Глава двадцать пятая
Флагман пиратского флота

Об уходе из нашей группы Реи Ури я друзьям рассказал, впрочем без каких-либо подробностей. Развязать же даже ослабленные узлы, которыми волчица профессионально стянула за спиной мои запястья, оказалось совсем непросто, и я провозился с верёвками не менее пятнадцати минут. За это время остальные «Розовые Лисята» один за другим вышли из игры, завершив на сегодня игровую сессию, хотя у некоторых моих друзей оставалось ещё порядка часа-полутора времени. Но все «лисята» страшно устали, да и погода не располагала ни к каким осмысленным действиям, так что я членов команды прекрасно понимал. Сюда в Новую Тортугу пришла страшнейшая буря, и здание гостиницы Дом Ярла содрогалось от порывов ветра. В расположенном не так уж далеко от города посёлке Развязавшийся Булинь было поспокойнее, хотя и там уже начался дождь, а жители готовились к скорому приходу бури и закрывали окна с дверями. Так что в любом случае на сегодня нужно было закругляться.

Башкир выходил из игры последним, до этого попытавшись, как он сам мне признался в чате, «подбить клинья» к спасённой зверодевушке-белке Аньке Древолазке, а затем, когда хвостатая Кок его решительно отшила, к дочери бронника. Арья Чёрная Лилия витиеватые комплименты умелого Вора выслушала более благосклонно и подарки приняла, но вот дальнейшему общению двух чёрных хаджитов помешал вернувшийся из мастерской суровый отец девушки Дикий Вереск. Напоследок перед самым выходом из игры, видимо порывшись до этого на игровом форуме, Башкир сообщил важную информацию, что команда «Бессмертные из Трансильвании» прекратила привычный фарм высокоуровневых чудовищ в регионе Плато Кентавров и на скоростных крылатых вивернах отправилась куда-то на юг. Свои странные действия команда многочисленным фанатам объяснять отказалась, так что десятки тысячи зрителей терялись в догадках, что задумали их любимцы, считающиеся одними из главных фаворитов турнира.

Но я вот замысел Влада Цепеша Пятого вполне уловил, тем более что администратор игры предупреждал о таком возможном развитии событий. По словам светящегося ангела, если бы наши конкуренты отправились в путь сразу после боя на арене «Розовых Лисят» против двух команд, то прибыли бы в Новую Тортугу примерно к полудню следующего дня. «Бессмертные из Трансильвании» чуть задержались и стартовали часа на три позже, что позволяло мне завтра в полдень провести бой против Муара Скрывающегося в Тени без опасения появления конкурентов. Но вот дальше, если конечно выживу в поединке со столь сильным противником, придётся срочно «рвать когти» и уходить из Новой Тортуги или придумывать что-нибудь неожиданное для соперников.

Наконец, узел за спиной поддался, и я смог освободить левую лапу. Сразу же занялся освобождением правого запястья от навязанных мотков и петель, как вдруг в приоткрытую входную дверь негромко постучали. Я предположил, что это Харуми своим новым зрением обнаружила, что Пёс остался один в номере, и решила ко мне заглянуть.

— Открыто, заходи! — прокричал я, при этом стараясь поскорее освободить привязанные к ножкам стула ноги.

Но это оказалась вовсе не кицуне. Входная дверь медленно открылась, и ко мне в гостиничный номер, пригнув головы из-за слишком низкого для себя потолка и едва поместившись втроём в небольшой прихожей, вошли три свирепых, вооружённых пиратскими палашами и мокрых после дождя великана: полуогр массой под два центнера и ростом два с половиной метра и два ещё более крупных и страшных диких огра. Все трое — Флибустьеры по профессии, уровни 95+ у огров и сто двадцать третий у стоящего первым «самого мелкого» полуогра. Вот это гости ко мне заглянули вечерком! А я, как назло, всё ещё привязан к стулу…

Впрочем, вошедшие пираты никакой агрессии не проявляли и, более того, сами чувствовали себя не слишком-то уверенно.

— Господин, Палач, мы это… не помешали? — вежливо поинтересовался полуогр по имени Дэн Умная Тыква. — Просто нам внизу… это… сказали, что вы тут с женщиной. Даже не хотели нас сперва впускать. Пришлось растолкать всю… эту… как её там? А, мелюзгу! И войти без спроса.

— Ну да, я был с женщиной, — несколько неуклюже постарался объяснить я своё неловкое положение. — Это у нас, волков, такие своеобразные любовные игры с раздеванием и связыванием.

Впрочем, ноги себе я достаточно быстро освободил и наконец-то смог встать со стула. Сразу же облачился в боевую броню, закинул за спину ножны с двуручным мечом и, уже чувствуя определённую уверенность, поинтересовался у вошедших, что им от меня потребовалось.

— Ну так… у нас это… — Дэн Умная Тыква, заикаясь и постоянно оборачиваясь на своих массивных товарищей в поисках поддержки, постарался объяснить, — мы это… провели голосование, как вы нам и велели. И это… команда решила, что именно вы — наш новый капитан! Так ведь кодекс пиратский гласит! Кто убил капитана, тот сам новый капитан. Поэтому… вот! — полуогр протянул мне золотой жетон с эмблемой берегового братства.

Происходящее стало мне уже более-менее понятным, да и этого полуогра в рваной матросской тельняшке и брюках из парусины я, кажется, раньше уже видел возле арены. Указав на отрезанную голову великана Гы Толстая Ж*па на полу прихожей, я уточнил у пиратов, из его ли они экипажа.

— Да, господин Палач! Гы был нашим… это… прошлым капитаном. И мы… это… первые пришли сюда раньше других пиратов! — забеспокоился Дэн, рассматривая две другие головы и по-видимому опасаясь, что представили двух других экипажей уже спешат сюда, чтобы увести потенциального нового капитана к себе на корабли.

Я задумался. С одной стороны, а оно мне нужно становиться пиратским капитаном? С другой же стороны, завтра всё равно потребуется корабль — и ускользнуть из Новой Тортуги, и добраться по морю до дельты Белой Реки. Ранее я планировал нанять чей-нибудь парусник или галеру, чтобы мою группу подкинули до места, но гораздо лучше ведь плыть на собственном корабле! Поэтому я поинтересовался у вошедших, что у них за корабль, и в каком он сейчас находится состоянии.

Говорил снова Дэн, сильно волнуясь и заикаясь, отчего его речь не всегда была мне понятна. Впрочем, два диких огра говорить умели не лучше нашего тролля Грыма, а переводчицы Мираниссы тут с нами не было. Впрочем, долго объяснять «Умной Тыкве» особо и не пришлось, поскольку вся информация вскоре высветилась у меня в строках появившегося квеста.

Ух ты… Проблем на корабле оказалось великое множество, причём даже непонятно было, с чего начинать. С другой стороны, неплохой Кок у меня уже имелся, так что одну из вакансий можно было сразу заткнуть. Да и один из новых агентов — Арья Чёрная Лилия — как раз могла нанимать команду. Да и ремонтника-бронника Дикого Вереска можно было заставить заниматься этим делом, хоть игровой класс у него и не очень-то соответствовал… Стоп! Я даже открыл историю игровых логов и поискал утренний разговор с бронником, чтобы проверить свою догадку. Дикий Вереск раньше ходил под началом капитана Молодого Флинта как раз на триреме «Ярость Королевы Молли», ещё до того, как старпом Гы Толстая Ж*па прирезал Флинта и сам объявил себя капитаном. Так что гораздо эффективнее будет пригласить Дикого Вереска для консультаций по поводу ремонта триремы — пусть опытный моряк посмотрит, что можно сделать для его бывшего корабля.

— Хорррошо… — прорычал я с волнением ожидающим моих распоряжений великанам и взял-таки золотой медальон капитана, принимая игровое задание. — «Ярость Королевы Молли» снова станет боевым кораблём, а не позорным корытом работорговцев. Я найду средства для ремонта, обещаю!

В этот момент, словно в ответ на мои слова, особо сильный порыв ветра распахнул окно, и поток холодного ветра с мелкими брызгами ворвался в комнату. Я поспешил захлопнуть створки и обратил внимание на огромного водного элементаля размером с двухэтажный дом, под проливным дождём медленно бредущего по опустевшим улочкам Новой Тортуги. За ним едва не парадным маршем по камням мостовой вышагивали три крупных морских краба, вращая во все стороны глазами на ножках и выискивая добычу. Ну ни фига себе! Я задёрнул шторы, чтобы не видеть этого безобразия. Обернулся к своим новым подчинённым и объявил:

— Возвращаться в порт по такой погоде — плохая идея. Так что вот вам немного золота, — я отсчитал тридцать монет и передал в лапы Дэна Умной Тыквы. — Спуститесь втроём на первый этаж в обеденный зал, сами наешьтесь и наберите еды для всей команды. И заодно проследите, чтобы никакая сволочь не обидела ужинающую там маленькую чёрно-бурую лисичку Харуми с разноцветными глазами. Она — наш талисман удачи, так что если кто-нибудь к ней полезет, оторвать наглецу сперва руки, а затем и голову. Это приказ капитана! Выполнять!

Наконец-то и я последним из команды закрыл игровой клиент «Небесных Клинков». Снял с головы визор и обнаружил, что погода за окном весьма напоминает только что виденную в Новой Тортуге, разве что без водных элементалей и морских обитателей. Дождь лил словно из ведра, да и молнии тоже часто сверкали где-то вдалеке. Прошёл в соседнюю комнату и обнаружил прикорнувшую там на диванчике миниатюрную рыжую Аниту Смирнову с растрёпанными волосами. Девушка счастливо улыбалась во сне и прижимала к себе большую подушку. Одеяло спящей по большей части сползло на пол, так что я волей-неволей заметил, что спит моя подруга почему-то совершенно обнажённой. Мда… Незадача… Вообще-то я думал сбегать на завтрак — в кои-то веки успевал в столовую утром, да и еды в дорогу для нас с Анитой нужно было набрать, но при виде такого зрелища планы резко поменялись.

Я осторожно присел на краешек дивана рядом со спящей девушкой. Провёл самыми кончиками пальцев по её волосам, поправляя лезшую прямо в глаза подруги рыжую прядь. Но и этого легчайшего прикосновения хватило, чтобы Анита моментально проснулась. Девушка сперва испуганно отшатнулась, но узнала меня и удержала мою руку, которую я попытался было убрать.

— Нет, гладь! Мне приятно. Сколько сейчас времени?

Я взглянул на настенные часы и ответил про начало десятого.

— Тогда сорок минут времени у нас есть. Я договорилась с гонщицей Дашей, и она в десять отвезёт нас в Даховскую. Это почти пятьдесят километров отсюда, но станица Даховская — ближайшее место, куда возможно было заказать перевозку моих вещей, в том числе электробайка. Мне самой собираться совсем недолго, только одеться и рюкзак с ресепшн забрать. Так что если ты, Артур, уже готов к поездке, можем немного пошалить…

Девушка подвинулась, освобождая мне место возле себя на диванчике. Вообще-то я даже ещё и не начинал собираться, но не знаю мужчину, который ответил бы отказом в такой ситуации. Так что завтрак действительно отменялся…

Рюкзак моей рыжей подруге на ресепшн отдали без каких-либо сложностей и даже не стали задавать неудобных вопросов, где гостья провела ночь, если не регистрировалась и не оплачивала своё проживание. Дождь так и не прекратился, так что мы изрядно промокли возле въездных ворот, пока ждали транспорт, Анита даже звонила нашей знакомой и спрашивала, где та задерживается. Лишь в десять двадцать камуфлированный внедорожник подъехал и подобрал нас. За рулём была невыспавшаяся растрёпанная Даша, справа её постоянная напарница по гонкам штурман Татьяна с красными от недосыпа глазами. От обеих девушек подозрительно попахивало алкоголем, и я даже спрашивать боялся, до какого часа ночи они продолжали квасить после того, как наша компания разошлась из сауны.

За ворота здравницы охрана нас выпустила, хотя Аниту долго искали и не находили в списках проживающих, после чего машина бодро покатила сквозь дождь по лесной дороге.

— Дашка, не лихачь! Дорога мокрая. Да и если нас остановит полиция, проблем потом не оберёшься, — предупредила свою подругу Татьяна, и грудастая девушка-водитель в кои то веки послушала.

Ехали неторопливо, моя рыжая подруга сразу же после ворот нацепила визор и занялась отслеживанием заказов, я же просто молчал и смотрел в окно

— Минералки нужно будет купить. Сразу целый ящик, — проговорила Даша минут через десять поездки и пожаловалась на раскалывающуюся голову. После чего поинтересовалась, надолго ли мы с Анитой собираемся находиться в Даховской, и нужно ли нас дожидаться.

Я задержался с ответом, поскольку обратил внимание на два больших чёрных джипа, показавшихся на дороге впереди. Эти машины заметила и штурман Татьяна.

— Как считаешь, Дашка, в нашу здравницу едут?

— Конечно, там дальше по дороге в горы только смотровые площадки и водопад, куда в такую погоду никто в здравом уме не поедет.

— Судя по всему, большая компания. Давай, Дашка, на всякий случай всё же ещё пару бутылок виски возьмём на вечер — вдруг интересные ребята?

Эх, горбатого могила исправит… А между тем две большие машины, уже проехавшие мимо нас, повели себе крайне странно: резко стали тормозить на мокрой дороге, отчего один джип даже повело в занос, а затем обе стали разворачиваться! Я увидел это в зеркале заднего вида и толкнул локтем сидящую рядом с визором на лице Аниту, рассказав ей про подозрительное поведение встреченных на дороге чёрных внедорожников.

Анита тоже насторожилась. Привстала и какое-то время смотрела в заднее стекло, а потом передала мне свой рюкзак.

— Достань-ка на всякий случай пистолет! — предложила мне подруга. — Он где-то внизу под спортивной курткой.

Пистолет действительно нашёлся, и я достал его, сразу же отщёлкнув и проверив обойму.

— Даже так? — заинтересовалась нашим поведением девушка-водитель, посматривающая на нас с Анитой в зеркало. — Ваши знакомые?

— Вполне может быть… — ответила за меня рыжая девчонка, снова обернувшись и всматриваясь в далёкие яркие фары, едва видимые сквозь пелену дождя. — Возможно, мои недоброжелатели по работе, с которыми совсем не хочу встречаться. Или даже киллеры, что охотятся за моим парнем. В любом случае, Даша, можешь поехать быстро? Ты же вроде гонщица у нас?

— Могу ли я ехать быстро? — расхохоталась лихая девушка-водитель. — Ты не знаешь, Анютка, чего просишь! Приготовьте оба бумажные пакеты!

Машина завизжала резиной по мокрому асфальту и рванула вперёд так, что меня со страшной силой вдавило спиной в кресло.

— Ну вот, Дашка, опять ты за своё… — недовольно проворчала штурман Татьяна, тем не менее, доставая из спортивной сумки в ногах два красно-жёлтых гоночных шлема и один сразу же передавая подруге. Надела шлем, затянула потуже ремень безопасности и стала говорить громко и чётко. — Так, Дашка, я готова. Поворот налево шестьдесят через четыреста метров. Затем прямая три километра и шикана… Ой, (вырезано цензурой)!

Последняя, самая эмоциональная, реплика относилась к стоящей на обочине машине дорожно-патрульной службы, мимо которой мы пролетели в облаке водной пыли на скорости далеко за двести километров час.

— Может, не заметили номера? — робко предположила штурман.

— Как же не заметили, когда там радар стоял. Вот тебе и гонка Париж-Даккар через три недели. Лишение прав на год за третье аналогичное нарушение. (Вырезано цензурой)! (Вырезано цензурой)! — в сердцах высказалась гонщица, впрочем, скорости не сбавив ни на километр.

— Скинула тебе контакт, свяжись со мной через неделю, — постаралась успокоить Дашу моя рыжая подруга. — Попробую помочь через знакомого в Москве, проведём случившееся как тренировку перед международной гонкой. А если проблемы со спонсорами возникнут, моя компания готова поддержать вашу команду. Только не сбавляй скорость!

Расстояние до Даховской мы пролетели за рекордное время, и Анита, сверившись с навигатором, поспросила остановить возле каких-то оранжево-чёрных складов или гаражей.

— Ждать нас не надо, мы сами потом вернёмся в здравницу ближе к вечеру, — соврал я девушкам, спешно вытаскивая из машины сумки. — Лучше уведите погоню дальше, а то они совсем не отстали! — я указал на далёкий поворот дороги, на котором уже показались два чёрных внедорожника.

Дашка отсалютовала нам с Анитой рукой и вдавила акселератор, отчего камуфлированный внедорожник с визгом стартовал и умчался дальше по улице. Мы же поспешили убраться с открытого места и, спрятавшись за кустами, проводили взглядами две чёрные машины, действительно целенаправленно преследовавшие внедорожник девчонок. К сожалению, окна подозрительных машин оказались тонированными, так что преследователей мы рассмотреть не смогли.

— Артур, спрячь пистолет, — посоветовала мне Анита. — И смени личность, пересылаю тебе на визор новые данные. Теперь мы — молодая немецкая пара, путешествующая по России на электробайке. Михаэль и Катрина. Личности настоящие, так что проверку в случае необходимости пройдут. И ты по-русски не понимаешь, так что вообще молчи, говорить сегодня буду только я.

— Переодевайся! — Анита в примерочной пункта выдачи протянула мне многочисленные пакеты. — Размер вроде примерно твой указала, что что по идее мотоциклетный костюм и шлем должны подойти. Я же пока пригоню свой байк.

Тёмно-синий глухой костюм-черепаха с тяжёлым зеркальным шлемом… Недурно! Родная мать не узнает в таком виде, не то что камеры на дорогах. Аниту я тоже не сразу опознал в белом кевларовом костюме и шлеме с кошачьими ушками. Да и байк у неё был совсем не тот, что я видел у девушки в Москве.

— Тот «засвечен», и передвигаться на нём опасно — могут отследить, — ответила Анита на мой вопрос, приподняв забрало шлема. — Этот же совсем новенький, оформленный на имя немецкой туристки. Но всё равно сперва поедем по просёлочным дорогам, пока не удалимся от Даховской, где нас видели. Как будем проезжать какую-нибудь реку или болото, выкинь свой слишком приметный красный рюкзак. Сменная одежда и мощный ноутбук тебе уже заказаны и ждут в Армавире. Будем там через два часа. А дальше из Армавира сам скажешь куда ехать — у тебя опыта находиться в бегах больше, чем у меня, и в таком выборе я тебе полностью доверяю. И если вопросов нет, садись позади и держись за меня. Сиськи только не сильно мни, а то я отвлекаюсь от управления байком.

За зону дождя мы очень скоро выехали, и дальше мчались по пыльным просёлочным дорогам среди бесконечных полей подсолнечника и кукурузы под палящим южным полуденным солнцем. Я думал, что сварюсь заживо в своём костюме… Аните было не лучше, но девушка стоически терпела, так что я тоже не ныл. В Армавир заехали лишь на пятнадцать минут и забрали заказы, после чего я предложил двигаться к Астрахани.

— В сам город мы не поедем — пробовал уже разные варианты, очень быстро раскрывают в городе. Но в низовьях Волги летом обитает безумное количество рыбаков. И на базах, и во всяких гостиницах разной степени комфорта, и просто в палатках живут. Затеряться среди этой толпы проще простого. К тому же рыбаки — народ не слишком общительный, с вопросами к нам лезть не станут. Единственно, мне не каждое место подойдёт, там должна быть скоростная связь. Да и тебе, Анита, вскоре на ивенте нужно быть на древе миров Иггдрасиле, так что без хорошей связи никак!

— Вообще-то я к тому моменту думала уже вернуться в Москву… Хотя, Артур… знаешь, а мне нравится твоя идея с низовьями Волги! Можно вообще комфортный катер арендовать со скоростной спутниковой связью и прожить неделю на реке, а то и на несколько дней в Каспий уйти. Рыбу я не ем и ловить не собираюсь, но вот отдыхать на природе люблю. Море и солнце, никто вообще нас не знает, никто не тревожит. Красота! К тому же только ты и я на небольшом кораблике, это будет… занятно, как минимум. Можно будет наконец-то узнать друг друга получше и начать доверять. А может ты даже честно расскажешь, кто такие Миранисса, Харуми, Башкир и Грым, с кем ты общался ночью…

Анита посмотрела на моё вытянувшееся от удивления лицо и звонко рассмеялась.

— Да ладно, Артур, не парься! Я не подслушивала специально, просто трудно было не услышать из другой комнаты, как ты на весь гостиничный номер выл по-звериному и постоянно называл эти имена. Я ещё ночью вбила имена в поисковик и поняла наконец-то твой план… Пёс из Забытой Стаи! И знаешь, Артур, вот уже в который раз я восхищена тобой! Ты мог попросить кого-нибудь забрать клад Шэдоу Кейна, например меня. Мог сделать всё тихо, не привлекая внимания. Но ты делаешь всё словно вопреки здравому смыслу и лезешь в первые ряды на глазах у миллионов зрителей и прямо под носом администраторов игры! А самое главное это работает!!! Твоя наглость просто меня восхищает! Это очередной ПОСТУПОК, которые я так ценю в парнях. И потому я и дальше хочу быть с тобой. Причём не играть роль твоей подружки в присутствии чужих людей, но на самом деле быть твоей девушкой!