Глава 14
Как свести себя с ума
Едва Королевская Битва закончилась, как всех выживших участников перенесло в Зону Отдыха. Я сначала даже не понял, где очутился. Уж больно необычный пейзаж предстал перед глазами.
Со стороны это место выглядело один в один, как Летающий Остров, куда мы высадились с экспедицией «Романов и КО». Точно такой же купол Грани накрывал некое пространство круглой формы. Только если там была равнина, горы, озеро и непонятно откуда взявшаяся пропасть, то тут… всё было совершенно иначе. На Земле ничего подобного не найти.
Зона Отдыха походила на дивный сад. Широкие дорожки разделяли его территорию на разные климатические зоны. В одном месте кипела лава. В другом месте болота источали ядовитые миазмы.
Ещё чуть дальше нашлось нечто, нарушающее законы гравитации. Водоём или, скорее, огромный бассейн без стенок… Причём выше уровня земли. Эдакий аквариум с многометровой внешней стеной, без намёка на силовой барьер. Внутри ютились домики из живых кораллов, дно устилал мягкий ил, шелестели водоросли. Место отдыха для участников-амфибий, не иначе⁈ Наверняка есть расы разумных, способных жить как на суше, так и в воде.
Оглядевшись, я приметил сразу несколько видов лесов с землянками и домами прямо на стволах деревьев. Напротив них находились заросшие лианами дома уже более привычной мне архитектуры. Дверной проём у одних под три метра, у других под пять и даже десять.
[Похоже, но не то. Я была-была в другом месте,] – задумчиво произнесла Аль-Хазред. — [Ищи здание, но с большим деревом, растущим прямо над ним. Раз его нет на этом Летающем Острове, значит, оно на другом.]
— Ко-ко-корохо! Мы оба выжили в Королевской Битве, — мой пернатый друг радостно заголосил, встопорщил перья и огляделся. — Прошло пять лет с тех пор, как я бывал здесь в последний раз.
— Ты здесь не впервые? — я удивлённо посмотрел на Кьюпода.
— Второй, ко-коу, — птиц ловко убрал свои тесаки в ножны. — Правило «Один раз за ранг». Твои старейшины тебе об этом не говорили?
Стоящий рядом с нами вожак орков фыркнул.
— Может быть, в его племени нет старейшин, чви? А вместо них вожди или шаманы? — клыкастый, повернувшись ко мне, ударил себя кулаком в грудь. — Я Друм из племени Песчаных Клыков, чви… мира Большой Декады.
— Кьюпод, ко-ко! — пернатый меня чуть опередил, также стукнув себя кулаком в грудь. — Воин племени Виашир из мира Де-Лайт.
Друм взглядом бывалого гурмана окинул Кьюпода с ног до головы. Довольно пожевал губами, смахнув потёкшую слюну.
— Чви-и-и-и… Говорящая птица⁈ О таком даже духи великих предков не рассказывали.
— Довлатов, — повторив за напарником жест, я улыбнулся. — Племя Русов, мир Вальхаллы…
Соврал я, не моргнув и глазом.
— … Насколько мне известно, я здесь чуть ли не первый представитель своего мира.
— Вал-ха-лла? — Кьюд забавно повернул голову набок. — В Корректор приходят разумные из самых разных миров, ко-коу… Одних только людских цивилизаций наше племя знает два десятка. Высокие, низкие, лохматые, глупые. Но о выходцах из Валхаллы, ко-коу, я точно ещё ни разу не слышал. Там все такие сильные, как ты?
— О-да! — я усмехнулся. — В последней экспедиции меня бы даже на скамейку для запасных не посадили.
— Чвик-к-к? — Друм задумчиво почесал затылок. — Орки тоже не знают мира Валхаллы, чви-ловек. Такой одёжки, как у тебя, я ещё ни у кого не видел.
Сидевшая неподалёку от нас девушка-сатир прищурилась. Её взгляд сказал больше всяких слов: она прекрасно поняла, что я солгал и не собираюсь раскрываться.
[Я знаю, что ты знаешь,] – дал я понять, ответив столь же хитрым взглядом.
После известий о Вальхалле пернатый встрепенулся.
— Раз ты впервые здесь, я помогу, ко-коу! Здесь нужны подсказки, — Кьюд с сомнением глянул на стоящего орка, потом перевёл взгляд на меня. — Раз ты вожак, ведёшь дела с орком, расскажу при нём. Там Хрустальный зал и знания, которые ищешь…
Место, на которое указал птиц, выглядело как сотни хрустальных колонн, стоящих плотной группой. Снаружи столбики поменьше, потом побольше и повыше. Этому месту больше подошло бы название Хрустальный лес или холм, а не Хрустальный Зал.
— Там сжатое пространство, ко-коу, — птиц, казалось, сам обрадовался сказанным словам. — То, что снаружи выглядит как небольшое место, на самом деле не имеет внутренних границ. Даже если все, кто выжил после Королевской Битвы, сейчас войдут туда, мы не пересечёмся.
— Хитро!
Скорее всего, там что-то вроде сжатого пространства Запретной Библиотеки, только во много раз больше и без чёткого количества входов и выходов. Да уж! Такие фокусы и впрямь в духе Древних.
— Кьюпод, — на всякий случай я решил обратиться к напарнику формально. Любые сведения об этом месте пригодятся жителям Земли. — Что это вообще за место, Корректор Древних?
— Истина, — без промедлений ответил птич.
— Дом ответов, чвик, — Друм добавил с серьёзной миной. — Так говорят мудрейшие нашего племени. «Те, кто ищет путь к большей силе, приходят к Древним».
Кьюпод со всей важностью кивнул так, будто мы говорим о богах.
— Отбросить лишнее, ко-коу! Как зрелый самец сбрасывает пух из-под перьев, чтобы ему не было жарко. При восхождении в рангах это неизбежно. Для такого дела и всех разумных Древние и придумали Корректор.
Пернатый повернул свою могучую ручищу запястьем вверх, где рядом с меткой римской двойки (II) красовались четыре звезды.
— Зал Наград, ко-коу! — Кьюд этой же рукой указал на перевёрнутую чёрную полусферу. — Туда ходят после Хрустального Зала. Старейшины Виашир сказали, что если получу вторую звезду, уже буду лучше, чем любой водитель того же ранга.
— Чвик, — Друм неопределённо фыркнул, глядя на пернатого. — Мудрейший нам сказал, что одна звезда даётся просто, чвик. Надо лишь выжить в большой битве. К-королевской… кажется? Её заберут во время входа в Хрустальный Зал. Надо постараться, если хочешь чего-то больше. Вот только, чвик… про золотые звёзды я не слышал.
Кьюд затих. Заметив возникшее напряжение, я догадался, о чём подумал птич.
— Ты. Мне. Ничего. Не должен, — произнёс я по словам. — Можешь просто рассказать мне о Корректоре Древних и других расах. Техники, численность, количество пережитых Сопряжений?
— Знания, ко-коу? — Кьюд, тряхнув головой, с сомнением рассмотрел звезду на своём запястье. — Как ваш народ Вальхаллы вообще смог стать столь великим, ничего не зная о Корректоре Древних⁈ Звёзды… это величайший дар. Их нельзя ни отобрать, ни передать другим, ко-коу. Ты сам всё поймёшь, когда сходишь в Зал Наград. Знания, невиданные техники, изменения в теле… ко-коу. Мне не терпится узнать, что же такого Древние дают за золотую звезду.
Птиц несколько секунд смотрел на своё запястье, а потом спрятал руку в одежде, словно та вдруг стала сокровищем. Оглядевшись, Кьюд другой рукой указал на барьер Грани, накрывавший Зону Отдыха.
— Там выход в Зону Отдыха твоего мира, Довлатов. Вал… Вал-хал-лы, ко-коу⁈ Место, похожее на это. Каждого из нас вернёт домой, если мы коснёмся любого из этих проходов.
За следующий час Кьюд и Друм рассказали мне много интересного о своих мирах, Зоне Отдыха и других мирах Сопряжения. Именно так — Сопряжения или вселенной Сопряжённых Миров.
Так я узнал, что родной тропический мир птича Де-Лайт пережил два Сопряжения. А в пустынном мире Большой Декады год длится двенадцать земных лет. Племенам оркам приходится запасать много еды. Зимой их воины охотятся в пустыне на песчаных монстров.
В общем, хаоситская кровь орков в очередной раз выкинула невероятный фортель, позволив им адаптироваться даже к таким капризам природы.
Из необычного: история мира Большой Декады помнит аж три эпохи Сопряжения, в две из которых прибывшие монстры погибали из-за сезона засухи и не перестающих ливней.
— Ко-ко-кокой ужасный у вас мир! — Кьюпод на эмоциях схватился руками за голову. — К-как вы растите молодняк в таких условиях?
— Чвик, да как обычно, — Друм довольно загоготал. — Раз смогли заделать молодняк, значит, самкам хватает мяса, и условия пригодны. Всё лучше, чвик, чем ваша жизнь в Де-Лайте. Как вы вообще выжили, если на вас охотятся эти гигантские ящеры?
[Да вы оба дикари, ей-богу!] — подумалось мне после рассказов о других мирах.
В Де-Лайте есть динозавры, охотящиеся на птицелюдов, не давая им развиться выше племенного строя. А орки Большой Декады вынуждены жить в условиях сезонной миграции из-за экстремальных погодных условий. Ни тем ни другим не удалось построить своей цивилизации. Оттого у них обоих откровенно хреновая экипировка.
Технологии, улучшение физического тела, клановая или образовательная система по передаче боевых техник — до прогресса Земли обоим, как пешком до Унии.
Собственно, об Унии тоже удалось узнать.
— Мир большой Стены, чвик, — Друм мечтательно улыбнулся и прикрыл глаза. — Мудрейшие рассказывали, что там есть города и цивилизации размером с целый материк.
— Ко-коу, и три десятка Великих Рас, — опасливо обернувшись, Кьюпод остановил свой взгляд на команде длинноухих. Их разведчик с нас не спускал глаз весь последний час. — Эльфы одна из Великих Рас, ко-коу…. Старейшины Виашир говорили, что с ними ни в коем случае нельзя связываться. Они, ко-коу, раса, ко-ко-которая всегда найдёт способ взять долг кровью.
Я тоже уставился на разведчика и на всякий случай вытащил меч Шухеев из ножен.
— Намекаешь на то, что лучше избавиться от свидетелей?
— Не здесь! — Кьюпод схватил меня за плечо. — Стой! Стой! Нельзя. В Зоне Отдыха любой урон будет возвращён владельцу. Мы, ко-коу, под защитой Древних. Посмотри на своё тело. Видишь плёнку? Это их защита.
— Потом, чвик, — Друм ухмыльнулся. — Мы же учителя [3]. Древние откроют нам доступ до четвёртого уровня Корректора. В следующем сражении, Довлавтов-чви, у тебя… или у нас будет ещё шанс закончить начатое на Королевской Битве.
— Четыре уровня? — в этот момент на моём лице, наверное, отразилось всё удивление жителей мира Земли. — Сколько же их тогда всего?
— Больше девяти, ко-коу! — Кьюпод весело закудахтал.
Из дальнейших объяснений я понял кое-что неочевидное. Корректор Древних помогает одарённым исправить ошибки, возникшие при восхождении по лестнице рангов. Ведь чем выше поднимаешься, тем серьёзней сказывается какая-нибудь старая травма. Та же мутация физического или духовного тела может навсегда закрыть путь в магистры [4] и более высокие ранги. Или сожжённые в бою энергоканалы замедляют прогресс развития в десятки раз.
Особенность мира Земли в том, что почти всё то же самое люди научились делать сами. Наши целители и алхимики сами лечат подобные травмы. Не так эффективно, быстро и бесшовно, как Древние — это бесспорный факт. Но эффект ведь тот же⁈ Так можно сказать почти про всё, что я узнал о Корректоре из уст моих компаньонов.
С наградными звёздами Древних тоже всё довольно очевидно. Чем на более высокий уровень Корректора поднимаешься, тем более ценные награды за них можно приобрести. И нет, они НЕ сохраняются при переходе на следующий уровень. Так что в ближайшие сутки их надо обязательно потратить. Алхимия? Техники? Ценные ингредиенты? Уверен, в Зале Наград найдётся что-нибудь интересное.
….
Несмотря на заверение Кьюпода и Друма, я не расслаблялся ни на секунду. Ни за что не поверю, что эльфы из Великих Рас мира Унии не нашли способ, как обойти защитные меры Древних.
Отравить воздух, еду, поставить на пути ловушку или попросту силой вышвырнуть обратно в родной мир? Если длинноухие и впрямь живут так долго, как их описывают земные учёные в Хрониках Голлары, то по-другому и быть не может.
Месть эти ребята возвели в разряд искусства. На это косвенно указывало и то, что за мной всё это время наблюдал их разведчик. Хмурый тип в накидке-хамелеоне с одним красным глазом.
[Ты правильно мыслишь, наследник,] – в голове прозвучал обеспокоенный голос духа-хранителя. — [Не дёргайся, веди себя как обычно. Ушастые изучают твою реакцию на слежку и Корректор. Хотят понять, как много ты знаешь об этом месте. Они умеют ждать. Год, два, десять лет и даже полвека ради подходящего момента для удара. Мирное сосуществование с ними попросту невозможно.]
Несмотря на все опасения, пока я шёл к Хрустальному Залу, ничего так и не произошло. Ни подозрительных разговоров, ни попытки ткнуть кинжалом под ребро. Наоборот! Варвары, гарпии и даже гномы — все, кто пережил Королевскую Битву, старательно отворачивались или уходили с моего пути, делая вид, будто меня и вовсе не существует.
…
Стоило пересечь невидимую границу около Хрустального Зала, как обстановка начал меняться. Всё вокруг стало двоиться, троиться, пол поменялся местами с потолком. Шаг-другой, и вот я оказался в мире Зазеркалья. Границы материального мира постепенно истощались, принимая иную, заранее заданную Древними, картину. Уже через десяток шагов я понял, что нахожусь в коридоре, а впереди виднеется небольшое помещение.
Стоило мне войти в него, как звуки моих шагов пропали. Не стихли, а именно полностью исчезли. Стало настолько тихо, что я впервые за долгое время услышал, как бьётся моё сердце. И оно застучало громче, ибо я тут находился не один.
— Здравствуй, — тихо и спокойно произнёс мой двойник в экипировке бывалого авантюриста. Плащ, пыльная одежда, пояс с инструментами и жилет-разгрузка. — Отвечая на ещё не заданный тобой вопрос: «нет, это не Cвященная Земля орков». И не Запретная Библиотека. Мы во всё том же Корректоре Древних.
— Тогда кто ты? Или… — я нахмурился. — Или правильнее будет сказать, что ты?
— Идеальный конечный результат, — двойник одарил меня покровительственной улыбкой. Так улыбаются матёрые профессионалы, видя старания начинающих специалистов. — Я тот магистр-универсал [4], которым ты хочешь стать, Михаил Довлатов. Свободный целитель, бизнесмен, инвестор и исследователь. А также я обладатель тех подсказок, которые тебе стоит знать. Видишь ли, это место…
Двойник лениво указал пальцем на потолок.
— … Работает, как «отражение». Чем чётче ты формулируешь вопрос или проблему, тем точнее будет результат. Я как эта твоя Аль-Хазред. Способен дать ответ только теми словами, которые ты сам знаешь. Опираясь на то, что тебе УЖЕ известно.
От услышанного у меня по спине пробежал холодок. Двойник… он как ноль в компьютерной системе, состоящей из нулей и единиц. Если единица — это всё сущее, то он — всё остальное. Оттого он знает всё то же, что и я, плюс всё остальное.
— Говоря языком целителей и земной медицины, — улыбаясь, как чеширский кот, продолжил мой двойник, — я идеальный конечный результат. Магистр [4], помогающий исправить уже сделанные тобой ошибки.
— Во мне нет ошибок, — я нахмурился.
— Почти, — усмехнувшись, двойник опустил глаза на пол. — Для начала представь, что здесь есть стол и стулья. Твоя мысль тотчас воплотится в реальность
Так оно и случилось. Стоило мне только об этом подумать, как столы и стулья и впрямь появились посреди зала. Недолго думая, двойник занял свободное место, вальяжно на нём развалившись.
— Да, в твоём физическом теле нет изъянов, — продолжил он всё тем же покровительственным тоном. — Рост, вес, состояние мышц, связок, крови и костей. Всё идеально, если не сказать больше. А твоё духовное тело близко к совершенному для человека. У тебя нет сожжённых энергоканалов и нет бесполезных эфирных примесей. Даже их ты смог удалить, побывав у рода Виски. Осталась лишь одна маа-а-а-аленькая, но самая-самая важная деталь.
— Дух, — я нахмурился, догадываясь, к чему клонит собеседник. — Дело в нём. Ты так выглядишь, потому что мне требуется изменение в духе для перехода в ряды магистров [4].
— Браво, — собеседник усмехнулся. — Это правильный ответ. В твоём случае единственный из возможных. Здесь, на нулевом уровне Корректора, перетряхиваются основы твоего духа. Ведь если они слабы, тебе не стать учителем, магистром… да кем угодно. Дух! Определяет! Всё! Поэтому надо максимально чётко представить свою цель. Чего ради ты рискуешь, Михаил Довлатов?
— Аталанта, — произнёс я, не думая ни секунды. — Я хочу быть столь же сильным, как она. Ещё хочу снова увидеть деда и попасть в мир Унии. Для всех этих целей мне надо стать магистром [4].
— Нас ждёт долгий путь, — двойник тяжело вздохнул. — Впрочем, ты знал это ещё до прихода на Летающие Острова. Шаг за шагом, ранг за рангом, я буду помогать тебе двигаться к этой цели. Присаживайся. Строить планы мы начнём, само собой, с наград Древних…
…
Диалог с двойником напоминал советы в духе «что бы ты посоветовал себе восемнадцатилетнему». А мне, между прочим, всего девятнадцать! Хрен что посоветуешь.
— Иди ты уже в зал наград! — двойник устало фыркнул. — Я, великое и совершенное творение Древних, устал от разговоров с самим собой… Точнее, с тобой! Чтобы глаза мои тебя больше здесь не видели.
— Благодарю за интереснейшую беседу, — теперь уже я улыбался, словно чеширский кот. — Значит, говоришь, самое важное это заложить фундамент для магистра [4]? И это можно сделать тут, в зале наград?
— Да… Свали ты уже! — поднявшись из-за стола, двойник, выпучив глаза, указал на выход. — Как ты вообще смог довести меня до такого состояния? Я же тут натурально с ума схожу…
*Пух*
Двойник рассыпался на снежинки.
[Пфф! Слабак. Сдался всего-то на двадцати уточняющих вопросах по каждой теме. Находись он на настоящем допросе у следователя Салтыкова, сломался бы ещё раньше.]
…
Выхожу из Хрустального Зала, и душа в груди прямо-таки поёт! Ощущение, будто целый год выносил мозг какому-нибудь психотерапевту. Настроение отличное! Хочется петь и танцевать. Сил море.
— Ко-коу! — пьяной походкой из Хрустального Зала вышел пернатый Кьюпод. — Так вот, ка-ков ответ. Курица или яйцо? Ко-коу… первым было…
Компаньон что-то пробурчал под нос и, всё так же шатаясь на каждом шагу, побрёл к скамейкам неподалёку.
Эльфы, гномы и даже гноллы — все, кто выходил из Хрустального Зала, выглядели так, будто им промыли мозги. Один лишь я выглядел свежим как огурчик.
[У тебя Власть в шестёрку и дух-поддержки на подхвате,] — заворчал Станислав. — [Нашёл с кем себя сравнивать. Ты этого двойника мог в узел завязать. Или на колбасу пустить. Вот он выдохся, пытаясь до тебя достучаться. Наследник, ты это… Дуй в Зал Наград. Я хоть и твой дух-хранитель, но теперь даже мне интересно, на что там можно обменять звёзды Древних?]
