Глава 13
Кровавый Дождь
Неизвестное время
Комплекс Древних — «Коррекция»
Михаил Довлатов
Всё то же странное помещение для Королевской Битвы. Огромный купол неведомого храма диаметром под три сотни метров, со световым окном по центру. Высоченные колонны вдоль стен и камеры для участников Королевской Битвы, ютящиеся между ними. «Все против всех», но с одним маленьким нюансом.
— Ко-коу! — стоящий напротив меня боевой петух вдруг отключил свой «доспех духа». — Человече! Нам нужно коснуться метками Древних друг друга.
— Зачем?
— Ко-коу? — птиц от удивления аж голову набок повернул. — Чтобы стать одной командой. Тебе что, старейшины не рассказывали об этом?
Я молча протянул руку, без каких-либо опасений. По скорости реакции, восприятия и выносливости я превосхожу эту странную боевую птицу минимум на голову, а то и на две.
В тот миг, когда метки Древних соприкоснулись у меня и у птича, на тыльной стороне ладони появилась римская цифра два в рамке (II). Секундой позже теперь уже напарник отдёрнул свою лапу.
— Ко-коу! Теперь мы члены одной команды, — птич, глянув на меня с сомнением, наклонил голову набок. — По праву сильного ты вожак нашей стаи, человече. Ко-коу! Тебе выбирать, как мы добудем звезду.
[Звезду?] — в голове быстрее молнии пролетел целый ворох мыслей. — [Скорее всего, речь о выполнении одного из требований Древних к Королевской Битве. Остаться в десяти процентах выживших. Перебить пять других команд или одолеть некое призываемое Бедствие. Три варианта, три звезды.]
Мой взгляд сразу остановился на невысоком постаменте с чашей, находящемся в центре храма. Может, «старейшины» мне и впрямь ничего не говорили, но тут и так всё понятно. С помощью этой штуки призывается Бедствие.
— Ко-коу! Не надо, — птиц весь подобрался, заметив мой взгляд. — Старики говорят, Бедствие не победить.
Киваю и задним умом понимаю: собратья моего пернатого напарника далеко не в первый раз приходят в «Корректор».
— Держись поблизости, но в бой сильно не лезь, — создаю себе башенный «Щит» из техники Нереи. — В крайнем случае отступи к стене. Там легче обороняться.
Птиц, кивнув, стукнул себя кулаком по груди.
— Ко-коу! Зови меня Кьюпод, человек. Я воин племени виашир из мира Де-Лайт.
— Довлатов, — ответив тем же жестом, я уже в следующий миг вытащил из ножен меч рода Шухей. — Откуда я, пока не стоит говорить. Остальное обсудим, если оба переживём предстоящий бой.
…
Мы стали с Кьюподом спиной к спине. От предчувствия скорой битвы всё тело напряглось. Глаз тотчас стал подмечать мелкие детали. То, с какой скоростью падают барьеры других камер. Количество участников в командах и редкие случаи одиночек. Скорость их шага и реакции.
*Вдох*
Накладываю на себя «Ускорение», «Усиление», «Фокус», «Питание тела». Ход времени замедлился, и разница в способностях противников стала более очевидной.
Вот глаз зацепился за гордую осанку представителей эльфийского народа. Выйдя из камеры, они даже оружие не достали, смотря на всех участников Королевского Турнира, как на существ второго сорта. Надменность во взгляде, минимум третий уровень трансформы тела, полностью артефактная экипировка.
— Чви-и-и! — знакомый боевой клич раздался в левой части зала. В глазах вышедшей из камеры семёрки орков горела жажда битвы.
*Вззз*
Загудела мана около странного вида клубка корней, занявшего всю соседнюю камеру.
Карликовые энты, гарпии, нечто вроде фэнтезийных гномов — кого только не занесло на Королевскую Битву. Но удивили меня, само собой, люди.
Варвары в кожаной броне под три метра ростом. Брутального вида кроманьонцы с дубинами и лицами рожами обитателей дешёвейших таверн. И те самые рыцари в средневековых латах. Я их давно приметил. В их экипировке нет ни намёка на современные земные технологии или развитое артефактное дело. Маноизлучение близко к нулевому.
— Ко-коу! — птиц, воинственно оглядываясь, звякнул тесаками. — Вожак, как нам добыть звезду? Тебе решать. Затопчем червяков или выждём, пока они поубивают друг друга?
— Кьюд, ты это серьёзно? — с удивлением смотрю на птица.
— Кьюпод, ко-коу! — напарник возмущённо тряхнул гребнем.
— Заслужи сначала, чтобы к тебе нормально обращались, — усмехнувшись, указываю мечом на уже бегущих к нам соперников. — Ждать не вариант. Никто не станет слушать мнение пары никому не известных одиночек.
Секундой позже я сам бросаюсь в гущу боя. Раз уж это битва, то напавший первым получит преимущество в инициативе.
Жабы? Рыболюди? Не знаю, как назвать этих головастиков. Курлыки? Крикнув что-то на горловом языке, они швырнули в меня копья, наполненные техниками «Разрыва». Простой и довольно эффективный способ для сбивания «доспеха духа».
Отбив парочку снарядов, я краем сознания отметил, что у курлыков в лучшем случае первый уровень трансформы. Слишком мало сил вложено в бросок снаряда.
*Вшух-вшух-вшух*
Клинок Шухеев разрезал троицу курлыков, и в тот же миг я резко отпрыгнул, почувствовав сзади появление мощного сгустка ауры.
«Вектор», «Вектор», «Вектор», и «Скольжением» ухожу влево. В том месте, где я только что находился, с рёвом рванул плазменный фаербол. Не обращая внимания на отправителя подарка, я тут же бросился в следующую группу.
Те самые карликовые энты поступили довольно хитро. Впившись корнями в землю, они уже выстроили некое подобие единого забора из деревьев, смешав свою кровь с землёй. Внешний слой защиты уже вовсю стрелял деревянными иглами, заодно создавая завесу из ползучего кислотного облака.
Телекинезом удерживая свой башенный «Щит», хватаюсь двумя руками за рукоять меча. Подбегаю к забору энтов и наношу мощнейший режущий удар, рассекая его пополам.
Второй взмах, третий и четвёртый. Разрубаю здоровенные брёвна на части, но от них в тот же миг начинают расти новые корни. Направляю внутрь активную технику «Дыхание Дракона». Полыхнуло! Да так ярко и мощно, что я сам не ожидал.
[Кровь и бензин? Или энты много алкоголя пьют?]
Справа снова почудилась сильная опасность.
«Вектор», «Вектор». Двойным скольжением ухожу влево и вперёд. Мимо пролетает целый ворох из «Каменных Копий» и «Лезвий Ветра», краем задевая мой «доспех духа».
— Ко-коу! — кричит мой напарник, с воинственным настроем сражаясь разом с тремя свино-людьми. — Никому из вас не одолеть Кьюпода, лучшего воина племени виашер!
Под скольжением, словно конькобежец, проношусь мимо группы существ, похожих на сатиров. Мы расходимся, ибо противников на Королевской Битве в избытке.
Техники ветра, огня, воздуха летят со всех сторон. Некоторые умудряются их швырять, действуя на опережение. Толпа вдруг сообразила, кого им следует опасаться больше всего.
В меня летело всё, что только можно, а я двигался фактически с минимальным расходом сил. Меч Шухеев прошивал хлипенькие «доспехи духа», а «Щит» защищал от всякой мелочи.
Банда гоблинов, особей под сорок, бросилась прямо на меня. Без зазрения совести швыряю им навстречу «Гранитную шрапнель» и в тот же момент резко торможу.
*Вжуу-у-у* — мимо проносится стрела размером со снаряд баллисты.
Опасность!
Подставляю «Щит», не успевая уклониться, и в тот же миг в него бьёт стрела. Да с такой мощью, что я пропахал ногами пару метров! Сам снаряд рикошетом ушёл в потолок. Казалось бы, чистая физическая мощь, но сила такова, что плечо заболело от отдачи.
[Две стрелы. Стреляли, зная, что от первой ты точно уклонишься,] — тут же подсказывает голос Аль-Хазред из подсознания. — [Эльфийская школа стрельбы из лука. И минимум третья ступень трансформы. Считай ушастых на Королевской Битве своим главным врагом. Приглядись. Они всё ещё стоят у своих камер, так как выбрали тактику выжидания. Само собой, они устранят на старте сильных конкурентов.]
[Вот как?] — уклоняюсь от ещё одной стрелы и вижу, как по дуге летит вторая, прошивая насквозь одного из выживших головастиков. — [Они чем-то заряжены! Вот откуда такая пробивная мощь.]
Проследив за траекторией стрелы, я уклонился от ещё одного подарка. Эльфы, сообразив, что их раскрыли, сразу сменили построение. На переднюю линию вышла троица бойцов с длинными мечами, в лёгких латах. Стрелки второй линии снова натянули луки.
[Это усиленная ударная группа эльфов,] — в подсознании заворочалась обеспокоенная Аль-Хазред. — [По вашей земной классификации, это две ударные «фаланги». Стрелки, бойцы-ближники, поддержка и боевой целитель. Не дай им перехватить инициативу.]
[А то я не знаю!] – добравшись до позиций эльфов, включаю «демоническое усиление» и мгновенно ускоряюсь.
Удар! Второй, третий. Ушастые понадеялись на свои «доспехи духа». Взрываю фаербол, перекрывая стрелкам второй линии область обзора. «Паралич», влитый в клинок Шухеев, рвёт доспехи ушастых мечников, как старую бумагу.
Колющий удар в стрелка, и «Вспышка»! Ярчайший свет заставляет эльфов зажмуриться на непростительно долгую секунду. Третья линия швыряет нам всем под ноги «Ледяную лужу», пытаясь приморозить мне ноги к полу. Прыжок на месте на каких-то тридцать сантиметров, и тут же создаю под собой «Ступень».
[Давай!] — сигнал для духа-поддержки Аль-Хазред.
Десятки уже моих «Ледяных Игл» веером разлетаются во все стороны, собирая свой кровавый урожай. На полигонах Аркхэма я уяснил, что низкоуровневые массовые атаки — это конёк духа-поддержки.
Коснувшись ногами «Ступени», бью в центр еле живого построения «Дыханием дракона» с двух рук.
Опасность! Полыхнуло откуда-то спереди. Из тыла группы эльфов.
«Вектор», «вектор». Скольжением по дуге смещаюсь, словно конькобежец, заходя к противнику с фланга.
— Во славу Великого Леса! — крикнул кто-то из тыла группы эльфов, и навстречу мне вылетел суровый воин. Кряжистый и невероятно сильный. Я чувствовал это и видел в каждом его стремительном движении. Матёрый учитель [3] с четвёртым уровнем трансформы!
Боец сделал пару замахов, примеряясь к скорости моей реакции. Внимание привлёк странный меч с артефактным набалдашником на конце.
[Секутор!] — вскрикнула Аль-Хазред. — [Боевой артефакт, созданный специально для разрушения «доспеха духа» и энергетических каналов. Довлатов, не позволяй этому оружию себя коснуться!]
Первый на моей памяти эльф с бородкой ухмыльнулся, заметив, куда я смотрю. Острые уши и глаза, полные ненависти ко всему живому.
— Человече! Сегодня ты познаешь…
Не слушаю. На долю секунды я ускорился до предела «Демонического усиления». Колющий удар мечом Шухеев нацелен прямо в сердце. «Паралич» спереди и «Горный молот» сзади. Старого эльфа буквально пришпилило к оказавшемуся сзади камню. Но слой артефактной защиты успел сработать, и вторым ударом мне не удалось снести ему голову.
— П-плетение в мече? — старик, рыча, шагнул вперёд, наплевав на рану в сердце. — Из какого же ты мира вылез, человече⁈ Какой хозяин позволил себе столь дорогую игрушку, как ты.
Его броня покрылась корнями и листьями, сливаясь с телом. На лицо наползла маска из коры. За считанные секунды воин стал походить на древо.
[Это Живой доспех! Артефакторика царства Летнего Леса,] — шокировано произнесла Аль-Хазред. — [Довлатов, перед тобой воин-каратель третьей ступени восхождения. Вот откуда у него Секутор. Убей его здесь и сейчас, пока он ранен. Иначе Летний Лес пришлёт за тобой целую группу таких воинов. Словами не передать, насколько мстительны эти ребята.]
Секунда, и мир замедлился. Со всех сторон доносятся звуки битвы, а я смотрю только на карателя в живой броне. Звон стали, ударные волны от чужих техник летят со всех сторон.
Мы оба замерли, подбирая идеальный момент для атаки. Промежуток между ударами сердца? Отвлекающий манёвр? Ошибка в движениях меча… что угодно.
*Вжух-дзынь*
За считанные секунды мы с карателем обменялись полусотней ударов и тут же разошлись. Понимание пришло к нам обоим. Если битва продолжится, мы оба проиграем, став добычей для кого-то ещё. Снова на краткий миг активирую «демоническое усиление». Не стоит показывать, что я могу пользоваться им постоянно.
— Живи — произнёс надменно эльф…
*Вжух*
И в тот же момент почувствовал, как мой меч прошивает ему сердце во второй раз.
— А вот я тебе жить не разрешал! — пропускаю сквозь клинок Шухеев «Дыхание дракона», испепеляя противника прямо внутри его живой брони.
Объятое пламенем тело карателя пошатнулось, а я уже рванул навстречу оставшимся эльфам.
— Я сын князя… — крикнул молодой длинноухий, прятавшийся за боевым целителем.
*Вшух*
Клинок снёс ему голову. В тот же момент я отпрыгнул, заметив признаки невероятно мощного посмертного проклятья.
«Вектор»! Отступаю спиной назад. Ещё один «Вектор» и «Скольжение».
Появившиеся из ниоткуда щупальца тьмы стали стремительно расти и хватать всех, кто находился рядом.
— Да плевать я хотел, кто ты! — стряхиваю с клинка кровь. — Стояли бы и дальше в сторонке молча, ничего бы не случилось.
[Довлатов, эльфы это-это… межпространственная аристократия,] — Аль-Хазред вздохнула сокрушённо. — [У вас на Земле ничего подобного даже близко нет.]
Щупальца уродливым цветком так и остались на месте гибели отпрыска эльфийского князя.
…
«Скольжение», и снова «Скольжение». Я снова влетаю в центр зала Королевской Битвы, двигаюсь, словно живая молния. Краем глаза заметил, как мой пернатый напарник умудряется сдерживать атаки пары варваров, орудующих секирой и мечом. У Кьюпода уже сбит «доспех духа».
Влетаю в толпу варваров и раскидываю их, но не убиваю. Судя по пене, текущей изо рта, они нажрались каких-то грибов, перейдя в режим берсерка.
— Ко-коу! — боевой петух устало опустил свои тесаки. — Я бы и сам справился…
— Да я просто мимо проходил, — киваю, делая вид, будто и впрямь поверил.
— Чви-и-и! — орки с налитыми кровью глазами ломанулись к нам, но едва завидев меня, тут же остановились.
Салютую мечом клыкастым.
— Чви! Хороший орк, живой орк, — опускаю к земле меч, ранее направленный на орков. — Поищите себе другой путь победы.
Старший из орков опасливо прищурился, глядя на меня, и спустя секунду хлопнул себя кулаком по груди.
— Хорошо, чви-ловек. Орки на тебя не станут нападать.
В тот же момент вожак клыкастых бросился на стаю гарпий. Секунда, вторая, третья, и вот я уже сам бегу на другой конец поля боя. Туда, где сражаются женщины-сатиры.
Ну, как сражаются? Настолько невероятной техники коллективного боя мне ещё видеть не доводилось. Семь женских особей действовали так, будто они единое живое существо. Рисунок связывающей их «коллективной техники» удалось заметить, только перейдя на зрение одарённых. Сложно и красиво, чёрт возьми!
Сатиры с копытами и выгнутыми назад коленями весьма отдалённо походили на людей. Пара рожек длиной в ладонь, тёмно-синяя кожа в крапинку. В общем… я столько не выпью. Даже одичавшие по женщинам орки с «Муромца» на такое не позарятся.
Однако рогатые дамочки умело выбирали себе противника, а потом, действуя как рой саранчи, брали количеством атак в ближнем бою, почти не применяя техник. А если и применяли, то не выше первого ранга.
Что меня удивило, так это то, что сатиры оставили умирать свою напарницу около камеры. Судя по колотым ранам, они сами же её довели до такого состояния.
«Вектор», «вектор». Словно смертоносная игла, я пронзил сразу двух сатиров, а в третьего метнул «Щитом».
[Минус три из семи.]
Не вытаскивая клинок, создаю «Земляной вал», заставляя выживших сатиров подпрыгнуть и временно отвлечься от меня. Сам тем временем растворяю свою добычу даром рода Лей. Пора восполнить запасы эфира.
До моего появления сатиры на Королевской Битве занимали одно из доминирующих положений. С ними никто не хотел сражаться, и оттого у меня появилась возможность восполнить силы прямо во время боя. Методично, одного за другим, я перебил рогатых и поглотил их даром рода Лей.
Покончив с группой сатиров, я вдруг ощутил, как запястье кольнуло. Рядом с полоской-переводчиком Древних высветилась первая звезда. Странная, семиконечная, из серебристых линий.
[Так вот, о чём говорил Кьюпод? Как только исполняются некие условия, Древние выдают звезду.]
Видя, что ко мне больше никто не собирается приближаться, я направился к тяжелораненой девушке-сатиру, лежащей около одной из камер.
Уже на подходе стало ясно, что её травмы смертельны для обычного человека. Но вот скорость заживления у этой рогатой прямо-таки фантастическая!
— Хорошая регенерация, — склонившись над девушкой, я всего одной техникой «Паралича» сшиб с неё хлипкий «доспех духа». — Давай помогу.
Наложив несколько техник «Малого Лечения» на места ран, я добавил также «очищение от заразы» и поправил плохо сросшийся перелом в районе голени.
— З-зачем? — прошипела девушка, словно кошка, каким-то чудом противостоя моему «параличу».
В отличие от других сатиров, девица имела вполне себе человеческие ноги и более светлый оттенок синей кожи. Если бы не рога, её бы и вовсе можно было счесть за человека.
— Скажем так. Мне интересна твоя физиология, — не теряя времени, накладываю «Диагностику».
— Т-тело? — девушка, борясь с «Параличем», попыталась отползти подальше.
— Строение организма, — я напряг извилины, пытаясь подобрать термин, который переводчик Древних переведёт нормально. — Я целитель, понимаешь⁈ Мне важно знать, как устроены другие разумные, чтобы повысить своё целительское мастерство. В тебе вот, например, много всякой алхимии и точечных усилений тела. Подожди в своей каморке.
Махнув рукой, указываю на ближайшую камеру.
— Я буду неподалёку, — пожав плечами, я поднялся с места, заодно развеяв «Паралич», наложенный на девушку. — Мне не нужна твоя жизнь. Звезду я уже получил.
— Ко-коу!
Мой пернатый напарник вырвался из группы противников неподалёку, размахивая парой тесаков, словно живая мельница. Весь в ранах, но тем не менее сумел как-то добраться до меня.
— Ко-ко-ко! Воистину Королевская Битва, — птиц тряхнул головой, толком не обращая внимания на свои раны. — Жаль, я не смогу продержаться до-дольше. Правую руку уже не чувствую.
— Щ-щас, размечтался! — воспользовавшись моментом передышки, накладываю на раны Кьюпода пять «Малых исцелений». — Пернатый, тебе ещё работать и работать. Вот тебе «Регенерация» и «Питание тела», чтобы ты тут без сил не свалился. После боя подойди ко мне. Подлечим твои старые переломы.
— Ко… как? — птиц, выпучив глаза, уставился на меня, как на восьмое чудо света. — Ты воин или целитель?
— Одно другому не мешает, — показав Кьюподу запястье с меткой Древних, я всё же спросил. — Если будет две или три таких звезды, что-то случится?
Птиц тряхнул гребнем.
— Ко-конечно случится! Лучшая награда, ко-ко.
— То есть, — я по-новому взглянул на поле боя, — если мы продержимся подольше, получим вторую звезду? А если победим Бедствие…
— Ко-ко-ко-ко! — птиц испуганно затряс своей головой. — Опасно! Очень опасно. Смертельно опасно. Довлатов, я ещё хочу потоптать курочек. Не надо! Не вызывай Бедствие.
— Вот как? Значит, за Бедствие дают лучшую награду? — я с улыбкой глянул на постамент Древних в центре зала. — Кьюд, останься тут. Прикрой девушку в камере сзади.
Используя всё ту же комбинацию «Скольжения», «Вектора» и «Ускорения», я, словно поток ветра, пролетел сквозь ряды сражающихся и коснулся постамента Древних.
Опасность сзади!
За моей спиной из ниоткуда возникла тень. За долю секунды из неё что-то вынырнуло в прыжке, начав атаку ещё в воздухе. Я едва успел подставить «Щит», и его разнесло буквально за полсекунды. Сумасшедший град ударов сдвинул меня больше чем на метр. Снова пришлось задействовать «Демоническое усиление», уйдя в глухую оборону, дабы просто защититься от веера колющих атак.
Эльф или, точнее сказать, эльфийка. С сумасшедшей скоростью орудовала оружием, похожим на шпагу. Даже под «Ускорением» и с пятым уровнем трансформы я едва успевал уловить смазанные движения её руки. Плечо, локоть, запястье — вся конечность двигалась неорганично, будто действуя независимо от тела. Эльфийка совершила не меньше сотни выпадов меньше чем за три секунды и отступила лишь после «Дыхания дракона», выпущенного духом-поддержки.
[Техника перемещения «Шаг без Тени». Эта длинноухая воин ночи,] — Аль-Хазред заворочалась ещё сильнее.
[Интеграция боевой техники и рисунка движений в тело,] – заворчал Станислав. Дух-хранитель в последнее время пребывал не в настроении. — [Потомок, будь осторожен. Она элитный смертельно опасный юнит Осеннего Леса. Смотри, она сейчас исчезнет.]
Девушка и впрямь исчезла, каким-то чудом провалившись в собственную тень. Тёмное пятно скользнуло по полу и умчалось к краю зала. Проследив за тем, куда отступил воин тени, я заметил ещё одну группу эльфов. А потом ещё две.
Оглянувшись по сторонам, я, наконец, понял, что эльфов на самом деле довольно много. И все они прибегли к тактике ожидания, не отходя далеко от своих камер.
Мозг за долю секунды просчитал все варианты.
[Оригинально,] — подумалось мне. — [Пока другие сражаются, длинноухие знают, что к ним сам никто не подойдёт. Артефакты, слаженность, показательное спокойствие, улучшенные тела. Видимо, все, кроме меня, кто сунулся в Корректор, об этом знали. А сами эльфы во время Королевской Битвы заранее убирают сильных конкурентов.]
Эльфы сильны. Это видно по тому, с какой скукой они наблюдают за сражением. Не было ни намёка на тревогу или очевидное волнение. Несколько надменных, полных неприязни, взглядов досталось и мне.
[Вот оно как!] – дошла до меня наконец причина нападения воина тени. — [Я пошатнул ваш авторитет, и вы решили меня сразу устранить. Ну-с… в эту игру могут сыграть и двое.]
— Ква-а-а-а! — сзади раздался непонятный не то крик, не то рёв.
— Бедствие! — заорала толпа и тут же бросилась прочь от постамента.
Обернувшись, я, наконец, увидел оживший ночной кошмар Охотников. В земной мифологии подобных тварей называли гидрой. Пятнадцатиметровое тело и аж три змеиных головы на длинных шеях. Первая дыхнула огнём, вторая — водой, и третья — потоком из «Лезвий ветра», наведя знатного шороху среди участников Королевской Битвы. Мечевидный нарост на хвосте тут же пришёл в движение, начав сеять смерть всем вокруг.
Само собой, напугал всех не размер Бедствия, а окружающая аура. Не сильно плотная, но и не слабая. Примерно средняя стадия магистра [4].
«Скольжение», плюс «Вектор». Уклонившись от хвоста-меча, я зашёл к твари с фланга. Гидра тут же выпустила во все стороны настоящий дождь из «Ядовитых Игл», от которого я прикрылся свежесозданным «Щитом».
Мгновением позже гидра довольно заверещала. Как супер-хищник она явно наслаждалась картиной посеянного ею хаоса. Гарпии, люди, орки — все рванули от неё прочь.
В тот же краткий миг я вынырнул из ядовитого облака и коснулся «доспеха духа» Бедствия, всаживая в него сразу два десятка «Параличей».
Секунда, и «доспех духа» Бедствия схлопнулся. Уже летевший в меня хвост-меч на полпути рухнул и покатился по полу. Гидра замерла на месте под действием вошедшего в её тело «Паралича». Я же начал полосовать монстра, не оставляя ни шанса на победу.
[Быстрее! Быстрее! Быстрее!]
Кровь, ошмётки плоти летят во все стороны. Регенерация у Бедствия оказалась под стать мифам. Едва я делал разрез на теле, как он заживал за доли секунды.
[Усиленная клеточная регенерация,] — подсказала Аль-Хазред. — [Дай ей полминуты, и восстановит лапу. Пять минут, и отрастёт новая голова.]
Пришлось ускориться ещё сильнее, подключить «демоническое усиление», разрывая и растаскивая тварь буквально на куски.
В какой-то момент запястье с меткой Древних снова кольнуло. Рядом с первой звездой появилась вторая.
[Это уже интересней,] – я смахнул с меча кровь и начал растворять тело гидры даром рода Лей.
Другие кандидаты замерли, смотря на меня, как на ещё одного персонажа легенд, сошедшего с небес на землю. Геракл? Сусано?
— Следующий! — крикнув это, я демонстративно улыбнулся.
Не прошло и пяти секунд, как Королевская Битва вспыхнула с новой силой. Я же, воспользовавшись суматохой, снова подошёл к постаменту. Должно быть, наблюдавшие за мной эльфы в этот момент нервно сглотнули.
— Ну-с! Давай посмотрим, сколько вас таких красивых я могу призвать, — касаюсь постамента, спиной чувствуя испепеляющие взгляды ушастых,
— Ты безумен, человече! — крикнул кто-то из толпы.
Постамент полыхнул, от чего-то резко раскалился докрасна. Стоящая на нём чаша с водой закипела и вместо пара выдала столб голубого огня до самого потолка.
*Гонк!*
Звук удара в колокол разлетелся от центра во все стороны зала, ввинчиваясь в мозг.
У меня аж в глазах задвоилось. Рядом с постаментом вдруг появился здоровенный пятиметровый огр в дикарской набедренной повязке. В обеих руках по дубине, но это полбеды. У этой твари имелось аж ТРИ головы и ярко-красный оттенок кожи.
Швырнув в тварь парочку фаерболов, я быстренько привлёк её внимание. А потом добавил ещё и пару «Каменных Копий», оценивая толщину «доспеха духа».
[Силён! Поздняя стадия магистра] — я аж присвистнул от удивления. — [Запас ауры и маны как бы не больше, чем у гидры.]
Огр, недовольно рыкнув, рванул ко мне. Но не под «Ускорением», а совершив блиц-переход, коим часто пользуется Нерея.
*Блык*
Я же ещё после первой атаки в огра двигался назад зигзагом, используя комбинацию «Вектора» и «Скольжения». Так что блиц-переход не застал меня врасплох.
Второй *Блык*
Рыча, словно разъярённый зверь, огр рванул за мной. Его кожа полыхнула, разом превратившись в огненную шерсть. Хаостит-магистр [4] задействовал свою частичную духовную трансформацию.
Вот тут-то и случилось то, на что я рассчитывал с самого начала. Не просто же так я двигался в сторону стоянки эльфов. Ушастые швырнули в меня добрый десяток боевых техник… и, промахнувшись, попали аккурат в трёхголового огра. Я же резко ушёл влево, уходя с траектории атаки.
— У-а-а-а-а! — глаза у объятого пламенем Бедствия в тот же миг налились тьмой. Подняв обе дубины, огр понёсся на позиции ушастых.
[Я же говорил!] — на моём лице заиграла коварная улыбка. — [В эту игру могут играть и двое.]
— Ты умрёшь, человече! — попавшиеся на уловку эльфы, ощетинившись оружием, разделились на две группы. Первая направилась к прущему на них огру. Другая рванула ко мне под «Ускорением», тем самым образовав своего рода треугольник. Эльфы, Бедствие и моя скромная персона.
Само собой, я не собирался играть по правилам ушастых. Я сам первым рванул наперерез группе, собравшейся атаковать огра. «Гранитная шрапнель» ударила эльфам в правый фланг, нарушая их построение. Я же парой «Векторов» и «Скольжений» выиграл себе несколько секунд перед столкновением со второй группой эльфов.
— Чви-и-и! — с левого фланга на ушастых налетели орки. Один из них пытался что-то кричать пламенному огру, но тот, кажется, впал в безумие, молотя дубинами не переставая. Земля в том месте заходила ходуном. Молнии, лёд, облако каменной пыли поднялись в воздух.
Чви-кающий союзник не сдавался, пытаясь докричаться до Бедствия. Я же скользил, прыгал… в общем, лениво уклонялся от навязываемого мне «честного боя» со второй группой ушастых. Заодно подсобил оркам парой метко выпущенных «Каменных Пуль» и наконец-таки раздербанил первую группу эльфов.
Уже в следующий миг дубина огра собрала свой первый кровавый урожай.
— У-а-а-а-а-а! — Бедствие довольно заорало, поднимая с пола окровавленную дубину.
Едва внимание второй команды эльфов переключилось на помощь первой, как я сам их атаковал, выбросив под ноги десяток «Cфер-ловушек». Четыре пустышки и шесть заряженых фаерболами.
[Вот вам ваша «честная битва».]
Завидев «сферы», пятёрка эльфов бросилась врассыпную. В тот же миг я швырнул в них через пол «Горный молот». Половина моих ловушек тут же рванула, взрывной волной отбросив ушастых аккурат под дубины огра.
[Вот что такое направленный взрыв, идиоты!]
— У-а-а-а! — завопило объятое пламенем Бедствие, замолотив своим оружием по земле с удвоенной силой.
Тем временем третья группа эльфов, стоящих в полусотне метров, вдруг засуетилась. Ушастые принялись за создание какого-то коллективного плетения. Я даже издали почувствовал мощный всплеск ауры и маны.
— Ты мнишь себя бессмертным, человече? — один из ещё живых эльфов, зажатых орками, смотрел на меня, как на врага всего эльфийского народа. — За нападение на представителей одной из Великих Рас ты заплатишь жизнью всех, кто тебе дорог.
Эльф пытался ещё что-то сказать, но уже в следующую секунду одна из моих оставшихся «Сфер-ловушек» сшибла с него «доспех духа». По странному стечению обстоятельств ударная волна швырнула ушастого вперёд, аккуратно нанизав на мой меч.
— Упс! — растворив тело даром рода Лей, я немного восполнил свои запасы сил. — Какой, однако, Великий подарок мне достался, хе-хе.
Третья группа эльфов бросала на нас с орками всё более настороженные взгляды. Ну да, клыкастые безбашенны с рождения. Им даже до Великой Расы эльфов нет никакого дела. Как вернусь на Землю, порадую Дуротана рассказами о храбрости его соплеменников, пусть и из других миров.
…
Тем временем над третьей командой ушастых появилось огромное красное плетение.
— Кровавый дождь! — испуганно завопил один из группы эльфов, которых всё ещё молотило трёхголовое Бедствие.
Увидев коллективное плетение третьей команды эльфов, он тут же рванул на другой конец поля боя. Бросил своих, подставил спину под удар оркам, но всё же вырвался из окружения.
[Так-с! Непорядок.]
Не знаю, пойдут ли эти эльфы в зачёт оркам, но конкретно этого ушастого мне отпускать не хочется. Призвав бровастый булыжник в руку, вливаю в него «Паралич», заряженный моей Властью.
— Валера! Настало твоё время.
— Гаси ушастых! — коварно смеющаяся каменюка со свистом полетела вслед за эльфом…
*Чавк*
… Угодив тому прямо в затылок.
— Чвии-и-и! — радостно заголосили орки, подняв над собой оружие. — Орки сильные! Орки всегда сильные.
Тем временем трёхголовый огр, наконец, услышал призыв орка, который всё это время его звал.
— Великий! Великий, чви-и-и! Вам туда! — орк-переговорщик указывал на третью команду эльфов, плетущих технику «Кровавого Дождя». — Там ещё есть враг нашего народа.
— Уи-и-и! — трёхголовый помчался на эльфов, ни секунды не сомневаясь.
— Чви-и-и, — стоявший неподалёку орк ехидно усмехнулся. — Не зря старики говорят, что «много голов не всегда хорошо».
Орк повернулся ко мне и ударил себя кулаком в грудь.
— Ты великий воин, чви-ловек! Вступай в наш профсоюз.
[Опять орочий профсоюз?] — я поморщился, вспомнив события Турнира Сопряжения.
— Поговорим об этом после Королевской Битвы.
— Хорошо, чви, — воин, нахмурившись, кивнул. — Орки тебя услышали, чви-ловек.
Первое движение, второе, третье. «Скольжением», совмещённым с «Вектором», я обогнал пламенное Бедствие, первым бросаясь на третью группу эльфов. Ушастые тем не менее успели закончить технику «Кровавого Дождя», направив её к потолку Храма. Там плетение развернулось багровым облаком. Словно наполняющееся воздухом небесное одеяло, оно накрыло собой добрую половину зала.
К тому моменту, как я добрался до позиций эльфов, облако вдруг взорвалось дождём из кровавых капель. Ушастые прикрылись коллективным «Щитом-полусферой», уйдя в глухую оборону.
— А-а-а-а! — раздались крики других участников Королевской Битвы, — Какого чёрта? Этот дождь разъедает техники.
Я тоже ощутил, как Кровавый Дождь разрушает мой весьма прочный «доспех духа». Каждая его капля по мощи не уступала техникам первого ранга.
На поле боя началась суматоха. Те, кто попал под технику Кровавого Дождя, помчались в ту часть зала, которую он пока не затопил.
— Уи-и-и! — огр, добравшись до позиции третьей команды ушастых, обрушил на их «Щит-полусферу» разом обе свои дубины.
*Бумм* — эхо мощнейшего удара огненной волной прокатилось по округе.
Щит ушастых выдержал атаку. Всё-таки его питал целый десяток учителей [3]. Но тут моя рука коснулась их барьера.
[Аль-Хазред!] — обратился я к духу-поддержки. — [По моей команде бьём максимальным количеством «Параличей». Три, два, один…]
При моём родстве с Пневмой почти в десятку и Властью в шесть полных единиц удар вышел не просто мощным, а бронебойным. Командный щит ушастых снесло. У меня от отдачи в руке стрельнуло болью.
— Уи-и-и! — огр аккурат в этот момент опустил на команду ушастых две своих дубины.
*Бум-чавк*
Вспыхнули артефакты личной защиты. Из ниоткуда взялся хищный цветок, вцепившийся огру в ноги. Как пить дать! Опять посмертное проклятье ушастых.
В этот момент Кровавый Дождь, казалось, решил разом обрушить на нас настоящее кровавое цунами, выкатив из своих недр всё, что есть. Создав над собой «Каменную Плиту», удерживаю её телекинезом.
[Держи наш зонтик!] — обращаюсь я к духу-поддержки, сам орудуя мечом. — [Если нас накроет такой волной кислоты, никому не выжить.]
И я, и эльфы, и трёхголовое пламенное Бедствие двигаемся под «Ускорением». До кровавого цунами у нас есть время свести друг с другом счёты.
Поняв, что нас вот-вот накроет, ушастые похватались за артефакты в поясах разгрузки. Одно из двух! Либо это уникальная защита, либо нам вот-вот дадут последний бой.
— Чви-и-и-! — орки развернулись на полпути и рванули прочь. — Отойдём назад. Надо подождать, когда эта чви-ка закончится.
Тем временем первые капли Кровавого Дождя уже начали разъедать кожу, кости и экипировку всех, до кого успели дотянуться. Огр отчего-то покачнулся. Хищное растение, впившееся в ногу Бедствия, каким-то чудом за пару секунд сшибло с него «доспех духа». Кровавый Дождь стал разъедать плоть пламенного гиганта.
Воспользовавшись суматохой, я швырнул в толпу ушастых «Гранитную шрапнель» и «Дыхание Дракона». Затем сразу перешёл на сверхближний бой.
Касание «Параличом», сношу «доспех духа» и уже в следующий миг создаю на локте «Шип», прошивая им голову воина-карателя. Его было несложно опознать по мечу Секутору в руках.
Взмах меча Шухеев, прыжок на месте и ещё одна «Ступень» спасают от появившейся под ногой тёмной пропасти. Не прошло и пары секунд, как на нас обрушилось цунами Кровавого Дождя. Меня защитил каменный зонтик, удерживаемый Аль-Хазред. А вот эльфам я такой возможности не дал, старательно сбивая их касты.
«Каменные пули», «Ледяные иглы». Полминуты, и бой стих. Еле живое Бедствие я сам добил. Кровавый Дождь никого не пощадил, разъев огра до костей. Даже испарения от него кислотны.
Смотрю на слегка пострадавших орков, стоящих у границы зоны поражения.
— Идите в ту сторону, — указываю на Кьюпода, воинственно звякающего тесаками. — К тому птицелюду. Там есть камера с девушкой-сатиром. Как закончим, я вас подлечу.
— Благодарю, чви-ловек, — раненый вожак ударил себя кулаком в грудь и сам от этого поморщился. — Мы последуем твоему совету. Орки помнят добро.
В этот момент моё запястье снова кольнуло. Там появилась третья серебряная звезда. Видимо, каждое уничтоженное Бедствия даёт по одной звезде.
— Ну-c! Давай поиграем, — коварно улыбаясь, я поглотил остатки третьей команды эльфов и огра с помощью дара рода Лей. — Эфирные частицы мне скоро ох как пригодятся!
…
Пока я шёл к постаменту Древних в центре зала, оставшиеся две команды эльфов пытались испепелить меня взглядами. Их капитаны о чём-то перекрикивались, но от своих камер никто так и не отошёл.
Пусть с начала Королевской Битвы и прошли считаные минуты, но количество участников уже сократилось во много раз. Ушастые всё поняли! Как и они сами, я решил на старте сократить количество своих будущих конкурентов.
— Один маленький шаг для человека, — подхожу к обелиску Древних. — И большой шаг для всего человечества.
Оставшиеся в живых эльфы напряглись. Но хрен там с эльфами! Вообще, весь зал затих настолько, что я расслышал, как кто-то икнул от испуга.
— Может, в третий раз повезёт? — с улыбкой поглядываю на обелиск и протягиваю к нему руку.
В тот же миг обе команды эльфов под «Ускорением» бросились ко мне. Время будто замерло… но вот моя ладонь снова коснулась обелиска, и из чаши повалил густой чёрный дым.
В тот же миг запястье кольнуло в четвёртый раз. Эльфы замерли, ибо все в зале радостно заорали. Да… число участников Королевской Битвы, наконец, сократилось до десяти процентов. Я ногами ощутил, как пол вытянул из меня немного маны. Видимо, Древние отправили всем, кто выжил, ещё одно послание.
Стоило сосредоточиться на духовном зрении, как я и сам его увидел.
'Корректор: уровень ноль (Королевская битва)
— Сектор А23. Оставшееся число участников 97 / 978
— Перенос в зал, в Зону Отдыха нулевого уровня, будет произведён через 10 ударов сердца. Разрешённое время нахождения — половина универсальных суток.
— Доступ к Хрустальному Залу и наградам будет предоставлен там же'.
Открыв глаза, я поймал на себе изучающие взгляды эльфов. Ушастые коварно улыбались, о чём-то перешептываясь друг с другом. Они явно знали о Корректоре нечто такое, что пока неизвестно мне.
— Ко-ко-кого хрена! — вдруг завопил Кьюпод на весь зал. — Почему четвёртая звезда золотая, а первые три серебряные⁈
[Скоро узнаем, мой пернатый друг,] — успел подумать я и в следующий миг отправился в Зону Отдыха.
