Город готовился к празднику, шумел, пыхтел, звенел лошадиными подковами, дымил очагами и наверняка пах терпко, как уработавшийся битюг, да только я, страдая насморком, мало что мог различить.

То здесь, то там из окон высовывались либо лазоревые, либо коралловые ленты. Трепетали на вершинах башен флаги — соответствующих цветов. Среди обычных горожан виднелись группки мужчин разных возрастов, одетых, как правило, не слишком богато — в немаркие рейтузы и рубахи; они разгуливали по улицам, повязав на руки ленты за Сегизма либо Омфалоса. Часто одна из групп начинала громко и истово скандировать:

Или не менее глупое:

Затем противоборствующие группы начинали скандировать одновременно, пытаясь перебить друг друга. В толпе кое-где мелькали монахи. Городская стража надзирала за порядком, не допуская драк.

Адепты культов и горожане нет-нет да и посматривали на тучу, что застила половину обозримого неба. Туча нервировала. Туча напоминала о смерти.

— Бои в городе начнутся в полночь, сразу после официальных служений во славу Разделения, — высморкавшись, поведал я. — Оружие — только дубинки. Запрещены погромы лавок, пытки и тому подобное. Стража будет надзирать, однако на весь город ее не хватит. Все нелюди — прости, Олник — попрятались до утра, иначе могут поплатиться от особо ретивых приверженцев того или иного бога. Культы Сноходца и Омфалоса предназначены только для людей.

— Фу ты ну ты! Дларма тогхирр!

— Как и ваши подземные боги предназначены только для гномов.

— Эркешш…

Я почувствовал, как напряглась Виджи: в нашу сторону выдвинулась группка приверженцев Сноходца — семь человек, все, судя по раскрасневшимся лицам, успели принять хмельного.

Лидер — пузан в блузе лавочника — наставил на меня палец и с вызовом спросил:

— Вы за Сноходца либо же за Омфалоса?

Я улыбнулся как можно более открыто (пошатывало меня не сильно) и придержал Виджи — моя супруга напружинилась, готовая к драке:

— Мы — за всеобщее благополучие и свободную любовь. — Я упредил встречные слова лавочника. — Мы из Дольмира, по приглашению чародеев Тавматург-Академии. Веруем в Рамшеха. Мы иностранцы. Нас трогать — нельзя. Нельзя трогать даже вот этого гнома, который и не гном вовсе, а чрезвычайный и полномочный посол по торговым вопросам.

Группка приверженцев Сноходца почла за лучшее уйти. Иногда проще и легче воздействовать на агрессию добрым и мудрым словом. Хотя доброе и мудрое слово вкупе с острым мечом, конечно, намного действенней.

Академия располагалась на высоком берегу Тории, ее окружал квартал оккультных лавок, оформление которых пыталось перещеголять друг дружку в оригинальности и вычурности — тут тебе и позолота, и красное дерево, и надписи, светящиеся в темноте, и живые витрины с нанятыми актерами. Зазывалы старались перекричать друг друга — ну в точности как в Хараште:

— Амулеты! Амулеты от бессилия! Повесил на шею — и ты всегда будешь в силе!

— Подходи, подходи! Обереги от порчи, от чумы, от дурного глаза, от воровства и от судей!

— Красная мазь! Красная мазь! Лечит от всего, первая доза бесплатно!

— А вот железные шары удачи! Два шара по цене одного! Продаем недорого, пользы море — шар налаживает удачу! Два шара — двойная удача! Положи в карман и ходи с шарами — будет удача вдвойне! Подходи! Подходи!

— Чучела зверей! Волшебные чучела! Поставь у себя дома — и у тебя никогда не будет блох и вшей!

Виджи оглянулась, милый утиный носик потянул воздух.

— Я почти не чувствую здесь магии, Фатик?

Я сплюнул кровью под ноги очередного зазывалы.

— Разумеется. За редким исключением все, что продается здесь — шарлатанство высшей пробы. Но оно осенено репутацией Тавматург-Академии, а значит, работает. Главное верить. Лавки наросли вокруг Академии за многие сотни лет, и маги смотрят на торговлю сквозь пальцы — ведь не они продают фальшивый товар. Торговля приносит хороший барыш, барыш приносит хорошие налоги, налоги идут в казну Академии. За настоящими заклятиями ходят в Академию. Стоят они дорого. Работают хорошо. Репутация же самих магов не подрывается, они-то продают действенные заклятья и вещи, но зато с лавок они имеют лишний доход. Чистый бизнес.

Я велел Виджи и Олнику ждать на улице и зашел в одну знакомую мне лавчонку с вывеской «Все для вашего счастья!». Лавкой заведовал мой давний знакомец Кватро, скупщик краденого, связанный с криминальным миром Талестры самыми прочными узами. Он узнал меня и обрадовался, старый прохиндей. Я изложил свое дело и показал деньги. Затем, сторговавшись, позвал Виджи и Олника.

Через десять минут мы вышли, совершенно преобразившись. На мне была коричневая хламида студента-вольнослушателя Академии, лицо украшала куцая бородка и темные очки с круглыми стеклами. На Виджи была такая же хламида и шляпа, под которую она убрала свои роскошные волосы. Ни дать ни взять — юный ученик магов. Олника пришлось нарядить в сине-зеленый костюм служки-карлика, напялив дурацкий парик на его обожженную голову. Гном протестовал, но я цыкнул: так надо для дела. Вот тебе торба — делай вид, что тяжелая.

Отлично. Мы — парочка небедных учеников-вольнослушателей, прогуливаемся по Академии. А наш слуга несет за нами вещи в тяжелой суме. Даже если соглядатаи магов увидят нас — они ничего не заподозрят. А я тем временем как следует осмотрюсь…

На вопрос, где сейчас находится один из виднейших главарей преступного мира Талестры Хайкрафт Сурджи, Кватро почему-то наотрез отказался отвечать, и, испугавшись, даже не взял с меня денег за одежду.

Странно. С помощью Хайкрафта Сурджи я надеялся набрать команду для проникновения в закрытую часть Академии. Хайкрафт Сурджи был, как вы понимаете, еще одним призраком прошлого, с ним я крутил кое-какие дела (ничего особо серьезного, скажу прямо), хотя дружбы у нас не сложилось — Сурджи был из тех типов, что идут вверх по головам, и ради выгоды способны на любое предательство.

Вероятно, Сурджи впал в немилость среди преступных кругов, только этим я мог объяснить странное поведение Кватро.

Мы прошли на территорию Академии через широкие и всегда распахнутые ворота меж высоких кирпичных стен. Среди обширнейшего парка с прекрасными ухоженными деревьями находились корпуса публичных Кафедр — многоэтажные, с колоннами, лепниной, богатыми фризами, куполами, — там изучали самые разнообразные науки, и не только магические. В глубине тенистых аллей тянулись ухоженные дорожки с лавочками, где сидели вольные студенты, постигавшие премудрости из конспектов и учебников. Также здесь прогуливались горожане, встречались влюбленные под сенью фонтанов. Однако сейчас тут почти не было ни студентов, ни горожан, ни влюбленных — праздник Разделения всех разогнал.

Тихо и благостно… Все мирно, чинно, благородно. Внутренняя стража Академии в горчичных мундирах надзирает за порядком. Да, все чинно. На первый взгляд. Но копни глубже… Дело в том, что зло не всегда представляется в облике черного страшного замка с огненными глазами окон. Настоящее зло зачастую имеет красивый и вычурный фасад, за который дано проникнуть немногим.

Где-то сбоку за деревьями раздался хлопок, под ноги нам упал голубоватый отсвет. Громкий плачущий голос возвестил, почти рыдая:

— Я потерян для мира!

Голубоватый отсвет пропал.

Виджи схватила меня за плечо.

— Что это, Фатик?

— Прыгающий маг.

— Прыгающий маг?

Я прокашлялся, оперся о дерево и отдышался.

— Зовут его Молтан Беррѝ. Он — жертва магического эксперимента, случившегося около четырехсот лет назад. Это бывший ректор Тамвматург-Академии. Эксперимент по перемещению в другие миры выбросил его в этот самый другой мир. Однако не совсем. Заклятие неверно настроили. И оно вернуло Берри обратно. И снова выбросило его в другой мир. И снова вернуло. И снова выбросило. Нежданное путешествие продолжается уже четыре сотни лет. В среднем он появляется на территории Академии два раза в сутки. Иногда реже. И редко не проходит дня, чтобы он не появился.

— Он же мучается… Он просто вопит об этом.

— Очевидно. Он возникает на какие-то мгновения, окруженный сферой голубого искрящегося сияния, за которую никто не может проникнуть, выкрикивает какую-то околесицу и снова исчезает. Жизнь людская коротка, однако в другом мире время течет иначе. Берри постарел максимум на пять лет. Пять своих лет он переносится из мира в мир. И четыреста лет — для нашего мира. Четыреста лет назад магия в нашем мире была покрепче, но даже тогда его не смогли вытащить. Он путешествует туда и обратно. Сейчас он что-то вроде достопримечательности Академии. Насколько я понимаю, заклятие поддерживает в нем жизнь — поскольку сомневаюсь, что он ест и пьет в соседнем мире.

— Стазис, — кивнула добрая фея.

Все-то она знает!

Олник уважительно присвистнул.

— Дларма! Бедняга!

Добрая фея посмотрела на меня:

— А разве он не может… возникнуть внутри дома, человека? Разорвать их, убить?

Я покачал головой:

— Он возникает всегда там, где нет людей и прочих созданий. И никогда — внутри дома, дерева, стены или даже кустарника. Как будто он может управлять своим появлением, что ли. Хотя судя по его выкрикам — это не так. Видимо, заклятие так настроено. Изредка он появляется на закрытой части Академии — но это редко, редко. И никогда — внутри помещений.

Я закашлялся, и Виджи поспешила положить ладонь на мой затылок.

На перекрестке дорожек (одна вела к Кафедре Духовного просветления, да-да, к той самой, которой заведовал мой знакомец Кварус Фальтедро, вторая — к Кафедре Философии, а третья, петляя, направлялась к закрытой части Академии) стояла афишная тумба. К ней был прилеплена трехцветная реклама со списком ближайших публичных лекций.

Кафедра Духовного просветления

«Как познать мужчину!»

Читает магистр Амфибрас (приглашаются слушательницы).

Кафедра Магии Земли

«Занимательное големоведение»

Читает магистр Морон.

Кафедра Боевой Магии

«Применение огненных шаров и молний на поле боя и почему это невозможно в нынешних условиях слабой магии (будет проводиться демонстрация малого огненного шара под лупой)».

Читает и демонстрирует магистр Амнио Сегестум.

Кафедра Философии

«Пришествие репового мессии — правда или фикция?»

Читает магистр Секундо Баррас.

Боги, откуда они узнали про репового мессию? Вероятно, в Авандоне проживают соглядатаи чародеев. Черт, все время забываю об этом.

— Женщин в Академии немного, но они есть, ты сама слышала про Дагесту. Зато вольнослушателей море. Из них потом совершают отсев и набирают послушников, которых пускают за второй периметр.

Мы миновали три больших лекционных корпуса и огромный корпус публичной библиотеки. Неподалеку располагался павильон, где экспонировался цельный скелет дракона по имени Торок. Рядом высилась базальтовая стена — знаменуя начало внутренней части Тавматург-Академии, куда не пускали посторонних. У ее подножия росли аккуратно подстриженные кусты шиповника. Мы прошли к павильону — я ведь обещал Олнику показать скелет дракона, но оказалось, что павильон закрыт. Странное дело. Дракон всегда собирал толпы желающих поглазеть на старые кости. Особенно впечатлял его череп — клыкастый, с огромными провалами глаз. При жизни зверюга производила немалое впечатление. Вывеску, что гласила: «Дракон Торок. Единственный полный и естественный скелет дракона (не муляж!). Вход бесплатный по будням», впрочем, так и не сняли.

Олник был разочарован. Виджи — с отсутствующим видом поворачивала голову в стороны, она словно высматривала нечто.

В моих легких хрипело и клокотало. Нет, если сегодня я не совершу акцию — завтра просто не смогу встать. Я зачерпываю последние крохи силы своего тела, и оно скоро просто откажется мне повиноваться!

Мы направились вдоль черной стены и на маленькой площади перед входом во внутреннюю часть Академии увидели утренние рыдваны — три штуки. Маги в чужих телах, стало быть, прошли внутрь. У кованых ворот стояла внутренняя стража Академии в горчичных мундирах. На моих глазах в калитку ворот прошло несколько чародеев. Все они сообщали стражникам что-то вроде пароля. Затем проследовал видный представитель культа Сноходца — расшитая серебром ряса колыхалась на дородном чреве.

Внутренний корпус Академии был составлен из нескольких массивных башен с плоскими зубчатыми верхушками; башни располагались вокруг огромного купола Главного Зала, выполненного из какого-то прозрачного материала, может быть, полированного горного хрусталя, забранного в золотистые переплеты. Такое количество здоровенных кусков хрусталя наводило на мысль об исключительном богатстве Академии. Впрочем, купол строили многие сотни лет назад. Он возвышался над Академией незыблемым памятником величию магов, их власти, которая начала таять тогда, когда Атрей умер, и магия сначала тонким ручейком, а потом — бурной рекой, начала утекать из моего мира. Дальше, за внутренним корпусом, тянулись плоские крыши изыскательских лабораторий. Виварий же, где выводили скверных обликом тварей, как говорят, располагался под землей.

Где-то там, за внутренними стенами, находятся Бог-в-Себе, маска Атрея и пленники, включая Джальтану и моего брата.

Вновь раздался хлопок, и мы увидели Прыгающего чародея во всей красе: окруженный серебристо-голубой сферой, он парил в ней на расстоянии ярда от земли, раскинув руки и ноги, точно его приковали к невидимой стене. Это был невысокий сухой человек с залысым лбом и длинными седыми волосами, произраставшими на макушке и затылке. Упрямо выставленный подбородок указывал на жесткий характер. Одежда в виде простейших штанов и такой же неброской рубахи. И ноги — босые. Ну совсем не похож на ректора академии. Как будто его выдернули из кресла, где он предавался домашнему отдыху.

Он воскликнул громко и истерично:

— У меня нет друзей!

И исчез из нашего мира.

— Эркешш махандарр! — выдохнул Олник.

— Он окружен оболочкой другого мира, — сказала Виджи пораженно. — Если он возникнет внутри кого-либо или чего-либо, оболочка уничтожит это — будь то живое или мертвое, все равно.

— Однако же он ни разу не уничтожил ни единого живого существа. Может, разве что комаров зацепил, — ответил я. — Думаю, светлячкам и разным мушкам тоже досталось. Но не более того.

Виджи кивнула.

— Я чувствую что-то знакомое, погоди, Фатик.

Ну, а я что — я продолжил наблюдать.

Еще один маг в хламиде спешно юркнул за калитку. Я подумал, что подстеречь кого-либо из магов, тюкнуть по голове, а затем, узнав пароль, проникнуть во внутреннюю часть Академии кажется самым простым решением. Однако сообразил также следующее: судя по поведению мага из кракенвагена, все или почти все чародеи Талестры знают мои приметы и ждут меня с распростертыми объятиями. Даже — даже если я проникну за периметр, что я смогу сделать один? Нужна команда. Серьезная команда отъявленных головорезов. Но где их взять? Я думал найти их через Сурджи, но теперь… Черт, предприятие кажется совершенно невыполнимым! Я не вижу ни одной лазейки, которая могла бы привести к победе!

У меня тряслись руки. Итак, хитроумный варвар Фатик не знал, что делать. Вы, наверное, ожидали, что все будет наоборот, и я, как случалось уже не раз на протяжении этого путешествия, изыщу хитрый способ навербовать банду и проникнуть к магам. Так вот — я не знал, как сделать то и другое.

Из-за башен и купола Академии, подрагивая, лениво выплыло нечто. Я даже отшагнул назад, задев Виджи. Добрая фея проследила мой взгляд и ахнула. Олник проследил взгляд доброй феи и выругался. Затем вдруг подобрался, стянул парик и снова его напялил.

— Драккор, Фатик!

— Олник?

— Это — драккор!

Последнее из жутких чудес, обещанное мне беспамятным гномом!

Драккор выглядел как огромная куколка бабочки — серая, кольчатая, с массивным утолщением на одной стороне, там где, по всей видимости, полагалось быть голове. Крыльев у него не было, он парил, опирался на воздух с легкостью, словно бычий пузырь, но даже отсюда я видел, что драккор — массивен, огромен и весит немало. Вдоль бока шли круглые блестящие штуки, напоминавшие окошки.

— Они взяли скелет дракона Торока и нарастили на него неизвестную плоть, — вдруг промолвил Олник чужим голосом. — Он дал им знания, как это сделать. Они называют его новым другом, хотя он уже давно здесь, сотни лет, мы знаем, знаем… Но союзником магов он стал недавно, пять лет назад. Мы видели его в Брадмуре… Он ищет кого-то… Мы не знаем, кого он ищет… Но он ищет… Постоянно ищет… Он соблазнил магов новыми силами, использует их для поисков… Дает знания…

Несмотря на жар, волна холода прокатилась от макушки до пяток.

Скрытный господин, что стоял в Зале Оракула! Кажется, я знаю, кто он. Талаши называла его Кредитором. Тот, кто ищет Творца и постоянно меняет обличья! Значит, он все еще здесь! И он ищет, ждет, охотится! Но зачем ему Бог-в-Себе? Заинтересован в том, чтобы мой мир погиб? Или маги говорят правду, и Кредитор сможет наложить крепи, чтобы мир уцелел? Но мотивы? Ему нужно отыскать Творца и спросить с него за проигрыш, прочее, очевидно, не столь важно. Не понимаю…

— Олник, чьими устами ты говоришь?

Драккор набрал высоту и неподвижно завис над куполом Главного Зала — ярдах, навскидку, в двадцати.

— Они ждут создание, идущее вместе с штормом, — сказала Виджи. — И готовы к встрече. Не тревожь гнома. Молчи и слушай. Его уста сейчас — уста других сил.

Олник посмотрел на меня совершенно мертвым взглядом.

— Мы достучались до тебя, Фатик. Мы — мертвецы Брадмура. Твой товарищ выпил напиток, который не предназначен для его разума, и его сознание раскрылось. Мы получили возможность говорить, но скоро уйдем… Послушай коротко. К нам относились как к скоту. Они добавляли в пищу какую-то дрянь, от которой мы делались вялыми, но работать могли… При этом помыслить о сопротивлении было невозможно… Но они не учли: у некоторых выработалось привыкание. И один из нас, тот, кто привык, он работал на кухне. Маги расслабились, они думали, что все мы управляемы, но один из нас… Они давали ему зелье покорности, и он должен был подмешивать его в нашу пищу… Но он выбросил его раз, другой… И мы проснулись. И мы восстали в Брадмуре и разнесли все, и мы выпустили тварей из клеток прямо на магов. И сами почти все погибли, но зато маги и кверлинги в Брадмуре умерли тоже… И нам лучше было умереть, чем жить так, как мы жили. И лучше было отомстить. Они пытались остановить и нас и тварей заклятиями, от которых наши души частично зависли в межмирье… Они творили с нами вещи неописуемые, страшные. Союзник дал им знания для создания чудовищ и машин из металла, костей и плоти. И плоть они брали от нас. Мы, мертвецы Брадмура, должны сказать тебе — не ищи вход в Академию. Доверься судьбе. Она приведет тебя, куда нужно сегодня. Маги готовятся передать зерно бога в Его руки. Но сначала они насытят энергиями, которые идут от зерна, готовые заклятия и артефакты, которыми Академия сможет питаться долгие годы. — Олник хватанул воздух, пошевелил губами и родил финальную порцию откровений: — Не бойся умереть сегодня. Ты умрешь, но будешь жить… Ты отомстишь за нас сегодня. Мы рады. Мы ушли.

Бывший напарник резко выдохнул и сел на дорожке. Захлопал глазами, как совенок.

— Фатик, это чего было такое, а?

— Письмо, которое записали тебе в голову.

— Ась?

— Встань, на нас смотрят.

Олник встал.

— Когда ты хлебнул моджи, с твоим разумом что-то случилось. И некто — пусть это даже будут каторжники Брадмура, покойные, разумеется, которые витали над Брадмуром после умерщвления их магией, вложили тебе в голову знания, хотя я никогда не верил в то, что покойники могут разговаривать — да так связно. Знания всплывают, когда ты видишь существ магической Академии — лузгавку или, например, кракенваген. Или драккора… Жаль, хороший был скелет, я им несколько раз любовался Теперь нам нужно уходить. Пошли. Виджи?

Добрая фея медлила.

— Знаешь, что это означает, Фатик? — спросила она.

— Не понимаю, о чем ты.

— Твоя богиня, — она сделала упор на слово «моя», намекая на мою измену, — была права. Небеса существуют. И там нет порядка. И кое-кто с той стороны наблюдает за нашими делами. За твоими делами. На самом деле за нами наблюдает много глаз.

Я это понимал. Сплюнул кровью, и мы двинулись в обратный путь.

Раздался хлопок. Прыгающий маг возник у самого входа, между нами и парой стражников, лицом к нам. Он нашел меня взглядом и воскликнул патетически:

— Бороться за жизнь! Всегда!

Исчез.

— Фатик, — промолвила Виджи. — У него слезы на глазах.

У меня тоже выступили слезы — от кашля.

Пузырь снова появился. Это было внезапно — никогда, ни единого раза не случалось, чтобы пузырь с Прыгающим чародеем появлялся на территории Академии больше двух раз в сутки!

— Фатик… Кажется, я могла бы им управлять.

Я не поверил ушам.

— Управлять?

— Магия Витриума. Магия, которой владел Митризен-отступник, призвавший эльфов Агона в наш мир посредством Вортигена. Это… талант эльфов, который частично ушел, когда племя Витриума переселили в этот мир, смешав нас с людьми. Манипуляция материей и пространством… — Ее глаза блестели. — Четыреста лет назад магия была сильней, и кто-то из Академии воспользовался именно нашим, эльфийским заклятием переноса! Я ощущаю его… Если бы у меня было больше сил, я смогла бы подцепить его сферу на грани миров и направить внутрь чего-либо.

— О боги, зачем?

— Он хочет смерти, Фатик. Он страдает безмерно. Он ничего не хочет так, как умереть — ибо сознание его помрачено и уже никогда не будет прежним. Я бы прервала нить его жизни, и он был бы счастлив. Это было бы… гуманно. Но у меня мало сил, сейчас я могу только удержать его сферу на грани миров… Пусть она повисит там.

— Святые небеса!

— Но у меня нет источника магии, чтобы я могла направить его куда-то. Заклятие слишком сильно и само восстанавливается, набирая энергию в чужом мире.

— То есть… если пузырь, черт, сфера будет висеть на грани миров — заклятие ослабнет, и ты сможешь… направить… убить этого человека?

Виджи серьезно кивнула. Лицо ее было неподвижно.

— Это милосердный акт. И искупление за то, что кто-то воспользовался запретным для людей знанием. И потом, Фатик, так или иначе — мы окажемся сегодня в запретной части Академии, ты забыл? Возможно, к тому времени заклятие ослабнет, и у меня хватит сил материализовать сферу внутри стены.

Я согнулся пополам от кашля.

Значит, я доверюсь словам мертвецов, раз им безмерно доверяет моя супруга. Продам груз адептам конкурирующих культов и… положусь на судьбу. И буду ждать.

Честно говоря, в нынешнем своем состоянии, сделать что-то еще я не мог. Просто не хватало сил. Я кашлял, сгибаясь пополам, плевал кровью и каждую секунду мог утратить сознание.

Варвар, если заболел — лечись.

Но лучше не болеть вовсе.