Глава девятнадцатая
Новая Тортуга

— Командир, противников в сумме пятнадцать, — начал рассказывать Башкир в нашем дилижансе по пути в Новую Тортугу. — Шесть игроков в команде «Драккар Кровожадных Викингов», и ещё девять в команде «倭寇» ( Вако, Японские Пираты ). Эти команды на начало сегодняшнего дня шли на тринадцатом и двадцатом местах турнира, но вот какие места занимают сейчас в середине дня, сказать не могу — согласно новым правилам, данные обновятся только к вечеру.

Я кивнул, поскольку прекрасно знал об изменениях в правилах турнира и, более того, строил свои планы именно с расчётом на неведение наших конкурентов о реальном положении дел у «Розовых Лисят». Хотя «туман войны» являлся палкой о двух концах, и мы также могли пропустить внезапное усиление конкурентов.

— Средний уровень «викингов» на начало игровой сессии был восемьдесят третий. Там только капитан-минотавр Ярл Двурогий за девяностый уровень перевалил, он Варвар по игровому классу, а остальные нам уступают. И что любопытно, в их пиратской ватаге вообще нет магов — только бойцы разных классов и один Лекарь. В общем, грубая сила без капли интеллекта.

Странный и несбалансированный, на мой взгляд, состав. Хотя до седьмого игрового дня турнира «кровожадные викинги» дошли, причём чувствовали себя среди остальных конкурентов достаточно неплохо, а раз стратегия работает, значит имеет право на существование.

— В японской же команде наоборот, перекос в сторону магии. Два Стихийных Мага, Призыватель Демонов, Жрец Смерти, Варлок и Бард, ну и три рыбочеловека-самурая. Видел записи их морских атак. Эффектно, чёрт побери! Торговые корабли бьют издали магией и одновременно атакуют из-под воды. Торнадо, водовороты, ледяной шторм, у цели ломаются мачты и руль, куча пробоин в днище, половина экипажа беспомощно барахтается за бортом. Затем пираты сближаются с жертвой, и целый сонм призванной нежити и демонов уничтожает всё живое. Хорошо, что мы встречаемся с «Вака» на берегу, иначе вообще непонятно, как с такими бороться!

Это верно, к сражениям на море моя команда была совершенно неприспособленна. Видимо поэтому капитан «Вака» — Жрец Смерти 86-го уровня по имени 久明親王( Хисаакира-синно ) так уговаривал меня провести встречу именно на островах. Я вчера отказался и перенёс место встречи в Новую Тортугу, где уже «Розовые Лисята» находились в более выгодном положении относительно с трудом перемещающихся на суше наяд-самураев или не очень-то приспособленных к ближнему бою магов конкурирующей команды.

— Гыш? — задал вопрос наш тролль, и эльфийка Миранисса Лучезарная перевела.

— А что там по уровням у японцев?

— Ничего сверхъестественного, — отмахнулся Башкир, — все заметно слабее нас. Но что интересно, на своей странице в социальной сети капитан японской команды анонсировал «красочное шоу в Тортуге» и рекомендовал своим фанатам, у кого имеются аккаунты в «Небесных Клинках», заранее бронировать столики в просторном обеденном зале Дома Ярла — так называется крупнейшая гостиница пиратской столицы. Для остальных же зрителей капитан команды обещал устроить прямую видеотрансляцию. Видимо, не сомневается в победе.

— Судя по всему, никаких переговоров об объединении в единую «коалицию» не будет? На нас просто нападут в этом самом Доме Ярла? — уточнила маленькая Алиса, что удивительно, абсолютно без страха в голосе.

На этот вопрос ответил уже я сам.

— Так и есть, Алиса. Ещё вчера я понял, что переговоры об объединении — лишь формальный повод заманить «Розовых Лисят» в ловушку, на самом же деле пользы от «коалиции» не будет никому. Во всём регионе Волчьи Пустоши остались только мы, две пиратские команды, да пара крылатых стай в снежных горах далеко на севере. Против кого тогда объединяться сразу трём коллективам? Да и вообще турнир команд-новичков выходит на финальную стадию, а на финише уже каждый сам за себя. Поэтому во время переговоров с конкурентами я лишь сделал вид, что поверил их обещаниям, на самом же деле «Розовые Лисята» едут убивать сразу две команды!!!

— Но, командир, их будет пятнадцать, — напомнил осторожный Вор. — Плюс у каждого пирата по паре-тройке боевых петов, а ещё будет куча НПС из экипажей, я видел записи. Ну и в довершение вражеские маги призовут тьму всевозможных чудовищ. Мы точно справимся?

— Мы победим, друзья, я вам обещаю! Я не знаю пока, разрешено ли брать на такой бой НПС-спутников, но в любом случае мы сильнее. Скажу больше, это будет игрой в одни ворота, просто избиение младенцев!

— А я знаю, что такое избиение младенцев, нам в школе рассказывали! — вставила свою реплику наша непосредственная американская девчонка Алиса, у которой изучение Библии похоже входило в школьную программу. — Мы ещё с роботом-учителем поспорили, как солдаты Царя Ирода сумели убить четырнадцать тысяч мальчиков возрастом младше двух лет в крохотном городе Вифлееме с населением менее тысячи человек? Робот тогда завис, стал искать другие религиозные тексты, но в них вообще сказано про шестьдесят тысяч убитых младенцев — больше, чем всё население страны иудеев в те давние годы!

Вступать в религиозный дискус я не стал, а просто ещё раз заверил членов команды, что мы обязательно победим.

— Если спутники допускаются, то даже одна наша прекрасная Ассасин сможет в одиночку расправиться со всеми врагами, — тут я напомнил, что старшая из сестёр Ури у Горы-Кольцо за десять секунд снесла одиннадцать голов у врагов примерно своего уровня. Тут же у нашей НПС-спутницы будет ещё и преимущество в уровне, так что красавица Рея пройдётся кровавым вихрем по пиратским командам, нарубив всех в мелкий фарш!

— Спасибо, Пёс! И за красивые слова, и за доверие… — сидящая напротив меня практикантка «Стальной Короны» удивила всех, но прежде всего меня, тем что пересела с лавки ко мне на колени. Гордая полуволчица, для которой такое поведение было совсем нехарактерным, сама аж зарделась от смущения, что было заметно даже сквозь шерсть на мордашке, но нашла в себе силы проговорить. — Постараюсь оправдать твоё доверие, мой будущий король!

— Подтяни отвисшую от удивления нижнюю челюсть, — привлекала моё внимание крылатая фея Виги, замельтешив перед глазами . — Согласно моим расчётам, отношение Реи Ури к тебе плюс девяносто шесть, и романтическая линия между вами давно разблокирована, так что такое поведение спутницы объяснимо. Но квест «Сердце Волчицы» всё равно почему-то не засчитывается. Я не понимаю этого…

— Я тоже нахожусь в ступоре, — призналась её сестра Вея. — Может, требуется подтверждение ответных чувств?

Я прислушался к советам игровых помощниц и положил лапу на талию Рею Ури, причём девушка нисколько не возражала и с лукавой многообещающей улыбкой смотрела прямо мне в глаза. Рея откровенно заигрывала со мной, непонятно чего добиваясь в тесном дилижансе в обществе других спутников. Момент определённо был ключевым для игрового задания, и наверное требовались какие-то правильные слова с моей стороны, но всё испортила Харуми, недовольно скуксившаяся и предложившая нам двоим дождаться уединения вечером в номере гостиницы. Рея смутилась и опустила голову. Я тоже отбросил все посторонние мысли и вернулся к основной теме.

— Не сомневаюсь, что Рея способна справиться, но всё же опыт нужен и остальным. Так что давайте обсудим наши роли и тактику боя в замкнутом помещении. Основная задача: прокачать вас всех и не дать пиратам разбежаться как тараканы, когда они сообразят, что безнадёжно проигрывают…

— А тут очень красиво! — высунувшаяся в окошко дилижанса Миранисса Лучезарная рассматривала с гребня холма открывшееся перед нашим взором беспокойное штормящее море, закрытую с трёх сторон высокими скалами тихую бухту и простирающийся внизу залитый полуденным солнцем красочный город.

Новая Тортуга отсюда казалась прекрасной и словно волшебной. Каменные многоэтажные здания с яркими разноцветными крышами, в центре высоченная ратуша и белоснежный дворец, в местной бухте великое множество кораблей: и большие парусные барки, и боевые галеры, и десантно-абордажные атакэбунэ, и драккары, и небольшие фелюги, выход же в море охранял огромный многопалубный галеон, на парусах которого красовалась эмблема берегового братства пиратов.

— Новая Тортуга — главный порт на всём побережье, — подсказал начитанный Башкир. — Сюда стекаются грузы с великого множества направлений. К тому же тут очень мягкие законы в отношении контрабанды и награбленных товаров. Заплати небольшую пошлину, и никто вообще не станет интересоваться, откуда прибыл тот или иной груз, даже если тюки пропитались кровью. И видим мы отсюда лишь «парадную» северную часть Новой Тортуги, где расположены офисы торговых компаний, здания гильдий и дворцы пиратских баронов. Районы бедноты и грузовой порт расположены слева по берегу, и отсюда они не видны из-за скал. Справа же по берегу крупнейший в регионе невольничий рынок, отсюда он тоже не виден.

— Кораблей-то как много! — восхитилась Алиса, тоже высунувшаяся в окно.

— К вечеру ожидается буря, вот корабли и попрятались в бухте, — объяснила слышавшая наши переговоры кобылица-кентавр Ялита Хирон. — Кстати, Дом Ярла — вон то большое круглое строение на вершине холма. Через пять минут приедем.

Я открыл карту и сориентировался. Дорога сейчас пойдёт вниз, затем по западному склону заросшего виноградниками холма, при этом не заходя в сам город. Торговые лавки мы проезжать не будем, так что придётся обходиться тем, что есть. И меня заинтересовало на карте несколько иное — знак черепа неподалёку от Новой Тортуги, означавший логово особо сильного и опасного чудовища! Судя по всему, соответствовал этот знак полуразрушенной башне из тёмного камня, даже просто вид которой невольно вызывал неприятный холодок в районе спины.

— Что это за мрачная башня по пути к маяку? — задал я вопрос, и девицы-извозчицы переглянулись. Ответить мне вызвалась Илмара Хирон.

— Склеп старого пирата по имени Рыжая Борода. Много крови этот хаджит пролил в своё время, но под старость жестокого капитана разбило тяжёлым недугом, и его характер сильно изменился. Старик внезапно стал очень набожным и, похоже, ещё умом несколько тронулся. Успешную команду распустил, корабль свой сжёг, в паломничества несколько раз ходил в одной лишь власянице с простым посохом в лапах. Деньги свои кровавые раздал неимущим и вложил в благое дело: стал основателем города Новая Тортуга на месте крохотной рыбацкой деревушки, выделив средства на строительство первых волнорезов, причалов и домов в портовом районе.

— И что с ним в итоге стало? — заинтересовался рассказом Башкир, тоже посматривающий сквозь окно на мрачную башню.

— Зарезан был Рыжая Борода в собственной постели кем-то неизвестным. Врагов у него было великое множеств, так что никто особо и не удивился. Был похоронен с почестями, даже склеп воздвигли. Давно это было, лет сто пятьдесят назад. Но видимо грехов у старого пирата накопилось столько, что дух его до сих пор не упокоился. Воет ночами, свет мелькает в башне. Много раз жрецы и всякие авантюристы пытались что-либо сделать с этим беспокойным духом, но не справились. Силён уж слишком Рыжая Борода и непонятно чего хочет. Иногда просто отказывается общаться с посетителями склепа и уходит от них глубоко в подземелья. А иногда начинает буйствовать — крушит всё направо-налево, убивает посетителей, у неумирающих же высасывает уровни и характеристики. Так что желающих поговорить с Рыжей Бородой и упокоить его давно уже нет.

Особо сильная нежить? Опыта за такую наверняка дадут немало… И тут, словно прочитав мои мысли, игровая система формализовала задание.

Странно. Удивительно скромная награда предлагалась за столь опасное задание, справиться с которым не смог пока что никто. Хотя, скорее всего, это награда лишь за первый этап цепочки, а дальше этапы пойдут поинтереснее по части вознаграждения. Да и поговорить с Рыжей Бородой мой Пёс сумеет, поскольку обладает умением «Разговор с мёртвыми»… Видимо, на моей морде отобразились задумчивость и заинтересованность, поскольку Миранисса Лучезарная поспешила вмешаться.

— Капитан, даже не думай! Если эта опасная нежить обсосёт наши характеристики и уровни, мы вылетим с турнира команд!

Тут я был с нашей эльфийкой-волшебницей полностью согласен — без защиты от «дрейна» (высасывания) на этой миссии делать совершенно нечего. Я успокоил друзей, что не собираюсь брать столь сложное задание, и вообще у нас сейчас другие планы.

— Все посмотрите локальный чат! — предложила тем временем лопоухая фенёк Лекарь.

— Ого! Мы оказывается популярны в Новой Тортуге! — восхитилась эльфийка.

Девушкам удалось меня заинтриговать, и я тоже включил в настройках показ локального чата. Обычно в чате кроме спама со ссылками на созданные игроками контракты не содержалось ничего, а потому я его убирал, чтобы не отвлекал, но сейчас был иной случай.

* Розовые Лисята прибыли! Видел их карету возле книжной лавки.

* Ого! Не забоялись приехать. Пёс из Забытой Стаи крут!

* А какие сейчас ставки? Вако по-прежнему фавориты?

* Миранисса, выходи за меня замуж!

* 倭寇 倭寇 倭寇

* [Вырезано цензурой]!!! Даже за тридцать золотых место за столиком в Доме Ярла не купить.

* Пёс, если ты читаешь, я твой фанат! Устрой мясо, как ты умеешь!!!

— А где ставки-то принимают? — заинтересовался наш Вор. — Что-то не вижу такой темы на игровом форуме. Да и на канале команды «Вако» тоже ничего подобного нет…

Вскоре вопрос нашего Башкира о тотализаторе появился в локальном чате, и на него поступило сразу несколько ответов со ссылками на сайт японской букмекерской конторы. Ставили там реальные деньги, а не игровое золото. Жаль, но для меня этот способ не подходил…

Тем временем наш дилижанс прибыл к огромному зданию самой дорогой, насколько я понял, гостиницы города Новая Тортуга. Под овации собравшейся толпы игроков «Розовые Лисята» вышли из повозки. Харуми выбралась последней, предельно осторожно ступая на правую ногу, с которой буквально десять минут назад наша Лекарь позволила снять гипс. Не останавливаясь, мы направились прямиком ко входу в трёхэтажное здание. Двое хмурого вида вооружённых хаджитов-привратников сто пятидесятого уровня склонились в уважительном поклоне и распахнули перед нашей командой резные двери. В холле нас поджидала стройная лесная эльфийка в сверкающем серебристом платье, плечи, шея и запястья НПС-женщины были обильно покрыты пиратскими татуировками.

— Я Дарея Ловкие Пальцы, хозяйка Дома Ярла. Добро пожаловать в моё заведение. Прямо по коридору в большой зал. Все только вас и ждут! Столько важных гостей собралось!

Мы прошли полутёмным коридором и оказались в просторном круглом зале площадью, наверное, с треть футбольного поля. Весь центр громадного помещения был освобождён от мебели, ковров и всего лишнего, и ярко освещён множеством висящих прямо в воздухе магических фонарей. Вдоль же всех стен, а также на балконах второго и третьего этажа, были расставлены многочисленные столики, причём свободных мест за ними я не видел. Тут собрались многие сотни зрителей — вперемешку игроки и НПС — и едва ли вся эта толпа пришла глазеть на переговоры об объединении команд в «коалицию».

— Что-то я очкую от такого количества наблюдателей… — признался Башкир с дрожью в голосе, — тут даже админ игры вон присутствует.

Я тоже уже обратил внимание на крупную светящуюся фигуру белоснежного крылатого ангела с восьмиугольной золотой эмблемой над головой. Админ расположился за обильно уставленным блюдами и бутылками столом и о чём-то беседовал с важным толстым хаджитом в роскошных одеждах и с массивной золотой цепью магистрата торговой республики. За соседними столиками находились тоже явно непростые игроки и НПС, причём описания у многих персонажей были скрыты. Но вот леопарда Муара Скрывающегося в Тени я узнал — смертельно-опасный глава отделения Ордена Ассасинов в компании своих миньонов расположился за столиком на балконе второго этажа. Когда я встретился с убийцей взглядом, давно разыскивающий меня враг едва заметно мне кивнул. Вот только его тут не хватало…

Узнал я и пиратского капитана Гы Толстая Ж*па — трудно не заметить сидящего всего в десяти шагах от тебя полуголого с ног до головы разрисованного татуировками великана, громогласно гогочущего над скабрезной шуткой кого-то из своих подчинённых. Кстати, у Гы оказался сто сорок первый уровень — серьёзный, но вовсе не запредельный. Очень удобно, что пиратский капитан находится здесь в Новой Тортуге, причём покинуть порт не сможет до окончания шторма. Нужно будет выполнить задание на него сегодня или завтра, чтобы не искать потом пирата-работорговца по всему южному морю.

Поискал глазами я и Сильвию Мягкие Лапы, на которую получил сразу два квеста, но то ли капитаншу не интересовали кровавые шоу, то ли галера «Чёрная Кошка» находилась сейчас далеко. А вот наших противников из команд «Драккар Кровожадных Викингов» и «Вако» я что-то пока не видел ни на арене, ни среди зрителей. Неужели конкуренты опаздывают на встречу? И поскольку свободное время было, я направился прямиком к столику админа, чтобы обговорить правила предстоящего боя. Да, в то что никаких переговоров не будет, я уже абсолютно не сомневался. Уважительно поклонился светящемуся ангелу и получил лёгкий ответный кивок.

— Надеюсь, Пёс из Забытой Стаи, на этот раз ты не повторишь своей ошибки и не подведёшь меня. Устроишь тут бескомпромиссное сражение без пощады, а не те розовые сопли, какие разочаровали зрителей.

— А награда за «бескомпромиссное сражение» будет? — усмехнулся я.

— Будет нечто даже более ценное. Если ты меня сегодня порадуешь, то получишь один полезный совет.

О как! Если это будет совет в духе подсказки места обитания беглой королевы Вилены Своенравной, то ради такого действительно стоило постараться! Я задал вопрос о возможности участия в предстоящем сражении НПС-спутников, и вот тут админ игры серьёзно задумался.

— Боюсь, вместо нормального боя в случае участия НПС-спутников выйдет полный хаос… Да и твои оппоненты тогда смогут призвать свои экипажи, правила это разрешат, а тут на арене не настолько много места… Потянешь ли ты, Пёс, полторы или две сотни противников сразу? Хотя ты может и потянешь, но вот все остальные твои друзья в таком случае полягут однозначно. Готов расстаться с кицуне и волчицей?

— Нет, — моментально отреагировал я, — давайте без НПС, как изначально и планировали. Только игроки и призванные уже во время сражения существа. Но будет ли тотализатор? Сейчас я нашёл приём ставок только на реальные деньги, а у бедного киргизского студента не настолько хорошо с финансами в реальном мире.

— Нет, в этот раз тотализатора в игре не будет, такова просьба японского спонсора команды «Вако». И если других вопросов нет, иди готовься. Бой начнётся через восемь минут.

Я вернулся к «Розовым Лисятам» и сообщил о введённым небожителем запрете Рее Ури и Харуми участвовать в сражении на арене. Биться будут только три команды без спутников, союзников, наёмников или кого-то ещё.

Рея Ури отреагировала на запрет весьма болезненно, разразившись площадной бранью, мне даже пришлось успокаивать и крепко прижимать к себе разбушевавшуюся хвостатую девушку. Наконец, выговорившись, моя старая знакомая проговорила.

— Тогда постарайся просто выжить, Пёс! Я буду за тебя сильно переживать, — тут Рея Ури перешла на шёпот и продолжила едва слышно. — И вечером сними в гостинице одну комнату на нас двоих. А это пока аванс!

Девушка поцеловала меня, осмотрела заполненный зрителями зал и побежала по лестнице на второй этаж, где похоже всё же разглядела свободное место. Едва Рея убежала, ко мне подошла Харуми.

— Полезные бонусы от меня всё равно будут, так как я останусь в помещении, — чёрно-бурая лисичка уткнулась мордашкой мне в плечо, постояла так с полминуты, потом молча развернулась и направилась к ближайшему столику. Вообще-то мест за ним не было, однако зрители потеснились и освободили для Харуми немного пространства на лавке.

— Пёс, держи эликсиры, — подошедшая ушастая Алиса протянула мне сразу три фиала. — Временные бонусы на Ловкость, на Силу и на почти полное сопротивление пламени. Сегодня всё утро варила, пока ты доспехи чинил.

Одно за другим я проглотил содержимое. По плюс шесть к Силе и Ловкости на полчаса, и семидесятипроцентный резист от огня. Растёт наша ушастая малышка, и способности у фенька становятся всё лучше! Я ласково провёл когтистой лапой девчонке по голове. Тут наконец-то зазвучали трубы, и одновременно с этим на противоположном краю большого зала начала медленно подниматься плотная штора, закрывавшая другой вход на арену. Наши противники прибыли! И первое же, на что я обратил внимание — капитан «викингов» огромный минотавр был вовсе не девяностого, а сто шестого уровня! Ничего себе усилился за утро, вот тебе и сюрприз «тумана войны». Да и остальные пираты обеих команд не сильно-то отставали от рогатого гиганта по уровням…