Глава 17
Бита делает боньк. Все еще. Всегда
— Нельзя говорить подобное в мире, где процветает уринотерапия и кофе из говна белки. Вот это тупые идеи. А моя идея гениальна. Знаете почему? Потому что работает.
— В следующий раз, когда тебя посетит очередная гениальная идея, — орал Левша, — присобачь к ней ремни безопасности!
Хиса притащила нам транспорт, который я оставил в особняке. Я теперь все, что может пригодиться, помечаю кусочком Хисы, чтобы она быстро нашла дорогу и принесла необходимое.
Не всегда получается с первого раза, потому что Хисе трудно объяснить к какой именно метке нужно сгонять и принести то, что там лежит.
Поэтому сейчас я рассекал по тундре верхом на дохлом скарабее, которого она зачем-то стащила со склада на продажу. Зато в конце концов принесла нам и огромные сани, подготовленные заранее.
К саням мы пристроили мачту и парус, а также рулевую рейку. С ветром проблем не было, озорной дух-хранитель только рад был поиграть в снежных пиратов.
Даже туша скарабея оказалась к месту. Во-первых, добавляла веса, а то пятиметровые сани заносило на каждой кочке. Во, вторых, я налил внутрь жидкого огня для эффектности.
Так что наш транспорт рассекал по белым снегам, украшенный пылающим жуком спереди, а на панцире стоял я, с развевающимся за плечами алым плащом. Вообще это был шелковые халат лорда Новака. Да, сани Хиса притащила лишь с третьего раза. Но издалека кто там разберет?
А вот с ремнями безопасности идея здравая. Протестировать сани было негде, так что очевидные косяки в конструкции всплыли сразу. Управление ни к черту, бортики надо было сделать повыше, да и со смазкой полозьев мы что-то перемудрили.
Летели бодро, но как будто бы в случайном направлении, виляя из стороны в сторону, пытаясь удержать курс. Зато быстро.
Елена и Ярик обнимали мачту, Левша схватился за Костю, Костя тупо вцепился когтистыми перчатками в днище, да так и распластался. И только Свят спокойно стоял у рулевой рейки, потому что физовик идеально контролировал свое тело и мог держать баланс.
Ну и я впереди гордо возвышался во весь рост, но на самом деле создал подпорки из эфирных щитов. Зато держал перед санями эфирный ледокол, чтобы уменьшить сопротивления воздуха, отчего сани летели еще быстрее. Но об этом я никому не скажу, иначе меня точно побьют.
— Мы приближаемся, — заорал Ярик, пытаясь перекричать свистящий ветер. — Тормози.
Момент осознания пришел ко всем одновременно. Потому что такого синхронного мата от своих друзей я не слышал ни разу.
— Тормоза! — примерно такой был смысл, если объединить сказанное.
Пока я думал, как остановить этот пылающий поезд смерти, несущийся прямо в ад, сани налетели на очередной ухаб, подскочили и сорвались в края обрыва. В местности, в которой из разнообразия лишь оттенки белого, этот обрыв никто даже не заметил.
И вот мы уже на всей скорости несемся вниз по склону прямо в низину. С воплями, с криками и матами, да простит Амбер их душевную слабость.
А на все это из низины смотрят полсотни людей, среди которых знакомые китайцы и почти знакомые наемники коалиции, которые вообще хрен пойми, как тут оказались. Похоже, до нашего появления у них тут кипела битва одаренных, но обе стороны на мгновение отвлеклись, чтобы разглядеть, что это за огненный караван к ним несется.
А неслись мы прямо на них.
— Вик, — заорал Свят. — Дракон! Я его чувствую. Это не низина, это озеро, мы летим по льду. А эта тварь под нами.
Я не видел никакого дракона, но ощущал присутствие некой древней сущности поблизости. Древней по меркам этого мира, разумеется.
Получается, дракон или спит, или просто не собирается вылезать. Или…
— Яр, что с разумом дракона? Он в сознании?
— Нет, как будто бы в каком-то трансе.
— Понятно. Приготовьтесь.
Я уже разглядел китайца, который стоял отдельно и не участвовал в битве. А остальные его будто бы прикрывали. Китайцев отличить было довольно легко. Это бойцы коалиции были снаряжены кто во что горазд. Поднебесные же все как один носили позолоченные доспехи, украшенные зеленоватыми камнями. И оружие у них все какое-то вычурное, а если шлем, то обязательно с цветными лентами до земли, чтоб на ветру красиво развевались.
Но, несмотря на внешний вид, недооценивать этих парней не стоило. Я для вида метнул несколько огненных шаров в отдельно стоящего китайца. Разумеется, его тут же прикрыл парень с узким ростовым щитом, больше похожим на доску.
Но главное было обозначить, на чьей мы стороне, чтобы не пришлось огребать от обеих. Так что коалиция мигом включилась и начала забрасывать врага дальнобойными техниками.
— Это Нефритовые Клыки, — крикнул Ярик. Все-то он знает. — Легенды Китая, там никого ниже мастера нет.
— Левша, — обернулся я. — Надо грохнуть рисового с огромной шкатулкой в руках, который стоит отдельно.
— Без проблем, — кивнул он и просто спрыгнул с саней.
Но при этом снега он так и не коснулся, просто растворившись в воздухе. Даже следов не было.
— Так вот как ты это делаешь, — усмехнулся я тихо.
В этот раз я смог чуть-чуть углядеть, откуда у способностей Левши корни растут. Но только чуть-чуть. Ладно, с этим потом разберемся, а сейчас…
— Прыгаем, — скомандовал я.
Свят кое-как смог направить транспорт прямо на противников, так что мы кубарем покатились по снегу, а наши сани полетели прямо во врагов. Правда тут же столкнулись с какой-то невидимой техникой и разлетелись в щепки.
Обидно, я их три дня мастерил. Ладно, Василий мастерил, но чертежи-то мои были. Ладно, чертежи тоже были его, но идея-то моя. Короче, за труды Василия я им воздам по заслугам. Ну и за имперскую стражу тоже.
Бой сразу превратился в какую-то хаотическую кавалькаду. Со всех сторон летели техники, как точечные, так и бьющие по площади. Две тени в позолоченных доспехах носились среди бойцов коалиции и рубили их. Несколько наших пытались сблизиться с остальными китайцами, но их атаки отбивали.
Свят тут же сорвался с места и быстро нагнал одну из теней. Два скоростника сцепились и китайцу явно стало несладко, когда нашелся противник, способный двигаться на той же скорости, а то и быстрее.
Ярик встал позади, и я слышал лишь методичные щелчки его модернизированной винтовки. Ник создал для него ящик усиленных патронов, которые таскала Хиса с собой. В подпространстве техника Ника развеивалась медленно, так что выстрелы вполне могли ранить даже мастера.
Я оставил Урсуса охранять Ярослава, потому что тот был самым уязвимым среди нас.
Елена пока работала на дистанции, метала ветряные серпы, одновременно с этим поднимая метель, чтобы закрыть китайцам обзор.
Левши нигде не было видно. Даже я потерял его след буквально через несколько секунд, после того, как он исчез.
А вот Костя медлить не стал. Как говорится, вижу цель — не вижу препятствий и вообще ничего не вижу, потому что в этом забрале узкие прорези. Черный рыцарь тараном понесся к ближайшему китайцу, который создал с помощью техники проекцию то ли змеи, то ли усатого дракона, и атаковал им наших.
Китайца попытался защитить парень с доской вместо щита. В этот момент я понял, что доска была лишь основанием, артефактом. В момент удара она засветилась золотой пеленой, раздавшейся в стороны. Таким щитом можно было прикрыть всю дюжину от прямой атаки.
Но не от чудовищного молота. Щитовик вместе со своей золотой пеленой полетел вдоль земли со скоростью не меньшей, чем наши сани. Изредка он касался земли, отскакивал и летел дальше, словно плоский камешек, брошенный вдоль водной глади.
Не знаю, пережил ли он удар, но кости поломать должен был точно.
Я тоже бросился в атаку, решив пока не использовать кольт. Один из китайцев что-то заорал, и они дружно вытащили что-то из сумок, а затем начали бросать горстями зеленые камни.
Один такой упал передо мной. Это оказалась маленькая статуэтка из нефрита, изображавшая уродливого человечка с массивными руками и приплюснутой головой. Только в следующий миг этот человечек разбух и словно на дулся.
Я еле успел затормозить по льду, чтобы не влететь лбом в появившегося передо мной нефритового голема в два метра ростом. А затем пришлось банально шлепнуться на мягкое место, пропуская над головой выпад каменной руки, способной раздавить мою голову, словно арбуз.
Голем подошел на шаг, чтобы банально раздавить меня. Я поджал колени, создал платформу и просто оттолкнулся от нее, проскользив несколько метров на спине. Каким-то чудом извернулся и встал на ноги.
Выпустил в приближающегося голема огненный шар, но пламя просто разлетелось всполохами в разные стороны. Защита от магии, как и предполагалось. Дорогие у китайцев игрушки. Жаль, но придется врубить режим дворового задиры из детства. Все, что не сможем отобрать, то сломаем.
Бита появляется в руке и теперь уже я лечу на врага. Уклоняюсь от удара, пролетаю мимо, торможу плечом о созданную платформу. Разворот, удар. Сияющая бита сносит голему его приплюснутую башку, крошки нефрита летят во все стороны, но ему на это плевать.
Ну да, в голове только камень, не велика потеря. Серия быстрых заряженных ударов, разорвать дистанцию, уклоняясь от атаки, сблизиться, еще три удара, голем вытягивает руку и…
Стреляет в меня ею. Кулак при этом разлетается на куски, превращаясь в заряд дроби. Скачок за спину, тяжелый удар сверху вниз, нефритовое тело покрывается трещинами. Но те продолжают расходиться по голему даже после удара.
В последний момент я сообразил, что происходит. Голем осознал, что не справляется, а потому врубил режим самоликвидации. Попросту взорвался.
Но это не помогло. Я создал эфирную сферу, причем не вокруг себя, а вокруг голема. Так что он просто разлетелся тысячей осколков, которые в итоге упали на лед ровным кругом.
Один есть, погнали дальше.
Быстро оценив ситуацию, я понял, что коалиция, несмотря на численный перевес, явно проигрывает. Из тринадцати китайцев на ногах осталось десять. Того, что Костя отправил в полет, в итоге закидали техниками и добили наши.
Свят расправился с одним скоростником, но второй оказался куда серьезнее и кажется даже давил Свята. У них образовалась дуэль, так что бой сместился чуть в сторону от основных сил.
Еще одного китайца грохнули ребята из коалиции, но у самих не хватало уже с десяток бойцов. А когда поле боя заполонили големы, баланс сил совсем стал не в нашу пользу.
Костя сцепился с призывателем усатых змей, но те никак не давали рыцарю подобраться к китайцу. Костю тоже было не пробить, так что пока ситуация выглядела патовой. Пока к одной из сторон не прибудет подкрепление.
Ярик успешно сбивал щиты и даже попадал по китайцам, но позолоченные доспехи пока держали выстрелы. Елена превратилась в настоящий ходячий смерч, молотила големов, секла китайцев, вдавливала в лед каких-то магических зверей, похожих на белоснежных лисиц. При этом она старалась помогать бойцам, с помощью воздушных барьеров отводя летящие техники.
Плюнув на экономию, я достал кольт и прицелился. Первый выстрел заблокировал голем, впрочем, тут же разлетевшийся на куски. Второй принял на магический барьер воин с гуань дао.
Барьер выдержал первое попадание, золотистый доспех второе, после третьего воина повело назад, и он начал терять равновесие на скользком льду. Тут же подключился Ярослав, моментально сориентировавшись в ситуации. По броне воина застрекотали усиленные пули, а я переключился на основную цель.
Говнюк, призывающий змей, был сосредоточен на Косте, так что от прямого попадания его спас шлем, расколовшийся надвое. Но этого было достаточно, призыватель потерял концентрацию и через три секунды получил молотом по макушке. На этот удар даже смотреть было больно.
В следующий миг мне пришлось уходить скачком, потому что в то место, где я стоял, ударила молния, спасибо пророческому глазу. В небе летала желтая сфера и как раз из нее и летели эти молнии. То ли чья-то техника, то ли артефакт, но шарик явно натравили на меня.
Летает, зараза и бьет довольно точно. И ведь юркий, зараза, хрен попадешь. Впрочем…
Выгадал момент, спрятавшись за спиной голема. Тот медленно развернулся, не желая подрабатывать щитом, тем более противнику. Но к тому моменту я уже совершил усиленный скачок прямо к шарику, на мгновение зависнув над ним.
— Попался, — оскалился я.
Бита просвистела белой вспышкой, превращая назойливую мерзость в отличный снаряд. Я так и не понял, был ли желтый шар чем-то физическим или это чисто энергетический конструкт. Бите было плевать, бита делает боньк. Все еще. Всегда. Потому что бита — это про стабильность и надежность.
Шарик пулей полетел вниз, ударившись в толпу големов, окружавших раненного китайца, который только-только закончил вкалывать себе шприц с бордовой смесью. Я прямо видел, как у него отрастает новая рука прямо на глазах.
А затем все потонуло во вспышке молний от разорвавшегося шара. Когда всполохи утихли, в том месте уже не было ничего живого.
Падая вниз, я обратил внимание на одинокого китайца, сидящего в позе лотоса перед большой шкатулкой. Из этой шкатулки дугой сочилась энергия столь плотная, что ее можно было разглядеть невооруженным взглядом. И уходила она куда-то под лед.
Все стало ясно. О чем бы там наши империи не договаривались, китайцы даже не думали убивать дракона. Они пытаются его подчинить. Захватить живьем, а потом свалить. Что бы ни находилось в этой шкатулке, оно явно способно провернуть подобный фокус.
В этот момент изо рта китайца хлынула кровь, и я увидел Левшу, появившегося прямо за его спиной. С деловитым видом тот просто перерезал ублюдку горло, посмотрел на шкатулку, явно размышляя, что с ней делать.
Энергия продолжала сочиться из коробки, видимо процесс был самоподдерживающимся. Поэтому Левша просто схватил ее, что-то крикнул и метнул в сторону Кости.
В следующий миг шкатулка столкнулась с навершием черного молота и разлетелась в пыль. Буквально в пыль.
Я как раз приземлился обратно, как лед под ногами вздрогнул. Миг тишины и в небо ударил огромный гейзер воды вперемешку с толстыми кусками льда. Рев наполнил низину, разметав весь снег в стороны, а затем над поверхностью показалась массивная голова дракона.
Увенчанная двумя массивными рогами. С подбородка свисают острые льдины, словно борода, иссиня-черная чешуя покрыта ледяной коркой, будто броней.
Дракон поднял голову, из его пасти вырывался белесая изморозь, но больше всего внушали его глаза. Подернутые легкой пеленой, кроваво-алые, они особенно выделялись на общем фоне.
И почему-то он уставился прямо на меня. Хотя, может мне просто показалось?
Дракон начал подниматься из озера, вот с хрустом трескающихся льдин показались крылья, массивное тело возвышалось над нами, словно гора. А когда его грудная клетка начала раздуваться, то я сразу все понял.
Я скачком успел добраться до Елены, подхватить ее и рвануть к Ярославу. Как раз в этот момент дракон ударил Чистым Хладом. Ледяной поток пронесся по полю боя, промораживая все насквозь.
Десять секунд мы стояли, укрывшись в три слоя. Эфирным куполом, воздушной стеной и сферой духовного пламени. И даже так я чувствовал, как кости пробирает холодом.
— Все целы? — спросил я, когда вокруг утихло.
— Свят, — произнес Ярослав. — Левша, Константин?
— Разберемся, — ответил я, — как выберемся.
Мы сидели внутри сферы чистого льда, настолько плотной, что даже солнце не просвечивало. Впрочем, всего за минуту мне удалось проплавить нам проход и при этом не сжечь все остатки кислорода.
Вокруг нас было поле ледяных кристаллов, похожих на разросшиеся кусты. И от них исходило еле-заметное темное свечение.
Вдалеке, у самого края озера я заметил фигуру Урсуса, а ему в загривок вцепился бледный Левша. Успел-таки свалить, хорошо.
— Ребят, вы живы? — послышался голос Свята.
Одновременно сбоку раздался грохот раскалываемых кристаллов. Вскоре показался и сам Свят, израненный, окровавленный, но живой.
— Это тебя китаец так помотал? — уточнил я.
— Да, второй оказался шустрее. А от дракона еле убежал.
— Надо найти…
Над головой распух огненный цветок взрыва, меня обдало волной жара, а кристаллы вокруг начали плавиться.
— Твою ж, — прошипел я, пытаясь понять, что произошло.
Скачок в небо, осмотреться. Ага, вот в чем дело.
С противоположного конца озера, в языках пламени стояла группа новых участников побоища. Не знаю, были ли они там с самого начала, приехали недавно или просто телепортировались с помощью какого-то артефакта.
Но вот главного я узнал. Один из двух архимагов, что были в гостинице. Этот, который огненный. Ярослав говорил, что он не родовой, а возглавляет сильную группу то ли вольников, то ли наемников, то ли охотников на чудовищ.
Прямо сейчас этот архимаг держал в одной руке пылающую сферу, в другой посох. И посылал в дракона огненные шары один за другим. Причем в каждом такая концентрация маны, что можно снести пол квартала махом.
Вокруг него толпились другие одаренные, которые исполняли что-то наподобие ритуала. Похоже, усиливают своего командира.
Ревущий дракон тем временем пытался одновременно выбраться из озера и развернуться в сторону новой угрозы. И все это под непрерывным потоком огня.
И пока монстр ворочался, я заметил странные и очень знакомые эманации, исходящие от него. Из-за холода и энергии их было тяжело учуять во время боя, но сейчас у меня было достаточно времени, чтобы разобраться.
Дракон умирал. Не от архимага, не от старости, не от множества старых ран, хотя его тело было покрыто чудовищными шрамами. Уверен, среди них имеются и метки старого Юсупова.
Нет, дракон умирал от всеобщей болезни, которой заражен весь мир. Черная Чума. Осквернение Бездны. Даже не представляю, сколько веков он уже болен и сколько еще продержится, но раз я смог учуять эти эманации, значит зараза уже расползлась по телу.
Так, ладно, бедного дракошу пожалеем в следующий раз, сейчас надо спасать Костю.
Черного рыцаря я отыскал быстро, примерно помня где тот находился в момент атаки. Сейчас тот напоминал статую, вмерзшую в лед в странной позе, будто бы он пытался бежать, высоко задирая колени. Или поскользнулся, но упасть уже не успел.
В два удара разбил кристалл, из которого выпал наш бравый рыцарь. Тут же услышал, как Костя с хрипом втянул воздух и закашлялся. То, что Рио не даст ему помереть я знал, вопрос в том, насколько все плохо.
— Я в порядке, — просипел Костя, отказываясь от протянутого эликсира. — Просто надо отдышаться.
— Тебя насквозь проморозить должно было, — с сомнением произнес я.
— Сила Рио. Тело хорошо сопротивляется магии.
— Вот как, — задумчиво произнес я.
Физовики прекрасно могут укреплять свои тела, включая кости и внутренние органы. Их трудно убить физически, но обычно они уязвимы к магии. У них нет магического покрова, как у большинства одаренных. Похоже, Костя в этом плане уникален.
— Надо валить, пока дракон занят архимагом, — произнес я.
И в этот момент стало понятно, что так подумал не я один. Я успел почувствовать знакомое возмущение. Знакомое для Курьера. Потому что кто-то вмешивался в ход самого времени.
Я успел обернуться и увидеть вдалеке знакомого китайца. Того самого, которому Левша перерезал горло совсем недавно. Даже шрам все еще был виден алым росчерком на бледной коже. Только вот китаец был жив-живехонек.
И прямо сейчас в его руках расцветал знакомый шарик с золотистым орнаментом. Точно такой же, который остановил время в пещере с имперцами. Через миг время замерло и на всем озере.
Я попытался шелохнуться, но живым оставалось лишь сознание — это Курьерская суть и близость к первоматериям позволяли мне сопротивляться стазису. Тело же замерло, словно каменное.
Эх, ну вот сожрал же кристалл с паука. Вот как чувствовал, что нужно было открывать глаз, контролирующий время. Сейчас бы было кстати.
