Предполагается, что первыми европейцами, увидевшими берега Аляски, были участники экспедиции Семёна Дежнёва в 1648 году. Затем, начиная с 20-х годов XVIII века на берегах Аляски периодически высаживались русские купцы и путешественники.
Летом 1784 года на Алеутских островах было основано первое русское поселение, а в 1791 году был выстроен форт уже на материке. В сентябре 1794 года на остров Кадьяк прибыла православная миссия из восьми монахов во главе с архимандритом Иоасафом.
C 1799 по 1867 год Аляска находилась под управлением Русско-американской компании. Первым губернатором Аляски стал предприниматель и путешественник Александр Баранов. За годы его правления значительно расширились границы русских владений на Аляске, возникли новые поселения.
Однако в ходе освоения Аляски русские натолкнулись на ожесточенное сопротивление индейцев. Это ограничило продвижение поселенцев вглубь Америки.
