Глава 19
Убежище-101

Падение под землю продолжалось довольно долго. Меня метало, отбрасывало то влево, то вправо. Созданный над головой «Светляк» помог сориентироваться в пространстве. Из-за того, что масса моего тела больше, чем летящие обломки стен, я стал их обгонять.

На пути то и дело попадались горизонтальные перегородки из белой плёнки. Я легко их пробивал насквозь своим телом.

[Полый стебель или, скорее, корень?] — дошло до меня спустя некоторое время. — [Судя по лёгкости, с которой я прошибал эти перегородки, они изначально предназначались для того, чтобы гасить скорость свободного падения.]

На очередном вираже меня швырнуло о стену, и та, как труха, развалилась. Я же очутился в соседней вертикальной шахте и там продолжил своё падение. Сверху доносился грохот. Сеть пневмопровода флоранов из-за удара метеора оказалась на грани полного разрушения.

Я успел создать «Светляк» ещё два раза, прежде чем приземлиться на твёрдый пол. В тот же миг я отпрыгнул в сторону от летящей сверху горы обломков. Эхо от их падения разошлось по пещере… Нет, скорее рукотворному тоннелю.

— Ауч! — рана на боку заболела из резких телодвижений.

Мало того что эльф проткнул меня мечом, так потом по мне ещё и молнии прошлись.

Вернувшись к горе упавшего сверху мусора, я переработал его даром рода Лей. Источником эфирных частиц мне может послужить любая органика: будь то тела убитых монстров, растения или высохшие стенки пневмопровода. Эфира тут считаные капли, но лучше чем ничего.

Закончив поглощать обломки, я принялся за стенки тоннеля. Они выглядели в разы свежее и состояли из чего-то похожего на земную древесину.

Всё, что удалось найти за первые тридцать минут, целиком ушло на моё лечение. Уж больной сильно эльфы меня потрепали в схватке. Не начнись стычка кланов, дела бы сейчас обстояли в разы хуже.

Приведя себя в порядок, отправился на разведку. Тоннель оказался весьма широким. Не меньше тридцати метров в диаметре. В четыре с лишним раза шире, чем знакомое мне по Земле метро.

Ни освещения, ни циркуляции воздуха. На пронумерованных стеллажах лежали сотни разных рюкзаков, чемоданов, дамских сумок. Гардеробная или камера хранения? На ум приходило только такое сравнение.

Через сотню метров встретилась ещё одна горизонтальная перегородка из полупрозрачной мембраны. Я прошёл сквозь неё, толком не почувствовав сопротивления. Видимо, эта технология флоранов использовалась повсеместно. Конкретно тут её применили для консервации помещения-хранилища.

Остановившись сразу за перегородкой, я ещё раз осмотрелся. Опасностей не наблюдается, так что можно заняться проверкой трофеев.

Рука эльфа-кукловода всё это время сжимала клинок. Возможно, во мне всё же больше целителя, чем авантюриста, так как сама рука меня интересует куда больше, чем цацки. Всё-таки радужноглазый явно не из рядовых ушастых. Какие методы укрепления тела использует их раса? Какая манопроводимость? Внутриклеточные механизмы обмена и смешивания энергий?

На первый взгляд, телесная трансформа у эльфа практически неотличимая от человеческой. Плоть, кости, состав крови — всё на уровне пикового магистра [4]. При более глубоком анализе удалось заметить пассивный эффект долголетия.

Приятного сюрприза, как c находкой «демонического усиления», в этот раз не вышло. Скорее, даже наоборот. Чуть покопавшись в балансе энергий, понял: у радужноглазого какой-то странный дефект в развитии. Его духовное тело вмещает раза в три больше маны, чем должно быть в норме. Оттого идет процесс лютейшего износа всего организма. Год-два, и он помрёт, если не прорвётся в архонты [6], выйдя за пределы природных ограничений тела.

Повертев руках клинок кукловода и так и эдак, вливаю в него немного маны и эфира. Внутри тут же ощутилось боевое Семя Поддержки.

[Верни меня хозяину, низший!] — в голове раздалось раздражённое шипение. Голос явно исходил из разумного клинка.

[Пфф! Проще будет убить его, наследник,] — Станислав произнёс голосом, полным неприязни. — [Это Семя Поддержки создал слуга рода того ушастого кукловода. Никому, кроме хозяина, такой клинок не подчинится.]

[Вот-вот! Я намного лучше!] – тут же зафыркала Аль-Хазред. — [Спрячь эту железяку в каком-нибудь туалете. Или в урну? Или сделай из неё трость для какой-нибудь бабульки… Или…]

К счастью, Станислав вовремя заткнул излишне болтливого духа поддержки.

С кольцами на пальцах ушастого и браслетом вышло ещё интересней. Кольца оказались пространственными хранилищами. У нас на Земле они довольно редкая и крайне дорогая штука. А эти ещё и с генетическим ключом. Используя немного крови эльфа, я разблокировал все пять колец и заменил идентификацию на свою. Теперь посторонние не смогут ими воспользоваться без образца моей крови.

Внутри колец-хранилищ, к сожалению или к счастью, оказались только запасные наборы щитов и мечей от тех кукол-рыцарей, которых использовал эльф-кукловод. Скорее всего, ушастый пришёл в Корректор, готовясь к массовому бою. Куклы хранились в этих самых кольцах. Это объясняет и то, как быстро ушастый достал их во время сражения.

В браслете-хранилище нашлось тело зверолюда-магистра [4]. Но этот образец отличался от человекольвов. Тут скорее помесь человека и орла с большими крыльями и минимум экипировки. Видимо, это летающий питомец кукловода и его же лётный транспорт? Как ещё использовать это странное бездушное создание, ума не приложу.

[В одном ты прав. Это запасное тело под Семя Поддержки,] — недовольно забурчал Станислав. — [Кукловод предполагал, что одно из тел его охраны может серьёзно пострадать. Вот и запасся для них телами. Но скажу тебе, наследник, дело это крайне мутное и дорогое! Даже один магистр [4] в таком вот идеальном состоянии — это крайне-крайне дорогое удовольствие. А у радужноглазого их было пять. Плюс куклы-рыцари… Плюс невероятная и поистине редкая экипировка.]

[Дары рода. Минимум три штуки,] – к разговору подключилась Аль-Хазред. — [Глаза василиска, голос сирен и то поле антимагии, что заменяло ему ауру. Это уровень развития духа минимум, как у архонта [6].]

Вот как? Тогда возможно, что это какой-нибудь патриарх, вселившийся в тело родственника-юнца. Ушастые наверняка такое тоже практикуют.

Надев кольца, я переложил в них руку эльфа и болтливый меч-ковырялку. Надо будет придумать ему какое-нибудь интересное применение. Может, и впрямь сделать из него ручку для смыва в туалете⁈ Так и представляю себе лицо Хаммера, который сходил у меня дома по нужде. Касается рукояти клинка, приделанного к унитазу, а тот ему: «Верни меня на место, низший!»

Веселуха! Хорошо хоть клинок Шухеев пережил эту битву. Не придётся пользоваться этой болтливой палкой-ковырялкой.

…

Разобравшись с трофеями, я пошёл по тоннелю дальше. Раз нашлись личные сумки флоранов, значит, они и сами где-то тут. До конца испытания осталось ещё часов двадцать. Я всё ещё хочу увидеть аборигенов этого удивительного мира! Для меня, как для целителя, это важный опыт. Как работают их тела? Как они добились симбиоза с растениями? Как выращивают целые города и подземные магистрали? Вдруг узнаю что-то полезное для рода Лей и их семейства травников.

Пройдя вперёд, увидел, что тоннель перекрывает сразу несколько барьеров из маны и эфира — никакой технологической основы. Подойдя к первому из них, заметил справа странного вида конструкции. Ниши под треугольники, квадраты, кружки и звёзды. Снизу лежали предметы нужной формы.

— Загадка из детсада, серьёзно⁈ — не такое я ожидал найти на испытании Древних.

Мне хватило двух секунд на то, чтобы телекинезом вставить фигуры в ниши. В тот же миг первый барьер спал. Прохожу чуть дальше, и он тут же закрывается за мной.

[В полу датчики давления,] — тут же откликнулся Станислав. — [Советую поторопиться. Здесь может быть загадка на время. Эдакая защита от случайного проникновения какими-нибудь излишне умными крысами.]

В этот раз на полу лежали палочки. Игровое поле разделено на две части. С одной стороны — нужный рисунок, с другой стороны — его неправильное зеркальное отражение. Стоило мне переложить элементы в нужном порядке, как второй барьер открылся.

[Говорил же! Тут точно датчики давления,] — снова отозвался Станислав. — [Эти палки замкнули управляющий контур под рисунком.]

Прохожу дальше, и второй барьер опускается за моей спиной. Третий слой защиты оказался раз в двадцать прочнее предыдущих. Либо тут невероятной мощи стационарный артефакт, либо барьер запитан от Источника шестой категории и выше.

В этот раз загадка оказалась чуть сложнее. Пришлось подобрать вторую половинку для трёх разломанных сфер, стоящих у стены. Уверен, сделай я ошибку, сработал бы какой-нибудь «Пиролиз», сжигающий дотла всех незваных гостей.

За третьим барьером меня ждал сюрприз. Само собой, там имелся четвёртый полупрозрачный щит, наглухо перекрывающий проход. За ним сидел мужчина с зеленоватой кожей в армейской экипировке. Мечник, судя по клинку, лежащему у него на коленях.

Боец неотрывно смотрел на меня, параллельно с кем-то переговариваясь по странному устройству связи. Эдакая улитка с множеством глаз, часть их которых была закрыта.

Сев напротив мечника, я сам же себе порезал запястье и показал флорану-бойцу. Потом щелчком создаю «малое лечение» и заживляю рану.

— Я целитель, — показываю руку и отсутствие шрама. — Позови старшего. Хочу поговорить.

В ответ тишина. Барьер непроницаем и полностью гасит звуки. Ни ответа мечника, ни его разговоров по устройству связи я так и не услышал. Сам факт того, что я не стал атаковать барьер и принял сидячую позу, видимо, сочли хорошим знаком.

Прошло минут двадцать, прежде чем ситуация изменилась. Боец снова взял в руки своё коммуникационное устройство и что-то брякнул. Затем вдруг поднялся на ноги, поправил форму и поприветствовал идущую к нам процессию.

Пришедшая в тоннель троица существ сильно походила на людей. Две руки, две ноги, парные уши и глаза. Знакомая мне симметричная биология. От землян их отличал разве что светло-зеленоватый оттенок кожи.

[Фотосинтез,] — буркнула Аль-Хазред. — [В вашем-вашем языке нет нужных терминов о таком строении тела… Клетки-медихлорианы, или как-то так⁈ Флораны с рождения знают, какой у них потенциал к восхождению в рангах. Чем зеленее кожа, тем выше способности к абсорбции маны и эфиру. Но эта же способность к фотосинтезу вызывает у флоранов проблемы со здоровьем… Ого! Я и такое о них помню?]

Старший троицы начальников что-то скомандовал воину, и тот, пощёлкав по рации, отключил разделяющий нас барьер.

— Ты из пришлых, человек? — спросил меня глава процессии. По виду мужчина лет сорока с весьма неприятной отталкивающей внешностью. Бугристый лоб, растущая клоками зелёная бородка, цепкий взгляд. — Что? Небось опять прибыли из Корректора Древних?

— Так и есть, — услышанное меня шокировало. — Погодите? Вы знаете о Древних и Корректоре. Судя по тому, как вы говорите и спокойно реагируете на меня, это не первый случай, когда вы видите человека.

— На моём веку ваше появление это уже пятый контакт с пришельцами, — мужчина удивлённо вскинул бровь. — Вижу, вы не в курсе? Наша цивилизация далеко не в первый раз сталкивается с угрозой полного уничтожения. Пчёлы-убийцы, нашествие саранчи, теперь вот заражённые крысы. За последние сто лет это уже седьмой случай. Как минимум половина из этого списка — работа Союза Эльфийских Княжеств. Термин «межпространственная аристократия» вам о чём-нибудь говорит? Или, быть может, вы и вовсе работаете на них?

— Нет, — удивлённо качаю головой.

Вау! Да у флоранов серийный конец света? Так и вижу: «Смотрите в следующей серии… Рик и Горти зашли в гости в мир флоранов». Тьфу ты!

Тряхнув головой, я указал рукой на потолок.

— Возможно, вы не в курсе, но я сюда попал в ходе битвы с этими ушастыми ушлёпками. А до этого убил ещё пару десятков в другом месте. В моём мире эльфы устроили Сопряжение и увели в рабство едва ли не треть всего населения планеты.

— Сопряжение и рабство? Знакомый почерк, — глава процессии, довольно улыбнувшись, повернулся к своим коллегам.

— Он не лжёт, — коротко ответила пара из мужчины и женщины, со слабой аурой ментатов. — Мы не можем сказать точнее, о Великий. Переводчик Древних на его руке может искажать смысл отдельных слов.

— Хватит и того, что есть, — Великий повернулся ко мне. — Меня зовут Амрэ Дюсальдерон Декампаньедо. Я глава по чрезвычайным ситуациям в Убежище-101 и временный командующий этого комплекса. Зачем ты пришёл к нам, человек?

Ну и имечко!

— Хотите верьте, хотите нет, но только ради информации, — я пожал плечами и на всякий случай достал из кольца-хранилища руку эльфа. — Такое доказательство того, что я эльфам не союзник, подойдёт? Скажу сразу, целого трупа у меня с собой нет.

Глава по ЧП ответил резким кивком и на секунду на его лице промелькнул злой оскал. Видимо, эльфы попили немало крови его народа. Я убрал трофей обратно в кольцо.

— Мне нужна информация, Амрэ, — перешёл я сразу к делу. — О Корректоре, о Древних. Какие здесь порядки, и как ваш народ сражается с эльфами? В обмен могу предложить свои целительские услуги.

— Нас устроит такой обмен, — глава по ЧП несколько секунд внимательно меня осматривал. — Хотел я было поугрожать тебе расправой, человек. Целители у нашего народа встречаются крайне редко. Но вижу, что даже наш страж барьера не смеет при тебе вытаскивать меч из ножен. Учти! В случае угрозы убежищу тут всё взорвётся и произойдёт обвал.

Испытав очередной культурный шок, я поднялся на ноги и пошёл следом за Амрэ. Вот тебе и иномиряне! Будь я чуть слабее, устроили бы грабёж на ровном месте. А если захочу сам их ограбить, похоронят вместе с собой.

…

Пока мы шли к коридорам Убежища-101, я узнал много интересного. Цивилизация флоран в этом мире пережила уже четыре Сопряжения, в одном из которых их едва не поработили эльфы. Те же апокалипсисы тут частенько случаются на всех аж семнадцати континентах. Так что в случае флоранов это не одни и те же события, а разные.

Из-за произрастания Цитодрев тут довольно много Источников. Флоранам частенько приходится сражаться с криптидами [монстрами], отвоёвывая себе территории для проживания. Чтобы не погибнуть во время теперь уже регулярных мировых катастроф, флораны научились погружать население целых городов в гибернацию — принудительный длинный сон.

Население кормят сначала специальными лекарствами, после чего погружают в бассейн с питательными веществами, находящийся глубоко под землёй. Такие места и зовутся «Убежищами».

Мы остановились в огромном зале с подземным озером. Тысячи флоранов уже находились в нём, и ещё большее их число ждало возможности погрузиться в воду.

— У нас нет возможности отправлять своих воинов в Корректор и другие комплексы Древних, — сказав это, Амрэ выдал вздох, полный сожаления. — Возможно, наш мир тупиковый? Или ещё не достиг нужного развития астрала? Или комплексы Древних путешествуют между мирами и до нас пока не добрались? Я могу рассказать вам об эльфах и флоранах, господин целитель. О драконидах и драконах, о цивилизации демонов, которых всем разумным стоит опасаться как огня. Мир велик… но вот о Древних и Корректоре мы знаем лишь из разговоров с теми, кто выходил с нами на контакт последние пять раз. Наш с вами разговор также подлежит документации для хроник. За лечение наших… больных я готов дать эфир и доступ к Источнику маны. Слитки алхимических металлов или метеоритное железо? Но что-то мне подсказывает, что Древние послали вас найти Семя Цитодрева.

— Так и есть, — кивнул я, отвечая честностью на честность. Амрэ нравился мне всё больше своей предельной открытостью. — Если есть Семя, я готов взять его в виде оплаты. А нет, так нет. Знание о строении ваших необычных организмов и изучение способности к фотосинтезу само по себе награда. Для начала я проведу лечение. После поговорим, чем вы мне за это заплатите.

Как и рекомендует Кодекс Целителя, я сначала изучил здоровых и нездоровых флоранов, создавая себе шаблон «здорового пациента». Опираясь на шаблоны, и работают все виды плетений «Диагностики». Так что чем больше выборка, тем больше данных о нормальных показателях. На один только сбор этой информации ушло три часа. И только после этого я приступил к лечению.

Пока шли первые сеансы целительства меня дублировал местный флоран-целитель, кропотливо делавший повторную проверку. Но уже через тридцать минут у него столпилась очередь в полсотни недовольно бурчащих мужчин и женщин. Работает этот лекарь из рук вон плохо и до безобразия медленно.

Амрэ всё это время рассказывал мне о самих флоранах и своей работе. Оказывается, в Убежищах население делится на две части. Спящие и не-спящие. Первые, само собой, погружаются в бассейн для гибернации и ждут, когда апокалипсис на поверхности закончится. Вторые — коих около трёх-пяти процентов — следят за тем, чтобы в Убежище всё работало нормально. Они же пробудят спящих, когда придёт время.

Дьявол, как обычно, кроется в деталях. Дело в том, что не-спящие — это в большинстве своём НЕ добровольцы. Из-за проблем со здоровьем эти флораны попросту не могут уйти в гибернацию. Вот их то я сейчас и лечил, уменьшая количество не-спящих жителей Убежища-101.

— Год или два? А может быть, и все десять, — Амрэ тяжело вздохнул. — Ждать, пока крысы выведутся, придётся долго. Мне придётся присматривать за всеми не-спящими в нашем Убежище, пока поверхность не станет снова пригодной для жизни.

…

Через пару часов я сумел довести лечение чуть ли не до автоматизма, начав принимать не-спящих пациентов по трое за раз.

Всё болячки типичные, будто Матушка-Природа на флоранах особо не заморачивалась. Астма? Аллергия на металлы? Странно, что при наличии целителей аборигены ещё не научились лечить эти мелочи. То-то флоран-целитель всё это время косился на меня таким шокированным взглядом.

…

За следующие двенадцать часов я успел добрых пять раз полностью опустошить свой резерв,

— Следующий, — крикнул я уже на автомате, но в мою комнатку никто не зашёл. — Ау? Есть там кто?

Вместо пациентов, ко мне зашёл сам Амрэ.

— У нас есть десять минут. Давайте сразу проясним, — большой начальник отчего-то нервно озирался, потирая вспотевшие ладони о штанины. — Я… я не собираюсь погружаться в гибернацию. Став Великим, я согласился присматривать за народом во времена великих бедствий. Но вы нашего штатного целителя так впечатлили, что я не могу не воспользоваться нашей встречей.

— Да не проблема, — придвинув телекинезом к себе стул, я хлопнул по нему ладонью. — Сюда садитесь. У вас довольно много рубцовой ткани в наростах на голове. Но ничего серьёзного. Стандартный набор косметических процедур от целителя, и будете дамочек пачками охмурять. Блин! Я даже завидую тому, как вы проведёте в Убежище время апокалипсиса.

Амрэ позеленел лицом и смущённо отвернулся. Видимо, из-за проблем с внешностью ему нечасто перепадало внимание со стороны дам. И даже высокая должность не решила этой проблемы. Всё настолько плохо, что он с этим вопросом готов обращаться даже к едва знакомому целителю-иномирянину.

Пока шло лечение, флоран снова поднял тему вознаграждения.

— Вам нельзя на остров, Довлатов! — Глава по ЧП в порыве чувств назвал меня по имени. — Ни в коем случае! Да, Семена Цитодрева ́добывают именно там, но остров… там опасно даже в мирное время. А сейчас туда мигрировали все супер-хищники с нашего берега.

— Тогда, может, в виде награды нау́чите меня какой-нибудь технике? — я пожал плечами.

По факту я получил награду в виде реально ценного целительского опыта. Амрэ, подумав, сплёл знакомую мне технику «Коры». Один в один как ту, что я извлёк из Семени Поддержки Аль-Хазред.

— Такую технику я уже знаю, — воссоздаю плетение над своей ладонью. — Может, ещё что-нибудь? Общение с деревьями или управление растениями?

— Довлатов… это невозможно, — Глава по ЧП смотрел на меня, как на идиота. — Связь с растениями часть нас самих. Вы, пришлые, зовёте такое даром рода.

— Жаль, — вздыхаю тяжко. — Признаться, именно на это я рассчитывал, леча не-спящих.

Амре задумчиво почёсывал подбородок. Он ещё не заметил, что его бородка стала в два раза пышнее и гуще.

— Идите за мной, Довлатов, — поднявшись с места, мужчина вышел в коридор. — Тут недалеко. О, Древобог! Кого я обманываю. Мы же в Убежище. Тут всегда всё будет недалеко.

Мы прошли через пару полуобрушившихся коридоров, прежде чем вышли в одно из охраняемых помещений. Амрэ спокойно провёл меня мимо пары мордоворотов в военной форме.

Только зайдя в помещение, я понял, куда именно мы пришли. Генераторная! Так назвали бы эту комнату на Земле.

Несколько предметов, похожих на крупные тыкво-жёлуди, лежали в специальных квадратных резервуарах, наполненных водой. Их оплетали растения, похожие на вьюн, выполняющие роль мановода. Проследив за тем, куда они идут, я задрал голову к потолку. Над нами находилась вертикальная шахта.

— Поразительно! — меня уже в который раз накрыло культурным шоком. — Вы сплели из растений артефактный контур⁈ Они питаются маной от этих тыкво-жёлудей, а эфир восстанавливают, как растения. Получается полуживой стационарный артефакт. Снимаю перед вами шляпу, Амрэ! На Земле такое ещё не научились делать.

В тех же Соединённых Штатах и Британии есть мастера зверей, способные разговаривать с животными. Есть друиды, управляющие растениями-фамильярами. Но вот так «договориться» с лозой, чтобы она стала живым артефактом, на Земле точно пока никто не может. Природа не любит постоянства, а флораны научились с ней договариваться. У них симбиоз с растениями, а не подчинение.

— Благодарю… за похвалу? — Амрэ нахмурился на фразе «снимаю шляпу». — То, что вы назвали тыкво-жёлудем, и есть Семя Цитодрева. Здесь, в городе, мы используем их для питания крупных объектов. Но иногда случаются, скажем так, накладки.

Рука мужчины указала на почерневший тыкво-жёлудь.

— Это Семя вот-вот зачахнет. Ему не хватает питания, идущего от мирового потока маны. Оно ушло к другим проросткам Цитодрева. Но думаю, вам для вашего задания Древних оно будет в самый раз. Просто прикоснитесь к нему, Довлатов. Это меньшее, чем я могу вам отплатить за помощь Убежищу-101.

Стоило мне коснуться Семени, как оно в тот же миг исчезло. Даже в таком непрезентабельном виде оно оставалось живым сокровищем цивилизации флоранов.

Задание Древних в тот же миг обновилось. Появилась отметка о получении третьей серебряной звезды.

…

Ещё через пару часов второе испытание Древних подошло к концу, и меня перенесло в Зону Отдыха. На запястье красовались три серебряные и ещё одна золотая звезда!

[Ну-с! Время сходить в Зал Наград за новыми покупками!] – подумал я, но тут увидел идущего ко мне однорукого эльфа с радужными глазами. За ним, опустив глаза, семенит Маури, девушка-сатир. — [Выжил-таки гад даже после падения на голову «Метеора»!]