Глава 17
К предупреждению Ламара я отнесся всерьез, хотя и не стал подавать вида, решив обдумать все потом, на свежую голову. А утром обсудить этот вопрос не получилось, просто потому, что Ламар был занят, обучая почти два десятка молодых матросов из вновь прибывших премудростям корабельного дела.
Пользуясь тем, что я встал за штурвал, старый кузнец сидел на палубе и орал на свежеиспеченных матросов, то критикуя, то объясняя что-то, а то и просто так, видимо, чтобы не расслаблялись. Но иногда мог и костылем швырнуть, благо дури в нем было — дай Бог каждому. Впрочем, как это ни странно, новая команда корабля была довольна, большинство улыбались, даже выслушивая информацию о том, что руки у них не из того места растут, а мозгов и вовсе нет. Чем бесили старика еще больше. Ну а рядом с Ламаром расположился старый каменщик, что с одобрением поглядывал на процесс обучения, а в перерывах обсуждал с кузнецом никчемную молодежь. Вот вроде бы миры разные, а ничего не изменилось… Если б они еще матросов «поколением пепси» обозвали, то было бы в точности как у нас. Хотя сейчас у нас вроде бы названия другие… Но суть та же. Старые родились сразу мудрыми, а молодежь дурная и ничего не понимает.
Пока я бездельничал за штурвалом, иногда поправляя курс по команде Ламара, Федор отчитался по заказанным стволам для винтовок. Хотя в нашем случае это получатся, скорее, ружья. Ну не знают местные, как наносить нарезы на стволе, и мы не знаем… А без нарезов получится только аналог наших дробовиков. Впрочем, тоже хорошо, даже это позволит нам побороться с лучниками, расстояние примерно одинаковое получится. Хотелось бы, конечно, лучше, но…
Потом Миша с задумчивым выражением лица выдал идею:
— Нужно артефактора к нам переманить.
— С чего это вдруг? — не понял я. — Нет, будет выгодно, не спорю, но ему это зачем?
— Значит, нужно придумать, как это сделать, — упрямо продолжал Миша. — Купить, заинтересовать, пообещать славу… Не знаю как, но надо.
— И делать это опять мне? — поморщился я. — Блин, вы когда язык начнете уже учить?
— Да учим мы… — буркнул Миша, а Федор и вовсе сделал вид, что его это не касается, хотя он-то как раз и начал немного понимать, благо постоянное общение с Морой сказывалось. Сложно строить отношения, абсолютно друг друга не понимая. — А ты подумай. У него можно будет учиться. Он смыслит в этом, а у нас будет чертова уйма идей. Можно многое из нашего мира повторить, только не в технике, а с помощью магии.
— Думал я уже об этом, — признался я. — Вот только, хоть убей, не знаю, с чего начать.
Больше к этой теме не возвращались, но вот сама идея занозой засела у меня в мозгу. Как ни крути, а Михаил был прав. Та же горелка, которую принес на рассвете посыльный, подняла бы уровень комфорта в домах. Ведь зачем нужен очаг в доме, если есть плита? Ну а то, что ее нужно заряжать, так это не слишком серьезная проблема. Хотя бы потому, что прогнать через портал всех жителей острова труда не составит, ну а научиться заряжать камни они со временем смогут.
Вообще, наш остров в этом плане выгодно отличался от других тем, что никакой смертельной опасности с порталом связано не было. И если в других племенах магами становились только самые сильные, ловкие или везучие, то тут можно было наделить способностями всех поголовно. Разве что оцепление с нашей стороны выставить на всякий случай, чтобы медведь в гости не зашел. Его-то клетка может и не удержать.
Но, как и все остальные умные мысли, эту пришлось отложить на потом, просто потому, что времени ни на что не хватало, а на носу проблемы, из которых нужно было выбраться, прежде чем налаживать быт. Нам и так повезло, что, пока мы мотались по морю, на остров никто не напал…
А жители, оставшиеся дожидаться нас, судя по всему, изрядно волновались, когда мы не вернулись утром, как обещали. Уж не знаю, похоронили нас заочно или еще что, но встречали корабль с неподдельной радостью. И даже то, что вернулись не все, не слишком омрачало эту радость. Впрочем, здесь к смерти относились проще, и те, кто носили оружие, прекрасно понимали, что в любой момент могут умереть. И были готовы к такому.
В этот раз никакого праздника не организовывали, скорее наоборот, остров сразу же погрузился в суету и напоминал разворошенный муравейник. Но это и понятно, до ночи оставалось совсем немного, а вновь прибывших нужно было где-то разместить. А еще их срочно требовалось накормить, и это было в приоритете. Нет, сами они, конечно, были голодными, но это чувство явно для них привычно. А вот мы, глядя на тощих детей, как-то неуютно себя чувствовали.
Впрочем, меньше чем через час сразу на нескольких кострах бурлили котлы с похлебкой, а вокруг них, внимательно наблюдая за процессом готовки, сидели новые члены племени.
Над островом висела тишина. Местные, заразившись царящей атмосферой, тоже старались не шуметь, ну а пришлые, я так думаю, просто пытались осознать изменения в своей жизни. Те же изменения пытался осознать и я, сидя у костра на бревнышке. Но получалось пока не очень…
— Осознал, задумался? — Рядом со мной на бревно опустился Ламар и, положив костыль, протянул мне кувшин и две кружки. — Ты не умеешь ни колдовать, ни драться. Сложно будет…
— Не в этом сложность. — Вздохнув, я разлил вино по кружкам и, убрав кувшин, продолжил: — Тут другое… Думаю, справимся ли мы сами, если я устрою дебош на совете. Придут остальные кланы нас бить или нет?
— За это не волнуйся, — отмахнулся кузнец. — Войны как таковой не будет, все конфликты внутри свободных островов решаются лично, без привлечения дружины. Ну если только телохранители поучаствуют, но и это бывает нечасто.
— Это закон?
— Да, — кивнул Ламар. — У нас два закона, которым следуют неукоснительно. Племена не воюют между собой, а лишившийся дома становится изгоем. Все остальное отводится на усмотрение вождей.
— И даже найм изгоев?
— Даже это, но тут ты пошел против традиций. Но закон не нарушил, так что войной на тебя идти нельзя.
— Уже что-то.
Некоторое время мы сидели молча, глядя на пляшущие в темноте языки пламени, а в какой-то момент какая-то девушка принесла нам миски с похлебкой, и стало совсем не до разговоров. Тишину нарушал только стук деревянных ложек о стенки посуды. И только когда миски опустели и были отставлены в сторону, наш отдых решились потревожить.
— Вождь, а что с пленниками делать? — неожиданно раздался за спиной звонкий голос, и, обернувшись, я увидел перед собой белобрысого подростка, которого когда-то поставил старшим над караулом на скале.
— Какими еще пленниками? — удивился я. — Что, опять имперцы?
— Не… — мотнул головой парень. — Пленники из портала. Мы их отдельно заперли, а то они там дрались.
— Блин… — протянул я, вспомнив о том, что обещал встретить безопасника. — Веди к ним, сам посмотрю.
Как оказалось, заперли пленников в пустующих домах на окраине, заколотив предварительно окна. И стоило мне только подойти к одному из этих домов, как я услышал знакомый голос. И обладатель этого голоса громко и нецензурно высказывал все, что он думает о местном гостеприимстве.
— Ты чего там разбушевался? — отодвигая засов, громко спросил я, просто чтобы узник понял, кто к нему пришел. А то знаю я его, даст чем-нибудь по башке…
— Серега? — возмущенно крикнул Хромой, распахивая дверь. — Ты где лазишь? Меня тут чуть не пристрелили!
— Значит, буянил, — пожал я плечами и,
пожав руку другу, притянул его к себе. — Блин, Леха, ты чего вдруг здесь?
— Предупредить пришел! — кисло улыбнулся Хромой. — Только опоздал немного.
— О чем предупредить? — не понял я, но посторонился, выпуская друга из импровизированной камеры. — Говори яснее, а?
— Давай ты меня покормишь, а я тебе все расскажу, а? Торопиться все равно некуда. Они уже здесь.
— Да кто они-то? — не выдержал я.
— Спецслужбы! — понизив голос, доверительно поведал мне Леха. — И хорошо, если наши…
— А-а-а… — сообразил наконец я и, усмехнувшись, уверенно пошел ко второму дому, рядом с которым застыл в карауле один из подростков с револьвером на поясе.
— Вячеслав, ты? — на всякий случай уточнил я, перед тем как открыть дверь.
— Я… — Из-за дома неторопливо вышел мой недавний знакомый.
— И почему я не удивлен? — усмехнулся я.
— Не успел обратно в дом залезть, — спокойно пожал плечами Вячеслав. — Да и твои звереныши весьма неплохи. Бдят…
— Ну, раз бдят, значит, наказывать не будем, — усмехнулся я и, повернувшись к Лехе, уточнил: — А вы чего подрались-то?
— Так это же шпион! — набычился Хромой, исподлобья рассматривая Вячеслава.
— Вообще-то, — с усмешкой пояснил безопасник, — шпион — это если вражеский. А если наш, то разведчик!
— Угу… — проворчал Леха. — Все так говорят. А потом…
— Так, ладно, хватит скандалить! — заявил я. — Пошли, покормлю вас и поговорим.
До костра добирались медленно, Леха сильно хромал и морщился при каждом шаге, настолько, что пришлось звать Кайю и срочно лечить нашего товарища.
— Ты на фига в портал сунулся? — отчитывал я товарища. — А если бы тебе вместе с железякой ногу оторвало?
— Ну не оторвало же… — отмахнулся Хромой. — И вообще, вы тут развлекаетесь опять, а я там, как дурак, дома сижу!
— Да нас тут чуть не сожрали на днях! — К костру подошли Миша с Федей и обрадованно облапили друга.
— Вот! — укоризненно ткнул пальцем в мою сторону Леха. — Я и говорю, что развлекаетесь!
— Его нужно положить в кровать, — вынесла вердикт Кайя, закончив лечение. — Я немного помогла, но лучше ему пока не вставать, а то будет, как отец, всю жизнь мучиться…
Кивнув, я перевел слова девушки ребятам, и мои друзья отправились проводить Леху до своего жилья. Хромой действительно выглядел не очень после перехода, ну а ребятам не терпелось похвастаться своими приключениями…
— Тяжелый день? — понимающе спросил безопасник, кивнув на суету в поселке.
— Тяжелая неделя, я бы сказал… — усмехнулся я. — И она не собирается заканчиваться. Хрен знает, что творится и как это все решать. Ну а вы? Что там начальство сказало?
— Начальство воодушевилось и сказало, мол, сходи, Слава, наладь контакт… — признался он. — Ресурсы, говорят, предоставим, но людей пока не дадим.
— Ресурсы… — скептически хмыкнул я. — Тут много не пронесешь, да и что нести? Нам бы пулемет да пушку самую простую, навели бы порядок. А так…
— А что с местными?
— Тоже все непонятно, — признался я. — Мы полностью легитимны, остров наш, претензий ни у кого не будет, но вот то, что мы не нравимся остальным племенам, это факт. Чует мое сердце, придется еще пободаться за место под солнцем.
— Ты обещал показать магию, — напомнил мне Вячеслав.
— Давай завтра? — отмахнулся я. — Ты надолго к нам?
— Пока на три дня.
— Значит, время есть, так что отдыхай, а завтра организую тебе экскурсию…
А наутро все вернулось в свое привычное русло. Ну, почти… Нет, в поселке все так же кипела работа, только теперь уже по обустройству вновь прибывших. И даже Ламар с Кайей оторвались на время от привычного производства и занимались подготовкой еще одного рабочего места в кузнице. Накануне оба кузнеца пообщались между собой, вроде бы даже нашли общий язык и теперь собирались работать вместе. В теории это должно было ускорить производство оружия, а как оно выйдет на практике, никто не знал.
Ну а мне преподнесли подарок и одновременно подкинули проблем. Как оказалось, Вячеслав принес с собой хрусталь, упакованный в ткань, чтобы не разбить ненароком, но не отдельными кристаллами, а целыми кусками породы, из которой торчали прозрачные камешки величиной с ноготь мизинца. А проблема в том, что они были уже заряжены, и выковырять их из общей массы невозможно, пока в них есть хоть капля магии. И хотя Кайя обещала мне, что попробует использовать камни как накопители, по всему выходило, что дело это будет небыстрым. А между тем патроны не бесконечны, их надо пополнять…
— Не то? — озадаченно уточнил Вячеслав, глядя на мое расстроенное лицо. — Ты сказал, горный хрусталь…
— Да не, все правильно, только видишь, он светится?
— Ну.
— Значит, заряжен, — пояснил я. — Начнем выковыривать — рванет.
— А так не должно быть?
— В том то и дело, что должно, — поморщился я. — Только я об этом не знал. Хорошо еще, что ты его в пещере не уронил.
— Ну… — нехотя признался Вячеслав. — Он между нами оказался, когда мы упали в портал. Твой друг на меня еще с той стороны кинулся.
— Вот и взорвались бы вместе, если бы не повезло… — вздохнул я.
— Как все сложно. А порох почему не стал использовать? — спросил безопасник. — Я проверил, он проходит сквозь портал и свойства сохраняет.
— С кристаллами проще, — отмахнулся я. — Опять же, капсюли нужны, оружие получается сложнее, на коленке в кузне не соберешь.
— А эти револьверы вы куете сами? И работают они на магии, — уточнил Вячеслав и неожиданно попросил: — Дашь попробовать?
— Да не вопрос, — кивнул я. — Только давай отойдем на берег, а то мало ли…
На берегу поставили небольшую мишень, использовав для этого чурбак, предусмотрительно прихваченный с собой, ну и немного постреляли, после чего безопасником был вынесен вердикт, что оружие у нас получилось вполне себе достойное. Ну а демонстрация моей волшебной циркулярки и вовсе привела его в восторг, особенно после того, как я напомнил, что обычный человек, никогда не посещавший портал, ничего не заметит.
— И все равно я не пойму, почему вы не используете порох? — вернув мне оружие, признался Вячеслав. — Пушки-то вы могли сделать? Их даже из дерева можно соорудить!
— Можно, — вздохнул я. — Только сколько на каждый выстрел пороха нужно? Это же килограммы! А ядра? У нас свинец тут в дефиците. На пули хватит, а вот ядра отливать…
— Можно и камни использовать… А с порохом я вопрос решу, добудем сколько нужно.
— Да ты не стесняйся, неси в промышленных масштабах! — усмехнулся я. — Тут война вообще-то идет.
— И вот мы плавно перешли к вопросу, зачем все это нужно нам.
— Торговаться будем? — удивленно приподнял бровь я.
— Да нет, я не об этом, — поморщился безопасник. — Ты же понимаешь, что как только я сообщил, что местные могут устроить стихийное бедствие, то же землетрясение, сразу встал вопрос о том, а не закрыть ли нам портал?
— И что победило в итоге? — усмехнувшись, спросил я. — Страх или желание иметь в своих руках такое же оружие?
— Пока к определенному решению наверху не пришли, потому я и здесь. Чтобы оценить риски и возможности.
— И что ты собрался оценить за три дня? — скривился я. — Я тут уже несколько месяцев и то порой ни хрена не понимаю. Тут другой мир, понимаешь?
— А мне и не надо про весь мир, — признался Вячеслав. — Мне нужно убедиться, что вы способны удержать остров и не пустить вражеских паранормов к нам.
— Магов, ты хотел сказать?
— Ну, пусть будут маги, — легко согласился безопасник. — И то, что мне надо, я уже увидел.
— И каков вердикт? — нетерпеливо уточнил я.
— Все хорошо, — улыбнулся Вячеслав. — По сути, мы имеем отряд пограничников, работающих бесплатно и с огромным энтузиазмом.
— На одном энтузиазме мы далеко не уедем! — нахмурился я. — Так что доставай блокнот и записывай.
— Ты же не хотел торговаться? — иронично приподнял бровь безопасник. — Диктуй, я запомню.
— А это и не торг, а дружеская просьба, — отмахнулся я. — Нам нужны ткани, много, разные. Лупы с деревянной оправой. Парочка подзорных труб или хотя бы линз для них. Это прямо сейчас, через неделю максимум. Ну и в перспективе одежда на всех в племени. В идеале камуфляж х/б.
— Сделаю, — кивнул Вячеслав и вопросительно уставился на меня, ожидая продолжения.
— Ну а с нас, помимо охраны границ, пленники, которые будут учить вас имперскому языку, местным законам и обычаям.
— И зачем нам имперский язык?
— А затем, что нормальная школа магии находится в империи.
— И с ними у вас война, — покачал головой Вячеслав. — А значит, и у нас.
— И вас это остановит? — не поверил я.
— Нет, конечно! Но должен же был я поторговаться для приличия?
