Глава 17
Ночная вылазка, или Когда пришли, а вас ждали

Предложение Кощея вызвало неоднозначные эмоции. В худшем случае он реально на серьёзное дело вчетвером собирается. В лучшем — оперативников будет куда больше, но меня специально ограничивают в информации, чтобы не предупредил никого. Да и посмотреть, как вести себя буду, точно собираются.

Статус Анны тоже следовало обдумать. Эта Аврора, готов спорить, из благородных. Опознавательных знаков она не носила, но это допускалось этикетом, если человек на службе. Манеры, общий вид, поведение — это говорило за неё лучше всяких родовых колец. На то, что Анна тоже из благородных, были намёки, но сама девушка эту информацию никак не опровергла и не подтверждала. Но интересно здесь другое. Аврора — адъютант Кощея. Анна — его племянница. На лицо семейный подряд, со всеми плюсами и минусами.

Но какие-то выводы я делать пока не готов. Нужно всю ситуацию пересмотреть особо тщательно. Было у меня подозрение, что Анна провоцирует всех не просто так. У неё вполне могло быть задание от куратора, присматривать за коллективом. Также Анна упоминала, что не проходила инициацию. Если подвести итог всему тому, что я видел… Откуда-то у девушки есть Дар. Какие-то навыки тоже были наработаны, но не сказать, что впечатляющие. Тот же щит она умела отлично ставить, а вот работать с коллективом — нет, здесь полный провал. Получается, что не особо умелой и опытной подопечной дали задание, с которым она справилась на троечку. В этом случае её наветы в мою сторону — попытка выполнить задание крестного, а не обычные интриги в коллективе. С таким родством место ей обеспечено, здесь у девушки, по идее, нет мотивации меня подсиживать.

Дальше я не стал это обдумывать. Идти нам было не так уж далеко. Спустились вниз, в хранилище, где нам и выдали обмундирование. Этот вопрос лично Кощей проконтролировал, сказав старику-интенданту, чтобы выдал два комплекта на нас. Аврора же потерялась где-то по пути.

— Полных комплекта? А пользоваться они им обучены? — уточнил старик, поглядывая на нас с подозрением.

— Магические боеприпасы не надо, а вот униформу штурмовика — да.

— Размера на девушку нет.

— Давай то, что есть. Подвернёт, если нужно будет.

Анна недовольно фыркнула, но возражать не стала. Нам выдали, что сказано. Ну, обычная форма для людей, которые что-то штурмуют. Неприметный костюм с защитными вставками, которые прикрывают критически важные места. Ещё ботинки добротные. Я переоделся да вышел обратно.

Увидел, как вышла Аврора. И костюмчик у неё был что надо. Не чета моему. Явно индивидуальный заказ.

Магическая броня из кожи тварей Грани с металлическими вставками. Кто знает, что внутри брони скрывается, какие слои, из каких материалов, с какими усилениями, но одно ясно точно. Аврора выглядела как богиня войны. Выйдя, в одной руке она держала короткий меч. Во второй — защитный шлем-маску. Сколько стоит такой комплект… Думаю, не меньше хорошей квартиры или около того. Если в кармане меньше миллиона, то даже задумываться в сторону чего-то подобного не стоит. Если же хочешь реально качественный защитный костюм, то копи все пять миллионов, чтобы начать присматривать.

Одна эта деталь заставила меня пересматривать перспективы всей операции. Уверен, Аврора прячет с десяток козырей.

— Госпожа, — сказал я с восхищением. — А вы, оказывается, очень богатая невеста.

— Нашёл, к кому подкатывать, — буркнула недовольно Анна, которая вышла следом за тётей.

— А такая броня защищает от одарённых Тенью? — проигнорировал я девушку и сделал вброс на интересующую меня тему: — Понимаю, что вопрос очень личный, но очень уж эти мерзавцы неприятные противники.

— Не переживай. В этот раз тебе о них не надо волноваться, — ответила Аврора.

— Звучит удручающе. Мне точно стоит подрасти, чтобы не полагаться на чужую защиту.

— Беспокоишься, что тебя женщина защищать будет? — спросила Анна ядовито.

— Анна, — бросила на неё взгляд Аврора. — Мне не потребуется защищать Сергея. Всю работу на себя Данил Назарович возьмёт.

— Возьмёт или нет, а вопрос актуальный. В связи с последними событиями моя паранойя только возросла, и хотелось бы понять, как подобным одарённым противостоять, — сказал я.

— Научу, — вышел Кощей из темноты коридора. — Собрались? Тогда выдвигаемся.

И выдвинулись.

В качестве оружия нам с Анной выдали быстрозарядные арбалеты. На артефактные болты при этом поскупились, как и на настоящие винтовки.

Добираться на место предполагалось на карете. Кощей помог забраться Авроре, залез следом и нас позвал. Пятым человеком в нашей компании был кучер, но тот только взгляд на нас бросил и ничего не сказал. Лица я не разглядел. То было прикрыто воротником. Сейчас лето на дворе, но ночью ветерок прохладный гулял.

— Куда едем? — спросил я.

— В особняк клана Гюнгенс, — ответил Кощей.

— Какой план?

— Захватить всех, — беспечно ответил мужчина.

Я напоказ тяжело вздохнул.

— Вы всегда так операции планируете?

— Аврора, смотри, какой жених. Педант под стать тебе.

— Беспокойство Сергея понятно, — ответила женщина. — Он не владеет всей информацией, поэтому волнуется.

— Справедливо, — согласился Кощей. — Не боись, парень. Всё под контролем.

— Одиннадцать учеников тоже думали, что всё под контролем.

— Что сказать, жизнь дерьмо, и мы сейчас как раз едем мстить за них.

— Как бы за нас кому-то не пришлось ехать мстить, — не сдавался я.

— Хорошо, давай успокою. На точке уже находятся наши люди, которые сейчас проверяют, есть ли в принципе кто-то в особняке. Как подъедем, получим актуальную информацию. Дальше по ситуации. Если есть по кому работать, будем работать. Если нет, отправимся на другую точку. Доволен?

— Нет конечно. Как планируете захватывать цели? Какая роль отводится мне? Не будет ли такого, что Анна окажется у меня за спиной? Я парень нервный, такой заход не оценю.

— Задолбал, — буркнула Анна.

— И что сделаешь? — спросил Кощей с интересом.

— Если Сергеевна окажется у меня за спиной, то устраню её, — честно сказал я.

— Что, прям убьёшь? — спросил мужчина, всё так же с интересом.

— Ну, это зависит от неё. Если подозрительно дёрнется, щадить не буду. А так приложу и дальше буду валить от вас подальше.

— Слышала, Анна? Лучше за спину Сергею не заходи.

— Да я даже рядом с этим психом стоять не хочу.

— Сказала та, кто бросается на людей, — парировал я.

— Хватит вам. Вы втроём, включая Аврору, займётесь контролем пленников.

— В особняк идти придётся? — спросил я. — Бой в помещении планируется?

— Может, и придётся. По ситуации разберёшься.

— Вам определённо стоит поработать над планированием и умением ставить подчинённым задачи.

Аврора хихикнула. Анна продолжила недовольно сопеть. Кощей недобро усмехнулся.

— Доведёшь ты меня когда-нибудь.

— На правду не обижаются.

— Правда в том, что я не настолько тебе доверяю, чтобы выдавать всю информацию, — ответил Кощей. — Ты что, всерьёз думаешь, что выложу все подробности? Нет, конечно. Вдруг ты враг и как-то сможешь предупредить своих.

— Ну, эти чувства взаимны. Вдруг вы хотите подставить меня, прикрыв свои провалы.

— Сергей, — сказала мне Аврора. — Не надо так с Данилом Назаровичем. Он человек добрый, мягкий, а ты его… — Она потыкала рукой, будто кинжалом.

— Думаешь, не стоит? — с сомнением спросил я.

— Определенно.

— А мне кажется, Аврора, он тебя недостоин. Давай я тебя украду у него, — шёпотом произнёс я.

— Потянешь? — так же шёпотом спросила она. — Сам заметил, что невеста я непростая.

— Наверное, не потяну, — признал я с сожалением. — Зато мне теперь есть к чему стремиться!

— Долго стремиться придётся, — заметила недовольная Анна.

Я нахмурился, уловив что-то в её тоне. Кажется, слона-то в посудной лавке и не заметил. Сказалась неопытность в делах амурных, хотя, если бы задумался, мог бы и раньше сообразить. Дело в том, что нас, в смысле, меня, Романа и Ивана, поселили в один дом с Анной. Пусть у неё было отдельное пространство, но всё равно. Трое парней, которые постоянно контактируют с симпатичной девушкой. Кто в таких условиях откажется подкатить? Да никто. Нет причин не подкатить. Пусть парни это будут делать по-разному, но интерес на дистанции в полтора месяца в любом случае возникнет. Наша же троица, не сговариваясь, с ходу сломала шаблон. Как ни крути, а девушка должна была в такой ситуации ожидать проблем со стороны парней. А проблем не было. Никакого интереса. Подчёркнутое игнорирование.

Если представить в такой ситуации обычную девушку, то её уже одно это должно было серьёзно задеть. Но речь-то шла об одарённых Властью. Собственно, мы потому так и отреагировали. Сознательно или нет, другой вопрос, но это сродни инстинкту. Борьба за влияние в чистом виде. Сломать шаблон, навязать свою игру. Любовный и сексуальный интерес — это ведь тоже проявление власти. Считается, что женщины более социализированные существа, что проявляется и в случае Власти. Женские провокации, вызов интереса, манипулирование желанием и вожделением — всё это часть игры. А теперь достаточно проследить всю последовательность шагов, чтобы понять, почему сейчас Анна зло сопела, пылая раздражением. Полтора месяца я, как мужчина, игнорировал её, как женщину. Она наверняка решила, что я хладнокровный психопат или что-то в этом роде. Уж какое впечатление я могу произвести, мне хорошо известно. А тут, буквально у неё на глазах, стоило появиться Авроре, как я подкатил к ней, начал флиртовать и чуть ли не приставать. Даже в случае обычной девушки столь явный интерес в сторону другой женщины мог бы послужить поводом… кхм… для различных эмоций. А уж учитывая всю сложность ситуации, то и вовсе забавно получается. Психопат, то есть я, оказывается, способен кем-то увлечься.

— Ничего, — ответил я ей. — Мужчина я решительный, волевой, по жизни пробьюсь. А там, глядишь, и Аврору заберу.

— Разбежался, — недовольно сказал Кощей. — И вообще. Лучше помолчи.

— Формально я не ваш подчиненный.

— Официально ты сейчас кандидат в сотрудники и находишься в моём подчинении.

— Не помню, чтобы соглашался.

— Ты согласился участвовать в боевой операции.

— Да это фарс какой-то, а не боевая операция. Где боевое слаживание? Где хоть какая-то подготовка? С таким подходом я вас командиром никогда не признаю.

Кощей ответил не сразу. Вместо этого он прогудел что-то.

— Данил Назарович, Сергей прав. Покажите ему, к чему стоит готовиться. Это всё упростит. — сказала Аврора серьёзно и неожиданно добавила: — Глядишь, юноша вас зауважает. Немного.

— Аврора, — возмутился Кощей. — От тебя я такого не ожидал.

Они переглянулись.

— Мы почти приехали, — заговорил Кощей, и что-то такое в его тоне заставило собраться. — Маловероятно, что тебе, Сергей, придётся вступать в бой. Всю работу на себя возьму я.

— Вы властелин? — уточнил я, зная ответ.

— Нет. Всего лишь адепт. — В темноте его усмешка выглядела особо неприятно. — Ты из мелкого рода, поэтому уточню. Что знаешь про людей с особыми способностями?

— Особыми?

— Жизнь не сводится к стандартному набору Даров и примитивным заклинаниям. Есть люди, чьё могущество простирается сильно дальше.

— Даже если они всего лишь адепты?

— Да, — спокойно ответил он.

— Значит, у вас есть особая сила, которая позволяет зачистить базу не самых простых врагов?

— Ты угадал.

— Не скажу, что это меня успокоило, но так хотя бы понятнее. Эта сила позволяет брать пленных?

— Да. Не переживай. Ты её увидишь. Прямо сейчас и увидишь. Явись…

Последнее слово было сказано потусторонним тоном. В карете резко сделалось холодно. Подул ветер, хотя окна были закрыты, и даже сквозняка за всю поездку не пробилось. Тени забурлили, и прямо у нас в ногах открылся провал куда-то вовне. Оттуда сначала показалась голова, а следом и тело пса.

Мне стоило очень больших усилий, чтобы при виде этой хрени не разнести карету и не броситься бежать со всех ног. Готов поспорить, что подобное теневое чудовище чуть не сожрало меня за Гранью, когда я двигался к снайперу.

— Спокойно, — сказал Кощей. — Он чувствует страх.

— Пока ты союзник, бояться и правда нечего, — добавила Аврора и потрепала пса по голове.

Тварь ещё и ластиться начала. Впервые мы с Анной были в чём-то солидарны. Девушка вжалась в стенку кареты и трогать существо не спешила.

— Что это? — спросил я. — У вас же Власть. А это явно тварь из Тени.

— Ты не думал, что слово власть несколько шире, чем понимает обыватель? — насмешливо спросил Кощей.

— Хотите сказать, что Власть способна подчинять… вот это?

Существо глянуло на меня. Готов поклясться, в этих чёрных глазах читалось предупреждение — ещё раз обращусь столь невежливо, и пёс мне голову откусит.

— Она много на что способна, — уклончиво ответил мужчина.

— Допустим, — не проникся я. — Хватит ли этого прекрасного создания, чтобы разом поймать пару десятков одарённых? Не дать разбежаться одарённым Тени? Будет ли оцепление? Команда поддержки? Если всё пойдёт не так, как вам кажется, что делать?

— Слишком много вопросов, — ответил Кощей.

— Но все по делу, — возразила ему Аврора.

— Почти приехали. Хватит болтать. — сказал Кощей недовольно.

Нюанс в том, что я не знал точного адреса, куда меня в поместье привозили. За это отвечал Отбой. Доставили меня в закрытой карете, туда и обратно. Кое-что я заметил, чем и поделился с Кощеем, но всё равно. Не совсем понятно, куда именно мы едем, а главное, как он определил, что скоро будем. По времени? Или у него среди припрятанных трюков не только это чудовище-пёс? Пока говорили, тварь обратно в тени ушла.

Разговор тоже неприятный осадок оставил. Если поверить, что мы вчетвером идём штурмовать базу клана убийц, то бред бредом. Я бы понял, пойди опытная пятёрка, давно сработавшаяся, в ранге адептов. А так здесь реальные бойцы лишь двое. Остальные, в смысле, я и Анна, скорее, источник хаоса. Если Бюро реально так боевые операции проводит, то сбегу от них при первой же возможности. Но что-то мне подсказывает, что Кощей просто разыгрывает определённую комбинацию. Что-то приоткрыл и теперь смотреть будет, как дальше ситуация развернётся. До конца не доверяет, проверить хочет. Что в целом понятно и приемлемо. Если бы не общая неопределённость.

Карета остановилась внаглую прямо у центральных ворот поместья. Наша четвёрка выбралась наружу.

— Смотри и учись, пацан, — бросил Кощей.

— Стоп-стоп, — вставил я. — Задача-то у меня какая?

— Фиксировать и удерживать пленных. Аврора, выдай им фиксаторы.

Фиксаторы лежали в сумке, которая была в месте для багажа, снаружи кареты. Аврора подхватила сумку и Анне передала.

— Ты контролируешь, — это она мне. — Ты руки вяжешь и на подхвате, — это уже Анне. — Возражения?

— Никак нет, — сухо ответила Сергеевна.

— Принимается, — ответил я без энтузиазма.

Кощей дослушивать наш разговор не стал, подошёл к воротам, замер. Власть, подчинённое существо (существа?), ещё и сенсор? Или всё проще, и он получает информацию от твари? Если честно, пугает до жути.

— Работаем, — бросил он нам.

И начал работать.

Ворота выгнуло, вырвало, и они отлетели в сторону. Если кто-то ещё был не в курсе, то сейчас о нашем появлении вся округа узнала. Кажется, мой вероятный начальник не знает значения слов «тайная операция».

Мы прошли на территорию поместья. А дальше какое-то безумие началось. Так сразу и не скажешь, по отношению к кому. Потому что случилось ровно то, чего я и опасался. Всё пошло не так, как ожидалось. Для всех сторон.

Вокруг Кощея клубилась Власть вперемешку с Тенью. Впервые я видел настолько явное сочетание двух Даров. Что меняло мои представления о собственном будущем. Получается, я не настолько уникален, как думал. Хорошая новость. Слава первопроходца мне не очень-то и нужна.

Особняк я узнал. Это был тот самый, куда меня привозили. И, насколько помнил, охраны здесь в прошлый раз хватало. Странно, что нас не встречают… А, нет. Ошибочка вышла. Как и ожидалось, Кощей рассказал далеко не всё. И тварь у него была далеко не одна. Со стороны выглядело круто, не спорю. Мы спокойно шли к особняку, а тут раз, и со всех сторон, будто яблоки во время урагана, посыпались противники. Теневики драпали от тварей и выпрыгивали в наш мир.

— Чего замер? — сказал мне Кощей, спеленав первую партию, человек шесть. — Работай!

Пришлось мне включаться. Как ни странно, на этот раз Сергеевна первая отреагировала, подбежала и принялась фиксаторы цеплять. Один теневик выпрыгнул, выстрелил из арбалета в Аврору, но та отбила болт мечом. Я подхватил врага за ногу, дёрнул на себя, приложив головой о плитку, которой был выложен двор. Подтянул тело к себе, выгнул так, чтобы руки оказались сзади. Анна не растерялась и споро накинула фиксаторы. Я же добавил прикладом арбалета по спине, чтобы совсем снизить прыть. В этом плане одарённые жуть какие неудобные существа. Непонятно, как бить. Стукнешь вроде нормально, а ему хоть бы хны. Стукнешь посильнее — прибьёшь. Как пить дать, если трупов наделаю, с меня потом спросят. Да и выглядеть будет так, будто от свидетелей избавляюсь.

Поэтому задачка передо мной встала не самая простая. Ещё Анна под боком суетилась, и непонятно, чего от неё ждать. Да и прочая чертовщина происходила.

Совсем уж победного шествия не получилось. Грянули выстрелы, полетели заклинания, выбежали из дома одарённые Битвы. Поместье, казалось, очнулось ото сна, и враг повалил со всех сторон. На несколько секунд мне померещилось, что их сотни, но — нет. Ошибка восприятия. Кощей раздал пару оплеух. Аврора размылась тенью… В смысле, так ускорилась, что я лишь общие очертания смог разглядеть. Женщина действовала предельно эффективно, отправляя в нашу с Анной сторону будущих пленных.

Одного, второго, третьего… Кощей с Авророй действовали пугающе эффективно, куда там мне. Не прошло и пяти минут, как уже двадцать человек валялись на земле, повязанные.

— Это всё? — спросила Аврора.

Казалось, она даже не запыхалась.

— Есть ещё трое в доме, — ответил Кощей. — Кто-то сильный.

— Кхм-кхм, — прокашлялся я. — Самое время появиться команде прикрытия, чтобы вывести эту толпу.

— Не веришь в нас? — хмыкнул Кощей.

— Я вам потом выскажу, насколько верю.

— Правильно, болтать потом будем. Господа решили сами выйти к нам.

Пока шло это так называемое побоище, мы постепенно сместились от ворот к зданию. Кощей был настолько уверен в себе, что шёл прямо к центральному входу. Массивные двери распахнулись, и из здания вышли трое.

Мне захотелось грязно выругаться. Ситуация из фарса получила все шансы превратиться в трагедию.

Во-первых, стоило упомянуть старшего брата Гюнгенс, с которым я имел сомнительное удовольствие познакомиться. За прошедшие полтора месяца он никак не изменился. Это был всё тот же неприметный, окружённый тенями господин, который одним своим видом внушал здравые опасения. Я бы точно воспринял его с куда большим почтением, но на этой вечеринке он был мелочью, недостойной особого внимания. Почему-то я не сомневался, что Кощей этого дядьку закатает в землю, не вспотев. Причина же моего беспокойства скрывалась в другом господине.

Но обо всём по порядку. Вторым… Точнее, второй, кого стоило упомянуть, была женщина. Если бы я верил в судьбу, поиронизировал бы над происходящим, потому что эта дама была зеркальным отражением Авроры. Крепкая одарённая Битвы. В дорогом защитном костюме. Даже меч её был схожей длины. Это что, среди властных людей какая-то мода на вот таких дамочек в статусе помощниц?

Ну да ладно. Она тоже терялась на фоне центрального персонажа этой сцены. Если бы я не умел видеть уровень Дара, всё равно бы внимание приковалось к этому господину. Он был высок. Выше и господина Гюнгенса, и своей помощницы. Худой, он не внушал своими габаритами. Брал совсем другим. Лицо закрывала золотая маска. Тело и голова скрывались под плащом и капюшоном. Больше никаких деталей, кроме того, что плащ явно был очень дорогим, из материалов Грани и, судя по тому, что напоминал ожившую тень, хранил множество секретов. Ах да. Этот господин, навскидку, был крепким владетелем, с Даром плетельщика.

Сильный маг.

— Вот, что за крысы шумят во дворе, — сказал он молодым, насмешливым голосом. — Какие люди к нам пожаловали, надо же. Сам Данил Назарович Полев. Мужчина выдающихся талантов, с двумя прозвищами. Кощей и Вестник Смерти. А также, конечно, его верная адъютант, Аврора Федоровна.

— Знакомы? — полюбопытствовал Кощей.

— Лично? Нет. Хотя кто знает, кто знает, — откровенно насмехался он, оглядываясь по сторонам. — Так и где же ваш Темнейший? Только не говорите, что пришли сюда вдвоём. Ещё и двух молодых привели, — бросил он на нас взгляд. — Девушку так трясёт от страха, что того и гляди в обморок упадет.

— Болтун ты знатный, — бросил Кощей. — Назваться не хочешь?

— Глупый вопрос. Разве человек, что скрывает лицо маской, будет называться при таких обстоятельствах?

— Настолько болтливый человек? Мало ли. Это бы упростило дело.

— Так значит, у вас есть дело.

Господин в золотой маске говорил так, будто получал искреннее удовольствие от беседы. Кто знает. Будь у меня настолько развит Дар, я бы тоже себя посвободнее чувствовал. А пока лишь отмечал, как все замерли в напряжении. Анна — как испуганная лань. Аврора — напряглась и приготовилась вступить в бой. Кощей — вокруг него сгущались тени. Два десятка пленников и вовсе приготовились высвободиться и броситься то ли врассыпную, то ли в атаку.

— Всё так, — признал Кощей.

— Позвольте, полюбопытствую. Какое же дело вас привело в столь поздний час и побудило вести себя столь агрессивно?

— А то ты не знаешь.

— Откуда мне знать? — удивился мужчина в маске. — Но даже знай я, стал бы давать вам подсказку?

Он точно издевается.

— Сотрудничать, значит, не хочешь, — угрюмо заметил Кощей.

Да он гений, блин.

— Будь император жив, а законы действенны, всё равно вы вломились в чужой дом, — впервые заговорил Гюнгенс. — По какому праву? Кто дал вам разрешение? Нечего сказать? Тогда чем вы отличаетесь от обычных бандитов? Нет у Бюро такой власти, чтобы вламываться, куда захотите.

— Ошибаешься, — спокойно ответил Кощей. — Когда нет законов, правит сила.

— Это работает в обе стороны, — ответил господин в маске. — Что, Кощей, не терпится подраться? Понимаю тебя. Не буду отказывать в этой милости. Вы двое — разберитесь с девчонкой, но не убивайте. Я же возьму на себя Вестника. Посмотрим, чего он стоит на самом деле.

А я говорил. Говорил, что всё пойдёт не так!