Глава 10
Я сейчас Левшу позову, он тебе в рифму ответит
— Это что? — уточнил Левша.
— Свиные ребрышки, маринованные в пиве.
Левша внимательно осмотрел пятилитровую бутылку с темным пивом, внутри которой одиноко плавал кусочек мяса на косточке.
— А ты точно повар? Нет, я, конечно, восхищаюсь твоим подходом к готовке, но к рациональности есть вопросики.
— Это не для еды. Это эксперимент, — на этих словах я сам задумался и внимательно посмотрел на Левшу. — Хотя…
— Нет, нет, нет, — замахал он руками. — Я знаю этот взгляд, я это пробовать отказываюсь.
— Чешское нефильтрованное, — подсластил я пилюлю.
— М-м-м… Гад. Но нет, я в твоих экспериментах участвовать не собираюсь. Но за пять литров переведенного продукта спросить хочется.
— Да это Хиса все.
— Оп, проехали. Больше слышать ничего не хочу.
Ну да. Левша так и не привык к виду щупалец, которые вылезают из любой поверхности и пытаются все потрогать. Такое зрелищу у кого хочешь аппетит отобьет.
Дело в том, что в подпространство, где живет Хиса, нельзя спрятать еду. Я пытался экспериментировать, чтобы всегда был запас на черный день. Но даже сухие армейские галеты, которые и едой-то называются лишь по госту и по ошибке, после подпространства становятся еще хуже. Хотя казалось бы, куда еще-то.
А вот бочки коллекционного вина ко всеобщему удивлению и радости перенесли путешествие легко и непринужденно. Я собирался их вылить сразу, но Левша меня опередил, выпив полбутылки из той же коллекции. А раз он еще жив, то все в порядке.
Я проверил, вино никак не изменилось. Провернул тот же фокус с другим алкоголем — сохранилось. Попробовал запечатать еду в бутылки, в бочки, в фольгу, в вакуумную упаковку — бесполезно. Яблоко гниет и ссыхается буквально за секунду в подпространстве.
Так что теперь пытаюсь запихать еду в разный алкоголь. Следующий этап — бухло, лечащее черную чуму. А то наш с герцогом Шмидтом эликсир не получается транспортировать с помощью Хисы. Но пока никаких сподвижек, кроме двухмесячного запаса вина в подвале. Трехлетнего, если не пускать в подвал Левшу. Спасибо доброму лорду Новаку за подарок на новоселье. Кстати, приглашение я ему передал, тоже через Хису.
Короче, пока спасаем мир от Озаренного и маринуем свиные ребрышки, заодно изучаем неведомые свойства межпространственных пиявок. Когда еще такой шанс выдастся?
Пока рабочие украшали пространство для банкета, я занимался приготовлениями ужина, Ник с парнями устроили целый рейд на всю нечисть в округе. Взяли с собой Белую, Урсуса, Костю, братьев, и пошли двумя группами.
Двумя расходящимися спиралями от особняка двигались вокруг, аннигилируя все, что было крупнее кролика или хомячка. Просто Рио кроликов тоже аннигилировал, говорит, что не доверяет белым и пушистым тварям, слишком коварно они выглядят. Ну, ему виднее, а нам разнообразие в меню.
Одну группу вела Белая, другую Ярик. Кстати говоря, их таланты неплохо дополняли друг друга. У Ярослава площадь сканирования куда шире и точнее, но он с трудом обнаруживает неразумных существ, особенно если те в глубокой спячке.
Белая не может дать точных описаний цели, но зато умеет брать даже старый след и находить тропы. Короче говоря, в радиусе десяти километров ничего опасного не осталось, но все равно надо держать ушки на макушке, а еще сопроводить гостей от Знаменска. Не все могут позволить себе соответствующую охрану, и мало у кого вообще есть охрана, сталкивавшаяся с порождениями Проклятых Земель.
К вечеру все было готово. Хоть это и планировалось как дружественная посиделка, а не официальный прием, гостей я все же выходил встречать лично. И дело тут не в аристократических традициях этого мира, просто это правильно.
Борис Аркадьевич, который по такому случаю нарядился в свой лучший костюм, выполнял роль дворецкого, помогая с организацией. По сути он и был моим дворецким, он же и начальник всех слуг. Хотя пока что из слуг у меня лишь его дети, но растем же потихонечку.
Юля оставила магазин и тоже приехала помогать, хотя ей больше приходилось следить за остальными детьми. Саня явно потратил бы время на игру в приставку, но раз семейный долг требует, то парень стойко терпел. Тем более всех слуг ждала та же порция ребрышек в моем исполнении, что и всех гостей, а запах на всем участке стоял с обеда, так что урчащие желудки давали хорошую прибавку к мотивации. Даже мелкие Ваня и Аня вели себя смирно весь день.
У меня не было распорядка по времени, что первыми приезжают самые незначительные гости, а под конец самые важные, как было на приеме у Юсуповых. Я просто сообщил всем, что жду вечером, не уточняя время. Потому особенно странно, что первым заявился не кто иной, как сам Юсупов.
Старейшина рода, грозный архимаг двух стихий, человек-армия, генерал-освободитель, шел ко мне босиком, держа подмышкой бутылку вина. Шел довольный, улыбался двумя рядами ровных зубов, в уголках глаз поблескивают задорные искры. Не знал бы, кто передо мной, решил бы что местный рыбак, который уже успел накатить самогона с утра пораньше.
— Виктор, — радостно помахал он мне рукой, а затем и крепко пожал мою. — Спасибо, что не забыл старика. Вот, скромный подарочек на новоселье. Ты уж извини, пенсии в империи небольшие, так что чем богаты, так сказать.
— Я вас и без подарка рад видеть, Константин Александрович, — искренне произнес я. — А это кто с вами?
— Так подарочек мой, — кивнул он за спину. — Баньку тебе решил подарить. Как у меня. Вещь, клянусь.
Словно в подтверждение своих слов, он показал мне большой палец. А я недоуменно глядел на грузовик, который медленно плелся за босым стариком всю дорогу. То есть он мне притащил магически обработанный камень под баню? Скорей всего и работу оплатил.
— Кхм, Юль, найди Виталия, который стройкой рулит, пусть займется подарком, — сбагрил я работу на девушку.
Тут же подскочила маленькая Аня и глубоко поклонилась Юсупову.
— Уважаемый Константин Александрович, пожалуйста, следуйте за мной.
— Экий хитрец, — улыбнулся в усы Юсупов, глядя при этом на меня. — Ведите, юная леди.
Был скользкий момент с дедом. Никто из прислуги не понимал, как к нему обращаться. С одной стороны старейшина княжеского рода, с другой стороны он сам сказал, что просто старик на пенсии и просил относиться к нему соответствующе.
Так что решили, что если придет с перстнем на руке, то «ваше сиятельство». Если так, то просто по имени. А Аню поставили в сопровождающие, так как она самая младшая из моих слуг, а детям многое прощается. Ну и еще она милашечная такая, ути-пути. Короче, придется покупать автомат по производству сладкой ваты, как и обещал, больно уж малышня старается.
На самом деле Юсупов сделал мне огромное одолжение своим визитом. Не смотря на все мои заверения в дружеской посиделке, аристократам будет довольно трудно смириться с тем, что здесь не работают негласные правила и традиции. А учитывая отдаленность особняка и сложность пути через Проклятые Земли, подгадать правильное время прибытия, чтобы никого не оскорбить — задачка не из легких.
Но вот, например, приехал виконт Авдеев, а я ему и говорю, что тот может располагаться во дворе, Константин Александрович уже там. И все. Раз старейшина княжеского рода, пусть и на пенсии, приперся на праздник одним из первых, то на формальные традиции точно можно забить. Юсупов одним своим появлением снизил градус официоза до минимума, чего я и хотел.
Виконт Авдеев, кстати, подарил мне огромный грузовик отечественного производства. Последняя модель, только-только с конвейера. Учитывая количество разного добра, которое мне ежедневно приходится возить через Проклятые Земли, подарок очень кстати. Надо только его обшить и укрепить, а заодно подумать, куда пулемет воткнуть. И можно будет спокойно таскать грузы по местному бездорожью.
У Виконта началась белая полоса в жизни. После фактического разорения на фоне спасения сына, он согласился работать с герцогом Шмидтом. Благо на тот момент его мощностей еще хватало. Но когда Виконт узнал, что именно ему придется транспортировать, то моментально все понял.
Не знаю, где и как он достал деньги и под какой немыслимый процент, но штат грузовиков он увеличил кратно, лишь бы не подвести герцога. Потому что понимал, что очень скоро эти грузовики будут колесить по всей империи. А империя у нас мягко говоря, огроменная. И везде есть те, кому может срочно потребоваться наш эликсир.
А потом эти же грузовики поедут в соседние страны, потому что Бездне плевать на национальность и культурные традиции, она прорывается везде, где только может. Те же грузовики поедут в порты, откуда на кораблях товар доставят на другие континенты. И там тоже будут грузовики. И виконт Авдеев хочет, чтобы те грузовики тоже были выкрашены в герб его рода. Того гляди, такими темпами род Авдеевых вполне может стать графским.
Герцог Шмидт приехал с супругой Ольгой. Последний раз я видел ее лежащей в аквариуме с заряженной водой. Подключенной к куче аппаратуры. Тогда девушка больше походила на скелет, обтянутый бледной кожей, но сегодня Ольга Шмидт сияла здоровьем и радовала глаз своей красотой.
Чуть ли не больше герцога я был рад видеть Алексея, начальника их гвардии. Все-таки мы с ним вместе успели неплохо повоевать, а такое сближает даже больше, чем совместное спасение мира от Черной Чумы.
— Если ты сегодня в качестве охраны, то забей, у меня своих бойцов хватает, которые отказываются пить.
— Не положено, — смутился Алексей.
— Я сейчас Левшу позову, он тебе в рифму ответит. Когда еще коллекционное вино попробуешь? Герцог не будет возражать, я уверен.
С Шмидтами ко мне приехал набор мягкой мебели от одной из лучших фабрик империи. Скажем так, даже я со своим баронским титулом от них бы даже каталога не увидел, не то что самой мебели. Фирма производит диваны и кресла для самого императорского двора. А учитывая мой практически пустой особняк, подарок очень кстати. А то у меня там только кровать, да ванна. Ну еще дубовый стол, но мы его на улицу вынесли, чтобы закуски разместить. Больно уж большой и удобный.
Вскоре явился Александр. Безопасник приехал без охраны, зато в машине с ним я увидел Никса. Если безопасник был одет в строгий черный костюм, то юный компьютерщик не изменял себе и разве что сменил зеленую толстовку на фиолетовую.
— Неожиданно видеть вас вместе, — поздоровался я с парнями.
— Парню нужна социализация, — пожал плечами Александр. — А моим коллегам нужно перетрясти его дом вверх-ногами и вытащить все глушилки с ретрансляторами. Снова.
— Мне сказали, что у тебя будет шаурма, — спокойно произнес Никс. — Или хотя бы пицца.
— Стейки из магических зверей, крольчатина, пиво трех сортов и еще всякого по мелочи.
— Мда. Хреново тебе живется.
— Страдаю изо всех сил, — улыбнулся я. — Саш, а ты чего оделся-то как на работу.
— Это вообще-то мой выходной костюм. Вот, видишь, — указал он на грудь. — Нет герба империи. Считай, в домашнем пришел.
— Хорошо, что Никс этого не слышал. Он бы и тебе пособолезновал. Проходи, чувствуй себя как дома.
От Александра мне в подарок достался листочек бумаги. В этом листочке говорилось, что барон Виктор Невский имеет официальное разрешение на отлов, уничтожение, разделку, переработку и последующую продажу органов, включая панцири из хитина любых инсектоидов, обнаруженных и уничтоженных на территории его земель. Внизу дата, подпись императора и печать имперской канцелярии.
И дата странная. Примерно совпадает с тем днем, когда я притащил тушу своего первого скарабея Светлане. Хотя я тогда еще даже бароном не был.
— Тут в тексте ошибка. Разрешение выдано раньше, чем я получил титул барона.
— Правда? — делано удивился Александр. — Получается, император ошибся? Интересно, найдется ли в мире хоть один придурок, который решит ему это сообщить?
— Очень интересно, — кивнул я.
Получается, не контрабандист, а верный гражданин империи. Хм, приятная плюшка. Очень. И еще получается, что империя прекрасно знает, кто, где, когда и сколько контрабанды продал. А еще кому продал. Но я-то имел полное право, ага. Ко мне никаких вопросов.
От Никса я получил электронное письмо с купоном на пятидесятипроцентную скидку в клининговое агентство «Ковырятели пупковых катышков и Ко». Если что, это одна из фирм, через которые парень получает свою оплату. Да, с фантазией у него все в порядке.
Позже приехали и другие гости. Судья имперского суда Петр Семенович приехал с дочерью Яной. Девчонка с короткими разноцветными волосами выглядела довольной и жизнерадостной после того, как я заблокировал проклятие.
Петр Семенович признался, что они уже давно никуда не выбирались вместе, стараясь находиться под защитой стен и барьера. И сейчас только-только привыкают к нормальной жизни.
В подарок привезли мне современный кухонный гарнитур, все-таки люди в этом мире знают, что дарить на новоселье. Мясо-то я готовил в полевой кухне, одолжив оборудование у Ника. Но если учесть, что за первым кабаном мы загнали всю стаю, кроме молодняка, то наемникам тоже хватит.
Вскоре приехала Светлана. В черном коктейльном платье, с красиво уложенными волосами, спускающимися на плечи. Шпала в качестве водителя, открыл девушке дверь и помог ей дойти до территории поместья, потому что нормальные дорожки пока были только здесь, а на ее каблуках по голой земле так просто не походишь. Хотя и с этой задачей она справилась филигранно.
— С новосельем, — обняла меня девушка. — Ты не представляешь, как я рада была твоему приглашению. А то платья копятся, а поводов выгулять их все нет и нет.
— Ну, всегда рад помочь. В конце концов и отдыхать тоже надо. Шпала, ты-то чего тушуешься, тоже проходи, с Васей поздоровайся, он тоже здесь. Ты же его с сестрой из того города вытащил.
— Да как-то неудобно, — замялся бывший бандит.
— Нет, мне точно нужен тут Левша, чтобы отвечать на подобное.
Под конец, когда я уже начал уставать ходить туда-сюда, чтобы встречать гостей, ко мне завалилась огромная шумная компания. Если бы Ник с парнями предварительно не зачистил окрестности, то эта кавалькада автобусов точно собрала бы на себя всех окрестных монстров.
Ну кто так путешествует по проклятым землям? Ладно толпой, но зачем же при этом играть на гитарах и стучать в барабаны, сидя на крышах автобусов? Впрочем, что взять с передвижного цирка, который уже несколько месяцев никуда не двигался.
— О, ваше благородие, — вышел вперед господин директор. — Благодарим за приглашение на вечеринку.
— Виктор Сергеевич, — поприветствовал я бывшего работодателя. — Я же обещал, что как только найду себе тихое местечко на берегу озера, то сразу же вас приглашу, чтобы вам было место, где бросить кости.
— Помню, помню, — огляделся тот. — Только ж кто тогда будет всяких бедолаг выручать из беды и довозить до лучшего места?
— Как я и говорил. Но на пару вечерков-то можно ведь и передохнуть?
— Да парни как услышали, что ты сам будешь готовить мясо, чуть ли не вперед автобусов побежали. Как такое пропустить?
— Кхм, простите, — послышался знакомый голос, только говорил он на унише. — Мои глубочайшие извинения, господин Невский, кажется я неправильно понял ваше приглашение к переговорам по поводу заложников.
— О, Саломон, — заприметил я черный седан, затесавшийся среди разномастной кучи циркового транспорта. — Нет, все верно. Это такая традиция у нас, все серьезные дела обсуждать за столом. Тем более ты как раз с подарком.
— Да, господин Невский, — кивнул Саломон Андерсонс, протягивая мне шкатулку.
— Только вот какое дело. Мы с тобой там все обсудили, но в наше соглашение нужно внести еще один пункт. Вот те солдаты, которых я захватил, они должны будут отработать пару дней в особняке.
— Отработать? В каком смысле.
— Прислугой. Разносить напитки, еду, тарелки мыть. На самом деле рук не хватает, так что я уже их всех припряг, так что этот пункт не обсуждается. Зато они сыты, довольны и при деле на свежем воздухе, а не в темном подвале. Твой отец тоже среди гостей, так что заходи, не стесняйся, а бумажки по ходу дела все утрясем.
— Как скажете, — растеряно произнес Саломон.
Этот паренек мне нравился. Да и отец его со своим другом были скорее вынуждены вписаться в авантюру под названием «огреби розового позора». Вот лорд Новак, который был организатором процесса, у меня еще попляшет. А с остальными я непрочь и договориться.
В конце концов кому-то же придется развозить наши эликсиры от Черной Чумы по Прибалтийскому Союзу, а Саломон парень деловитый и не из робких, раз сам приехал ко мне договариваться за отца. Короче, чую, поладим.
Под конец, пока вереница циркачей только забредала внутрь, в спину мне ударил свет фар подъезжающего автомобиля.
Лицо обдало легким дуновением ветерка, а когда я обернулся, Свят уже открывал дверь автомобиля и подавал руку своей госпоже. Елена вышла из машины и посмотрела на меня, отчего на моем лице расплылась улыбка.
Красивая.
В легком облегающем платье лазурного цвета, с открытыми плечами и спиной. Волосы распущены, украшений немного, но все они в тон платью. Стройная, высокая, в свете заходящего солнца она напоминала хрупкий хрусталь, требующий бережного обращения.
Из ниоткуда подул легкий ветерок, заставляя ее волосы красиво трепетать, оголяя плечи. Совершенно случайный ветерок, ну да. Мы с Еленой одновременно улыбнулись проказе духа-хранителя.
— Привет, — тихо произнесла она.
— Привет, — ответил я, разглядывая девушку.
— Кхм, — прокашлялся Ярослав.
— М. М-м, шп-ш, — прошамкал Свят, которому брат пытался заткнуть рот, но безуспешно. — Нет, ну ладно они тут стоят столбом, мы то чего должны мерзнуть?
— Прошу простить, ваше сиятельство, — поклонился Ярослав. — Святозар очень рад вас видеть и сообщает, что во время отпуска растерял остатки этикета.
— Эй, я такого не м-м-гх-гм…
— Говорит, что желает по возвращению пройти углубленный курс по этике. Сверхурочно. Что говоришь? За свой счет? Оплатить курс желает, ваше сиятельство.
— Я тоже рада тебя видеть, Святик, — улыбнулась Елена. — Мальчики, поможете выгрузить подарок из багажника? С новосельем, ваше благородие.
— Лучше просто «мой господин»… Кхм, то есть просто Виктор.
Разумеется, новоселье было просто поводом собрать друзей и знакомых, отдохнуть, а завтра обсудить целую кучу важных дел разом, чтобы при этом еще не пришлось никуда тащиться. Ну и подарки, да.
Но сейчас я просто был рад всех видеть. Просто рад, что удастся тихо и спокойно посидеть и расслабиться всем вместе. Мы это заслужили.
— Пойдем, покажу тебе мое новое жилище. Все уже собрались.
— С радостью посмотрю, — взяла она меня под локоть. — Только как бы там все без нас не съели, а то я с самого утра без росинки во рту. Что мне надо сделать, чтобы получить сочный кусочек мяса и бокал пенного? — придвинулась она ближе ко мне.
— Тогда меняем маршрут. Я как раз весь день мариновал ребрышко в пиве.
— Ты хотел сказать ребрышки?
— Нет.
