сосредоточился на удержании себя в состоянии резонанса, заблокировать прилетевшую следом искру он не успел. Или не сумел.
Сверкнуло!
Расплескавшаяся кругом волна сверхсилы едва не сбила меня с ног, внешний контур вражеской структуры попросту разметало, и Касатон поспешил закрепить успех, попёр вперёд, взламывая чужую защиту, будто вскрывал жестяную банку консервным ножом. Земля под ногами задрожала, и я попятился назад, где уклоняясь от энергетических ошмётков, разлетавшихся по сторонам, а где и развеивая их на пределе своей невеликой по меркам сошедшихся в схватке операторов мощности.
Повеяло раскалённым воздухом, Жора зашатался, но собрался с силами и прекратил отступать, подался навстречу Касатону. Пространство заискрилось от переполнявшей его энергии, а потом будто басовая струна лопнула, сверхсила выплеснулась и ударила вовне, пропахав оплавленную траншею и буквально разметав трансформаторную будку метрах в двадцати от нас.
Порождённый этим выброс помех едва не отправил меня в беспамятство, но я проморгался как-то, потряс головой, огляделся.
Касатон стоял, Жора лежал.
Лежал себе тихонько и дымился, конвульсивно подёргивая конечностями. Тремя. От правой руки у него осталось лишь обугленное плечо.
Хорошо? Да уж неплохо, пожалуй…
Я порадовался подобному исходу — искренне порадовался, без дураков! — но что-то подсказывало, что гибель бомбиста мне ещё аукнется. Особенно если его подельника укокошило первым взрывом, а их сосед по комнате успел под шумок покинуть студгородок.
Чёрт! Был же ещё и третий!
Вот дерьмо!
