Глава 16
На корабле нас ждала Кайя с радостным известием: ткани и специи девушки продали без остатка, и наша казна снова немного пополнилась. Но главное, местные портные высоко оценили качество наших образцов и пообещали выкупить следующую партию, сколько бы мы ни привезли. Так что о деньгах на некоторое время можно было не волноваться. А вот известие о конфликте с «павлином» девушка восприняла настороженно. Но вдаваться в обсуждение не стала, пообещав лишь, что на совете вождей этот вопрос обязательно вылезет, и проблемы непременно будут. Но потом…
А пока мы шли к трактиру за пределами города и удивленно посматривали по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Весь пригород буквально кишел стражниками, но никаких действий они не предпринимали, просто ходили по улицам, следя за порядком. И судя по тому, что эти улицы полны народа, причина в столь большом количестве стражей порядка была, знать бы еще какая…
— Откуда столько людей? — удивленно спросил я у Кайи, в очередной раз увидев сразу пятерку местных, что-то оживленно обсуждающих на крыльце хижины. — В прошлый раз намного меньше было! Праздник какой-то?
— Не знаю… — растерянно ответила девушка. — Обычно они все днем на работах. Изгоям, чтобы выжить, нужно все время трудиться, они никогда не слоняются без дела…
— Помню, ты рассказывала, что они за еду трудятся… — скривился я. — А сейчас что, еда не нужна?
Чем ближе мы подходили к нужному месту, тем больше народу нам встречалось, и сразу был понятен их социальный статус. Ну не могли члены правящего здесь клана быть тощими и щеголять в залатанных обносках.
Сама таверна была пуста, лишь за столиком в углу сидели хмурые Мора с Федей и неспешно цедили что-то алкогольное из пивных кружек.
— А где толпы желающих изменить свою жизнь к лучшему? — не понял я. — Все уже ушли, что ли?
— Никто еще не приходил, — скривился Федор. — Только время зря потеряли! Вы-то там небось уже и лавки все обошли, и артефакты пощупали? И у кузнецов побывали?
— У кузнецов? — не понял я.
— Стволы для винтовок, — напомнил Федор. — Или ты хочешь продолжать с пистолями воевать? Мне их лучники не нравятся, особенно когда они в тебя стреляют, а ты ждешь, пока поближе подойдем. Так можно и не дождаться.
— Стволы… — задумчиво пробормотал я.
— Забыл, да?
— Угу…
— Ну так давай мы сбегаем! — воодушевился Федя. — Только денег дай.
— А без денег слабо? — неудачно пошутил я и, вздохнув, отсыпал из кошелька сумму для оплаты артефакта, потом, подумав, отложил в сторону еще несколько монет, а остальное протянул другу. — Дней через десять мы тут будем, вот на такой срок и рассчитывай.
Довольный Федор галантно подал руку Море, помогая подняться из-за стола, и оба тут же умчались в город, а мы остались ждать непонятно чего.
Впрочем, за стол было уплачено до самого вечера, и в сумму входила еда, а потому, воспользовавшись случаем, мы с Кайей решили сразу же позавтракать. Ну а в процессе я расспрашивал девушку о местных обычаях, пытаясь понять, что происходит.
— Я, кажется, поняла… — в итоге призналась Кайя. — Никто и никогда не принимал изгоев в клан, вот они и думают, что ты здесь членов местного племени ждешь. Ждут конфликта.
— Местные меня уже послали! Или я их… — усмехнулся я, поднимаясь из-за стола. — Сейчас мы кое-что исправим, подожди здесь.
Выйдя на крыльцо, я огляделся по сторонам и, заметив невдалеке стайку подростков, направился к ним. Дети встретили меня настороженными взглядами, но убегать не спешили.
— Заработать хотите? — без предисловий спросил я, подбросив в ладони мелкую монету, на которую, впрочем, при желании можно было накормить всю их компанию.
— Хотим! — выдвинулся вперед тощий, но жилистый пацан, в одежде, которая уже давно стала ему мала. — Что нужно делать? Только если грузить корабль, то нас не пустят, в порту другие люди работают…
— Нет, грузить ничего не нужно, — покачал головой я. — Нужно, чтобы через час каждый в посаде знал, что мы набираем в клан людей.
На лице подростка несколько секунд боролись жадность с честностью, но в итоге честность победила, и ребенок даже отшагнул назад, демонстрируя, что работы не будет.
— Они и так знают, — вздохнул он, покачав головой. — Мы еще утром всех неместных оббежали, вот и ждем, кто придет к вам.
— Почему неместных? — не понял я.
— Ну если бы вы хотели нанять местных, то сейчас сидели бы в городе… — терпеливо пояснил подросток.
— Так, подожди! — жестом остановил я парня. — Ты сейчас про клановых с других островов, которые здесь на заработках?
— Ну…
— А на фига они мне нужны? — усмехнулся я. — Работают люди и пусть себе работают.
— Тогда вам нужно было занять таверну в городе…
— Так туда изгоев не пускают, — пояснил я. — А нанимать я собрался именно их. Вот ты, например, хотел бы войти в племя?
Парень посмотрел на меня, как на психа, не торопясь отвечать, но судя по выражению лица, воспринял мои слова как издевательство.
— Я серьезно! Правда, наш остров скоро опять атакуют, и не факт, что племя выживет целиком, но тут уж все в наших руках.
— Никто не нанимает изгоев… — покачал головой подросток, все еще разглядывая меня неверящим взглядом.
— Мне по… плевать! — отрезал я и швырнул монету подростку, который, несмотря на растерянность, машинально поймал ее. — У тебя час, посад большой… Поторопись!
Не оборачиваясь, вернулся в таверну, оставив парня переваривать новость, явно перевернувшую привычную картину мира с ног на голову. Впрочем, долго он не раздумывал, потому что, входя в заведение, я оглянулся, но никого из детей уже не увидел. Оставалось только надеяться, что они действительно выполнят работу, за которую я им заплатил.
Впрочем, уже совсем скоро выяснилось, что переживал я зря, потому что парень, взявшийся оповестить местных, вернулся еще до того, как я допил кружку с отваром. Неуверенно потоптавшись у входа, подросток подошел к нашему столу и в ответ на мой вопросительный взгляд отрапортовал:
— Парни все сделают… А вы действительно можете меня… нас взять?
— Вас — это кого? — уточнил я. — Тебе я уже ответил. На какой найм ты рассчитываешь? Стать членом клана, стать наемником? Если наемником…
— Войти в клан! — даже не стал слушать дальше парень. — Только нас семь человек…
— Это с родителями?
— У нас нет родителей, — поджав губы, признался парень. — Мы сами по себе.
После этого признания я некоторое время разглядывал подростка, обдумывая, правильно ли сейчас поступаю, а потом, покосившись на Кайю, махнул рукой. Да, сейчас от этих беспризорников толку будет немного, но после того, как перед ним во всей красе раскрылся шанс на нормальную жизнь, отказать ему я просто не смог. И потом, если сейчас отобьемся, то уже через пару лет парень повзрослеет, заведет семью, опять же научится чему-нибудь…
— Звать-то тебя как? — прервав наконец затянувшуюся паузу, спросил я.
— Дин.
— Значит, так, Дин… — вздохнул я. — Где наш корабль, знаешь?
— Видел…
— Вот. Раз уж ты и твои друзья теперь члены клана, то слушай первое задание! — стараясь не улыбаться, глядя на расплывшееся в счастливой улыбке лицо подростка, серьезно заявил я. — Будете отводить туда всех, кого я найму, и помогать перенести вещи. И свои вещи туда отнеси.
— Понял! — Счастливый Дин умчался на улицу, а я посмотрел на Кайю и уточнил: — Ругаться будешь?
— Нет, — улыбнулась девушка, а потом вздохнула: — Но если ты наберешь только детей, легче нам точно не станет…
— Ну, будем надеяться, что и взрослые подтянутся… — вздохнул я и, откинувшись на лавке, приготовился ждать. И именно в этот момент хлопнула входная дверь и в проем протиснулся здоровенный косматый мужик, чем-то напомнивший мне медведя. Да всем своим видом напомнивший!
— Ты, что ли, изгоев нанимаешь? — прорычал гость так, что я невольно опустил руку на рукоять револьвера.
— Я, — кивнул и, оскалившись, уточнил: — Ты против?
— Кузнеца возьмешь? — вместо ответа снова спросил гость, и я немного расслабился, сообразив, что к чему. — Только у меня семья.
— Возьму, — кивнул я. — На время или навсегда?
— Навсегда, — пожал плечами бугай и пояснил: — К тебе никто не пойдет на время. Никто не хочет умирать только за деньги.
— А бесплатно, значит, хотят? — не понял я. — Ты вот зачем семью потащишь, если думаешь, что придется умереть?
— Если возьмут в клан, то это второй шанс исправить то, что совершил даже не ты, а твои родители, — разъяснил кузнец. — А семья… У меня четверо детей, и они никогда не ели досыта. Хоть поживут как люди.
— Понял… — вздохнув, кивнул я. — Собирайся тогда. Инструменты есть для кузни?
— Откуда? — усмехнулся бугай. — Что было, уже давно продал, все равно заказов нет. Местным я нужен только как молотобоец.
— Значит, найдем… — кивнул я, мысленно отметив про себя, что нужно решить этот вопрос в следующий приезд сюда. — Тогда жду тебя на корабле, клятву приму уже на острове. Сейчас не до того. На рассвете отплываем.
Следующим после кузнеца пришел невнятный мужик, который, как я понял, и сам не знал, чего он хочет. А выслушав, что нас всех ждут только постоянные бои за свой остров, и вовсе поспешил откланяться. Ушел, сопровождаемый презрительной ухмылкой Кайи.
— Вот поэтому никто изгоев не нанимает, — покачав головой, шепнула она. — Трусы.
— Потому и нагоняю страха, — признался я. — Чтобы сразу отсеялись.
— Первый же бой покажет.
— Посмотрим, — пожал плечами я. — Не всем же воевать, кому-то и быт обустраивать.
И опять разговор закончился, толком не начавшись. Пришла молодая пара, причем если парень был неотличим по внешнему виду от остальных жителей посада, то девушка явно из города. О чем я и спросил, получив удививший меня ответ. Любят друг друга, готовы прожить вместе жизнь, но родителям девушки парень вполне закономерно не нравится. Выслушал, подумал и тоже отправил готовиться к плаванью. Да, наверняка теперь семья девушки будет меня активно не любить… Ну и хрен с ними. Хуже-то все равно не будет.
А дальше люди пошли сплошным потоком. В основном мужчины разного возраста, разного телосложения, но всех их объединяло одно: они родились уже изгоями и никакого выбора никогда не имели. Как не имели и какой-либо внятной профессии. И конечно же, не умели обращаться с оружием. Перебивались тяжелой работой в порту или в городе и на большее никогда не надеялись.
И тем не менее я был вполне доволен. Из кого-то получится внятная команда корабля, кто-то из них встанет с нами плечом к плечу в бою, ну а кто-то будет выращивать еду на острове или стройкой займется. Или еще чем-нибудь… Были бы люди, а работа найдется.
Вечер уже был не за горами, а поток желающих лишь увеличивался, настолько, что я начал волноваться, сможем ли мы разместить всех на корабле. А потому, допив очередную кружку местного отвара, который, казалось, уже булькал у меня в районе горла, я решительно поднялся со своего места и, подав руку Кайе, направился к выходу из таверны.
На улице все еще было людно, но в этот раз на лицах у людей оказалось не любопытство, а тоска и задумчивость. Наверное, я даже понимал, что за мысли бродили у них в головах. Сам неоднократно видел, как люди решают для себя, рискнуть всем или оставить все как есть и мучиться потом всю жизнь, думая, правильно ли выбрал. Но тут у каждого своя голова на плечах…
К кораблю шли молча, думая каждый о своем, но уже у самого причала дорогу нам преградил абсолютно седой старик, опирающийся на палку, и, подслеповато глядя на меня, задал ставший привычным уже вопрос:
— Ты, что ли, людей в семью набираешь?
— А вам-то это зачем? — устало вздохнув, спросил, прикидывая возраст старика.
— Затем же, зачем и всем остальным! — неожиданно бодрым голосом ответил дед. — Ты не переживай, польза от меня будет. Я каменщик, столько домов построил за свою жизнь, что хватило бы эту улицу застроить.
— Вот только камень ты уже не поднимешь, — хмуро глядя на старика, покачала головой Кайя. — А если поднимешь, то вместе с ним и свалишься.
— Камни и без меня найдется кому поднимать, — снисходительно глядя на девушку, ответил дед. — Вон сколько бестолковых лбов взяли. А кто им покажет, как правильно это делать?
— А ты сможешь научить?
— Трех сыновей научил, да так, что их в племя приняли, — гордо вскинув голову, похвастался старик.
— Видать, не тому учил, если они в клане, а ты за воротами, — поморщился я.
— Свои дети будут, покажешь мне, как надо, — явно рассердившись, отрезал дед и требовательно уставился на меня. — Так берешь или нет?
— Беру… — вздохнул я, вспомнив, сколько кирпича лежит на руинах города. — Ты хоть успеешь научить-то кого?
— Успею, — твердо кивнул старик и, развернувшись, пошел к кораблю впереди нас.
— Эй, ты вещи-то брать будешь? — вдогонку старику крикнул я, но в ответ тот только отрицательно мотнул головой.
— Вот же…
— Боится, что передумаешь, — усмехнулась девушка, а потом вдруг нахмурилась, прислушиваясь к чему-то. — Ой…
— Что? — тут же напрягся я, в который раз за день потянувшись к оружию.
— Папа проснулся… — растерянно ответила девушка, оглянувшись на меня. — Орет на кого-то…
— Упс… — Я остановился как вкопанный, обдумывая ситуацию. Этот сумасшедший день и так отнял у меня кучу сил, целый день языком трепал, а тут еще и с тестем ругаться… А в то, что может обойтись без ругани, я не верил. — Слушай, у меня тут еще идея была, только я про нее забыл…
— Город на закате закроют, — заметив, как я смотрю на ворота, покачала головой Кайя.
— Ну, тогда… — Я растерянно обернулся по сторонам и задумался. — К лекарю, что ли, зайти… Глядишь, пока будем ходить, твой отец проорется и слегка успокоится? А там и поговорить можно будет?
— Он тебе за этот найм еще не раз все выскажет, — вздохнула Кайя и тут же уточнила: — У тебя болит что-нибудь?
— Да нет, — отмахнулся я. — Думаю, а не отправить ли детей к нему учиться? Тех, что ты учила кристаллы заряжать.
— Это будет дорого!
— Ну не прямо сейчас же, — пожал плечами я. — Но лучше узнать цену заранее.
— И посчитать, сколько кораблей придется захватить? — улыбнулась девушка.
— Ага. Ну или сколько змей убить под носом у имперцев, — поддержав шутку, улыбнулся я.
В итоге на корабль мы вернулись уже глубокой ночью. Местный лекарь нас не слишком обрадовал, назвав сумму в несколько раз больше, чем я заплатил за артефакт, и это за месяц обучения, за каждого ученика. Причем Кайя удивилась, услышав сумму, и попыталась было возмутиться, но без толку. Либо платите, либо валите на фиг. Но тут уж ничего не поделать, видимо, начинали сказываться репутационные потери от моего сегодняшнего решения. Что, в общем-то, и подтвердила Кайя уже на обратном пути. Медик, хоть и проживает в посаде, но все же член местного клана, и в его иерархии занимает отнюдь не последнее место, маг как-никак. А местным мы сегодня неслабо так нагадили, забрав большое количество почти дармовой рабочей силы…
— Не расстраивайся… — утешила меня девушка на обратном пути. — Кланов много, маги есть почти в каждом, с кем-нибудь договоримся. Наверное…
На этой оптимистичной ноте мы и поднялись на борт, где нас ждало столпотворение не хуже, чем при прошлом переезде племени на родной остров. А прямо у трапа стоял хмурый Ламар, опирающийся на деревянный костыль.
— Ты хоть понимаешь, что сделал? — вместо приветствия тихо проворчал он. — Через три декады совет вождей…
— Я знаю, — кивнул я и усмехнулся. — И эти вожди расстроятся от того, что им не удастся посадить никого из сыновей на наш остров. Ругаться будут…
— Тебя убьют, — не поддержал моего веселья кузнец. — Вызовут на поединок и разделают, как рыбу.
