Глава 3
Козыри на стол, или Когда с дядей переговоры провел

На поляне той мы на пару часов задержались. Норматив в десять повторений без осечки я сдал, но дальше моя гениальность спасовала. Старик предложил укрепить шар-заклинание, с чем возник ряд трудностей. Преодолевались они обычной практикой, но так с ходу сокрушать деревья вокруг у меня не вышло. Вторая техника была схожа. Она не несла в себе заклинаний и была обычной жёсткой стеной из Власти. Принцип тот же. Нужно уплотнить Власть, только не в шар, а в стену. Легко сказать. Сделать тоже нетрудно. Если нужно прикрыться от дождя или чего-то такого. Начальный уровень я освоил быстро, но вот так, чтобы выдерживать давление того же старика — уже нет. За раз не управился.

Ещё и вымотался быстрее обычного. Всё же моё состояние пока далеко от нормы.

Вернулись с Ярославом Матвеевичем к нему домой и продолжили разговор. Узнать я хотел очень много всего. Поспрашивал и про самые распространённые техники с заклинаниями. И про то, какая служба меня ожидать будет. На что внимание обращать, к чему готовиться. Старик не мог сообщить конкретику, но опыта ему не занимать, ряд дельных советов он мне дал. Разговором я остался доволен и после обеда отправился домой. Отсыпаться и отдыхать.

Но разве так легко от родни отделаешься? Куда там. История повторилась, и дядя опять заявился после ужина. Мать его встретила неласково, они пособачились немного, и я согласился переговорить с дядей. В нашей с Савелием квартире. Чаю ему сделал, за стол пустил.

— Нехорошо вчера вышло, — сказал дядя.

— Вы сами настояли на встрече, — пожал плечами.

— Это отец настоял. Я был против.

— Что теперь? — ответил я с безразличием, демонстрируя, что общаюсь исключительно из вежливости.

— Отец отказался от статуса главы. Теперь за род отвечаю я, — озвучил дядя новость.

Ого. Самую малость неожиданно.

— А что изменилось? — вскинул я бровь.

Это была небольшая лесть. Мол, дядя и так за всё отвечает.

— Немногое, но кое-что всё же изменилось. Теперь последнее слово за мной, и я не обязан спрашивать у отца разрешения на то, как вести дела.

— Поздравляю.

— Да брось ты, — отмахнулся он. — Было бы чему радоваться. Мне достался ворох проблем, с которыми надо как-то разбираться, — глянул дядя выразительно.

— Уверен, у вас получится, — заверил я, намекая, что как-нибудь без меня.

— Сергей, — сказал он осторожно, облизнув пересохшие губы, — То, что вчера произошло — какое-то жуткое недоразумение.

— Да неужели.

— Нет, нет, — поспешно сказал он. — Я не буду тебя убеждать, что вы друг друга не так поняли. Что сделано, то сделано. По правде говоря, я не собирался так рано к тебе приходить, но кое-что сегодня случилось.

— Что же могло такого случиться, что потребовалось бежать к лишнему внуку, психопату и злостному маньяку?

— Не надо, Сергей, — поджал губы дядя. — Я знаю, ты разумный парень.

Ну-ну.

— Так что же случилось? — спросил я нормальным тоном.

— Ты в курсе, что у нас есть пара деревень. Сегодня пришли новости, что в окрестностях объявилась тварь Грани. Все работы встали на паузу. Нужно с этим разобраться.

— Разбирайтесь, — равнодушно ответил я.

— Я хочу, чтобы ты мне с этим помог.

— Каким образом?

— Отправься вместе с нами, чтобы устранить тварь.

— С нами?

— Мы с Игорем поедем. В конце концов, это наша обязанность, как аристократов, защищать свою землю.

Что-либо отвечать я не спешил. Интересный заход получается. Дело в том, что подобные события — отнюдь не редкость. Твари Грани выбираются в этот мир с завидной регулярностью. Собственно, это одна из причин, почему аристократы имеют столько привилегий. В первую очередь благородные — это одарённые, которые защищают земли. Точнее, в не в первую очередь… А, ладно. Факт есть факт. Со всем, что связано с Гранью, должны разбираться те, кто способен с этим справиться. Нюанс в том, что подобные случаи уже были. На моей памяти дед и дядя не раз выбирались на охоту. Да чего уж. Нас, в смысле, всех внуков, тоже брали. Поэтому, есть несколько вариантов. Первый — объявилась слишком опасная тварь, чтобы дядя с сыном справились самостоятельно. Второй — тварь сильная, справиться не могут, но и денег нанять охотников нет. Третий — тварь обычная, справиться могут, но дядя воспользовался поводом наладить со мной отношения. Разумное предложение на самом деле.

Проблема в том, что это тоже борьба за власть. Просто в другой форме. Дед утратил связь с реальностью и переоценил себя, попытался давить на меня. Дядя отыгрывает роль рационального добряка. Дружить с семьёй — правильно и хорошо. Налаживать отношения — тоже. Это хорошая позиция, и я ничего не имею против, но и подчиняться на чужих условиях, не собираюсь принципиально.

— Так езжайте, — ответил я. — Мне-то что с того?

— Разве ты не хочешь помочь семье?

— Семье готов помогать каждый день, — обозначил я прохладную улыбку.

Давая понять, что не все члены рода Валовых входят в мою семью. Дядя намёк понял и зашёл с козырей. Как ему казалось.

— Ты умный парень, Сергей. В этом я никогда не сомневался. Поэтому спрошу прямо. Что ты хочешь? Эти квартиры могут отойти вам. Про аренду можешь забыть.

Я рассмеялся.

— А вы шутник, дядя. Для меня не составляет проблемы оплачивать жилье. Как и не составляет труда переехать в другое место. Если же пойдут слухи о расколе в семье и о том, что с одарённого наследника требуют плату, у вас будет куда больше проблем, чем у нас. Поэтому не надо выдавать свою выгоду за мою, дядя. Иначе этот разговор быстро закончится, как и моя вежливость.

— Хорошо, — принял он ответ. — Тогда что ты хочешь? Содержание?

— Я что, пропустил, как род Валовых разбогател настолько, чтобы предложить достойное содержание? Если не пропустил, тогда странно, что вы мне предлагаете свои копейки.

Дядя заёрзал на стуле, засопел то ли взволнованно, то ли недовольно.

— Тогда что ты хочешь?

— Даже не знаю, — задумался я.

Всерьёз задумался. Это было ожидаемо, что дядя придёт торговаться. У каждого человека есть свои роли, к которым он лучше всего подходит. Роль дяди — мелкий лавочник. Он привык крутиться, договариваться, искать выгоду. В том числе гнуть спину перед сильными. Не вижу смысла рассуждать, насколько это достойное занятие для аристократа, но ход его мыслей и последовательность действий легко угадывались.

Но всё равно смешно. Неделю назад дед встречал меня надменно, заявляя, что нахлебников не потерпит, а я винился, что был неправ, сбежав так резко, пусть и не было за мной реальной вины. Сейчас же дед больше не глава семейства, а его сменщик тихо потеет, пытаясь угадать, сколько придётся выложить, за сделку со мной. Не зря потеет, кстати. Если потребуется, я выжиму род Валовых досуха. Пока же жестить не буду. Хотя… Да, пожалуй, что и стоит. Это будет красивый мат в три хода. Единственное, что портит комбинацию — мои родственники уже проиграли, и я собираюсь добить тех, кто и так капитулировал.

— Кое-что есть, — сказал я, обдумав варианты.

— Что? — напрягся дядя.

Серьёзно так напрягся. Раскраснелся, вспотел, по столу пальцами тарабанил. Совсем себя не контролирует.

— Наставник.

— Наставник?

— Да. Это должен быть опытный одарённый Битвы. Дар сойдёт и обычный, но желательно найти хотя бы адепта. Главное, это должен быть толковый боец с навыками обучения. О гениальном учителе не прошу, но хотя бы толковый наставник, может, бывший военный, должен быть. В общем, адепт Битвы, реальный боевой опыт, толковое обучение. Тренировки минимум два раза в неделю, но лучше три-четыре. Мне надо объяснять, что подтягивание боевых качеств члена рода —выгодно и самому роду?

— Кхм… — прокашлялся дядя, — Объяснять это не надо. Я не готов прямо сейчас согласиться, потому что не знаю, сколько это будет стоить и где найти такого человека… Отказывать тоже не буду. Изучу вопрос, но… Я не совсем понял, почему Битва? У тебя же Власть.

— О, дядя, — улыбнулся я. — Вы меня не так поняли. Я прошу не для себя.

Дядя замер. Уставился на меня недоуменно. Для описания его общего вида хорошо подходило слово — обескураженность.

— Но… — сказал он и снова замолчал секунд так на десять. — Но о ком речь?

— О Савелии, разумеется.

— А-а… — улыбнулся дядя, облегчённо выдохнув. — Но всё равно, почему нужен именно адепт? Разве не подойдёт обычный наставник?

— У-у, дядя, — покачал я головой. — Насколько же слепо наше семейство, что проморгало аж двух одарённых за раз? Ещё и не просто слепо, а принципиально слепо и глухо. Неужели мысль, что Савелий открыл Дар, так сложно принять или хотя бы допустить?

Я откровенно издевался, но дядя сам нарвался. В конце концов, почему эта мысль вызывает у него столь сильное отрицание?

В чашку с чаем дядя вцепился как в спасательный круг. Выпил залпом, хорошо ещё, что чай остыть успел.

— Когда Савелий открыл Дар? — спросил он.

— Недавно, — ответил я уклончиво.

Выдача этого козыря — серьёзный шаг. Но очень уж мне понравился вариант стребовать с рода обучение для брата. Запрошенный наставник обойдётся в копеечку. Прекрасно то, что дяде теперь будет очень сложно отказать. Один одарённый, отвалившийся от рода, — репутационная беда. Сразу два — катастрофа. Люди зададутся вопросом, насколько всё у Валовых плохо, что от них наследники массово бегут. Недоверие, сорванные контакты, проблемы с тем, чтобы выдать дочь замуж. Возможно, ничего такого и не будет, а возможно, прилетит так, что Валовые по миру пойдут.

— Это… очень многое меняет, — ответил дядя осторожно.

— Обеспечите Савелию наставника? Хорошего наставника.

— Обеспечу, — кивнул он. — Постараюсь решить вопрос, — добавил дядя твердо.

— Отлично. Тогда мы с вами договоримся. Когда планируется поездка в деревню? Савелия я, кстати, с собой возьму. Не будет лишним. Главное, вопрос решить быстро, потому что вскоре я отбуду из города.

— Уезжаешь? — удивился дядя. — Куда?

Бестактная формулировка, но дядя сейчас в таком состоянии, что многого от него ждать не приходится.

— Взяли на работу. Уеду проходить обучение.

— Это очень хорошая новость, — обрадовался дядя. — Что за работа?

— Меня взяли в Бюро.

— Бюро? — краска сошла с его лица, дядя натурально побледнел. — В смысле, почтовое бюро? Или какое?

— Вряд ли они занимаются почтой. Там немного другая служба. Простите, дядя, но без подробностей. Сам пока не разобрался. Обучение, стажировка — мне только предстоит в этом всём освоиться.

Финальный, добивочный ход. Не зря я со стариком пообщался. Он помог мне разобраться, что это за Бюро такое. Отсутствие правителя порождает в государстве такие неприятные вопросы, как: кто собирает налоги и почему они, а не другие? Или почему одна область должна выплачивать налоги в столицу? А дальше всё сыплется по цепочке. Вся система встаёт и перестаёт работать. Буквально переходит в авральный режим и ручное управление. Как хочешь, так и крутись. Двоюродный дед предупредил, что актуальных политических раскладов не знает, и набросал общую схему, как понять, какое место занимает Бюро.

Если кратко, то это что-то типа филиала тайной канцелярии, которая отвечает за внутреннюю и внешнюю разведку. Что само по себе звучит довольно странно, но уж какие времена. Со слов старика, по уровню это сейчас средний игрок, который занимается обеспечением безопасности в городе, не даёт всему здесь пойти по одному месту, при этом непонятно, откуда получает финансирование и кому служит. Сам я про это место ничего не слышал. Двоюродный дед рассказывал как-то буднично. Поэтому реакция дяди была особо интересна. Я понимал, что устроился в серьёзное место, куда с улицы постороннего просто так не возьмут, но всё же не до конца сознавал, насколько это весомо и значимо. Мнение старика не показатель. Он в этом всю жизнь варился. Дядя же, как и сказал, был мелким управленцем и сильно впечатлился услышанным. Настолько сильно, что завис уже второй раз за беседу. Что ни в какие ворота не лезет.

Торопить я его не стал. Пусть в себя приходит, сколько нужно, а я чай попью. Дядя управился относительно быстро, меньше чем за минуту.

— Так это и правда то самое Бюро? — повторил он вопрос.

— Антон Юрьевич, я не знаю, какой смысл вы вкладываете в это слово.

— Бюро, которое часть тайной канцелярии и которое охотится на особо опасных одаренных.

— Наверное, оно, — ответил я беспечно.

— Это… так же неожиданно, как и Дар Савелия, — сказал дядя.

— Рано радоваться. Я всего лишь попал на первое обучение. Восторгаться будете, когда пройду ещё и стажировку, став полноценным сотрудником.

— Нет, ты не понимаешь, — покачал он головой. — Это очень серьёзные люди. Я изучал вопрос, когда думал, куда Игоря направить. Бюро один из лучших вариантов, но моему сыну не светило туда попасть.

— Да? — удивился я. — Значит, мне повезло.

— Не то слово. Кто тебе помог туда устроиться?

— А вот это, дядя, слишком интимный вопрос, — осадил я его. — Давайте лучше вернёмся к вашей проблеме. Помочь я готов, но надо решить вопрос в ближайшие дни.

— Думаю, завтра утром отправимся. Сейчас уже темно. К обеду приедем, там заночуем, а если повезёт, послезавтра вернёмся.

Это он лихо. Объявившаяся тварь могла как уйти за Грань, так и засесть где угодно. Навыки хождения по лесу у членов семьи имеются, но не то чтобы высокие. Легко выследить… А, чего это я. Туплю. Среди крестьян точно есть охотники, они и выследят.

— Приемлемо, — кивнул я.

— Тогда договорились? — облегчённо спросил дядя.

— Толковый наставник для Савелия, забываем про аренду для нас и матери, и договорились.

— О последнем можешь не беспокоиться., — заверил дядя. — Наставника тоже найду. В это дело точно стоит вложиться. Но надо же… А Савелий-то чертовски удачлив, — покачал Антон Юрьевич головой.

Знал бы дядя всю подоплёку событий, вообще бы в обморок грохнулся. Или, скорее, в жизни бы не предложил мне отправиться в лес на охоту вместе с Игорем.

— Это точно, — согласился я. — Удачлив. Только, дядя. Могу я рассчитывать, что информация о моей новой работе и Даре Савелия дальше вас не уйдёт?

— Ты чего-то опасаешься? — нахмурился дядя.

— Конечно. Если я что и понял на службе, так это то, что следует быть осторожным и поменьше болтать. Никогда не знаешь, от кого прилетит. Вот вы, дядя, прихвастнёте с друзьями в беседе, чтобы статус рода повысить. Казалось бы, что такого? А эта информация дойдёт до ваших конкурентов, которые подумают, что лучше избавиться от молодого одарённого, чем разбираться с заматеревшим. Оно нам надо? Очевидно, что нет. Я не говорю… — выставил я ладонь, когда дядя набрал в грудь воздуха, чтобы возразить, — Что будет именно так. Но, согласитесь, существует вероятность, что эта информация не только статус семьи поднимет, но и проблемы создаст.

— Но это действительно бы помогло.

— Я не прошу скрывать это до конца дней, но Савелия надо сначала научить использовать новые силы. Подготовить, натаскать. Я ведь не просто так наставника просил. Если проблемы вдруг всё же будут, лучше к ним подготовиться, согласны?

— Да, ты прав, — закивал дядя. — Соблазн прихвастнуть таким и правда высок, — рассмеялся он. — Слишком долго мы прозябали, боясь высовываться. Но ты абсолютно прав. Да и чего это я. Последняя неделя наглядно показала, как выгодно держать язык за зубами и поменьше болтать, — криво улыбнулся он.

Н-да. Дядя хоть понял, что этим своим признанием про желание похвастаться сильно снизил к нему доверие? Впрочем, доверия особо и не было, ничего не изменилось. Я всерьёз и не рассчитывал, что информация не пойдёт гулять. Эта просьба скорее для того, чтобы дядя благополучно облажался и дал мне возможность прогнуть его ещё сильнее. Ну, или не облажался и дал повод уважать себя чуточку больше.

— О чём и речь, — кивнул я. — Попрошу вас также не рассказывать и жене.

— Анна чем тебе не угодила? — удивился он.

Я внимательно присмотрелся, пытаясь понять, что стоит за этой реакцией. Есть ли любовь в их браке или там больше расчёта? Кто знает. Я вот не знал, поэтому и вглядывался, пытаясь понять, почему дядя удивился.

— Серьёзно? — изогнул я бровь. — Анна Федоровна спросила вас, перед тем как подбивать деда, чтобы тот стребовал с меня клятву? Мне ту историю расценивать как произошедшую с вашего одобрения?

— Что? — отшатнулся дядя. — Нет. Я об этом не знал.

— Антон Юрьевич, — сказал я холодно, твердо смотря ему в глаза, буквально подавляя и гипнотизируя. — Скажу, как есть. Это для вас Анна — супруга. Для меня же Анна Федоровна — женщина, которая пыталась сделать из меня раба. Если она в столь серьёзном деле не спросила вашего разрешения, то без обид, дядя, но это не делает вам чести и вызывает закономерный вопрос. Анна Федоровна в первую очередь Валовая или Заверьева? Она действует в интересах Валовых или хотя бы ваших лично? Или, быть может, в своих? Ваши отношения — это личное дело. В это я лезть не собираюсь. Но, согласитесь, у меня есть право, мягко говоря, сомневаться в доброжелательности и лояльности тётушки. Не буду утверждать, что она использует информацию против нас, но, опять же, сболтнёт кому-нибудь, и кто знает, к чему это приведёт.

Дяде такая формулировка сильно не понравилась. В некотором смысле я покусился на святое — отдавил ему яйца. А как это ещё назвать, если дошло до прямых обвинений, что дядю не слушается собственная жена? Я молод, ещё не знал женской ласки и не состоял в отношениях, но тут не настолько сложный вопрос, чтобы понять — подобное никакому мужчине не понравится.

Особенно если у этого мужчины есть Власть, пусть и слабая. Не контролировать свою жену — это… Даже не знаю. Хуже, чем наступить на яйца.

Только вот и крыть дяде нечем. Анна Федоровна знатно его подставила.

— Я тебя… понял, — ответил он медленно. — Как понимаю, Игорю тоже лучше не говорить?

— Лучше вообще никому не говорить. Деда точно инфаркт хватит. Игорь — мало ли что он там скажет в этом своём институте. Кристина — сестрёнку я люблю, но молодая девушка? Сами всё понимаете.

— Будет тогда сложно объяснить, зачем Савелию наставник.

— Дядя, мне что, вас учить? — глянул я на него скептически. — Скажете семье, что я потребовал справедливости хотя бы в отношении Савелия. Наверняка жена постарается вас отговорить. Когда я вернусь, раскроем тайну, и будете выглядеть как прозорливый лидер. Который не повёлся на уговоры слишком своевольной жены и поступил мудро, наладив отношения с двумя одарёнными. Бонусы, которые получит род, перекроют то, что в эти месяцы семье придётся ужаться.

— Особенно если тебя и правда возьмут в Бюро, — покивал дядя.

Его взгляд затуманился, мужчина ушёл в себя, прикидывая, как разыграть ситуацию. Я занялся тем же самым. Восстановить справедливость и заставить семью вложиться в Савелия — приятно грело душу, но я понимал, что эта партия ещё не сыграна и продолжается.

Вполне себе вариант, что Анна Федоровна всё же дожмёт мужа. Это сейчас он договаривается. А придёт домой, и кто знает. Если дядя решит вдруг всё переиграть, после этого ему веры совсем не будет. В этом случае мои дела с семьёй Валовых окончательно разойдутся. Это сейчас, когда дядя хоть как-то идёт навстречу, я готов бросать ему подачи, а если он не самостоятельный игрок, то смысл терять время? Так что посмотрим, какой он глава. Реально будет управлять делами семьи или окажется подкаблучником без воли.

Попрощавшись с дядей, сходил переговорил с матерью и братом. Рассказал ей суть разговора, умолчав о кое-каких деталях.

— Брат что, всерьёз готов раскошелиться на племянника? — удивилась мать.

— Куда он денется? — фыркнул Савелий. — Дай Сергею время, он их всех раком поставит.

Матушка машинально, не теряя растерянного вида, потянулась и отвесила сыну подзатыльник.

— Ты как за столом разговариваешь⁈ — оживилась она и зашипела на него. — Давно за уши не таскали⁈

— Просто я помню, как ты просила за меня, как плакала и как тебя унижали, — серьёзным тоном ответил Савелий, и матушка резко примолкла, растеряв весь пыл.

— Ещё дед отказался от статуса главы. Теперь за главного дядя, — добавил я.

— Что? — захлопала мать глазами. — Этот старый пердун сам отказался?

— Ты как за столом разговариваешь⁈ — возмутился Савелий.

Я засмеялся, мать вспыхнула и попыталась отвесить Савелию ещё один подзатыльник, но он увернулся. Мы ещё какое-то время проговорили, а там с братом свалили к себе в квартиру. Где состоялось продолжение разговора.

— Что-то я не понял, — сказал мне Сава, — это вообще я что услышал? Наставник? От семьи? Серьёзно?

— Ты настолько не веришь в своё счастье?

— Скорее, удивлён, что ты раскрыл меня перед дядей и выпросил эту подачку.

— Это что за болезненная гордость? — окинул я брата взглядом.

— Это сомнение, что дядя найдёт кого-то путного! Он, заплывший жиром, ищет опытного боевика! Просто смешно!

— Ты вправе не соглашаться. Если пользы не будет, так и говори. Но, как ни крути, обучение тебе нужно, чтобы Дар освоить.

— Спорить не буду, — сказал Сава недовольно. — Непривычно, что за меня опять кто-то решает.

— А кто ныл, что только и ждал возвращения старшего брата?

— Да-да, — отмахнулся Сава. — Не сомневаюсь, что ты разыграл комбинацию наилучшим образом. Ха! Да ты дверь деду вынес! Об одном жалею, что не видел этого! Полный разгром.

— Замечу, что в разгроме слабого старика нет никакой чести, — поморщился я.

— Чести? — посмотрел брат с вызовом. — Плевал я на честь. Тебя здесь не было, а последние два года совсем плохо стало. Отец пил, оскорблял мать и творил, что хочет. Дед это видел и закрывал глаза. Пусть этот жалкий трус теперь расплачивается.

— А сам-то чего мать не защищал?

— С чего ты взял, что не защищал? — разозлился Сава. — Я этому пьянице раз в морду дал, так такой вой поднялся. Мне потом всё содержание обрезали, крови жуть сколько попили. Поэтому ни капли сострадания они от меня не получат.

— Что-то ты завёлся.

— Так и не провоцировал бы меня, — фыркнул Сава и выдохнул. — Лучше скажи, что с Игорем? Прикопаем его в лесу?

— Так сразу?

— После того как он два раза пытался тебя убить?

— Если верить Отбою, то первый раз — только переломать.

— А, ну да, — рассмеялась Савелий зло. — Тогда сначала ломаем ему ноги, а дальше прикапываем. Будем последовательны.

— Там будет ещё дядя, — покачал я головой.

— Это да, проблема. Дядя не так уж плох, — задумался Савелий. — Но как пить дать, прямо сейчас Игорь рождает очередной план, как с нами расправиться. Поездочка точно весёлой выйдет, помяни моё слово!

— Вот и нам нужно подумать, что делать будем, — резюмировал я.

— Это по твоей части, брат. А я спать пошёл, — отмахнулся он и свалил.

Не обманул брат. Завалился на кровать и минут через десять уже храпел. Выдержка у него что надо.