Глава 13
Нет, у меня только живая рука была. И это не то, о чем ты подумала. Я использовал ее, чтобы снимать проклятие
— О, Вик, это чудесно, спасибо тебе большое, мне очень приятно. Когда ты успел?
— Хотел бы я сам знать.
Мы сидели на кровати, а пол и даже часть стены были завалены алыми цветами. Прям в несколько слоев, так что когда я ногами нащупал пол и встал, цветов мне было почти до колена.
— Это точно не опасно? — хмурилась Елена.
— Сами цветы нет, а вот то, что их создало… А ну вылезай, — гаркнул я.
В этот момент затряслась кровать, вместе с сидящей на ней девушкой. Через мгновение цветы разошлись в стороны.
— Ты что вообще такое? — выползшее существо удивило даже меня. — Вставай давай, что за безобразие ты тут устроило?
— По-моему очень даже мило, — робко произнесла Елена.
Я же разглядывал существо, которое еще вчера, я уверен, было отрезанной рукой гомункула. Сейчас же передо мной стояло нечто человекоподобное. Тощее, вытянутое создание, тело которого было сплетено то ли из очерствевших лиан, то ли из корней. Все это покрыто бутонами Алых Лилий.
А где моя рука? Или теперь это его рука.
— А ну не дергайся, — шикнул я, и монстр послушно замер. — А, вот она где.
Рука была на месте. Все существо теперь стало какой-то смесью растений и черной крови. Корни потемневшие и даже бутоны имели ярко выраженные темные линии.
— Как ты умудрился-то так разрастись? Говорить умеешь? Тогда говори.
— Я — Моргана! Древнейший ужас человечества, хозяйка шипов, покровительница…
— Так, помолчи, — отмахнулся я и существо заткнулось. — Лен, я сейчас распоряжусь по поводу завтрака, но мне надо разобраться, что это за чучело и как оно появилось под моей кроватью.
— То есть это не очередной твой миньон? Типа Урсуса.
— Нет, у меня только живая рука была. И это не то, о чем ты подумала. Я использовал ее, чтобы снимать проклятие.
— Одиночества?
— Что?
— Что?
— Отшлепаю.
— Что?
— Что?
Я вышел из комнаты, а то этот диалог грозит зациклиться. Минут десять понадобилось, чтобы найти Рио. Они с Костей дрыхли в одном из цирковых шатров, так что пришлось еще и распихать с десяток храпящих тел.
— Рио, вставай. Я тут тебе подружку привел.
— О-о… О-о! Братский подгон? А пивка захватил?
— Вылезай давай, нужна твоя помощь.
— Кто бы сомневался.
Через пару минут мы уже стояли во дворе возле древесного существа. Рио долго принюхивался, а затем его глаза внезапно расширились и он отскочил, словно ошпаренный.
— Узнал? — уточнил я. — Деревяшка, представься.
— Имя мне Моргана! Окованная погибель человечества. Я вернулась, падите ниц!
— Т-с-с… — Приложил я палец к губам и существо вновь застыло.
— Что происходит? — вмешался Костя. — Я ничего не понимаю.
— Мыслеречь, — пояснил я. — Ты не слышишь? Видимо, какая-то духовная волна.
— Ай и ладно, башка болит, я спать. Бли-ин, как бухать так вместе, а как похмельем страдать, так Рио? Нечестно.
— Отправил поляков за пивом и завтраком, сейчас принесут.
— Ради друзей я готов стойко переносить даже такие чудовищные страдания.
— Что по деревяшке скажешь? Это реально Моргана?
— А я откуда знаю, я ж ее никогда не встречал. Но по эманациям похоже. По крайней мере это то же самое проклятие, что ту чику пыталось покрасить цветочно-алым. А еще на ней следы множества духов, похоже ее пинали всей толпой. Так что похоже, что да.
Я набрал судью, он уехал вчера вечером. Хотел уточнить, все ли в порядке с его дочерью, но оказалось, что Яна осталась ночевать в особняке. Вроде как за ней должен был присматривать Александр.
Отец не хотел мешать девушке наслаждаться вечером, тем более подчиненный Александра ей очень понравился. А сам безопасник выглядел надежным сопровождающим для обратного пути.
Набрал Сашу, уточнил, Яна ночевала в другой палатке циркачей и с девушкой все было в полном порядке. Отлично.
Принесли завтрак, к нам с Рио присоединилась Елена, а с ней и Ярослав. Парень выглядел так, будто проснулся несколько часов назад, успел сделать зарядку, принять душ и выпить кофе. То есть раздражал всех одним своим видом.
Свят дрых, но тут ничего удивительного.
Завтракали мы под вопли древнего духа, который за десять минут перечислил сто тридцать семь способов, как она с нами расправится, когда освободится.
— Что думаешь? — обратился я к Рио.
— Ей хватило сил воссоздать себе подобие тела, но связующая печать была принята добровольно. Так что пока ты жив, она ничего не может сделать. Покажи пульт?
Я вытащил из-за шиворота ожерелье и протянул Рио оторванный мизинец.
— Ну, как подохнешь — чур мое.
— Я еще тебя переживу, — усмехнулся в ответ. — Как я понимаю, у кого мизинчик, тот и командует древнейшим злом?
— Получается, — пожал плечами Рио.
— Так, смотри сюда, — я достал планшет и показал Моргане схему с картинками. — Вот дизайн. Запоминай. Твоя задача — по этим картинкам посадить все кусты, цветочки, клумбы. И не надо везде свои красные лилии, как на картинке указано, то и выращиваем. И следи, чтоб ничего не вяло, все цвело и вкусно пахло. Задача ясна? Приступай.
Так, с садовником вопрос решили. Еще и сэкономили.
После завтрака пришла пора заняться делами. Для начала нашел герцога Шмидта и Марию. Супруга герцога осталась в компании Елены, двум молодым аристократкам всегда найдется о чем поговорить.
Мы же в сопровождении Алексей и пятерки бойцов Ника выдвинулись в объезд по озеру. Пару часов ушло на выбор идеального места под будущий завод, согласование некоторых нюансов и обсуждение целой кучи мелочей. Нужна была близость к воде, удобный маршрут для грузовиков, незаметность, безопасность и близкое расположение деревни.
Оказывается, те три домика, что сейчас строятся на берегу озера — деревня. В том смысле, что я не совсем верно понял фразу «построим завод, вложения пополам». Завод-то мы может и построим, но это будет просто коробка с оборудованием.
К заводу по производству эликсира, оказывается, еще требуется инфраструктура. Оказывается нужны дороги для подвоза всякого разного и вывоза готовой продукции. Хиса тут не поможет.
Еще нужны рабочие. А рабочим нужно где-то жить, так что придется строить им дома. А еще они любят жрать. А между работой и сном еще и отдыхать. И это все надо как-то обеспечить. Плюс безопасность, это прям совсем базовая вещь.
Короче говоря, рано я обрадовался тому, что закончил строить особняк. Денег теперь надо ввалить еще больше. К счастью, есть строители, Вуфер подберет работников на простые должности. Благо они боятся меня больше, чем каких-то там жуков. Ник обеспечит охрану, основных специалистов пригонит Шмидт.
Короче, все упирается в деньги и время.
И это была следующая задача на сегодняшний день. На обед мы собрались небольшой компанией на веранде. Я, Елена, Левша, братья и Костя. В итоге поразмышлял и позвал еще Алексея, думаю он не против будет поучаствовать, а на пару дней герцог его отпустит. А нам мастер-усилитель не повредит.
Я выложил планшеты на стол, чтобы каждый мог разглядеть файлы.
— Итак, некоторым из вас это существо знакомо.
Послышался совместный вздох, сменившийся матами Свята. Что характерно, Ярик даже не стал поправлять брата подзатыльником.
Реакция ожидаема, все-таки Никс раскопал довольно много сведений о Драконе Черного Инея, который сейчас осел где-то в Якутии и кошмарит там местных алмазодобытчиков.
— Насколько мне известно, — задумчиво произнесла Елена. — На него сейчас организовано два рейда.
— Юсуповы участвуют?
— Юсуповы умеют делать выводы и учиться на собственных ошибках. Так что нет.
— А кто участвует?
— Княжеский род Володарских. Якутия — их земля, так что дракон мешает их бизнесу. Но сам род своими людьми жертвовать не собирается, не выгодно. Набирают наемников, вольные отряды, привлекают вассалов и сторонние рода. Сами предоставят технику, разведку, частичное финансирование.
— Экак устроились. И многие согласились?
— Многие. Работа на влиятельный княжеский род. В случае успеха особо отличившихся ждут огромные перспективы. При этом туша дракона со всем содержимым переходит в собственность рода. Там даже император особо ни на что претендовать не сможет. С князьями не забалуешь.
— Загребают жар чужими руками. Понятно. Как думаешь, есть у них шансы?
— Не знаю, — пожала плечиками Елена. — Ресурсов у них меньше, чем было у Юсуповых, когда дедуля пытался осилить дракона. Но в целом коалиция выглядит сильнее. Зависит от того, сколько в ней будет магистров и архимагов.
— А про второй отряд что знаешь?
— Китайцы. Там все сложно, у них очень много заморочек по поводу драконов. Священные то ли звери, то ли божества. У нас с Китаем сейчас хрупкое равновесие, так что это будет крупная совместная операция. Китай не может действовать на наших землях сам по себе, потому половина людей будет имперскими военными. Но это формально.
— А на самом деле?
— Позволят китайцам действовать, а в случае успеха империя скажет, что принимала равное участие. Китайцам нужно сердце дракона, возможно еще голова. Но это по слухам такие договоренности между странами, а как там наверху на самом деле попилили, никто не знает. Интриги, политика, взятки, шантаж, каждый будет пытаться урвать свой кусок пожирнее, желательно ничего для этого не делая.
— То есть эти делят неубитую тушу. Весело.
— А ты что предлагаешь? — вмешался Алексей.
— Грохнем дракона малой группой, продадим, деньги поровну. Ну или забирайте товар живьем, мне без разницы.
— А сам что возьмешь?
— Кристалл.
За столом раздался совместный вздох. Кажется, еще чуть-чуть и все просто встанут и уйдут.
— Бабки на бочку, — припечатал по столу Левша. — Давайте, давайте, скидываемся. Уговор дороже денег.
Все присутствующие выложили по десять рублей, и Левша сгреб себе всю сумму.
— Вы что, спорили что ли? — удивился я.
— Да, — отпила чай Елена. — Все были уверены, что ты не настолько… кхм… сумасшедший.
— Почти все, — довольно скалился Левша.
— А что не так с кристаллом?
— То, что это энергия, Вик, — пояснила Елена. — Чистая. Особо мощная. Это стратегический ресурс. Внутри дракона скорее всего кристалл шестой ступени. В империи таких официально всего три. Больше трех нет ни у одной страны. Четвертый кристалл сместит баланс сил, и из-за этого может начаться война. Очень большая война. Ведь если кто-то соберет пять штук, то сможет сформировать из них кристалл седьмой ступени.
— Ого! — перебиваю я. — А что, так можно было?
— Конечно. Если у тебя есть миллиарды рублей и уникальное оборудование. Причем по цене неважно какие кристаллы объединять. Первые или шестые. Всех тонкостей не знаю даже я, но поверь — всё совсем не просто.
Я как-то резко приуныл.
— В общем, это не шутки, Вик. Ты представить себе не можешь, на что способны такие кристаллы.
Вообще-то еще как могу. И речь сейчас даже не про открытие нового глаза. Предок Невских использовал артефакт на кристалле шестой ступени. И чуть было не призвал в этот мир Безымянную. А сделать подобное в запечатанном мире ой как непросто.
— Ну а если…
— Никаких «если», — отрезала Елена. — Если дракон мертв, то кристалл должен быть в руках империи. При любом ином раскладе все участники автоматически становятся изменниками со всеми вытекающими.
— Если… — настаивал я.
— Если только тебе император лично не подарит этот кристалл, — сдалась Елена.
— Или если дракон формально останется жив, — произнес задумчиво Левша. — Что? Просто стараюсь мыслить логически.
— Пропажу единственного в империи дракона заметят, — спорила Елена.
— Да его и живого-то хрен найдешь, — вмешался Свят, предварительно отсев подальше, чтобы Ярик не дотянулся.
— Ладно. А что с тушей делать? Чешуя, кости, когти, клыки, глаза, сердца, внутренние органы. Мясо в конце концов. Все это имеет огромную ценность для алхимии. За этим же и охотятся все.
— Продадим из-за границы, — пожал я плечами. — По вкусной цене через какого-нибудь прибалтийского лорда. А откуда это добро взялось у прибалтов, пусть спрашивают у прибалтов.
— Ага. А мне вот уже интересно, откуда это добро возьмется у прибалтов? — спросила Елена. — Вернее, как оно попадет к ним?
— За это не переживай. Все, кроме мяса окажется там, будто по волшебству. Ну уж мясо-то мы как-нибудь да сможем распродать сами. Тем более раз дракон на севере, то даже с холодильниками можно не заморачиваться.
Все эти нюансы обсуждали три часа, даже не вставая из-за стола. Самое удивительное и приятное, все эти три часа мы говорили о том, как поделить добычу. Потрясающая вера в мои способности.
И вот когда все обсудили, лишь после этого прозвучал главный вопрос. Разумеется, его задал Ярослав.
— А как мы вообще собираемся валить дракона?
Возникла пауза, где до присутствующих начал доходить смысл сказанного. До этого вся беседа больше походила на дружескую посиделку, а не на обсуждение плана.
— Яр, — произнес я. — Ты сейчас, могу предположить, один из сильнейших сканеров в империи. — Дождался кивка и продолжил. — Я смогу на время усилить твои способности. Думаю, Алексей тоже сможет помочь. Вместе мы сделаем из тебя ищейку. Найдем логово, выманим, осмотрим монстра, найдем его уязвимое место. Дальше у нас будет одна попытка. Один удар.
— Один?
— Один. Дракон хоть и всего лишь дикий зверь, но вряд ли подставит брюхо дважды. Скорей всего, если не завалим с первой попытки, продолжать станет слишком рискованно.
— На всякий случай произнесу, — вставил Левша, — тактическое ядерное оружие запрещено использовать на территории империи. Да и во всем остальном мире тоже.
— Есть кое-что получше. Копье!
— Копье, — повторила Елена. — Копье — не бита.
— Но и не что-то вменяемое, — вмешался Левша.
— Слишком размыто, — кивнул Свят.
— Вообще-то я ставил на копье, — вмешался Алексей.
— А, точно, — послышались недовольные возгласы.
Все достали еще по десять рублей. На этот раз выигрыш перешел Алексею.
— Ты как вообще до этого додумался? — чесал Свят затылок.
Удивительно, но вопрос был адресован не мне, а Алексею.
— Он как-то раз был у герцога в гостях, посещал оружейную. Ему понравились револьвер и копье, но раз на револьвер поставил ты, мне оставалось копье.
— Наигрались? — буркнул я. — Могу продолжать?
— Да, объясни пожалуйста, как ты решил, что сможешь убить дракона одним ударом копья, если мой дедушка, архимаг двух стихий, при поддержке всего рода Юсуповых, не смог этого сделать.
— Тут даже объяснять ничего не надо, — отмахнулся я. Драконов убивают копьями, это все знают в Бесконечном Древе Миров. Но не разжевывать же это сейчас. — Проще показать. В любом случае перед тем, как идти на целого дракона, нам нужно потренироваться на ком-то полегче. Боевая слаженность, тактика, нюансы, сплоченность и командная работа. Там я и продемонстрирую все.
— И цель ты уже, разумеется, выбрал? — хитро улыбнулась Елена.
— На меня не смотри, — скрестил руки Левша. — Мне не разрешили участвовать в этом споре, я-то в курсе кого ты собрался валить.
— То есть спор все-таки был, — понял я.
— Ну не тяни, — произнесла Елена.
— Вот уж фигушки. Давайте расклады, кто на что ставил?
Вся компания переглянулась.
— Замерший Сеятель инсектоидов, — первым произнес Свят, гордо откинувшись на спинку стула. — Крепкий, огромный, да и идти далеко не надо.
— Еще варианты?
— Северный Ледовитый Змей из Арктики, — пожал плечами Ярослав. — Максимально похожий на нашу цель, но более старый и слабый. Проблема в том, чтобы найти и выковырять изо льда.
— Кетцалькоатль, — произнес Рио. — Воплощение древнего ацтекского бога где-то в Южной Америке. На самом деле старый дух-шутник вселился в болотного великана. И ходит так лет триста всего лишь.
— Я ставила на демонов или что-то в таком духе, — произнесла Елена. — Что-то вообще неизвестное империи.
— Хозяин Бездны, — взял слово Алексей. — Но скорей всего кто-то из Оскверненных Титанов. Существа Бездны, размером с динозавров. Говорят их можно встретить в черных зонах.
— Можно, — кивнул я. — Встречал. Но все мимо.
— Стоп, стоп, стоп, — поднял руки Свят. — Так не интересно. Блиц раунд. Делаем ставки, пока не угадаем, победитель получает все. Ставлю десятку на… не знаю… На ту пещерную тварь, помнишь, Яра, мы охотились как-то раз в ущельях на юге?
— Убийца магов, — задумчиво произнесла Елена. — Тебе не нужен дракон, тебе нужны кристаллы высокого ранга. Поэтому ты будешь тренироваться на убийце магов.
— Да не, бред, — произнес Алексей.
— Не больший, чем Оскверненный Титан или Ледовитый Змей, — пожал плечами Ярослав.
— Одно дело на дракона переть, другое — на убийцу магов, — возразил Свят. — В первом случае у нас хоть какие-то шансы будут.
— Что еще за убийца магов? — не выдержал я.
— Фух, — выдохнула Елена. — Значит не он. Убийцами магов называют магических существ, питающихся маной. Они могут появиться из любого хищного вида. Отличить от обычного зверя почти невозможно, высокая магическая сила, запредельное сопротивление магии, чуют одаренных и поглощают их ядра. Найти трудно, убить еще сложнее. Чаще всего, когда одаренный понимает, что перед ним убийца магов, а не простой магически измененный зверь, становится слишком поздно. На простых людей обычно не нападают, разве что на других животных в целях пропитания. Я просто подумала про них, потому что даже в молодых особях могут сформироваться высокоранговые кристаллы.
Вот почему тот паук меня тогда не убил. Во мне нет маны, как и в Левше. Как и во всех циркачах, что тогда помогали разделывать тушу медведя. А самого Урсуса, видимо не тронул из-за осквернения Бездной. Все сходится.
— Свят.
— А?
— Отдай ей десятку.
