«Нортроп Грумман MQ-4C Тритон» — разведывательный БПЛА большой дальности и высоты полёта ВМФ США. Разработан в рамках программы BAMS (англ. Broad Area Maritime Surveillance — Наблюдение за широкой морской областью), дрон должен предоставлять в реальном времени разведывательную информацию об обширных океанских и прибрежных областях, вести непрерывное наблюдение за поверхностью, выполнять задачи поиска и спасения и дополнять возможности противолодочного самолёта P-8 «Посейдон». MQ-4C разработан «Нортроп Грумман» на основе другого дрона компании — RQ-4 «Глобал Хоук».

Основные изменения: усиленные конструкции планёра, антиобледенительная систему и защита от ударов молний. Предполагается, что это позволит беспилотному разведчику при необходимости опускаться сквозь слои облачности для более близкого наблюдения за целями на поверхности воды. Системы сбора информации, установленные на БПЛА, позволяют получать сведения о типе, расположении, скорости и направлении движения кораблей.

MQ-4C «Тритон» в небе

Индекс MQ-4С дрон получил в сентябре 2010 г. MQ-4C впервые был публично представлен 14 июня 2012 г. в Палмсдейл (штат Калифорния). Тогда же было озвучено обозначение для БПЛА, выбранное флотом — «Triton» («Тритон»). Первый полёт MQ-4C б/н 168457 состоялся 22 мая 2013 г., а затем последовали испытательные полёты на авиабазах Эдвардс (штат Калифорния) и Патаксент Ривер (штат Мэриленд). Предполагалось достичь первоначальной оперативной готовности к декабрю 2015 г., но эта дата сдвинулась до 2017 г.

ВМФ США в 2012 г. объявил о заказе 68 MQ-4C и 117 самолётов P-8A для замены устаревающих патрульных самолётов P-3C «Орион». Приблизительно сорок MQ-4C планировалось развернуть на аэродромах как на территории США, так и за её пределами, в том числе на Гавайях, во Флориде на авиабазе Джэксонвилл, в Калифорнии на авиабазе Пойнт Мугу, в Японии на авиабазе Кадена и в Италии на авиабазе Сигонелла. В выпуске от 14 сентября 2012 г. газета «Air Force Times» сообщала, что БПЛА также планируется базировать на авиабазе Андерсен на острове Гуам.

В 2013 г. Флот планировал увеличивать число авиабаз, на которых базируются MQ-4C, на одну ежегодно, пока к 2018 г. таких баз не стало бы пять. На каждой авиабазе должно быть четыре готовых к вылету БПЛА, чтобы обеспечить непрерывность полётов, а остальные машины могут использоваться для испытаний, тренировок и замены утерянных. Полностью поставка заказанных разведывательных дронов должна быть завершена к 2032 г.

MQ-4С оснащён радаром AN/ZPY-3 Multi-Function Active Sensor (MFAS), — работает в X-диапазоне и построен на АФАР. Он способен осуществлять локацию на 360 градусов по курсу, сканируя 5200 квадратных километров за один цикл. Благодаря этому за сутки MQ-4C «Triton» может осмотреть до 7 миллионов квадратных километров поверхности. Используя режим с инверсной синтезированной апертурой, радар способен идентифицировать цели при любых погодных условиях. На основе визуальных и высококачественных радарных изображений цели программное обеспечение комплекса способно распознавать и классифицировать цели без участия оператора. С использованием современных систем пилотирования операторам также нет необходимости отдавать БПЛА непосредственные пилотажные команды — достаточно указать область полёта, скорость, высоту и цель.

В отличие от RQ-4 «Global Hawk», MQ-4C «Тритон» сконструирован с учётом возможности резкого сброса высоты — именно для этого у него усиленный силовой набор, способный выдерживать град и столкновения с птицами, а также противообледенительная система и система защиты от ударов молний. На малых высотах БПЛА способен использовать мультиспектральную электрооптическую и инфракрасную систему «Raytheon» MTS-B, которая также используется на MQ-9 «Reaper», и включает в себя также лазерный целеуказатель и дальномер с системой автоматического сопровождения целей, выявленных основным радаром. Оптическая система также способна в режиме реального времени передавать видео сухопутным войскам.

На MQ-4C «Тритон» размещена система радиоэлектронной разведки, аналогичная таковой на «Lockheed» EP-3 версии P-3 «Orion», предназначенной для РЭР. Эта система способна определять расположение источников радиоэлектронного излучения, а также позволяет БПЛА, при необходимости, избегать зон действия РЛС противника. В модификации IFC-4, планирующейся к внедрению в 2021 г., эта система должна получить дополнительные приемники сигналов низких и высоких частот; в 2024 г. планируется дальнейшее улучшение в рамках модификации IFC-5.

Среди прочего, MQ-4C «Тритон» может выступать в качестве ретранслятора потоков данных от источников в масштабах театра операций, в том числе и источников вне зоны прямой видимости. Из потоков данных, получаемых с кораблей, самолётов и наземных сенсоров, он способен формировать и передавать далее общую интегральную картину поля боя. Это в значительной степени увеличивает возможности взаимодействия, улучшает ситуационную осведомленность, эффективность поиска целей и целеуказания, а также предоставляет альтернативу спутниковым системам связи.

Закупка «Тритона» зарубежными странами

Австралийские ВВС столкнулись с той же необходимостью замены стареющих патрульных самолётов AP-3C «Orion», что и ВМФ США. 13 марта 2014 г. премьер-министр Тони Аботт заявил, что замена будет проводиться в два этапа, на первом из которых будут закуплены БПЛА MQ-4C «Triton», а на втором — от восьми до двенадцати пилотируемых патрульных и противолодочных самолётов P-8A «Poseidon». Предполагалось использовать эти машины совместно, аналогично тому, как это делается на американском флоте, с БПЛА, выполняющими высотную разведку, и пилотируемыми самолётами, решающими задачи непосредственного наблюдения, поиска и спасения, а также противолодочной обороны. В 2016 г. австралийское правительство подтвердило планы закупить семь образцов MQ-4C «Triton», а 26 июня 2018 г. была обнародована закупка первых шести машин, с возможностью дальнейшей закупки ещё одной.

В январе 2015 г. германские ВВС начали рассмотрение возможности использовать MQ-4C «Тритон» как носителя аппаратуры радиоэлектронной разведки. После того, как в 2010 г. были списаны последние пять самолётов «Атлантик» ВМФ Германии, им на смену должен был прийти БПЛА «Euro Hawk», также разработанный на основе RQ-4. Однако, несмотря на затраченные на проект 600 млн евро, проект закрыли, как не удовлетворяющий требованиям к безопасности полётов над населенной территорией государств Евросоюза.

MQ-4C «Тритон»

MQ-4C стал естественной альтернативой, как с точки зрения аналогичного размещения полезной нагрузки, так и с точки зрения более высокой безопасности полётов, обеспечиваемой его противообледенительной системой и устойчивостью к ударам молний. В марте 2017 г. Министерство обороны Германии подтвердило, что планирует закупки MQ-4C «Тритон» вместо «Euro Hawk», и ожидает начала поставок после 2025 г.