Глава 8

Игнорировать потребности организма я не собирался, так что следующим моим шагом стал поиск удобного места для ночевки. Вокруг торчали острые черные скалы, совсем рядом недобро шумел прибой, в небе грозно орали голодные птицы, видимость оставляла желать лучшего, но в конце концов мне удалось преодолеть все невзгоды, забраться на широкую каменную полку, после чего кое-как втиснуться в оказавшуюся поблизости нишу. Здесь персонажу абсолютно ничего не угрожало и я с чистой совестью активировал режим сна, установив таймер будильника на восемь часов. Думаю, можно было бы обойтись шестью, но подвергать организм лишним испытаниям меня пока что не тянуло.

Мир начал тускнеть, в ушах зазвучала приятная тихая мелодия, тьма сомкнулась… а затем игровой мир вернулся, распахнув передо мной панораму залитого веселым утренним солнцем моря. Внизу по-прежнему шумели волны, над головой летели куда-то вдаль маленькие кудрявые облачка, выползшее из-за горизонта солнце раскрашивало мрачные скалы яркими оранжевыми бликами, а где-то рядом продолжали истошно орать чайки. Но самым главным было то, что найденный лайфхак действительно работал и мой герой остался на прежнем месте.

Решив узнать, что случилось в игре за прошедшее время, я заглянул на форум и ознакомился со списком наиболее горячих тем. Надо сказать, что к началу третьего дня общая повестка серьезно качнулась в сторону актуальных способов улучшения родных территорий, конфликтов между новоявленными альянсами, а также прочей социальной шелухи. Как ни крути, а разработчики успешно добивались своих целей, заставляя игроков двигаться именно в том направлении, которое с самого начала декларировалось в качестве главного.

Развивать базу на радость ленивым неписям я пока что не собирался, так что закрыл портал, вернулся в игру и стал прикидывать, как залезть на скалы. К счастью, вокруг хватало различного рода выемок, трещин и сколов, благодаря которым мне удалось кое-как одолеть подъем и выбраться на край прибрежного утеса. Отсюда открывался настолько впечатляющий вид, что я мгновенно вспомнил о зрителях, врубил трансляцию и лишь после этого начал медленно крутить головой, показывая всем желающим панораму утреннего архипелага. Восприятия по-прежнему было слишком мало для уверенного составления карты местности, расположенные на расстоянии пары сотен метров отмели уже начинали скрываться в молочной дымке, но картина все равно была потрясающей. Что отчасти подтвердил неожиданно прилетевший ко мне донат.

— Не, спасибо, — отказался я, чувствуя, как губы сами собой расплываются в улыбке. — Пока не готов. Смотрите, люди, здесь самая настоящая дикая территория. Монстры уже как минимум двадцатого уровня, игроков рядом не видать, а мы с вами по сути являемся первооткрывателями. Сейчас глянем, нет ли здесь бесхозных ценностей.

Точка моей высадки по факту оказалась весьма удачной — благодаря совершенному только что восхождению я получил возможность окинуть взглядом сразу весь остров. Надо сказать, при ближайшем рассмотрении он показался мне гораздо более таинственным и опасным, чем ночью — вместо привычных сосновых рощ здесь возвышался плотный смешанный лес, низины были затянуты густым и очень подозрительным туманом, а просматривавшееся в самом центре озеро казалось вратами в другой мир. С другой стороны, никаких реальных опасностей я пока что не заметил — вокруг царили мир и спокойствие.

Осознав, что слишком долго торчать на одном месте попросту нельзя, я медленно двинулся вдоль береговой линии, внимательно следя за лесом, поглядывая на летавших в небе птиц и думая о том, куда делись все те твари, которые беспокоили меня прошлой ночью. По идее, некоторое их количество должно было отдыхать именно здесь — возможно, прямо на берегу того самого центрального озера.

— Что думаете, народ? Обойдем по краешку или рванем прямо в лес?

Кажется, этот стрим действительно стал прорывным в деле привлечения аудитории — мало того, что количество наблюдавших за моими похождениями зрителей успело перевалить за тридцатку, так еще и ответ на заданный в шутку вопрос пришел буквально через несколько секунд.

— Ага, щас. Размечтались…

Действуя наперекор желаниям донатеров, я прошел еще метров двести, забрался на приметный уступ и рассмотрел впереди нечто вроде маяка. Во всяком случае, мне показалось, что впереди находится именно маяк.

— Вон, видели? Хрен бы я его нашел, если бы в лес сунулся.

Пять минут спустя стало ясно, что глаза меня не подвели — маяк впереди на самом деле был. Вокруг него располагалась большая каменистая площадка, я чуть дальше начинался крохотный горный массив, служивший главной доминантой острова и преграждавший мне путь к восточной части берега. Перепад высот между относительно ровным гребнем утеса и возвышавшимся впереди хребтом казался не слишком большим, но на отдельных скалах виднелся ледяной налет, успешно подчеркивавший суровость местной природы и отчужденность данной территории от всего остального мира. Наверное, именно в этих горах жили самые опасные из местных тварей.

Пока в моей голове крутились мысли о возможном фарме, со стороны озера донесся глухой низкий рев, тяжелой волной раскатившийся по окрестностям. Породившее его существо осталось невидимым, но желание спуститься к водоему и рассмотреть тамошние красоты у меня окончательно исчезло.

— Пацаны обойдутся, — сообщил я, воровато оглядываясь по сторонам и медленно двигаясь к маяку. — Щас на эту хрень глянем, а дальше видно будет.

Приближавшееся сооружение своей формой напоминало гротескный фаллос, безжалостно оторванный у какого-то великана и выставленный на всеобщее обозрение в качестве победного символа. Во всяком случае, две полукруглых пристройки, бежевый цвет основного строения и темно-красный купол вызвал у меня именно такие ассоциации.

— Мужики, я слишком испорчен, или эта фигня реально похожа на огромный писюн?

Спустя еще несколько секунд мне удалось различить на стенах подсобок пятна высохшего плюща, чем-то напоминавшие заросли курчавых волос. Сходство стало абсолютным.

— Да-да, шутники, да-да…

Тот факт, что аудитория начала активно троллить меня в донатах, был неимоверно приятным — когда я разрабатывал свою стратегию запланированного обогащения, то всерьез рассчитывал на поддержку зрителей и сейчас откровенно радовался достигнутому результату. А поскольку с момента официального старта игры прошло всего двое суток, то буквально каждая полученная мною крона являлась очень значимым достижением. На самом деле значимым.

Маяк приближался. При ближайшем рассмотрении он оказался довольно старым — украшенные плющом подсобки щеголяли пустыми оконными рамами и выбитыми дверями, стены главного строения были испещрены глубокими черными трещинами, а валявшийся поблизости строительный хлам выглядел проржавевшим и чертовски древним. Сделав вывод, что никаких смотрителей здесь нет, я беспечно заглянул в первую подсобку…

— Ой.

Среди обветшалых стеллажей, рассохшихся бочек и трухлявых ящиков находилась огромная куча мусора, вокруг которой деловито копошились крысы. Здоровенные крысы размером с обожратого шпица.

Услышав шум, сразу несколько тварей обернулись в мою сторону. А потом над ближайшей из них вспыхнула статусная надпись:

Мгновенно осознав все перспективы прямого конфликта с подобными врагами, я отскочил назад, метнулся ко входу в главное здание, проскользнул через гостеприимно распахнутую дверь и затаился. Сквозь щелочку между кривыми досками было видно, как грызуны дружной стайкой выбежали на открытое пространство, но дальше этого дело не пошло — покрутившись на одном месте и убедившись, что враг исчез, крысы неохотно вернулись домой.

У меня в голове промелькнуло желание забаррикадировать постройку, облить ее чем-нибудь горючим и сжечь, получив тем самым тонны опыта, но здравый смысл оказался сильнее — с огромным сожалением отбросив заманчивую, но абсолютно не реализуемую на практике мысль, я обошел маленький круглый зал, выглянул наружу через крохотную бойницу, после чего начал осторожно подниматься по тонкой винтовой лестнице.

Второй этаж маяка когда-то был жилым — забравшись туда, я увидел голую кровать, покосившийся шкаф и небольшой стол, на котором сиротливо валялась какая-то тетрадка. Раскрыв ее, я обнаружил непонятные записи, но попытка их расшифровать завершилась провалом — оказавшись в моих пальцах, рукопись тут же утратила целостность и осыпалась на пол мелкой бумажной трухой.

— Блин…

— Да понял я, понял, отстань…

Следующие два яруса не принесли ничего интересного — здесь валялись остатки давно сгнивших припасов и откровенно ветхие инструменты. На всякий случай я внимательно рассмотрел каждую из железок, но никаких сокровищ среди них не обнаружилось. Почему-то.

Верхняя часть башенки оказалась гораздо более интересной — помимо здоровенной бочки с давным-давно зачерствевшей смолой, здесь нашелся десяток факелов, а также широкая жаровня, в которой можно было хоть сейчас развести сигнальный огонь. Все это быстро вернуло меня к мысли о том, чтобы сжечь обитавших в сарае крыс, но реализация этого плана все еще вызывала определенные сомнения — в первую очередь потому, что я не представлял, каким образом можно заставить высокоуровневых мобов сидеть на одном месте и спокойно умирать.

Прогулявшись вокруг жаровни и насладившись видами беспокойного моря, я неожиданно заметил валявшуюся рядом с бочкой записку. В отличие от тетрадки, здесь кое-какие буквы все же читались.

— Так-так-так. Ребята, трансляцию на время закрою, но минут через десять вернусь. Не скучайте.

Беглый взгляд на меню игрового персонажа подтвердил то, о чем я и сам уже догадался — мне удалось-таки поймать один из квестов текущей локации. А его детальное описание полностью снимало все возможные вопросы.

Так как записка явно относилась к тем благословенным временам, когда никакой мировой катастрофы еще не существовало в природе, то прямо сейчас место крушения ушло метров на десять под воду и разворовать пострадавший корабль не представлялось возможным. Тем не менее, обнаружить верный азимут и сделать соответствующие пометки на карте было бы очень правильно.

Я еще раз обошел зал, внимательно рассмотрел каждую деталь обстановки, после чего обратил внимание на лежавшую рядом с бочкой треногу. Там же валялось грязное ведро и остатки двух факелов, но именно тренога показалась мне наиболее перспективной. Правда, когда я вытащил ее из кучи хлама, то не увидел ничего, что могло бы дать существенную подсказку.

— Гадство.

Чувствуя нездоровый азарт, я принялся копаться во всем подряд, вытаскивать на свет божий самый что ни на есть хлам и по третьему кругу изучать жаровню, однако разгадка пришла только после того, как я сообразил вернуться на жилой этаж и проверить ящики стоявшего там шкафа. Второй составляющей ребуса оказалась круглая металлическая пластина с идущими по краям цифрами и центральным отверстием, благодаря которому находку удалось водрузить на треногу. В итоге у меня получилась устойчивая, но совершенно бесполезная конструкция.

— Ладно, блин…

Для того чтобы окончательно выполнить гребаный квест, мне пришлось обыскать всю башню, вспомнить, что на предпоследнем ярусе находится узенькая галерея, выбраться на нее через незаметную дверцу и лишь после этого наконец-то состыковать все детали головоломки. Галерея оказалась снабжена площадкой для наблюдений, там обнаружился специальный крепеж для треноги, а также набор металлических реек с названиями сторон света. Я кое-как собрал все это воедино, обнаружил возле направляющей с пометкой «запад» нужные цифры, переложил на них длинную блестящую спицу — и получил-таки новое сообщение.

— Само собой, само собой…

Запомнив, что светить картой на стримах теперь нельзя и установив соответствующее ограничение в настройках, я сбросил с обрыва все части головоломки, потом уничтожил записку и с чувством выполненного долга вновь подрубил трансляцию.

— Извините, мужики, повозиться пришлось. Но теперь точно идем в лес.

Счетчик зрителей показывал твердый и непреклонный ноль, однако я не стал придавать этому особого значения, рассудив, что желающие понаблюдать за исследованием дикого острова все равно найдутся. Собственно говоря, так и вышло — пока я спускался на землю и топал к границе леса, добрая половина аудитории успела прибежать обратно.

Неподалеку от маяка смыкались сразу три природные зоны — заросший короткой травой берег упирался в нагромождения массивных скал, а снизу это все подпирала темная и неприветливая чаща. Живности рядом видно не было, однако с гор спускались несколько ручейков, быстро сливавшихся в один поток, уходивший в сторону далекого озера. Сообразив, что идти вдоль него будет проще всего, я глянул по сторонам, проверил наличие мантии, а затем отважно двинулся вперед.

— Спасибо за поддержку, она воистину бесценна…

Первые несколько минут я спокойно шел по мягкому толстому мху, пугливо прислушиваясь к долетающим отовсюду шорохам и косясь на текущий рядом ручей. Агрессивных мобов поблизости все еще не было и это очень сильно меня нервировало — создавалось впечатление, что высокоуровневая локация попросту заманивала неосторожного путника в свои объятия, готовясь нанести внезапный и сокрушительный удар. Еще через какое-то время мои подозрения частично оправдались — ручеек неожиданно превратился в широкую заводь, на берегу которой обнаружился упитанный мохнатый бобр. Деловито копошившийся около поваленного деревца зверь ничего не заметил, статусная надпись над ним не проявилась, однако я вполне обоснованно подозревал, что этот враг Клещу не по силам.

Зато рядом с ним можно было еще немного прокачать скрытность.

Игнорируя призыв жаждущего моей смерти донатера, я улегся на землю, подполз к самой границе украшенной остроконечными пеньками полянки, а затем притаился возле большого раскидистого дуба.

Время шло, разочарованные бездействием стримера зрители начали отваливаться от трансляции, однако меня их действия по-прежнему не волновали — бобр оказался весьма полезным объектом в плане развития второстепенных навыков, скрытность росла как на дрожжах, а мой визит на остров стал выглядеть еще более оправданным. Учитывая полученные кроны, обнаруженный квест и серьезный ап ключевой абилки, я был прямо-таки в шоколаде — для полного счастья не хватало разве что какого-нибудь ощутимого трофея или победы над серьезным монстром. Тем же самым бобром, например.

Успешно доведя «разведчика» до тридцати пяти пунктов и заметив, что скорость прокачки в очередной раз снизилась, я начал думать о том, как лучше всего победить хвостатого грызуна, но не успел довести мыслительный процесс до логического завершения — неподалеку раздалось многообещающее рычание и на поляну выбрались два поджарых черных волка. В первое мгновение мне показалось, что они приперлись по мою душу, но все оказалось гораздо интереснее — хищники направились прямиком к бобру. А тот, заметив непрошеных гостей, мгновенно бросил очередную палку, выпрямился, оскалил крупные желтые резцы и начал громко хлопать по земле хвостом.

То, что нарисованные монстры иногда сражаются друг с другом, новостью для меня не являлось. Однако я не ожидал, что подобная сценка будет разыграна прямо у меня на глазах — по идее, вероятность такого события была слишком уж маленькой. С другой стороны, если триггером для наметившейся драки являлось присутствие рядом живого игрока, то ее последствия могли оказаться весьма интересными.

Пока у меня в голове крутились эти мысли, волки бросились в атаку. Один из них ловко цапнул грызуна за мясистое бедрышко, однако уже через мгновение с воем откатился в сторону — бобр от души хватанул агрессора за холку, пронзительно взвизгнул и крутанулся юлой, выдернув хвост из пасти второго оппонента. Последовала еще одна быстрая атака, гневное рычание вновь сплелось с грозным писком, но затем стороны разошлись на исходные позиции. В движениях грызуна уже не чувствовалось былой грации, удары хвостом стали более тихими, однако волки тоже выглядели серьезно помятыми — один из них заметно прихрамывал, а шея второго была испещрена темными полосками крови.

— Вы это видели? — шепнул я, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. — Видели, народ?

Рычание стало громче, оба хищника черными тенями метнулись к своей жертве и на берегу запруды мгновенно образовалась шерстяная куча-мала. Секунд через пять один из нападавших вывалился из нее и на трех лапах убежал в лес, последовал новый раунд беспорядочной возни, а затем оставшиеся наедине друг с другом противники окончательно расцепились, безжизненными тушками свалившись на помятую траву. Волк, судя по всему, был мертв — могучие зубы грызуна оставили на его шкуре слишком много кровавых отметин. Бобр пострадал чуть меньше — большой плоский хвост едва заметно дрожал, короткие лапы подергивались, но в целом он выглядел столь же очевидным кандидатом на посещение могилы. При этом он до сих пор был относительно жив.

Осознав, что игра дает мне возможность заработать увесистый кусок ценной экспы, я покинул свое укрытие, достал меч и решительно двинулся вперед, однако мои надежды на халяву не оправдались — как только до бобра осталось чуть меньше двух метров, тот протяжно пискнул, вытянулся и окончательно сдох.

— Вот курва…

Попытки обнаружить на месте схватки хоть что-нибудь ценное завершились провалом — система отнюдь не собиралась вознаграждать меня за трусливое бездействие. Однако затем случилось то, к чему я был абсолютно не готов — из воды выбрался крошечный бобренок. Выбрался и уверенно двинулся в мою сторону.

— Так, — пробормотал я, лихорадочно соображая, что нужно делать. — Так…

Питомцы в моих планах однозначно присутствовали — если верить статистике, люди гораздо охотнее наблюдали за теми стримерами, у которых в кадре постоянно мелькала какая-нибудь смешная зверушка. Проблема заключалась в том, что я собирался завести себе попугая, енота, котика или какую-нибудь жутко экзотическую хрень типа огромного таракана, но уж никак не бобра. Бобр мне совершенно точно не требовался.

— Э… стоп.

Пользуясь тем, что системное сообщение притормозило грызуна и как бы поставило игру на паузу, я в темпе вальса перебрался на форум, попытался найти там вменяемую информацию о питомцах — и не обнаружил вообще ничего. В характеристиках персонажей место для них имелось, вопросов на эту тему было хоть пруд пруди, а вот нормальных ответов в природе тупо не существовало. Возможно, до меня с подобным нюансом игровой механики вообще никто не сталкивался.

— Да твою же мать…

Вернувшись обратно, я несколько долгих секунд рассматривал висевшую перед носом табличку, а потом заметил недобитого волка, целеустремленно ковылявшего в мою сторону. Пришлось засунуть сомнения в одно место и сделать выбор.

— Согласен! Готов забрать!

Табличка исчезла, но на ее месте тут же возникла новая:

— Да блин, — лихорадочно пробормотал я, следя за приближающимся волком. — Блин… пусть будет… э… пусть будет… а, черт… о, пусть будет Люцифером!

Сообщение благополучно исчезло, маленький Люцифер счастливо пискнул и подбежал ко мне, а мгновение спустя на моей голени сомкнулись могучие волчьи челюсти. Я взмахнул мечом, выбил из хищника несколько хитпойнтов, но силы оказались чересчур неравными — вселенная заполнилась багрянцем, свет померк и я благополучно воскрес на центральной площади родного форта.

— Скорей, — тут же рявкнул мне на ухо какой-то незнакомый игрок. — Скорее, к причалу!

— Чего?

— К причалу, — злобно выкрикнул собеседник, бросаясь в сторону ворот. — Пассивы атакуют!

— Кто⁈ Какие пассивы⁈

— Активные, твою мать, — сообщил возникший рядом Ультиматор. — Нас атакуют, придурок! Вперед!

Все еще ничего не понимая, я бросился вслед за остальными игроками, но тут же споткнулся о крутившегося под ногами бобра и свалился на землю, разразившись черными ругательствами.

— Быстрее, тупой краб! Они сейчас ярла завалят!

— Вот дерьмо…

Игроки возникали на площади с ошеломляющей частотой, каждый из них тут же убегал в сторону ворот и до меня наконец-то дошло, что нашу территорию пытаются захапать какие-то пришлые козлы. Осознав этот простой факт, я тоже схватился за меч, в компании пары возродившихся соратников добрался до выхода из крепости, после чего снова выругался — на берегу развернулась самая настоящая баталия, в которой наша сторона однозначно проигрывала.

— Быстрее, быстрее, — заорал кто-то позади меня. — Они насовсем дохнут, так что мочим! Мочим, пацаны!

— Вперед!

Я глубоко вздохнул, крепко сжал рукоятку меча и побежал вперед.