Театральное искусство

При Екатерине театр достиг значительного развития.

Просвещенные помещики стали устраивать у себя в имениях театры, где играли крепостные актеры. Некоторые из них благодаря своему таланту, получали «вольные», так по подписке была собрана сумма для выкупа из крепостной зависимости Михаила Семеновича Щепкина.

Но случалось и иначе!

Романтическая история любви обер-гофмаршала графа Николая Петровича Шереметева и крепостной крестьянки, актрисы Прасковьи Ковалевой (Полины Жемчуговой) известна многим.

Неизвестный художник. Актриса Прасковья Жемчугова в роли Элианы («Браки Самнитян» А. Гретри). XVIII в. Музей-усадьба Останкино, Москва

Дочь кузнеца, красавица Прасковья обладала великолепным сопрано. Она была умна и добра, граф полюбил ее настолько, что презрев общественные предрассудки решил жениться.

Прасковья и все члены ее семьи получили вольные. Ей сфабриковали фальшивую родословную о дворянской происхождении. В ноябре 1801 года крестьянка и граф обвенчались.

Они прожили счастливо два года, Прасковья родила сына. К сожалению, она была тяжело больна туберкулезом и умерла в 1803 году. В Москве о ней напоминают усадьбы Кусково, Останкино и больница Скорой помощи им. Склифосовского, выстроенная графом в память о покойной супруге.