Глава 115
Побег. Подземный ход и нависшая угроза
Ши Уду схватил брата за подбородок и влил ему в рот чёрную жидкость. Сделав несколько глотков, Ши Цинсюань отчаянно закашлялся и выплюнул больше половины себе на грудь. Он бешено закричал, боднул брата головой и выбил у него из рук чашу. Ши Уду заметно помрачнел и рявкнул:
– Валяй! Можешь хоть всё разлить! У меня лекарства много, ещё двадцать чашек принесу! И не успокоюсь, пока не допьёшь!
– Да оставь ты меня! – взвыл Ши Цинсюань. – Дай помереть спокойно!
– Я твой старший брат! – строго прикрикнул Ши Уду. – Кто о тебе позаботится, если не я?
Ши Цинсюань ничего не ответил и отвернулся лицом к стене. После долгой паузы Повелитель Воды присел на край кровати и сказал примирительно:
– Давай я пока починю твой веер.
– Не нужен он мне!
Ши Цинсюань обожал этот артефакт, всюду носил с собой, то и дело доставал поиграться, даже зимой, в снегопад, не переставал им обмахиваться. И вдруг заявляет, что веер ему не нужен! Ситуация казалась Се Ляню всё более странной.
– Нет так нет, – не стал спорить Ши Уду. – Значит, изготовим тебе новый.
Ши Цинсюань повернулся к нему:
– И новый не нужен! Лучше отпусти меня!
– Отпустить? Куда?
– На землю. Не хочу дольше оставаться на Небесах, не хочу быть небожителем!
На белоснежных висках Ши Уду вздулись голубые вены.
– Чушь! – отрезал он. – Мир смертных? Думаешь, там есть что-то хорошее? Хватит меня позорить! Знаешь, сколько людей годами ждут вознесения? Сколько чиновников средних Небес ломают головы, как пробиться наверх?
– Не знаю! – сердито ответил Ши Цинсюань. – Я хочу стать странствующим воином… Что, нельзя?!
– Нельзя! Ишь, выдумал… Даже не мечтай! Я…
Тут он резко подскочил, приложил два пальца к виску и сосредоточенно нахмурился: судя по всему, кто-то передал ему сообщение по духовной связи. Чем дольше Повелитель Воды слушал, тем мрачнее становился. Спустя несколько мгновений он сказал:
– Всё, утомил! Я сегодня очень занят, мне не до тебя! Погоди, вот пройду третье Небесное бедствие и больше не потерплю такого неуважения! – и быстро вышел из покоев.
Дождавшись, пока шаги стихнут, Се Лянь беззвучно соскользнул вниз и хотел открыть окно, чтобы попасть в комнату, но то никак не поддавалось; по-видимому, его зачаровали. Испугавшись, что хозяин мог наложить также заклинание оповещения, принц не стал действовать силой и тихонько позвал:
– Повелитель Ветра!
Ши Цинсюань дёрнулся на кровати, повернул голову и радостно воскликнул:
– Ваше высочество?!
– Да, это я. Что с вами? Окно не открывается, нельзя ли иначе попасть внутрь?
Понятно, какой способ мог иметь в виду бог войны.
– Не надо! – поспешил остановить его Ши Цинсюань. – Не ломайте ничего: здесь на окна и двери наложены чары. Если попытаетесь выбить силой, весь дворец узнает о вторжении. Только я и мой брат можем открыть вам.
– Но вы связаны!
Ши Цинсюань отчаянно задёргался в своих путах:
– Подождите, ваше высочество! Смотрите, я сейчас разорву эти верёвки.
Се Лянь смотрел, как Ши Цинсюань беспомощно катается по кровати, то сгибаясь пополам, как креветка, то вытягиваясь во весь рост. Дело шло туго, и Се Лянь мягко подбодрил его:
– Ну же, постарайтесь!
С виду верёвки, которыми связали Ши Цинсюаня, не походили на артефакт – силы Повелителя Ветра хватило бы, чтобы разорвать их одним движением пальца. Неужели он и правда серьёзно ранен?
Вдруг из-под кровати, на которой лежал Ши Цинсюань, донёсся странный шум и показалась чья-то рука. У Се Ляня от испуга волосы дыбом встали.
– Повелитель Ветра, будьте осторожны! – вскричал он. – Там кто-то есть!
Ши Цинсюань переменился в лице от удивления.
– Что?..
Он не успел договорить: из-под кровати быстро выползла тень и нависла над узником. Незнакомец был весь в чёрном, лицо его скрывала демоническая маска. Неизвестно, когда он успел спрятаться и что собирался делать. Ши Цинсюань, связанный по рукам и ногам, забился с удвоенной силой, пытаясь высвободиться, а Се Лянь мог только наблюдать за происходящим, сдерживаемый наложенным на окно заклятием. Дело принимало дурной оборот. Принц хотел уже разбить окно и ворваться внутрь, несмотря на запрет, но тут незнакомец сорвал с лица маску и прошептал:
– Закрой рот!
– Мин-сюн? – Ши Цинсюань округлил глаза. – Мин-сюн, дорогой! Ой, мамочки, мой лучший друг! Скорее, освободи меня!
Мин И резким взмахом руки разорвал верёвки, Ши Цинсюань размял затёкшие конечности, вскочил, бросился к окну, открыл его и стал яростно трясти ладонь Се Ляня, приговаривая:
– Ваше высочество! Спасибо, что вы про меня не забыли!
Се Лянь похлопал его по плечу, легко перемахнул через подоконник и спросил:
– Разве на все входы и выходы не наложены заклятия? Как Повелитель Земли попал сюда?
– Работа такая, – ответил Мин И.
Тут его внимание что-то привлекло. Он подобрал обрывок верёвки, изучил его, потом поднял взгляд на Ши Цинсюаня и поинтересовался:
– Ты даже с такой ерундой не справился?
Се Лянь тоже присмотрелся: никакой это был не артефакт – самая обычная верёвка! Неужели с её помощью можно было долгое время удерживать такого сильного небожителя, как Повелитель Ветра?
Лицо Ши Цинсюаня исказила гримаса. Мин И вдруг схватил его за запястье и озадаченно нахмурился:
– Что такое?
Се Лянь взял Ши Цинсюаня за другую руку, немного послушал пульс и изумлённо воскликнул:
– Повелитель Ветра, как же это вышло?!
В теле Ши Цинсюаня не осталось ни капли духовных сил!
– Это из-за того лекарства? – осенило принца.
Он вспомнил недавно разыгравшуюся перед его глазами сцену: Ши Уду, насильно вливающего в брата чёрное пойло, и отчаянно сопротивляющегося Ши Цинсюаня. Се Лянь присел на корточки над пролитым снадобьем, чтобы изучить его получше, но Ши Цинсюань ответил:
– Нет.
Проблема действительно была не в лекарстве. Принц немного разбирался в медицине; судя по запаху, отвар должен был утолять боль и успокаивать – возможно, после него клонило в сон, но не более того. Выходит, ещё тогда, в башне Пролитого Вина, Ши Уду взял брата за запястье и сразу всё понял. А целебным зельем он поил Ши Цинсюаня из добрых побуждений, однако тот заботу не оценил и не спешил с благодарностью.
Неужели Ши Цинсюань не отвечал по духовной связи потому, что растерял всё своё могущество? Сейчас он ничем не отличался от простого смертного.
– Повелитель Ветра, вас что… низвергли? – вырвалось у Се Ляня.
Должно же быть какое-то объяснение! Но на Ши Цинсюане не было проклятой канги. К тому же если кого-то приговаривали к ссылке, это не могло остаться незамеченным: новости моментально разносились по средним и вышним Небесам. Ши Цинсюань побледнел, пошатнулся и чуть не упал. Принц подхватил его и спросил:
– Почему Повелитель Воды связал вас?
Ши Цинсюань встрепенулся:
– Точно! Мой брат! Надо уходить, пока он не вернулся. Сначала выберемся отсюда, а потом расскажу!
С этими словами он скользнул под кровать. Се Лянь снова присел на корточки и позвал:
– Повелитель Ветра?
Под кроватью оказался лаз, ведущий в темноту. Ши Цинсюань нырнул в него и быстро исчез из виду, Мин И тоже наклонился и приготовился пойти следом. Се Лянь немного подумал и решил последовать их примеру, но тут Повелитель Земли сделал шаг назад и сказал:
– Ваше высочество, лучше вам не вмешиваться.
– Как так? – удивился принц. – Вы уже не раз показывали себя хорошим другом и выручали Повелителя Ветра. Я тоже не могу бросить его в беде!
– Многие клянутся в вечной дружбе и обещают в любой момент прийти на выручку, а когда случается несчастье, остаются в стороне.
– Мне всё равно, как поступают другие. Я просто хочу разобраться в случившемся и удостовериться, что моя помощь не требуется. Тогда я сам оставлю вас в покое.
Из-под кровати донёсся голос Ши Цинсюаня:
– Вы чего там застряли? Проход вот-вот закроется!
И действительно, лаз под кроватью начал постепенно сужаться. Увидев это, Мин И торопливо прыгнул внутрь, а принц поспешил за ним. Они быстро поползли вперёд, а когда Се Лянь оглянулся, то не увидел входа. Он удивился и тихо спросил:
– Повелитель Земли, как же вам удалось это провернуть? Впервые слышу, что под небесной столицей можно прокладывать тоннели, как в обычной земле.
По пути принц узнал историю Повелителя Земли: оказывается, раньше Мин И был талантливым строителем, выходцем из народа. За свою жизнь он воздвиг несметное число мостов и домов, проложил множество дорог и тоннелей, совершил массу достойных поступков и благодаря этому вознёсся. Когда в мире смертных затевалось важное строительство, прежде чем приступить к делу, обязательно поклонялись Повелителю Земли и просили его об успехе. Попав на Небеса, Мин И изготовил для себя особый артефакт – Лопату-полумесяц с заострённым наконечником на рукояти. Если верить легендам, ни на Небесах, ни под ними нет горы, которую бы эта лопата не смогла сровнять с землёй, нет ямы, которую бы не смогла вырыть, и нет здания, в которое не открыла бы вход. Когда Мин И шпионил в Призрачном городе, артефакт давал ему огромное преимущество, позволяя пробраться в любой тайник – достаточно было копнуть раз, а потом лаз затягивался сам, будто его и не было. Если бы Хуа Чэн тогда не избил его до потери сил, возможно, Повелитель Земли сумел бы выбраться из тюрьмы с помощью этой лопаты.
Прежде он никогда не пробовал вламываться в дворцы других небожителей и вообще не имел привычки хвалиться своим сокровищем – предпочитал держать его подальше от чужих глаз. И правильно делал, ведь артефакты остальных обитателей вышних Небес были очень изысканными: у одного книга, у другого кисть, у кого-то меч или складной веер, гуцинь или флейта… Начни кто расхаживать по небесной столице с лопатой, подобная скандальная картина резко выбивалась бы из общего настроения. Выслушав эту историю, Се Лянь невольно подумал: «Может, мне помолиться Повелителю Земли о скорейшей починке моей развалюхи в деревне Водяных Каштанов?»
Они ещё некоторое время ползли дальше, а потом Се Лянь услышал, как Мин И впереди спросил Ши Цинсюаня:
– Это дело рук Истинного Пустозвона?
Принц задавался тем же вопросом. Если на Небесах узнают, что демон сотворил с Повелителем Ветра, поднимется страшный переполох, бессмертные от страха с ума сойдут. За такой короткий срок нечисть лишила божество сил и сделала простым человеком! Никто не сможет чувствовать себя в безопасности. Ситуация была серьёзнее некуда, но Ши Цинсюань, помолчав с мгновение, сказал:
– Неважно, кто это сделал. Главное, что на этом всё кончено.
Се Лянь удивился такому ответу: Повелитель Ветра был не из тех, кто станет молча глотать обиды. Внезапно принца посетила нехорошая догадка – она категорически ему не нравилась, но всё отлично объясняла.
– Тихо, – сказал вдруг Мин И.
Все трое одновременно затаили дыхание. Повелитель Земли зажёг на ладони огонёк, и тот тускло осветил небольшое пространство вокруг. Се Лянь с Ши Цинсюанем выжидательно смотрели на него.
Похоже, Мин И хотел связаться с ними по духовной связи, но вспомнил, что Повелитель Ветра лишился силы и не сможет его услышать. Тогда он прибег к другому способу: стал чертить иероглифы пальцем в воздухе. Там, где он проводил рукой, оставался размытый след, будто каплю густой туши уронили в воду. Небожители разобрали надпись: «Молчите и не двигайтесь».
Дождавшись, когда они прочтут, Повелитель Земли беззвучно дунул на иероглифы, и знаки растаяли в воздухе. У Се Ляня оставалось ещё немного духовных сил, и он воспользовался тем же методом:
– Чего ждать? Сколько?
– Пока тот, кто наверху, не уйдёт, – ответил Мин И.
Се Лянь и Ши Цинсюань, не сговариваясь, задрали головы. Подземный ход, который Мин И прорыл своей чудесной лопатой, пролегал под дворцами небожителей, и, похоже, один сейчас как раз стоял над ними.
Они услышали стук чьих-то шагов, будто кто-то бродит взад-вперёд. По тяжёлой поступи Се Лянь предположил, что это бог войны. У тех были отлично развиты все пять чувств, и стоило тому, кто сейчас наверху, услышать хоть один подозрительный звук, все трое рисковали попасться с поличным. Ши Цинсюань не мог ни общаться по духовной связи, ни писать в воздухе – ему оставалось только беззвучно разевать рот, выражая своё возмущение. Принц внимательно присмотрелся к его губам и со второго раза понял, что тот пытается сказать: «Мин-сюн, почему нельзя было двинуться в обход дворцов? Под улицей Шэньу!»
Мин И с каменным лицом ответил:
– Здесь раньше никого не было, а улица Шэньу сейчас вся перерыта.
– Это правда, – подтвердил Се Лянь. – Я собственными глазами видел ямы, некоторые по несколько чи в глубину. Если там копать, рискуешь поднять голову и встретиться с кем-нибудь взглядом!
Все трое застыли подобно изваяниям, не издавая ни звука, и стали терпеливо ждать, когда небожитель сверху удалится. После долгого ожидания Ши Цинсюань опять задвигал губами:
– Ну что, ушёл?
Мин И покачал головой. У Повелителя Ветра вздулись вены на лбу; в гневе он очень походил на своего брата.
– Уснул, что ли?! – возмутился он. – Тоже мне, нашёл время для отдыха! Да небожители и не спят вовсе… Может, там сортир?
На самом деле богам и в туалет ходить не требовалось. Но когда Ши Цинсюань сказал это, Се Лянь внезапно почувствовал, как по спине его побежали мурашки. Он изо всех сил толкнул вперёд Повелителей Земли и Ветра, а сам отпрыгнул назад.
Потолок подземного хода мощным ударом пробил острый меч, и лезвие прошло прямо у принца между ног.
