Глава восемнадцатая
Два потенциальных рекрута

— Ну хоть не зря сходил к этим старикам, командир? — странный вопрос прозвучал от Башкира, и я даже сперва решил, что это наш хвостатый Вор так своеобразно шутит.

Но потом неожиданно сообразил, что друзья не видят изменившегося уровня капитана команды! Причиной тут было и надетое на мой палец Кольцо Тайной Гармонии, скрывающее характеристики владельца, и аналогичное свойство Лёгкого шлема Короля Призрачный Гулей, да и банально я сейчас превосходил своих товарищей по команде более чем на пятьдесят уровней — того же Башкира, в частности, на пятьдесят четыре, а лопоухую Алису так и вовсе на пятьдесят девять, а потому «Розовые Лисята» не могли видеть полного описания Пса из Забытой Стаи!

Я приоткрыл было рот, чтобы сообщить членам команды важные новости, но… в последний момент решил пока что придержать язык. Да, история с «неизбежным падением розовых лисят», пусть и получившая вчера более-менее логичное объяснение, всё равно не давала мне покоя. Срок пари ещё не истёк, и если организатором той темы на форуме всё же являлся кто-то из моих союзников или возможно их знакомый, то пусть злоумышленник пока что остаётся в неведении относительно изменившихся условий.

Выдать резко повысившийся уровень Пса из Забытой Стаи, да и то лишь косвенно, могла разве что кицуне Харуми, сейчас с ошалелым видом и огромными как у совы глазами сидящая на рюкзаке Грыма и переваривающая неожиданно свалившееся на неё повышение сразу до сто девятнадцатого (!!!) уровня. Я подошёл к чёрно-бурой лисичке и, сняв с собственного пальца, вручил ей Кольцо Тайной Гармонии, попросив не снимать до окончания дня. А заодно шепнул Харуми не забыть существенную часть полученных очков характеристик вложить в Телосложение — и травмы заживать будут быстрее, и банально «Розовым Лисятам» будет проще защищать наш небоевой талисман удачи во время любых стычек.

Её бывшая подруга Рея Ури, с которой у меня действовал аналогичный контракт, тоже наверняка повысила уровень, вот только даже я не знал нынешних характеристик своей строптивой НПС-спутницы, поскольку скрытная полуволчица то ли раздобыла какой-то предмет, скрывающий характеристики персонажа, то ли выбрала такое умение из арсенала своего игрового класса Ассасин. Остальным же членам команды я ответил с загадочной улыбкой.

— Сходил я очень даже не зря, можете поверить. Будет неприятный сюрприз конкурентам из «южной коалиции», которые ждут нас в Новой Тортуге и полагают себя хозяевами положения! Мне бы теперь только бронника хорошего найти, доспехи в порядок привести…

Практически хором Башкир, Рея Ури и Алиса сообщили, что в посёлке Развязавшийся Булинь проживает очень даже умелый мастер-бронник, который быстро и качественно ремонтирует доспехи и берёт за работу совсем недорого, в отличие от своих зажравшихся коллег по профессии в крупных городах. Полуволчица-Ассасин даже дополнила, что и наплечник к доспеху у этого мастера сделала, благо Алиса и Миранисса помогли ей с материалами, выдав редкую паутину демонического паука. Что ж, посёлок Развязавшийся Булинь находился совсем рядом, буквально холм перейти. Так что я попросил друзей подождать меня на постоялом дворе, сам же направился к броннику улучшать все пять предметов комплекта Короля Призрачных Гулей.

Да, существовала огромная разница — на девяносто пятый уровень персонажа предназначен доспех или на сто тридцать девятый. Во втором случае экипировка будет обладать чуть ли не вдвое большим показателем поглощения урона, что очень даже существенно в бою. Для тяжёлых доспехов игровой баланс «Небесных Клинков» и «Расколотой Империи Онлайн» и вовсе рассчитан так, что атаки низкоуровневых игроков даже не могут поцарапать панцирь, не то что нанести какой-либо вред хозяину доспеха. И пусть у Пса из Забытой Стаи не тяжёлый, и даже не средний доспех, а всего лишь лёгкий кожаный, всё равно с апгрейдом экипировки поглощение урона существенно увеличится, что сделает атаки слабых игроков против меня совсем неэффективными. К тому же с улучшением доспехов растёт и крепкость предметов — их труднее становится разрушить, все элементы брони выдерживают больше попаданий по себе. И наконец, в случае редкой или комплектной брони с улучшением экипировки, бывает, улучшаются ещё и полезные бонусы, а это не менее важно, чем показатель брони.

Всё это я держал в голове, когда давал заказ прокопчённому хаджиту-ремесленнику по имени Дикий Вереск, державшему тут в посёлке Развязавшийся Булинь торговую лавку и мастерскую вдали от оживлённых трактов и крупных городов. Мастер выглядел колоритно: крупный, на целую голову выше нашего Башкира, и чёрно-белой масти, хотя белые участки шерсти из-за сажи и копоти по тону практически сравнялись с чёрными. Левое ухо порвано, в правом же массивная золотая серьга. Усы и шерсть на морде подпалены, да и на кожаном фартуке хватало прожжённых дыр, масляных пятен и прилипшей железной стружки. Обратил я внимание и на массивную цепь на шее мастера — серебряную плетённую, на которой просто напрашивался какой-нибудь кулон вроде знака гильдии, однако его почему-то не было. Ремесленник выслушал меня спокойно, после чего по-деловому один за другим рассмотрел все пять предлагаемых к работе предметов.

— Потребуется выделанная кожа, — сообщил мне бронник, мерной лентой замеряя размеры нагрудника и брюк. — Одиннадцать кусков стандартного размера. Качество должно быть не хуже, чем с чёрного бегемота. Плюс нужен слиток первозданного серебра и пустой рунный камень. Ну и один ремонтный набор, само собой разумеется.

Я тут же открыл предлагаемые игроками контракты. Рунный камень сразу же нашёл и приобрёл, как и первозданное серебро, ремонтный набор у меня и так имелся, а вот с кожей я несколько потерялся — уж слишком много было различных предложений, сильно отличающихся по стоимости и характеристикам материала. В частности, кожа чёрного бегемота стоила по пятнадцать золотых монет за отрез. Но за семнадцать можно было взять выделанную кожу летающего змееголова, обладающую намного меньшим показателем веса при такой же крепкости, что в итоге давало выигрыш в массе экипировки и бонус к подвижности. За двадцать две монеты можно было купить кожу глубоководного кракена с бонусом к зачарованию. За сорок кожу полярного морского моржа — более толстую и намного более тяжёлую, но при этом дополнительно к другим характеристикам брони дарующую защиту от холода.

Деньги у меня имелись на большинство предлагаемых вариантов, кроме разве что самых редких и экзотических вроде кожи мифической Лернейской Гидры или древнего кашалота-альбиноса Моби Дика — грозы кораблей Закатного Океана. Но проблема состояла в том, что при следующем апгрейде брони в будущем потребуется материал качеством как минимум не хуже, чем однажды уже был использован, причём этого материала с каждым разом будет требоваться всё больше, да и бронник за улучшение будет брать всё дороже. Стоимость работы с каждыми разом будет расти поистине в геометрической прогрессии, а потому сейчас свои аппетиты нужно было несколько поумерить, чтобы потом банально не разориться.

Я остановил свой выбор на выделанной коже ночного нетопыря-убийцы — опасного рукокрылого чудовища, многочисленные бесшумные стаи которых терроризировали путников в сельве Южного Затопленного Континента и в горах Драконьего Хребта. Стоила каждая такая шкурка по двадцать пять золотых монет и, кроме хорошей прочности, давала неплохие бонусы к незаметности в полутьме, в темноте же неподвижному игроку и вовсе гарантировала практически незаметность.

— Сто двадцать золотых работа. По времени займёт полтора часа, — объявил хаджит-ремесленник, и я едва удержался от вопроса, почему он ценит свой труд так дёшево. Такая же работа бронника у Горы-Кольцо, к примеру, обошлась бы мне как минимум вчетверо дороже, и примерно на сумму монет в пятьсот я и рассчитывал при визите к броннику. Даже думал подключить к переговорам Алису или Харуми, чтобы харизматичные девушки выторговали скидку. Тут же всего сто двадцать монет безо всяких скидок⁈

— Здесь какая-то тайна , — словно прочитав мои мысли, объявила игровая помощница Виги.

— Пёс, порасспрашивай мастера , — предложила её сестра Вея. — Не исключено, что потянешь за ниточку какого-то неочевидного игрового задания .

Я принял советы игровых помощниц, однако заводить разговор с Диким Вереском всё же не спешил — тема была весьма интересная, и запороть нить беседы из-за штрафов моего игрового класса Палач к реакции любых НПС очень не хотелось. Тут действительно требовалась Алиса или Харуми, и я остановился на кицуне, попросив лисичку подойти на костылях в мастерскую через дорогу. Остальным «Розовым Лисятам», чтобы они не теряли драгоценное время игрового турнира в пустом ожидании, предложил на час-полтора выйти из игры, чтобы провести это время с пользой позже вечером. Башкиру заодно предложил покопаться на форуме и собрать информацию о «южной коалиции», с которой нам предстояла вскоре встреча, поскольку кроме названий команд, численности и имён капитанов я не знал о них ничего.

Предложением выйти из игры воспользовались все, кроме Алисы — наша ушастая Лекарь получила от своего НПС-помощника очередной тюк лесных трав и собиралась заняться зельеварением. Рея Ури неожиданно вызвалась помогать лопоухой девчонке, чем меня весьма удивила, поскольку ранее за девушкой-ассасином никогда не наблюдалось желания кому-либо помогать. Да и подарок Башкира — тайком от стариков сорванную в саду шикарную красную розу — полуволчица с благодарностью приняла, снова приведя галантного Вора мне в пример. Да, согласен, в этом случае я конкретно затупил, ведь до такого очевидного подарка должен был догадаться самостоятельно. Тем более что слышал ранее из рассказа Алисы, что розы и георгины из сада беглой королевы пользуются неизменным спросом именно в качестве подарков для красивых девушек, а в такой малости, как цветок из сада, Вилена Своенравная мне бы не отказала.

Не торгуясь, я заплатил озвученную мастером сумму в сто двадцать монет и, усевшись в одних подштанниках на лавку в мастерской бронника, принялся ждать окончания работы. Заодно занялся распределением свободных очков характеристик и навыков, коих после встречи с королевой Виленой Своенравной у меня скопилось в изобилии. Начал на этот раз с навыков. Прежде всего, добавил Псу новое умение «Живучесть»: плюс сто пятьдесят Очков Здоровья сразу, и в будущем по одному проценту от максимума за каждый уровень умения. Данный навык был завязан на Телосложении, и поскольку в ближайшие минуты я собирался повысить эту характеристику до ста с автоматическим ростом на единицу всех завязанных на Телосложении навыков, взять Живучесть выгоднее было именно сейчас.

Следом взял «Регенерацию» — ещё один завязанный на Телосложении навык, название которого говорило само за себя. Это не только гораздо более быстрое, в сравнении с естественным, восстановление Очков Здоровья, но и в разы скорейшее излечение травм. Пример той же Харуми, вынужденной второй день ковылять на костылях из-за перелома ноги, показывал, что моему бойцу Регенерация нужна, поскольку выбыть из турнира на двое суток из-за какой-нибудь нелепой случайности я позволить себе не мог.

Третье из семи доступных очков я потратил на ещё один основанный на Телосложении навык «Стойкость», дарующий какую-никакую, но защиту от большинства видов урона и агрессивных воздействий: жары, холода, песчаных бурь, кислотного туман, ядовитых испарений и много чего ещё. От тёмного пламени и псионики этот навык не защищал, да и прокачивать его было муторно, неприятно и долго — требовалось находиться как раз в этих самых агрессивных условиях или получать урон элементами, но всё равно лишней защита от нефизического урона никогда не бывает.

Ещё одно очко навыка потратил на Укрепление Брони, уже четвёртое с начала игры. Как я уже много раз упоминал, у моего Пса имелась лишь лёгкая броня, не дающая настолько прочной и надёжной защиты в сравнении с полными рыцарскими латами или даже обычной кольчугой, так что укрепление своей «шкурки» при любом возможном случае я полагал не просто полезным, но даже жизненно необходимым.

Потратив четыре очка навыка, перешёл к свободным очкам характеристик. Сразу двадцать одно очко в Телосложение, поднимаю эту характеристику до ста! Моментально на единичку выросли и все завязанные на Телосложении навыки: Бег, Лёгкая Броня и только что взятые Стойкость, Регенерация и Живучесть.

Далее Ловкость — приоритетная характеристика моего Палача. Вкладываю сразу пятьдесят семь (!!!) свободных очков и поднимаю показатель до двухсот. Я даже физически почувствовал, насколько более быстрыми и в то же время аккуратными стали мои движения. Не 600+ Ловкость, конечно, какая имелась у Шэдоу Кейна, но я ощущал, что нахожусь на правильном пути.

Встав с лавки под удивлённым взглядом ни на секунду не прекращающего свою работу мастера-бронника, перешёл в подсобное помещение. Выбрал там относительно свободное пространство безо всяких стеллажей с материалами, груд металла и верстаков, и повторил комбо-связку из девяти ударов «Нападение бешеного волка», пока движения опытного Вульфдемара стояли в памяти. Пиктограмма нового комбинированного удара появилась на экране, навсегда добавившись в арсенал приёмов моего Пса. Отлично! Если же учитывать, что с ростом Ловкости до двухсот сразу на две единицы выросли и все завязанные на Ловкости навыки: Когти, Ловчая Сеть, Уклонение и Акробатика, а наносимый Когтями средний урон вырос почти в полтора раза, я решительно не завидовал соперникам из так называемой «южной коалиции», если они вздумают вести себя агрессивно!

Оставшихся двадцати семи свободных очков тютелька в тютельку хватило, чтобы поднять характеристику Сила до ста. От Силы у моего Палача зависел только навык Двуручное Оружие, уровень которого поднялся уже до двадцати девяти, и пожалуй, настало время добавлять уже какие-нибудь специализации к этому, пусть и второстепенному, но всё равно регулярно используемому оружию.

Что выбрать? Огонь? Яд? Кровотечение? А может усилить пробивание доспеха? Или вообще добавить «высасывание жизни» — часть нанесённого двуручным оружием урона по живым существам пойдёт на отлечивание моего персонажа? Последняя идея мне понравилась более всего — двуручный меч попадет нечасто, но уж если попал, то хитпоинтов у противника снимает от души, и даже небольшой доли от этого урона будет хватать на латание всех небольших ран моего Пса. Пожалуй, беру!

Осталось всего два свободных очка навыка. Одно я сразу же потратил, усилив специализацию «Блюр» (Размытость) к навыку Уклонение. Третий уровень «Размытости» — это уже серьёзные помехи не только для вражеских стрелков, но и для бойцов ближнего боя — сражаться с оппонентом, которого практически не видишь, не самое простое испытание. А вот последнее свободное очко навыка решил пока приберечь. Уже скоро, на следующем шестьдесят пятом уровне навыка Когти, возможно будет добавить очередную специализацию к моему основному оружию, а потому редкое очко навыка нужно было приберечь.

После всех изменений шкала здоровья моего персонажа увеличилась до двух тысяч восьмисот шести единиц — очень серьёзный запас для данной «нубовской» местности, позволяющий чувствовать себя уверенно в бою даже против группы соперников. Количество Очков Выносливости тоже подросло и составляло сейчас семьсот восемь — не то, чтобы достаточно на все случая жизни, но на несколько минут интенсивного боя хватит. Хотя увеличением запаса выносливости нужно будет озадачиться. Как и приобретением специализированного навыка для работы именно двуручным клинком, а не двуручным оружием в целом — это увеличит вероятность попадания, дамаг и частоту ударов, да и снизит расход энергии при использовании двуручного меча.

К тому моменту, как я закончил распределять свободные очки, в лавку бронника наконец-то приковыляла Харуми на костылях. Чёрно-бурая лисичка оглядела грязноватое подсобное помещение мастерской, Пса в одних лишь подштанниках, и не удержалась от язвительного комментария, что место для нашего первого свидания я мог бы подобрать и более комфортное, и без чрезмерно любопытного наблюдателя в соседней комнате.

— Размечталась! — усмехнулся я и дал задание кицуне побеседовать с ремесленником в соседней комнате. И в процессе беседы деликатно выяснить у Дикого Вереска, почему умелый и опытный, судя по всему, мастер поселился далеко от крупных городов, где у него отбоя бы не было от заказчиков. Тут же в крохотном посёлке Развязавшийся Булинь за последние несколько недель, по признанию самого мастера-бронника, кроме «Розовых Лисят» у него вообще не было никаких клиентов.

Харуми послушно направилась выполнять задание, я же в их беседу не лез, чтобы ненароком не помешать. Прошло минут десять-пятнадцать, и кицуне вернулась с довольной улыбкой на мордашке. Уселась на ворох старых обрезков ткани и кожи, приставила костыли к стене и стала делиться добытой информацией.

— В общем так, хозяин. Дикий Вереск — бывший пират, пару лет плавал в экипаже пантеры Чёрной Лилии, даже какой-то роман у них там закрутился с капитаншей. Но однажды они поссорились, и Чёрная Лилия выкинула бывшего любовника за борт. В прямом смысле этого слова. Дикий Вереск лишь чудом доплыл до берега в кишащем акулами море. Одно время горевал и даже серьёзно выпивал, но затем пошёл в команду Молодого Флинта — опытные ремонтники, как и лекари, на пиратских кораблях всегда востребованы. Плавал несколько лет с этим пиратом, пока однажды при делёжке добычи не произошёл бунт, и огр-старпом Гы Толстая Ж*па не прирезал Молодого Флинта.

Знакомое имя пиратского капитана я конечно же уловил, но перебивать кицуне не стал и продолжил слушать.

— Вереск с новым капитаном не ужился и вскоре сошёл на берег. Уехал на север, поселился в Малахитовом Развале, и всё было относительно нормально у ремесленника. Пока однажды к дверям мастерской какой-то одноногий незнакомец в накидке с капюшоном не привёл хвостатую девочку-хаджита возрастом шести-семи лет. Тот одноногий сообщил, что девочку зовут Арья, и что она — Дикого Вереска с Чёрной Лилией общая дочь, а сама лихая капитанша полгода назад погибла.

Ну просто мыльная опера, а не пиратская жизнь! Дальнейшие события я попытался угадать.

— Мастер-ремесленник воспитывал дочь честной труженицей, но Арья всё равно грезила морем и пиратской романтикой? А однажды и вовсе поругалась с отцом, покинула родительский дом и сбежала в Новую Тортугу?

— Именно так, господин Палач! — донёсся из-за стены голос бронника, оказывается, прекрасно слышавшего мой с Харуми разговор. — Только не ругались мы с дочерью. Просто ночью, когда я спал, Арья сняла с моей цепи серебряный жетон с эмблемой пиратского братства на одной стороне и чёрной лилии на другой, выгребла все наши семейные деньги из тайника и сбежала.

Дикий Вереск вошёл в подсобку и протянул мне уже готовые нагрудник, перчатки и шлем, предложив примерить. Древние предметы комплекта Короля Призрачных Гулей после модернизации сменили цвет на более тёмный и стали выглядеть совершенно новыми, но главное улучшились не только характеристики поглощения урона, но и резисты к дробящему и колющему оружию. Я остался весьма доволен, и мастер ушёл разбираться с сапогами и брюками. При этом Дикий Вереск уже сам продолжил рассказ.

— Я последовал за дочерью до Новой Тортуги и там узнал, что Арья вступила в команду Сильвии Мягкие Лапы…

— Это той Сильвии, которая работорговка и похитительница детей? — уточнил я, поскольку слышал уже имя такой женщины-хаджита и, более того, имел задание принести её отрубленную голову в храм Матери-Волчицы.

— Да, господин Палач, тоже не слышал про неё ничего хорошего. Среди пиратских капитанов в принципе нет невинных овечек, у всех лапы по локоть в крови. Но большинство всё же не связывается с торговлей детьми и не нападает на другие корабли берегового братства, а Сильвия Мягкие Лапы заляпалась и в том, и в другом. Да и слова «честь», «клятва», «договор» для неё ничего не значат, сам в этом имел несчастье убедиться. Я ведь виделся с дочерью полгода назад. После того разговора ходил на галеру «Чёрная Кошка» и предложил Сильвии все деньги, которые получил за продажу торговой лавки в Малахитовом Развале, за то что капитанша разорвёт контракт с Арьей и отпустит мою дочь. Мы даже договор об этом подписали и по рукам ударили!

— И чем дело закончилось? — заинтересовался я, и из-за стены раздался тяжёлый вздох.

— Как только деньги Сильвия получила, так сразу приказала своим головорезам гнать меня в шею и немедленно убить, если хоть раз снова встретят в Новой Тортуге. Только что подписанный договор отобрали и прямо у меня на глазах порвали. Кое-как наскрёб монет, чтобы купить разорившуюся мастерскую здесь в посёлке в получасе езды от Новой Тортуги. Всё надеюсь, что однажды двери распахнутся, и Арья вернётся. Скажете, что я наивный мечтатель? Я и сам это знаю. Скорее уж повторю судьбу предыдущего хозяина мастерской и разорюсь, прежде чем дождусь возвращения дочери…

Я помолчал с минуту, обдумывая рассказ бывшего пирата, а заодно ожидая появления игрового здания на вызволение Арьи из цепких лап коварной капитанши. Однако игровая система промолчала, а потому я сам выступил с предложением.

— Я — Палач, и по мере сил борюсь с несправедливостью и злом в этом мире. Так уж вышло, что совсем другие наниматели предложили мне заказ на голову жестокой и коварной женщины-капитанши Сильвии Мягкие Лапы. Встреча с ней обязательно состоится, и будет много крови. Скажи мне, Дикий Вереск, как мне узнать твою дочь среди других пиратов, чтобы ненароком не убить на галере «Чёрная Кошка»?

Мастер даже работу прекратил. Пришёл в подсобку и принялся подробно описывать девушку-хаджита необычайно высокого роста, как уголь чёрной масти и с пышной шевелюрой абсолютно чёрных волос. Грациозную, быструю, ловкую, прирождённую хищницу.

— Вся в мать! Чёрная Лилия такой же была. А ещё кулон у дочери на шее — серебряный ромб со скруглёнными углами, на одной стороне которого череп хаджита и перекрещенные сабли, а на другом чёрная лилия.

Я внимательно выслушал приметы и описание Арьи, после чего проговорил задумчиво.

— Теперь понятно, почему такую боевитую девушку не устроила роль мирного подмастерья в лавке бронника. И ведь даже если я верну твою дочь, долго она тут не задержится, а снова уйдёт искать приключения и боевую славу. Да и тебе, мастер-бронник, тут в захолустном посёлке тоже не место. Вот что, Дикий Вереск, в королевстве полуволков вскоре грядут большие события, и я буду набирать крупный отряд, почти что армию. Найдётся место и хорошему ремесленнику, и храброй воительнице. Подумай над этим!

И лишь после таких моих слов игровая система наконец-то разродилась соответствующим квестом: