Много любопытного повидала в жизни Марфа, один Ванька Каин чего стоит, но ей бы в самом причудливом сне не приснилось, что однажды в дом войдет московский обер-полицмейстер, кивком поздоровается, быстро перекрестит лоб на образа и скажет преспокойно:

– Прибери-ка свои горшки и шитье. Тут у нас сейчас будет полицейская канцелярия.

– А не привыкать! - беззаботно отвечала Марфа. - Когда мой Иван Иванович был жив, тоже частенько в моем доме большие дела делал и со знатными людьми встречался. Устюшка с Сашенькой уже тут, наверху, в светлице, делом занимаются. Заходите, гости дорогие!

Первым вошел канцелярист Дементьев с преогромным кожаным баулом - с таким разве что в сибирскую ссылку вельможе отправляться, а в бауле бумаги. Это вместилище он взял в чулане у Шварца, где баул стоял под полкой с бабьим барахлом. Тут же потребовал очистить и протереть как следует стол, сам его попробовал пальцем на предмет жирной пленочки, способной повредить важным документам.

Затем стал устраиваться Архаров - в одной из комнатушек, служивших Марфе для размещения подопечных девок. Много было по этому случаю шуток, и обер-полицмейстер изволил посмеяться вместе с архаровцами. Потом же как-то сразу шутки смолкли, началась работа.

Архаров выслушивал доклады, а Левушка, сидя рядом, делал пометки в списке.

Прибежали от Шварца - недоросль Вельяминов успешно заперт в чулане, где и Матвея протрезвляли, и сам Архаров ночевать изволил. Недоросль блажит по-русски и по-французски, но снаружи ничего не слышно.

Приехал Никодимка на извозчике, привез два лубяных короба, по виду - словно бы их еще при государыне Анне сплели. Потребовал для оплаты извозчика каких-то неожиданно крупных денег. Оказалось - ехал не то чтоб огородами, а напетлял порядочно, свято соблюдая хозяйское распоряжение о таинственности. Тут же Марфа потребовала его на кухню - она не могла оставить гостей некормленными.

Там Никодимка выпросил у нее сахар и изготовил крепкий сладкий чай для загибания архаровских буклей.

Вскоре конюх Григорий привел Фетиду и Милорда. Их поставили на заднем дворе, чтобы ни из какого переулка, ни даже с Псковского холма, не углядеть.

Архаров между делом опять осведомился о Федьке. Никто ничего не знал.

Прибежал Яшка-Скес, переодетый уличным торговцем со свечами - он все еще держал на правом плече коромысло, с которого свисали связки прихваченных за длинные, нарочно для того оставленные, фитили толстых больших свеч. Яшка доложил - Платона Куравлева он сопроводил и впрямь до дома Хворостининой. Из чего следовало, что французские мазурики доподлинно втерлись всюду и стали распоряжаться людьми, служащими московской знати, как своими лакеями.

– Правильно сделали, что сбежали, - сказал Левушка, имея в виду переселение к Марфе. На Лубянку постоянно приезжали чьи-то секретари, дворецкие, доверенные лица с «явочными» - поди знай, кто из них перекуплен шулерской шайкой и прибыл не столь подавать «явочную», сколь подслушивать и подсматривать?

Прибыл человек от майора полицейских драгун Сидорова, дружбы с которым у Архарова не получилось, но служба есть служба - приказ он выполнил.

Марфа тем временем тоже не дремала - она затащила Тимофея в розовое гнездышко, совершенно не придавая значения огненным взорам Клавароша, и стала его выспрашивать - к чему привело наблюдение за лавкой французенки Фонтанжевой.

– Того молодца, что к ней ходит, мы до самого его дома сопроводили, - сказал Тимофей. - И пялились на него во все глаза, как на святую Богородицу. Выходит так, что или на Москве близнецы завелись, или же этот французенкин хахаль, который, Марфа Ивановна, в миру - молодой граф Михайла Ховрин…

– Ого! Губа у ней не дура.

– Сдается, этот вельможный хахаль и есть тот, кто приезжал в черепановские номера искать покойника Фомина. Он точно на черкеса смахивает, а не на крымского татарина.

– Еще бы убедиться, что Федька его черкесом назвал потому, что сам черкесов видывал, а не как Захар - крымских татар…

– Еще бы Федька сыскался! - сердито отвечал на это Тимофей. - Коли графишка Ховрин приезжал искать Фомина, и того же графишку покойник Филимонка к Дуньке в дом по какому-то давнему знакомству без промедления впускал, то что получается?

– А кабы не он за Филимонку перед Богом в ответе, вот что получается, - высказала вслух Марфа то, что было на уме у Тимофея. - Сдается мне, у того графенка на совести немало грехов набралось, да только как об этом сказать-то?… Ты с этим к полицмейстеру не суйся. Тут его ненаглядная французенка задета, не то слово брякнешь - зубов не досчитаешься. Он ни о чем, что связано с той французенкой, и слышать не пожелает. Таков уж норов. А я понемножку да потихоньку…

– Чтоб наши графы да князья французским шулерам служили! - обычно спокойный Тимофей был сильно этим обстоятельством недоволен. - Того же Горелова взять! Господин Тучков сказывал, что в письме от покойника Фомина Горелов другом называется… Друг-то друг, а и он французам задницу лизал! Проигрался в прах - и стал им служить, бегать у них на посылках!…

Высказав это, Тимофей внезапно и тяжко задумался.

Марфа еще немного поразмыслила - и пошла к Архарову.

Но она даже не успела толком завершить историю о загадочных любовниках, впущенных Филимонкой в Дунькин дом в отсутствие хозяйки. Конечно же, Терезу Виллье упоминать поостереглась, но всяко давала понять, что выяснить прозвание любезника было бы несложно - а тогда уж разобраться, с чего Филимонка его так возлюбил, может, даже в детстве на руках барчонка таскал и до смертного часа понять не мог, что дитятко выросло…

– Не тот след берешь, Марфа, - сказал Архаров. - Мало ли какие любовники покойным Филимонкой были впущены. Он, покойник, отворил ночью двери по приказу своего барина, господина Захарова. Коли бы Устин не поднял шума, он бы преспокойно выпустил громилу с топором. А так - ясно стало, что его наутро будут допрашивать. Вот и спровадили на тот свет, чтобы лишнего не сбрехнул.

– Вон оно что? - удивилась Марфа. - Стало быть, Дунькин сожитель с шулерами дружится? А что ж она о том не ведает?

– Умная ты баба, Марфа, а все - баба. Станет он Дуньке про все свои дела сказывать, чтобы при них назавтра вся Москва узнала? - возразил Архаров.

Тут оставалось лишь промолчать.

Однако Марфино молчание не означало, что она поверила объяснению безоговорочно. И тут же она положила себе, избавившись от «полицейской канцелярии», наутро бежать к Дуньке - не могло такого быть, чтобы девка, которую она сама школила, проворонила такую здоровенную дырку в кошельке у своего содержателя.

Некоторое время спустя к Архарову, дождавшись, когда он останется в комнатушке один, заглянул Тимофей.

– Ваша милость, - позвал он. - Коли я не ко времени, так подожду.

– Чего тебе? Заходи.

Тимофей вошел неторопливо, поклонился уважительно.

– Извольте вспомнить, как господина Вельяминова в первый раз допрашивали у вашей милости в доме.

– Ну, изволил, далее?

Тимофеева рассудительность и любезность иногда безмерно раздражали.

– Мы потом никак понять не могли, откуда у него взялся пистолет, и сам он молчал, даже пробовал от пистолета отрекаться. На Ильинку он вряд ли при оружии ездил, там тоже ими не торгуют…

– Короче, Тимофей. К чему ты клонишь? - спросил Архаров.

– А к тому, государь Николай Петрович, клоню, что пистолет наш вертопрах стянул в том доме, где его обыграли. Впал в отчаяние, решил сбежать, как малое дитя, и тут подвернулся ему пистолет…

– Как это в доме мог пистолет подвернуться? На полу, что ли, валялся? - удивился Архаров.

– Нет, а коли дом устроен на благородный лад, там в хозяйском кабинете на стене, поверх ковра, могло висеть оружие, особливо коли хозяин служил и бывал в походах.

– Та-ак… - задумчиво произнес Архаров. - Похоже на истину. Вы того пистолета не разглядели? Какой работы? Немецкой, турецкой, нашей?

– Нет, ваша милость. Я сам-то лишь стук, поди, слышал, когда он у вертопраха из-под кафтана выпал. У Клавароша спросите. Да и не отличу я немецкой работы от нашей.

– А хорошо, кабы немецкая… - сказав это, Архаров основательно замолчал.

Тимофей спокойно ждал, пока начальство чго-нибудь достойного измыслит, и не суетился.

А начальство вспоминало последнее письмо гвардейца Фомина. Фомин бьл простая душа - верил, что и в игорном притоне святая дружба возможна. Архаров же не мог отложить в сторонку свою подозрительность. И краткое описание, как чуть не подрались князь Горелов и кавалер де Берни, ему с самого начала не понравилось. Похоже, эти двое работали в паре, как два шура на торгу, из которых один отвлекает дуру-бабу, другой ворует у нее кошелек.

Опять же, Фомин предупреждал, что у шулеров в Москве еще одно место для уловления простаков имеется…

– Отправляйся на Знаменку, - велел наконец Архаров. - Погляди там, в какой переулок выходят ворота заднего двора князя Горелова-копыта, и удобно ли оттуда, не слишком часто сворачивая, добежать до «Ленивки». Бегать вертопрах не мастак, опять же - каблуки у него, как у бабы. Оттуда, где был, он бы далеко не убежал, а до «Ленивки» его единым духом донесло! Прикинь, могло ли такое быть в действительности, понял? Но недолго!

– Как не понять.

– Ступай!

И Архаров треснул Тимофея по плечу, что можно было счесть высочайшей похвалой.

Тимофей поспешно ушел, а Архаров, поняв, что все для штурма шулерского притона готово, с надеждой поглядел в маленькое окошко. Летние вечера долги, а ему хотелось поскорее дождаться темноты.

Да и прочие архаровцы, разбредясь по Зарядью, сидя в тихих дворах, коротая время за беседой, маялись от нетерпения.

Наконец стало темнеть.

– Никодимка, одеваться! - крикнул Архаров.

– Ваши милости, извольте сесть, - сказал, входя с мисочкой, Никодимка. - Щипцы уж греются. Давайте я вам волосики смочу, по мокрому букли загну - будут как из дерева вырезанные.

Нововведение едва не стоило ему хорошей оплеухи - за окном делалось все темнее, а Архаров сидел в облаке пара, поднимавшегося с шипением всякие раз, как щипцы касались влажных буклей, и ругался за промедление.

Наконец он, одетый в парадный кафтан и причесанный, как на бал, вышел из Марфиного дома.

Григорий подвел ему оседланную Фортуну.

– Потом, - сказал Архаров. - Веди на бастион, я сам скоро там буду.

– Я отведу, - сказал Левушка, тоже принаряженный, верхом на Милорде. - Гришка, давай повод.

С Фортуной в поводу он причмокнул и вскоре скрылся за углом.

Давно уже не бывал Архаров на чумном бастионе.

Место это пользовалось нехорошей славой. Хотя над ним больше не поднимались столбы вонючего дыма от костров мортусов, все равно местные жители обходили его стороной, и Архаров это знал. Потому и назначил чумной бастион местом сбора.

Время было довольно позднее. Взглянуть со стороны - то какие-то смутные подозрительные тени, странными словами перекликаясь, пробирались на бастион. Коли видишь такие затеи - лучше поспешить домой, не докапываясь, что это за суета. Пусть обер-полицмейстер докапывается - ему за это деньги платят.

Обер-полицмейстер меж тем как раз и шел к бастиону, сопровождаемый Демкой Костемаровым и Харитошкой-Яманом. Оба были шуры - то есть, открытого грабежа за ними никогда не числилось, крови они не проливали, а вот руки были ловки и сообразительность развита беспредельно. Еще с утра Демке было велено измыслить такое, чтобы господин Захаров в этот вечер не вздумал появляться во французском притоне. И они измыслили. Перед развлечением он почему-то отправился в гости к родственникам супруги. Тут-то Демка с Харитошкой и взялись за дело. Кучер и оба лакея были заморочены настолько, что признали в переодетых архаровцах старых знакомцев - да и как не признать, коли их на радостях от нечаянной встречи увлекают в кабак? К тому часу, как Захаров вышел на крыльцо, управляться с каретой было некому. И более того - он, пригрозив, что трое выпивох назавтра получат все, что им причитается, на конюшне, велел взять ему извозчика, совершенно не ведая, что кошелька в его кармане более нет. Извозчик попался какой-то дурной, повез не туда, вызвал сильное возмущение господина Захарова. После чего отставной сенатор был высажен в каком-то малоприятном месте и прямо в лужу, а извозчик, лихо засвистав, укатил.

– Так что, ваша милость, ему бы до дому добраться, а не то чтобы по французским хазам шатоматься, - завершил доклад Демка.

– Это не все, - сказал Архаров.

– Да как же не все?

– Кошелек.

Архаров даже не протянул за кошельком руки. Демка с Харитошкой сколько-то времени шли рядом с ним молча, потом Демка извлек из кармана бархатный, золотом расшитый мешочек.

– Князь, князь, а в шмеле - шесть хрустов всего было… - наябедничал он.

– Было? - переспросил Архаров.

По логике, ему бы следовало оставить добычу Демке с Харитошкой - они своим воровством и проказами спасли князя от бесчестья. Но он не хотел нарушать того, что было заведено с самого начала: за разбитые окна и задранные бабьи подолы архаровцы ответят ему самолично, и более об этом речи не будет; воровство же означает прощание с мундиром и возвращение туда, откуда воришка был взят чумной осенью под архаровскую ответственность. А именно - в тюрьму, где ему тут же припомнят все подвиги былых времен.

– Шесть хрустов куренчом с ламой, так ведь мы же его хамовье поили…

– Прелестно.

Демка зашел вперед и вручил Архарову кошелек.

Больше о господине Захарове никто не толковал - и без него забот хватало. Только Архаров вдруг, потом уже, занятый чем-то совершенно иным усмехнулся: он сделал для Дунькиного содержателя все, что было в его силах, но считать ли это оплатой Дунькиных трудов?

На бастионе уже ждали полицейские драгуны, которые в самой Москве появлялись нечасто, а более следили за окрестными дорогами, где их трудами налетчиков стало уже поменее. На эту ночь Архаров вызвал их с полсотни - много, но поди знай, какие подарочки ждут в притоне?

Стояла там и архаровская карета. А рядом с ней - еще две, в которые грузить связанных пленников. И почему-то третья.

Возле карет негромко переговаривались архаровцы - человек около тридцати. От компании отделился невысокий человек, подошел к Архарову и поклонился.

– Ты, черная душа? - спросил Архаров и крикнул кучеру Сеньке: - Поезжай за колонной, я - верхом!

Ему подвели рыжую Фетиду, он похлопал кобылку по шее, очень довольный ее спокойным поведением.

– Да, сударь. Я с вами поеду.

– Что ты там делать станешь, черная душа? - спросил Архаров, уже приноровившийся было вставить ногу в стремя. - Мы драться едем, а ты нам на что?

– Сгожусь, - коротко отвечал немец. - Со мной мои молодцы поедут. Кого вы в плен возьмете - того я тут же в карету, под охрану, и к себе в подвал. Простите, сударь мой, за неуместную дерзость, но в таковых вылазках главное - не дать добыче разбежаться. А вы молоды и в пылу побоища можете упустить важных свидетелей.

– Ты и карету приготовил?

– Я, смею напомнить, не первый год живу в сем свете. И карета, и веревки в ней - все в наилучшем виде. Мои служащие в карете.

– Ну-ка, покажи.

Шварц, отворив дверцу, предъявил все обещанное - в том числе и Ваню Носатого. Архаров кивнул - и кивнул именно Ване. Как он надолго запомнил Федькину попытку спасти его от чумы, так - и Ванино участие в спасении Марфы и штурме ховринского особняка. Ему было жаль, что такого здоровенного и решительного мужика приходится держать в подвале у Шварца, но куда бы еще можно было определить кавалера без ноздрей?

Однако нужно же было и ему дать хоть немного простора!

– Ваня, пойдешь со мной, - распорядился Архаров. - Яшка, бери лошадь, скачи на Пречистенку, скажи Меркурию Ивановичу - пусть самую большую ливрею даст. Живо! Оттуда - к Успенскому храму.

Тимофей, уже в архаровской ливрее, хлопнул Ваню по плечу. Тот усмехнулся, отчего его образина сделалась еще более жуткой.

– Федька не объявлялся? - в десятый, наверно, раз спросил сразу всех Архаров.

Про Федьку никто ничего не знал - ответили мотанием голов и полнейшим молчанием.

В Замоскворечье пошли двумя колоннами - первую, которой предстояло перекрыть все ходы-выходы в окрестностях, особливо же подземный ход, повел Шварц. При нем был беспредельно взволнованный Саша Коробов - ему предстояло указать тот сарай, из которого он выбрался на волю. Вторую же вел самолично Архаров. При нем, разумеется, находился Левушка.

Архаров по натуре был довольно злопамятен, так повелось с детства - не оставлять обиду безнаказанной. Разумеется, с годами он понемногу выучился прощать - но с одним непременным условием. Он сам должен был решать, что можно простить, а что - невозможно.

Прощать смерть Фомина он не имел права. Никакого - ни божеского, ни человеческого. Тут речь шла о чести. И если Фомин застрелился, не в силах снести бесчестья, то должен был прийти человек, который выправит положение дел настолько, что от фоминского бесчестья и следа не останется. Об этом Архаров вслух не говорил - и незачем было, Левушка и без того его прекрасно понимал, и князь Волконский понимал, и оставшиеся в Санкт-Петербурге преображенцы тоже бы поняли.

Более того - он ощущал, что все архаровцы - на его стороне. Речь шла не о выполнении его приказа - непокорства он бы не потерпел. Речь шла о полном внутреннем приятии приказа, что случается не так уж часто.

Байку, унаследованную Архаровым от Ванька Каина, в полицейской конторе знали все.

И двух мнений быть не могло: крыс следует уничтожить потому, что они крысы. Уничтожить их должен кот, потому что он - кот, служба у него такая. Там, где хозяином - кот, нет места крысам. Если они этого не знают - тем хуже для них.

Архаров мог бы ехать в карете, но недаром предпочел Фетиду. Ему хотелось вернуть давнее ощущение - когда все вместе, вооруженные до зубов, верхом носились по чумной Москве, обеспечивая бараки едой и одеждой для выздоравливающих, уничтожая заразу огнем, возвращая городу спокойствие. Это было необходимо душе - так было легче вообразить, что где-то неподалеку, соседней улицей, скачет живой поручик Фомин, всегда готовый прийти со своими измайловцами на помощь преображенцам. На секунду малую вообразить - чтобы подстегнуть в себе холодную ярость мстителя.

Пустая архаровская карета замыкала колонну. На козлах сидел Сенька в парадной ливрее, на запятках стояли Тимофей и Ваня Носатый.

Доехали до Успенского храма. Архаров свистнул - колонна остановилась.

На этот свист вышли из темноты Макарка и Яшка с ливреей для Вани.

– Мы с Максимкой господина Шварца уже встретили, - доложил парнишка. - Там он всех расставил, как полагается, и в том сарае - засада. Я подходил к дому, на забор забирался - в окнах свет, на дворе кареты.

И тут же полез на козлы к Сеньке - показывать дорогу, а Ваня торопливо облачился в ливрею и снова встал на запятки.

– Прелестно, - сказал Архаров. - Ну, с Богом, что ли?

Он сошел с лошади, влез в карету, рядом сел Левушка - в самом нарядном своем кафтане, палевом, при шпаге с дорогим эфесом, напротив поместился Клаварош - в давешнем Левушкином кафтане, который помог ему исполнить роль маркиза. Сам же Архаров, как всегда, когда надобно было потрясти чье-то воображение, нес на себе чуть ли не с полпуда золотого галуна, благо крупное тело позволяло пустить галун по бортам кафтана не в один ряд.

Ехали молча - что толку сговариваться, когда предстояло действовать по обстоятельствам. А главный сигнал все и без того знали назубок.

Карета остановилась. Клаварош приоткрыл дверцу и крикнул по-французски, чтобы не задерживали его сиятельство господина князя.

Архаровский экипаж имел как раз такой вид, чтобы хозяина приняли хоть за князя Орлова, хоть за графа Строганова. Лошади, выбранные Сенькой, и саму государыню своими статями не посрамили бы.

Ворота отворились, карета въехала во двор. И тут же подбежал лакей - откинуть подножку, помочь господам спуститься.

Архаров царственно вынес себя, обремененного галунами, из кареты и первым делом задрал голову. Но по случаю темноты никаких итальянских галерей не обнаружил. Тогда он, глядя прямо перед собой и с уверенностью хозяина, прибывшего домой, вошел в шулерский особняк.

Клаварош шел справа от него, Левушка - слева.

Оказавшись в сенях, Архаров уверенно двинулся направо - по Сашиным воспоминаниям, там была лестница, ведущая в анфиладу залов, где велась игра. Никто из дворни и слова сказать не успел, как он уже был на лестнице. Все таращились на дорогой кафтан - а нет чтоб взглянуть чуть повыше, на знакомое всей Москве тяжелое лицо обер-полицмейстера. На это Архаровым и делался главный расчет.

Однако кто-то из лакеев сумел дать знать хозяевам о новом госте. Оставались две ступеньки, когда навстречу вышел нарядный полный кавалер, округло разведя руки и тонко улыбаясь. Его пухлый подбородок, и красивого разреза черные глаза, и выражение приятной удивленности на лице - все это произвело бы на Левушку и даже на Клавароша наилучшее впечатление, кабы встретить кавалера не в шулерском притоне. Архаров же страсть как не любил внушающих бесконечное доверие лиц - тут-то и был простор его подозрительности.

Кавалер заговорил по-французски, и Архаров, понимая с пятого на десятое, терпеливо ждал завершения приветственной речи.

Отвечал он по-русски.

– Вся Москва к вам, сударь, ездит деньги просаживать, - сказал он, - вот и мне пришло на ум поразвлечься. Давненько я не понтировал. Давай-ка, мусью, веди нас туда, где в ломбер балуются, а потом - где банк мечут.

Физиономия француза сделалась совсем озадаченной. Но Клаварош тут же перевел архаровскую просьбу на французский язык.

Кавалер вдруг стал раскланиваться и выпалил нечто стремительное.

– Говорит - твоей милости покорный слуга шевалье де Ларжильер, - перевел Левушка. - Так что теперь ты представиться должен.

– Ни хрена. Скажи ему - мне сенатор Захаров сильно этот притон рекомендовал, особливо блядей. Именно так и переведи.

Левушка разразился французской речью, которую приправил от себя выразительным жестом - поцеловал кончики пальцев. Архаров меж тем невозмутимо двинулся вперед с повадкой вельможи, которому никто не указ, и вошел в анфиладу.

Роскошь не слишком поразила его - в Петербурге ему доводилось бывать и в более пышных гостиных. Он тут же высмотрел столики, где велась игра, между которым стояли большие горшки с цветущими померанцевыми деревьями и миртами. Архаров шел довольно быстро, не обращая внимания на дам, которых тут было пять, не то шесть, поглядывая на игроков и отмечая знакомые лица - их оказалось два, но к концу анфилады объявилось и третье.

– Валерьян Федорович! - воскликнул он. - Вот где не чаял вас, батюшка, увидеть!

Левушка, увидев за карточным столом довольно известного в Москве чиновника, нередко присылавшего запросы на Лубянку, ахнул. Клаварош вполголоса одернул его.

Валерьян Федорович, выронив карты, вскочил.

– А не представите ли меня всей компании? - продолжал, балуясь, Архаров. - Давненько я не брал в руки карт. Приехал с намерением побаловаться в банчок. Сказывали, тут банкомет невиданной ловкости завелся - ты, что ли, мусью?

Это относилось к худощавому смуглому господину, полностью соответствующему Сашиному описанию - как есть обезьяна. Только обряженная в жонкилевый кафтан, расшитый золотом, и блистающая прекрасными кружевами, совершенно закрывающими кисти поросших черным волосом рук…

Господин сей стоял возле карточного столика, за которым расселась компания игроков, и чувствовал себя в зале весьма вольготно.

Клаварош перевел вопрос, но ответ получил отнюдь не от обезьяны - жонкилевый господинчик лишь заулыбался да взмахнул манжетами, но красноречиво - как если бы изъявил полное согласие.

– Господин маркиз будет рад метать для столь знатной особы, - хмуро перевел сие красноречие на человеческий язык Валерьян Федорович.

– Маркиз? Отродясь с маркизом не игрывал, - заметил Архаров. - А вы, господа мои, давно ли в Москве? Что приезжие - за версту видно. Из Оренбурга или из Читы?

Это было поведение, которое Клаварош называл коротким словом «блеф».

Клаварош и Левушка быстро оглядели помещение - дверь была одна, для прислуги, и Клаварош встал возле нее, а Левушка - за спиной у Архарова.

– Я-то, сударь мой, из Казани, а с кем имеем честь? - спросил крупный, архаровской комплекции мужчина с широкими черными бровями, на вид лет пятидесяти, одетый богато и с перстнями на руках.

Безмолвный маркиз меж тем подхватил со стола три выложеннын напоказ дорогие табакерки и стал их подбрасывать с видом полнейшей беззаботности.

– Ну, что ж ты, Валерьян Федорович? Или мне самому себя рекомендовать?

– Рекомендую, - сказал, явно облившись холодным потом, чиновник. - Господин Архаров, московский обер-полицмейстер.

– Как обер-полицмейстер?! - воскликнул четвертый в компании игрок и вскочил.

Через анфиладу к Архарову уже спешил кавалер де Ларжильер. Он видел, что творится неладное - гость, ворвавшись, внес необъяснимое смятение. И он задавал на ходу какие-то гневные французские вопросы бежавшему рядом лакею и девке в серебристо-белом платье с огненными бантами.

– Ун пти атрапе, - с ужасающим прононсом сказал ему Архаров, что означало: маленькая ловушка.

Клаварош скользнул к похожему на обезьяну маркизу, схватил его за шиворот и буквально вытряхнул из дорогого, сверкающего золотом кафтана. Табакерки с треском поскакали по полу, одна, фарфоровая, разбилась. Затем Клаварош ударил кафтаном о спинку кресла - и на пол полетели спрятанные в обшлагах и за пазухой карты.

– Да тут обелберивают! - словно бы удивившись, воскликнул Архаров, после чего сдернул со стенки канделябр, вышиб им ближайшее окно и закричал нарочно искаженным, как делал это на полковом плацу ради большей зычности, голосом:

– Архаровцы! Ко мне! Московская полиция! Все арестованы!

Тут же Левушка, выхватив пистолет, выстрелил в потолок.

Дорогой кафтан и свита сыграли свою роль. Архарову, Левушке и Клаварошу удалось нахально занять такое стратегически важное место, где они могли, не пуская перепуганных игроков во внутренние помещения особняка, гнать их, как гусей, к лестнице и прямо в сени.

Оставалось лишь продержаться несколько минут - пока в открытые Ваней Носатым и Тимофеем ворота не вбегут архаровцы и не распространятся по всему дому.

Разумеется, кто-то кинулся к дверям, которые охранял Клаварош, и тут же напоролся на выставленный шпажный клинок. Но Клаварош держал оборону против тех, кто наступал спереди, и совершенно не подумал о враге, способном напасть сзади. Дверь толкнула его спину, он сумел, качнувшись вперед, удержаться на ногах, - и тут же Левушка, охранявший с обнаженной шпагой Архарова, закричал «берегись!», бросаясь вперед.

Он успел в своем коронном выпаде ударом вверх отбить клинок, едва не доставший Клавароша. И тогда только взглянул в лицо противнику.

Перед ним стоял князь Горелов-копыто.

– Говорил я, сударь, что мы еще встретимся, - сказал князь. - Ну, берегитесь!

– На сей раз дырявой рубахой не отделаетесь! - крикнул Левушка.

Они схватились драться на шпагах.

Клаварош захлопнул дверь, достал свой пистолет и выстрелил в люстру. Он хотел всего лишь произвести побольше грохота, чтобы захваченные врасплох игроки бежали без рассуждений прочь и на крыльце попадали в когти архаровцам. Но выстрел оказался лучше, чем рассчитывал Клаварош, - люстра грохнулась на паркет, Архаров еле успел отскочить.

Со стороны лестницы раздались возмущенные крики - русские и французские.

– Прелестно, - сказал Клаварошу Архаров. - Жаль, кулаками помахать не пришлось, а так чесались… Тучков, гони его к лестнице, там найдется, кому встретить!

– С наслаждением! - отвечал Левушка.

Но арест игроков, среди которых большинство составляли совершенно невинные жертвы, не был главной целью Архарова. Об игроках он собирался подумать потом, а сейчас быстро пошел навстречу Саше Коробову и сопровождавшему его, с учетом его полной неспособности за себя постоять, Ване Носатому. Парочку они представляли ту еще - хрупкий, маленький, похожий на переодетую девочку Саша, и огромный страшный Ваня. Ему и замахнуться кулаком ни разу не пришлось - визжащие дамы, увидев его рожу, предпочитали упасть в обморок, а кавалеры попросту шарахались.

– Сашка, где ты там застрял? Ну-ка, показывай задние комнаты! - приказал Архаров.

Тут подбежал Демка.

– Девок вязать? - деловито осведомился он, показывая рукой с мотком веревки на перепуганных француженок.

– Сгони вниз и затолкай в одну карету. И тут же чтоб ее сдать под присмотр драгунам, - распорядился Архаров.

Одна из девок, в серебристом платье, оказалась сообразительней прочих. Она подбежала к Архарову и весьма грациозно опустилась перед ним на колени. К глазам она прижимала кружевной платочек, а изогнулась так, чтобы ему сверху было удобно заглянуть к ней в глубочайшее декольте. И заговорила срывающимся голоском, весьма убедительно, но совершенно непонятно.

– Что она толкует? - спросил Архаров.

– Просит пощадить, - перевел Клаварош.

– Ну что ж, придется. А теперь?

– Просит не отсылать во Францию.

– Ну, это как Сартин решит. Мне в Москве такое добро ни к чему. Своих блядей довольно. Спроси-ка - кто тут из мазуриков самый главный.

Клаварош перевел вопрос. Коленопреклоненная девица несколько задумалась. Произнесла несколько французских слов.

– Всем делом заправляет господин де Ларжильер, - перевел Клаварош.

– Нет, врет. Спроси еще.

– Сдается мне, это она приезжала к господину Захарову играть на ля-рулет, - сказал Клаварош. - Но тогда на ней было меньше румян и белил.

– Не подавай виду, что признал ее. Пусть вместе с Сашкой покажет задние комнаты. Все, сколько их там есть.

Клаварош объяснил девице, что от нее требуется, и помог встать. Она, всячески изъявляя готовность услужить, вдруг уставилась на Сашу в превеликом недоумении.

– Скажи ей, Клаварош - мы знаем поболее, чем ей бы хотелось, - велел Архаров. - Ушаков! Харитон! Пойдете с Ваней и Сашкой! Девку - с собой! Чтоб все закоулки обшарили и всех крыс повыгоняли!

Тут откуда-то сверху раздались выстрелы.

– Мать честная, Богородица лесная, они ж еще брыкаются! - возмутился Архаров.

– Архаров! - откуда-то завопил Левушка. - Он в стенку ушел!

И точно - когда он, заставляя князя отступать, в какую-то несчастливую минуту позволил ему прижаться спиной к стенке, там отошла панель и Горелов-копыто исчез, панель же встала на место.

– Далеко не уйдет! - утешил его Архаров. - Он в подземный ход подался! А там Шварц с молодцами!

– Я здесь, - сказал, возникая в арке между двумя помещениями анфилады, Шварц. - Я пребываю в беспокойстве, как бы в суете мазурики не погубили одного из главнейших доказательств их вины. Тимофей! Иванов!

Архаровцы подтащили к обер-полицмейстеру кавалера де Ларжильера со связанными за спиной руками.

– Прелестно, - сказал Архаров. - Ларжильер, Перрен и этот, де Берни… Так, Сашка? Осталось изловить еще двух - и дело, почитай, сделано. Да еще того проклятого волосочеса Франсуа и князя-копыто!

– Не совсем, - возразил Шварц. - Клаварош! Надобно узнать, где эти господа хранят все свои важные бумаги и казну. Переведи ему - только чистосердечное признание облегчит его скорбную участь.

Клаварош подошел и обратился к французу с короткой речью. Тот выругался, но, получив от Клавароша сдачи той же монетой, несколько погрустнел. Клаварош еще добавил, де Ларжильер совсем скис.

– Он раскаялся, - сказал Клаварош.

– Что ты ему такое сказал? - удивился Архаров.

– Назвался сыщиком от ведомства господина де Сартина, нарочно присланным в Москву ради ловли… поимания? Беглых шулеров, - невозмутимо отвечал Клаварош. - Они могут изображать оскорбленную невинность перед чужими… пусть полагают, якобы я знаю все.

Архаров расхохотался.

– Тогда - пошли! - приказал он.

Они по лестнице для слуг поднялись в третье жилье - возглавлял шествие Клаварош с обнаженной шпагой, следом шел Архаров, за ним Тимофей тащил кавалера де Ларжильера, а замыкал это шествие невозмутимый Шварц.

Вдруг Клаварош остановился и принюхался.

– О-о! - воскликнул он. - Я известен сей аромат!

И устремился по коридору отнюдь не туда, куда собирался отвести Архарова в соответствии с указаниями кавалера де Ларжильера.

Он распахнул дверь, и открывашися перед обер-полицмейстером вид был таков, что Архаров удивленно воскликнул:

– Да что там у них, предбанник, что ли?

Но это был отнюдь не предбанник. Когда сизый дым, плававший слоями в полутемном помещении, несколько разошелся, Архаров, Клаварош и Тимофей увидели комнату, которую в хороших домах называют диванной - вдоль всех стен стояли канапе и кушетки. Однако их оказалось мало - кое-кто из господ, пересидевших в этом странном помещении штурм притона, безмятежно дремал на диванчике, а кое-кто - и прямо на полу, на большом турецком ковре.

Клаварош, войдя, нашел и показал Архарову трубку с длинным чубуком.

– Извольте - опьяс… Дым как хмель, вреда меньше, радости больше.

– Вижу, - с неодобрением глядя на полуодетые и пребывающие в блаженстве тела, буркнул Архаров. - Ну, эти никуда не денутся. Они, поди, и у тебя, черная душа, в подвале не скоро проспятся. Пошли, а то нанюхаемся дряни.

Когда Клаварош закрыл дверь и стук шагов сделался неуловимым, одно из обкурившихся тел подняло голову.

Это был князь Горелов-копыто, в одном камзоле, с головой, обмотанной полотенцем.

Он приподнялся на локте, долго прислушивался, наконец вскочил на ноги.

– Мишель, за мной, наверх, - приказал он. - Оттуда через камин - только они нас и видели…

– Тебя признали, - сказал Мишель.

Это и впрямь был молодой граф Ховрин.

– Но тебя не признали.

Князь чуть приоткрыл дверь и, убедившись, что в коридоре никого нет, выскочил из опиумокурильни. Мишель, тоже в одном камзоле, последовал за ним.

Архаров, Шварц, Клаварош и де Ларжильер в это время смотрели, как умело Тимофей вскрывает главную дверцу изящного белого бюро-кабинета, расписанного сценами из китайской жизни.

– Этим занимался господин де Перрен, я лишь принимал гостей, я заботился об их удобствах, - повторял де Ларжильер, и так убедительно, что Архаров его и без Клавароша понял.

– Ага, блядей под них подкладывал, - отвечал он французу. - Ну, что, Тимоша?

– Есть, ваша милость.

– Прав ты был, - обратился Архаров к Шварцу, - когда додумался взять мортусов в полицию. Кто бы еще так ловко дверцы отворил? И ведь ни царапинки не оставил!

Тимофей стал выкладывать на стол связки бумаг и разнообразные ларцы из бюро-кабинета.

– Приступим? - сам себя спросил Архаров и открыл первый ларец. Сокровищ в нем не было, а лежали бумажки.

– Тимофей, посмотри в ящиках, - велел Шварц.

Тот кивнул - их было двенадцать, каждый заперт особо, возни бы хватило надолго.

– Мать честная, Богородица лесная, - пробормотал Архаров, добыв из первого же ларца неровную стопочку бумаг и на манер пасьянса раскладывая их по столу. - Карл Иванович! Ты глянь - они же пол-Москвы в карты выиграли! Ты только глянь - какие фамилии…

Шварц склонился над векселями.

– Занятно было бы все это предъявить ко взысканию, - заметил он.

– Так ни один же суд не возьмет.

– У шулеров не возьмет. А коли бы эти векселя скупило третье лицо да перепродало, то весьма трудно было бы доказать, что деньги незаконным образом проиграны в карты. Года два-три спустя - тем более…

– Черная ты у нас душа, - беззлобно заметил Архаров, перебирая векселя и дивясь проигранным суммам. - Все бы тебе козни строить… А по мне - весь этот позор надо кинуть в камин и поворошить кочергой, чтобы ни клочка не осталось.

– Так хорошо рассуждать лицу благородного звания из соображений охраны дворянской чести, - возразил Шварц, как всегда, заунывно-рассудительный. - А по мне, кое-что следовало бы приберечь.

– На кой черт? Ты, Карл Иванович, и впрямь решил на этих векселях нажиться, что ли? - сильно удивился Архаров и сделал строгое лицо. Всем видом он старался показать: векселям место в горящем камине!

– Можно и так выразиться, коли угодно, - отвечал невозмутимый Шварц. - А можно иначе. Ваша милость в Москве не первый год обер-полицмейстером, пора делать то, что ранее было невозможно.

– Ты о чем?

– Вы, государь Николай Петрович, теперь осмотрелись, обжились, обнаружили многие трудности своего дела. Коли бы я год назад дал Вам сегодняшний совет, то вы, пожалуй, и слушать бы не пожелали. Теперь же вы меня выслушать готовы.

– Говори, Карл Иванович.

– Нам осведомители нужны. Архаровцев не так уж много и всюду сунуть нос они не в состоянии. К тому же, все их знакомцы низкого и подлого звания. А нам нужны люди из хорошего общества, которые при необходимости поделятся сведениями, так сказать, семейного характера. За вознаграждение, - Шварц приподнял за уголок один из векселей. - Извольте прочитать, сию глупейшую бумагу подписал господин Вельяминов. По-вашему, ей место в горящем камине. А по-моему, нет. Коли ее показать богатой тетушке господина Вельяминова, вдове князя Хворостинина, эта сударыня сгоряча может сделать господину Вельяминову некоторую неприятность.

– Наследства лишить за дурость.

Шварц важно кивнул.

– Понял, - отвечал на кивок Архаров. - Хочешь сделать из недоросля архаровца.

– Нет, сударь, архаровец из него не получится, кишка тонка, - неожиданно простонародно выразился Шварц. - А, бывая в свете, может он иногда узнавать, что нам потребно. Коли не захочет это делать в вознаграждение за спасение от мазуриков, надобно припугнуть векселем. На мой взгляд, невелика наука. Кабы у нас сим летом в высшем свете имелись осведомители, мы бы сей вертеп разврата взяли куда раньше и с меньшими хлопотами.

Аххаров подумал и сгреб бумаги обратно в ларец.

– Забирай, держи у себя в подвале, - велел он Шварцу. - Глаза б мои на всю эту дрянь не глядели.

– Благодарствую, - чинно молвил Шварц, принимая ларец в обе руки. - Весьма разумное решение.

– Ваша милость, уж не эта ли табакерка у нас пропавшей вместе с госпожой Пуховой числится? - спросил Тимофей. - Алмаз больно хорош.

– Статочно, она, - полюбовавшись вещицей, сказал Архаров. -Ишь, сколько тут побрякушек! Клаварош, Тимофей, сыщите-ка ну хоть наволочку, покидайте в нее все это добро - и ко мне в карету.