X-47B — многоцелевой ударный БПЛА, созданный компанией «Нортроп Грумман». Беспилотник способен совершать взлёт и посадку, а также выполнять некоторые задачи без вмешательства оператора, используя возможности бортового компьютера.

Разработка X-47 начиналась в рамках проекта управления перспективных исследований Министерства обороны США J-UCAS, а затем стала частью программы UCAS-D военно-морского флота США. Эта программа направлена на создание беспилотного самолёта, способного взлетать с авианосца.

Фирмы «Нортроп Грумман» и «Боинг» представили командованию ВМС свои модели дронов X-47 и X-45 соответственно. Командование ВМС предпочло X-47.

В начале 2001 г. ВМС подписали контракты с «Грумманом» на проектирование первого в мире дрона X-47А «Пегассус», способного взлетать с авианосца.

Опытный образец X-47А был создан по схеме «летающее крыло». Аппарат имел выдвигающееся трёхопорное шасси, с одним колесом впереди и двойным основным шасси сзади. Также он оборудован шестью управляющими плоскостями, включая два элевона и четыре «инлейда».

Производство ударного беспилотника фирмы «Нортроп Грумман» ХВ-47В начались в 2006 г. Построено два опытных аппарата X-47B (AV-1 и AV-2), лётные испытания которых проводятся с 2011 г. Первый полёт X-47B совершил 4 февраля 2011 г.

Беспилотник Х-47Б на палубе авианосца

В ходе испытательного полёта 2 июля 2011 г. истребитель F/A-18 «Hornet» приземлился на палубу авианосца «Дуайт Д. Эйзенхауэр» полностью в автоматическом режиме с использованием программного обеспечения управления полётом, предназначенного для БПЛА X-47B.

Опытный образец «Пегассуса» был продемонстрирован 30 июля 2001 г. на земле и совершил первый полёт 23 февраля 2003 г. в центре военно-морской авиации в Чайна-Лейк (Калифорния). Программа испытаний не включала доставку оружия, но X-47A имел два соответствующих отсека по бокам двигателя. В каждый отсек могла быть загружена бомба весом в 225 кг. Также «Пегассус» демонстрировал возможность приземлиться на палубу, хотя тормозной крюк в испытаниях не использовался.

Программа «Пегассус» была закрыта 13 января 2006 г.

14 мая 2013 г. X-47B впервые совершил взлёт с палубы авианосца «Джордж Буш».

10 июля 2013 г. X-47B впервые совершил посадку на палубу авианосца «Джордж Буш». 9 ноября БПЛА совершил успешную посадку на палубу авианосца «Теодор Рузвельт».

17 августа 2014 г. Военно-морскими силами США на своём канале в YouTube было обнародовано видео взлёта и посадки на палубу авианосца «Теодор Рузвельт», а также автоматическое складывание консолей крыльев X-47B на палубе после полёта. Взлёт беспилотника происходит в режиме стандартной очереди сразу вслед за взлётом с палубы истребителя F/A-18s.

В апреле 2015 г. X-47B произвёл первую в истории процедуру дозаправки в воздухе полностью в автоматическом режиме.

Х-47Б производит дозаправку в воздухе

Однако из-за высокой стоимости дрона и технических неустранимых недостатков программа X-47В в 2016 г. была закрыта.

Оба экземпляра беспилотника X-47B станут музейными экспонатами (либо отправятся на хранение в Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG) на авиабазе ВВС США «Девис-Монтен», Аризона), несмотря на то, что они ещё не выработали и 20 % своего лётного ресурса. Тем не менее, оборудование обоих аппаратов не будет демонтировано, и их всегда можно будет вернуть в строй и привлечь к участию в новых испытаниях.