девять лет назад
Нереальность происходящего била под дых каждой реальной деталью.
Берег, глубокая ночь, безоблачная и безлунная. Сколько раз он бывал на Ладоге? Много. Не каждый месяц, конечно, но много, один или два раза за сезон на недельку или выходные – точно. Сколько раз смотрел на звёзды? Не сосчитать, ни разов, ни звёзд. Но в такой компании – никогда. Да и не хотелось сейчас смотреть на звёзды. Вообще никуда не хотелось, и потому взгляд то и дело утыкался в землю.
Старый причал. На первый взгляд показался знакомым, потом сказал себе, что все полуразвалившиеся старые причалы похожи: деревянный настил, торчащие сваи… Что вокруг в ночи видно плохо и невозможно понять, бывал уже здесь или явился впервые.
В чужом автомобиле. Глядя на чужой быстроходный катер, который как раз подходил к причалу. Очень медленно, но уверенно, судя по всему, капитан хорошо знал эти воды и не в первый раз являлся на уединённый берег за грузом, который лежал в багажнике чужого автомобиля.
Номер катера закрыт, лицо капитана скрывает маска, что Арсена сначала смутило, а затем обрадовало, потому что чем меньше знаешь – тем лучше. И ему достаточно знать лицо человека, которого прислали «помочь решить проблему». Лицо здоровенного, под два метра, массивного мужика, который позвонил, велел явиться на пригородную автобусную остановку, посадил в машину и привёз к Ладоге. Словоохотливостью не отличался, но в дороге не молчал, болтал о разном, даже шутил. А сейчас спросил:
– Ты готов?
– Я? – удивился Арсен.
– А кто? – удивился в ответ здоровяк.
– Я должен буду это сделать? – догадался Арсен.
– Для этого ты здесь.
– Но…
– Не обсуждается.
Эту короткую фразу здоровяк произнёс, глядя прямо перед собой. Не на спутника, а прямо перед собой, и Арсен понял, что это означает: у него не спрашивали, ему говорили, как будет. Или будет так, как они скажут, или капитан катера увезёт отсюда два тела.
– Я никогда ничего подобного не делал, – очень тихо сказал Арсен.
– Отмечать дебют я с тобой не поеду, – сказал здоровяк. – Но чем смогу – помогу.
– Чем?
– Поддержу.
– Пошли! – неожиданно резко бросил Арсен, который внезапно понял, что чем быстрее он сыграет свою роль, тем быстрее они закончат дела на пустынном ладожском берегу.
– Торопиться не нужно, – размеренно ответил здоровяк и сжал плечо спутника. Мягко, но крепко, не вырвешься. – Сделай глоток. – И протянул Арсену фляжку.
– Потом.
– Потом тоже, – кивнул здоровяк. – Но и сейчас нужно.
– Зачем?
– Просто выпей. Коньяк тебя не возьмёт.
Зато согреет. Чуть расслабит. Успокоит.
Арсен сделал два больших глотка и почти минуту сидел с закрытыми глазами, не думая ни о чём. Вообще ни о чём. Потом повернул голову и посмотрел на здоровяка. Тот улыбнулся и хмыкнул:
– Не за что.
Больше ничего говорить не требовалось.
Они вышли из машины, открыли багажник и посмотрели на лежащего в нём мужчину. Руки и ноги туго стянуты скотчем, во рту – кляп, в глазах – страх. Увидев Арсена, мужчина замычал, пытаясь что-то сказать, но его слова никого не интересовали. Решение принято.
– Знаешь, когда я попросил уладить проблему, я не планировал принимать участие в… – Арсен скривил губы. – В улаживании. – Пауза. – А теперь этому рад.
– Это не самая хорошая привычка, – сказал здоровяк.
– Постараюсь впредь не допускать нелепых ошибок.
– А вот это правильно. – Здоровяк протянул Арсену пистолет. – Оружие «чистое», поверь на слово: нигде не светилось. В магазине три патрона. На мой взгляд, достаточно двух, но для тебя происходящее в новинку, так что я заложил третий выстрел. Стреляй в голову. Если промахнёшься – нужно будет подойти ближе. Я буду всё время находиться за спиной. Если повернёшься до того, как сделаешь три выстрела – я тебя убью.
– Зачем мне поворачиваться? – не понял Арсен.
– Да кто тебя знает?
Арсен взял оружие, сделал шаг, приставил ствол к груди извивающегося в багажнике мужчины и надавил на спусковой крючок. Звук выстрела показался оглушительным. Мужчина перестал двигаться и быстро-быстро задышал. Очень быстро. Он был ещё жив. Арсен улыбнулся и выстрелил ещё раз. И только третий – в голову. После чего, не оборачиваясь передал пистолет за спину, рукояткой вперёд. Он знал, что оружие с его отпечатками станет крючком, на котором его будут держать очень и очень долго, но такой была плата за свободу.
– Теперь всё.
И стёр с лица брызги крови.
– Молодец.
– Что дальше?
– Мы с тобой уедем, тело утопят, машину сожгут.
«Он не даст показания, меня не посадят».
Но об этом здоровяк не знал, он был исполнителем и не интересовался, по какой причине на пустынном ладожском берегу повстречались Арсен и мужчина, показания которого могли надолго отправить Арсена в тюрьму.
