Глава 9
Рептилоиды, сэр
Пророческий глаз… Зудел и чесался. Не постоянно, но раз-другой в день стабильно. Такое бывает в двух случаях. Когда пренебрегаешь гигиеной или когда глаз хочет сообщить что-то важное, но уровень раскачки не позволяет. Говорил же, пророческий глаз всегда выбивался из общей канвы даров Амбера.
До возвращения альбиноса и истечения отведенного месяца оставалось не так уж много времени. Хиса при этом не показывала никаких признаков неподчинения. Даже наоборот, с каждым днем ее лояльность лишь возрастала.
Как Судья-альбинос решил взять под контроль «Зверя Судного Дня» я решительно не понимал, но на всякий случай готовился к плану «Б». План был прост, а потому эффективен. Просто грохну альбиноса.
Но эта тварь умеет маскироваться в черном тумане так, что даже я его не чувствую, а значит надо эту ситуацию исправлять. Для этого нужен кристалл шестого ранга, тогда я смогу открыть новый глаз и стать сильнее.
Честно, я рассчитывал вытащить такой из древнего дракона. Уж где-где, а в нем наверняка должен был быть такой кристалл. Только вот вытащить из дракона — это звучит просто. По факту возможно из дракона придется вытаскивать то, что от меня останется.
Потому для начала я решил потренироваться на чем-то попроще.
— Чуешь чего? — уточнил я у скулящей Белой.
Скулеж стал сильнее, а в голову полетели эмоциональные слепки. «Чужая территория», «Сильный хозяин», «Чужаки — законная добыча» и под конец банальное «Стае сюда нельзя».
— Отличненько, — обрадовался я, хлопнув в ладоши.
Отчего Белая заскулила еще обреченней, а затем и вовсе упала на землю, прикрыв мордочку лапами.
— Мохнатый, ты чего скажешь? Где твой сосед?
Урсус никак не отреагировал. Даже не соизволил проявиться. Значит нечего сказать, учтем. Возвращаемся к Белой.
— Тропу к этому Хозяину можешь показать?
«Вся земля и есть — Хозяин». «Хозяин — везде».
Да что ж ты будешь делать. Мы стояли над лесной прогалиной, где я пытался разглядеть хоть что-то подозрительное, но ничего. Если бы не чуйка Белой, то вообще бы решил, что трачу время впустую, а ведь путь был неблизкий.
Внизу та самая поляна, где мы познакомились с Урсусом в его еще физическом воплощении. Следы битвы давно поросли мхом, а изрытая земля прикрылась одеялом из трав, так что со стороны и не скажешь, что здесь нашел свой покой могучий зверь.
Нашел бы, не будь он таким упертым. Впрочем, не мои проблемы, я пытался его уговорить отправиться в мир духов, сам напросился в помощники.
А вот следов огромного паука, что мне тогда повстречался — нет. В тот раз меня спасло то, что паук мной не заинтересовался. Ни как соперником, ни как добычей. Но я же обещал вернуться и поговорить? Обещал.
Заказ на паука висел, сейчас цена была пол ляма. Очень жирно. Но надо понимать, что пятьсот тысяч стоила тушка паука с энергетическим кристаллом внутри. А без кристалла тушка паука стоила пять лет на рудниках с лишением титула, земель и огромным штрафом в придачу.
Поразмыслив, я решил, что кристалл мне нравится больше, так что и заказ брать не стал. Оставалось теперь как-то найти этот восьмилапый сундук с сокровищем. Можно было попытаться провернуть тот же ход, что и с Урсусом, дать «заказ» самому себе через того же Левшу.
Расстояние для этого довольно близкое, должна врубиться «Курьерская чуйка». Но одного расстояния мало. Во-первых, это махинация с Амбером. И если на ранних этапах всесоздатель закрыл на такое все шесть своих глаз, то сейчас может и штраф влепить нерадивому сотруднику. Мало того, что помереть нормально не может, так еще и работать ленится.
Во-вторых, все равно не сработает. Паук не несет в себе дестабилизацию, а значит и заказа не будет. Я проверял информацию, монстр жрет магических тварей и все крупное, что забредет на его владения. Пару раз разорял соседние фермы, утаскивал коров и прочий скот, игнорируя при этом молодняк и главное — людей.
То есть ведет себя как самый обычный хищник. Как ему и положено. Часть экосистемы мира, пусть и довольно опасная.
Объективно говоря, паук станет самым сильным существом, с которым мне приходилось сражаться в этом мире. Ладно, поправка. С которым мне приходилось сражаться без помощи архимага двух стихий.
— Так, давай-ка не филонь, иди, покажи бывшему соседу каким крутым ты стал, — скомандовал я медведю.
Урсус что-то недовольно пропыхтел, но побрел вперед, пока не скрылся из виду. Сам же я на территорию «Хозяина» заходить не рискнул. Тем более не собирался отправлять туда Белую. Для начала неплохо бы просто понять примерный уровень силы противника, заодно и его тактику.
После этого разработка плана, сбор команды, отработка тактики и уже потом сунем голову в пасть медведя. То есть под жвалы паука.
Кстати говоря о медведе. Судя по резко ухнувшим вниз запасам энергии, Урсус сдох. Мгновенно. При том я вообще не получал от него никаких ментальных откликов. Подождал еще полчаса, пока медведь нарастит себе псевдоплоть и проявится рядом.
— В одни ворота тебя вынесли, — не удержался я от подначки, получив в ответ грозный рык. — Нет, если настаиваешь на реванше, прошу.
Я доброжелательно махнул рукой, и медведь поперся обратно в логово врага. Но перед входом на территорию противника все же замялся и потянул из меня дополнительно искру. Мне не жалко, пусть развлекается.
В этот раз управился за пятнадцать минут, даже дерево ни одно спалить не успел. Впрочем, я уже довольно легко контролирую духовное пламя — так что не позволил бы.
И снова с одного удара. И снова медведь даже не увидел атаковавшего. Да что ж такое-то.
— Нет, на сегодня хватит, а то с тобой никаких шоколадных тортов не хватит. В следующий раз отыграешься.
На этом я решил закончить с разведкой и вернуться домой. Здесь нужен Ярик без вариантов. Только с его сканирующим навыком мы сможем хоть что-то противопоставить скрытности паука. И еще защита не помешает. Танк что ли пригнать сюда?
Пару дней все равно провел в пути. Заехал к Шмидту в особняк, подписал кучу каких-то взрослых бумажек, заодно обговорил детали будущей совместной работы. Ах, да, еще я получил на свой счет просто неприличную сумму денег.
Герцог сообщил, что это оплата от империи за первую партию эликсиров от черной чумы. Если что, Шмидт провел серию демонстрационных тестов в комнатах за закрытыми дверьми для узкого круга лиц. Лица те были в неброских костюмах, у лиц не было имен или документов, но лица те были крайне серьезные. Как я понял, серьезней лицо лишь у самого императора.
В общем, первая партия получилось в десять раз больше, к тому же оплачена была довольно щедро. Я хотел продавать эликсир империи с небольшой наценкой, но раз сами предлагают, то смысл отказываться?
К тому же параллельно мы получили несколько десятков индивидуальных заказов. Подозреваю, что все от тех же людей в неброских костюмах, для личного пользования. И тут герцог не растерялся, задрав ценник так, что даже у меня дыхание перехватило.
Обосновал загруженностью, сложностью и высокой секретностью производства. То есть вообще нигде не соврал даже. Уважаю.
В общем, место под будущий завод по производству эликсира мы уже выбрали, бюджеты согласовали и даже начали закупать оборудование. Собственно говоря, это была одна из главных причин моего визита. Мы съездили на бутафорский завод, который располагался на земле Шмидтов, но только сейчас я осознал насколько обширны владения «нищего» герцогского рода, раз на завод пришлось ехать на машине от особняка.
Там я отщипнул от Хисы маленькое щупальце и обозначил территорию, откуда в скором времени придется перетащить оборудование. Заодно объяснил герцогу нюансы. Габариты каждого отдельно взятого предмета, ну и чтобы в определенные часы внутри склада-завода никого не было.
К себе возвращался в приподнятом настроении. Ник успешно скинул почти все трофеи по своим каналам, Светлана помимо хитиновых панцирей быстро разбиралась со всем ценным, что Хиса тащила из поместья Лорда Новака. Магазин расширялся и с каждым днем приносил все больше прибыли.
Кстати о лорде Новаке. Фамилию рода мы узнали случайно, когда Хиса притащила целый шкаф дорогой одежды, где нашлись и халаты с именем. Шкаф, кстати, мне понравился. Резное дерево, выкрашенное в благородный белый с уместными тонкими вставками из золота и огромным ростовым зеркалом на дверце. Пока оставил себе, жду, когда Хиса притарабанит остальную мебель. Оценщик Светланы сообщил, что это точно должен быть комплект.
Да, Светлане пришлось притащить на склад оценщика, потому что как оказалось, мне в руки попало коллекционное издание, полное собрание в твердом переплете, которое на аукционе может уйти от десяти тысяч рублей. А я эти порножурналы чуть было Нику не отдал за здрасте.
С остальным примерно та же история. Какие-то вещи Хиса тащила из подсобных помещений, навроде гаражной ремонтной станции, стоимость там чаще всего ни о чем. Но иногда она притаскивала вещи из особняка и вот там надо было проявить внимательность.
Сортировать ее я так и не научил, так что решил, что пусть тащит что хочет. Зато каждое утро у меня начинается с этакой беспроигрышной лотереи. Боялся, конечно, что Хису могут раскрыть, несмотря на все мои предупреждения, но тут помощь пришла откуда не ждали.
Я спрашивал у Никса, может ли он как-то подключиться к камерам безопасности одного лорда, но тут парень спасовал. Мол, за территорией империи действовать сложно. Спросил, можем ли как-то решить проблему иначе и пришлось в общих чертах обрисовать ему ситуацию. Парень быстро сообразил, что к чему и придумал гениальное, как по мне, решение. Просто состряпал и слил кучу фикции, мол такие случаи происходят по всему миру. Даже намалевал кучу якобы научных статей.
В общем и целом денег хватило, чтобы закончить строительство особняка. Вернее, закупить все необходимое для этого, а также оплатить услуги строителей и ремонтников. Вроде как остались только отделочные работы, да красоту навести.
Так что я потихонечку готовился к новоселью. В том смысле, что в этом мире это целая традиция, этакий праздник, куда приглашают гостей, устраивают ужин и все такое. Я сначала отнекивался, но потом Левша сказал, что на новоселье дарят подарки… Дальше какой-то провал в памяти, очнулся только когда отправил последнее приглашение.
Сразу всех предупредил, что это будет не официальное мероприятие, типа тех, какие устраивает аристократия. Чисто дружеские посиделки под шашлычки и холодное пиво. Но в грязь лицом ударить тоже не хотелось, а потому я решил по такому случаю приготовить что-нибудь вкусненькое сам.
Короче говоря, пока искал подходящее мясо. Кажется, разводить магических свинюшек — крайне прибыльное дело. А еще я слишком нищий, чтобы покупать таких животинок даже по праздникам. Нет, серьезно, я не тем занимаюсь. Если бы я столько свиней вырастил, сколько трофейной техники продал, то мог бы себе лишний этаж оплатить.
Но на магическое мясо я уже настроился, так что пришлось добывать его самому. Интересный факт. Если найти угодья кабанов и приманить их желудями с Древа Жизни, что растет у меня во дворе, то возможно охотиться будут уже на вас. Ведь зверюга, что пришла на лакомство, была такой здоровой, что даже кавабанга не поможет. Тут только елдык-малдык и спасет. В общем, шкуру я попортил, израсходовав весь барабан, но мясо добыл и даже замариновал.
Осталось дождаться гостей и принять подарки. Тогда и станет понятно, есть ли у меня друзья в этом мире или я окружил себя любителями пожрать на халяву.
Возвращаясь к себе, заехал к Юсупову и пригласил его лично, все равно же рядом. Но потом, пока огибал озеро, наткнулся на удивительную картину. Кто-то заливал фундамент под новый дом… Не так далеко от моего особняка, который должен был быть тут единственным и самым красивым. И ведь не постеснялись — наняли моих же ребят под это дело.
Пообщавшись с Василием, который заведовал и этой стройкой, узнал имена заказчиков. Решил начать с самого дальнего.
— Александр, — поприветствовал я безопасника. — Возник вопрос по поводу незаконного строительства на частной земле. Как в империи с законами по этому поводу?
— Так ты же сам обещал, что построишь для меня дом, чтобы я приезжал к тебе вместо санатория, — сразу понял, о чем речь Александр. — Вот я и решил тебе помочь, сам все заказал и оплатил. Кстати говоря, твоя земля формально не на территории империи пока что, так что любой может строиться на ней. И уже даже были прецеденты.
— Алло, Свет. Привет, я тут заметил работу над небольшим уютным коттеджем на берегу своего озера.
— Да, я решила перебраться поближе к тебе, чтобы было проще вести дела. К тому же мне и самой удобно иметь рабочее пространство в таком месте, как твои земли. Ты же сам разрешил, когда я спрашивала.
— Я? Я был в коме в тот момент?
— Не знаю, но голос сонный. Сказал, делай что хочешь, только без взрывчатки.
— Похоже на меня. Ладно. Алло, Левша. Откуда у тебя деньги на особняк?
— Во-первых, при чем тут «алло», если ты мне в лицо вопрос задаешь, во-вторых, не ори, всю рыбу мне распугаешь.
Я уселся рядом, завороженно глядя на поплавок. Ребята уже отстроили небольшой пирс на озере, отсюда удобно нырять, а на берегу планируют завести песка и обустроить небольшую пляжную зону.
— Не поймаешь, — констатировал я факт.
— Поймаю, — уверенно ответил Левша. — У меня есть план. Я провел специальный ритуал, очень древний. Купил секрет у потомственного рыбака с Байкала.
— Надеюсь, ты отдал за него меньше, чем за особняк. Так откуда у тебя деньги, ты же все время халат пролеживаешь и пиво пьешь.
— Так я после твоего появления заработал больше, чем за всю предыдущую жизнь. Благодаря тебе. При этом моя доля лишь в самом начале была половиной, дальше процент лишь уменьшался, хотя прибыль при этом лишь росла. Так что у меня встречный вопрос, куда ты умудрился просрать столько бабла, что только-только особняк достроил?
— Эм… Хороший вопрос, если честно.
— Ну и по поводу самого дома, если он там не к месту, только скажи.
— Нет, брось, — отмахнулся я. — Это у меня к остальным застройщикам вопросы были. В твоем случае я только вбуханным деньгам удивился.
— Ну у меня были некоторые сбережения, вот и решил потратить. К тому же, выгодное вложение. Как только земли признают имперскими, цена на них взлетит еще выше. А когда поймут, что у нас тут чудо-озеро, то вообще. Ты, кстати, насчет туризма призадумайся.
— Не хочу, чтобы у меня под боком гуляли толпы людей.
— Так у тебя же есть второе озеро.
Пророческий глаз опять зачесался.
— Ну да, вариант, наверное. Все равно довольно близко. Ладно, удачи тебе с рыбалкой. Я, если что, мясо замариновал.
— С меня тогда рыбка на гриле.
Внешне особняк уже выглядел, как и положено современному особняку. Палатку я собрал, проводку провели, остальные коммуникации тоже. Воду провели из озера, трубы подключены к котельной в подвале, правда электричество пока на генераторах, с этим надо будет еще решить вопрос.
Праздновать будем во дворе, так что парни Вуфера уже который день развешивали ленты лампочек, украшали газон, выкладывали камешками клумбы, дорожки и бордюры. И все это возводилось вокруг раскидистого дуба и фонтана. Двух символов моих маленьких побед. Дизайн разрабатывал лично Василий, я смотрел проект и мне понравилось.
Разумеется, потом он сообщил, что ничего ни в каком дизайне он не понимает, зато крыша в доме выдержит падение самолета. А дизайн придумала его младшая сестра, но до моего одобрения он боялся в этом признаться.
Короче, нарисовывается у пацана хороший семейный тандем. Рад за них. Рад, что в том злосчастном переулке он не решился пырнуть меня ножом, несмотря на все обстоятельства, которые были против него. Так что он заслужил свой кусочек успеха и счастья. Разумеется, разработку дизайна я оплатил в полном объеме.
Так что мы потихонечку готовились к приему гостей. Большой двор украшался скамьями и столами, где-то уже установили подвесные диванчики, в кучу были свалены уличные пуфы, а рабочие колотили небольшую сцену для приглашенных из Знаменска музыкантов.
Ник под такое дело даже отодвинул линию обороны подальше, чтобы не нервировать гостей. Хоть я и убеждал его, что среди моих гостей нервных нет. И оборонять скорее придется монстров вокруг, когда все соберутся. Уверен, если переборщим с алкоголем, то к утру они еще и с десяток дохлых скарабеев притащат к моему дому. Просто так. Потому что могут.
* * *
Лэндлорд Лукас Новак исподлобья смотрел на своего уже третьего секретаря, размышляя, не придется ли ему искать четвертого всего за неделю.
— Повтори еще раз, а то мне кажется, что твой униш отдает русским акцентом, а сам ты засланный шпион, — произнес лорд.
— Господин, — побледнел молодой секретарь. — Клянусь честью, так все и было. Я сам видел записи с камеры наблюдения. И охрана их видела, потому все и сбежали.
— Хочешь сказать, что в моем доме поселилось инфернальное зло, которое приходит только по ночам, обладает сотнями щупалец и крадет при этом мое нижнее белье?
Новак демонстративно закинул ногу на ногу. Дешевый гостиничный халат при этом распахнулся, демонстрируя факт отсутствия вышеупомянутого белья. Секретарю это было прекрасно видно, ведь раскладной столик не особо что-то скрывал. Как и раскладной стул, на котором сидел лорд.
— Не только белье, господин. И не только ночью. Клянусь, сам видел это.
— Как удобно, — ударил лорд по столу, отчего тот банально сложился пополам в том месте, где складываться не должен был. — А записей у тебя нет, потому что демон утащил серверную.
— И камеры. И мониторы из пункта охраны.
— А трусы охранников он тоже утащил?
— Нет, господин.
— Какой разборчивый, однако демон. Знает толк в английском трикотаже и разбирается в качественных шелках, курва. Это все проделки рук человеческих. Найди мне того, кто за этим стоит! И верни мне мою кровать, которую я заказал у мастерового из самого Рима! А матрас! Ты хоть представляешь, во что мне обошелся матрас из упругих шкур магических африканских тигров? Такими темпами мне придется спать в ванной.
— Я делаю все, что в моих силах, господин! — поклонился секретарь. — Но могу вас уверить, в ванной вам спать не придется.
— Вы нашли мою кровать?
— Нет, господин. Просто ваша ванна ручной работы из южного мрамора с золотым орнаментом тоже пропала.
В голову секретаря полетела так и нераспечатанная бутылка коллекционного вина, которую лорд собирался распить. Благо и повод имелся. Вся остальные запасы вина также пропали прямо из закрытого и охраняемого подвала.
Секретарь в последний момент уклонился, за что получил отборную порцию матов из сорока слов без повторов и слова «курва», встречавшееся семнадцать раз. После чего лорд замер с задумчивым лицом.
— А где вино?
Оба посмотрели на стену, по которой, по логике, должно было растекаться алое пятно, стоимостью в тысячи евро. Но его там не было, хотя на мгновение могло показаться, что там мелькнуло что-то черное.
— Кто? — зарычал лорд. — Кто это делает?
— Ну… Есть одна версия, — взволнованно произнес секретарь. — Мы навели справки и подобное явление встречается по всему миру. В том числе многое указывает на возможных виновников происходящего, по крайней мере к такому выводу пришли многие ученые из разных стран.
— Кто-о-о⁈
— Кхм… Судя по тому, что говорят в интернете… За этим стоят…
— Кто⁈ — взревел потерявший всякое терпение лорд.
— Рептилоиды, сэр, — отчеканил секретарь, окончательно бледнея.
— Рептилоиды? — растеряно переспросил лорд.
— Рептилоиды, — кивнул секретарь. — Так в интернете пишут.
Лорд плюхнулся обратно на стул, но вместо этого приземлился прямо на пол, больно ударившись особо чувствительной частью тела. Стула уже не было в его кабинете.
— Рептилоиды, — повторил он шепотом.
