Глава 56
Вскоре позади остались и малоэтажные дома. Еще недавно выстраивавшиеся в ряд скромные здания из красного кирпича сменились высокими, двухметровыми заборами. Увенчанные витками колючей проволоки, они, как и дома, неуютно светили все тем же алым кирпичом. Редкие фонари сияли вовсе не Лей-энергией, а едва-едва живым масляным огоньком.
Дорога утонула под снежными завалами и единственным способом проехать оставалась довольно глубокая, чавкающая под колесами колея, раскатанная грузовиками. Кстати их, одиноких странников промышленных кварталов, в этот час, когда стрелка едва коснулась цифры четыре, почти и не встретишь. За все время, что Аркар и Ардан ехали в компании грузных заборов, щерящихся колючками, то встретили всего два дрожащих, качающихся будто лодки на волнах, грузовичков. Один оказался заполнен щебнем, а второй, накрытый теплым тентом, неспешно катился по узкому переулку между двумя фабриками.
Что же до последних — до заводов и фабрик, то выглядели те весьма идентично. Широкие громады, настоящими горами поднимавшиеся по ту сторону меркнувших на их фоне почти трехметровых заборов. На их территории даже сейчас светил свет, порой слышались голоса рабочих, трудящихся в ночную смену, и, без устали, чадили широченные трубы, тянущиеся к чахлому от смога небу.
Арди приложил ладонь к лицу и старался дышать через раз, но даже так в нос пробивался тягучий запах резины; вредным ежом кололись иголки химического амбре; порой горло буквально сдавливал тяжелый, обволакивающий «аромат» дизеля и переработанной нефти. Так что в этом соцветии въедливых, пропитывающих одежду и кожу ощущений, искрящийся, дымный запах пылающей стали в бездонных горнах и чанах действовал несколько отрезвляюще.
— За нами следят, — внезапно тихо произнес Аркар, попутно поправляя зеркало заднего вида. В нем, всего на мгновение, мелькнул белесый огонек чужих фар и тут же исчез.
— Кто? — напрягся Арди, проверяя на месте ли револьвер. Не то, чтобы тот ему сильно помог, но так юноша чувствовал себя уверенней.
Аркар резко дернул рулем в сторону, уходя с широкой улицы. Их автомобиль недовольно крякнул, переваливаясь через колею и свернул на примыкающий переулок, тянущийся между сталелитейной фабрикой и заводом по изготовлению арматур и чего-то еще. Арди не успел до конца разобрать заснеженные вывески на закрытых, массивных воротах, ведущих внутрь территории.
— Люди Пижона, — прорычал Аркар. — У него к нам не самое теплое отношение после Бальеро, а эта часть фабричных улиц их делюга… территория, тобишь-та. Пижон держит в своих руках значительную часть местных гильдий батраков… рабочих, значит-ца.
Арди обернулся и вгляделся в ночную мглу. Его глаза полукровки довольно сносно видели в темноте, но не настолько, чтобы разобрать что происходит дальше следующего поворота. Все, что видел юноша — лишь клубы дыма; коричневый, грязный снег и все те же редкие масляные лампы фонарей.
— Не трясись… не переживай, тобишь-та, — кашлянул Аркар, в очередной раз дергая рычаг коробки передач и подгоняя их подуставшее авто. — Ордаргар с Пижоном перетерли нюанс… решили все вопросы, значит-ца… Тронуть они нас не должны.
Ардан с сомнением посмотрел на полуорка. Тот, едва ли не упираясь (как, впрочем, и сам Арди) головой в крышу салона, рулил левой рукой, глазами постоянно стрелял по зеркалам, а правую ладонь держал рядом с кобурой револьвера.
— Но могут? — уточнил Арди.
— Но могут, — скаля клыки и широко улыбаясь, подтвердил полуорк.
Ардан прищурился.
— У тебя какие-то проблемы с Пижоном, Аркар?
Аркар бросил недовольный взгляд в сторону Арди.
— Из тебя получилась бы отменная ищейка… дознаватель, тобишь-та… — чуть нехотя скрипнул тот зубами. — Да, есть у меня что обкашлять… обсудить значит-ца, с этими засранцами. Старый должок у них передо мной, Ард.
Фары позади больше не мелькали, а их автомобиль, спустя еще около четверти часа, выскользнул из лабиринта переулков, примыкающих технических подъездов и прочей атрибутики плотных, но внешне безлюдных фабричных кварталов.
Заборы, разве что, все так же сливались в бесконечной череде кирпича и проволоки. Только теперь за их спинами больше не ютились гигантские свидетели промышленного бума. Вместо этого… там оказались уже гиганты иного толка. Какие-то напоминали исполинские квадратные коробки, практически без окон и с тонкими стенами; иные, напротив, поражали воображение монументальностью и тем, что их двери, ворота и тонкие полоски окон блестели во тьме обледенелой, толстой сталью.
Склады самых разных форм и габаритов сгрудились вокруг одинокой машины, муравьем бредущей у их стоп. Арди, еще в первые месяцы жизни в Метрополии, осознал такую особенность — чем выше здание, тем менее значительным выглядел у его подножья человек. Странно, но в горах такого ощущения не возникало…
— Приехали.
Аркар прижался к погребенному под грязным снегом поребрику и, подняв ручник, заглушил мотор. Там, в метрах ста пятидесяти от них, на пересечении широких технических подъездов, около высоких ворот, под которыми могли проехать несколько тяжелых грузовиков, одиноко дрожал под гнетом ветра и мороза простенький металлический указатель.
« Склад 6»
Фары, не дотягивавшиеся до перекрестка, погасли и улица погрузилась в тяжелую, ночную мглу. Такую, что простой человек здесь не увидел бы и собственной руки, вытяни тот её перед своим лицом.
И без того беззвездное небо в промышленных кварталах Тендари еще и спряталось под покровами смога, дыма и гари.
— И?
— Что… и? — переспросил Ардан.
Аркар посмотрел на него с легким, но неприкрытым недовольством.
— Какой план?
— План? Почему ты у меня спрашиваешь?
— Спящие Духи, парень! — чуть было не выкрикнул Аркар, но вовремя перешел на шипящий шепот. — Это, сучьи ангелы и демоны, твой, зараза, выход в свет. Я тут тебе в помощники подрядился, а не в организаторы замеса… дела тобишь-та.
Если подумать, то Аркар говорил правду. Это ведь Арди нужно было вытащить Бориса из западни. И он попросил у Аркара помощи, которую тот, вспоминая Ингу, и так уже оказал.
Но это не значило, что…
В окно постучали.
Аркар с Арданом одновременно выхватили револьверы и направили в сторону незваного визитера.
Оттуда на них уже смотрело сразу четыре дула, позади которых в ночи блестели фонарики, вкупе с блестящими взведенными курками.
— Аркар?
— Кривой?
— Сам ты кривой, нелюдь небритая.
— Времени не было, — Аркар провел ладонью по густой щетине. — В глаза светить завязывайте.
Очень медленно свет фонариков опустился ближе к земле и Арди смог разглядеть визитеров. Четыре молодых человека с весьма цепкими, волчьими глазами и такими же повадками. Они держались стаей, следуя за тем, кто стоял впереди. Не самым высоким или мускулистым, но, судя по тому, как змейкой извивался его нос — побывавшему далеко не в одной передряге.
— Вот, держи, — Аркар протянул Кривому (учитывая все тот же нос, опознать обладателя звучного прозвища не представлялось особенно сложной задачей) выданную Ингой записку. — От начальницы твоей принес.
Кривой, пусть и опустив курок обратно к барабану, сам револьвер далеко не убирал. Взяв записку, он внимательно её прочитал и пожал плечами.
— А на кой ляд нам эта мазня, Аркар?
Полуорк пару раз моргнул глазами, а затем устало вздохнул и… ударил лбом о руль.
— И сколько их там? — спросил полуорк.
— Да демон их знает, — снова пожал плечами Кривой, в чьих глазах явно плясал огонек неприятной забавы. — Нам оплатили проезд трех автомобилей и чтобы мы сюда никого не пускали. Ну или, если приедет кто посерьезней, то знак подали.
Аркар выругался. На орочьем. Так что Ардан не понял смысла, но, кажется, в своих проклятьях Аркар коснулся предков Инги вплоть до пятого колена.
Полуорк поднял голову с руля, после чего с небольшой надеждой взглянул на четверку.
— А не хотите составить нам компанию в спасении одного глупого лорда?
— Три машины, Аркар, — повторил Кривой. — Их там не меньше дюжины. А Павел видел у двоих посохи. Так, Павел?
— Ага, — поддакнул один из четверки.
— Во-от, — протянул Кривой, показательно убирая револьвер обратно под потрепанную шубу. — А у меня аллергия на магов, Аркар. Тем более когда с ними десяток вооруженных парней.
— Не местные?
— Все так. Залетные какие-то. Никто из наших их физиономии раньше не срисовывал, — Кривой похлопал по крыше автомобиля. — Мой тебе совет, Распорядитель, ты со своим товарищем разворачивайтесь и езжайте обратно, откуда приехали. Тут ловить нечего. С кем бы они там на склад не заявились — их только со штурмовиками стражей вытаскивать. Или с Плащами.
Аркар выругался и начал открывать дверь.
— Ну, дело твое, — Кривой коснулся козырька меховой кепки, которой спасал уши от холода.
Когда полуорк вышел на улицу, то Кривой сдержано кивнул и произнес:
— Аркар.
Полуорк ответил тем же:
— Кривой.
Четверка развернулась и начала постепенно удаляться в заснеженную ночь. Аркар же, обойдя авто, повернул ключ в замке багажника, поднял крышку и достал оттуда десяток шашек промышленной взрывчатки с довольно короткими шнурами.
Несколько он протянул Арду.
— Знаешь, что это такое?
— Я из Предгорной губернии, — только и ответил Арди, забирая шашки и затыкая их за пояс.
Аркар фыркнул и аккуратно, стараясь лишний раз не шуметь, опустил крышку багажника.
Встав рядом с Арданом, он смотрел на видневшийся за забором громадный, вытянутый, будто ангар, склад. Смотрел и едва слышно шептал ругательства.
— Никогда не веди дел со шлюхами…
— Ты, кажется, уже это говорил.
— Это я тебе говорил, — огрызнулся Аркар, поднимая меховой воротник и прячась от завывающих порывов зимнего ветра. — А теперь себе напоминаю.
— А что…
— Инга нас кинула, — перебил полуорк. — Я думал, что если дело на её земле, то не только с её позволения, но и с её быками… людьми, тобишь-та. А она лишь разрешение дала, а мускулы у засранцев свои собственные.
Ардан понял, о чем говорил полуорк. Если бы у Инги купили не только разрешение, а еще и помощников, то благодаря записке количество их противников резко бы сократилось, а теперь…
— Кстати, а почему вы когда здороваетесь и прощаетесь, то просто имена называете?
— Потому что здоровья желать на прощение — только сглазить, а желать новых встреч, значит желать снова рисковать своей задн… — Аркар резко осекся и с недобрым блеском в глазах повернулся к собеседнику. — Спящие Духи, Ард! Тебя это сейчас интересует?
— Просто решил спросить, пока к слову пришлось, — спокойно ответил Арди.
Ему действительно давно уже было любопытно, почему бандиты, маршалы и Плащи не говорили «здравствуйте» или «до свидания», а просто называли должности или имена друг друга.
— Странный ты, все же, малый, Ард, — прокряхтел полуорк, почесывая щетину постепенно краснеющими из-за морозов пальцами.
Они замолчали. Перед ними высилось здание склада, а позади спины упирались в холодную кладку кирпичного забора. Выл ветер. Гнал морозный воздух с просторов океана, скованного у берега белой коркой, а дальше, в меньше, чем сотне метров от набережной, бушующего в темной, зимней пляске. Такой ледяной, что холоднее снега.
— Аркар, ты если хочешь уйти, то…
Полуорк приобнажил нижние клыки и схватился за древко топорика, засунутого за пояс.
— Ты меня сейчас в трусости обвинить пытаешься, щенок? — прорычал он.
— Просто предупреждаю, что…
— Девку свою перед постелью предупреждать будешь о том, что сиську в руках лишь мамкину держал, когда молоко сосал, — резко одернул Аркар. — Лучше напряги свою дох… чересчур, тобишь-та, умную черепушку и сообрази, что делать будем. Ты магов понимаешь лучше, чем я.
Ардан вздохнул и задумался. Вряд ли Орвилов раскошелился не только, чтобы нанять десяток людей, а еще и отыскал какого-то достаточно сумасшедшего Звездного мага с большим количеством звезд и малым объемом мозга. Почему малым? Потому что, все еще, несмотря на прочие детали, барон похитил лорда. Более того — сына командующего южным флотом, потомственного аристократа империи, занимающего место в Верхней палате.
Такие люди не оценят, если начнут резать на куски даже отлученного от семьи, но все еще — своего потомка.
Во всяком случае Арди, исходя из общей эрудиции, так казалось. Как все выглядело на практике — кроме самого Бориса никто не знал.
А значит, что с Орвиловым, скорее всего, какой-то его приятель. Один из компании Иолая Агров, явно давшего свое добро… но это уже мысли завтрашнего дня.
И так — против него десять вооруженных людей, вряд ли какой-то значительной военной подготовки (потому что такие люди, опять же, слишком себя ценят и любят, чтобы связываться с отпрысками аристократии) и два первокурсника из Большого.
Ардан не питал иллюзий относительно своих способностей военного мага, так что сразу с двумя «однокашниками», даже если у них на обоих лишь с десяток лучей, не справится.
Не говоря уже про остальных, пусть и паршивых, но сорви голов.
Кривой был прав.
Куда благоразумней сесть в машину, развернуться и уехать, но…
Арди вспомнил, как Борис целую ночь выслушивал душевные терзания Ардана. И не просто слушал, а активно принимал участие, всеми силами пытаясь помочь своему… другу? Неужели Арди действительно не умел дружить с людьми… И, что удивительно, наверное, Невий с братом, Анна и Фарух это понимали…
Мысли завтрашнего дня.
— Я сделаю нас невидимыми, — произнес Ардан, крепко сжимая чуть обледенелый посох. — Но я не знаю, как долго смогу удерживать вуаль и…
Арди осекся, но было уже поздно.
— Вуаль? — Аркар резко к нему обернулся и приподнял брови. — Не отвод глаз, а вуаль? Так вот как ты в том доме вытащил Лизу из её кошмара… она рассказала какую-то дичь… несуразицу, тобишь-та, и я подумал, что просто распереживалась… а ты… ты знаешь искусство Эан’Хане.
— Я лишь простой Говорящий, — не стал отнекиваться Ардан. Да и поздно уже. — Да и к тому же далеко не самый умелый.
— Твори свою волшбу, Говорящий, — проигнорировал его Аркар. — Если бы это были степи, то о нашем с тобой приключении сложили бы песни.
Орки и их фанатичная страсть, когда дело касалось доблести и следе, который они могли оставить в истории своих стай. Так дедушка учил Арда. Что орки выше всего ценили воинскую и охотничью славу и слагали о ней песни. А времена самых больших войн и самых серьезных потрясений называли « временами Великих Песен».
Ардан прикрыл глаза и открыл разум окружающему миру. Уже привычным усилием он отодвинул себя от бесконечного соцветия множества сложных щитовых чар, коими, на манер новогодних елок, пестрили склады и фабрики. Будто сияли разлитой в пространстве радугой, создавая иллюзию того, что ночь превратилась если не в день, то в сон душевно больного.
И, в этом разбитом калейдоскопе блеска и сияния Лей, склад номер шесть выглядел тусклым, осиротевшим пятном. Стационарный щит на постройке оказался опущен. Видимо, чтобы все происходящее осталось в тайне и…
Снова мысли завтрашнего дня.
Ардан нагнулся и провел ладонью по капотом автомобиля, забираясь под изгибы железа, куда никогда не попадал дневной свет. Он пытался нащупать ту тьму, что не знала ничего, кроме своего безраздельного и неоспоримого царства, потому что если он её не найдет, то Борис…
Перед внутренним взором всплыли сцены истерзанного товарища, рыдающей Елены и ощущение мягкой, податливой тьмы тут же исчезло.
Ардан слегка покачнулся и, чувствуя, как усталость постепенно опускается давящим грузом на плечи, вновь сосредоточился. Он снова позвал пугливый, податливый мрак, даже не ведающий, что в мире есть что-то другое, кроме как его собственное, темное и спокойное существование. Арди уже почти ухватился за него, как снова увидел перед собой заплаканное лицо Лены.
Спящие Духи… это ведь были его…
Ардан открыл глаза и мир перед ним вновь обрел реальные черты. Исчез калейдоскоп вспышек Лей, а сам юноша, утерев крупные капли пота со лба, тяжело опершись на посох, поднялся на ноги.
— И? — заозирался Аркар. — Мы уже невидимы?
— У меня… не получилось, — чуть пристыженно покачал головой Ардан. — Слишком переживаю… не сосредоточиться и…
— Ард, срань, ты это девке будешь говорить, когда… — Аркар помахал дулом револьвера. — Повторяюсь уже даже.
— А что, если мы скажем, что пришли с выкупом, — предложил Ардан. — А когда они отвлекутся, то…
— То нашпигуют нас свинцом так, что мы срать сможем из пары десятков дополнительных дырок, — перебил Аркар и, после короткой паузы, спросил. — Во что был одет Борис?
Ардан вкратце описал в чем обычно ходил его то ли друг, то ли хороший знакомый.
Как же сложно с людьми…
— Хорошо, — кивнул полуорк и проверил патроны в барабане, а затем и вовсе достал второй револьвер. — В любом случае, по опыту, все эти умные планы, Ард, всегда летят в пиз… проваливаются, тобишь-та. Так что стараемся как можно тише зайти и загасить… завалить… замочить… убить, вот, тобишь-та, как можно больше народа. Бориса твоего они до последнего к Ангелам не отправят. Это же деньги для них.
Ардан кивнул, а прочие свои догадки и мысли оставил при себе. Если в деле действительно был замешан Иолай Агров, то… к чему ему две с половиной тысячи эксов? Это же один из Великих Князей. У его семьи денег, как у…
— Пойдем, — Аркар махнул дулом револьвера и, пригибаясь, перебежал на ту сторону улицы.
Ардан, держа в правой руке посох, а в левой револьвер (учитывая, что он и с правой-то попасть, кроме как в небо, никуда не мог…) поспешил следом. Прижавшись спинами к забору, они, приставным шагом, приблизились к воротам.
Огромные, железные створки для транспорта были закрыты, а вот относительно небольшая дверь, прямо внутри этих створок, оказалась заперта на самый банальный засов.
Аркар, в тишине, закусил второй револьвер за дуло и, достав из ножен за спиной длинный, широкий нож, аккуратно, не делая лишних движений, приподнял запирающий язычок.
Видимо о подобных мерах безопасности, учитывая щиты (в данный момент неактивные) и охрану, предоставленную Красной Госпожой (подкупленной) владельцы склада не беспокоились.
А зря…
Хотя, с другой стороны, у них ничего не собирались воровать.
— Соберись, парень, — едва слышно шикнул Аркар.
Полуорк, слегка приоткрыв дверцу, заглянул на территорию и, затем, пригибаясь, вернулся обратно к Арди.
— Около входа стоят двое, так что зайти тихо не получится, — процедил он. — Придется пробиваться с боем.
Ардан, на этих словах, слегка вздрогнул. Он резко вспомнил Давоса, Эллини, тех бандитов в поезде, Бальеро и недавнее происшествие в Императорском банке.
Ну почему, с момента как он встретился с Плащами, и месяца не проходило, чтобы вокруг него не умирали люди… и нелюди.
— В темноте видишь? — уже едва ли не привычным образом спросил Ардан.
— Хуже чистокровок, но силуэты разберу.
Ардан кивнул.
Аркар, в свою очередь, прикрыл глаза и произнес пару слов на языке орков.
— Ну, парень, погнали.
Уже не скрываясь, Аркар подошел к двери и толкнул её ногой.
— Кто разрешил работать в городе без спроса, залетные⁈ — выкрикнул он и, забегая внутрь, одновременно вдавил спусковые крючки. Прозвучали громовые раскаты и засвистели пули.
Внутри склада тут же послышались выкрики и, кажется, звон разбитого стекла. Ардан увидел, как с парапета, служащего внутри склада чем-то сродни балкончика, высунулись весьма низкопробные револьверы, зажатые в руках, облаченных в пальто не по сезону.
Ну, хоть в этих предположениях он не ошибся.
Пригибая голову и, инстинктивно, горным козликом отпрыгивая от тех мест, где в тротуар вонзались свинцовые конусы, он влетел следом за Аркаром во внутренний двор.
Около входа на склад хрипел, захлебываясь собственной кровью, держа ладонь у простреленной грудины, парень лет двадцати. Со вторым Аркар, у которого с правого бока стекала струйка густой, алой, с коричневатым оттенком крови, сошелся в ближнем бою. Очень скоротечном ближнем бою.
Подбив руки оппонента с зажатым в них и, кажется, уже разряженным револьвером, Аркар обхватил голову противника и, прижав к груди, напряг все свои, в самом прямом смысле, нечеловеческие мышцы. Сперва раздался хруст, затем короткий крик, а после стены склада окрасил всполох крови и разлетевшихся мозгов.
Ардан, на мгновение отвернувшись, тут же чуть не пожалел о содеянном. Один из стрелков на парапете вновь выстрелил, и пуля обожгла левое бедро юноши. Тот прыгнул вперед и, покатившись по земле, прижался к воротам-дверям, спрятавшись под козырьком. Аркар, в своей и чужой крови, помог ему подняться.
— Вы там патроны поберегите, ублюдки! — гаркнул он, смотря в сторону окон над козырьком. — Ох, как же я каждого вас отделаю, засранцы! Вечных Ангелов встретите так, что они о вас…
Одна из пуль пробила козырек и чиркнула по груди Аркара, оставляя за собой очередную полосу и разорванную одежду.
— Ах ты гниль сраная! — взревел Аркар, смотря на загубленные шубу и сорочку. — Я за этот прикид почти восемь эксов отдал!
Орк выскочил из-под козырька и разрядил револьверы в сторону парапетов. Послышались крики. Кажется, он кого-то ранил, но явно не смертельно.
— Вот твари, — орк, чуть тяжелее дыша, вернулся под козырек. — Верткие, рот их еба… сношал, тобишь-та. Ты как? Сделал?
— Пару секунд, — прикусывая язык, оповестил Арди.
Он, в это время, игнорируя боль в бедре и неспешно бегущую по ноге струйку крови, укладывал около металлической двери, втыкая в снег, рядок из шашек взрывчатки, попутно связывая их шнуры.
В отличии от ворот, непосредственный вход на склад был защищен куда надежнее и, просто так, дверь внутрь не откроешь.
Когда все было готово, Ардан кивнул орку. Тот достал зажигалку и поджег фитили. Шнуры заискрили не хуже новогодних огней и Ардан, вместе с Аркаром, виляя под градом пуль, сопровождающихся раскатами громовых выстрелов, побежали к ближайшему грузовичку, укрытому покрывалом.
И, стоило им нырнуть за него, как около дверей прогремел оглушительный взрыв. Он напрочь снес козырек, подкинув его выше крыши самого склада. По ушам будто молотом ударило, а все вокруг затянуло едким, вонючим, белесым дымом. На голову посыпалась земля, каменная крошка и немного снежной мути.
Аркар выглянул из-за покачнувшегося от взрывной волны грузовичка и, стоило прозвучать очередному выстрелу, тут же втянул голову обратно.
— Срань, — коротко констатировал полуорк.
— Выдержали?
— Ну, Ард, дверям конкретно поплохело, но внутрь мы не пройдем.
Ардан, чувствуя, как сердце бьется о его собственные ребра, улегся на снег и поднырнув под грузовичок, с которого слетел и снег, и покрывало, вгляделся внутрь дымной завесы.
Постепенно сквозь белесый туман проглянулись очертания ворот и, что самое важное, дверного проема на их полотне. Сами ворота, разумеется, устояли, а вот дверная створка слегка покорежилась, но не настолько, чтобы пройти внутрь.
С другой стороны… петли, на которых держался основной вес, начали шататься. Видимо их выбило из кирпичной кладки взрывом и последующей ударной волной.
Нужно было только толкнуть.
— Стреляй по ним, чтобы они не стреляли по мне! — выкрикнул Ардан и, вскочив на ноги, побежал в сторону кабины грузовичка.
— В следующий раз просто говори — прикрой, идиот! — взревел Аркар и, выпрыгивая из-за укрытия, с положения лежа начал палить из револьверов в сторону парапета.
В ответ ему бандиты (хотя Аркар ведь и сам бандит…) тоже начали палить и сыпать грязными ругательствами. Ардан же, направив дуло на замок двери грузовчика, отвернулся и выстрелил. Дверь жалобно пропищала, и юноша закинул посох на сидения, а после забрался внутрь.
Вряд ли водитель, учитывая щиты и все прочее, забирал ключи с собой домой. Их ведь так легко потерять… а может Арди просто надеялся на удачу, которая слишком уж редко поворачивалась к нему своей титульной частью тела.
Обшарив всю кабину, Арди, возликовав, обнаружил связку ключей, спрятанную под рулевой колонкой. А в следующее мгновение, когда он уже почти выпрямился, то прямо над ним просвистела пуля и продырявила спинку сидения.
Если бы Ардан выпрямился на долю секунды раньше, то пуля пробила бы ему грудь…
Отряхнувшись, в прямом смысле слова, от этих мыслей, Ардан выкрикнул:
— Сюда! — и вставил ключ в замок зажигания.
Аркар, что-то крича и, кажется даже смеясь, подбежал к кабине и, разрядив последние патроны, рыбкой нырнул внутрь, закрывая дверь за собой мыском ботинка.
Лежа на сидении, он достал из карманов «месяцы» и, вытряхнув опустевшие гильзы, перезарядился.
— Чего ждем⁈ — рявкнул он, перекрикивая выстрелы и стук пуль, бьющий им о кузов.
— Я не знаю, что делать.
— Что⁈
— Я не умею водить! — выкрикнул Ардан.
Они всё никак не могли найти с Лизой, порой наведывающейся в бар, время, чтобы та могла выполнить обещание и научить Арди пользоваться автомобилем.
— Ручник вниз! Левой ногой крайнюю левую педаль в пол, ручку справа дергаешь влево и вверх! Правой ногой крайнюю правую педаль в пол! Ручку вниз и снова вниз! — заорал Аркар. — Центральную педаль вообще не трогай!
Очередная пуля разбила вдребезги лобовое стекло, осколки которого жалящими пчелами впились в щеку и подбородок Ардана. Горячая, пахнущая медью жидкость начала заливать скулу и шею.
Ардан закричал что-то, даже сам не понимая что именно, и принялся действовать по инструкции Аркара.
— Крепкое словцо, парень! — засмеялся полуорк и тут же сжался комочком, когда очередные свинцовые шмели пронеслись по салону.
Грузовчик затрясся, задергался больным стариком, а затем сорвался в рывке, направленном прямо на ворота.
Ардан сперва испытал какой-то детский восторг от того, что такая огромная махина подчинилась его не особо-то хитрым действиям, а затем равнозначный ужас от осознания, что сейчас произойдет.
Не убирая ноги с педали газа, он завалился на бок, а следом грузовик врезался в ворота. Те сперва попытался стоически заскрипеть и выдержать натиск, но уже долей мгновения позже с лязгом и грохотом упали на пол, а грузовичок, по инерции, покатился дальше.
По крыше, по крыльям и стойкам, по задней части и капоту, застучал свинцовый град.
— Фейрверковая, чтоб тебя, идея, парень! — смеялся Аркар, паля из револьверов… куда-то. Кажется он просто стрелял примерно в ту же сторону, откуда стреляли в них самих.
— Фееричная! — поправил, перекрикивая шум выстрелов, Ардан.
Грузовик, сшибая на пути десятки ящиков самых разных форм и размеров, пронесся аж до середины склада, пока не врезался в железную колонну.
Ардана с Аркаром бросило на пол, сильно приложив сперва ребрами, а затем и головами.
— Ах ты ж… — процедил полуорк.
Арди, же, сцепив зубы, уже открыл гримуар на хорошо знакомой ему странице. Кажется, надо будет, все же, выучить Морозную Тьму наизусть…
Зачерпнув энергию из Звезды, Ардан, следуя инструкциям на бумаге, сформировал печать и, залив в неё горячую, бушующую в жилах энергию, ударил посохом… о дверцу грузовичка. Тот загудел так, словно по нему снова прошла ударная волна, а затем над навершием посоха сформировалась печать, из которой повалил густой, морозный туман.
Стремительно разворачивающееся облако ледяной тьмы накрыло и грузовик и примерно еще десять метров пространства.
Ардан, вместе с Аркаром, вывалились с противоположной от парапета стороны.
Выстрелы затихли. Видимо палить внутрь клубов тьмы дураков не нашлось.
— Магов не видел, — утирая кровь и пот, процедил Аркар. — Оставшиеся ублюдки на балконе.
Ардан повернулся в сторону дальней части склада, где, как ему казалось, за лабиринтом из нагромождения ящиков он услышал, на мгновение, знакомый голос.
— Прикроешь?
— Их там человек шесть, Ард, — Аркар снова вытряхнул гильзы и перезарядился. — И еще двое раненных, но способных стрелять. А я один… Конечно прикрою! Расклад вообще не в пользу этих обоссанцев… тобишь-та, хотел сказать…
— Я понял, что ты хотел сказать.
Аркар оскалил клыки.
— Orak Han-da, — произнес он, заставляя Ардана вздрогнуть. — Или, если переводить с языка Эктаса — удачной охоты.
— И тебе, — кивнул Ардан.
Юноша знал, как переводилась эта фраза так же, как знал, что она являлась общим боевым кличем для всех Первородных, но для него этот клич навсегда останется выжжен в воспоминаниях о банде Шанти’Ра…
Мысли завтрашнего дня.
— Какой же вам, сукины детишки, пизд… — последнее слово Аркара, выпрыгивающего из-за разваливающегося грузовичка, заглушили его собственные выстрелы.
Ардан, переведя дыхание, под аккомпанемент ругательств и криков людей, смеха и выстрелов Аркара, расстегнул пояс и, вытащив тот из креплений, перетянул бедро.
Глянув на револьвер, валявшийся в кабине, Ардан лишь вздохнул и, открыв гриморий, нырнул внутрь лабиринта ящиков. Прижимаясь спиной к шерховатым доскам, обитым стальными скобами, он оставлял позади отзвуки перестрелки, двигаясь по, казалось бы, бесконечному хитросплетению переходов и развилок. Ориентируясь, скорее, интуитивно, чем по запаху (нос забила вонь пороха, крови и пота), он, вскоре добрался до относительно широкой площадки.
Притаившись за ящиком, Ардан аккуратно выглянул, чтобы оценить обстановку. Там, привязанным веревками к стулу, сидел голый Борис. Или то, что выглядело, как Борис.
Его рыжие волосы слиплись от крови, все лицо опухло и местами почернело от многочисленных гематом. Левый глаз полностью закрылся, а правый превратился в узкую щелку.
На груди красовались длинные, глубокие порезы, оставленные ножом. Правая нога, в районе колена, была перебита в нескольких местах, а само колено практически целиком раздроблено. На левой руке, кроме мизинца, отсутствовал еще и безымянный палец.
Борис хрипел, то и дело сплевывая слюну, смешанную с пеной и кровью. Несколько зубов в его рту были вырваны с корнем.
— Если ты думаешь, что эти идиоты успеют тебя спасти, — перед ним стоял юноша самой обычной внешности.
Каштановые волосы, обычная комплекция. Метр семидесяти, может чуть выше. Арди, кажется, даже видел его на каких-то лекциях, спаренных с Военным факультетом. Рядом с магом, на столе, лежали окровавленные строительные щипцы, молоток со стамеской, гвоздодер, отвертка, пила и прочие инструменты, которые можно отыскать на складе.
— Лучше просто скажи, где шифр от этого, — второй, тоже немного знакомый Арду маг протянул перед собой медальон. Медальон, который Ардан тут же узнал по характерной цепочке, звенья которой выглядели сплетенными друг с другом сказочными фигурами зверей. Очень искусное, тонкое плетение.
Борис никогда его не снимал.
Шифр от медальона?
— Назови шифр, Борис, — подключился Каштановый. — И твои мучения закончатся. И, даю слово барона, что не причиню вреда твоей служанке.
Ард прищурился… и, чуть было, не сдержал рвущееся наружу ругательство. Он даже не понял бы, что именно увидел, если не проведенная неделя за работой с печатями Посоха Демонов.
На серебряном медальоне лорда Бориса Фахтова, старшего сына командующего южным флотом, оказалась выгравирована печать демонической школы Звездной Магии. Только она явно была зашифрована. Причем куда хитрее, чем шифр, которым Глеб Давос покрыл свои изыскания.
Борис, несмотря на пугающее состояние, приподнял голову. Эти двое стояли спиной к Ардану, так что не видели высунувшегося из-за ящиков визитера.
А вот Борис… Тот, кажется, каким-то чудом, сквозь единственную щелку между синяками, налившимися сливами, сумел различить знакомое лицо.
— Нет… — прохрипел он, попутно булькая кровью и сплевывая маленькие кусочки плоти.
— Дурак, — развел руками Каштановый и, схватив со стола молоток, ударил им по второму колену Бориса, которое пока еще не выглядело кроваво-костяным месивом.
Борис заорал. Заорал так, как кричат только те, кто уже практически перешел ту черту, за которой от разума остается только нескончаемая агония. Арди слышал такие крики в горах Алькады, когда умирали попавшиеся в капкан охотника звери.
Сцепив зубы, юноша втянул голову обратно. Он поборол жгучее желание немедленно выскочить и бросится на палачей. Но это не привело бы ни к чему хорошему.
— Может. Уже. Скажешь. Или. Хочешь. Чтобы. Здесь. Оказалась. Промыслова.
Между каждым словом Орвилов-Каштановый делал паузу, чтобы нанести очередной удар и дождаться, пока стихнет нечеловеческий, уже буквально мокрый от крови, крик Бориса.
Ардан же, листая гримуар, пытался сохранить самообладание. Оно понадобиться ему. Главное, чтобы Борис выдержал. Подождал еще пару секунд. Совсем немного.
А Борис орал. Орал так, что сердце замирало, а кровь постепенно мерзла в жилах.
Но Арди… Арди не знал почти никакой военной магии. На Ледяную Стрелу надеяться было бесполезно — студенты военного факультета успеют поставить перед ней щит. На Ледяной Залп не хватало лучей, так что оставалась лишь…
— Нашел, — мысленно возликовал Ардан.
Перед ним на страницах гримуара предстала печать Ледяной Стены. Как раз на последние пять лучей Звезды. Но зачем она Арди, если это, по сути, защитная магия?
Ответ простой.
Спичка.
Дурацкая спичка Конвела.
Ардан, прикрыв глаза, начал мысленно встраивать в Ледяную Стену вложенную печать. Он понятия не имел, получится ли у него без бумаги сделать этот трюк, но…
— А-а-а! — орал, словно пытаясь ухватиться криком за последние остатки разума и жизни, Борис.
Выбора не было.
Закончив мысленно чертить, стараясь удержать образ в голове, Ардан вышел из-за ящиков.
— Эй, — коротко, но громко произнес он.
Ему требовалось, чтобы маги отвлеклись. И они отвлеклись.
Оба, залитые кровью, снявшие шубы и пиджаки, в рубашках с закатанными руками, обернулись на голос.
— Эгобар? — слегка приподнялись брови напарника Орвилова. — Что ты здесь…
Ардан не дал тому договорить. Он ударил посохом о пол и, в то же мгновение, под его ногами вспыхнула ледяная печать, но… ничего не появилось. Ни ледяной вспышки, ни пламенного всполоха, ни каменных игл или призрачных клинков ветра.
Ничего из того, к чему готовились и чего ждали студенты первого курса военного факультета.
А затем, прямо на их головы, рухнула сформированная в нескольких метрах над полом, развернутая плашмя, многотонная ледяная стена.
От удара пол задрожал, а ледяные осколки, как от взрыва, градом посыпались вниз.
Второго мага, судя по текущей по полу крови с кусками плоти, расплющило, а вот Орвилов, все же, успел сформировать щит. Огненный кокон окружил барона, буром просверлив стену. Но, со страху и от неожиданности, барон вбухал в щитовые чары все свои лучи. И теперь стоял посреди кипящей воды, вскрикивая каждый раз, когда тающая ледяная стена касалась его тела.
Лишенный сил, по пояс в кипятке, посреди ледяного пласта, он не мог даже пошевелиться.
Ардан, не обращая на него никакого внимания, обошел собственное творение (не пройдет и пяти минут, как от стены не останется и следа, а энергия Лей вернется обратно… в Лей) и подошел к Борису.
— А-р-р-д… — прошептал Борис. — Ч-че-г-го… т-т-ак-к дд-ол-г-го?
Ардан едва сдержал рвущий горло ком. В его памяти всплывали все те моменты, когда он смеялся с Еленной и Борисом сидя в кафетерии. Когда навещал их на улице Святых Воителей. Когда те приходили в « Брюс» и вместе с Тесс, преподавателем щитовой магии и любыми другими желающими они болтали и играли в Семерку.
А в час нужды… В час настоящей нужды, Ардан…
— Г-глав-в-ное… чч-т-то… п-р-р-ише-л-л… — раздался очередной хрип
Ардан аккуратно, стараясь не навредить и не причинить лишней боли, достал отцовский рабочий нож и принялся резать веревки.
Увы, без боли не получалось, так что Борис скрипел зубами и стонал.
— Эгобар… ты даже не понимаешь, во что ты вмешиваешься, — начал причитать очнувшийся от шока Орвилов. — Ты впутываешься в такое, от чего может…
Вдруг Орвилов застонал.
Ардан резко обернулся и увидел Аркара. Тот, местами изрядно окровавленный, с явными следами от пуль (левая рука повисла плетью, а на правом боку, кажется, виднелись два входных отверстия) и порезами от ножей, схватил за горло барона.
— Это мой постоянный клиент, ублюдок, — и с этими словами полуорк сдавил пальцы и резко дернул рукой.
Держа в руках кадык и часть гортани барона, Аркар спокойно смотрел на то, как Орвилов, стремительно бледнея, хрипит и хватается пальцами за фонтанирующую кровью шею.
Затем тот дернулся, еще раз, еще и упал в кипящую лужу, окрашивающуюся алым.
— Он ведь не договорил, — устало и немного расстроено вздохнул Ардан.
— Не договорил? Ты идиот, Ард?
Аркар перегнулся через ледяной барьер и поднял что-то с земли. На поверку этим чем-то оказался револьвер.
— Он тебе зубы заговаривал, — полуорк отряхнул железо и убрал за пояс. — Так что, если бы мы заранее не договорились, я бы сказал, что ты мне торчишь… должен, тобишь-та, за спасение твой всей такой очень умной, но весьма тупой задницы.
Акрар подошел к Ардану и помог тому освободить Бориса и подняться на ноги. Но стоило лорду встать, как Фахтов тут же рухнул и схватил что-то с земли. Этим чем-то оказался его окровавленный медальон, лежавший рядом с уже начинающей таять и исчезать ледяной глыбой.
Аркар с Арданом переглянулись и снова подняли на ноги Бориса.
— Пойдемте, ваше благородие, — процедил Аркар. — Если мой котелок… голова, значит-ца, еще соображает, то Кривой далеко не ушел и ждет нас неподалеку… все же Инге нужен наш заказ…
Аркар, оставляя кровавый след на полу, справа; Ардан, прихрамывая на простреленную ногу и прижимая ладонь к ране между ребер слева; Борис, скорее напоминающий едва живую отбивную, вися у них на плечах — по центру; втроем они направились к выходу.
— Сейчас в одну лечебницу, ваше благородие, скатаемся, — все не умолкал Аркар. — Там, конечно, больше нашего брата… орков, тобишь-та, лечат, но и вас стерилизуют.
Борис, кажется, едва сознание не потерял.
— Стабилизируют, — снова поправил Ардан.
— Ну да… так и есть… а потом отвезем вас туда, куда скажете.
* * *
Ардан, которого в лечебнице (на деле в подвальном помещении заброшенного театра в районе Старого Парка) подлатал орк, напоминающий внешним видом шамана Шанти’Ра, наконец вернулся обратно.
Без Аркара.
Тот уехал улаживать какие-то нюансы со своим начальником… главарем… лидером банды… вождем… Ардан так и не разобрался, какими титулами обладали участники банды Орочьих Пиджаков.
Все, что на данный момент, осознавал юноша, что он, в своей и чужой крови, в безнадежно испорченной одежде, почти без сил сидел на лестничном пролете, не имея возможности сделать последний рывок и подняться в квартиру.
Аркар оказался прав — их действительно ждал Кривой с его людьми. Они, обменявшись с полуорком всего парой слов, погрузили в автомобили раненных и повезли их по указанным адресам. После Старого Парка они поехали в Новый Город, где Бориса сдали на руки врачам в лечебнице столь помпезной, что она больше походила на какой-нибудь музей. Кажется, в приемной Ардан даже видел несколько эльфов-целителей.
И вот, Ардана высадили около бара, он поднялся по лестнице и… сел.
Просто сидел и смотрел в одну точку. В голове было пусто. Содержимого там, в данный момент, наличествовало даже меньше, чем в неустанно поющем утробные песни животе.
Скрипнула дверь и этажом ниже показались длинные, рыжие волосы.
Тесс, в той же одежде, что и несколькими часами ранее, поднялась по ступенькам и, подобрав полы юбки, села рядом с Арданом.
— Ты в порядке?
— Через пару дней буду, — с трудом волоча языком, ответил Ардан.
— А Борис?
— Через пару месяцев — будет.
Тесс несколько секунд посидела рядом, а потом сжала пальцами окровавленную ладонь Арди.
— Пойдем, подлатаю тебя… — она скептически глянула на порванную брючину и распоротый свитер. — А то эти швы даже швами назвать нельзя. Разойдутся.
— Давай немного посидим, — не шелохнулся Ардан.
— Посидим? Ты сейчас тут все кровью зальешь.
Вместо ответа Ард лишь кивнул на небольшое окошко. По ту сторону грязного, мутного стекла, начинал пылать рассвет. Золотыми объятьями он обхватывал снежные крыши Метрополии, подсвечивая пар и заставляя в испуге разбегаться по улицам столицы длинные тени.
Тесс вздохнула и положила голову на плечо Ардану. А тот сидел и смотрел на поднимающееся за горизонтом солнце.
Или, может, Око Духа Дня?
