Глава 12
Ко-коу! Королевская битва
Бывают дни, когда ты не знаешь, куда тебя несёт, но душой чувствуешь, что всё делаешь правильно. Со стороны это кажется полной глупостью… соваться в никем не исследованный комплекс Древних. Но разве нас самими собой не делают эмоции? Гордость за друзей, вкус добытой победы, любопытство или ощущение любви?
— Только возвращайся, ладно? — тихо произнесла Нери и обняла меня.
— Я вернусь, — отвечаю на её тёплые объятия.
— Знаешь, последние десять лет я жила с Перси, — девушка прижала меня к себе, и я почувствовал, как громко бьётся её сердце. — Кантовалась, если быть честной. В Штатах, в Пруссии, в Аране. Это важно… «знать, что у тебя есть дом». Место, в котором тебя кто-то ждёт. Так вот, Михаил… знай, что у тебя тоже есть такой дом. Пока в Нью-Йорке, но я нам ещё что-нибудь прикуплю…
— Эмм, как-то это неправильно, — бурчу хоть и недовольно, но в душе чувствую тепло. — Девушка? И покупает нам жильё…
— Оу, не беспокойся, — Нерея тихо хохотнула и шепнула мне на ушко. — Я позабочусь о том, чтобы твои карманы опустели. Ремонт, мебель, шмотки… Мне вот прямо сейчас вдруг захотелось прикупить платье.
— Ухх, — картинно отпрянув от девушки, хватаюсь за бок. — И тут я понял, что три почки это дар, а не проклятье.
Нерея, улыбнувшись шутке, стёрла подступившие слёзы. Вздохнув, сгребаю девушку в охапку.
— Со мной. Всё. Будет. В порядке, — говорю тем тоном, каким солдаты утешают женщин, провожающих их на фронт. — Я один из самых сильных учителей [3] Земли. Власть шестёрка, родство практически в десятку. Я не представляю, что должно произойти, чтобы…
Нас отвлекли торопливые громкие шаги боевой машины «Дровосека». К нашему уютному уголку топал сам Лиам Хаммер. Скрипел на каждом шагу, гудел рессорами, в общем, делал всё возможное, чтобы предупредить о своём приходе.
*Блык*
Нерея, застеснявшись, куда-то переместилась. Спустя несколько секунд боевая машина «Дровосека» остановилась около меня, и из её механических недр показался техномант-пилот.
Лиам, слегка шатаясь, подошёл к стоящему неподалёку камню и сел на него.
— Фух! Как же меня задолбал этот рейд. Прошло всего ничего по времени, а нервов столько, как будто неделю осаду базового лагеря держали.
— Тяжело пришлось? — спрашиваю чисто для проформы. Прелюдию к разговору по делу никто не отменял.
— Бой был сложным. Точнее, бои, — Хаммер, усмехнувшись, махнул рукой на огроменную гору трофеев. — Каждому из нас досталось по несколько серьёзных монстров. Рэдклифу сначала выпала та тварь из чистой тьмы. У Дуротана стеклянный великан, имеющий родство со светом. Тебе и мне, Довлатов, это ничего не скажет. Но это важно для учёных. «Лужа» со своей командой кипятком писаются от счастья. Оба этих монстра-архимага подтвердили существование родства со светом и тьмой. Теория «Сефирота родства» нашла своё подтверждение, понимаешь⁈
Я удивлённо присвистнул. Так вот с кем сражался Дуротан! Битва в той части аномалии была настолько масштабной, что всю местность перепахало раз двадцать.
— Ценные трофеи, значит? — до меня быстро дошёл смысл услышанного. — Решили биться сразу со всеми тремя противниками, выдаваемыми комплексом Древних?
— О, да! — на лице Хаммера впервые на моей памяти промелькнула жадность. — Довлатов… ты до сих пор не осознаёшь, насколько это место невероятно! Даже один монстр-абсолют [7], это чёртова прорва алхимии и ингредиентов для артефактов. Я уж молчу про репутационные бонусы! У нас тут есть штаб, сам Роберт Оппенгеймер на «Чайке» в поддержке. Корабли, план отхода, несколько целителей-архонтов [6]. Я сам себе не прощу, если упущу такую возможность потрудиться ради дела рода! Орки и наши Лорды тоже это понимают. Будь наша воля, мы бы тут ещё долго охотились, но время поджимает.
Техномант вздохнул настолько тяжко, что ещё чуть-чуть, и можно было расслышать жабу, досадливо квакающую у него в душе.
— Задерживаться опасно, — Лиам снова махнул рукой на гору трофеев, уже переправляемых на «Чайку». — «Лужа» и Килли как на иголках. Говорят, есть риск, что после того, как Лорды с орками убьют трёх архимагов [8], Древние пришлют сюда монстра-ишвар [9]. Или нечто такое, от чего всем нам станет дурно. Смертельно дурно!
Сказав это, Лиам поёжился.
— Что-то в спину дует, не к добру это, — Патриарх кивком указал на штабной лагерь, разбитый вокруг круга для телепортации. — Будь моя воля, я бы свалил отсюда прямо сейчас. Но этот твой мистер Килли всё твердит: «Лагерь должны охранять минимум три абсолюта оборонительного типа.» А у нас таких немного.
— Мистеру Килли доверяет Нерея и Персефона, — пожимаю плечами. — Плохих решений он пока ни разу не предлагал. Раз Килли спокоен, значит, ПОКА угрозы со стороны Древних нет. Взять максимум и уйти всем вместе. В этом же и была изначальная цель нашего рейда⁈
Техномант тяжко вздохнул.
— Вот-вот! Эта твоя Лей Джо с Хомячкович сказали то же самое. Мне тут намекнули, что у него королевская кровь по венам течёт, — Хаммер усмехнулся и с прищуром глянул на меня. — Но я не о целительницах пришёл трепаться.
Глаза Хаммера, будто живой сканер, прошлись по мне с ног до головы.
— Часы-щит Гермес, доспехи от тех алхимиков из Японского Сёгуната. Куроки, кажется⁈ Дай угадаю. Облегчённая алхимическая углеродная сталь. Меч… скорее всего, выкован родом Шухей. Судя по ножнам, номерное коллекционное сокровище. Но ты этого, конечно, не оценишь, Довлатов. А вот зачем тебе пояс Арахнис, ума не приложу.
Улыбнувшись, я пожал плечами.
— Жизнь — непредсказуемая штука. Вдруг мне придётся биться с ещё одним гусём-гидрой, как Лорду Кавендишу. Такую тварь лучше связать верёвкой и бросить в лаву.
Техномант, усмехнувшись, вдруг похлопал себя по одежде. Выудил из кармана длинную сигару. Щёлкнул пальцами и прикурил от появившегося огонька.
— Довлатов, я сейчас кое-что скажу, а ты поправь, если я ошибусь, — Лиам выдохнул облако дыма и тут же сделал ещё одну глубокую затяжку. — Учёба сама по себе перестала быть интересной? И денег у тебя на счёте столько, что хватит на десять жизней? Или любовницы сходят с ума, не успевая их потратить? Говоря попроще… Тебе не хочется ни денег, ни баб, ни общения. А с поддержкой от Лордов и вождей орков ты задним умом понимаешь, что мало кто в мире захочет создавать себе проблемы. Даже этот скряга, Андреас Гаус, хвост пожал. Всё так?
— Эм-м, — меня сбило с толку откровение техноманта. — Не ожидал от вас такой экспрессии, мистер Хаммер.
— Говори как есть, — Лиам, с прищуром глянув на меня, выдохнул ещё одно облако дыма. — Чужих тут нет. Нас никто не слышит.
— Хм… Странное ощущение, — пожимаю плечами. — Вы будто лучше меня знаете, что у меня в голове творится.
— Так оно и есть, — Лиам усмехнулся, при этом не сводя с меня глаз. — С тобой всё нормально, Довлатов. Ты одарённый… благородный, как по духу, так и по происхождению. В наш век Сопряжений это поистине редкое сочетание черт характера. Из него и растут ноги того, что с тобой сейчас творится. Как и всякий взрослеющий аристо-, ты меняешься. Как бы это попроще объяснить⁈…
Лиам нахмурился.
— … Твои реальные ценности начали меняться. Деньги, пустой трёп, шелуха чужой похвалы. Всё это отходит на второй план. Может, ты захочешь иметь СВОИХ людей? Слуг или вассалов? Или основать «дело рода»? Цель, выходящую за пределы твоей жизни? Для патриарха его род как раз такая цель.
Хаммер выдохнул ещё одно облако дыма, создав из него плотное кольцо, зависшее в воздухе.
— Для основателя рода «фамилия» — это основа духа. Это Путь. Один из способов пройти на следующую ступень развития духа, — Лиам грустно усмехнулся. — Твоё сознание, Довлатов, само к этому скоро придёт. Ты сейчас, как алхимическое зелье, сам себе ищешь катализатор для развития.
— То есть вот это вот «нормально»? — указываю пальцем себе на висок. — Я умом понимаю, что лезу в неисследованные руины Древних. Чёрт знает куда! Но дух… душа, если угодно, просит испытаний и приключений.
— В том и смысл, — Хаммер, улыбнувшись, выдохнул облако дыма в форме парусника, влетевшего кольцо. — Твой дух ищет способ измениться. Понимаешь? Стать магистром [4]. Трудности, игра на грани, месть за убитого друга…
Техномант, нахмурившись, несколько раз щёлкнул пальцами.
— … То есть за подругу. Долгорукова, кажется⁈ Или любовь на долгие годы. Или случайно подвернувшиеся под руку руины Древних.
Хаммер качнул головой, намекая на мои отношения с Нереей.
— Когда придёт время, ты сам сердцем почувствуешь, что нашёл нужный путь. Не «правильный», не «логичный», а нужный. Довлатов… Михаил… Я тебе не отец, упаси боже, не твой дед «Язва». Называй меня добрым дядюшкой-соседом, если угодно. Я веду с тобой дела от лица моего рода. Вижу, что с тобой происходит, и поэтому хочу помочь.
Хаммер стянул со своего пальца кольцо.
— Артефактный трекер сна, — Лиам кинул мне аксессуар. — Носи не снимая. Мне его когда-то подарил сам Гарри «Сендмен». Если вдруг почувствуешь от кольца уколы, значит, твоё подсознание уловило некую опасность. Яд в воздухе, вибрацию почвы. Вариантов масса. Во время «Бури в Пустыне», на передовой, это кольцо не раз меня выручало. Пару раз спасало от гипноза… Ах, да! Точно. Чуть не забыл.
Патриарх снова похлопал себя по одежде и вскоре выудил из внутреннего кармана мятую пачку сигарет.
— Я не курю, — качаю головой.
— Бери-бери! Пригодится, — Хаммер, не слушая, кинул мне пачку. — На чёрном рынке эта штука зовётся «Облачной закуской». Из дыма, понимаешь⁈ Мерзкая штука, но на короткое время увеличивает в силу, выносливость и скорость реакции процентов на двадцать. Потом наступает резкий откат. Но ты целитель. Справишься с последствиями для здоровья.
— Это же… — у меня аж дыхание перехватило от удивления. — Алхимический табак?
— Боевой стимулятор, — Хаммер отмахнулся. — В свободной продаже такого не найдёшь. Скажешь спасибо, когда вернёшься. Но только «Язве» не говори потом, что это я тебя курить заставил.
Мы оба немного посмеялись. Будь «Язва» на Земле, реально мог наведаться в имение Хаммер и устроить заварушку. И ведь за дело! Боевой стимулятор… Их обычно используют только те, кто перешагнул ранг старшего магистра [5]. Когда сражаешься с другим абсолютом [7], преимущество в двадцать процентов — это чертовски сильное подспорье.
Поднявшись с камня, Лиам отряхнул одежду.
— Воспользуюсь моментом для эффектного ухода, — отсалютовав мне с улыбкой, Хаммер забрался в свой трансформер и умчался обратно к лагерю.
*Блык*
Нерея появилась спустя считаные секунды
— Попрощались?
— Вроде того, — я торопливо убрал пачку сигарет в карман.
— Мы смотрим на жизнь по-разному… ты и я, — девушка глянула на меня с тревогой. — Когда имеешь высокий ранг, учишься слушать чуйку. Сейчас она настойчиво шепчет мне не соваться в комплекс Древних.
— У меня также, но с точностью до наоборот, — наклонившись, целую девушку в подрагивающие губы. — Нери, я сердцем и душой чувствую, что мне туда надо. Будто сама судьба зовёт меня исследовать это место. Как моряков зовёт море. Как геологов, которых зовёт тайга. Каким-то шестым чувством я ощущаю, что мне стоит туда зайти.
— Знаю…
Пару минут мы просто молча обнимались, ничего не говоря друг другу. Всё та же интуиция шептала, что мы расстанемся на какое-то время. Дни, недели, может, даже месяц или два.
— Ты всё равно уйдёшь, — Нерея вздохнула сокрушённо. — Ладно, отпущу тебя.
*Блык*
Мы перемещались несколько раз по аномалии Летающего Острова, ища нужный нам пространственный вихрь в пелене Грани. Расколотые горы, замёрзшая река, испепелённый лес. Поле битвы архимагов [8] по масштабам разрушений напоминало зону ядерной бомбардировки.
Наконец, мы нашли нужное место на краю скалистого обрыва. Пространственный переход выглядел по-своему уникально. Не как каменная арка в сказках. Или дыра от пространственной техники «Двери», через которую сейчас на «Чайку» перетаскивают трофеи.
Идеально ровный круг на пелене Грани имел четыре внутренних кольца с разными цветами. Снаружи красный, затем синий, зелёный и полоска голубого.
— Поразительно, — Нерея осторожно прикоснулась к проходу, и её рука тут же прошла насквозь. — Довлатов, это пространственный вихрь взаимодействует с разными духовными слоями астрала. Причём делает это избирательно. Если ты не соответствуешь каким-то требованиям, не сможешь пройти дальше. Моя ладонь сейчас ощутила земную атмосферу. А ещё мои метки для пространственного перемещения где-то далеко. Если я тут пройду, меня выбросит в воздухе где-то над экватором.
Я также повнимательней присмотрелся к проходу в Грани.
— Скорее всего, эти четыре кольца это четыре духовных слоя, — указываю на цветастые круги. — То есть ранг учителя [3]. Видишь, сколько места остаётся до центра прохода? Если оно предназначено под запасные кольца, то здесь, на Летающих Островах, могут быть существа выше восьмого ранга. Я бы даже сказал, что больше десятого.
— Ты прав… Надо срочно предупредить Килли, — Нерея хмурилась. — Никому на Земле не выжить, если Древние отправят за Лордами монстра-ишвар [9].
Поцеловав меня на прощание, девушка со знакомым *блык* куда-то унеслась.
Поправив на себе экипировку в последний раз, я глубоко вздохнул и шагнул в проход.
…
Перемещение длилось дольше обычного. Несколько десятков весьма неприятных секунд меня будто тащило сквозь тёмный тоннель, полный щебня и веток, хлещущих по лицу. А потом выплюнули на другой стороне, кубарем протащив по полу.
Едва мои ладони коснулись холодного камня, как я ощутил знакомое ощущение вытягивания из меня маны. Один в один, как на Турнире Сопряжения. Надо бы сосредоточиться и прочитать послание от Древних, но боевая выучка заставила тут же накрыться «доспехом духа» и оглядеться.
[Руины? Как-то не похоже.]
Купол огромного не то зала, не то храма поддерживался высоченными колоннами. Диаметр сооружения, на первый взгляд, не меньше трёхсот метров. Между колоннами находятся камеры с одним единственным выходом, ведущим в центр зала. Собственно, через него я и видел, что в других комнатушках находятся другие существа.
Люди, одетые как средневековые рыцари, с массивными мечами и топорами. Фыркающие орки, эльфы в серьёзной артефактной броне, непонятного вида чёрная слизь с одним здоровенным глазом. По трое, а где-то и по десятку существ в одной камере.
[Я… я не на Земле?] — доходит до меня с запозданием.
Итого по меньшей мере десяток разных разумных существ ютится в камерах, прикрытых силовым барьером. Мы все наблюдаем друг за другом.
[И все держат в руках оружие.]
Судя по тому, как орки и бойцы от людей начали разминаться, вот-вот начнётся битва, правил которой я до сих пор не знаю.
Прикрыв глаза, я сосредоточился на послании Древних.
'Корректор: уровень ноль (Королевская битва)
— Зарегистрировано 978/*** участников
— Доступ к Хрустальному Залу откроется, когда число участников сократится до десятой части.
— Либо, если участник/команда наберёт пять и более побед подряд.
— Либо, если участник/группа уничтожит вызванное Бедствие более высокого ранга. Метка для вызова находится в центре ринга.
Внимание: интегрирована метка переводчика. Для выхода на ринг нажмите на кнопку справа от силового поля. Разрешено участие нескольких команд одновременно.'
Мозг мгновенно просчитал все варианты. Вот теперь послание и впрямь в духе Древних! Несколько вариантов решения задачи. Если ничего не делать и не выходить на ринг, есть шанс попасть в число выживших. Либо поверить в свои силы и победить пять других команд. Либо победить некое Бедствие и гарантированно войти в число участников. Одна цель, и несколько путей её достижения.
Недолго думая, жму на кнопку около барьера. Долго ждать и придумывать стратегии не в моём духе. Наоборот, у меня всё внутри кипит, требуя показать местным обитателям, из чего я, землянин Михаил Довлатов, слеплён.
…
То ли я один такой храбрый, то ли так совпало, но мой барьер открылся одним из первых. Ещё один барьер спал с камеры, находящейся на противоположном конце зала. Вышедшая оттуда особь вызвала у меня лёгкий культурный шок. Мощные куриные ноги, широкая птичья грудная клетка, руки-крылья, сжимающие пару тесаков. Но окончательно меня добил клюв и здоровенный петушиный гребень на макушке.
Господи! Стою и смотрю на боевого петуха ростом с человека. Расскажи я на Земле о чём-то подобном, не поверят.
— Ко-коу! Как-кой храбрый человече! — заголосил боевой петух, поигрывая мускулатурой. — В ко-команду хочешь? К-команда или бой до смерти? Ко-коу! Сильные должны держаться вместе ради охоты на червяков…
Назад: Глава 11 Законы места
Дальше: Глава 13 Кровавый Дождь
