Глава 15
В империи действует презумпция неговнючести

— Мы его так и не нашли? — уточнил я.

— Мимо, — ответил Александр.

— Убежал?

— Неа.

— В нем не было кристалла?

— Холодно.

— Кристалл был, но маленький?

— В такую чушь даже официальные СМИ не поверят.

— Это был обычный паук? Мы ошиблись и никакого убийцы магов.

— Поэтому вы там локальное землетрясение устроили, предварительно запустив огненный смерч?

— Перебздели, — пожал я плечами. — Ладно, сдаюсь, рассказывай, как все было на самом деле.

— На самом деле, — безопасник отставил чашку кофе в сторону и наклонился ближе. — Вот как все было…

Мы с небольшим отрядом пошли проверять информацию о потенциальном магическом монстре класса «Убийца Магов». Разумеется, инициатором выступал род Юсуповых. В ходе разведки цель была обнаружена и опознана, после чего в дело вступил особый отряд имперской стражи.

Они-то и завалили паука, но в ходе боя местность претерпела некоторые изменения, из-за чего кристалл пятой ступени, а ранг Александр повторил трижды, был утерян. Потому там сейчас работают специальные поисковые команды.

Кристалл «найдется» через пару-тройку дней, будет передан империи, но так как «убила» монстра имперская стража, нам за него ничего не выплатят. А в качестве компенсации за раздобытые сведения мы получим скромную компенсацию. Юсуповы получат, если быть точным.

— Это официальная версия, которая мелькнет пару раз в СМИ, и которую будут обсуждать среди аристократии.

— Так, а неофициально?

— Неофициально? — изогнул бровь безопасник. — Виктор, вот если бы я вдруг гипотетически, совершенно случайно узнал, что передо мной сидит полубожественное существо из иного мира, которое волею судьбы оказалось здесь, пытаясь спасти мой мир… Я бы сказал, что прошла абсолютно стандартная схема имперской администрации.

— А поподробнее? Гипотетически, разумеется.

— Империя не лезет во внутренние секреты аристократических родов. Ни под каким соусом, за исключением ряда приближенных к власти прямых вассалов. На этом строится порядок. Влезем в дела одного рода, остальные моментально утратят лояльность, начнется раскол, мятежи и междоусобица. Проходили.

— Логично, — кивнул я.

— Но быть осведомленным о своих подданных все же надо. Особенно о тех, что в случае чего первыми встанут на сторону императора. Это так называемые, верные рода. Есть еще список потенциальных родов-говнюков, но пока карандашом.

— Я так понимаю, что те рода, которые говнюки ручкой, уже не существуют.

— Правильно понимаешь.

— Как княжеский род Невских, что правил на этой земле раньше.

— Не имею понятия, — развел руками Саша. — Сохранились лишь заметки карандашом.

— А барон Невский сейчас в каком из списков?

— Вот, — улыбнулся безопасник. — Главный вопрос. Пока что никто не знает, куда тебя внести, не было случая проверить твою лояльность империи.

— Получается, в империи действует этакая презумпция неговнючести? Никто не говнюк, пока не доказал обратное?

— Скорее принцип «скажи мне кто твой друг и мы внесем тебя в тот же список». На твоей стороне хорошие отзывы от старейшины рода Юсуповых, крайне негативные от князя рода Юсуповых. Положительные рекомендации герцога Шмидта. Как ты понимаешь, это два весомых имени в списке хороших парней. А еще орден героя-освободителя и национальное достояние империи, пусть и инкогнито.

— Есть такое. То есть я на стороне хороших?

— Да, но нет. Надо объяснять, что запрет на торговлю кристаллами весьма условный и всем в аристократии на него насрать, прости за прямоту.

— Это я давно знаю.

— Ну вот, теперь ты официально зачислен в ряды потенциальных изменников родины. Пока ты играешь на правильной стороне, все в порядке. Как только твое имя внесут в список гондонов, пусть даже карандашом, сразу окажется, что род барона Невского присвоил кристалл пятой ступени, а это измена империи со всеми вытекающими.

— Я так понимаю, такого компромата в империи на всех хватает?

— На том и держимся, — кивнул Александр. — Не пересекай черту, занимайся своими делами, и никто не станет лезть в твои.

— А если в пауке был кристалл шестой ступени?

— Пятой, Виктор, — серьезным голосом отрезал безопасник. — Пятой. Никаких шестых ступеней ты в глаза не видел. Никогда.

— Не пересекать черту, — кивнул я.

— Сразу говорю, с драконом такая штука не прокатит. Там никто в пятую ступень не поверит, даже не пытайся. Если завалишь Черный Иней, то лучше сразу сдай кристалл официально, заодно прославишься на всю империю.

— Думаешь, мы способны завалить целого дракона? — усмехнулся я.

— А ты думаешь, там имперские спецы на месте битвы кристалл ищут? Аналитики уже вовсю разбираются, что вы там устроили и каким образом вы это сделали. Дракон, конечно, посерьезней будет.

— Не скажи. Мне кажется, дракон паука бы не завалил. Паук дракона тоже, само собой. Но если бы они сражались условно бесконечно, я бы в итоге ставил на паука. Броня, высокая сопротивляемость магии, бешеная скорость, скрытность и мерзкая кислота. А жвала там такие, что вполне мог бы прокусить шкуру где тоньше.

— Черный Иней скорее бы все превратил в ледяную пустыню.

— И что? Паук бы там спокойно выжил. А физически раздавить его довольно сложно, сначала надо найти, а затем еще и попасть. Но это теория, так-то много факторов, кто-то скорее от голода бы сдох раньше.

— Или помер, защищая потомство, — кивнул Александр. — Зря, кстати, уничтожили кладку.

— Дикая магия проявляется самопроизвольно. Вряд ли кто-то из выводка стал бы убийцей магов.

— Но шансы выше среднего.

— Хотите сделать из них живое оружие?

— Защиту от живого оружия врага.

— Это официальная версия в СМИ? — усмехнулся я.

— Именно.

Александр вскоре уехал по своим делам, оставив меня размышлять о произошедшем. Примерно такой исход я и предполагал, правда думал, что основной удар примет на себя род Юсуповых. Им по статусу положено, где князья, а где барон в первом поколении.

То, что аристократия чхать хотела на правила оборота энергетических кристаллов я давно знал. А недавно узнал, что империя в курсе даже того, кто когда кому дохлого жука продал. Увязать эти два факта вместе и получим в итоге сложную систему рычагов давления на аристо.

Схема может и сложная, но в основе лежит классика кнута и пряника. Мне дали пряник — мой кристалл, а заодно пригрозили кнутом. То есть плати налоги, обороняй вверенную территорию, не дебоширь и будем все жить долго и счастливо.

В целом, такой распорядок меня вполне устраивал. Контроль, безопасность, ограниченное невмешательство в личные дела. А когда они очухаются, я уже верну десятую часть былой силы. И тогда уже большой вопрос, у кого окажется кнут.

Но это я и так понимал. Не понимал я другого. Откуда в этом мире столько кристаллов? Мелкие ступени в расчет не берем, но шестая! Нет, есть богатые торговые миры в Бесконечном Древе, которые нажили себе просто неприличное состояние. Есть империалистические, захватнические, промышляющие войной и колонизацией. Там у них хватает ресурсов.

Но здесь-то запечатанный обособленный мир, отрезанный от Бесконечного Древа. В рядовых мирах если наберется кристаллов шестой ступени штук десять, то это уже хороший повод для вторжения, колонизации или торгового союза. На самом деле это все одно и то же, вопрос лишь в том, нагнут коренное население сразу или сначала смажут.

А тут Елена говорила, что у каждой крупной державы в распоряжении до трех кристаллов шестой ступени. А сколько еще таких «пятых», как у меня? Да что там говорить, я сам нашел уже два, не считая того, который спрятан в кубе в качестве «аванса» от Хахи. Кстати, сомневаюсь, что я вообще когда-нибудь смогу его собрать. Но попыток не бросаю.

С чем связано такое количество камней в одном мире? Возможно со странным поведением Бездны в этом мире, ведь зачастую именно в ее прорывах концентрируются новые кристаллы.

Возможно сам факт запечатывания мира играет роль. Может из-за этого энергетическая экосистема стала замкнутой, и концентрация стала выше, а потому и кристаллизируется быстрее. Это предположение было тщательно высосано из пальца, но другого у меня нет.

Потому что, как и положено опытному Курьеру, в тонких материях я разбирался в той же степени, что и в запечатанных мирах. Никак. Мое дело доставка, Поток, Амбер, заказики, тудым-сюдым, глазами по сторонам зыркать, да не помирать без крайней на то необходимости.

А почему в запечатанном мире кладезь энергетических кристаллов — пусть Озаренные из гильдии Гениев разбираются. Если вообще когда-либо узнают об этом.

Возможно тут вообще дело в другом. Может на самом деле тут в центре земли сидит энергокристаллический мама-голем, который производит энергетические кристаллы, которые распространяются затем по всему Бесконечному Древу, а прорывы Бездны на самом деле глобальная сеть транспортных порталов для их доставки.

Кстати, эта теория бы объяснила вообще все несостыковки. Даже интерес Хахи укладывается в такую концепцию. Так, где мое приглашение в гильдию Гениев? Претендую на роль главы отдела Безумных Теорий.

Ладно, об этом подумаем позже, пока хватает и приземленных дел. Особняк, деревня, завод по производству эликсира, деньги, магазин, торговля хитином, разграбить особняк одного лорда.

Кстати о последнем. Судя по всему, забирать там уже было нечего, потому что Хиса в последнее время тащила всякий хлам и мусор из подвалов и кладовок. Честно говоря, я рассчитывал, что смогу получить сейф, набитый деньгами, а то и несколько. Просто методом исключения. Должны же были когда-то закончиться в особняке остальные вещи?

Но то ли мне повезло, то ли наоборот, но лорд Новак в итоге решил переехать, захватив с собой и автомобиль, в котором Левша спрятал кольцо Хисы. Так что моя коллекция халатов с инициалами лорда пополнилась.

Зато новая партия мебели от лорда оказалась куда современнее и проще. Без вычурных вензелей и хитроумной резьбы, без пафосной позолоты, но довольно качественная и удобная, так что особняк продолжал обустраиваться.

Вскоре пришел Ник, который выглядел несколько смущенным.

— Что на этот раз? — сходу спросил я.

— Новенькие.

— Что с ними?

Я обзавелся первой гвардией. Из желавших присоединиться ко мне, я в итоге взял почти всех. Пятьдесят бойцов, но конкретно в гвардию будет отбор. Для начала решил месяц-другой посмотреть на них в деле. Разумеется, время будет оплачено.

Другого варианта я не видел. Не уверен, что все понимают, куда просятся. У нас тут не рядовое баронство империи. Мы сидим на границе империи в Проклятых Землях на спорной территории. Тут что ни день, то новое приключение в плохом смысле этого слова.

Так что первой задачей я поставил ребятам расчистку местности от жуков, созданий Бездны и затерявшихся шпионов. Разумеется, охрану лагеря, патрули, сопровождение транспорта тоже никто не отменял.

Ну и логично, что всеми бойцами командовал Ник. Сыны Стрибога эту землю уже знают наизусть, к тому же только они в курсе где какие туннели под землей.

Но, видимо, это для меня логично.

— Бойцы не очень довольны. Гвардейцев я имею ввиду.

— Гвардейцами они станут, если я так решу. Пока что они простые наемники, как и Сыны Стрибога.

— Вот в этом-то и проблема, — вздохнул Ник. — Бывших гвардейцев не бывает и отношение к наемникам у всех одинаковое. Делать из гвардейца наемника — как в лицо плюнуть. Это я мягко выражаюсь.

Ох уж эти очередные местные традиции и негласные правила. Обычный же договор на стажировку с возможностью получить место в гвардии. Чего все нос воротят.

— Собери всех, скажи, что скоро подойду, — кивнул я. — А, Ник. На внешнем полигоне собери.

— Понял.

— И Халка позови.

Вскоре и сам выдвинулся следом. За территорией особняка и лагеря наемников мы выкопали небольшой котлован, оборудованный под тренировочную арену. Сверху можно было открыто наблюдать за тренировками бойцов без особой опасности для себя.

А опасность имелась, потому что этот полигон был предназначен для самых опытных.

Вдоль края собралась моя потенциальная будущая гвардия. Судя по недовольным лицам, разговор будет не из приятных. Разумеется, вперед выставили Всеволода, как негласного лидера, который будет обо всем договариваться.

Вернее, они так считают.

С другого края стоял Ник, Халк и еще несколько их бойцов, хотя потихонечку подтягивались и зеваки.

В яме тем временем бесновался жук, прикованный цепью к вбитому в землю стальному колу. Вбивал Костя, так что конструкция более чем надежна. А вот на цепь пришлось потратиться, обычный металл эту тварь не удержал бы.

— Господа стажеры, — обратился я к полусотне суровых брутальных мужчин, среди которых нашлось и пять женщин. — До меня дошел слушок, что вам поручили позорную работу наемников.

— Мягко говоря, — вставил Всеволод. — Мы все…

— Никто, — оборвал его я. — Мое имя барон Виктор Невский. Герой-освободитель Проклятых Земель, трижды участник секретных операций в составе элитного подразделения корпуса Освободителя. В конце битвы за освобождение сражался плечом к плечу со старейшиной рода Юсуповых. Еще я тот, кто помог вам восстановить справедливость и хоть как-то отмыться от позора. Это то, что вы обо мне и так знаете. Это то, почему вы ко мне пришли. Сами пришли. Вы ищете надежного и сильного господина, справедливого, который не предаст и не бросит на произвол судьбы. За которого не страшно умирать, под покровительством которого не стыдно сражаться. Потому вы здесь. Я нужен вам, чтобы у вашей жизни был смысл.

Я нарочно не стал говорить чистую правду, которая заключалась в том, что никому больше не нужен гвардеец, не сумевший защитить своего господина. Вот и приходится им проситься ко всяким молодым баронам, да нищим аристократам, к которым уже нормальные гвардейцы не пойдут.

В каком-то смысле я лучший вариант из худших. По крайней мере они так считают. Но на самом деле никто из них даже отдаленно не представляет, что значит заключить договор с Курьером.

В этом мире они будут всего лишь гвардейцами барона Невского. Но в глазах Амбера Всесоздателя и всего Бесконечного Древа они — будущие Рыцари Потока. Хотят они того или нет.

Поэтому я сильно сомневаюсь, что все пятьдесят человек согласятся вступить в гвардию. Скорей всего сами откажутся, когда поймут, что недостойны. Разумеется, причины каждый из них себе сам придумает, но суть от этого не поменяется.

— От меня будет оплата по заслугам. Дома и безопасность для ваших семей. Полное медицинское обслуживание, включая полную защиту от осквернения Черной Чумой, — на этой фразе бойцы начали хмуриться, но никто не позволил себе никаких высказываний. — Скажем так, мои бойцы сражаются часто, а умирают крайне редко. Еще вы все получите хорошую экипировку, одаренные станут сильнее, питание для гвардейцев исключительно мясом магических зверей. Впрочем, все это прописано в договоре, который каждый из вас читал. Но к вам это не имеет никакого отношения, потому что для меня вы никто. Вы не гвардейцы, вы стажеры. Один раз я дал вам возможность поступить по совести и по чести, вы так и сделали. Я это уважаю и потому вы здесь. Но я слышал, что мои приказы вам не нравятся, так что давайте разберемся со всем сразу, здесь и сейчас. Прошу, посмотрите вниз.

Там, на арене бесновался богомол, который попеременно пытался то вырвать цепь из магического металла, то перерубить ее.

— Инсектоид первого типа по имперской классификации. Модель «Богомол» в бронированной комплектации, это видно по цвету хитина. Лезвия так же обладают особой остротой. Обычно охотятся стаями от трех штук, чаще в сопровождении иных видов. А это штурмовой тяжелый бронежилет «Ратибор», которыми пользуются спецподразделения полиции.

Бронежилет летит в яму, но на землю падают лишь четвертинки. Богомол атакует довольно быстро.

— Кираса имперской армии, стандартная модель боевого звена Освободителей.

Эта продержалась чуть лучше, всего лишь несколько дыр в двух половинках.

— Стандартный меч имперского бойца, каленая сталь, выпуск этого года, специально для подразделений корпуса Освободителей.

На арену упало то, что секунду назад было мечом.

— Автомат Калашникова, бронебойные патроны.

Один из бойцов выпустил магазин в спину жука, но без особого вреда. Понятное дело, что в здравом уме никто не стал бы палить в укрепленный хитин, но сейчас требовалась именно демонстрация.

— Теперь к делу, — кивнул я. — На моих землях этих тварей пруд пруди. И не только таких. Не буду врать, это не самый слабый представитель Проклятых Земель, но, чтобы на такого нарваться, долго ждать не надо. Первая задача для моей гвардии — очистить земли от подобных тварей. Если кто-то считает, что он прямо сейчас может стать гвардейцем, можете спуститься на арену и доказать это.

Вот теперь начались перешептывания и недовольные взгляды. Я терпеливо наблюдал за ситуацией. Разумеется, вперед вышел Всеволод.

— При всем уважении ваше благородие, мы никогда не сталкивались с инсектоидами. И даже одаренному лезть в яму без оружия и экипировки… Мы гвардейцы, а не фанатики-самоубийцы.

— Никто и не заставляет, — пожал я плечами. — К тому же вы всего лишь стажеры, вам за это не платят. А вот этим позорным наемникам платят. Халк?

Здоровяк молча спрыгнул в яму под удивленные возгласы «гвардейцев». А удивляться было чему, ведь Халк спрыгнул в одних штанах и даже без оружия.

Богомол моментально сорвался в атаку, увидев доступную цель. Халк мог бы прижаться к стене, куда не достает цепь, но вместо этого он сам бросился вперед. Несмотря на габариты, двигался он довольно проворно и быстро, чувствовался опыт, который можно получить лишь в непрерывных боях.

Несмотря на грозные клинки богомола, тот оставался всего лишь жуком с заложенными инстинктами. Без связи с Роем или хотя бы Материнской особью, неспособный к обучению, он действовал довольно шаблонно.

Подлетел к Халку и нанес несколько рубящих ударов, каждый из которых скорей всего убил бы парня. Я даже не пытался страховать, Халк уже не в первый раз сражается в яме. В крайнем случае богомола быстро прикончат, а здоровяка кинут отмокать в озеро, предварительно всадив конскую дозу нашего эликсира жизни.

Но не понадобилось и этого. Халк ловко уклонился от нескольких атак, затем выбросил руку, хватая богомола за клешню у самого основания, где лезвие только-только формируется. Такой фокус может провернуть лишь физовик, умеющий укреплять тело и делать кожу подобной камню. Халк мог.

Так что через мгновение он перехватил и вторую клешню. Высоко подпрыгнул, дергая жука за собой, сгруппировался и камнем рухнул вниз, вбивая клинки богомола в землю по основание.

Пока жук пытался вырвать лапы, Халк рывком обогнул монстра и запрыгнул тому на спину, крепко обхватив ногами. На этом бой можно считать оконченным. Богомол вырвал лезвия, но достать Халка уже не мог. Ни достать, ни скинуть. Еще минуту наемник красовался, играя в самое странное родео этого мира под аплодисменты и хохот остальных наемников.

А затем просто взялся покрепче за голову твари. Все видели, как напряглись бугры мышц, даже ему это далось с трудом, но в какой-то миг хитин не выдержал и Халк оторвал твари голову. Голыми руками.

— Ты что-то говорил про снаряжение и оружие? — уточнил я у Всеволода. А затем обратился ко всем присутствующим. — Мой гвардеец должен быть способен в одиночку расправиться с любым жуком, созданием Бездны или иным противником, вторгшемся на мои земли. И эти позорные наемники, которых интересуют только деньги, конец цитаты, согласились вас этому обучить. Совершенно бесплатно, между прочим.

Тем временем из клетки выпустили нового богомола — точную копию предыдущего.

— Возвращаюсь к вопросу. Кто-то из вас еще считает, что готов зваться гвардейцем рода Невских?

Я демонстративно махнул в сторону ямы, приглашая добровольцев проявить себя. Бойцы мялись, переступая с ноги на ногу, но рискнуть жизнью никто так и не решился.

— Что ж, никто не возражает, если я сам?

Не дожидаясь ответа, я спрыгнул вниз. Богомол тут же сорвался в атаку, но замешкался и отпрянул, стоило мне на него посмотреть. Взглядом. Курьерским Взглядом.

Со спины не видно, так что никто из гвардейцев не понял, что произошло. С другой стороны стояли лишь Ник с Халком, но эти уже считай свои.

Однако же одних глаз Амбера было недостаточно, чтобы побороть инстинкты существа, существующего лишь для одной цели. А потому…

Я вложил в приказ всю мощь, накопленную за тысячелетия жизни, сдобрил той силой, что успел вернуть в этом мире, обернул энергией Потока и выдал голосом, не терпящим никаких противоречий.

Приказ. Право сильного распоряжаться жизнью слабого. И даже это псевдоразумное существо поняло, что мы находимся в разных категориях.

Богомол ударил клинками в землю и распластался передо мной, уткнувшись мордой вниз. И замер, не в силах пошевелиться.

Я выдохнул и осмотрелся. Блин, перестарался. Половина бойцов, включая наемников, стояла на коленях, склонив голову, а остальные, кто был подальше, падали прямо сейчас. Ну хоть не на пузо легли, уже хорошо.

— Богомолы — всего лишь разминка. Я их даже за противников считать не могу. Так что, если вы рассчитывали на халяву и легкую службу на какого-то провинциального барона, ближайший транспорт до Знаменска отправляется через час, вам туда. Если вы решили, что меня волнует ваша честь, гордость или душевное состояние, то спешу разочаровать. Мне на все это плевать. И на ваши тонкие ранимые души тоже. Для меня важно одно. Чтобы, когда враги придут, а они придут, вы стояли там, где все остальные дрогнут и побегут. И если я говорю, что ближайшие два месяца вы беспрекословно подчиняетесь наемникам, то это не повод к обсуждению. Это приказ!

Хоть я и говорил, стоя внизу, но у всех присутствующих складывалось ощущение, будто мои слова доносятся сверху и ввинчиваются слушателям прямо в разум.

— Если я отдаю приказ, значит это лучший способ сделать вас сильнее, чтобы вы не сдохли хотя бы в ближайший месяц. Но все это касается тех, кто действительно хочет стать моей гвардией рода. Если кому-то что-то не нравится — цепляйтесь за кузов грузовика и валите домой, работать на стройке, охранником супермаркета или просто надеяться, что найдется какой-то другой барон, который согласится вас взять к себе.

— Простите, простите. Можно пройти? Не знал, что у нас тут молельня открылась. Ой, извините, отойдите пожалуйста, дайте пройти.

Сквозь толпу ошалевших гвардейцев протиснулся рыцарь в черном доспехе с огромным молотом на плече. Я сначала не понял, что там наверху за суета. Пока Костя не спрыгнул в яму, а за ним следом не полетел десяток жуков, обмотанных стальными тросами, которых он просто волочил следом.

— О, Вик, ты тут? Что за туса? Я тут еще манекенов принес, налетайте, пока горячие. То есть пока еще шевелятся.

Богомол, который все это время смирно лежал у моих ног, увидел Костю и сорвался в атаку. Ну да, для него же это обычный человек. Сверкнули лезвия, охнули гвардейцы, послышался жалобный звон, когда клинки столкнулись с доспехами.

— А? — Костя повернул голову и удивленно уставился на жука, молотящего его изо всех сил. — Тебя кто выпустил? А ну брысь.

Черный рыцарь незатейливо пнул монстра и тот со свистом улетел обратно в клетку. От удара решетка с грохотом захлопнулась, но кажется, инсектоид и не собирался вылезать обратно. Кажется, он решил, что в клетке не так уж и плохо.

— Если помер, то я там три новых принес, — извиняющимся тоном произнес Костя, но сквозь забрало его голос все равно гудел слишком зловеще. — Вик, там тушу убийцы магов привезли, делить будем, ты идешь?

— Так я уже взял свою долю, остальное вам.

— Ну так надо еще к походу на дракона готовиться, план обсудить. Да и вообще княжна сказала, что без тебя ничего решать нельзя.

— А, ладно, пошли тогда. К тому же мне кажется, что здесь я уже закончил.

После того, как барон ушел, Всеволод подошел к начальнику наемников, чтобы извиниться за поведение гвардейцев и заодно обсудить дальнейшие планы.

Но вместо этого он задал вопрос, который вертелся на языке у всех присутствующих.

— А такие доспехи всем гвардейцам выдадут?

— Такие? Нет. Попроще выдадут, но тоже хитиновые, хорошие.

— А такие?

— Только силовым, кто сможет поднять молот.

— А ваш Халк тогда почему не в доспехе?

— Так он и не смог.

— А-а… — задумчиво произнес Всеволод, пытаясь собрать скачущие мысли в кучу. — А про убийцу магов, это они серьезно?

— Да, вчера завалили паука. Говорят, устроили огненный смерч и землетрясение. Сегодня приезжали из внутренней безопасности.

— Внутрянка? — вздрогнул Всеволод от страшного для любого имперца словосочетания. — А им что надо?

— Так грамоту, наверное, какую-то очередную вручили. Они часто приезжают. Герой-освободитель, это вершина айсберга. То, что можно говорить вслух.

— А дракон, это они про того самого? Который недавно объявился? Его благородие хочет присоединиться к какой-то команде?

— Сев, — Ник посмотрел гвардейцу прямо в глаза. — Ну ты же уже целые сутки здесь. Сам видел все, что произошло в яме. Ну все ты прекрасно понимаешь.

— Просто это… Княжна ничего не решает без барона, гвардейцы добровольно подчиняются наемникам, перед нами какое-то чудовище в черной броне извиняется и просит пройти, вместо того, чтобы пройти по головам… А теперь еще и дракон. Безумие какое-то, а не день.

— Безумие? — усмехнулся Ник. — Привыкай. Здесь это называется вторник.