Глава 9
Атаковавшие нас игроки очень хорошо подготовились к вторжению — в непосредственной близости от береговой линии на волнах покачивались сразу три огромные баржи, палубы которых были надежно защищены длинными плетеными щитами. Из-за этих щитов постоянно летели зажигательные стрелы, недостроенный причал весело горел, а на берегу между тем шла самая настоящая десантная операция — прорвавшись сквозь полосу прибоя, враги сформировали две «черепахи» и упрямо лезли вперед, пытаясь завалить ярла и окружавших его неписей. Стратегия агрессоров была очевидной — если я верно помнил полученную ранее информацию, то для окончательной победы им требовалось перебить около трети местного гарнизона. Собственно говоря, именно этой цели они и пытались сейчас достичь.
Отважный, но слегка туповатый викинг сам рвался навстречу смерти, рядом с ним уже валялись несколько дохлых соратников, битва казалась проигранной, однако нам чертовски повезло — взявший на себя роль командира Ультиматор сумел-таки наладить эффективную оборону и защитить неписей от тотального истребления. Его тактика была примитивной, но вполне рабочей — живущие на острове игроки массово подставляясь под удары оппонентов, прикрывали своими телами откровенно бесполезных викингов, пытались кого-нибудь ранить, после чего дохли, возрождались и бежали умирать снова. В этом плане доступные нам ресурсы казались воистину безграничными.
— Мочи козлов!
— Вперед!
Я ворвался в самую гущу битвы, ловко ткнул одного из противников мечом, но затем совершенно неожиданно словил тощенькую молнию, вскрикнул от боли и сдох.
— Сука!
— Вперед, — прорычал возродившийся рядом Ультиматор. — Вперед, краб!
— Сам краб, — огрызнулся я, бросаясь к воротам. — Че делать-то будем?
— Выбивать по одному, — пропыхтел наш командир, чудом уворачиваясь от коварно выскочившего навстречу столба. — Они у себя возрождаются, а мы здесь.
— А эти придурки?
— Их вперед не пускать. Пусть орут и стреляют.
— Они стреляют?
— Да, но мажут, как твари… туда, вперед!
Спустя еще несколько минут и два возрождения мне стало ясно, что битва переходит в затяжную стадию — Ультиматор смог оттеснить доблестных викингов во вторую линию обороны, а прорвать первую у врагов никак не получалось. Более того, поскольку мы были вынуждены все время отступать, то очень скоро вышли из зоны поражения устроившихся на баржах лучников. К сожалению, технологическое превосходство все еще оставалось на стороне врагов — большие щиты и короткие копья позволяли им убивать нас практически безнаказанно
Я сдох еще один раз, добежал до ворот, увидел, что ничего действительно шокирующего там не происходит и попытался включить мозги. Тактика пьяных зомби давала результат, агрессоры явно испытывали определенные трудности, но тот факт, что наши неписи были абсолютно выключены из боя, портил всю малину. Ультиматор почему-то считал, что они расстреливают врагов, но на деле этого не происходило — оставшиеся за спинами игроков бородатые воины яростно орали, потрясали оружием, но не приносили никакой реальной пользы.
— Эй, начальник! Стрелы есть?
— Нет стрел, — отмахнулся ярл. — Вперед, храбрецы! Убивайте этих трусливых овец!
Осознав, что проблемы как таковой попросту не существует, я отпихнул в сторону крутившегося под ногами Люцифера, спрятался за спиной у особенно широкого и грозного викинга, после чего залез на аукцион и принялся тратить пожертвованные зрителями деньги. Связка обычных стрел, связка зажигательных, еще обычные…
— Стреляйте, мать вашу! Давайте, блин, не тупите!
— Спасибо, малыш, — довольно прогудел Свальдо. — Без тебя нам пришлось бы туго.
— Да без проблем. Расстреляйте этих козлов!
— Стреляйте, братья! Стреляйте!
Дружный и слаженный залп десятка высокоуровневых неписей оказался именно тем лекарством, которое требовалось в данной ситуации. Выдвинувшаяся вперед «черепаха» не справилась с входящим уроном, несколько щитов развалились на части, трое или четверо игроков развоплотились — и это стало началом конца. Следующий залп выкосил большую часть дезориентированных агрессоров, остальные бросились наутек, второй отряд начал разворачиваться…
— Вперед! Нужно сжечь им плоты!
— Вперед, — охотно подтвердил мою команду ярл. — Уничтожить этих овец!
— Назад, — тут же заорал Ультиматор. — Назад, тупые идиоты! Не лезьте под стрелы!
— Осторожнее, — внес я свою корректировку. — Добивайте этих козлов!
— Мочи пассивов!
Поднявшаяся суматоха обернулась в нашу пользу — убегающие враги оказались легкой мишенью для викингов, оставшиеся в живых недобитки попытались доплыть до своих барж, но быстро пошли на корм рыбам, а сами баржи так и не смогли отступить на безопасное расстояние из-за встречного ветра. Мои соратники с откровенным наслаждением перебили пытавшихся сопротивляться недобитков, затем вместе с активизировавшимися неписями закидали покачивавшиеся на волнах корыта огненными стрелами — и битва закончилась.
[Поздравляем! Вы успешно отбили вражеский набег, тем самым повысив статус родной территории. В ближайшее время к вам на остров могут приплыть беженцы из других краев, рассчитывающие получить здесь надежное убежище.]
— О, даже так…
— Мы победили, — между тем громогласно сообщил вышедший на берег ярл. — Всех героев ждет моя личная благодарность и освобождение от податей на целых три дня, а самые отважные из них получат дополнительную награду! Веселитесь!
[Ваши действия во время обороны родной территории были признаны судьбоносными. Ваш навык лидерства увеличен.]
За «лидерством» я особо не гнался, но тот факт, что слитые на покупку стрел монеты дали в итоге хоть какой-то профит, все равно грел душу. Хотя успешная оборона острова и так была весьма значимым событием.
— Кому еще лидерство апнули? — поинтересовался Ультиматор. — Говорите, это важно.
— Мне, — сообщил игрок с ником «Драгонар». — До второго уровня.
— Красавчик.
— Мне тоже подняли. На единичку.
— А тебе-то с какого хрена? — искренне удивился командир. — Ты же половину боя пропустил?
— А потом купил стрел на пятнадцать крон, чтобы эти дятлы всех перестреляли.
— Вот оно что, — с непонятным выражением на физиономии протянул Ультиматор. — Поговорим?
— Ну, давай.
— А эта мелочь у тебя откуда?
— Заработал, — хмыкнул я, следя за Люцифером. — Тяжким и непосильным трудом.
— Ладно, — рассеянно кивнул собеседник, подталкивая меня в сторону от толпы. — Короче, слушай…
— Подожди, у меня стрим работает. Щас выключу.
— Давай.
Пока я завершал трансляцию, мы успели отойти метров на десять. Узнав, что нас больше никто не подслушивает, самозваный командир задумчиво кивнул, потер лоб, а затем спросил:
— Слушай, Клещ, у тебя здесь какая цель?
— Слава, богатство и толпы наложниц.
— А серьезно?
— Примерно то же самое, только без наложниц.
— Ясно. У меня к тебе будет очень серьезное предложение.
— Слушаю?
— Если верить нашему аналитику, то недели через две здесь все устаканится и начнется серьезная миграция игроков по островам. Я планирую затащить сюда весь наш клан, но для этого требуется хорошая база. А базу могут обеспечить только нормальные игроки.
— Звучит логично.
— Само собой. Так вот, я хочу тебе предложить влиться в нашу дружную команду. Нам нужны люди, которые умеют думать головой, а не задницей, которые привыкли жить в игре и которые готовы тратить некоторое количество денег ради достижения своих целей.
— У меня идет отыгрыш прямо противоположной роли. Я хочу быть одиночкой.
— Да будь, кто тебе запрещает. Мой интерес в том, чтобы ты находился в полной синергии с нашим кланом, а не чужим.
— Слова-то какие.
— Здесь один хрен все будет поделено между игровыми гильдиями. Так что тебе это предложение в любом случае выгодно.
— Я пока не собирался никуда вступать, но подумаю.
— Ну, смотри сам. Если что, мои слова в силе.
— Договорились.
Связывать себя некими контрактными обязательствами мне действительно не хотелось — любая помощь со стороны клана могла уничтожить чистоту идущего прямо сейчас эксперимента, да и общение с совершенно незнакомыми людьми вовсе не являлось пределом моих мечтаний. Тем не менее, предложение действительно выглядело стоящим — Ультиматор только что на практике доказал, что умеет справляться с неожиданными проблемами, а его тезис о будущем засилье игровых гильдий казался вполне логичным. С другой стороны, менять собственную стратегию ради места в клане я все еще не собирался. Даже в том случае, если это место окажется действительно тепленьким.
Вражеские баржи успешно догорали, наш причал тоже доживал свои последние минуты, однако воодушевленные победой игроки уже начали строить грандиозные планы по возведению нового, а оказавшийся в гуще событий вождь между тем забрался на большой камень и упоенно озвучивал правильные лозунги, явно пытаясь склонить народ к ответной вылазке. Возможно, кстати, что именно для этой цели ему и понадобилась моя персона — чтобы соорудить хотя бы одну вменяемую баржу, требовалось как следует напрячь свои кошельки.
Я еще немного понаблюдал за стихийным митингом, затем перевел взгляд на грызущего какую-то веточку Люцифера и обстоятельно почесал макушку. О питомцах до сегодняшнего дня мне было известно ровным счетом ничего, так что этот пробел в знаниях требовалось оперативно исправить. Хотя бы за счет догадок и фантазий других игроков.
По забавному стечению обстоятельств, наиболее актуальный топик с обсуждением игровых петов был напрямую связан со мной и моими недавними приключениями — его автор явно следил за трансляцией и был неимоверно опечален из-за свалившегося на меня счастья.
[Где взять питомца⁈]
[Чилил только что на одном унылом стримчике, уже хотел было отрубить его к чертовой матери, а там стримеру с какого-то хрена выдали питомца. Теперь тоже думаю, каким образом что-нибудь подобное заиметь. На аукционе спутников почему-то ни хрена нет.]
[Жену заведи. И тещу, самое главное.]
[Давай по теме, шутник. Если какому-то крабу выдали питомца, то их вокруг должно быть много. А я ничего такого не вижу.]
[У нас парень себе крысу завел. Говорит, типа, на ее мать чайки напали, прихлопнули, а крысенок остался.]
[Вот-вот-вот! Точно такая же фигня на стриме была! И че делает эта крыса?]
[Пищит, под ногами путается, другие игроки ее пару раз давили нечаянно. Сказал бы, что унылая хрень, но нет, хрень однозначно забавная, не отказался бы.]
[А польза какая?]
[Какую пользу ты хочешь от десятисантиметровой мелочи? Чтобы она тебе драконов ваншотала?]
[Самое прикольное, что мы здесь только что впервые вывели закономерность, благодаря которой можно отхапать себе питомца. Получается, надо отслеживать драки между мобами, а потом искать на месте драки мелкоту.]
[Точно. Знаю еще одну схожую историю, это прям механика стандартная, похоже.]
[Предсказываю, что теперь большая часть игроков будет сидеть на попе ровно, следя за какими-нибудь мокрицами.]
[Почему мокрицами?]
[Потому что уровня не хватит залезть туда, где кто-то более серьезный обитает.]
[Большая часть игроков может присесть только на бутылку, это стало ясно еще много лет назад.]
[Именно тогда ты впервые оказался вовлечен в этот сакральный процесс?]
[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]
[Не напоминай ему о давних травмах! Не будь жестокосердным!]
[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]
[Вообще, он в чем-то прав. Не насчет бутылки, а насчет возможностей среднестатистического игрока. Я тоже этот стрим заценил, там чел упорно лез в какие-то дебри. Само собой, что ему в итоге бобра дали.]
[Бобра — это как леща?]
[Нет, у него питомец — бобр.]
[А на кой хрен он нужен?]
[Судя по тому, что я видел, вообще не нужен.]
[Забавно, два краба обсуждают материи, о которых не имеют ни малейшего понятия. Это вам бобер не нужен, а любой стример за него душу продаст. Вот увидите, у этого поца теперь аудитория расширится.]
[Я бы предпочел, чтобы у него расширился пукан. Ибо нефиг халяву ловить, пока другие вкалывают и воюют.]
[Ну, он потом весьма бодро в защите своего острова поучаствовал. Десятка полтора крон слил для того, чтобы неписям стрелы закупить.]
[Так ему эти кроны на стриме и закинули.]
[Ну вот, добился и реализовал, получается. А ты просто завидуешь.]
[Клещ — красавчик. Но имя для пета очень тупое выбрал.]
— Посмотреть бы на то, что ты сам выберешь, — неприязненно буркнул я, закрывая тему. — А с тобой что теперь делать, спрашивается?
Возившийся с палкой Люцифер обернулся в мою сторону, воинственно пискнул, а затем хлопнул по земле хвостом, демонстрируя готовность к подвигам. Выглядело это весьма забавно — особенно когда я прищурился и увидел над его головой статусную табличку с уровнем. Увы, но мой питомец, как и его хозяин, был вынужден начинать с самых низов.
— Подкачать бы тебя… а почему бы и нет, кстати говоря.
Денег у меня не осталось в принципе, сконструировать новый корабль для путешествия к далеким берегам я пока что не мог, но самый базовый плот все еще был мне по силам — для его создания требовалось заполучить лишь чашку смолы и моток веревки. А эта проблема легко решалась за счет оставленного агрессорами лута.
Более ушлые игроки уже приступили к сбору валявшегося на берегу снаряжения и поиску выпавшего из тел поверженных врагов золота, но мне удалось вовремя вклиниться в этот процесс, заполучив в свое распоряжение неплохой топор и чудом уцелевший щит. Стоили эти предметы даже по нынешнему времени очень дешево, но я пошел еще дальше, выставив их на торги по самому минимальному прайсу и буквально тут же став обладателем двух полновесных крон. Профессиональные перекупщики не зря ели свой хлеб — уверен, что мои вещи уже через минуту вернулись обратно на аукцион с увеличенной раза в три ценой. Впрочем, их дальнейшая судьба меня не волновала.
Получив необходимые средства, я заглянул на форум, где создал рекламную тему с анонсом будущей трансляции. На этот раз основной упор был сделан именно на питомце — пока мой бобр являлся редким эксклюзивом, из этого обстоятельства требовалось извлекать максимальную выгоду.
[Раскачка питомца! Уникальный контент!]
[Привет, народ. Я тут недавно заполучил себе пета и сегодня начну экспериментировать с его прокачкой. Старт через десять минут, донаты на диетический корм для Люцифера однозначно приветствуются, обожженные пуканы злостных хейтеров всячески одобряются. Присоединяйтесь!]
Когда назначенный срок пришел, а стрим запустился, я первым делом выловил прыгавшего по камням бобра, поднял его на уровень глаз и как следует повертел из стороны в стороны, демонстрируя зрителям. Если верить счетчику, тех накопилось уже сорок семь человек — посмотреть на диковинную зверушку хотелось очень многим.
— Знакомьтесь, люди, это могучий и ужасный Люцифер. Он пока что совсем маленький, но мы будем это исправлять. В прямом эфире.
Количество зрителей резко увеличилось, а затем в копилку свалился первый донат:
[На корм хвостатому крысюку.]
— О, спасибо. Люцифер, поблагодари этого достойного человека. Давай, не стесняйся.
Бобренок возмущенно пискнул, попытался вывернуться у меня из рук, а затем гневно мотнул хвостом. Кажется, организованная хозяином демонстрация его не слишком-то обрадовала.
— Хорошо, хорошо, не злись…
Постройка базового плота заняла чуть больше двадцати минут — деревья рубились быстро, конструкция была изучена мною до мелочей, так что никаких сложностей в процессе не возникло. Слегка мешался вездесущий бобр, но я в конце концов научился вовремя отпихивать его в сторону и работа завершилась без лишних жертв.
[В воду его засунь. Он плавать умеет?]
— Ты плавать умеешь? — поинтересовался я у деловито обнюхивавшего готовый плот Люцифера. — Тут люди интересуются. Продемонстрируй, что ли.
Питомец неопределенно фыркнул, затем скользнул в ближайшую заводь, юрким вьюном протиснулся между несколькими валунами, после чего вынырнул обратно и вернулся к изучению плота.
— Умеет, получается. Ну что, сейчас будет самое интересное…
Я понятия не имел о верных способах прокачки игровых питомцев, но здравый смысл подсказывал, что апнуть их можно точно так же, как и обычного персонажа. То есть, вариант с убийством кучи тупых рыб однозначно имел право на существование. Тем более, что по моей задумке Люцифер должен был валить их самостоятельно, без участия хозяина.
— Смотри сюда, хвостатый. Я достаю эту веревку, с нее падает всякая мелочь, а ты это добро уничтожаешь. Готов?
Мы успешно отплыли от берега, я сбросил на дно заранее подготовленный камень, после чего отправил за борт пару вымоченных в смоле веревок. Одна из них почти сразу же дернулась, сигнализируя о попавшейся рыбе.
— Так, держи…
Несмотря на относительно скромные размеры, Люцифер оказался прирожденным охотником — стоило только добыче оказаться на бревнах, как бобр коричневой молнией метнулся вперед, сделал два точных укуса и добился безоговорочной победы. Следующую рыбу постигла та же участь, затем я вытащил целую охапку морских гадов и дело пошло гораздо быстрее. Минут через пять бобренок получил второй уровень, следом третий, а ко мне в карман прилетел очередной донат. На этот раз с благодарностями.
[Спасибо, Потный. Теперь хоть буду знать, на чем эту мелкоту тренировать.]
— О, ты тоже питомца нашел? Красавчик. А ты не отвлекайся, пушистый, их здесь еще много.
Спустя час увлекательный процесс все же пришлось свернуть — потрепанный мобами плот грозил с минуты на минуту развалиться на части, а добравшийся до седьмого уровня пет начал испытывать серьезные проблемы с набором опыта. Действовало то же самое ограничение, что и в случае с моим героем — как только разрыв между уровнями охотника и жертвы перешел некие условные границы, широкий поток экспириенса тут же превратился в жиденький ручеек. Гоняться за подобными крохами лично мне было лень, так что я плюнул на дальнейшую прокачку, дотащил свою посудину до берега и официально завершил трансляцию.
— Чуть позднее еще увидимся. Не забывайте Люцифера, а то он явится к вам в ночных кошмарах. Все, пока!
Вокруг частично сгоревшего причала царило нездоровое оживление, игроки вопреки данному ярлом разрешению старательно рубили деревья и пытались восстановить стратегическую постройку, им совершенно точно не повредила бы квалифицированная помощь, однако мне удалось преодолеть возникший соблазн — слишком уж много времени я провел в капсуле. Требовалось как следует отдохнуть, нормально пожрать и ополоснуться в душе.
Следующие несколько часов я целенаправленно занимался домашними делами, всячески игнорируя притаившийся в соседней комнате агрегат. Пельмени вышли слегка недоваренными, купленный в соседнем магазине хлеб показался мне слишком черствым, а включенный телевизор — чересчур громким. Окружающая реальность выглядела странной и непривычной, это ощущение навевало тревогу, но в конце концов мне удалось загнать разбушевавшихся тараканов под плинтус и немного поваляться на диване, отвечая на сообщения в соцсетях. Потом игровой зуд стал нестерпимым, я добрался до компьютера, зашел на портал «Валгаллы» и взялся изучать свой собственный профиль, анализируя характеристики персонажа.
Здесь было, над чем подумать.
Потный Клещ [10].
Характеристики:
Сила [5].
Ловкость [5].
Выносливость [2].
Интеллект [5].
Мудрость [1].
Восприятие [2(12)].
Социальные характеристики:
Харизма [2].
Красноречие [0].
Деловая хватка [0].
Лидерство [1].
Служение богам:
Навыки:
Дровосек [13].
Кораблестроитель [7].
Разведчик [35].
Уклонист [5].
Таланты:
Репутация:
Положительная.
Должность:
Полезный холоп.
Питомец:
Северный бобр Люцифер [7].
Основные параметры героя были самым очевидным образом перекошены — из-за необходимости как можно скорее нацепить купленную обновку мне пришлось вложиться в «силу» и «ловкость», которые стелсерам абсолютно не требовались. По факту, из действительно ценных характеристик я улучшил только «интеллект», но использовать его бонусы никак не получалось благодаря тотальному отсутствию изученных заклинаний. В итоге на десятом уровне Потный Клещ являлся весьма странным гибридом, неплохо скрывающимся на местности, выдающим более-менее адекватный урон, но умирающим от первого же ранения и полностью лишенным магии. Билд получился чудовищно дырявым, однако исправить его в текущий момент я никак не мог — сражения с другими игроками приносили только социальный опыт, а воевать с мобами десятого-двадцатого уровня мне было страшновато.
— Ладно, разберемся…
Социальный раздел выглядел еще более тоскливым. И хотя я сознательно отводил ему второстепенную роль, полностью игнорировать существующую реальность было нельзя — разработчики хотели заставить игроков действовать в симбиозе с неписями, а для этого требовалась социалка. К сожалению, на этом поприще лично у меня все обстояло не слишком хорошо — три балла, неравномерно разбросанные по четырем заявленным характеристикам, вряд ли являлись пределом чьих-то мечтаний.
Взятые навыки стали источником дополнительных огорчений — единственным по-настоящему ценным приобретением здесь был «разведчик», а все остальные пункты смотрелись унылыми рудиментами. Да, я неплохо валил лес и строил примитивные посудины, да, эти умения позволили мне вырваться за пределы родного острова и заполучить Люцифера, но в целом сразу три из четырех способностей навевали на меня искреннюю печаль. Хотя избавляться от них пока что было рано.
Все остальные разделы на данный момент оставались чисто номинальными — реальной пользы от бобра я не получал, богам не служил, а знание о том, что неписи видят во мне лишь ценного холопа, оптимизма не прибавляло. Требовалось куда-то двигаться и что-то делать, но деньги с аукциона должны были поступить только через сутки, а до этого момента мои возможности болтались где-то в районе абсолютного ноля. С другой стороны, никто не запрещал мне потратить остаток вечера, ночь и следующее утро на оттачивание навыков дровосека. Или кораблестроителя.
Осознав, что вконец задолбался сидеть без дела, я вернулся к привычным заботам и вышел на связь с родителями, но им, как обычно, было слегка не до меня — южные моря, коктейли и шезлонги явно требовали повышенного внимания. Получив несколько ценных советов и наставлений, я пожелал предкам хорошего отдыха, аккуратно свернул беседу, а затем отправился в капсулу. Реальность померкла, нарисованный мир обрел глубину и яркость…
— О, наконец-то ты здесь, — тут же подскочил ко мне какой-то игрок. — Тебя Ультик искал.
— Кто?
— Ультик. Ультиматор, то есть.
— И чего ему надо?
— Мы тут собираемся кое-что сделать, — заговорщицким тоном прошептал собеседник. — Нужен весь актив.
— Понятно. Где этот организатор?
— Причал ремонтирует. Давай быстрее, времени мало.
— Ну-ну…
Слегка недоумевая из-за внезапной активности соседей, я вышел из форта, спустился к причалу, после чего был оперативно перехвачен тем самым Ультиматором. Чувствовалось, что я ему действительно для чего-то нужен.
— Клещ, погоди. Разговор есть.
— Да, мне уже доложили.
— Ты сегодня до какого времени в игре?
— Да черт его знает. Может, ночью свалю.
— Трансляции нет?
— Пока не включал.
— Хорошо. Мы с ребятами хотим заехать в гости к тем рачкам, которые на нас днем напали. Что скажешь?
— Отличное желание, — кивнул я. — Сейчас?
— Ближе к рассвету, когда они все дрыхнуть будут.
— Еще лучше.
— Чтобы все выгорело, нужно мощно поработать и жестко задонатить. Ты в деле?
— Поработать можно, с донатом сложнее. Деньги на рынке зависли, только завтра придут.
— Плохо, но не критично, — вздохнул собеседник. — Донат беру на себя, плюс еще пацаны скинутся. От тебя нужна реально большая и крепкая посудина, которая не развалится, когда мы выйдем в море. Сделаешь?
Я прикинул вероятный объем работы и ожидаемые дивиденды, но не увидел в поставленной задаче ничего действительно сложного и уверенно кивнул:
— Сделаю. Поджарим этим крабикам их нежные пуканы.
