Глава 13

Министр безопасности давно ушёл, а Инкролл всё сидел в кресле, глядя на дождь за распахнутым окном, и вдыхая влажный и напоенный жарким летом воздух, просчитывал варианты.

В целом, всё случилось так как он планировал. Герой вместе с агентом безопасности пришёл в ресторан и ожидаемо нарвался на студентов, гулявших в «верхнем зале». Они праздновали окончание практики и начало каникул, и в это время могли оказаться лишь в заведении графа Аролла. Так, да не совсем так. Герой вместо кровавого отлупа, что вполне соответствовало его психопортрету, ударил каким-то странным узором, уничтожившим всякую одежду на обидчиках, но не зацепив их самих. И уже не старая добрая кабацкая драка, а несмываемый позор лёг на членов трёх уважаемых семей, полностью уничтожая планы на успешную карьеру, на ближайшие дет двадцать, а может и вообще навсегда.

Таким образом операция по снижению влияния трёх семей и лично герцога Ригола, оказалась перевыполненной на триста процентов. Герцогу придётся уйти с места председателя Совета Семей, и возможно покинуть государственную службу, что сейчас зависит от его дальнейших шагов, и ответа молодого героя.

А ещё парень удивил тем. что не поддался на женские уловки Лиссаны. Посадил в такси, отправил домой, и спал в одиночестве, как она не намекала. От этого у женщины случилась натуральная истерика, и она поехала не домой, а в портовый район, где забила в мясо два десятка маргиналов загнав всех остальных по домам и хатам, чем сразу же воспользовалась полиция, доложив о проведённом рейде в том районе, и достигнутых успехах, записав всех покалеченных в арестованные.

Всего одна, даже не операция, а так, провокация, и круги пошли по всему обществу. Оказаться голым в общественном месте, да причём в такой позорной ситуации, это намного, намного больше чем мог рассчитывать император, и он сделал себе в уме заметку, порадовать нового гражданина империи каким-нибудь приятным пустячком. Загородным имением или землёй в курортном месте. А мести обиженных он не опасался, так как знал кое-то недоступное широкой публике. Например, то, что понятие «уровень», для владеющих алтанийским нейроассистентом, совершенно бессмысленно. Формально там может быть и сто, и двести, а вот реальная мощь удара и защиты, целиком и полностью зависит от конкретного боевого пути владельца. И судя по всем данным, его новый подданный уже отправлял на перерождение воинов, клририков и магов двухсотпятидесятого уровня, и некоторых из них убил окончательной смертью. Как так вышло, сейчас разбираются крупнейшие системоведы, и системологи, но пока ответа нет.

А все, кто вполз на эту вершину, без исключения, рисковать не хотят, и скрипят потихоньку, набирая единицы прогресса чтобы без риска вползти на вершину под названием Верхние миры.

Император был прав и неправ одновременно. Да, все подходившие к границе в триста уровней, вели себя в высшей степени спокойно и скромно. А куда им торопиться? Жизнь уже практически вечная, и нужно ещё чуть потерпеть, до перехода в божественное состояние. И рисковать никому не хотелось. Ну почти. Отморозки, ищущие быстрого прогресса, всё же существовали и один из них — Лоронал Исскол, архигранд узоров уже вышел из приёмного зала портального узла, и направлялся в отель, чтобы с утра заняться таким простым и приятным делом — призвать к порядку какого-то мальчишку, заработав пять миллиардов единиц. И кто-то может сказать, что мол такое — пять миллиардов для того, чья броня стоит все двадцать? Но рачительный и умный хозяин ответит: «Да, вот так. Миллиард к миллиардику, и трёхсотый уровень уже не за горами. И всего-то за двести лет!»

И только Никита спал, на огромной кровати, под балдахином, совершенно не беспокоясь о том, что стал причиной волнений десятков уважаемых людей. Конечно он понимал, что бросил пачку дрожжей в сортир, как и сразу срисовал суть подсунутого ему экскурсовода. Женщина слишком хорошо двигалась, слишком внимательно следила за окружающим пространством, а когда воскликнула «Это же граф Ригол со своими дружками!», то ничего внутри неё не шевельнулось, а только заработал защитный амулет, высшего уровня, скрытый где-то на теле, и активировались боевые браслеты, притворявшиеся ювелирными украшениями.

Чья это игра уже не так и важно, но Никита был благодарен этому человеку, подогнавшему бесплатное развлечение. А то, какой же отдых без кабака а кабак без драки?

Утром, три хорошеньких горничных, в платьях до колена, но с разрезами почти до пояса, в котором мелькали стройные ножки, ловко сервировали завтрак, пока Никита отрабатывал дорожки упражнений без оружия и с мечом, мылся в душе, и одевался к завтраку, всё уже ждало, и исходило ароматным паром.

В этот раз распорядитель не составил ему компанию, и пришлось съесть всё одному, любуясь на парк за домом, и подтянутые фигурки горничных, решивших прибраться в малой столовой именно сейчас. Кто-то из дам, призывно нагибался, выпячивая попку, кто-то топорщил грудь, а кто-то красиво передвигался в поле зрения, давая рассмотреть весь «сервиз». Прервал весь этот спектакль слуга, доложивший о посетителе.

Через минуту, здоровенный широкоплечий бородатый мужчина, в бесформенных чёрных штанах и белой рубахе, едва застёгнутой на пару нижних пуговиц, плюхнулся на стул напротив, внимательно оглядев интерьер, снял с лица тёмные очки, и засунув их в нагрудный карман, внимательно посмотрел на Никиту.

— Ты испортил жизнь правильным людям, а значит должен заплатить. — Он подхватил с тарелки какую-то зелень, и засунув в рот, прожевал и скривился. — Какую же ты дрянь жрёшь⁉ — И вытерев пальцы об скатерть, продолжил. — Пятьдесят миллиардов, и публичные извинения, в нагом виде, на площади империи. Я знаю, что у тебя невозвратный имплант, и, если что, это для тебя будет последний завтрак.

— У меня встречное предложение. — Никита уже напитавший магему «Высшей боли» энергией трёх источников, и с трудом удерживая её на тонкой нити активации, улыбнулся. — Кстати, ты попробовал не просто объедки. Это трава для декора блюда, и её не едят даже животные. Так вот я предлагаю семьям тех придурков, заплатить сто миллиардов, и я не стану подкарауливать их в общественных местах, чтобы раздеть догола. Ну а тебе лично, предлагаю самому раздеться и дойти пешком до портального узла. Дураков нужно учить жёстко, иначе не поймут.

Полсекунды потребовалось Иссколу чтобы надеть броню, но узор, прошивавший любую защиту словно картонную, метнулся туманным облаком, и мощного крепкого мужчину скрутило винтом, бросило на пол заставив биться в судорогах воя от боли, размазывая зловонную лужу по полу. На мгновение он замер, пытаясь совладать с адовой мукой, но через секунду нервные окончания и синапсы выгорели, тело с хрустом костей выгнуло дугой и мозг умер.

Тело мгновенно расслабилось, броня, снова стеклась серебристыми ручейками в браслет на бицепсе, а меч, вынутый до половины, снова втянулся в пространственный карман.

И в ту же секунду, тело, сотканное магемами восстановления, возникло в центре возрождения, полежало на каменной плите, и когда сознание включилось, снова выгнулось в болевом спазме, словно стараясь выдавить из себя боль, терзавшую все нервные волокна разом. Несколько минут, и тело скрутилось в ком хрустящих от напряжения костей, и снова расслабилось умирая. И вновь, возрождение, и вновь смерть и только шестой круг прервался самым естественным образом — единицы прогресса на счету бывшего архигранда кончились, ему нечем стало оплатить возрождение и освобождённая душа отправилась в колыбель Мироздания.

Горничные на глазах у которых убили воина двухсотшестидесятого уровня, через секунду попрятали какие-то странные штуковины по закоулкам одежды, и стали организовывать уборку пола, перемещение тела, и вдумчивую мародёрку, потому что не хозяину же этим заниматься? Вызванные работники быстро перенесли тело в пристрой, где пара специалистов вскрыли его пространственные хранилища, сделав Никиту богаче на пятьдесят миллиардов, специалистов на миллион, и даже работникам дома, перепали премии в размере годового оклада, потому как Никита посчитал, что они несут риски наравне с хозяином.

Имена работников значились на нагрудных бэджах, но имплант уже запомнил всех.

— Сарнилла, — Никита окликнул старшую горничную. — Организуй в беседке в саду, что-то вроде малой приёмной зоны, а то боюсь следующие посетители могут испортить обстановку в доме. А беседка всё же стоит дешевле.

— Тогда может собрать что-то из парковых конструкций, предназначенных для приёмов на открытом воздухе? — Предложила женщина. — Беседка в парке создана знаменитым камнерезом Алгори ар Суалом, и относится к художественным ценностям.

— Я полагаюсь на ваше здравомыслие и боевой опыт. — Никита кивнул.

Но побежала горничная не в парк, а отдав на ходу пару приказов, вбежала в комнату отдыха персонала, и набрала номер руководителя операции.

— Господин генерал? — Женщина смотрела в экран, но не видела лицо командира, а перед мысленным взором всё вставала картина как доселе непобедимый воин корчится в болевых спазмах и умирает.

— Ну что там у тебя?

— Он убил его!

— Исколл, молодого? А я предупреждал!

— Да нет. Каллаш этот убил Исколла. Причём одним ударом, и… это было страшно. Тот корчился от боли, и от него прям физически волной исходила эта боль. Даже меня перекосило. А сам… так это брезгливо глянул на труп, и сидит допивает арло. И знаешь, он нас всех срисовал, как стоячих. Знаешь, что он мне сказал вот только что? Я мол полагаюсь на ваш боевой опыт. Мы вообще с кем играем-то?

— Так. Оставить панику. — Генерал придвинулся к камере. — Нам всё одно тереться с ним рядом. Приказ никто не отменял, а поступил он из канцелярии Самого. — Палец командующего военизированными частями безопасности ткнулся в потолок. — Так что срисовал он вас или нет, вообще никакого значения не имеет. Работаем. И уже заберитесь к нему в койку! А то я уже начинаю сомневаться в вашей квалификации. — Экран погас, а в комнату вошла одна из девочек Сарниллы.

— Сарни? Что сказал наш папочка?

— А что он мог сказать? — Женщина повернулась к зеркалу и несколькими движениями привела себя в порядок. — Типа будем делать вид, что охраняем его. Тем более парень видный, вон какие плечи, да и не жадный. Всем по годовому окладу отвалил. И скажи девкам, путь шевелят задницами. Папочка недоволен, что мы ещё не трахнули его.

Как раз в это время прибыл управитель дома с кучей мундиров и костюмов, заказанных в ателье. Чуть огорчившись, тем обстоятельством что не стал свидетелем гибели знаменитого дуэлянта, сразу развёл бурную деятельность по упорядочиванию всего одёжного хозяйства, потому как к каждой форме одежды полагалось своё нижнее бельё. А то вот вдруг расстёгивает майор брюки, и дама видит не уставные синие трусы, а что-то в безумно неприличный розовый горошек. Скандал ведь может приключиться вплоть до прекращения отношений! Поэтому шкафы в гардеробной, заполнялись сорочками, носками, трусами носовыми платками, и прочим мелким хозяйством нужных расцветок, и пристойных рисунков. И это ещё далеко не всё, но процесс уже запущен, и люди получили распоряжение всё привести к идеальной форме.

Чуть позже подъехали сотрудники службы утилизации, забрать тело, и в доме всё вернулось к относительно привычному течению. Работники собирали беседку, и по совету мажордома, покрывали траву вокруг асбестовыми панелями, и стальными отбойниками. После монтажа приехала группа парней и девчонок, в заляпанных краской комбинезонах, и быстро расписала металл, пластик и огнеупоры под траву, деревья и кусты, вполне вписав в пейзаж защитные сооружения.

— Сцена к приёму актёров готова. — С улыбкой прокомментировал Никита, наблюдая за всем с балкона второго этажа. — Интересно, предусмотрен ли сток крови?

— Асбестовые плиты отлично впитывают, и после достаточно прокалить их, чтобы использовать вновь. — Мажордом с достоинством поклонился. — Кстати, все, что вы видите, лежало в подвале дома, и монтируется на этой площадке совсем не в первый раз.

— Надеюсь я не уроню репутацию владельцев этого дома. — Никита поставил чашку на стол, и горничная стоявшая за его спиной, тут же подлила арло.

— Более чем. — Ин Хольгар усмехнулся. — Новость о гибели Исколла, уже разлетелась по всей империи и за её пределы. Покойный вёл себя как последний урод, и очень многие сегодня выпьют за ваше здоровье ан Каллаш. Особенно учитывая, что покойник перед смертью визжал словно свинья и жидко обделался. Это очень многим понравилось. Сейчас кое-кто уже говорит, что ваш двухсотый — фикция, и на самом деле у вас двести восьмидесятый или выше. Кстати. — Управитель сделал паузу. — На приём просится адвокат семьи Каролл. Их интересует урегулирование спора относительно вашего требования ста миллиардов.

— Передайте, что требования нет. Слова сказаны в ходе ссоры для того, чтобы разозлить оппонента. У меня нет финансовых претензий к семьям пострадавших во вчерашнем инциденте, равно как и никаких других претензий. Конечно было бы интересно узнать кто нанял Исколла, но так… без особого энтузиазма. Если нужно подтвердить отказ от претензий документально — я готов. Но всё это конечно в том случае, если они в будущем не станут предпринимать ко мне враждебные шаги. Тогда мы миром не разойдёмся.

— Тогда я сейчас отправлю ему официальный ответ?

— Да, пожалуйста. — Никита кивнул. — И, им Хольгар, попросите девочек вести себя спокойнее. А то они скоро из трусов выскочат, демонстрируя мне свою неземную страсть, и внезапно вспыхнувшую любовь. Это конечно забавно, но уже стало утомлять.

— Хорошо. — Мажордом кивнул, и бросил недовольный взгляд в сторону очередной горничной, гарцевавшей вокруг напольной вазы. — Достаточно Миран! Ты уже вымыла эту вазу несколько раз. Займись чем-нибудь, и позови ко мне Сарнилу.

Старшую горничную отчитывали где-то в стороне, но через десять минут, всех девиц словно подменили. Даже взгляд стал строгим словно у монашек во время поста, хотя с платьем ничего не сделаешь, и ножки всё также мелькали в вырезе. Но хотя бы это уже не выглядело бардаком в сумасшедшем доме.

Тем временем у герцога ар Ригола проблемы только нарастали с ураганной скоростью. И гибель наёмника, тут совсем не важна, хотя и осложняла ситуацию. Герцог образовывал второй полюс власти, собирая вокруг себя недовольных имперской политикой, и вообще обиженных, и оскорблённых. Такой союз заставлял императора искать обходные пути, договариваться и вообще вести себя аккуратно, но вдруг, влияние семьи Ригол получило мощный удар, Он вынужден был лишить одного из самых перспективных наследников титула, и вообще выслать его подальше от столицы, на семью обрушилась волна критики, и даже самые верные сторонники посматривали косо. Требовалось срочно исправить ситуацию, но так просто нового бойца не нанять. Смерть Исколла охладила всех желавших подзаработать, и оставалось только уничтожить наглеца внезапным и мощным ударом.

И в столице этого не сделать. Разрушение города ему не простят не только враги, но и сторонники. А вот если выманить его куда-нибудь подальше… А времени на тонкую игру не было совершенно. Требовалось что-то такое, что уничтожит его либо морально, либо физически.

К сожалению, придётся вскрыть команду, приготовленную на совсем крайний случай, но это сейчас важнее.

Герцог пододвинул коммуникатор военного образца, и стал раздавать приказы, готовя ловушку.

Жизнь в столице никогда не останавливается, но вечерами, когда Архано касалась глади Внутреннего Моря, подсвечивая облака багровым отсветом, открывались двери элитных заведений, чтобы публика, отдыхавшая в салонах и на пикниках, могла переодеться и ехать на званые приёмы и ужины, после чего, наступало время театров, и прочих развлечений, чтобы ближе к полночи смениться на скрытые от чужих глаз развлечения, в узком кругу.

Несмотря на желание Никиты посидеть в тихом уголке, любуясь на закат, слуги переодели его в «парадное вечернее», и посадив в лимузин, мягко словно ёлочную игрушку отвезли сначала на приём к герцогине ар Латталь, где немолодая, но ослепительно красивая герцогиня представила его той части дворян, что безусловно поддерживали императора. Что собственно и стало смыслом визита — официальное принятие новым графом стороны в противостоянии.

С приёма Никита уехал в театр в компании друзей герцогини — ещё парочки герцогов, сестры императора — вдовствующей княгини Шигролл, и трёх графов, больше похожих на профессиональных боевиков.

В театре давали комедию знаменитого в империи драматурга ин Унгарао Элто. Пьеса естественно шла на аргатском языке, и Никита с трудом понимал шутки синхронно переводимые имплантом. Но история взаимоотношений юноши и девушки из враждующих семей, в целом была достаточно смешной, а ситуации, возникавшие у влюблённых достаточно неожиданные, чтобы пьеса в целом понравилась.

Уезжать из театра компания не собиралась. Актрис и балет, уже ангажировали для продолжения вечера в тесной компании, а мнения Никиты никто не спрашивал.

Столы поставили в холле, и спустя час после окончания спектакля, когда приглашённые успели съездить переодеться, а актёры привести себя в порядок, гулянка началась.

К Никите приставили сразу парочку юных красоток, но, когда он оказался в одной из комнат, для продолжения тесного знакомства, одним движением остановил девчонок, и прислушался к шуму.

— Так, дамы. Сидим тихо и никого не беспокоим. — Никита с полуулыбкой посмотрел на чуть обиженные мордашки актрис.

— Мы совсем вам не интересны? — Почти прошептала одна из них, обиженно округлив глаза.

— Понимаешь, если по взаимному интересу, или там по любви, я это понимаю. А вот так… тыкаться друг в друга только из-за того, что так надо… Но вы не переживайте. Денег я вам конечно же дам. Но если честно, для меня занятия сексом не спорт и не способ провести время. Я очень ярко чувствую обмен энергиями, и если его нет, то всё просто теряет смысл. Ну и самое главное. Тут у вас хрень какая-то происходит. И расслабляться в такой ситуации просто глупо. — Он ещё раз прислушался к звукам, покачал головой, и вытащил из пространственного кармана миниатюрный арбалет, в форме тяжёлого пистолета, заряженный стрелой способной проткнуть защиту двухсотого уровня.

— Ан Каллаш! — Выдохнул кто-то из-за двери. — Откройте, скорее!

Никита стволом арбалета приподнял защёлку, отодвинул засов и сдвинувшись в сторону распахнул дверь, увидев чиновника, вручавшего ему награду.

Не обращая внимания на оружие, смотревшее ему в лицо служитель поклонился.

— У нас беда, господин ан Каллаш. Неизвестные захватили группу туристов, включая детей, и требуют вас, для переговоров. Говорят, что не доверяют императору.

— Нихрена себе, вы тут говна наворотили! — Восхитился Никита, и вытащив из кармана горсть золотых монет, специально предназначенных для расчёта с девицами, сыпанул, не глядя на так и неразобранную кровать, и вышел из комнаты.