Федька Савин, расставшись с товарищами, ехал вместе с Матвеем Воробьевым и с Сергейкой Ушаковым, рассуждая о крепости водки, которая непостижимым образом увеличивается от добавленных трав, взять хотя бы «ерофеича» - человек непривычный поклянется, что горящим шомполом глотку прочистили.

Под этот разговор он убедил Ушакова проехать по Пятницкой чуть ли не до Серпуховских ворот, там они и расстались.

Федькины соображения были таковы. То, что шайка шулеров побаивается полиции и на всякий случай хочет иметь запасной выход из своего притона - это понятно. То, что подземный ход будет достаточно длянным, тоже понятно. Но где-то же он вылезет на поверхность!

И вот тут следует задать вопрос: куда подевались люди, устроившие засаду на Левушку и Клавароша? Разбежались и сгинули во мраке? Но с ними была баба в огромных юбках и совершенно неподходящих для прыготни в потемках туфлях.

Федька и Клашка прибежали со стороны реки, где они прочесывали выходящие на набережную переулки. Не в ладошках же носили землю французы - может статься, и на тачке возили. Никого они, подбегая к полю боя, не повстречали. Несколько человек, включая бабу, сгинули прямо на глазах, бросив карету.

Так не в ход ли они ушли?

Федька провел отроческие годы в тихой Твери - он не знал, как московские мальчишки, что такое подземные ходы, и не слушал жутких преданий о найденных скелетах, закованных в цепи. Как может выглядеть вход в подземный коридор - а это должен был быть именно широкий коридор, в другой дама бы не пропихнулась, - он не знал.

В кармане у него был план, снятый Демкой, и еще он стянул у Устина карандаш. Было достаточно светло, чтобы сверить план с местностью и начать плясать от пожарища. Именно тут, за обгорелыми и не разобранными стенами, прятались нападавшие - по крайней мере, так понял Федька.

Местность была неприятная - один из московских пожаров, сравнительно скромный, уничтожил несколько домов, причем, как Федьке показалось, не этим, а прошлым или даже позапрошлым летом. Почему-то их не стали восстанавливать - а, может, всю землю купил для какой-то своей надобности богатый человек, из знати или просто промышленник, задумавший строить фабрику. Но отчего-то замешкался.

Два дома разве что угадывалось - на их месте стояли два холмика, уже поросшие вездесущей зеленью - бурьяном, крапивой, иван-чаем, и розовые свечки иван-чая слегка покачивались, как будто отразившая закат легкая дымка над землей. Еще один пострадал меньше - даже стропила уцелели, хотя одной стены не было - возможно, пожар ее не слишком задел, и местные жители растащили ее на бревна.

Федька замечтался, глядя на иван-чай. Он представил себе, как набирает целую охапку, здоровенный сноп… зачем?… Ведь у нее наверняка стоят на окошке и в вазах дорогие цветы, оранжерейные, розы всех цветов или даже те лилии, которые взял для образца ювелир, изготовивший серебряный букет с редчайшим зеленовато-голубым жемчугом…

Она пропала, следа не оставив, и объявилась в Санкт-Петербурге, наверно, уже с кем-то повенчана, а Преображенского полка поручик Тучков все еще таскает на шее медальон с ее портретом, а спятивший архаровец Савин никак не может забыть ее лицо, ее нежный румянец, ее темные задумчивые глаза…

Перед этой вылазкой Федька разжился палашом - Бог весть, где раздобыл Шварц этот длинный, довольно широкий двуострый клинок, в армии на вооружении таких, как утверждал Архаров, не было. Палаш (возможно, трофей Полтавской битвы) хранился в чулане с маскарадным добром. Федьку в нем привлекла длина и прочность. Тыкать таким в землю - разлюбезное дело.

Вот для чего ему понадобились вечерние часы, когда все богобоязненные московские жители уже укладываются спать, помолясь на ночь. Человек в полицейском мундире, ползающий по пустырю и тычуший палашом в землю - зрелище не для публики.

Однако если удастся отыскать ход - Архаров этого не забудет. Он говорил как-то: будешь умен - помогу наверх вскарабкаться. Говорил, правда, единожды, но архаровцы уже знали - этот дважды повторять не любит.

Раньше Федьке вроде было ни к чему лезть вверх - он был уже премного доволен тем, что избавился от тюрьмы и сбросил с плеч дегтярную робу мортуса. Жениться он пока не собирался, найти на Москве сговорчивую девку при желании мог - иное дело, что он, сам того не ведая, казался девкам чудаковатым, а это амурным шалостям не способствует. Он просто жил и служил, не слишком беспокоясь о завтрашнем дне.

Однако вдруг возмечталось, как он входит в какой-то неимоверной роскоши зал (это была анфилада ховринского особняка, разросшаяся вширь и богато освещенная), как опирается на дорогой, сверкающий мелкими бриллиантами шпажный эфес, как перешептываются придворные красавицы: господин Савин, прославленный на всю Россию, сама государыня изволила хвалить и ужинать с ним в кругу самых избранных вельмож, своими руками надела на него орден… ох, какой же это мог бы быть орден?… Федька и его в мечте своей усыпал бриллиантами, а посередке поместил портрет государыни. И тут же - фрейлина, если только молодые вдовы бывают фрейлинами, Варенька Пухова, и она все это слышит…

Разумеется, в тот день, когда государыня вручит Федьке орден, Варенька должна быть свободна - иначе к чему все эти чудеса воображения? Коли она повенчана, так супруг, скажем, уедет на турецкую войну…

Федька все очень живо себе представил и даже свои с Варенькой разговоры принялся сочинять, хотя собственного понятия не имел, как беседуют со знатными девицами, поди, о музыке все да о стихах. Тут он полностью доверился Левушке, который именно так и блистал в светском обществе и порой рассказывал о своих победах.

Ведя умственные разговоры, которые, услышь их архаровцы, навеки сгубили бы Федькину репутацию, он ходил по пустырю и карандашом наносил на план всякие любопытные загогулины и прямые полоски.

Федьке не доводилось рыть подземных ходов, но разум подсказывал - работа это нелегкая, и тот, кто за нее взялся, будет стараться всячески ее облегчить. А под каждым холмиком, означающим сгоревший дом, непременно погреб имеется, и немалый. То есть, может статься, что ход, ежели он существует в действительности, представляет собой цепочку соединенных норами погребов. Даже когда при этом он не прямой выходит, а углами, - беда невелика.

На Демкином плане он-таки и не получался прямым. А если он был как стрела - то один из холмиков оставался в стороне. Но это было как-то сомнительно - куда бы он тогда привел? В тех краях Федька с Клашкой уже бродили, он бы под хлев привел, а далее, может статься, и под свинарню.

Далее, рассуждал Федька, ход должен залегать довольно глубоко, чтобы не обвалился при производстве земляных работ. Может статься, длины палаша и не хватит его прощупать. А вот определить методой тыка в землю место погреба, глядишь, и возможно. Погреб известно какой глубины делается - чуть более сажени, и сверху над ним - пол избы, который тоже не в аршин толщиной. Так что надобно исследовать первым делом холмики, не отвлекаясь на розовые облака иван-чая.

Федька перебирался с места на место гусиным шагом, тыча палашом в землю и напевая песню, которую подхватил у Демки:

Тары-бары, я на рынке была,

Тары-бары, я наливку пила,

Напилася, охмелилася,

За забором повалилася.

Я стояла у соборных у дверей,

Полюбился толстопузый архирей…

Далее следовали живописные подробности, но до них дело не дошло. Федька нашарил палашом пустоту и заткнулся.

Возможно, он был сейчас на месте давно сгоревших дверей дома, а многие хозяева устраивали вход в погреб как раз у дверей. Должно же было наконец повезти архаровцу Савину?!

Федька скинул кафтан, засучил рукава и принялся разгребать землю вокруг пустоты. Так обнаружилась черная дыра, явно ведущая в погреб. Федька зажег один из огарков, сунул его в дыру и заметил, что пламя отклоняется. Это радовало - раз дует, стало быть, погреб сквозной. Он задул огарок и стал головиться к спуску.

Федька достал веревку, привязал ее к обнажившемуся при раскопках обгоревшему бревну, подергал и спустил ее в дыру. Потом надел кафтан, сунул палаш в ножны и ногами вперед, держась за веревку, медленно поехал вниз.

Скоро он уперся подошвами в землю, утвердился на ногах и снова зажег огарок.

Тут ему захотелось от радости завопить и пуститься вприсядку. Домыслы оправдались - погреб был невелик и неглубок, но имелись в его стенках две дыры, человеку по пояс, одна справа от Федьки, другая слева.

Федька достал Демкин план и сообразил, что к чему.

Слева, очевидно, был ход в сторону пожарища - туда, где исчезли французские мазурики. Справа, стало быть, ход, по которому они побежали к себе на хаз. Федька задумался - умнее всего было бы вылезть и мчаться в полицейскую контору или даже на Пречистенку. С другой стороны, кого он в такое время найдет на Рязанском подворье? Да и на Пречистенке заспанный Архаров скажет, что утро вечера мудренее.

Федька не знал, что как раз в эту минуту лакей Иван вносит в сени отыскавшегося Сашу Коробова.

Он перекрестился, сказал обязательное «Ну, Господи благослови!», обнажил палаш и двинулся вправо.

В ход вели две земляные ступеньки. Федька спустился по ним в черную дыру и шел, сильно нагнувшись, - хотя уровень пола в ходу был ниже, чем в подвале, однако ж ненамного.

Вдруг справа от него земляная стенка сменилась деревянной, и даже с занозами. Федька посветил туда огарком и хмыкнул.

Похоже, за досками был тот подвал, что оставался, если соединить холмики и пожарища прямой линией, сбоку. Но зачем бы отгораживаться от него досками, да еще подпирать их со стороны подземного хода? Что же такое там может быть?

Федька достал нож и выковырял в земляной стенке нечто вроде ниши. Установив там огарок, он принялся разбирать дощатую стенку.

За ней была щель, как раз такой ширины, чтобы человеку среднего сложения с некоторым напряжением протиснуться. Федька сперва благоразумно осветил огарком внутренность подвала - и ахнул.

На полу лежало мертвое тело, накрытое богатым розовым атласным одеялом.

Рядом с изголовьем покойника были какие-то миски, бутылка, подсвечник с выгоревшей свечкой. И впридачу - кучка испятнанного тряпья, похоже, окровавленного.

– Господи Иисусе… - прошептал Федька, крестясь. - Этого еще недоставало…

Он протиснулся в подвал, подошел к телу, почему-то на цыпочках и острием палаша пошевелил одеяло в области головы, желая приоткрыть лицо.

И тут покойник зашелся в жестоком кашле.

– Враг-сатана, отженись от меня! - воскликнул Федька.

Покойник приподнялся на локте.

– Не смейте приближаться ко мне, - произнес он тонким голоском и снова закашлялся. Слабая рука потянулась за тряпицей, прижала ее к губам, раздался малоприятный звук отхаркивания.

Федька понял, что перед ним лежит женщина.

И тут его осенило.

– Это вы, что ли, госпожа Пухова? - сам себе не веря и впав в полнейшее изумление, спросил он.

– Как будто вам неведомо, - жалобно огрызнулась она. Она - Варенька! Она - печальная красавица из золотого медальона!

– Сударыня…

– Оставьте меня, - приказала Варенька. - Дайте мне умереть, вам уж недолго ждать осталось.

И снова закашлялась.

– Я вас сейчас же выведу отсюда! - воскликнул Федька.

Он уже понял, что идти Варенька не может - придется нести ее на руках, но с такой ношей ему сквозь щель не протиснуться.

Нужно было расширить проход - и Федька, не говоря более ни слова, поставил огарок на пол, выбрался в подземный ход и вместо лопаты употребил доску. Доска отгрызала от слежавшейся земли жалкие комья, он разозлился, скинул кафтан и стал орудовать изо всех сил.

Разбирая дощатую стенку и расширяя щель, Федька, видимо, пошевелил столбы, подпиравшие свод хода, и вдруг раздался скрип. В слабом свете от огарка, проникающем в щель, Федька увидел, что столб накреняется, сверху летит земля, и понял - свод медленно и неотвратимо проседает. Он схватил кафтан, втиснулся в щель, и тут же земля заполнила место, где он только что действовал доской.

Обратной дороги у Федьки уже не было. Да, похоже, и вообще никакой.

– Что там случилось? - спросила обеспокоенная Варенька.

– Ничего, сударыня, - отвечал Федька, обводя взглядом подвал. С одной стороны, все было очень плохо - он и Вареньку отсюда вытащить не мог, и сам выкарабкаться - тоже. С другой стороны, завалив подземный ход, он перекрыл путь для шулерской шайки в случае ее бегства. И, возможно, спас Вареньку от тех, кто упрятал ее в сырой подвал. Человека, жизнью которого дорожат, в подвале укладывать на пол не станут.

Он стал изучать дело рук своих. Обнаружил, что в верхней части щели есть какая-то дырка, сунул туда руку - дна не ощутил. Но в дырку не пропихнешься, доски остались снаружи и завалены землей - копать нечем. Разве что пробиваться вверх…

Федька обнажил палаш и стал тыкать в потолок подвала. Острие упиралось в твердое - может, доски, может, бревна. Но где-то должен быть заваленный вход, где земля помягче…

Варенька смотрела на незнакомца без страха - ей уже нечего было бояться, Слабость охватила немыслимая. Можно было лишь тихо лежать, оберегая себя от всякого движения. И события минувших дней казались диковинными, словно бы не с ней все произошло. Сейчас она бы даже не смогла сказать точно, когда именно произошло, потому что утратила счет времени.

Да и что такое время? Недолговечная и хрупкая преграда между ней и Петрушей. Вот и настала пора этой преграде истаять… пусть! Где-то же ждет у входа Петруша… встретит, обнимет… коли там есть еще объятия…

Шестуновская дворня, поведав Федьке о четырех женихах, не соврала: сватались доподлинно четверо, хороших фамилий, люди ведомые - москвичи, полюбила же Варенька одного - заезжего гвардейца, измайловца Фомина.

И вроде бы старая княжна сперва в какой-то мере одобряла ее выбор, однако пришло письмо из Петербурга, переменившее все планы. На сватовство был дан решительный отказ. На повторное - тоже. И велено более не упоминать этого имени в доме - никогда.

Здоровье у Вареньки было слабое, но нрав - пламенный, она рыдала, грозилась зимней ночью выйти в одной рубашке на балкон и много чего еще наговорила старой княжне. Да только безуспешно - ей велели угомониться и ждать лучшего жениха. А она лучшего не желала, ей навеки полюбился гвардеец, измайловец, буян и широкая душа, красавец и лихой наездник Фомин, да и могло ли быть иначе? Ведь пылкая Варенька воспитана была в Москве и сделалась настоящей московской барышней, не столь тонной, как петербурженки, однако доброй и способной вспыхнуть почище пороха.

Вот и вспыхнула.

Вот и угодила в западню.

А тут еще какой-то верзила влез в подвал, ходит взад-вперед, тычет клинком в потолок, пыль и всякая дрянь летят вниз. Варенька опять закашлялась.

Верзила тут же кинулся к ней, опустился на корточки.

– Уйдите, - еле смогла произнести Варенька. Ей надобно было сплюнуть сгусток крови. А он не понимал, бормотал что-то совсем нелепое - что вот сейчас пробьется наверх и вынесет ее наружу.

Варенька ничего не ответила, только отвернулась к стенке и избавилась от сгустка. Чувствовала - он так и торчит у изголовья на корточках в полной растерянности.

– Как они, сукины дети, только додумались вас сюда упрятать! - вдруг воскликнул он. - Я-то за вами по всей Москве гонялся, а вы - ишь где!

– Для чего за мной гоняться? - удивилась Варенька. - Кто я вам? Кто вы мне?

– Вы мне… - тут Федькаи задумался, еще и потому, что вопрос этот пока не имел ответа. - А я вам, сударыня, - полицейский служитель. Как ваша тетушка Шестунова подала «явочную» о вашем побеге, так я вас и ищу. Уж думали, вы в Санкт-Петербурге, и известие оттуда пришло… а я все равно искал…

Это не было образцовой правдой, поиски велись в основном Федькиной душой - и на деяние души откликнулся Господь.

– Какое ж известие? - забеспокоилась Варенька. - От кого?

– Того не знаю, а тетушка ваша прислала на Лубянку сказать, что вы сыскались в Санкт-Петербурге.

– О Господи… - прошептала Варенька. - Какие же они звери, нелюди…

– Они? - Федька махнул рукой в сторону подземного хода.

– Они…

– Господи, что же я натворила… Милостивый государь, коли доведется вам увидеть Марью Семеновну - скажите ей, что я и в смертный час прощения у нее просила…

– До смертного часа вам еще далеко, - более чем убежденно заявил Федька. - Выкарабкаемся! Не зря же меня сюда Господь привел. Где-то наверху есть место, в котором ход в подвал был, я его отыщу, пробьюсь наверх - слышите?

– Нет, сударь, я уж долго не протяну, - спокойно отвечала Варенька. - Да и незачем. Петруши моего нет - а что ж мне без него делать? Я за свою любовь дорого заплатила, я обещалась ему век верной быть, да вот не судьба. Да и не я одна - Марья Семеновна тоже мне грешна. Что бы ей отдать меня за Петрушу, никого не спросясь? И не было бы всего этого…

Федька наконец понял - речь идет о Петре Фомине.

И понял также ошибку архаровцев: знали, что Фомин дважды сватался, а не сообразили, что московская красавица непременно влюбится в петербуржца и понаделает глупостей.

– Господин Фомин знатным женихом был бы, - сказал Федька. - Я его по орловской экспедиции помню. Лихой гвардеец, а в седле держался - как черт! Ох, простите…

Варенька ему казалась такой хрупкой и полупрозрачной, что поминать при ней черта - было бы преступлением.

– Вы знали его? - пылко спросила Варенька. - Господи, какое чудо! Это Господь вас на мою темницу навел, право. Расскажите о нем, рассказывайте все, что помните! Это Петруша с небес вас сюда направил - привет прощальный мне передать… укрепить меня…

И Федька заговорил. Он рассказал все, что знал и помнил об орловской экспедиции в чумную Москву, все офицерские подвиги приписав одному Фомину. Варенька, которая всю весну, лето и осень, к счастью для себя, провела в подмосковной, слушала жадно и требовала новых подробностей.

И показалось ему, что между ними двумя натянулась тоненькая такая ниточка понимания.

Когда он завершил чумные воспоминания, заговорила и Варенька. Она рассказала, как Фомин после отъезда орловской экспедиции в Санкт-Петербург задержался по делу, связанному с наследством: как и всякий петербуржец, он имел московскую родню, и кого-то из той родни угораздило, вовремя не уехав, помереть от чумы. Он испросил отпуск, дело затянулось, а тут начали возвращаться в столицу беглецы - так и вышло, что они встретились самым дивным образом, на святки, в снегопад, как раз когда Варенька с дворовыми девками и приживалками гадала на суженого, лила олово, пускала на стол клевать зерно нарочно принесенного из курятника петушка и бегала на улицу спрашивать имя у случайного прохожего. Прохожим оказался поручик Измайловского полка - и Варенькино сердце улетело…

Старая княжна обмолвилась как-то, что Фомин собой, может, и неплох, да только беден, как церковная мышь. А Варенькины далекие покровители постоянно шлют к именинам такие подарки, что Фомину и не снились, и из подарков понемногу собирается знатное приданое. Да коли подыщут ей подходящего жениха, то дадут за ней и деревеньки, и домишко в Петербурге, и денег немало.

Варенька надулась и два дня с княжной Шестуновой не разговаривала.

– Я уже тогда его своим женихом полагала и переписка между нами была, - призналась Варенька. - Только тайная. Я ему письма через французскую лавку отправляла, и туда же, на Ильинку, от него для меня письма приходили.

– Ловко… - пробормотал Федька.

– Я его ободрить хотела, я написала, что сам он моей тетушке любезен, а вся беда - в его скромных доходах. В ответном из Петербурга письме он так написал: в лепешку разобьется, а сделается богат.

Федька вздохнул. Сколько он помнил разговоры о Фомине на Лубянке, способ для этого поручик знал лишь один - карты.

– А в следующем письме Петруша написал, что познакомился с французским виконтом, и тот его вразумил:

самая крупная игра, оказывается, ведется, не в Петербурге, а в Москве, и рекомендательное письмо дал. Я и отписать не успела, а он уж отпуск взял, примчался, тут же - к нам. Опять моей руки просил, опять Марья Семеновна ему - отказ. А девки мне донесли - она князя Горелова поздно вечером у себя принимала, о чем-то с ним совещалась. Ах, думаю, пропала я, пропала… Князь и богат, и чиновен, хоть в отставке, а главное - князь!

Федька громко вздохнул.

– Но я так положила мое намерение, что, сердце одному отдав, жить и умереть вместе, а другому уж нет участия в моей любви. Я не имела таковой привычка, чтобы сегодня любить одного, а завтра - другого!

Волнение пошло Вареньке во вред - она опять сильно закашлялась.

– Не мучайте себя, сударыня, - сказал Федька, - поберегите себя Христа ради, помолчите, а я попытаюсь подходящее место поискать.

Он отвернулся, давая Вареньке возможность управиться с тряпицей, и пошел вдоль стенки, проверяя палашом потолок.

Дальнейшая судьба Фомина была ему известна - угодил в лапы шулеров, которые убедили его играть под запись, и проигрался в прах. Слушать об этом он не хотел - возможно, потому, что бешено завидовал Фомину, ради которого Варенька ни чести своей, ни самой жизни не пожалела, сбежав к нему ночью с дорогими безделушками.

Варенька глядела на Федьку, и ей было грустно. Последнее утешение послал Господь - хоть напоследок поговорить о любимом и любви. Вот оно, утешение, и кончилось - воспарив душой, Варенька вновь оказалась на грешной земле, а точнее уж - под землей.

Но воспоминания были разбужены - те, которыми она даже в смертный час с незнакомым человеком не поделилась бы.

Она берегла их, эти воспоминания, для того часа, когда станет по-настоящему страшно, чтобы, вызывая перед глазами цветные картины и голоса, облегчить себе путь к смерти. Вспоминать, как Петруша изворачивался и уходил от вопросов, когда они исхитрились встретиться в задних комнатах лавки мадам Каре на Ильинке, Варенька не хотела - он слишком дорого заплатил за ту ложь. И письмо, полученное через волосочеса Франсуа, она тоже охотно забыла бы - в нем Петруша наконец извещал, что не все так блистательно, как хотелось бы.

У Вареньки были вещицы, подаренные неведомыми петербургскими благодетелями. Она полагала себя их хозяйкой и взяла лишь то, что считала своей собственностью. Во-первых, иного имущества, которое можно вручить жениху, они не имела, во-вторых, надеялась, что таким образом поможет ему отыграться. Стало быть, нужно было поскорее передать их жениху.

Подробности побега раньше казались ей замечательными, теперь же, когда она поняла, насколько ловко обманута, стыдными. Она решила, что коли придется напоследок вызвать в памяти цепочку воспоминаний, то именно это звено пусть выпадет из цепочки, и вслед за поцелуями в задних комнатах лавки мадам Каре Варенька без всякой паузы, задыхаясь от ужаса и восторга разом, в карете, приготовленной для нее волосочесом Франсуа, примчится в особняк, где идет большая игра, где мечут на стол рядом с картами бриллиантовые перстни и закладные на имения, а Фомин лишь присутствует и мается, не решаясь на последний отчаянный риск.

Петруша, увидев ее, был несказанно удивлен - вот с этого места воспоминания делались для нее дороже пропавших вещиц. Он стал даже гнать невесту прочь, однако на Вареньку накатило упрямство и душу пронзила острейшая в мире любовь - выставив из комнаты, куда к ней привели жениха, доброго Франсуа и еще какого-то француза, она, даже не озаботившись поплотнее прикрыть дверь, повисла у своего Петруши на шее, сама стала целовать, обещая венчаться, обещая бежать с ним в Петербург, лишь бы он согласился принять от нее безделушки и отыграться.

Она впервые осталась наедине с мужчиной, и в ее понимании это уже означало законный брак - Варенька так была воспитана, что помчалась бы среди ночи только к человеку, в котором видела бы своего законного супруга. Фомин был того же мнения - и даже на краткий миг благословил свои карточные проигрыши, потому что лишь они смогли выманить к нему любимую девушку.

Каждый поцелуй, каждое прикосновение его рук и самая его торопливость казались теперь осколками райского блаженства, неповторимого и сладостно-горького в своей обреченности. Она была его женой перед Богом - была, как умела, со всей щедростью неопытной и пылкой души.

Им никто не мешал до утра - а утром горничная-француженка постучалась и спросила, подавать ли завтракать. Варенька безмерно застыдилась, что какая-то посторонняя девица увидит ее в одной постели с мужчиной, и лежала, укрывшись с головой одеялом, пока эта девица не накрыла маленький круглый столик.

Теперь безделушки уже могли считаться собственностью Фомина - ведь он бы их, так или иначе, взял в приданое за Варенькой. Вечером, оставив зацелованную Вареньку в той самой комнате, он взял вещицы и отправился играть.

И тут любимые воспоминания, похожие на горсточку драгоценных камней без оправы, кончились - как будто радужным песком утекли сквозь пальцы.

Петруша более не вернулся.

Она жила в комнате несколько дней, ей приносили пищу, французские модные журналы, несколько журналов русских - номера «Всякой всячины» и еще какие-то с ободранной обложкой. Разумеется, карты для пасьянсов. Из дома не выпускали.

Любезный кавалер де Ларжильер сказал ей, что Петруша - «мой друг Пьер» - отправился искать денег, возможно, он заложит имение, а до того времени просил Вареньку ждать его в особняке, сколько потребуется.

Варенька умоляла передать ему записку. В записке она просила Петрушу броситься в ноги к старой княжне Шестуновой. При всей своей молодости и неопытности она понимала, что сделалась Петрушиным залогом, и Марья Семеновна, поняв это и тут же списавшись с Санкт-Петербургом, нашла бы возможность втихомолку выкупить Вареньку, да так, чтобы ее репутация не пострадала. Де Ларжильер сказал, что другой французский кавалер, де Берни, передал Петруше записку. И опять потянулись дни заточения. Варенька сидела взаперти и сходила с ума от волнения. У нее вновь открылось кровотечение в груди, которое так заботливо врачевал доктор Ремизов. И начались обмороки с видениями.

Одно видение было страшным - страшнее некуда. Ее пытался похитить ужасный человек, нес куда-то на руках, шептал в ухо такое, что и в смертном бреду не примерещится. Очнувшись, Варенька обнаружила себя в постели и перекрестилась - очень уж правдоподобны были бредовые ощущения.

Наконец ее терпение иссякло и она стала кричать, стучать в дверь скамеечкой для ног и требовать правды. Правда же оказалась печальна - лишь ночь побыв женой, она уже четвертый день была вдовой. Ей сказал об этом без всяких церемоний хозяин дома, кавалер де Перрен, и предложил успокоиться и вести себя кротко, пока будет принято решние о ее дальнейшей судьбе.

Дальнейшей судьбы у Вареньки уже не было - плакать, молиться и ждать неизбежного…

Но разговор с Перреном Варенька тоже сделала для себя как бы несостоявшимся. Последним звеном цепочки она мыслила себе прощальный Петрушин поцелуй. И пережила его заново. А потом, сказав себе, что это еще не последнее упоение воспоминаниями, Варенька открыла глаза.

Полицейский служитель, сдается, отыскал в потолке уязвимое место и отчаянно сверлил его палашом.

Он повернулся, Варенька увидела совершенно не соответствующую ее настроению улыбку.

А меж тем улыбка была вымученной. Каким-то чудом Федька знал, что мерещится ей, лежащей с закрытыми глазами. И про поцелуй - тоже.

Помочь он не мог - разве что еще яростнее орудовать палашом.

– Будет вам, - сказала Варенька. - Ни к чему все это. Сядьте лучше вот тут, посидите со мной.

– Тогда я свечку затушу, - отвечал Федька. - Свечек-то у меня всего две. А огонь нужен, чтоб работать.

– С вами, впотьмах? - удивилась и несколько смутилась Варенька.

– Да я вас пальцем не трону! - воскликнул Федька и перекрестился.

– Тогда гасите…

В темноте им обоим как-то легче вздохнулось.

– Расскажите и о себе, - попросила Варенька. - Как вас звать, кто таковы?

– Федором звать, про прозванью - Савиным. А кто таков… Коли слыхали, сударыня, про архаровцев - так это я и есть.

По Москве ходили слухи о том, что немалую часть полицейских господин Архаров чуть ли не в последнюю минуту отцепил от каторжного этапа и связал круговой порукой. Темнота способствовала смелости - Варенька прямо спросила, правда ли это. И Федька отвечал - да, чистая правда. Варенька удивилась - ей казалось, что каторжники и колодники все зверообразны. Федька рассказал про Ваню Носатого.

По-всякому он представлял себе свою первую беседу с Варенькой - но менее всего мог вообразить, что станет ей описывать скромный быт мортусов, их клейменые лица и дегтярные робы.

– Дивны дела твои, Господи, - сказала Варенька. - Благодетельница моя Марья Семеновна пылинки с меня сдувала, доктор за мной, как за малым младенцем, ходил, девки всякое желание предугадывали, и кабы знать, что напоследок архаровец у моего изголовья сидеть будет…

Федька понял - она хотела сказать «каторжник», но и в предсмертный час довольно держала себя в руках, чтобы обратиться к нему любезно.

– А, может, и прав был господин Ремизов, - задумчиво произнесла Варенька. - Не надо было мне из дому бегать. Как теперь поглядишь - так прав. Не убежала бы - и по сей день жила, как дитя… А тогда ведь изругала его, бедненького, что не хотел мне помочь… Коли даст Господь вернуться - на коленях у него прощения попрошу.

– У доктора? - переспросил Федька, и рука сама потянулась ко рту - прихлопнуть болтливые уста ладонью.

Варенька в потемках не видела Федькиного движения.

– А может, и я была права, а он неправ, - упрямо заявила она. - Кто же бы я была такова, коли бы жениха в беде бросила? Коли сделали бы по-моему, я бы той же ночью домой вернулась, а он мне все про ночную сырость толковал…

– Так что же с доктором вышло?

– Я как узнала, что Петруша в беде, так и вздумала к нему бежать. Думала - передам вещицы и тут же обратно. А доктор случайно мою тайну проведал и нам сочувствовал. Я попросила его как человека благородного поспособствовать мне, сопроводить к Петруше, да он отказался наотрез.

Федька хотел было спросить, каким образом узнала, коли имя Фомина в доме было под запретом, но воздержался, сообразив - не иначе, принес записочку волосочес Франсуа.

– Мне и всего-то надобно было, чтобы проводил, подождал, пока мы с Петрушей поговорим, и назад привез на извозчике, - продолжала Варенька. - А как выйти из дому, я знала, я бы с Павлушкой уговорилась. А он - ни в какую, вред, говорит, от ночной сырости для здоровья, а я же не могу ехать одна… и слово с него взяла, что никому не сболтнет…

Федька подумал, что кабы Ремизов тут же рассказал старой княжне про эту благотворительную затею, то и остался бы жив.

– Так пришлось просить Франсуа, а он мне сам, как ту записочку принес, говорил, что я во всем могу на него положиться. Я с ним и сговорилась.

– А вас не насторожило, сударыня, что он знал, о чем в записочке сказано? - спросил Федька.

– То есть, с чего вы, сударь, взяли, будто знал? - возмутилась Варенька. - Петруша обыкновенно все письма перстеньком запечатывал.

– А с того, что тут же свои услуги предложил. Хотите, сударыня, скажу, что в той записочке было? - Федька завел глаза к потолку, вспоминая предсмертное письмо. Он слышал его всего раз, но кое-что в голове застряло. И настолько хотелось вспомнить, что слова словно бы кто подсказал.

– Не могу более длить свое постыдное существование, - сказал Федька. - И потом, что обещаний не сдержал, и собирается помереть не от пули, а от стыда… И, должно быть, что слова ваше вам возвращает.

– Помереть от стыда? - переспросила Варенька. - О Господи… А про слово точно было… Вы хотите, судать, сказать, что он меня вовсе не звал, а я к нему, как дурочка, как девчонка, побежала?

Федька задумался.

Он не знал, как должны чувствовать и поступать в таких сомнительных случаях гвардейцы. Но Архаров бы ни за что не позвал на помощь девицу. И Левушка Тучков, который был куда ближе Архарова, тоже - даже проигравшись в прах и приставив пистолет к виску, не додумался бы слать письмо любимой особе, чтобы она прибежала проститься.

– Нет, сударыня, не звал, - тихо сказал Федька. - А о том, что господин Фомин без вас погибает и только вы его спасти можете, вам сказал волосочес, Франсуа этот, чтоб его приподняло да шлепнуло… И он же сказал, сколько денег под честное слово проиграно.

По ее молчанию понял - угадал.

И тут же молчание кончилось - полились слезы.

Тут Федьку охватило некое злорадство. Плачь, дура, думал он, плачь - запуталась вконец, драгоценности - табакерку с замечательным солитером и брошь с редчайшим зеленовато-голубым жемчугом - своими руками мошенникам отдала, честь свою сгубила, есть о чем поплакать!

Она отвернулась, но Федька все равно успел увидеть раскисшее лицо. Ох, не картинкой с тонко выписанной миниатюры явилась ему сейчас Варенька! Какая уж картинка… и за что только любят баб те, кто, на них женившись, видят их всякими - и в слезах, и в соплях?… Или после венчания более не любят, а так - живут и живут?…

Федька оглянулся по сторонам - ничего такого, чем бы вытереть Вареньке глаза и нос, не нашел. А платка у него сроду не водилось. Только полоса от застиранной простыни - на предмет перевязывания ран, коли приключатся.

– Будет вам, сударыня, - сказал он, вытягивая из кармана свернутую полосу и наугад кладя ее поближе к Варенькиным рукам. - Ну, будет, будет… Давайте отсюда выбираться.

Какое-то время Варенька доблестно боролась со слезами и наконец укротила их поток.

– Да как же выбираться? - растерянно спросила она. - И что же мне потом делать? Ведь тетушка меня проклянет, коли уже не прокляла…

– Да Бог с ней, с тетушкой, - как можно беззаботнее отвечал Федька. - У вас ведь, сударыня, и другой родни довольно, найдется кому приютить.

– Нет, в Москве никого нет.

– А в Петербурге?

– А в Петербурге есть, - не совсем уверенно отвечала она. - Только знать меня не хочет. Я сколько раз просилась в Петербург, чтобы зимой хоть на две недельки побывать, а тетушка ни в какую.

– До того, как к вам господин Фомин посватался, или после того? - осторожно спросил Федька, про себя подумав, что коли после сватовства, когда было отказано гвардейцу, сумевшему влюбить в себя Вареньку, то старая княжна поступила правильно - прибыв в Петербург, Варенька тут же нашла бы путь к казармам Измайловского полка.

– До того, мне еще и семнадцати не было. Три года со слезами просилась! - воскликнула Варенька. - Ну, ни в какую! Говорит - отдам замуж, тогда, сударыня, разъезжать станешь! А за кого же замуж, коли все кавалеры - в Петербурге? Сюда коли кто приезжает жениться, то богатую ищет, с большим приданым. Вот Петруша посватался, не посмотрел на мою нищету, а она…

Остальных троих женихов Варенька, видимо, в расчет вовсе не брала.

– Сударыня, сударыня! - воззвал Федька, перепугавшись, что сейчас опять слезы хлынут. - Какая же нищета, коли вас ваша петербургская родня такими безделушками дарит? Ведь брошечке с жемчугом и бриллиантами цена не маленькая, и солитер в табакерке тоже, поди, дорого стоит.

– А откуда вы знаете, сударь?

– Да уж знаю, что вы из дому прихватить изволили… В «явочную» о вашем побеге вписано.

– Это мои вещи! - объявила Варенька. - Их мне из Петербурга в подарок присылали, тетушка только полюбоваться дает и брошь я два раза к платью прикалывала, на святки и на Светлую седмицу, когда к Ховриным в гости ездили. Мне чужого не надобно, я свое взяла… Я ведь много тогда могла взять, но тетушкиных вещей не тронула.

– Так вы не знали цены своим сокровищам, сударыня?

Варенька задумалась.

– Откуда же? Это надо ювелира вызывать, наверно, чтобы оценил, я не умею…

– Зато нашлись люди, что умеют, - буркнул Федька. - Кому вы ту брошь показывали?

– Да на святки мы в двух или трех домах побывали, тетушка танцевать позволила, она редко позволяет, боится, потому что у меня слабая грудь, все шипит в ухо: вспотеешь, вспотеешь… Там много народа было, и потом у Ховриных тоже…

– И никто вас про эту брошь не расспрашивал?

– Мишель Ховрин расспрашивал! - вдруг вспомнила Варенька. - Ему понравилось, как лилии сделаны, и он мне рассказывал, что голубоватый жемчуг с прозеленью редок…

– Табакерочку с солитером он тоже видал? - Федька почуял, как его уши становятся стоймя и заостряются, словно бы у охотничьего пса, уловившего нужный ему отзвук.

– Когда графиня Ховрина с семьей нам визит отдавала, тетушка показывала, - призналась, подумав, Варенька. - Сказывала, в кои-то веки от петербургской родни подарочек.

– Неужто вы никогда не расспрашивали, что за родня такая?

– Да что толку? Молчит или ругаться начинает!

Тут Федька спорить не стал - все равно от спора сведений не прибавится.

А стал он думать о том, что же получается.

Мишель Ховрин (Федька попытался вспомнить, откуда ему известно сие прозвание, но до того, что именно ховринский особняк штурмовали во главе с Архаровым мортусы, не додумался) видел драгоценности и откуда-то знал их цену. Да цена - полбеды, он знал, что второго такого солитера идругого такого подбора редких жемчужин ни в Москве, ни в столице не сыщешь. И, статочно, не он один. После этого в дом старой княжны каким-то образом втерся волосочес Франсуа и завел дружбу с лакеем Павлушкой. Видимо, именно Павлушка видел, как покойный доктор Ремизов посылает дворовую девчонку с запиской к архаровцам. Знать, что именно хочет сообщить доктор полиции, он никак не мог, но волосочес, услыхав новость, предположил наихудшее - что доктор докопался до многих проказ и затей вокруг драгоценностей. Стало быть, жить доктору более незачем…

Теперь становилось ясно, каким образом убийцы застали доктора дома: Павлушка, следивший за ним, дал знать, что старая княжна наконец-то отпустила Ремизова отдохнуть. И тогда только сбежал.

Убивать доктора пришли двое, и один из них погиб от собственного ножа и Федькиной крепкой руки. Второй сбежал… сбежал, уверенный, что удалось замести следы…

Похоже, это был проклятый Франсуа.

А вот с драгоценностями, которые так ловко выманили у Вареньки, было над чем поломать голову.

Могло статься, что Ховрины рассказывали всей Москве про драгоценности скромной воспитанницы княжны Шестуновой, пока не сыскался человек, сделавший из этих сведений свое преступное употребление. А могло - что это кто-то из графского семейства, и не сам ли любознательный молодой граф?

Коли он игрок - почему бы и нет?

Судя по тому, что осуществила эту затею шайка парижских шулеров, он именно к знакомым игрокам и обратился за помощью - ежели только с самого начала, как после чумы Москва ожила и в ней завелись французы, с той шайкой не подружился. Но, коли так, он должен был знать про связь между Варенькой и Фоминым. Откуда, коли они ее держали в превеликом секрете?

А вот к передаче драгоценностей в шулерские руки было не придраться - их проиграл Фомин, который, даже если бы не застрелился, вовеки не отрекся бы от своего проигрыша, Вареньку же не выдал бы. И Варенька бы не призналась, что ночью убежала в какой-то, прости Господи, воровской притон, да еще там и поселилась. Словом - все шито-крыто…

Шито-крыто, как же!

А на что Архаров? На что архаровцы?

– Чему вы смеетесь, сударь? - спросила обеспокоенная Варенька.

А Федька и не заметил, как из уст вырвался ехидный такой смешок.

– Смеюсь тому, что эти господа просчитались, - ответил он. - Тому, что не мы в беду попали, а они.

– Это как же?

– А так, что им-то и на помощь позвать некого.

– А нам?

– А нам и не надобно звать на помощь. Нас сейчас и без того по всей Москве ищут! И найдут! Все обшарят, из всех душу вытряхнут, а найдут!

– Кто же это о нас вдруг так беспокоится?

– Архаровцы, - уверенно сказал Федька. - Архаровцы пойдут по моему следу. И скоро уже будут тут. Не пропадем! Прикройте, сударыня, личико, чтоб пыль в глаза не летела. Сейчас я зажгу свечку и буду вверх пробиваться.

– А я что же? Кабы я вам помочь могла!

– А вы говорите потихоньку, - высекая огонек, попросил Федька. - Вы говорите - и нам обоим легче будет. Давно вы тут, под землей?

– Нет, не более суток. Что-то в доме стряслось, вроде бы я даже выстрел слышала, и тогда ко мне прибежали, в одеяла завернули, сюда унесли. Я чего боюсь - что они на другое место перебраться вздумают. Есть у них в Москве еще пристанище.

– И там выследим, - уверенно сказал Федька, жмурясь от летящей сверху дряни. - Знаете басенку про кота и крыс? А вот сейчас я вам ее и расскажу…