А Вьехо складывал из камней стенку для защиты от резких ночных ветров и тревожно оглядывался. Погода, как бывает в горах всех миров, изменилась неожиданно и быстро, и вместе с погодой вдруг погрустнела Маин, съежилась, нахохлилась, присела у скалы и замолчала. Только смотрела как будто вглубь себя.

Скоро заплясал теплый огонь по сухим веткам, тепло отразилось от скалы, от ветровой стенки, и в угрюмом, быстро темнеющем ущелье возник крохотный уютный уголок. Только Маин как будто нездоровилось. Она виновато поглядела на Вьехо, прилегла на травяную постель и замерла, укрывшись дорожным плащом. Жалость остро кольнула сердце древнего эльфа. "Странствия затянулись," - подумал он впервые за долгое время.

Костер мирно потрескивал, Вьехо сидел и размышлял о том, что за сила ведет его по мирам. Ведь попадались же чудесные места! Почему не остановились? Жили бы там с Маин счастливо. "Дом с историей" - чем не подходящее место? Город в цветущем саду - мечта любого эльфа. И Маин там понравилось. Нет, потянуло зачем-то посмотреть на гоблинов с троллями.

"Остановимся в первом же городе! - твердо решил Вьехо. - Купим дом. Без разницы, какой. Ведь нам для счастья надо так мало - просто жить вместе! Еще лучше - вернуться в город-сад. Да, прямо с утра и пойдем!"

Вьехо прислушался и положил рядом меч. Давным-давно миновали времена, когда к нему можно было подкрасться незаметно, сейчас он чувствовал мир вокруг как часть себя. Не брякнул ни один камень, тем не менее он знал - кто-то едет по ущелью. Едет уверенно, не таясь, как хозяин. Что ж, с хозяевами ущелий ему тоже приходилось встречаться. С разными. Обычно расходились мирно. Либо ущелье оставалось без хозяина.

Из темноты выдвинулась настороженная страховидная морда.

- Не бойся, путник! - раздался звонкий голос. - Наши чудовища не нападают без приказа.

Вьехо посмотрел задумчиво. Что-то шевельнулось в глубинах его тысячелетней памяти. Тигробыки... и прекрасные воительницы. Амазонки. Когда-то их звали амазонки.

Он протянул руку и погладил рогатую башку, именно там, где нравилось грозным животным - под мощной челюстью. Тигробык моргнул и исчез во мраке. Вместо него к костру подступили три озадаченные воительницы. У каждой из-за плеча выглядывал рог боевого лука.

- Мы - вечная стража ущелья! - высокомерно заявила одна из воительниц. - Кто ты и что ищешь на землях нашего ордена?

Маин они словно не замечали. Вьехо не удивился - так обычно и бывало при встрече с людьми. Ее видели - но не обращали внимания, когда Маин того не желала.

- Мы путники, просто путники, - пробормотал он. - Ищем мирную страну, где можно остановиться и жить счастливо.

Воительницы переглянулись.

- Долго ищешь? - сочувственно спросила старшая.

- Всю жизнь.

Они снова переглянулись. Вздохнули, присели у костра. Отсветы пламени заплясали по диковато красивым, темным лицам.

- Мира не найдешь ни по эту сторону гор, ни по ту, - сказала старшая. - Люди не желают жить в мире. Уж мы-то знаем. Видишь это ущелье?

Вьехо поднял голову.

- Здесь плавились скалы, - тихо сказал он. - Камни до сих пор плачут от боли.

- У тебя острый глаз и чуткое сердце! - уважительно заметила старшая воительница. - Да, когда-то здесь бушевал огонь. А раньше жили люди. Ущелье широкое, ниже вдоль реки тянутся прекрасные земли, узкие, конечно, но необычайно плодородные. На горных лугах можно выпасать много скота, и растет он быстро, как по волшебству, и почти не болеет. Раньше по всему ущелью стояли селения, звучали детские голоса, и песни летели над горами. Так было раньше. Потом... потом климат стал немного теплее, ледники отступили, открылся перевал. И по ущелью пошли войска. Внизу, в предгорьях, раньше существовало могучее государство, оно и сейчас существует. А по ту сторону гор - другое, и тоже могучее. И богатства соседа слепили глаза правителям. Начались войны, и горе пришло в горные селения, потому что их разоряли и те, и другие. В отчаянье жители воззвали к своим богам, и, видимо, их услышали, потому что вскоре появился в этих местах необычный отряд. Могучие воительницы, восседавшие на лохматых зверях, были все прекрасны. Ты можешь не верить, но так гласят наши предания, а они священны!

- Я верю, - сказал Вьехо, невидяще глядя в огонь. - Амазонки дико красивы.

- Может, их так и звали, - осторожно согласилась воительница. - Наши предания не сохранили имен. Но, под этим ли именем или под другим, воительницы вняли мольбам горцев и взяли их под защиту. Они перекрыли ущелье и объявили, что на этих землях будет мир. Отныне и навсегда. Любой путник мог невозбранно пройти по ущелью - но только не войска.

- И государства напали на дерзких миротворцев, - прошептал Вьехо.

- Именно так, мудрый путник. Сговорившись, с двух сторон. Если б поодиночке, воительницам не стоило б большого труда угомонить неразумных. А так им пришлось отступить. Именно здесь они встали в оборону, отправив гонца за помощью к соплеменникам. И скалы окрасились кровью. Воительницы - они все были прекрасными лучницами, и стрелы их, огромные, тяжелые, не знали промаха и пробивали любые доспехи. Мы понимаем, в это сложно поверить, но...

- Так оно и было, - задумчиво сказал Вьехо. - Я знаю возможности тигробычьей гвардии. Они и со скал стреляли?

- Так гласят предания! - сказала пораженная воительница. - Большая часть войска осталась на этих камнях!

- Как погибли троллийки? - глухо спросил Вьехо.

- Мы не знаем такого слова, - покачала головой воительница. - А лучниц задавили массой, когда у них кончились стрелы. Говорят, они до последнего ждали подхода помощи. Но как они могли ее дождаться, если гонца перехватили местные жители?

Вьехо посмотрел недоуменно.

- Власть золота, - неловко пояснила воительница. - Местным очень хорошо заплатили за предательство. Они убили гонца... и провели отряд горной тропой за спины оборонявшимся лучницам. Вот здесь, на этом самом месте, они отбивались клинками, а их расстреливали сверху...

- Это ведь не конец истории? - остро глянул Вьехо.

- Не конец, - содрогнулась воительница. - Когда в живых осталась одна лучница, говорят, их предводительница, она, израненная, призвала Силы... и скалы рухнули, похоронив под собой и ее, и нападавших. Оставшиеся в живых победители бежали в страхе. А потом...

- Пришел Тайфун, - пробормотал Вьехо.

- Да, так записано в преданиях, - снова содрогнулась воительница. - Серый тайфун. Мы не знаем, что здесь произошло, но скалы горели несколько дней, и расплавленный камень потоками лился вниз, как огненная вода... и появилась Она.

Вьехо посмотрел вопросительно.

- Лик прекрасной женщины, - тихо сказала воительница. - Высоко в скалах, куда не забраться ни одному человеку. Почему-то его видно только лунной ночью, вот как эта.

Вьехо отошел от костра и поднял голову. Высоко на скале, некогда опаленной страшным огнем, сияло в лунном свете суровое и прекрасное лицо женщины, могучей воительницы, а для кого-то - мамы...

- Уже давно заросли лесом оплавленные камни, а скульптура все так же нерушима, - тихо сказала за его спиной воительница. - Как будто над ней не властно время. Мы считаем ее своей покровительницей.

- Вы?

- В память о давних событиях создан орден воительниц! - гордо сказала темноликая девушка. - Мы поставлены защищать мир по обе стороны от гор! Века идут, но проход войск по ущелью все так же запрещен! Потому что мы, амазонки, с тех пор неусыпно стоим на страже мира, и все так же служат нам свирепые тигробыки!

- А пытались прорваться?

Воительница презрительно усмехнулась:

- Пробуют помаленьку! Род человеческий не изменить! Но поначалу некому было... Тайфун прошел и пресек все воинственные семейства без разбору! А потом и до сих пор страх удерживает. Тайфун - он может и вернуться! А против мелких проходимцев - мы на страже!

- Мнится мне, вы не очень похожи на большинство местных жителей, - заметил Вьехо. - В орден отбирают в том числе и по цвету кожи?

- Древние воины не были замечены в бесчинствах! - запальчиво сказала воительница. - Так гласят наши предания! Да, мы - их прямые потомки, но... все могучие семейства же были пресечены без разбору, а женщины, наши прекрасные женщины, всегда ценили воинскую доблесть независимо от цвета кожи великих воителей - сами ценили!

Вьехо поднял лицо к небу. Высоко в скалах тихо пел ветер, скорбя о преданном отряде.

- Они погибли, - прошептал Вьехо. - Они все погибли! Почему?! Акра, как допустил ты гибель служителей своих?! К ответу призываю! Акра! Не спрячешься от меня!

Тяжело качнулись ночные тени. Из сумрака выступил здоровенный воин: грива черных волос, толстые губы, пронзительные глаза, челюсть драчливо выпячена вперед, обнаженный торс блестит в свете костра.

- Учитель... - благоговейно склонились воительницы.

- Оставьте нас, девочки, - приказал Акра и присел у костра.

- Как ты допустил? - тихо и угрожающе спросил Вьехо.

Бог виновато посмотрел на него из-под спутанной гривы волос:

- Я защищал твоих детей, как мог. Но против них воевали люди, не создания Тьмы. Над людьми я не властен, ты же знаешь. Что я мог? Лишь отомстить. Но они отомстили сами. И, я скажу, так, что и я лучше б не смог! Устрашенные миры до сих пор содрогаются!

Бог зябко передернул плечами и замолчал.

- Верни их, Акра. Я дам клятву вечно служить тебе, ты же этого хотел! Только верни!

- Я не могу.

- Как не можешь, ты же бог! - поразился Вьехо.

Акра хмыкнул, поерзал.

- Да какой я бог, - признался он неловко. - Я так, разве что кому в морду дать...

- Ты на небе светишь!

- Ну и что? - пожал плечами Акра. - А ты можешь двигать горы! У каждого свой дар.

- А кто может?

Я нет, а вот она... - Акра с огромным уважением покосился на спящую Маин, - она может всё.

- Кто она, Акра?

- Богиня, разве ты не знал?

- Понятно, что богиня, но чего именно?

Акра посмотрел на древнего эльфа, как на несмышленого мальчика.

- Она - богиня, - повторил Небесный Лучник. - Просто - богиня. Одна. А мы, все остальные, разве что по мелочам... Понимаешь?

- Да, но... она же Маин, - беспомощно пробормотал Вьехо.

Акра светло и нежно улыбнулся - и вдруг злобно нахмурился.

- Я вообще-то к тебе по другому делу! - свирепо заявил он. - Ты понимаешь - у меня лук украли! Будешь у своих - скажи, чтоб вернули!

Вьехо уставился недоуменно.

- Да твои тут проходили! - возмущенно объяснил бог. - Такие забавные! Я спустился посмотреть, чуть отвлекся - лука нет!

- А-а! - сказал понимающе Вьехо.

Акра покраснел.

Девушки ночью под луной танцевали, да? - на всякий случай уточнил Вьехо. - В легких одеждах? В очень легких? Не хмурься, они всех так дурят, не ты первый! А тайфуновы ученички тащут, чтоб впредь неповадно было на девичьи прелести рот разевать... А чего лук бросил без присмотру? Божественный артефакт, и не дорожишь!

- Я чего над ним трястись? - проворчал Акра. - Ну, я так думал. Он же звездный! Мощи такой, что его отовсюду видно, не спрячешь! А сейчас не видно! Как сделали, не понимаю!

- А чего сам не потребовал? - полюбопытствовал Вьехо. - Они бы вернули. Они всегда возвращают. Честные!

- Да... это как бы признать поражение, - пробурчал окончательно смутившийся бог. - Мне как бы... невместно. В общем, встретишь своих - скажи, чтоб вернули! Или гнев мой будет страшен! Из-за них созвездие изменило очертания, моряки в океанах с пути сбиваются, караваны в песках блудят, а они... как дети!

И Акра исчез.

- Маин... - тихонько позвал Вьехо.

Девочка села и печально посмотрела на него.

- Я вспомнил, - сказал Вьехо. - Вот куда меня тянуло. Мой отряд. Мы все время шли за ним, да?

- Они проложили очень широкий путь, - еле слышно откликнулась она. - Вьехо, я...

- Ты не виновата, - грустно улыбнулся эльф. - Я понимаю. Я забыл сам. Так уж устроена память у бессмертных - несиюминутное быстро скрывается за дымкой времен. Но сейчас я вспомнил. Маин, ты можешь их вернуть?

- Случившееся - случилось, - жалко улыбнулась девочка. - И мир стал таков, какой есть...

- Но ты можешь их вернуть? - настойчиво спросил Вьехо. - Вернуть из-за Нездешних морей?

- Могу, - сказала Маин, опустила голову и тихо заплакала.

- Не плачь! - утешающе сказал Вьехо и прижал ее к груди. - Скоро все кончится! Ты вернешь в жизнь моих друзей, мы удалимся от бед мира и будем жить вместе, больше не расставаясь до самого скончания времен!

- Я могла бы их уберечь! - горько прошептала Маин. - Если б хоть малой частью осталась с ними! Но я вся была рядом с тобой, вся до последнего порыва души! Я поспешила, Вьехо! Знала - а поспешила! Мне так хотелось быть с тобой!

- Мы будем! - пообещал Вьехо.

- Я буду ждать тебя вечность, - тихо сказала Маин. - Обними меня, мой единственный...

Утро наступило солнечное и ясное, как часто бывает в горах. Вьехо поднялся на ноги и огляделся. Маин не было.

- Маин! - закричал он в страшной догадке.

Эхо ударилось между скал. Тонко пропел в вышине ветер. Сверкнули бриллиантами капли росы на листьях. Вспыхнуло меж вершин встающее солнце: "Я здесь!"

- Маин... - потерянно повторил Вьехо.