Глава 16
Решение с «последствиями»
Крысы! Здоровенные, с ладонь взрослого человека. Живой волной они буквально вылетели из-за ближайшего угла, снеся пару мусорных контейнеров.
— На крыши, быстро! — крикнул я и первым рванул к ближайшему жилому дому.
Добравшись до фасада, применяю «Прыжок» и разом оказываюсь на высоте четвёртого этажа. Затем «Плюсом» цепляюсь к стене, добавляю «Скольжение» и снизу «Вектор». Так за считаные секунды добираюсь до крыши.
Кьюпод двигался с куда меньшим проворством, чем юркая Маури. Девушка-сатир взбиралась по стене с проворством обезьяны.
— Уху! — ловко перемахнув через край крыши, девица улыбнулась. — Вот и горная подготовка пригодилась. А я-то думала, чего ради инструктора нас по ней гоняют.
Кьюпод взбирался по стене со скоростью перекаченного бодибилдера. То куриные лапы соскользнут с кладки, то перья зацепятся, и птич, потеряв концентрацию, сползает вниз… к уже добравшимся до первого этажа крысам.
Орки, не послушав меня, ломанулись куда-то вглубь города и затерялись за первым же поворотом.
— Ко-ко-ка-катастрофа! Как такое возможно? — пернатый с ужасом смотрел на тысячи, если не десятки тысяч крыс, собравшихся прямо на том месте, где мы только что стояли.
— «Крысиный апокалипсис», — я усмехнулся, с отвращением глядя на живой ковёр из чёрных шкур, накрывающий улицы города. — В моём родном мире такое иногда происходит как раз таки на том континенте, где живут орки [Австралия]. Пара крыс за сезон может наплодить стаю до пятисот особей. Если кормовая база позволяет, их число растёт всё больше, больше и больше. В итоге время от времени случается крысиное нашествие.
Накладываю на себя «Фокус», «Ускорение» и «Улучшение зрения»… Меня удивило странное поведение хвостатых. У одних глаза красные, у других чёрные. Эти особи двигаются с разной скоростью. Под «Ускорением» такие мелочи особенно сильно бросаются в глаза.
Поняв, что нас не достать, крысы стали грызть само здание-растение. Слух уловил изменившуюся тональность писка.
— Они общаются, — Маури с ужасом смотрела на толпы крыс. — Примитивные команды. Их тональность изменилась, слышите? Вот… А теперь им кто-то там из-за поворота ответил.
Приглядевшись к красноглазым крысам, я вскоре заметил у них в районе головы какие-то наросты. Красный и шершавый слой чего-то похожего на гриб или лишайник. Те особи, что двигались быстрее остальных, имели куда большую степень покрытия такими наростами.
— Так это симбиоз⁈ — дошло до меня с запозданием. — Нечто вступило в симбиоз с крысами. Это дало им возможность доминировать над флоранами. Видимо, аборигены проиграли гонку в эволюции.
Флораны с их растительной формой существования стали для крыс источником еды.
— Ненавижу крыс, — тихо произнесла Маури, нервно сжав свои клинки. — Ненавижу!
Кьюпод аж клюв открыл от услышанного.
— Ко-ко, ты это серьёзно? После всего, что было на Ко-королевской битве?
— Слушай, пернатый! — зло прорычала девица. — Я из твоего черепа могу сделать подсвечник. Но крыс… крыс я ненавижу. Мелких, копошащихся, фу-фу-фу, мерзость!
Пока компаньоны притирались друг к другу, я выглянул за бортик крыши. Для убийства ста тысяч крыс потребуется… разве что ковровая бомбардировка. Предложил бы сжечь город, но раз крысы жрут здания, значит, гореть здесь толком нечему.
Оглядевшись, я понял, что размер проблем куда больше, чем казалось в первые минуты.
— Мы не продержимся здесь сутки, — махнув рукой, указываю на линию горизонта.
Крысы! Миллионы или миллиарды этих созданий живым морем пожирали город. Здания высоток рушились одно за другим. То тут, то там на крышах стали мелькать лица участников испытания. Люди, гномы, эльфы, существа, похожие на людо-крабов, с клешнями вместо рук. Не я один испытал ужас от увиденной картины. Шевелящаяся серая масса накатывала со стороны теперь уже руин пригорода в сторону жилых кварталов.
Падали фонарные столбы, местами вспыхивали пожары от применения боевых техник. Прямо на наших глазах рухнуло здание больницы-небоскрёба. Выжить сутки в полном хаосе? Хм… Нет, при таких условиях задание Древних выглядит невыполнимым.
Забравшись на ещё более высокий участок крыши, я прошёлся взглядом вдоль горизонта. С севера и востока наступало живое крысиное море, не оставляя за собой даже руин. Жилые кварталы тянулись на запад, и там пока было всё спокойно. Десятки групп участников испытания так же, как и я сейчас, проводили с крыш разведку.
Юг… там находилось не то большое озеро, не то берег моря. Крысы умеют плавать, но пока это направление выглядит как единственный путь к спасению. А ещё дерево! На горизонте, на самом краю видимости, за морем-озером рос древесный исполин поистине фантастических размеров. Несколько километров в толщину! Его ствол тянулся выше облаков, и где-то там мелькали ветви кроны. Не удивлюсь, если корни этого древа пронзают земную кору, питаясь от раскалённой магмы.
— Маури, — крикнул я девушке. — Семена Цитодрева. Ты слышала о них?
— Да, это величайшая гордость цивилизации флоран, — девушка усмехнулась. — В это будет трудно поверить, Старший, но флораны нашли способ выращивать огромные деревья поверх Источников маны. Со временем Цитодрево поглощает камень и на духовном уровне делает Источник частью самого себя. Ствол Цитодрева становится новым мировым потоком маны.
Я ещё раз пригляделся к огроменному дереву на горизонте.
— … То есть семена Цитодрева, это…
— Источники, — Маури кивнула, продолжая улыбаться. — Причём переносны́е. Важно посадить их до того, как в самом семени закончатся питательные вещества. Благодаря этой технологии флораны могли противостоять экспансии Союза Эльфийских Княжеств.
Тут уже я невесело усмехнулся.
— Но флоранов в итоге погубили мутировавшие крысы.
Смотря на приближающееся к нам море хвостатых тел, до меня наконец дошло: я неправильно понял логику испытания. Звучит, как «выжить в течение суток», «убить сто тысяч крыс» или «найти семя Цитодрева». Реальный порядок сложности с точностью до наоборот. Проще всего будет найти семя, потом убить море крыс, и только лишь потом по сложности идёт «выжить в течение суток».
Была шальная мысль спрятаться на воде или под ней, но отсутствие лодок и порта намекало, что с местным морем-озером не всё так просто. Близость к Источнику, способному вырастить дерево до таких размеров, любое живое существо превратит в чудовище.
У меня мозг чуть не расплавился, пока я искал способы решения задания Древних.
— Какая у вас стихия? — спросил я у компаньонов, соблюдая чистую формальность.
— Родство с воздухом, — Маури ответила без промедления. — Ты же это и так видишь по цвету ауры? Или жители Валхаллы так не могут?
— Тоже воздух, ко-коу, — птич ответил, убрав оружие обратно в ножны.
— Хорошо, — киваю своим мыслям. Значит, система типов родства, несмотря на разницу в мирах, у нас одинаковая. — Скажу сразу, запасов яда у меня нет. Но есть план, и потребуется ваша помощь. Делайте так, как я скажу.
…
Ещё раз проведя разведку местности, я разглядел неподалёку здание, похожее на банк. Мощное, я бы назвал кирпичным, если бы не знал, что флораны выращивают свои дома. Постройка выглядела так, будто её изначально готовили для выдерживания осады. Всего пять этажей, решётки на окнах, толстые стёкла. Здание-бункер, ей-богу!
— Идём туда, — указываю команде на здание-пятиэтажку.
Мы пробежались по крышам, обгоняя живую волну из крыс. Сто метров, двести, триста. Наконец мы оторвались от их преследования и спустя считанные минуты добрались до выбранной постройки.
Бронированную двустворчатую дверь на входе я попросту сковырнул, применив технику «Размягчение» к косяку. Не прошло и тридцати секунд, как несколько тонн металла с грохотом рухнуло вперёд, подняв облако пыли. Открыв вход в здание, я огляделся. «Щелчок» и «Эхо Жизни» показали, что в радиусе ста метров нет никого крупнее кошки.
— Найдите лестницу, ведущую на крышу, — скомандовал я и сам ломанулся к окнам.
Понимать и применять стихию земли меня научил боцман Железкин. Если надо закрыть проход, не обязательно бетонировать окна целиком. Достаточно тонкого слоя из подобия штукатурки. Один проём, второй… десятый. Я под «Ускорением» пробежался по всем кабинетам первого этажа. На всё ушло меньше двух минут.
К этому моменту первые крысы уже вбегали в здание сквозь выбитые двери. В глазах хвостатых плещется чистое безумие! Ни одно животное, тем более мелкое, в здравом уме не станет слепо кидаться на обладателя ауры учителя [3]. Брошенный фаербол, казалось, их только раззадорил. Первых убитых сородичей крысы попросту сожрали. Именно в этот момент под «Ускорением» и «Фокусом» в глаза бросилась одна неочевидная деталь.
[Так плоть живых существ вам нравится куда больше, чем растительные дома флоранов? А одарённые, так и вовсе деликатес. Ну что же. Используем это знание себе на пользу.]
Хлопнув дверью, в главный зал банка вылетела Маури.
— Нашли, Старший! Пришлось расковырять две бронированные двери, чтобы выбраться на крышу.
— Меняем план. Огонь их не пугает, — я стал спиной идти к нужной двери, продолжая держать «Щит» и «Меч». Боги, спасибо Нерее за то, что научила меня этой паре универсальных техник. — Маури, сейчас тут станет шумно. Беги на крышу и скажи птичу, чтобы ни в коем случае сюда не лез. Я заманю к нам крыс.
Маури бесшумной тенью метнулась к двери, ведущей на лестницу. Я же, подойдя ко входу в банк, применил «Зов» — базовую технику для спецгрупп из Охотничьего арсенала для приманивания монстров.
«Зов». В момент активации плетения каждый воспринимает его по-своему. Не будь на мне «доспеха духа», услышал бы противный, ввинчивающийся в мозг скрежет когтей по стеклу. Кому-то мерещится детский плач или раздражает свист — воздействие на психику всегда индивидуально. А ещё «Зов» — одна из немногих ментальных техник в моём арсенале. Очень уж привередлива к применению эта стихия. Да и толкового учителя найти крайне сложно.
— Аль-Хазред, держи технику активной до моего сигнала.
[Слушаюсь и повинуюсь-повинуюсь!] — в голосе духа-поддержки промелькнул азарт.
Едва «Зов» разошёлся по округе, как из окон ближайших зданий крысы посыпались сплошным потоком. Серо-чёрная волна хлынула из переулков, пожирая всё на своём пути. Со скрежетом перевернулись канализационные люки. Даже сквозь них хвостатые всё лезли и лезли, устраивая давку.
— Пошла жара! — крикнул я, сдерживая подступающих тварей «Дыханием дракона».
Однако крысы, наплевав на пламя, все пёрли и пёрли, живой массой оттесняя стену из огня. Я стал отходить спиной к проходу в главном зале банка, сквозь который недавно прошмыгнула девушка-сатир. Остановившись в дверном проёме, создаю каменный барьер, высотой в метр. Хвостатых это не задержит, но создаст давку там, где нужно.
В этот момент заделанные мной окна всё же проломили. Настоящее цунами из живой верещащей массы хлынуло в главный зал. У меня при виде этой картины аж волосы встали дыбом!
Отхожу назад — «Зов» всё ещё активен. От крысиного писка вот-вот лопнут барабанные перепонки! Создаю ещё один метровый барьер на их пути. И ещё, и ещё. На стене мелькнула табличка второго этажа. А потом и третьего. Крысы продолжали напирать, желая разорвать в клочья источник «Зова». Хвостатых становилось всё больше и больше. Запуск «Эха жизни» показал, что первый и второй этаж заполнены едва ли не под самый потолок. Царит жуткая давка. Все жрут друг друга.
Добравшись до лестницы, ведущей на четвёртый этаж, отменяю «Зов» и бегу на наверх. Пи-пи-пи-пи… Казалось, источник писка дышит мне прямо в спину.
Добравшись до крыши, пролетаю сквозь выломанные двери и создаю на их месте ещё один барьер. Высокий, почти вдвое выше прежнего! Оставляю лишь у самого потолка небольшую щель высотой в двадцать сантиметров. Поверх отверстия создаю новое плетение, но в этот раз стихии ветра. «Расщепитель» — ещё один приём из арсенала капитана Лазуренко [7].
— Держу, — обращаюсь я к замершим ребятам. — Создайте поток ветра. Самый-самый элементарный, да помощнее! Просто дуйте им в эту щель. Больше от вас ничего не требуется
— Ко-коу, поток? — птиц наклонил голову и весь напрягся, но никакого плетения так и не создал. — Какой ещё поток?
— Надо, чтобы воздух туда дул, — практически крича, указываю на щель. — Кьюд, не тормози! Ещё секунд тридцать, и всем нам станет дурно.
Пернатый встрепенулся.
— Так тебе нужен воздух, ко-коу? — напарник мгновенно сплёл нужную технику, направив, куда нужно. — У нас в народе это зовётся «Сквозняком».
Маури, видя мою реакцию на действия Кьюпода, тоже сделала что нужно.
— «Бриз», активный порыв ветра, — нахмурилась Маури. — Но эта техника ведь не наносит никакого урона⁈
Оба компаньона, не сговариваясь, создали идентичные техники, направив мощный поток воздуха прямо в мой «Расщепитель».
— Подожди, — не успел я ответить, как здание под нами покачнулось, но всё же выдержало нагрузку. «Эхо жизни» показало, что первые три этажа доверху наполнены крысами. А те, что добрались до пятого, сейчас замерли, собираясь в горку у последнего каменного барьера.
Вскоре я и сам почуял эффект от сработавшей ловушки. Крысы в здании засуетились, не понимая. Вот только давка и якобы бесполезные барьеры на лестницах не давали им быстро убежать.
— Ко-коу, Довлатов? — удивлённый птич указал на здоровенный «Пузырь», появляющийся над оставленной мной щелью. — Ты ради этой штуки попросил нас создать поток из воздуха?
— Нет. Это приятный бонус, — я топнул ногой по крыше. — Слышишь? Крысы под нами затихают. Вы в курсе, что воздух состоит из разных газов? Так вот, если убрать из него кислород…
Кьюпод нахмурился, ни черта не понимая. Возможно, в его мире химию ещё не изобрели.
— Скажем так, — кивком указываю на свою технику «Расщепитель». — Мы сделали сам воздух ядовитым, убрав из него ту часть, что нужна крысам для дыхания. Полученная газовая смесь тяжелее обычного воздуха и стелется вдоль пола. Дом под нами — закрытое помещение. А созданный вами двумя поток достаточно сильный. Надо продержаться так хотя бы несколько минут, чтобы достигнуть нужного эффекта.
— Так понятней, ко-коу! — птиц кивнул с явным удивлением. — В шахтах, где наше племя добывает металл, такое иногда происходит.
Маури ничего не сказала, но по её коварной улыбке я понял, что девушка знакома с термином «газовая атака». По сути, мы втроём превратили вполне себе обычный воздух в ядовитый газ, убрав из него «Расщепителем» кислород. Собственно, именно его я и направлял в «Пузырь» следующие пять минут.
…
Мы всё так же стояли на крыше банка, подавая внутрь отравленный воздух. Маури первой остановилась и устало опустила руки.
— Старший, у меня минус половина резерва.
— У меня тоже, — Кьюпод также опустил руки.
— Браво! Мы с вами отличная команда, — я с гордостью глянул на ребят, доверившихся мне без промедлений. — Посмотрите ещё раз на задание от Древних.
Девушка прикрыла глаза и тут же с шоком уставилась на меня.
— С-семнадцать тысяч крыс? За раз?
— В индивидуальном зачёте, — я кивнул, заметив удивление на лице Кьюпода. — У меня цифра та же, что и у вас. Значит, всего в здании под нами погибло втрое больше крыс. И это подтверждает то, что именно заражённых крыс Древние сочли причиной апокалипсиса цивилизации флоранов.
Пернатый встрепенулся всем телом.
— Ко-ко-ко-роший план, Довлатов! Если так продолжим, сможем за сутки выполнить задание.
— Кьюд, ты серьёзно думаешь, что я стану ждать так долго?
Хитро улыбнувшись, указываю ребятам на «Пузырь», диаметром в два с лишним метра, за моей спиной. Внутри него кислород, доведённый до сжиженного состояния.
— Видели когда-нибудь, как взрывается царь-бомба? Нет⁈ Ну, так давайте пройдёмся к во-о-о-н той высотке в двадцать с гаком этажей! Знаю я одну технику «Зова» помощнее этой. Думаю, там она нам и пригодится.
Уж кто-кто, а я точно не собираюсь тратить сутки на истребление крыс.
