Глава двадцатая
Против двух команд

Сто шестой уровень у варвара-минотавра. Сто третий у берсеркера-тигра. Сто второй у двух крепких хаджитов в кольчугах, со щитами и с короткими копьями. Сотый у грациозной девушки-гепарда с пиратским абордажным крюком на цепочке в лапах и совсем без брони. Плюс барсук-лекарь девяносто девятого, ведущий на поводке питомца: трёхметровой длины хищного варана аж сто сорокового (!!!) уровня. И это я перечислил пока только «кровожадных викингов», а ведь за этой шестёркой противников стояли ещё девять врагов из команды «Вако»! Нужно было срочно сказать что-нибудь ободряющее «Розовым Лисятам», чтобы поддержать сдувающийся прямо на глазах дух моего маленького воинства. Я оскалился и проговорил громко, чтобы друзья меня расслышали сквозь шум беснующихся трибун.

— Нам очень повезло, друзья! У противников только девушка-гепард способна нас догнать, остальные же пиратские бойцы слишком медлительны и неповоротливы. Грым, этой длинноногой кисой займись ты. Главное не дай ей догнать на старте боя нашу волшебницу и ушастую малышку, а далее на гепарде будет столько дебафов от Алисы, что противница станет не страшна. В остальном же придерживаемся ранее оговорённого плана: кайтим, в ближний бой особо не лезем, вешаем на врагов всякие проклятия, не даём магам кастовать. Как только какой-то противник будет вами ранен или ослаблен, сообщайте мне, я его добью. Все поняли?

Тролль молча кивнул. Наша волшебница тоже молча кивнула, не в силах видимо сейчас ничего говорить из-за сильнейшего волнения — у девушки даже резной посох выпал из трясущихся рук, так что с волшбой могли возникнуть серьёзные проблемы. Башкир же и вовсе не сдержался и проговорил срывающимся от переживания голосом.

— Понятно-то всё, вот только уровни у них слишком высокие. Что мы с такими монстрами сможем сделать⁈

В этот момент огромная светящаяся фигура ангела встала из-за столика и, разведя руки в стороны, призвала огромный зал к тишине. Администратор игры громогласным порождающим эхо голосом объявил для всех собравшихся правила предстоящего сражения. «Розовые Лисята» будут впятером биться сразу против пятнадцати игроков двух объединённых команд: «Драккара Кровожадных Викингов» и «Вако». Бой будет вестись до смерти всех участников с одной стороны. Сдаться игроки проигрывающей команды могут, вот только милосердие к побеждённым вовсе не гарантировано. Выход любого из бойцов за границы арены, даже случайное, автоматически приведёт к его моментальной смерти. Как приведёт к смерти и попытка любого из зрителей проникнуть на арену и промешать сражению. Призывать существ и атаковать вражескую команду разрешается только после сигнала о начале боя, остальные же заклинания и благословения можно уже накладывать.

— Обратный отсчёт пошёл! — объявил в конце своей речи администратор, и прямо в воздухе над ареной возникли пылающие огненные цифры, отмечающие истекающие секунды. Пятьдесят девять. Пятьдесят восемь. Пятьдесят семь…

Алиса сразу же наложила на всю группу благословение, Миранисса сумела-таки собраться и воздушной магией повысила всем нам скорость. Вражеские маги также уже приступили к работе, усиливая магическую защиту, создавая каменную кожу и прочие защитные заклинания.

— Пёс, знаешь, что сейчас будет? — вышедший далеко вперёд минотавр Ярл Двурогий показал мне красноречивый жест, словно перерезая горло, после чего глумливо рассмеялся. — Думал, ты тут самый крутой на арене? Как бы не так! Мы специально квесты вчера не сдавали и откладывали на сегодняшнее утро, чтобы заранее не светить наши уровни.

Эх, зря он меня провоцировал… В ответ я тоже рассмеялся и убрал всю экипировку Пса в инвентарь, оставшись лишь в набедренной повязке и с ожерельем серебряного когтя на шее. В принципе, достаточно было снять лишь Лёгкий шлем Короля Призрачных Гулей, чтобы позволить считать информацию о моём персонаже, но я посчитал, что так будет гораздо эффектнее. По огромному залу прокатился удивлённый вздох тех, кто понял. Минотавр тоже резко перестал улыбаться и даже невольно сделал шаг назад.

— Что там, Ярик? — взволновался огромный жуткий тигр за спиной минотавра.

Очень странно, что союзники минотавра не поняли, что произошло. По идее, с их-то уровнями сто плюс они должны были видеть мои характеристики. И это навело меня на одну мысль…

— Миранисса, отставь пока усиления. Наоборот, скастуй развеивание магии по всей арене — посмотрим, не пытаются ли враги нас одурачить. Это заклинание не относится к атакующим, так что применять его можно.

В это время, не сдержав эмоций, за моей спиной заверещал от радости Башкир — по-видимому, он услышал разносящуюся сейчас по трибунам весть.

— У нашего капитана сто тридцать девятый уровень!!! Вот сейчас повеселимся!!! Как и говорил Пёс, это будет резня!!!

Тут с меня слетели наложенные благословение и ускорение — Миранисса развеяла все магические эффекты на арене. По трибунам прокатился новый удивлённый вздох, зрители стихли. В наступившей тишине голос Башкира прозвучал особенно резко.

— Тьфу ты, фуфлыжники! Напугать нас пытались! А вот хрен вам!!!

Действительно, с развеиванием всех магических эффектов стало возможным оценить реальные уровни наших противников: от минимально семьдесят восьмого у одного из самураев до максимально девяносто шестого у капитана команды «викингов». Минотавр тупо стоял и молча смотрел на мой не изменившийся реальный сто тридцать девятый уровень. Кажется, противник уже начал догадываться, что сейчас произойдёт…

— Да, друзья, — я издал волчий вой на весь зал, — устроим показательное шоу «кровавых лисят», которое зрители до конца жизни не забудут!!!

— Даааа!!! — эльфийка Миранисса тоже завыла по-волчьи, подражая мне, и наклепала сразу пяток своих копий, побежавших по арене в разные стороны, причём на каждой последующей копии оставалось всё меньше и меньше одежды, на последней же пятой так и вовсе остались лишь белые микро-трусики.

Вообще-то я вовсе не это имел ввиду, когда призывал устроить тут на арене запоминающееся шоу. Однако, похоже, высказался непонятно, поскольку отец корейской девушки расценил поступок дочери как призыв к действию и после секундной паузы поддержал её, разоблачившись вообще донага. Мать моя женщина… Не каждый день увидишь тролля, которому даже дубинка в руках не нужна, природной вполне хватает.

— Ну вы блин даёте… — наш Вор, пусть и с ворчанием, но тоже принялся раздеваться.

— Не могу такое повторить, — пожаловалась малолетняя Алиса, чуть не плача. — Мне настройки игры не позволяют!

Я даже не знал, что и делать. Надевать обратно элементы брони было уже как-то поздно и неправильно, сражаться же в одной лишь набедренной повязке вообще без доспехов глупо и опасно. Но я всё же остановился на втором варианте, чтобы поддержать наш единый дружный коллектив. И на последних секундах обратного отсчёта снова завыл во всю глотку, на этот раз добавив к волчьему вою ещё и Ауры Подавления и Страха.

И тут наконец-то прозвучал гонг, извещающий о начале боя. В тот же самый миг я переместился к стоящему ближе всего минотавру и, одним-единственным движением когтистой правой лапы вспоров кольчужный доспех противника от пупа до ворота, левой лапой пробил врагу грудь. Вынул ещё пульсирующее плюющееся кровью сердце и поднял высоко над головой, продемонстрировав беснующимся трибунам.

Получено 236 очков опыта.

Да, опыта при такой огромной разнице в уровнях давали более чем скромно. Поэтому убивать врагов самостоятельно мне не было никакого резона, и сейчас лучшей стратегией являлась работа на команду. Рогатую башку минотавру я в пару секунд открутил и оторвал, вызвав целый фонтан крови. После чего обернулся и расчётливо выкинул трофей за пределы арены так, чтобы тяжёлая рогатая голова упала на столик к великанам из экипажа капитана Гы Толстая Ж*па. Башка действительно упала туда, куда я метился, с грохотом разметав на столике тарелки и бутылки.

Мимо меня с истеричным визгом промчалась длинноногая девушка-гепард девяностого уровня, за которой, широко расставив лапы, гулко топая и страшно рыча «Габадабыы!!!», гнался абсолютно голый болотный тролль. Корейский профессор очень ответственно подошёл к выполнению полученного перед сражением задания и не давал самой быстрой из противниц сделать что-либо осмысленное. Не знаю уж, входило ли это специально в тактику устрашения, но полуметровая дубина тролля стояла колом, и это похоже пугало верещащую противницу особенно сильно. И то ли случился эффект «Паника», когда игрок не контролирует своего игрового аватара, то ли испуганная гепард не рассчитала свою скорость, но разогнавшаяся девушка выскочила за границы арены. Случилась яркая вспышка, вокруг арены полыхнуло огненное кольцо, и на пол в облачке серого пепла посыпались монеты, пиратский абордажный крюк на цепочке, одежда, вещмешок и куча всякого барахла. В лут выпало абсолютно всё вплоть до кружевного нижнего белья — ангел-админ требовал шоу на арене, а потому за бегство карал предельно строго.

Всё это я заметил лишь краешком глаза, поскольку Быстрым Перемещением уже добрался до плотной группы из шести вражеских магов команды «Вако», сбив им всем творимые заклинания. Да, руна «Молчание Убийцы» моей игровой помощницы Виги создавала вокруг Пса круг безмолвия радиусом в пять шагов, внутри которого невозможно было произносить вербальные заклинания. В самом начале сражения я действительно использовал именно Виги в бою, а не её сестру Вею с набором рун для боя, но и задача сегодня была нестандартной: помешать работе вражеских магов.

Конечно, я не просто стоял в толпе вражеских игроков, а при этом ещё и активно сражался. Причём магов я не убивал, хотя и мог без труда это сделать. Опыта с них моему Псу накапало бы мизерно мало, а потому опыт за убийство — полный, без понижающего коэффициента за огромное превосходство в уровнях — лучше было отдать кому-нибудь другому из «Розовых Лисят». Я же просто выводил врагов из строя. Говоря более простым языком, ломал противников. Причём не только в фигуральном, но и в прямом смысле этого слова. Жестоко и расчётливо калечил — кому ногу с хрустом свернул в неестественную сторону в коленном суставе, кому оторвал руку или откусил нос, спину капитану команды «Вако» Жрецу Смерти восемьдесят пятого уровня я и вовсе сломал через своё колено… Даже меня пробрало от его страшного крика — японец играл через ультрасовременный разъём CyberGo III с полной гаммой чувств, о чём сообщала специальная метка возле ника игрока, так что ощущения от перелома позвоночника наверняка были незабываемыми.

Меня пытались остановить очнувшиеся после первоначальной растерянности самураи-наяды, задачей которых как раз и было прикрытие магов своей команды, так что пришлось переключить своё внимание на рыболюдей.

— Русалочке это помогло научиться ходить, а значит и ты научишься! — я разделил хвост сбитого на землю рыбочеловека вытащенным из инвентаря двуручным мечом-фламбергом. Крови хлынуло очень много, мне даже пришлось протереть морду, поскольку Пёс перестал видеть что-либо из-за красной пелены.

К сожалению, остальных двух самураев мне пришлось оставить, поскольку меня атаковал огромный варан сто сорокового уровня. Крепким оказался, зараза, мои когти с первого и даже со второго раза не пробили его толстую чешую. И вдобавок быстрым — пришлось уходить Двойным Прыжком с дополнительным эффектным сальто назад, чтобы избежать треугольных зубов. Жаль, что не закончил с японской командой с первого наскока, но и без того шесть противников команды «Вако» в ближайшие минуты совершенно точно принять участие в сражении не могли. Но одного мага японской команды вывести из строя я не успел — этот хитрый дроу, Призыватель Демонов восемьдесят второго уровня, догадался швырнуть себе под ноги дымовую гранату и скрылся в её клубах, после чего вышел за радиус действия руны безмолвия и бесследно исчез, применив на себя какое-то заклинание.

Можно было снова попросить Мираниссу развеять все активные магические эффекты на арене, чтобы найти-таки сбежавшего мага, но я не хотел мешать нашей вошедшей во вкус волшебнице, весело хохочущей и обстреливающей группу «викингов» сразу с нескольких своих иллюзорных копий. Оставшимся четырём «викингам» приходилось сейчас очень несладко — они сплотились в единую группу, двое подняли щиты и принимали на себя град сосулек, а также бьющие с самых неожиданных направлений молнии. Рядом с их четвёркой нарезал круги огромный тролль, выискивая момент для атаки. И в дополнение к другим неприятностям, поблизости ещё и бесновалась наша лопоухая Лекарь, беспорядочно перемещающаяся телепортацией и комментирующая накладываемые на «кровожадных викингов» эффекты:

— Ослабление! Проклятие! Геморрой! Замедление! Остановка сердца! Ампутация пениса! Гангрена ушей!

Я никогда не играл за Лекаря, а потому не очень-то представляю арсенал их божественных заклинаний, но о некоторых выкрикиваемых девчонкой заклятиях никогда ранее не слышал. Не исключено, что это тоже было всего лишь элементом запугивания, хотя кто знает… А потому Лекаря команды «кровожадных викингов» нужно было всё же устранить. Я швырнул алхимическую гранату в компактную группу противников и первым оказался возле упавшего на землю барсука — Лекаря восемьдесят седьмого уровня, чья шерсть дымилась и тлела.

Получено 199 очков опыта.

— Грым, доставай «Весомый Аргумент», — предложил я с улыбкой нашему троллю, только что раздавившему череп одного из валяющихся на полу копейщиков своей тяжёлой стопой. — Поиграем в бейсбол! Выбьешь барсука за пределы арены — с меня выпивка!!!

Грым заурчал и довольно заулыбался, продемонстрировав оскал почему-то окровавленных зубов, и с готовностью вытащил из инвентаря сто восьмидесятикилограммовую дубину. Я поднял на руки и швырнул в сторону тролля вражеского Лекаря. Есть! Тушка барсука получила очень увесистый импульс, на месте встречи с дубиной осталось лишь лёгкое облако выбитой шерсти.

Получено 115 очков опыта.

Опять полыхнуло огненное кольцо, и обильно посыпался лут — Грым честно заслужил обещанную выпивку. Правда, мне снова пришлось срочно уходить Двойным Прыжком — даже после гибели хозяина его питомец-варан продолжил преследовать меня.

Пока я развлекал и уводил за собой на другой край арены приставучее удивительно шустрое пресмыкающееся, серия системных сообщений о получении опыта подсказала, что Башкир прирезал всех искалеченных магов команды «Вако». Собственно, на арене к этому моменту кроме агрессивного варана остались лишь два рыбочеловека-самурая (ещё один не выжил после «неудачной хирургической операции»), скрывающийся где-то в невидимости Призыватель Демонов, да оглушённые и беспомощные «викинги», которых сейчас все скопом добивали «Розовые Лисята». Даже маленькая Алиса участвовала в избиении и лупила своей кривой палочкой-посохом по шлему пытающемуся подняться с земли ослабленному и замедленному тигру-берсеркеру. Победа уже, считай, находилась у нас в кармане, как вдруг…

— Пёс, сзади!!! — истерично заверещали хором мои крылатые помощницы, и я лишь в последний момент увернулся от атаки какого-то длинного тёмного щупальца с бесчисленными присосками и крюками-когтями. Быстро развернулся и… опешил от увиденного.

Треть арены занимало огромное покрытое чешуёй существо с могучими перепончатыми передними лапами, на которые эта тварь опиралась, невероятной длины гибким хвостом и с зубастой башкой размером с междугородный автобус. Два не выражающие никаких эмоций рыбьих глаза, каждый размером с тарелку спутниковой связи. Ярко-синий топорщащийся гребень вдоль всей спины. Но самым удивительным была «борода» внизу башки, состоящая из длинных и подвижных щупалец, которыми это чудовище сейчас тянуло в полную острейших зубов-игл пасть схваченного варана сто сорокового уровня. Миг, и приставучее пресмыкающееся скрылось в бездонной глотке.

Получено 562.340 единиц опыта!

Живоглот невероятных размеров… Непонятно, как Призыватель Демонов японской команды сумел вызвать существо сильнее себя на целую сотню уровней. Скорее всего, тут имело место не обычное заклинание Магии Призыва, а специально заготовленный одноразовый артефакт, но в любом случае Дагон был серьёзной проблемой. Справиться с настолько сильным существом — крайне нетривиальная задача, поскольку любые атаки меня или других «Розовых Лисят» против этого высокоуровневого гиганта будут неэффективными.

— Что будем делать, командир? — поинтересовался на секунду остановившийся возле меня Башкир.

— Прежде всего, не стоим на месте и постоянно перемещаемся! Дагону, судя по всему, абсолютно без разницы кого жрать — вон он тянет в пасть союзника из команды «викингов» и даже одного из самураев, так что пусть ловит наших врагов. Мы же попробуем найти мага, призвавшего это чудовище. Будем надеяться, что со смертью Призывателя демон исчезнет, иначе у нас большие неприятности…

Демону действительно было всё равно, кого жрать. Но серьёзной проблемой стало то, что после поедания всех доступных целей Дагон переключился на «Розовых Лисят», а его многочисленные гибкие щупальца доставали по всей арене. Приходилось постоянно двигаться и уклоняться, хаотично перемещаясь и меняя траекторию движения. В таких условиях Миранисса не могла остановиться и прочесть заклинание развеивания магии, чтобы вскрыть последнего из оставшихся на арене противников. Именно поэтому я не стал менял игровую помощницу с Виги на Вею, хотя последняя и более подходила для боя, так как давала дополнительные шансы к уклонению и парированию из-за эффекта руны «Переохлаждённая Вода». Но зато Виги позволяла обнаруживать находящихся поблизости невидимок, а это сейчас было куда ценнее.

Я судорожно метался по арене, проверяя все возможные места даже возле самой пасти и хвоста Дагона. Ничего нет. Пусто. Неужели Призыватель Демонов настолько ловок, что умудряется уходить от обнаружения мною и другими «Розовыми Лисятами»? Но как он это делает, ведь он же маг по игровому классу, а не Вор и не Боец, так что едва ли у него настолько прокачаны Ловкость и скорость перемещения в скрытном состоянии?

А между тем Дагон определил самую медленную из всех «лисят» и стал целенаправленно охотиться за Мираниссой, одну за другой лопая её иллюзорные копии. Эльфийка с визгом металась по арене, судорожно создавая новые двойники, но демон устранял их быстрее, чем Маг Иллюзий успевала создавать.

— Фантом, влепи по демону цепной молнией!!! — предложил я, и пусть не сразу, но эльфийка меня услышала.

С посоха предпоследней копии сорвалась яркая молния, исчезнув в огромном теле Дагона и не причинив ему видимого вреда. Моментально последовала ответная атака, и атаковавшая демона зеркальная копия разлетелась со звоном разбившегося зеркала.

— Да не обычной молнией бей, дурёха, а цепной!!! — прокричал я, сам едва-едва уклонившись от просвистевших буквально в сантиметре от головы крючьев и присосок. — Давай, Миранисса, скорее!!!

Эльфийка решилась и остановилась, поскольку применение цепной молнии требовало сосредоточенности. Тут же тело девушки было оплетено гибким чёрным щупальцем, надёжно схвачено десятками присосок и потащено к зубастой пасти, но Маг Иллюзий всё же успела выпустить в противника цепную молнию.

За неимением других целей, вторичными разрядами досталось и мне, и Башкиру, но всё же задуманного я добился — одна из молний потянулась от огромного тела Дагона вертикально вверх и выбила из невидимости левитирующего на большой высоте Призывателя Демонов. Эльф-дроу даже не успел сообразить, что обнаружен, как я уже метнулся к нему Быстрым Перемещением и на всю длину вонзил когти прямо под нижнюю челюсть.

Получено 112 единиц опыта.

Дагон моментально пропал, и истерично визжащая Миранисса упала с большой высоты на арену, Грым не успел её подхватить. Скорее всего, наша храбрая волшебница болезненно ушиблась, но это сейчас было неважным. Главное, мы победили!!!

Не все зрители в зале болели за нас, но устроенному командами кровавому шоу рукоплескали все, вой в зале стоял оглушительный. Грым, получивший за этот бой сразу три уровня, стал настоящей звездой матча — очень многие зрители-игроки хотели сделать скриншот улыбающегося залитого кровью болотного тролля, не спешащего одеваться и прикрывать наготу. Эльфийка Миранисса же наоборот застеснялась потока внимания и бесчисленных комментариев в локальном чате, иногда достаточно скабрезных, а потому быстро оделась и всё порывалась покинуть арену, уговаривая нас скорее заканчивать с формальностями и уходить. Свою долю славы получили и Алиса, и Башкир, ну и капитан победившей команды, разумеется.

С балкончика второго этажа мне приветливо махала лапой и посылала воздушные поцелуи Рея Ури, сидящая за одним столиком с компанией каких-то хмурых полуволков в серых накидках с капюшонами. Харуми на первом этаже тоже прыгала от радости, совершенно позабыв о необходимости беречь левую ногу, с которой совсем недавно сняли гипс. Я приветливо махал трибунам и не спешил уходить с арены, поскольку у меня оставалось одно незаконченное дело.

Да, над головой пиратского капитана Гы Толстая Ж*па сверкала ярко-красная метка «Преступник». Капитан не удержался и поднял прилетевшую на его столик отсечённую голову минотавра, что игровыми алгоритмами «Небесных Клинков» было расценено как кража принадлежащей мне вещи. Попался как неразумный нуб на элементарный развод! Я сотню раз проделывал подобное Шэдоу Кейном, чтобы получить право безнаказанно атаковать в защищённых локация вроде крупных городов. Моя атака вора расценивалась в таких случаях как законные ответные действия, и НПС-стража не вмешивалась, как и другие игроки. Я ещё раз осмотрел зал и кровожадно усмехнулся, обнажив острые зубы. Будет вам продолжение шоу! Я мгновенно экипировался, накинув полный комплект Короля Призрачных Гулей.

Быстрое перемещение!

Полупьяный огр Гы Толстая Ж*па даже ничего не понял, когда двуручный меч неожиданно вошёл ему в грудь по самую крестовину. Одного попадания не хватило, чтобы убить столь сильного и живучего противника, но его заминкой я воспользовался и применил комбо-связку «Разбушевавшийся Лесоруб», предназначенную как раз против таких крупных и неповоротливых врагов. Прошёл и крит, и кровотечение, но главное сработал шанс парализации жертвы. Так что я, уже никуда не спеша и не вынимая фламберг из груди пиратского капитана, достал из инвентаря второй двуручный меч, доставшийся мне от Ангела Златокудрого, капитана команды наёмников.

— Никому не позволено брать мои вещи! Ты украл у меня голову минотавра, за это я возьму твою!

Резкий взмах, и голова Гы Толстая Ж*па покатилась по столику, роняя стаканы и бутылки.

Я убрал отрезанную голову в специальный мешок, не раз уже использовавшийся для таких целей. Снял с обезглавленной шеи золотой жетон берегового братства и обратился к ошарашенным и притихшим спутникам погибшего капитана, все они являлись ограми или полуограми по расе.

— Я был в своём праве и покарал вора. Или кто-нибудь из вас считает, что это не так? В таком случае приглашаю на арену поговорить по-мужски, как раз и зрители собрались!

Желающих возразить мне не нашлось, все компаньоны погибшего капитана один за другим подтвердили, что не имеют ко мне никаких претензий. То-то же! Я положил золотой жетон на стол и предложил великанам до вечера избрать нового капитана. И тут, когда я уж было расслабился, услышал за спиной насмешливый голос Муара Скрывающегося в Тени.

— А я вот совсем не против пообщаться с тобой на арене, Пёс из Забытой Стаи. Или может звать тебя Фенрир, как ты представился при нашей первой встрече?