Дальний разведчик «DarkStar», или «Тёмная Звезда», был создан корпорациями «Локхид Мартин» и «Боинг».

RQ-3 «DarkStar» создавался как «высотный БПЛА с длительным сроком службы» и включал в себя технологию стелс-самолётов, чтобы затруднить обнаружение, что позволило ему работать в сильно защищенном воздушном пространстве, в отличие от RQ-4 «Глобал Хоук», который не может работать, кроме как в условиях господства в воздухе. «DarkStar» был полностью автономным: он мог взлетать, лететь к своей цели, управлять своими датчиками, передавать информацию, возвращаться и приземляться без вмешательства человека.

Дрон RQ-3А имел аэродинамическую схему «бесхвостка». На нём установлен турбореактивный двигатель фирмы «Williams International». Для использования «DarkStar» требуется взлётно-посадочная полоса длиной не более 1200 м. Аппарат имел очень малую ЭПР.

РЛС, установленная на «DarkStar», разработана фирмой «Нортон Грумман» на базе бортовой станции AN/APQ-183 (дальность действия до 200 км), спроектированной для палубного штурмовика А-12, от создания которого американцы отказались. По сообщениям западной печати, эта станция по своим возможностям практически идентична установленной на «Глобал Хоук», за исключением того, что в ней отсутствует режим селекции наземных движущихся целей. Передача снимаемых изображений и других данных производится в трёхсантиметровом диапазоне волн со скоростью 137 Мбит/с (полоса пропускания 10–60 МГц), а через КА Ки-диапазона (2,2 МГц) — со скоростью 1,5 Мбит/с. На БПЛА установлена аппаратура опознавания «свой — чужой».

Первый прототип совершил свой первый полёт 29 марта 1996 г., но его второй полёт 22 апреля 1996 г. закончился катастрофой вскоре после взлёта.

Модифицированная, более устойчивая модель (RQ-3A) совершила первый полёт 29 июня 1998 г. и совершила в общей сложности пять полётов, прежде чем программа была закрыта непосредственно перед шестым и последним полётом, запланированным на этапе испытаний на лётную годность.

Судьба уцелевших образцов:

Второй RQ-3A (A / V # 2) находится в Национальном музее ВВС США на авиабазе Райт-Паттерсон в Дейтоне, штат Огайо. Хотя он является частью галереи исследований и разработок музея, он висит над самолётом C-130E.

БПЛА RQ-3 в небе

Третий RQ-3A (A / V # 3) выставлен в Большой галерее Музея полётов в Сиэтле, штат Вашингтон.

Четвёртый RQ-3A (который никогда не летал до окончания программы) находится в Смитсоновском национальном музее авиации и космонавтики в Вашингтоне, округ Колумбия, но не выставлен на обозрение.