Глава 18
Слишком ошалел от увиденного и никак не мог вышалеть обратно
Остановка времени — не совсем корректный термин. Остановить время очень сложно, это уровень эгрегоров, это как заморозить бесконечно широкую и глубокую реку.
То, что создавал я на шести глазах или артефакт китайца — локальная хроносфера. В небольшом пространстве время сильно замедляется, а затем ускоряется обратно, выравниваясь с общим потоком.
Для тех, кто попал внутрь хроносферы, никаких изменений не будет. Разве что, если посмотреть наружу, то там сначала все события будут происходить очень быстро, а затем замедлятся.
Вот и сейчас Свят с удивлением пытался уследить за странным бессмертным китайцем, который по мнению скоростника носится с умопомрачительной скоростью.
За счет Курьерского тела и глаз я был менее подвержен влиянию артефакта, все же близок к первоосновам. Тело не двигалось, даже курок спустить бы не смог, зато сознание разогнал на максимум, так что кое-как, но следить за китайцем мог.
Ублюдок достал свой кинжал, на котором была кровь имперской стражи, посмотрел на нас, на дракона, который пытался развернуться в озере, на архимага со свитой, на тех из коалиции, кто пережил атаку Чистым Хладом.
Затем убрал кинжал и достал другой артефакт, активируя заложенное в него заклинание. Зеленоватое сияние окутало китайца, а затем от него потянулись энергетические щупальца к остальным остолбеневшим любителям нефрита и риса. Похоже, у тех были какие-то связующие артефакты, так как энергия цеплялась даже к телам павших китайцев.
Да они же свалить пытаются! Я точно ощущаю возмущение пространства. Отчетливое, направленное. Групповой телепорт на маяк, тот же принцип, по которому я перемещаюсь к озеру. Только тут гораздо сильнее.
Похоже, шкатулка, которую разбил Левша, была крайне важна, и без нее план китайцев пошел к усатой змее под хвост. Не знаю, может они хотели подчинить дракона и телепортироваться вместе с ним, кротовые норы в пространстве позволяют такое. Может пытались превратить его в очередную нефритовую статуэтку и утащить в руках.
Но так или иначе, зеленоватая связующая энергия дракона не коснулась, значит китайцы забирают с собой только павших. Что ж, мне же лучше, все равно сражаться я сейчас не смогу. Хотя время постепенно начинает ускоряться, значит хроносфера теряет свою силу. Но ее точно хватит, чтобы ублюдки успели сбежать.
Второй глаз Амбера. Контроль окружающего пространства. Начальная форма. Открыть.
Китайцы исчезли, растворившись во множестве зеленых вспышек. Время потекло обычным своим ходом, я успел схватить Свята прежде чем он бросился туда, где уже никого не было.
— Чего? — опешил он. — Куда они делись?
— Не переживай, — похлопал я его по плечу. — Эти уже никуда не денутся. Надо помочь остальным, пока это озеро не превратилось в адский котел с мясным супом. Не хочется стать главным блюдом.
Мы вернулись к остальным и на полном ходу рванули к краю озера, а затем вверх по оврагу, пока не выбрались обратно там же, где до этого скатились.
Все это время за нашей спиной грохотали взрывы, ревело пламя, трещал промораживаемый воздух и хрустел ломающийся лед. Но мы и на секунду не думали оборачиваться.
Архимаг поверил в себя, да и в целом отлично подготовился к битве. Уверен, он знал о том, что дракон заражен и ослаблен, иначе бы не сунулся в битву. Нет, старик, конечно, впечатлял, к тому же владеет контрстихией. Ну или это ему так кажется. Но я все же ставил на дракона.
По опыту могу сказать, что драконы крайне живучие создания, к тому же имеют неплохие сопротивления к разного рода магии. Потому что любимые зверушки Виталы — эгрегора жизни. Короче, хрен завалишь.
А вот мана у местных архимагов имеет свойство заканчиваться, особенно когда швыряешь шары такой мощи, как из пулемета. Да и конкретно этот архимаг выглядел послабее Юсупова, как мне кажется.
Мы выбрались с низины и продолжили наблюдать за боем издалека, попутно пытаясь помочь оставшимся бойцам коалиции.
Как я и думал, битва не затянулась. Всего каких-то полчаса и все начало подходить к закономерному итогу.
— Идиот, — не сдержался я от комментария.
— Он сорок минут сражался с драконом, — нахмурился Свят.
— С ослабевшим, которому всего тысячу лет, может чуть больше. Да еще и проиграл.
— Ты на его месте смог бы лучше? — вставил Левша.
— На его месте я бы даже не совался, потому и назвал его идиотом. Чтобы валить дракона в одну хлеборезку, надо запастись маной хотя бы на неделю такой битвы.
Архимаг был действительно неплох, если смотреть с точки зрения силы и навыков. По человеческим меркам, разумеется. И строго в рамках этого странного мирка, где никто толком не умел работать с внешней маной.
Простые огненный техники, шары, потоки, копья, пару раз запустил стаи самонаводящихся огненных птиц. Прикрывался артефактами и огненными стенами, подпитывался за счет маны приближенных.
Скорей всего там все сложнее, я говорю лишь о видимой части боя. Дракон так вообще не заморачивался. Регулярно поливал отряд ледяным дыханием, как только магическая железа выделяла достаточную концентрацию. Прикрывал морду лапами и крыльями, несколько раз вылезал из озера, чтобы банально раздавить или сожрать наглецов, но те успевали исчезнуть в огненных всполохах и появиться в другом месте.
Кажется, дракону тяжело летать, потому он и не пытался. Тогда битва бы затянулась, но сам дракон получил бы меньше урона. Я видел его крылья, больше похожие на решето или плащ, изъеденный молью.
Черная Чума разъела перепонки крыльев, зараза ослабила энергетические каналы, так что даже магия не помогала нормально лететь.
Но и без этого он справился. Сначала архимаг начал все больше уходить в оборону, затем перестал так часто атаковать, да и сами атаки были куда слабее. А под конец и вовсе весь отряд укрылся пламенем, но когда оно опало, то в долине уже никого не было.
Этакая огненная телепортация. Интересная магия, надо будет разузнать о ней поподробнее, я не ощущал возмущения пространства. Может я тоже так смогу, у меня же есть духовный огонь.
Обессиленный дракон просто рухнул на снег, а затем начал медленно сползать обратно под воду. Теперь, когда озеро не было покрыто метровым слоем льда, стало видно, что глубины дракону впритык.
Даже отсюда я все еще мог разглядеть его алые глаза, сверкающие из-под толщи холодных вод.
Усиленный скачок в небо над озером, создать парящую платформу, призвать Драконью Иглу. Я видел цель. Огненные атаки архимага сбили всю ледяную корку, которую дракон, возможно, наращивал десятилетиями. Сейчас я видел потемневшую чешую, местами разъеденную чумой, словно металл ржавчиной.
Черный Иней — неверное название. Это был чистый ледяной дракон, хладорожденный. Черным его делает осквернение Бездной. И сейчас оно достигло той стадии, когда в шкуре полным-полно уязвимостей, выбирай любую.
Скорей всего потребуется несколько бросков, благо духовное оружие я всегда могу вернуть в руку. А убить меня это ослабленное существо не сможет, я для него слишком мелкий и юркий, главное не оставаться на земле, дабы не попасть под атаку по площади.
Я это понимал, глядя в алые глаза зверя. И он это понимал, потому даже не пытался сопротивляться. Вначале мог бы, но не после битвы с архимагом.
От дракона пришел импульс. Что-то среднее между мыслеречью и мыслеобразом. Не направленный конкретно мне, а скорее ментальный крик, разнесшийся по округе. Вряд ли его кто-то услышал, кроме меня и Ярослава.
«Добей». Или что-то очень близкое к «окончи мои страдания». Это стало последней каплей.
Я развеял копье и платформу, после чего камнем рухнул в ледяную воду. Искра пламени не даст околеть, так что некоторое время я смогу тут находиться. Зато теперь мы смотрели друг другу в глаза на равных.
«Хрен ли так легко сдаешься?» — отправил я вопрос. В ответ пришел новый импульс, который заставил меня поломать голову, прежде чем я смог понять, что к чему.
Проводя аналогию, дракон будто бы принял меня за какого-то драконьего ангела, который пришел забрать его в драконий рай, в котором его ждет тысяча девственниц. Вроде бы тоже драконих, причем любой расцветки, размера и температуры, какую пожелаешь.
А потом понял, что зверюга чует во мне искру жизни. Вот и не сопротивляется. А я теперь уже не хочу его убивать. Заказа нет, дестабилизации нет, кристалл мне не забрать, нахрен он мне теперь вообще такой нужен? На органы продать? Денег я и так заработаю, не велика проблема. От Озаренного дохлым драконом тоже не отобьешься.
И что с ним делать? Мои эликсиры жизни тут не помогут, у нас на весь отряд штук десять осталось. А тут надо… Целое озеро. Ну разумеется.
Пришлось постараться, но я вроде как донес до чешуйчатого мысль, что хренушки ему, а не рай с драконихами. Туда только после ста янтарных эр пропускают, тысячи сожженных рыцарей и, хотя бы пару принцесс надо похитить, просто для солидности. А то припрется такой к своим корешам-драконам на небо, а они спросят, чем по жизни занимался. А он принцесс в глаза не видел, ни одной горы золотом не набил и даже захудалого королевства не кошмарил. И о чем с ним говорить-то на небе? Зачмырят дракошу, однозначно.
Короче, я успел знатно продрогнуть, прежде чем смог донести до Инея мысль, зачем я здесь и что надо делать. После чего он подплыл ближе и носом поднял меня надо озером.
В итоге к своим я вернулся хоть и замерзшим до зубовной чечетки, зато стоя на морде огромного дракона.
— Так, челюсти подняли, — скомандовал я, довольный произведенным эффектом, достали все эликсиры жизни и в один мешок сложили.
Ох ты, двенадцать собралось. У Ярослава еще был пяток дорогих эликсиров, которые выделяли Юсуповы, но от них никакого толку, тут именно озерная вода нужна. Так что к эликсирам жизни я добавил еще и имеющиеся эликсиры от Черной Чумы, которые были у каждого в отряде. Просто на всякий случай.
В особняке два ящика лежит, а то будет крайне глупо, что у барона, изобрётшего лекарство от осквернения, кто-то сдох от осквернения.
Все это добро отправилось в один мешок, который я махом забросил в драконью глотку. Там все быстро переварится, а стекло даже полезно для чешуи. После этого дракон медленно сполз обратно в озеро.
— И че это щас было? — спросил Левша. — Ему этих эликсиров даже один зуб вылечить не хватит.
— Главное, чтобы хватило долететь до Проклятых Земель.
— Стоп, что? — ответили все хором.
— К тому же на драконов эти эликсиры действуют сильнее.
— Это еще почему?
Озеро взорвалось тоннами взлетевшей воды, а в небо устремилась черная махина. Там, в вышине, монстр раскрыл крылья и устремился вдаль. Я прикинул направление и вроде бы оно было не совсем верным. Потом сообразил, что дракон собирается лететь вдоль берега, а не по прямой. Разумно.
— Потому что гребаные любимчики, — ответил я на вопрос. — Пошли, здесь нам больше нечего делать.
* * *
Машина с визгом остановилась прямо у ворот моего лагеря, чуть не влетев в них. И это хорошо, что Сыны Стрибога вовремя предупредили новеньких стажеров, а то те пальнули бы, вот был бы казус.
— Не вылезай, — махнул я Александру, забираясь на пассажирское сиденье. — Поехали.
— Где кристалл? — сходу выпалил безопасник, который явно был на грани истерики. Кажется, даже седых волос прибавилось.
Эх, а я такую речь заготовил, мол с какого краю опять меня-то спрашивают, че сразу барон Невский? Но видя взмыленного парня, решил, что зря репетировал.
— Вот за ним и едем, считай. Рули, дорогу я покажу. Сам увидишь, потом поговорим.
Он явно хотел поговорить прямо сейчас, но все же удержался. Только педаль вдавил так, что мотор норовил уйти на пенсию раньше срока.
Вскоре мы остановились у дальнего озера. Людей тут не было, дома никто не строил, да и вообще местность дикая по сравнению с озером у особняка. Именно здесь мы в свое время нашли грот с материнской особью Роя.
— Под водой дышать умеешь? — буднично спросил я.
— Разумеется, — буркнул безопасник.
— Ну пошли тогда, сплаваем за твоим кристаллом.
— И ты мне его отдашь.
— Если ты так настаиваешь, забирай, — хохотнул я. — Только сам, без меня. Отбирать или мешать не стану, честное слово.
Заплыв вышел недолгим. Разумеется, у безопасника были необходимые артефакты, это мне пришлось задерживать дыхание почти на двадцать минут. Но для моего тела это не проблема, могу и дольше.
Кристалл кварца позволил разглядеть все в мельчайших деталях, так что, когда выбрались на берег, я принялся деловито сушить нас с помощью жара искры.
— Он точно живой? — кажется Александр слишком ошалел от увиденного и никак не мог вышалеть обратно.
— Точно, точно. Просто дрыхнет. Могу разбудить, если хочешь, но…
— Не надо… — замахал руками тот. — Верю. На слово верю. Просто он не дышит вроде, вот и спросил.
— Дышит, дышит. Выдыхает так, что озеро на полдня замерзает.
— Я думал ты решил себе кристалл присвоить, но не целого же, блин, дракона! Это уже ни в какие рамки.
— А я и не присваивал. Он тут лечится. Говорил же, отличный санаторий у меня здесь, чтобы здоровье поправить.
— А чего не в твоем озере тогда?
— Так он сначала туда и нырнул, но там уже занято. Видел бы ты эту картину, — я даже расхохотался, вспоминая. — Вылетел, как ошпаренный. С таким визгом еще. У всех в особняке еще три дня после этого в ушах звенело.
— И что теперь делать? — спросил Александр, скорее размышляя вслух, нежели ожидая ответа.
— Не знаю. Если империи нужен кристалл, пусть приходят и сами добывают, мешать не стану, помогать тоже. За любой сопутствующий ущерб спрошу, уж поверь.
— Да живой дракон империи как-то полезнее будет. Он же тебе подчиняется? Какие-то твои инопланетные фокусы?
— Скажем так, буянить он не станет, но и подчиняться тоже.
— А этот твой санаторий ему очень нужен?
— Верно мыслишь, — кивнул я. — Сразу чувствуется деловая хватка имперского служащего. Санаторий ему нужен, так что, если кто-то попытается его отсюда выкурить или просто будет слишком сильно шуметь, может и вылезти, да наподдать.
— То есть как стража границы учитывать можно. Это упрощает дело, а то нам же еще Проклятые Земли с прибалтами делить. Но проблема даже не в императоре и прибалтах. Это ж живой дракон. Многие захотят отщипнуть от такого улова чешуйку.
— Пусть приходят и попытаются, — пожал я плечами. — Озера у меня глубокие, места всем хватит. К тому же дракону что-то жрать надо.
— Понятно, — усмехнулся Александр. — Так и передам.
— Просох? Поехали, это еще не все.
— Что-то еще хуже?
— Что-то еще лучше. В каком-то смысле.
Добрались до особняка как раз к обеду, но я все же решил испортить безопаснику аппетит, так как понимал, что это важно.
Спустились в подвал, где вдоль стены лежало тринадцать китайцев в позолоченной броне. Рядом с некоторыми оружие и личные вещи. Все мертвы.
— Прошу, — обвел я руками пространство, которое с помощью парней Ника мы превратили в подобие морозилки. — Нефритовые клыки лазурного дракона, парящего средь розовых облаков в лучах восходящего солнца в первые часы после рассвета. Перевод не точный, но очень близкий к оригиналу. Если что, это название их клана, как мне сообщили.
— Угу. Мы их Жау Жао зовем. Звали. Удивил, — кивнул Александр. — Признаюсь, даже с драконом я чего-то подобного ожидал. Но не с этими. Я был уверен, что они смогли сбежать, прихватив павших.
— Они и сбежали. Просто что-то пошло не так. То ли артефакт старый и сбоит, то ли китайцы попались криворукие. В общем, телепортироваться они сумели, только не туда, куда хотели.
— А куда? Не к тебе же в подвал.
— Не ко мне. Поверь, к делу это не относится. Считай, что они попали туда, где нечем дышать. Так и померли. Такими я их и нашел.
— Под воду?
— Вроде того.
Точнее говоря, в подпространство. Но тогда придется объяснять Александру, что это такое, показывать Хису, убеждать, что все под контролем, хотя я сам в этом не уверен.
Вон он как на дракона среагировал. А тут чудовище, способное пусть и гипотетически, но весь мир сожрать. Не готов я к такому разговору.
Но в той ситуации пришлось действовать быстро. Как-то прервать телепортацию я не мог, глаз только открыл, силенок в нем еще мало. Но переход ощутил четко, просто немного перенаправил его в черное зеркало Хисы.
— А этого так давлением прибило? — кивнул Саша на доспех-гармошку, в котором еще оставалась половинка китайца.
— Давление, — кивнул я. — Только не воды, а молота. Нескольких успели сами завалить.
— Впечатляет.
— Не мы. Вернее, не сами, там много кто сражался. И артефактов у этих рисовых было как-то многовато для туристов.
— С этим уже разбираются. Похоже кто-то провез пространственный артефакт с оружием и передал им уже здесь. И спасибо, что дали координаты с телами стражи.
— Как видишь, я ничего не забирал. Оружие, экипировка, их вещи и артефакты. Отдаю полным комплектом, все, что было при них. Остальное валяется на дне озера, можете там поискать.
— Да там уже до нас любителей-аквалангистов прибыло. Но этот вопрос тоже взяли под контроль.
— Самое главное, — протянул я ему сверток, в котором находился кинжал и темпоральная сфера. — Руками трогать не советую, какая-то от них мерзкая аура исходит, возможно защита от дурака. Но раны стражников точно совпадут с лезвием клинка. А сфера как-то замедляет время. Кажется, она уже разряжена.
— Империя этого не забудет, — кивнул Александр с серьезным лицом. — Это я заберу лично, а за остальным приедут наши. Разумеется, официально никакого инцидента не было, война сейчас ни к чему. Тем более с такими доказательствами Китай не отвертится. Им война тоже не выгодна, так что расплатятся как миленькие. Но и тебя император тоже не забудет.
— Было бы неплохо, а то мне теперь целого дракона кормить надо будет.
— Кстати об этом…
— Да, пошли, а то остынет все.
