Глава 10
Я открываю новые грани своих возможностей и приобретаю нечто по-настоящему ценное
— Роберт… Знаешь, перерождение совершенно не пошло тебе на пользу. Даже наоборот. Такое чувство, будто твой отвратительный характер стал еще более отвратительным. — Абсолютно спокойным, ровным голосом высказалась Смерть.
Она сидела за одним из столов библиотеки, перед ней лежали раскрытые книги и простой карандаш. Валькирия, на момент моего появления, изучала какую-то информацию, делая пометки в тексте.
Когда я, преисполненный праведного гнева и желания знать истинное положение вещей, залетел в помещение, она даже не дёрнулась. Только оторвала взгляд от разложенных перед ней книг и уставилась этим взглядом на меня. В глазах Смерти светилось понимание, мудрость и вселенская любовь. Типа, я неразумный ребенок, а она такая всепрощающая мать.
Ну ясно… Новая роль какая-то. Новый образ, который Валькирия натянула сейчас как ту несчастную сову на глобус. Вот только меня не обмануть. Я прекрасно вижу, как из-под личины доброты и заботы выглядывает один хитрый, прищуренный, оценивающий ситуацию глаз Высшей.
Хотя, конечно, надо отдать должное, умеет Смерть изображать из себя того, кем не является. Громкие слова, как и громкий голос, а я действительно говорил на повышенных тонах, ее вообще никак не взволновали. Она словно заведомо простила неразумному дитя его подростковый протест.
Дождавшись окончания моей гневной речи, которая в общем-то была совсем короткой, Высшая снизошла до ответа. И вот тут как раз вылезла настоящая суть Валькирии. Стерва она и есть. Этого не изменить. Говорит спокойно, да, но каждое ее слово похоже на капельку яда.
— Как интересно. — Скривился я. — Зачем же ты выбрала для своих целей столь неприятного партнера? В твоих руках были еще варианты. Более сговорчивые, более послушные.
— Партнера? — Смерть отодвинула в сторону всю кипу книг, имевшуюся на столе, сложила руки в замок, водрузив их на столешницу, а затем с усмешкой продолжила. — Роберт, малыш… Я, конечно, понимаю, некоторые особенности, проявившиеся в тебе после перерождения, вскружили твою дурную голову. Ну как же… И бетайласов ты в Закрытый мир вызываешь, и Сила тебя вдруг наполнила без чьего-то участия, и Артефакты тянутся к тебе с огромным желанием, преумножая возможности… Ах, какой крутой мальчик. Да? М-м-м… Позавидуешь…
За моей спиной тихо хрюкнул Борька. Он после того, как мы влетели в библиотеку, старался держаться позади и лишних звуков не издавал. Он вообще старался не особо привлекать внимание Высшей.
Да, Борис — мой слуга. Опытным путем мы выяснили, так как призвал его я, Валькирия распоряжаться бетайласом не может. Однако, Борька не просто какой-то мелкий дух, дорвавшийся до свободы. Он — повелитель злобных сущностей, которые для Тени Веера выполняют роль разведчиков. То есть, хитрость, хорошая интуиция, склонность к двойной игре — это все есть в Борисе. Конечно, он понимает, сегодня Высшая не может его отправить обратно в Тень и управлять им не может. Но это — сегодня. А завтра… Все-таки Валькирия опасна. Забывать о ее сути не сто́ит. Вот Борис и не забывает.
Однако сейчас он не смог сдержаться и выразил свое мнение о происходящем уже привычным способом. У Борьки его хрюки — это как мимика лица у обычных людей. По интонации можно понять, что он имеет в виду. Конкретно сейчас Борька искренне считал, что тучи сгущаются. Его, как и меня, совсем не обманул ласковый голос Высшей.
— Роберт, ты серьезно считаешь нас партнёрами? — Спросила Смерть, иронично изогнув одну бровь. — Серьезно? Малыш… Ну перестань… Это даже не смешно. Ты был всегда моим слугой и останешься им. То, что в тебе вдруг проснулась Сила, которой быть не должно, совершенно данного факта не меняет.
Я сделал несколько шагов вперед, приблизившись к столу, за которым сидела Валькирия, оперся о него ладонями и, наклонившись вперед так, чтоб мое лицо оказалось ровно напротив лица Высшей, сказал:
— Так просвяти меня, Госпожа, в чем на самом деле состоит моя роль. Только не рассказывай больше о том, как ты, бедненькая, суетишься ради спокойного будущего. Не рассказывай, как тебя достали твои братья и сестры. Как ты страдала все эти тысячелетия от обид и притеснений. Поэтому теперь тебе приходится действовать на опережение. Что ты всего лишь хочешь владеть Закрытым миром ради возможности поставить родственников на место. Когда Веер окончательно истощиться, когда существа, живущие в Тени уничтожат границу, Высшим ведь придется идти к тебе на поклон. Потому как Закрытый мир, единственное убежище, станет к тому времени твоей вотчиной. Да? Такая же была версия прежде? Но я понимаю, это — чушь. Полная ерунда.
— Хм… — Валькирия откинулась на спинку стула, изучая меня внимательным взглядом. Видимо, слишком маленькое расстояние между нами ее слегка нервировало, — Интересно… Почему же ерунда?
— Ты притащила меня на перерождение в Закрытый мир, засунула в один из Домов. Все логично. Казалось бы. — Заговорил я таким же ядовитым тоном, что и Смерть.
Просто решил сказать все, как есть. Озвучить свои мысли и подозрения. Очевидно, момент, когда мы с Высшей столкнемся лоб в лоб, становится все ближе. Он неизбежен. Понятно, у каждого из нас останется по козырю в рукаве. Беда лишь в том, что Смерть свои козыри приготовила заранее, а я пока даже не знаю, чем буду отбиваться, Тузами или Королями. Но на данный этапе, в любом случае, некоторые моменты нужно прояснить вот так, глаза в глаза.
— Но… Если посмотреть глубже… — Продолжал я озвучивать свои мысли, — Кадетская школа находится едва ли не на месте, где когда-то давно стоял твой храм, госпожа. Конечно, я мог бы подумать, будто это — чистой воды совпадение. Если бы не знал тебя много столетий. А теперь — еще более интересный факт. Сегодня ночью в Закрытом мире восстали мертвые. В мире, где этого быть не должно вообще никак. Мы не берем в расчёт сознательное вмешательство, твоё или мое. Пожалуй, мы могли бы влёт поднять хоть пару десятков погостов. Но конкретно эти мертвые восстали сами. Ты не могла этого не почувствовать. Подобные всплески для тебя словно резкий счет, ударивший в глаза. Однако что я вижу? Высшая, чье имя Смерть, сидит как ни в чем не бывало в библиотеке и возится в каких-то сраных книгах.
Я замолчал, испепеляя Валькирию взглядом. Да, мне с большим трудом удавалось говорить спокойно, однако моя злость никуда не делась. Она бурлила внутри, требуя выхода.
— Хозяин… Может, вам чайку принести? С Ромашечкой? — Раздался сзади напряжённый голос Бориса.
Я сначала не понял, к чему он. А потом чисто на автомате опустил взгляд на свои руки и просто обалдел.
— Великая Тьма…
Меня аж пробрало. А это, между прочим, совершенно не свойственное для некромантов состояние. Нас тяжело удивить, еще тяжелее впечатлить. Но вот в данную минуту я был очень впечатлен.
Мои ногти… Они вдруг удлинились и приобрели металлический оттенок. Такое чувство, будто их просто заменили на стальные маленькие лезвия. Теперь руки, а именно пальцы, выглядели вообще не как руки и не как пальцы. Нет, в общем все это осталось на месте. Просто вместо обычных человеческих ногтей теперь поблескивали холодом металла острые, опасные как бритва… Великая тьма… Я даже не знаю, как это назвать…
— Ага. — Поддакнул Борька. — И за окошко тоже посмотрите.
Я поднял взгляд, уставившись в одно из окон библиотеки. На улице стало совсем темно. Крупные, тяжёлые капли падали на стекло и медленно ползли по нему, оставляя за собой странный след. Такое чувство, будто дождь, который все-таки пошел, это вовсе не вода. Это — нечто темное и вязкое.
— Малыш, пока твоя связь с двумя Артефактами не стабилизировалась, очень не советую выпускать эмоции из-под контроля. — Насмешливо заявила Смерть.
Она тоже посмотрела и на окно, и на мои руки, но все происходящее совсем ее не удивило.
— Видишь ли, Дому Кинжала наша девочка Алина дает лишь небольшую трансформацию. — Смерть демонстративно вздохнула. Ее выражение лица изменилось. Теперь Валькирия напоминала учителя, который нерадивому мальчишке вынужден объяснять очевидные вещи, — Люди становятся чуть быстрее, чуть сильнее, чуть выносливее. Ну, ладно… Не чуть. Просто сильнее, быстрее, выносливее. Мальчик Владик Дому Воды дает управление водой. И все. Фонтанчик, к примеру, замутить. Найти источник в пустыне. Речушку какую-нибудь вспять повернуть. Но в твоем случае сила Артефактов умножается многократно и резко. А что будет, когда ты получишь Артефакт Дома Радуги, например? Там вообще, знаешь ли, недалеко до землетрясений, Цунами и Торнадо, которые сотрут материки с лица земли. Не хотелось бы, чтоб Закрытый мир превратился в руины. Успокойся, выдохни. Ты хочешь поговорить откровенно? Хорошо.
Валькирия небрежно пожала плечами. Ее жест выглядел так: ну если уж не терпится — на здоровье. Только имей в виду, потом не ныть! Я очень старалась уберечь тебя от разочарований.
Нет… Ну до чего же хорошая актриса. Ей точно нужно подумать о творческой реализации. Тем более, в Закрытом мире лицедеи крайне популярны и уважаемы. Это не в мирах Веера по грязным подмосткам скакать.
— Присядь. — Смерть кивнула на парочку стульев, стоявших неподалеку.
— Я могу и стоя выслушать.
— Можешь, — Согласилась Высшая. — Но поверь, лучше присесть. И… Борис, принеси-ка нам действительно чаю. Заодно зайди в учебный корпус. Предупреди Наставника Леонида, что кадет Роберт Карамзин опоздает на первый урок по уважительной причине. Скажи, госпожа библиотекарь немного загрузила нашего новоиспеченного ученика его прямыми обязанностями, которые, кстати, никто не отменял. Должность моего помощника все еще числится за Робертом.
Борька тяжело вздохнул, набираясь смелости. Он заведомо знал, какая последует реакция на то, что собирается сделать. Однако по-другому поступить бетайлас не мог. Таковы правила. Связка хозяин-слуга это не просто слова. Она действительно есть.
Борис сделал несколько шагов вперед, чтоб оказаться со мной на одном уровне, затем, заглянув мне в лицо, спросил:
— Хозяин, я могу выполнить просьбу госпожи библиотекаря?
Всего одна лишь фраза, безобидная, но какой она имела эффект. Смерть буквально подкинуло на месте. Она вскочила на ноги, с силой долбанув кулаком по столу. И тут же, со всех щелей, из-под всех шкафов полезли черные тени.
Да… Крепко же Валькирия держала под контролем свои настоящие эмоции, изображая спокойствие. Борька сейчас стал тем спусковым крючком, который спровоцировал выстрел.
— Ты совсем страх потерял, бетайлас⁈ Это не просьба! Это — приказ! Не забывайся!
Не знаю, что именно произвело на меня успокаивающий эффект: бешенное лицо Валькирии, которое буквально пошло пятнами, или интонация, с которой Борис произнёс «госпожа библиотекарь», в одно мгновение лишив Высшую столь тщательно создаваемой равнодушной маски. В любом случае, в отличие от Смерти, меня наоборот моментально отпустило. Я прямо облегчение почувствовал.
— Простите, госпожа. — Борька, не дрогнув, покаянно склонил голову. — При всем уважении, вы же знаете, я подчиняюсь приказам Хозяина. А мой хозяин — это…
— Пшел вон! — Взорвалась Смерть.
Бетайлас даже не успел договорить. А потом произошла очередная странность. Впрочем, этих странностей становится все больше. Чего уж удивляться.
Одна из теней резко метнулась вперед, метя прямо Борису в горло. И да, я знаю, что бывает, когда Тьма Высшей вырывается на свободу.
Эти существа, чью форму принимает бешенство Смерти, похожи на огромных жирных, написанных злобой угрей. Я их между прочим, всегда так и называл. На самом деле очень похожи.
Для поганого исхода достаточно одного угря. Он бросается на человека, опутывает жертву. Сначала душит, а затем просто начинает расти в объёмах и в итоге поглощает бедолагу.
То, что Борис не совсем человек, играет мало роли. Треклятый угорь высасывает все, что находится внутри сосуда. То есть, в данном случае он просто высосет злобного духа, поглотит его и все. От Асмара, повелителя бетайласов, не останется ничего. Пустота. Он даже в Теневой мир не вернется, потому как ему светит не изгнание. Ему светит настоящая смерть. Злобные духи тоже могут умирать.
В общем, когда черная тень метнулась к Борьке, я понял, что буквально через пару минут в Тени Веера случится прецедент. Освободится место повелителя бетайласов. А у меня больше не будет слуги.
Эта мысль очень сильно расстраивала. Я привык к Борису за относительно небольшой промежуток времени совместного пребывания в школе. Он стал неотъемлемой частью моей жизни.
Однако, скажу сразу, дальнейшие действия не были продиктованны взвешенным, холодным расчетом. Нет. Я действовал на автомате, поддавшись эмоциям, которые по-прежнему, пусть уже очень глубоко, но еще бурлили внутри меня.
Вот прямо так и подумал. На эмоциях, естественно. А не пошла бы Смерть с ее замашками Высшей на хрен! Серьёзно. Именно так. Хорошо только подумал. Было бы гораздо хуже, произнеси я это вслух.
В любом случае, смотреть на гибель Бориса я вовсе не собирался.
Когда черная тень в стремительном полете готова была вцепиться Борьке в горло, я резко шагнул вправо, загораживая слугу, а потом просто на лету поймал жирного угря и сжал его одной рукой. Ощущения, кстати, были точь-в-точь. Реально будто угорь. Склизкий, неприятный и противный. Странно. По сути это существо соткано из Тьмы. Да, из Тьмы Валькири, но разве это не одно и то же? Почему мне неприятно держать его?
Угорь затрепыхался, а потом натурально завизжал. Конечно, это не было похоже на обычный человеческий крик. Его даже никто и не услышал. Имею в виду обычных, простых людей. Звук раздавался на уровне ментального восприятия. Я еще сильнее сжал угря, затем поднёс его близко к своему лицу и тихим, злым голосом сказал:
— Не смей трогать то, что принадлежит мне. В следующий раз уничтожу.
И что самое интересное, я на самом деле знал, это правда. Могу уничтожить.
Угорь еще несколько раз дернулся и затих.
— Молодец. — Похвалил я его, а затем отшвырнул в сторону шкафа, из-под которого настороженно выглядывали чёрные тени.
Только после этого посмотрел на Валькирию. Ее лицо было бледным, но безэмоциональным. Нет… Все-таки, до чего же она красива…
— Извини, госпожа, продолжим? — Мой голос звучал размеренно, словно ничего из ряда вон выходящего сейчас не произошло.
А это между прочим, не так. Произошло. Еще как произошло! Я тысячу раз видел, как Тьма Валькири в моменты злости своей хозяйки уничтожала десятки, сотни людей. Но мне даже в голову не приходило, будто кто-то может этой тьме противостоять. Вот так запросто взять за шиворот и тряхнуть, как обосравшегося щенка. Однако думаю, именно сейчас лучше на данном факте внимания не заострять.
— Борис…– Я повернулся к слуге, который застыл изваянием за мои плечом. — Иди в столовую, потом в учебный корпус. Чай попроси сделать с травками. На самом деле, мне они не помешают.
— Конечно, хозяин… — Борька кивнул, собираясь выйти из библиотеки, но в последнюю секунду вдруг резко кинулся ко мне, схватил мою руку и, прижав ее к груди, выпалил. — Я, Асмар, повелитель бетайласов, главный полководец армии четвёртого легиона, клянусь тебе Роберт Мракодержец, сын Дома Черной Луны, в преданности до конца этого или какого-либо иного мира.
Вот тут проняло нас обоих, и меня, и Валькирию. Просто только что, злобный дух принес мне вассальную клятву. Такого я на своем веку не припомню. То есть Борька добровольно признал меня своим хозяином без каких-либо отговорок. Теперь, где бы он ни был, как дух, имею в виду, по моему одному слову бетайлас явится и, если надо, отдаст все, что может отдать. Видимо, на Бориса произвело неизгладимое впечатление мое вмешательство. Что я не позволил Смерти причинить ему вред.
Не дожидаясь реакции присутствующих, Борис развернулся и быстро удалился из библиотеки.
— Как трогательно… — Ехидно протянула Смерть.
— Не завидуй, госпожа. Теперь мы можем, наконец, поговорить? Так понимаю, чай тебе и даром не нужен. Ты просто спровадила лишнего свидетеля под благовидным предлогом. Думаю, тебе тоже лучше присесть обратно.
Я подошёл к одному из стульев, подтащил его к столу, плюхнулся, закинув ногу на ногу, и приготовился к интересной беседе.
