Программа создания БПЛА RQ-4 «Глобал Хоук» была начата в мае 1995 г., когда победителем в конкурсе на лучший дальний БПЛА по программе Tier II+ был объявлен проект фирмы «Teledyne Ryan Aeronautical». Конкурс продолжался 6 месяцев, в нём участвовали пять фирм-претендентов.

Новый беспилотник в числе прочего рассматривался и как замена дальнего высотного разведчика «Локхид» U-2, который эксплуатировался с 1956 г.

Фирма «Teledyne Ryan» в 1999 г. была поглощена «Нортроп Грумман» и стала её структурным подразделением.

RQ-4 выполнен по нормальной аэродинамической схеме с низкорасположенным крылом большого удлинения. Крыло, производства концерна «Боинг», полностью изготовлено из композиционного материала на основе углеволокна. Это позволило создать тонкое лёгкое и прочное крыло большого удлинения.

Дальний разведчик RQ-4 «Глобал Хоук»

На крыле имеются как минимум две точки внешней подвески, рассчитанные на груз весом до 450 кг каждая. Шасси трёхточечное с носовым колесом. На носовой стойке шасси имеется одно колесо, на подкрыльевых стойках — по два колеса.

Фюзеляж типа полумонокок изготавливается фирмой «Teledyne Ryan» из алюминиевых сплавов. Он состоит из трёх основных частей. Спереди расположен приборный отсек. Там под большим радиопрозрачным обтекателем находится параболическая антенна спутниковой связи диаметром 1,22 м. В этом же отсеке размещена вся разведывательная аппаратура. В средней части находится большой топливный бак и в хвостовой части расположен реактивный турбовентиляторный двигатель «Allison» AE 3007H. Двигатель позаимствован, почти без изменений, у самолётов бизнес-класса «Citation-X» и EMB-145. После внесения небольших изменений в систему управления двигатель устойчиво работает на высотах до 21 300 м.

V-образное хвостовое оперение, изготавливаемое фирмой «Aurora Flight Sciences», также сделано из композиционных материалов.

Первый полёт RQ-4 состоялся 28 февраля 1998 г. с авиабазы ВВС США Edwards. В ходе него была достигнута высота 9750 м при скорости 280 км/ч. Благодаря применению дифференциальной навигационной системы GPS отклонение от оси взлётно-посадочной полосы после посадки оказалось меньше 0,5 метра.

В ходе испытаний 21 марта 2001 г. RQ-4 провел в воздухе 30 ч. 24 мин. Рекордный потолок в ходе испытаний — 19 928 м. 24 апреля 2001 г. «Global Hawk» взлетел с авиабазы Эдинбург в Австралии и, перелетев через Тихий океан, сел в США. Дальность полёта составила 13 220 км.

Первые 7 построенных аппаратов создавались в рамках программы «Демонстрации передовых технологий» и предназначались для оценки возможностей выполнения специальных задач. Первые прототипы сразу были отправлены в Афганистан.

Производство RQ-4 «Глобал Хоук» велось параллельно с непрекращающейся доработкой.

«Глобал Хоук» оснащён интегрированной системой наблюдения и разведки HISAR (Hughes Integrated Surveillance & Reconnaissance). Это упрощённая и более дешёвая версия комплекса ASARS-2, разработанного фирмой «Hughes» для разведывательного самолёта «Локхид» U-2. Данный комплекс также используется на борту армейского БПЛА RC-7B и продаётся на международном рынке. Комплекс включает радар SAR/MTI, а также оптический и инфракрасный сенсоры. Все три подсистемы могут работать одновременно, а их данные обрабатываются единым процессором. Цифровые данные могут передаваться на землю в режиме реального времени в пределах прямой видимости или через спутниковый канал со скоростью до 50 Мбит/с.

Радар с синтезированной апертурой изготовлен фирмой «Raytheon» («Hughes») и предназначен для работы в любых погодных условиях. В нормальном режиме работы он обеспечивает получение радиолокационного изображения местности с разрешением 1 метр. За сутки может быть получено изображение с площади 138 тыс. км² на расстоянии 200 км. В точечном режиме («spotlight» mode), съёмка области размером 2 × 2 км, за 24 часа может быть получено более 1900 изображений с разрешением 0,3 м. «Глоба Хоук» имеет широкополосный спутниковый канал связи и канал связи в пределах зоны прямой видимости.

Подсистема SAR/MTI работает в X-диапазоне и обеспечивает:

— сканирование и обнаружение движущихся целей в радиусе 100 км;

— комбинированный SAR/MTI режим предоставляет возможность наблюдения с разрешением 6 метров за полосой шириной 37 км и длиной от 20 до 110 км;

— в режиме деталировки радар обеспечивает разрешение 1,8 м на территории 10 кв. км.

Радар обладает возможностью обнаружения наземных подвижных объектов (moving target indicator — MTI) и передачи сведений о подобных объектах (координаты и скорость) в текстовых сообщениях.

Дневная электронно-оптическая цифровая камера изготовлена компанией «Hughes» и обеспечивает получение изображений с высоким разрешением. Датчик (1024 × 1024 пикселя) сопряжён с телеобъективом с фокусным расстоянием 1750 мм. В зависимости от программы есть два режима работы. Первый — сканирование полосы шириной 10 км. Второй — детальное изображение области 2 × 2 км.

Изображения, получаемые с радара и ОЭ/ИК-сенсоров, обрабатываются на борту БПЛА и передаются на наземную станцию в виде отдельных кадров. Наземная станция собирает из кадров изображения и подготавливает их для дальнейшего использования.

Для навигации используется инерциальная система с поправками от GPS. «Глобал Хоук» предназначен для автономного полёта и передачи разведывательных данных через спутниковые каналы (диапазоны Ku и УКВ) на наземную станцию. В случае использования БПЛА в зоне прямой видимости имеется возможность прямой передачи данных на подходящую наземную станцию.

Подготовка БПЛА RQ-4 к испытаниям на ВВП на базе ВВС Бил,

Калифорния. Октябрь 2006 г.

Наземный сегмент, состоящий из оборудования запуска и обслуживания (LRE) и системы наземного управления (MCE), также производится компанией «Raytheon». MCE используется для постановки задач, управления и контроля, обработки и передачи изображений. LRE предназначен для запуска и поиска БПЛА.

RQ-4 выпускался в различных модификациях:

AV — в 2007 г. NASA приобрело два БПЛА для проведения программы по исследованию атмосферы GloPac. Переоборудование было завершено в 2009 г. Модифицированный аппарат способен нести на борту 907 кг научного оборудования и подниматься на высоту около 20 км, а время его автономной работы составляет 30 часов. Первый аппарат получил имя AV-1.

RQ-4А «Global Hawk» — базовая модификация.

«Block 10» — построено 7 БПЛА, которые были списаны в 2011 г.

RQ-4B «Global Hawk»:

«Block 20» — увеличены грузоподъёмность и размах крыла (до 39,8 м), дальность полёта сократилась до 8700 морских миль.

«Block 30» — официально принята на вооружение ВВС США в августе 2011 г. До принятия на вооружение один БПЛА был переброшен на ливийский театр военных действий и приступил к выполнению первых полётов ещё до первых авиационных ударов 19 марта 2011 г. Ещё один БПЛА использовался в Японии для облёта зоны стихийных бедствий. К середине июня 2011 г. в ВВС США было поставлено 12 комплексов. Всего до начала поставок БПЛА в версии «блок 40» планируется приобрести 31 в версии «блок 30». В целях экономии в ВВС США будут сняты с вооружения все «Block 30», также будет прекращена закупка БПЛА.

БПЛА RQ-4A

«Block 40» — основным отличием от предыдущих модификаций «Block 20/30» является мультиплатформенный радар MP-RTIP. Первый полёт совершил 16 ноября 2009 г., взлетев с аэродрома авиазавода № 42 в Палмдейл (штат Калифорния) и через 2 часа приземлившись на авиабазу «Эдвардс» в Калифорнии. К концу 2010 г. «Нортроп Грумман» должна поставить 15 машин RQ-4 «Глобал Хоук Блок-40». В качестве места базирования для них выбрана авиабаза «Гранд Форкс» в штате Северная Дакота.

RQ-4E «Euro Hawk» — немецкая модификация RQ-4, созданная американской корпорацией «Нортроп Грумман» и Европейским авиакосмическим концерном EADS, за основу был взят «Глобал Хоук Блок-20». Модификация была представлена в октябре 2009 г. На европейскую версию БПЛА будет устанавливаться оборудование радиотехнической разведки SIGINT, разработанное EADS. Наземные средства управления беспилотником созданы «Нортроп Грумман», а аппаратура обработки информации — европейской компанией. Программа создания «Euro Hawk» финансируется правительством Германии, которое потратило на неё около 559 млн долларов. В общей сложности ВВС Германии намерены приобрести пять «Euro Hawk». Поставка всех «Euro Hawk» запланирована к 2016 г.

О морском патрульном MQ-4 «Тритон» будет рассказано далее.

«Polar Hawk» — модификация, предложенная компанией «Нортроп Грумман» для вооружённых сил Канады. Разработана на основе RQ-4 «Глобал Хоук Блок-30». БПЛА приспособлен для работы в особо холодных условиях. Способен подниматься на высоту до 18 300 метров и вести беспрерывное наблюдение в течение 33 часов.

Пользователи RQ-4 на 2018 г.:

ВВС США — 29 RQ-4B, по состоянию на 2018 г.

ВМС США — 4 RQ-4А, по состоянию на 2018 г., заказано 70 MQ-4C «Тритон».

НАТО — в мае 2012 г. руководство НАТО заключило контракт на поставку пяти RQ-4 «Глобал Хоук Блок-40». Сумма сделки составила 1,7 млрд долларов.

Австралия — в марте 2014 г. ВВС Австралии получили первый RQ-4 «Global Hawk Triton». БПЛА размещены на авиабазе Эдинбург в штате Южная Австралия.

Германия — в октябре 2011 г. ВВС Германии получили первый RQ-4 «Euro Hawk» из заказанных пяти (официальное принятие на вооружение запланировано на 2012 г.), оставшиеся 4 БПЛА поставлены в 2015–2016 гг. 14 мая 2013 г. официально сообщено о прекращении программы из-за отсутствия разрешения на полёты.

Республика Корея — ВВС Республики Корея 3 декабря получили 2 комплекта БПЛА RQ-4 «Global Hawk», ещё один комплект планируется поставить в 2019 г.

С января 2015 г. американские разведывательные беспилотники RQ-4А «Глобал Хоук» с базы Сигонелла в Сицилии по 10 и более часов летают чуть западнее линии соприкосновения ВСУ и ополченцев в Донбассе. Причем 21 июля 2017 г. «Хоук» пролетел чуть восточнее Мариуполя. Замечу, что «Хоуки» держат под контролем не столько ДНР и ЛНР, сколько территорию РФ на глубину 250–300 км.

В Интернете появился материал, что в начале 2018 г. RQ-4 пролетел над Донбассом и Азовским морем, а затем пересек восточное побережье Крыма и пролетел над поселками Каменское, Яркое и озером Качик. Замечу, что рядом находится полигон ПВО, с которого в ходе учений в 2001 г. была запущена ракета С-200, сбившая пассажирский лайнер Ту-154. В зоне пролета оказался и дивизион зенитных ракет С-400 «Триумф».

Официальные российские источники не подтвердили и не опровергли факта пролета RQ-4 над восточным Крымом. Украинский военный историк Михаил Жирохов утверждает, что в 2015–2019 гг. российским истребителям не удавалось даже близко подлететь к RQ-4, находившимся вблизи берегов Крыма. Он связывает это с тем, что рабочий потолок Су-30 на 700 метров меньше, чем у RQ-4.

К 16 июня 2017 г. RQ-4 совершили 20 полётов над Украиной. Неоднократно RQ-4 приближались и к Калининградской области. Например, особо наглый полёт состоялся в декабре 2019 г.

В декабре 2019 г. RQ-4 пролетел над Крымским перешейком и Азовским морем.

21 апреля 2021 г., в момент проведения российских учений, RQ-4 пролетел вдоль побережья Крыма от Севастополя до Феодосии, а затем вдоль побережья Краснодарского края. Где-то у границы с Абхазией дрон развернулся, долетел до Николаева, а затем пролетел до Северодонецка. Далее через Николаев, Чёрное море, Болгарию и т. д. вернулся на базу Сигонелла на Сицилии.

БПЛА RQ-4 «Глобал Хоук» — весьма эффективное средство разведки, однако дрон крайне уязвим для средств ПВО с потолком свыше 17 км. Подобные маломаневренные «дрыны» летают только над территориями, где вообще отсутствуют ПВО, либо правительства этих территорий позволяют им летать. Сбить такой дрон может любой истребитель, начиная с МиГ-21, или зенитно-ракетный комплекс от С-75 до С-400.

Даже если RQ-4А летит у кромки территориальных вод, вытесняющий его истребитель вполне может случайно перевернуть «дрыну» струёй отработанных газов. RQ-4, производя облёт зарубежных стран, выпускает электромагнитные импульсы различных частот на дальность 100–300 км и вполне может получить ответный на порядок более мощный электромагнитный импульс или луч лазера.