Оспопрививание и медицина

Оспы Екатерина боялась всю жизнь. Именно от оспы умерла ее двухлетняя дочь Анна. В мемуарах Екатерина часто описывала страшные рубцы, которые видела на лицах переболевших.

Противооспенная вакцина только что была разработана английским врачом Томасом Димсдейлом (1712–1800). Она была более опасна, чем вакцины нашего времени, но императрица заинтересовалась открытием и пригласила английского врача в Россию. Убедившись, что он не шарлатан, а действительно разбирается в болезнях, Екатерина решила первой привить оспу себе. Вакцинация в том веке вызывала заметные осложнения: Екатерину лихорадило около двух недель, у нее болело горло и опухали лимфоузлы, но потом недомогание прошло, и она могла чувствовать себя защищенной от этого недуга. Следом за ней прививку сделали ее сыну – великому князю Павлу Петровичу.

Уильям Ридли. Английский врач Томас Димсдейл, изобретатель вакцины от оспы. Гравюра. 1802 г.

При Екатерине возникли первые дома для престарелых и калек, детские дома. Однако у этого благого дела была и оборотная сторона: беспризорные дети чаще всего были детьми проституток, больных сифилисом. Выкармливать этих младенцев за плату отдавали крестьянкам в окрестных деревнях. Те заражались от младенцев и в свою очередь заражали своих собственных детей. Сифилис приобрел характер эпидемии, и для его лечения даже пришлось открыть больницы.