Глава 19
Этот засранец производил впечатление пунктуального засранца
— Почему мы должны этим заниматься? — проворчал молодой одаренный в ранге ветерана.
— Потому что его благородие так приказал, — ответил пожилой одаренный в ранге элиты.
— Мы гвардейцы, а не сраные строители.
— Мы никто, звать нас никак, нахрен мы никому не нужны и вообще мы стажеры на испытательном сроке. Ты сам был у ямы, сам все слышал.
— То, что он нам какие-то фокусы показал, ничего не значит. Свое выступление может себе в жопу засунуть.
— Не нравится, ты знаешь, где Знаменск, — подытожил элитник. — А я уже задолбался вкалывать на стройках, но здесь хотя бы шанс есть вернуться в гвардию. И если для этого надо проложить дорогу через Проклятые Земли, я ее проложу.
— Тьфу ты, — сплюнул молодой.
Двум одаренным с аспектом земли и камня было приказано проложить путь от имения молодого барона до ближайшего города. Это не асфальтированная дорога, а просто каменная кладка. Ничего сложного для одаренных, один выравнивает и укрепляет слой почвы, чтобы ничего не разъехалось с первым дождем, другой кладет камень ровным слоем.
Материалы выделили, питание и охрану тоже, путь был простой, когда-то давно здесь пролегало некое подобие дороги. Работы на пару недель, тем более на зелья восстановления маны его благородие не скупился.
Просто изматывающий, монотонный труд. Разумеется, никак не соответствующий гордому званию имперского гвардейца, к коим оба себя относили.
В этот момент где-то неподалеку раздался свист и в лицо ударил порыв ледяного ветра. Что-то стремительно пронеслось над их головами, заслонив солнце и улетев в сторону особняка.
— Это что было? — не понял ветеран.
Охрана тоже всполошилась, переговариваясь по рации, ведь с той стороны послышался отдаленный грохот, словно что-то огромное камнем упало в воду.
А следом раздался чудовищный рев и все присутствующие увидели огромного дракона, поднимающегося в неба. С его крыльев ведрами стекала вода, а само чудовище словно бы в ужасе улетало от чего-то.
Оба одаренных, как и охрана, могли лишь остолбенело смотреть на происходящее. И еще его как будто бы било молниями, только не с неба, а с земли. Дракон снова пролетел над головами работников и с воем рухнул в соседнее озеро, вдоль которого парни как раз прокладывали путь.
— Это что было? — повторил вопрос молодой ветеран.
Тут же в ста метрах от них ударила слепящая молния, в этот раз с неба. Стоило парням проморгаться, как они увидели в том месте босого старика в одном банном полотенце. С тела мужчины сыпались искры, ноздри раздувались, глаза бешеные, в общем выглядел он еще страшнее того чудовища, что спряталось в озере.
Заметив людей, старик с невероятной скоростью метнулся в их сторону, на ходу придерживая полотенце, чтоб не слетело.
— Вы! — ткнул он пальцем. — Дракона видели? Сине-черный такой, громадный, глазющи хитрожопые.
— Там, — проблеял ветеран, тыкая пальцем в озеро.
— Ага. Попался, в этот раз не уйдешь.
Кажется, над их головами начали сгущаться свинцовые тучи, в глубине которых недобро сверкали разряды молний. Хотя мгновение назад погода стояла ясная и солнечная.
Старик тем временем направился прямо к озеру, что-то бурча себе под нос.
— Константин Александрович! — окликнул его один из наемников, охранявших строителей. — Константин Александрович, барон Невский на проводе! Да погодите же вы.
Охрана уже успела связаться с особняком, а те с бароном. Старик нетерпеливо переминался с ноги на ногу, словно не желая упустить свою добычу, но в итоге все же развернулся и взял трубку, что протягивал ему боец.
— Алло, Вить. На тебя тут дракон напал! Я эту гниду знаю, сам разберусь, это личное, так что не лезь… В смысле? Точно? Твой дракон? А-а-а… А Леночка там? Дай трубочку, пожалуйста. Внуча, привет, это дед. Слушай, твой барон случаем умом не тронулся? Уверена? На драконьей морде из озера выплыл. Ага. А ты сама как себя чувствуешь? Головой не билась? Ясно. Скажи честно, без шапки на морозе ходишь? В шапке. Ладно, верю. Нет, не надо Ярослава к телефону, я тебе верю. Да, целую, обнимаю, жду в гости.
После чего старик разочарованно вернул трубку наемнику, посмотрел на озеро, погрозил в ту сторону кулаком и вздохнул.
— Так, ребят, а другое озеро в какую сторону? Которое с особняком барона Невского.
— По дороге прямо, — махнул рукой ветеран, испытав при этом гордость за слово «дорога», которую он сам и проложил.
— Ага, спасибо. Хорошо кладете, молодцы.
— Рады стараться, — вытянулись оба.
А когда босоногий старик пошлепал обратно по камню, молодой ветеран резво развернулся и принялся прессовать верхний слой, продолжая прокладывать путь.
— Ты чего? — удивился элитник.
— Ты про многих драконов в империи слышал? — ответил тот вопросом на вопрос. — Я про одного. И одаренного с аспектом молнии, который его чуть не завалил, тоже только одного знаю. Князь Юсупов. Вернее уже старейшина. Один дракон и один архимаг. Первый в этом озере купается, второй, похоже, в соседнем.
— И что? — теперь уже пожилой не понимал, что нашло на ворчливого недогвардейца.
— Что? Ты сколько аристократов в империи знаешь, у кого на землях дракон живет?
— Ни одного.
— Неправильный ответ. Одного-то как раз теперь знаешь. Как ты там сказал? Если проложим дорогу, то есть шанс попасть к нему в гвардию? Ну и чего вылупился, ровняй землю давай, мне уже камень класть некуда!
* * *
В целом все выглядело неплохо. Ровные ряды высокотехнологичного оборудования, связанного между собой конвейерными лентами. Цепочка технологического цикла проработана максимально эффективно, так что мне даже добавить было нечего.
Воду тянем напрямую с озера, остальное подвозим грузовиками. Дорога до Знаменска почти готова, правда пока что она пролегает не от города, а от пограничного поста корпуса Освободителей. Все-таки это еще небезопасные земли. Да и дорогой это можно было назвать с большой натяжкой, но в целом легковой автомобиль уже может проехать, не рискуя оставить подвеску где-то по пути.
В идеале еще стеклодувную фабрику поблизости, чтоб сэкономить на склянках. И ферму по выращиванию магического зверья, чтобы эликсиры жизни готовить в промышленных масштабах.
Короче, много хочу. Завод потихонечку собирался по кусочкам. Герцог Шмидт закупал все нужное на свой подставной, а Хиса перетаскивала оборудование сюда. Особняк стоит, стену вокруг возвели на том же месте, где была раньше, используя старый фундамент.
Я лично обошел каждый метр и как смог, напитал камень энергией Потока. После того, как стажеры с соответствующими аспектами прошлись укрепляющими техниками. Оставалось дело за малым.
Вооружившись на всякий случай, я спустился в подвал, на этот раз на минус третий уровень. Именно здесь находился управляющий комплекс магической печати. Очень сложный рунический круг, в центре каменный постамент, куда кладется энергетический кристалл минимум третьей ступени.
Все настолько древнее, что даже лампочек не было, лишь подставки под факелы вмонтированы в стены. Третий уровень практически не пострадал ни от времени, ни от вторжения жуков. А вот от четвертого и ниже все перемешано в кашу, так что я даже сказать не могу, на каком этаже изначально находился зал с межпространственной брешью. Но к этому мы еще вернемся.
Рунический круг я менять не стал. Были идеи, кое-где даже неопытным взглядом можно было заметить косяки в энергоподаче и аккумуляции. Кое-какие цепочки рун уже давно не использовались в Бесконечном Древе, будучи заменены более эффективными аналогами.
Но, как говорится, если работает — не трогай. А оно работало. Мог ли я сделать лучше? Конечно. Мог ли я все сломать? Конечно. И шансы были пятьдесят на пятьдесят. А вот мог ли я собрать новый охранный контур такого же уровня мощности? Сильно сомневаюсь, слишком сложная и кропотливая работа. Не мой профиль.
Так что я просто восстановил некоторые поврежденные элементы, запитал это все Потоком для большей эффективности, да воткнул в центр кристалл. Круг вспыхнул и тут же погас. Казалось, ничего не произошло, но я чувствовал, как фундамент дома напитывается магией.
Именно поэтому было важно построить новый особняк на месте старого точь-в-точь. Ну, разве что этаж сверху добавил, да площадку на крышу, чтобы можно было чилить под звездным небом, когда погода хорошая.
Еще час я потратил на проверку и остался доволен результатом. За счет энергии Потока защита стала еще крепче, чем раньше. Ничего сверхъестественного, но пару мощных техник стены выдержат. С учетом того, что в центре стоял генератор магического поля, накидывающий купол на всю территорию, то вообще красота.
Общий уютный вид портили разве что дозорные вышки по краям, но в такие времена живем.
— Моргана, — позвал я садовника.
— Да, господин, — склонилось в поклоне деревянное чучело.
Я осмотрел проклятие. Из-за того, что она использовала руку гомункула как первооснову, остальное тело переняло человеческие черты. Переплетение корней и лоз становилось более плотным, а сами побеги все тоньше и тоньше. Из-за этого Моргана все больше приобретала человеческие черты и переставала походить на поделку бухого садовника-авангардиста.
— Что с обороной?
— Как вы и приказали. Ядовитые лозы с шипами украшают стены с обеих сторон, снаружи в верхнем слое почвы прячутся бутоны иглоплюев, сонные лилии выпустит ослабляющую пыльцу по первому вашему слову.
— Что с системой распознавания?
— Я пометила каждого слугу, никто не сможет пораниться. Учитывая количество гостей, охранный сад не реагирует на тех, кто проходит через открытые ворота.
— Вот, ты даже говорить можешь нормально, — обрадовался я. — А сразу так нельзя было?
Моргана промолчала, так и не разогнувшись. Я прописал ей четкие инструкции, ограничивающие ее возможности. Да, дух заперт в теле, полностью подчиняющемся моей воле. Вроде бы я учел все возможные лазейки. Пришлось долго советоваться с Рио и даже консультироваться с Александром.
Потому что если мой садовник однажды выйдет из-под контроля, то в одно мгновение похоронит всех в особняке. Раньше, чем я успею что-то сделать. Поэтому никакой мягкости, только жесткий контроль.
Мне не было ее жалко, Рио рассказал все, что знал об этой твари. А потом и она рассказала свою историю, добавив легендам много деталей. В основном весьма кровавых. Убить бы ее, да Стихиалия не хочется расстраивать. Или Хаху. Никто же не знает, кто создал проклятых духов.
Короче, пусть работает и честным трудом искупает свои грехи ближайшие… Пару тысячелетий.
Еще Моргана помимо сада занимается выращиванием некоторых магических растений, которые идут на производство эликсиров. Семена достать было практически невозможно, никто их не продает. Зачем делать себе конкурентов, которые готовы довольствоваться итоговыми ингредиентами за космический ценник? Но мы же национальное достояние империи, так что семена нам привезли бесплатно, ведь оно же для дела надо, мир от Черной Чумы спасаем. Правда привезли с такой охраной, будто бы мы кило обогащенного урана заказали.
Так что проклятый дух помогает сохранять жизни. Иронично. И справедливо.
— Что с накопленной духовной энергией? — задал я вопрос.
— Направлялась, чтобы передать все, но вы приказали явиться.
— Хорошо, — кивнул я.
Самый тонкий момент. Если дух восстановит достаточно сил, то сможет сломать печать подчинения. И хоть я прямым текстом запретил это делать, лазейки она найдет, слишком древняя и хитроумная.
Так что всю лишнюю духовную энергию она отдает дубу в моем дворе. Сначала хотел отдавать излишки Нимуэ, но духу жизни не понравились эманации проклятия. А вот с древом у Морганы проблем не было, хоть полярности у энергий разные, но первооснова одна и та же.
Древо даже подросло за последние дни.
— Сегодня придержи. Возможно завтра будет нападение, тогда ты будешь сражаться в первых рядах.
— Да, господин.
— Иди.
Садовник молча пошла к древу и улеглась в его корнях, моментально уйдя под землю. Там она и жила, когда не было работы. Посмотрю на ее поведение, если будет себя хорошо вести, позволю бродить по саду. А дальше посмотрим. Может и перевоспитаем со временем.
Но для этого надо стать гораздо сильнее. Духи уважают две вещи. Силу и древность. Со вторым я уже пролетел, Моргана явно старше меня, даже с учетом предыдущей жизни. Того же Рио она воспринимает как сопляка и выскочку, а ведь мы с ним почти ровесники. А вот с силой вопрос решаемый.
— Ник, — поприветствовал я начальника охраны. — Всеволод.
— Босс.
— Ваше благородие.
Парочка быстро спелась. Глава наемников и лидер стажеров. Пока что работали в паре, так как была четкая вертикаль власти, Всеволод подчинялся Нику. Но вот если оба станут в итоге моими гвардейцами, надо будет что-то решать.
Всеволод был человеком строгих моральных принципов и в первую очередь старался поступать по чести и совести. Он будет преданным бойцом, но в критической ситуации без колебаний отправит на смерть всю гвардию, сам возглавив атаку, лишь бы господин не пострадал.
Ник в этом плане старался беречь каждого бойца и был гибким в плане принятия решения, не торопился, тщательно обдумывал ситуацию и взвешивал риски. При этом он первым уйдет, если наниматель вдруг станет вести себя как мудак. И плевать ему будет, гвардеец он или наемник. Лучше суд чести и тюрьма, чем выполнять приказ, противоречащий совести.
Но мудаком я не был, так что за это не переживал. Хотя Всеволод был другого мнения, мол если выбрал себе господина, то не важно, хороший тот или плохой. Он господин и точка.
В общем, из них двоих получился бы отличный начальник гвардии. У Ника больше опыта в руководстве, но всего-то парой сотен бойцов. Всеволод же был заместителем начальника гвардии в тысячу человек. Раньше он служил графу, пока тот не скончался, а молодой наследник не разбазарил все состояние. Старший сын погиб при загадочных обстоятельствах, род возглавил второй, которого к этому не готовили.
Привыкший к разгульному образу жизни, он быстро пропил и проиграл все наследие, затем влез в долги, затем в крупные долги, затем в ряд сомнительных делишек. В итоге за пару лет от рода остался лишь герб.
Всеволода и еще несколько еле живых бойцов нашла имперская стража, прибывшая на пепелище, оставшееся от бывшего имения. Официально — внутренние разборки между аристократией. Долги, оскорбление чести и достоинства, требования, объявление войны и так далее. Все официально и законно, да только шито белыми нитями. Разумеется, атаковали те самые наемники под руководством Пресса.
В общем, пусть пока работают в паре, а дальше посмотрим.
— Все готово к завтрашнему дню? — уточнил я, не сомневаясь в ответе.
— Да, босс, — отвечал лишь Ник, как глава. — Оборона по всем фронтам. Внешний периметр лагеря, внутренний периметр особняка и сам особняк как последняя линия обороны. Всех вернули и собрали, и моих, и стажеров.
— Боевое слаживание прошло нормально?
— Проблем не было, — пожал Ник плечами. — Больше не было. Кстати, босс. Ребята поговаривают, что видели старейшину Юсупова. И вроде как он был уже при своих силах.
— Нет, — отрезал я. — Слуг и рабочих к нему можно отправить, но наши проблемы, это наши проблемы. Захочет помочь — сам придет и поможет.
— Да все слуги уже в Знаменске. Бухают в лагере у циркачей, те их с радостью приняли. Кроме вашего дворецкого, тот наотрез отказался покидать особняк.
— Его право. И его выбор. Ладно, будьте наготове. Нападение может начаться в любую минуту после полуночи.
— Есть, босс.
— Мы вас не подведем, ваше благородие.
До истечения отведенного срока в один месяц оставалось несколько часов. Завтра альбинос, который назвал себя Судьей, придет, чтобы захватить Хису. Последняя, к слову, вела себя как обычно, никаких изменений.
И я почему-то ни на секунду не сомневался, что Судья явится после обеда, как и в тот раз. Ровно месяц. Секунда в секунду. Этот засранец производил впечатление пунктуального засранца.
Но на всякий случай пусть охрана будет наготове уже сейчас.
Сам же я вернулся в особняк, где Аркадий Борисович уже приготовил чашку чая, ссылаясь на то, что кофе вредно пить перед сном. Но так как он знал, что от чая я откажусь, кофе тоже сварил.
Закат я встречал на той самой площадке на крыше, откуда открывался прекрасный вид на озеро. Все было тихо. Слишком тихо. И слишком спокойно.
