Данные материальной культуры, полученные благодаря раскопкам археологов, позволяют иначе взглянуть на ход образования Киевской Руси. Конечно, археологические находки, наряду с другими историческими источниками, толкуются по-разному, и, в свою очередь, нуждаются в подтверждении. На выводы и построения археологов (как и остальных историков) влияют особенности научного мировоззрения и уровень подготовки авторов, методика и шире — методология — исследования, характер источников, ценности и личные качества. Подобно другим исследователям некоторые из них пытаются переписать историю, «... «опрокидывая», — как говорил А. И. Ракитов, — в неё свои представления, страсти, ожидания, свои социальные симпатии и антипатии»1. Это верно. Однако верно и другое — честное и объективное археологическое исследование позволяет увидеть реальную картину прошлого и даёт возможность лучше и правильней понять письменные источники, в том числе такие сложные и противоречивые, как «Повесть временных лет».
Славяне. Судя по археологическим раскопкам, в IX веке восточные славяне жили традиционным для себя образом и не предпринимали никаких шагов, направленных на социальные, политические или культурные изменения. «Археологические памятники исследуемой поры, — подчёркивает И. И. Ляпушкин, — поселения и могильники, сравнительно бедны и однообразны. Их различия сводятся преимущественно к некоторым деталям обряда погребения, да к отдельным чертам жилищно-хозяйственных построек и поселений в целом, обусловленным, очевидно, с одной стороны, природными условиями, а с другой — окружающей средой» .
Восточные славяне строили главным образом неукреплённые посёлки (особенно на традиционной территории обитания). Г ородища возводились чаще всего на вновь осваиваемых землях. Однако и в том, и в другом случае, «.общая планировка внутри их мало чем различалась. Поселения были застроены небольшими полу