Глава 7

Солнце медленно двигалось к горизонту, в воздухе начала ощущаться вечерняя прохлада, но больше вокруг меня так ничего и не поменялось. Плот неспешно качался на волнах, крабы деловито перебегали с места на место и время от времени угрожающе пощелкивали клешнями, высоко над головой изредка орали чайки, а я продолжал валяться на пузе, тоскливо следя за хаотичными маневрами членистоногих. Навык разведчика неуклонно рос, его показатель за минувшие часы успешно перевалил за двадцатку, заметность благодаря этому сократилась аж на два процента, однако прямо сейчас меня гораздо больше интересовало общее развитие персонажа — Клещ с минуты на минуту готовился взять десятый уровень.

Хотя значительная часть гонявшихся за плотом рыб осталась за пределами береговой зоны, некоторые мобы все еще продолжали кидаться на свисавшие с кормы веревки, тем самым обеспечивая мне жиденький приток экспы. Ее было откровенно мало, но шкала прогресса мало-помалу заполнялась и в конце концов заполнилась. Я со вздохом облегчения отправил добытое очко в «силу», использовал все четыре взятых с собой жетона для прокачки «интеллекта», а затем достал из виртуального рюкзака мантию.

— Итак…

Взбудораженные моими действиями крабы начали шустро стягиваться к месту швартовки плота, но тут обновка села в положенный ей слот и внезапный ажиотаж мгновенно закончился — явно потеряв меня из виду, разочарованные жизнью ракообразные стали разбредаться по своим местам. Я же увидел то, что до этого мгновения было полностью скрыто от моего нубского восприятия.

— Ага. Понятно.

Находка выглядела чертовски интересной и весьма дорогостоящей, однако я не мог придумать ни одного способа ее мгновенной реализации — высадиться на отмель мешали крабы, а убивать их моему персонажу было попросту нечем. Эту проблему наверняка мог решить аукцион, но выкидывать деньги в пустоту мне уже надоело — тем более, что корона все еще висела на торгах, а кошелек уверенно показывал дно. Конечно, у меня все еще оставалась возможность вернуться домой и сообщить ярлу о разведанной локации, но для этого требовалось прервать затеянное путешествие. Не самая радужная перспектива, прямо скажем.

Решив получить чуть больше информации, я перебрался на нос своего судна, помахал руками, а затем громко свистнул, привлекая внимание шипастых соседей. Такое поведение напрочь обнулило бонусы мантии, перевозбужденные крабы тут же оказались на берегу, а самый отважный из них бросился в воду, явно намереваясь любой ценой добраться до плота и жестоко покарать его капитана. Туповатый моб сразу ушел на дно, однако я успел заметить вспыхнувший рядом с ним статус:

— Все, все, успокаиваемся, меня снова нет…

Расклад выглядел достаточно стандартным — судя по найденному месторождению и монстрам девятнадцатого уровня, я успешно перебрался в более сложную игровую зону, сулившую мне как дополнительные ништяки, так и вполне осязаемый баттхерт. Увы, но баттхерт здесь пока что выглядел гораздо более реальным явлением — мой весьма и весьма амбициозный план предусматривал грабежи заброшенных городов, убийство штучных высокоуровневых мобов и разработку ценнейших ресурсов, а текущая локация не подходила ни под одну из этих целей. По идее, мне следовало как можно скорее о ней забыть и не тратить драгоценное время впустую. Хотя для прокачки скрытности туповатые крабы подходили прямо-таки идеально.

Я убрал мантию в рюкзак, снова устроился на бревнах, а затем начал прикидывать, хватит ли вырученных за корону монет для покупки какой-нибудь топовой вещи. К сожалению, деньги должны были прийти лишь через полтора дня, а игра начала развиваться с пугающей скоростью и у меня имелись определенные сомнения в том, что спустя трое суток после ее официального старта на торгах останется хотя бы парочка действительно ценных шмоток. Мантию я успешно хапнул, но различного рода ассасинов вокруг наверняка было хоть пруд пруди, каждый однозначно хотел заиметь в свое распоряжение нечто схожее, а конкурировать на этом поле с давно и прочно оккупировавшими виртуальную реальность кланами у меня бы в любом случае не получилось.

Навык «разведчика» продолжал расти, покидать насиженное местечко мне пока что не хотелось, так что спустя какое-то время я перебрался на форум и принялся изучать темы, связанные с развитием в качестве классического стелсера. В принципе, никаких особенных сложностей здесь пока что не наблюдалось — весь билд по традиции строился вокруг ультимативной незаметности, а также способности приближаться к врагам вплотную. Дальше вырисовывались определенные нюансы, но их было не так уж много.

Профессия классического вора меня особо не привлекала, так что большинство рекомендаций прошло мимо моего восприятия. Зато та часть, которая напрямую касалась механики обнаружения, стала источником легкой скорби — я почему-то совершенно упустил из виду тот факт, что монстры также имеют некие характеристики, которые способны влиять на дистанцию гарантированного обнаружения. Открытие получилось довольно обидным, но своевременным.

Проверив характеристики Клеща и убедившись, что «разведчик» дотянулся уже до двадцать четвертого уровня, я начал корректировать свои ближайшие планы, после чего внезапно осознал, что прощелкал еще одну чертовски важную деталь игровой механики. Приближалась ночь, в реальности мне уже через пару-тройку часов следовало отправляться на боковую, вот только делать этого было категорически нельзя — покинув капсулу больше чем на пять минут, я автоматически отправлял персонажа на респаун, теряя как плот, так и весь достигнутый за день прогресс. А переносных точек возрождения в этой игре пока что не имелось.

— Твою мать!

Чувствуя легкое жжение чуть пониже спины, я снова бросился на форум, убил там минут двадцать, но обнаружил лишь массовое негодование точно таких же искателей приключений, которых мягко, но твердо возвращали на родную территорию.

Найденный лайфхак меня абсолютно не впечатлил — я хорошо помнил рассказы отца, заставшего те прекрасные времена, когда высокотехнологичные капсулы медленно сжигали мозги своих владельцев. Батя очень любил смаковать такие моменты и намекать, что лишь чудом избежал страшной гибели, мы с мамой относились к повторяющимся историям более-менее стоически, но в целом проблема действительно существовала. И не факт, что ее полностью искоренили к сегодняшнему дню.

— Ладно, разберемся…

Я вернулся в игру, проверил характеристики героя, убедился, что темпы прокачки скрытности очень серьезно замедлились и принял решение сняться с места. Над архипелагом уже сгустились плотные вечерние сумерки, ветер изменился на восточный, однако у меня были кое-какие соображения на этот счет — я помнил о воинственных туземцах и собирался чуточку испортить им жизнь. Благо, что некоторое количество денег для покупки соответствующего снаряжения у меня еще осталось.

Незаметно подкравшаяся ночь серьезно затрудняла мне ориентацию в пространстве, но слабый свет проступивших на небе звезд и детализированная карта местности отчасти исправили ситуацию. Я сделал небольшой крюк, затем убрал парус, взялся за шест и вышел к нужному острову почти там, где планировал — если верить системе, причал располагался в двух сотнях метров к западу от моего суденышка. Пришлось потратить еще минут десять, а затем бросить якорь и выйти на форум.

Оставив для зрителей этот многообещающий анонс, я навестил аукцион, купил там простенький лук с комплектом зажигательных стрел, а потом сдвинулся чуть ближе к берегу и принялся ждать. Время текло чертовски медленно, однако местные аборигены никакой активности не проявляли — судя по всему, большая их часть отправилась в теплые постельки, что в полной мере соответствовало моим прогнозам. Дождавшись намеченного времени, я включил трансляцию, громогласно откашлялся, после чего объяснил начавшим подтягиваться зрителям текущий расклад:

— Если вы смотрели мой дневной стрим, то знаете, что на этом острове поселились чертовски воинственные и дикие папуасы. Во время нашей первой встречи им удалось меня прогнать, но долг, как говорится, платежом красен. И сегодня мы отбросим их жалкую цивилизацию в эпоху дремучего варварства. Рубите лес и копайте глину, ничтожные крабы!

Длинная стрела сорвалась с тетивы, вспыхнула прямо в воздухе, описала изящную дугу, но в причал не попала, застряв где-то между камнями. Я нисколько не смутился, сделал еще один выстрел, потом еще, еще…

Лучник из меня был откровенно дерьмовым, но расстояние до цели составляло всего-то метров двадцать, а сама цель занимала чуть ли не треть видимого пространства. В итоге уже через несколько секунд одна из зажигалок воткнулась в смолистые бревна, за ней последовала вторая, третья — и долгожданный пожар начался. Впрочем, я не остановился на достигнутом успехе, педантично израсходовал весь запас снарядов для того, чтобы создать еще один очаг возгорания и лишь после этого спрятал лук. Пламя распространялось с откровенной неохотой, однако пожар все равно выглядел качественным и основательным — сосновые стволы один за другим окутывались вязкими потеками огня, кое-где радостно вспыхивала выделявшаяся смола, до моих ушей доносилось радостное потрескивание, а сам процесс мало-помалу набирал мощь и казался необратимым. Потушить горящий причал силами нескольких оставшихся на острове игроков явно не представлялось возможным.

Дождавшись того момента, когда постройка вспыхнет целиком, я отвел плот чуть дальше от берега и сообщил двум десяткам наблюдавших за ходом диверсии зрителей, что представление закончено. После чего тут же отправился читать накопившиеся под роликом комментарии.

Чувствуя себя на редкость замечательно, я закрыл портал, вернулся к реальности и начал грести в обратном направлении, стараясь держать курс на север. Получалось это из рук вон плохо, встречный ветер на корню гробил все мои усилия, но убраться на безопасное расстояние от пострадавшей территории мне в конце концов удалось. Правда, затем я опять бросил якорь и взял небольшую техническую паузу.

Улетевшие в дальние края родители старались меня не отвлекать, но я сам вышел на связь, узнал последние новости, попытался рассказать о достигнутом прогрессе, однако тут же был послан в дальние дали — у предков намечалась пересадка, они куда-то спешили и абсолютно не горели желанием выслушивать рассказы о виртуальных приключениях.

— Главное, не слишком позорься там, — выдал прощальное напутствие отец. — А если уж опозорился, то как можно быстрее называй врагов мягкотелыми крабами. Должно сработать.

— Спасибо, пап.

— Все, удачи с нагибом.

— И вам с полетом…

Завершив разговор, я вернулся к игре, проверил карту, а потом совершил стремительную вылазку в реальный мир, умудрившись за четыре минуты смотаться в туалет, напиться и сожрать несколько оказавшихся в холодильнике сосисок. Затем пришло время отправиться навстречу приключениям.

Ночь в «Валгалле» оказалась достаточно тревожным временем суток. Я почти ничего не видел, двигался чуть ли не на ощупь, однако все время чувствовал рядом присутствие каких-то неизвестных науке существ. Пару раз мой шест натыкался на чье-то упругое и мощное тело, над головой то и дело возникали неясные силуэты огромных летающих тварей, а однажды плот вздрогнул до основания, столкнувшись с таинственным подводным обитателем. Тем не менее, нападать на меня никто не спешил — либо из-за мантии, либо благодаря чертовски удачному стечению обстоятельств. Ощущая себя бесстрашным канатоходцем, я кое-как обогнул населенный крабами островок, заметил впереди еще один клочок суши, но высаживаться на него не стал — в первую очередь из-за того, что при ближайшем рассмотрении там обнаружились те же самые крабы.

— Поджарить бы вас чем-нибудь…

К сожалению, денег на боевые расходники у меня уже не оставалось, а лежавший в хранилище свиток с заклинанием я мог изучить только спустя пятьдесят-шестьдесят уровней. По хорошему, мне бы уже сейчас стоило озаботиться поиском более доступной магии, но когда я взял маленькую паузу и отправился на рынок, то увидел в соответствующем разделе лишь бесконечную пустоту с вкраплениями неимоверно переоцененных какашек. А отдавать двадцать-тридцать крон за убогий огненный шарик или такую же убогую молнию прямо сейчас стал бы только клинический идиот.

На мой взгляд, такой дефицит говорил о том, что я поступил очень мудро и дальновидно, припрятав найденное заклинание до лучших времен. С другой стороны, его реальная стоимость по-прежнему оставалась загадкой — в характеристиках свитка не значились ни ранг, ни урон, ни затраты по мане. С чего вдруг разработчикам понадобилось создавать эту глупую таинственность, тоже было не совсем ясно.

— Козлы, блин…

Следующие два клочка суши также пришлось пропустить — один из них был слишком уж маленьким, а по второму ползала очень странная фигня, напоминавшая помесь змеи с многоножкой. Кажется, мне на самом деле удалось пересечь границу обитаемой территории, забравшись туда, где царствовали различные магические твари. Оставалось понять, за счет чего можно извлечь из этого подвига хоть какие-то дивиденды.

Пытаясь игнорировать назойливую мысль о преждевременности затеянного вояжа, я проверил направление ветра, установил парус, а потом окончательно расслабился, лениво крутя головой и следя за поблескивающей в свете звезд водой. Минут через десять система выдала недвусмысленное предупреждение о том, что моему реальному телу требуется нормальный отдых, но мешать игровому процессу не рискнула, ограничившись пульсирующим красным таймером на самой границе поля зрения. Яркая плашка оказалась мощным раздражающим фактором, однако менять из-за нее уже сформированные и утвержденные планы я все равно не захотел — слишком уж много сил и средств было вложено в это путешествие, чтобы обрывать его по такому незначительному поводу.

Следующее заметное событие произошло спустя полчаса, когда вокруг моего суденышка ни с того ни с сего начали гулять крупные волны с белыми барашками на гребнях. Ветер заметно усилился, казавшийся несокрушимым плот стал жалобно поскрипывать, одна из скоб с громким треском лопнула и я осознал, что откусил кусок, которые при всем желании не смогу съесть. Чтобы идти дальше, требовался нормальный корабль.

— Блин…

Впереди показалась темная громада длинного и широкого острова, но тут лопнуло сразу три скобы, а бревна у меня под ногами взялись шаловливо гулять из стороны в сторону, грозя окончательно разъехаться и утопить чересчур амбициозного исследователя в морской пучине. Я выругался, прикинул расстояние до приближающейся суши, еще раз выругался, а затем бросился на аукцион и начал лихорадочно скупать там весь доступный крепеж.

— Держись… держись, сволочь…

Новые скобы отказывались втыкаться в мокрое и скользкое дерево, мне никак не удавалось надежно зафиксировать болтающиеся части конструкции, топор раз за разом бил мимо цели, но процесс окончательного разрушения все же получилось замедлить — на место уничтоженных элементов встали новые, болтанка немного стихла и мое творение возобновило движение к далекому берегу.

В какой-то момент скобы закончились, я начал забивать в бревна гвозди, снова бросился на аукцион… а минуту спустя из темноты показались высокие скалы. Плот взмыл на огромной волне, затем всем корпусом обрушился на прибрежный риф, после чего с душераздирающим треском разлетелся на части, оставив меня по пояс в ледяной воде.

— Твою мать, — пробормотал я, стараясь выбраться из цепких оков безжалостной стихии. — Твою мать!

Очередная волна ударила меня в спину и хорошенько припечатала о камень, полоска хитпойнтов тут же сократилась в два раза, но я умудрился использовать инерцию толчка и выскочил на узенький пляж, не дав прибою затащить себя обратно в море.

Это была настоящая победа.