Глава 6

Стоявшую передо мной задачу можно было разбить на три составляющие. Чтобы не отбросить копыта в самом начале пути, мне следовало каким-то образом сотворить надежный и безопасный корабль. Чтобы выжить на более опасных островах, я должен был докачать Клещу десятый уровень, влить жетоны прогресса в недостающие параметры и надеть мантию. А чтобы понимать, куда вообще плыть, требовалось четко осознавать, где и что находится.

К сожалению, беглый взгляд на доступную герою карту не прояснил абсолютно ничего — мне, как и раньше, удалось рассмотреть лишь крошечное светлое пятнышко посреди огромного черного поля. При увеличении масштаба стал заметен определенный прогресс, зона видимого пространства теперь включала занятую Мудрым Олафом локацию, но с глобальной точки зрения это ничего не меняло — я по-прежнему не знал, что именно располагается вокруг. Визит на портал и внимательное изучение глобальной карты никак не исправил ситуацию — хотя там обозначались абсолютно все открытые игроками территории, найти конкретный остров было совершенно не реально. В первую очередь потому, что заниженная детализация карты не позволяла читать мелкие надписи.

— Козлы…

Обнаруженная мною проблема беспокоила очень многих игроков, однако вменяемых рецептов для нормального позиционирования в мире «Валгаллы» пока что не существовало. Имелись только общие принципы, за счет которых можно было худо-бедно определить свой регион.

— Север… ну да, логично. Не поспоришь.

Ледяных шапок я до сих пор не видел, однако все остальные выкладки форумных аналитиков показались мне действительно толковыми. Значит, двигаться я должен был именно в северном направлении.

— Эй, Потный, ты че, завис?

— Не.

— Мы там смолу научились вытапливать, скоро к соседним островам двинем, — сообщил притормозивший возле меня Валерон. — Поучаствовать не хочешь?

— Планы другие, сорян.

— Ну, смотри.

— Кстати, вы тут уже начали уклонение прокачивать?

— В смысле? — навострил уши игрок. — Что за уклонение?

— Навык такой, — сообщил я, думая о том, этично ли переключать энергию товарищей в новое русло. — Чтобы от стрел потом уворачиваться и так далее.

— А подробнее?

— Да ты попроси кого-нибудь в тебя десяток-другой камней швырнуть. Мигом все поймешь. Только не слишком большие надо брать, иначе урон регистрироваться начнет.

— Спасибо, Клещ.

— Да не за что, развлекайтесь…

Я прогулялся взад-вперед по площади, проверил ассортимент у двух занимавшихся торговлей неписей, купил немного веревки, после чего впервые за все время игры получил более приземленную и демократичную валюту — в качестве сдачи суровый бородатый викинг отсыпал мне целых восемь серебряных монет. На аукционе такая мелочь однозначно не котировалась, а вот для покупок в самой игре была прямо-таки незаменимой.

Именно в этот момент закончились торги по выставленному мною кольцу. Разгонять цену так никто и не захотел, в карман упало всего пятнадцать крон, однако даже такая незначительная сумма очень серьезно облегчила мне жизнь — я снова мог покупать расходные материалы, не беспокоясь о том, сколько именно крон лежит на счете. А запланированная мною экспансия на первый взгляд была реализуема только за счет специфических и весьма дефицитных компонентов.

Когда я вышел из форта и подошел к тому месту, где должен был встать будущий причал, то моим глазам предстало чертовски необычное и волнующее зрелище, отдаленно напоминавшее языческие праздники. Центральной точкой всего действа являлись три длинных костра, рядом с которыми виднелись многочисленные деревянные козлы с ошкуренными сосновыми бревнами. Медленный огонь мало-помалу вытапливал из древесины смолу, та вязкой янтарной карамелью стекала в предусмотрительно подставленные корытца, но главным здесь было совсем не это — вокруг кустарного производства целая орава игроков упоенно швыряла друг в друга камни, ветки, грязь, щепки и вообще все, что подворачивалось под руку. Мой совет явно был воспринят соседями очень близко к сердцу — среди беснующейся толпы обнаружился даже Ультиматор.

— Клещ! Мочи Клеща!

— Вали Потного!

— Эй, эй…

Я чуть было не пустился наутек, но до меня вовремя дошло, что товарищи пытаются отплатить мне добром за добро, активировав на моем персонаже весьма полезный навык.

— Тише, тише… ай, блин!

— Есть! Мочи его!

У меня получилось увернуться от нескольких снарядов, затем один из кусков грязи попал-таки в плечо, мгновение спустя мимо пролетел увесистый булыжник и навык все же открылся. Алгоритм действительно работал — чтобы взять новую плюшку, мне потребовалось меньше минуты.

— Хватит, хватит… блин!

— Присоединяйся, — выдохнул необычно веселый и довольный жизнью Ультиматор. — Давай, не тупи!

— Да я… а, хрен с ним…

Забава оказалась настолько интересной, что я волей-неволей отодвинул текущие планы в сторону и добрых тридцать минут обстреливал соседей различным мусором. В результате навык с интересным названием «уклонист» вырос сразу до пятого уровня, увеличив мои шансы избежать урона от любой дальнобойной атаки на целую половинку процента. К счастью, столь ничтожное значение чуть-чуть остудило мне голову и спустя еще пару минут я наконец-то выбрался из толпы, отправившись на северный берег острова.

За пределами изученной мною территории локация выглядела достаточно пустынной и однообразной — каменистая почва, короткая сухая трава, а также редкие сосны формировали единый ландшафт, который лично мне очень быстро приелся. Впрочем, кое-где располагались интересные местечки, частично исправлявшие это ощущение — сначала я заметил глиняный карьер, в котором находился один-единственный замотанный жизнью шахтер, потом услышал приглушенные удары металла о камень, а ближе к концу перехода обнаружил маленькое болотце, в глубинах которого наверняка скрывалась железная руда. Почему-то у меня возникло именно такое впечатление.

Оказавшись на берегу, я срубил несколько деревьев, подготовил бревна для будущего плота, но затем взял небольшой перерыв и отправился изучать аукцион. Полагаться на веревки не имело особого смысла, для длительных путешествий требовалась абсолютно иная конструкция, а это подразумевало кое-какие приобретения. В частности, мне кровь из носу требовались большие гвозди, металлические скобы и другая строительная бижутерия.

— Так… ага… вот суки!

Жадность неизвестных торговцев, продававших гвозди по одной кроне за десять штук, вызвала у меня искреннее возмущение. А когда я увидел, что вожделенные скобы стоят вдвое дороже, то окончательно впал в уныние. Да, имевшегося у меня золота хватило бы для постройки одного плота, но экономическая выгода от этого мероприятия…

— Стоп.

Вспомнив о своих трансляциях и быстро придумав хайповое название для очередного стрима, я открыл форум, но не стал пороть горячку, а занялся изучением отзывов к предыдущему ролику. Увы, но здесь все было очень и очень печально — парочка хейтеров заглянула на огонек и отложила свое неимоверно ценное мнение, однако эти комментарии оказались единственными. Мой вдохновенный пафос никого не впечатлил.

— Ладно, блин, попробуем иначе…

Две минуты спустя на свет появился новый рекламный топик. На этот раз в его описании была некая частичка самоуничижения — мне хотелось качнуть восприятие аудитории в противоположную сторону, сделав акцент на рискованности и сумасбродности своей затеи.

Дисциплинированно дождавшись назначенного времени, я включил трансляцию, а затем принялся мастерить будущий дредноут, время от времени комментируя свои действия, но не пытаясь делать акцент на пустых разглагольствованиях. Заготовленные бревна легли аккуратным рядком, в прорубленных канавках устроились толстые поперечины, сразу после этого я демонстративно вернулся на аукцион, купил там три пучка огромных толстых гвоздей и начал скреплять конструкцию, увлеченно лупя обухом топора по кривоватым шляпкам. Второй этап оказался еще более затратным — приобретя двадцать металлических скоб, я в хаотичном порядке распределил их между бревнами, превратив плот в несокрушимый монолит. Вишенкой же на торте стали несколько просмоленных веревок, вставленных в щели между бревнами — таким нехитрым способом я хотел отвлечь агрессивных рыб от их главной цели.

Когда все запланированные улучшения были сделаны, соответствующий навык подскочил сразу на две единицы, а система любезно выдала очередную справку:

— Ну, вот как-то так. В принципе, вы все видели сами — если потратить немного монет на крепеж, то качество готового изделия резко улучшается. Соответственно, теперь мы можем отправиться не только к соседнему камню, но и куда-нибудь еще.

На периферии моего поля зрения вспыхнула незнакомая иконка, я автоматически ткнул по ней взглядом и насладился сразу двумя донатными сообщениями, развернувшимися во всю ширину обозримого пространства.

— Да блин… не обращайте внимания, сейчас…

— Твою мать…

Решение снизить планку минимального доната оказалось в корне неправильным. Я быстро вернул все обратно, уменьшил размер отображающегося при раскрытии уведомления текста, после чего с облегчением вздохнул и улыбнулся в пустоту:

— За совет большое спасибо, кстати. Сейчас что-нибудь придумаем.

Сделать полноценную мачту мне было явно не по силам, так что пришлось обойтись примитивным заменителем — я срубил три молодых деревца, построил из них треугольную пирамидку на носу плота, после чего закрепил конструкцию двумя благоразумно оставленными про запас гвоздями и веревкой. В качестве паруса выступила взятая на аукционе тряпка, которую я закрепил только на одной стороне треноги — полная фиксация должна была происходить лишь при наличии попутного ветра.

Бонусом к очередной маленькой победе стало новое оповещение системы — теперь она решила соблазнить меня специализацией плотника. Для развития в качестве профессионального корабельщика такой навык оказался бы чертовски полезным, но идти по этой стезе я не собирался и предложение было отвергнуто.

— Ну что, в путь.

— О, спасибо тебе, друг. На самом деле спасибо.

Чувствуя небывалый душевный подъем, я с трудом переволок свое творение в прибрежную зону, кое-как протолкал его сквозь неожиданно сильный прибой, а затем оседлал мокрые бревна и начал отталкиваться от дна шестом, торопясь выйти на открытую воду. Плот чувствовал себя вполне уверенно, а вот встречный ветер пытался испортить всю малину, упорно двигая меня назад. Впрочем, пока что его усилия ни к чему не приводили.

Первое испытание волнами мое суденышко выдержало, спустя еще полминуты сброшенные с кормы веревки начали дергаться из-за вцепившихся в них рыб и я был вынужден сделать паузу для того, чтобы достать и прикончить свой улов. Игра отреагировала на это предложением изучить навык рыбалки, однако я лишь отмахнулся — тратить последний слот на какую-то хрень было бы верхом идиотизма.

Путешествие продолжалось с откровенным скрипом, но все-таки продолжалось. Природа старалась вернуть меня к домашнему острову, я активно ей сопротивлялся и пропихивал плот вперед, а сумасшедшие рыбы упорно пытались сожрать просмоленные веревки, незаметно пополняя копилку набранного моим персонажем опыта. Однако зрители, тонко ощутившие всю бесперспективность затеянной мною вылазки, стали отваливаться — если по время доработки плота их количество приближалось к двадцати, то сейчас счетчик опустился до восьми. Донаты также закончились.

Чувствуя, что нужно срочно предпринять какие-нибудь действия для возвращения аудитории, я с утроенной энергией взялся за греблю, кое-как отогнал свое корыто метров на четыреста от берега и наконец-то пересек незримую черту, за которой находилась внешняя территория. Волны остались такими же злыми, рыбы ни капли не поумнели, зато погода резко изменилась — теперь ветер толкал меня куда-то на северо-восток. Я тут же плюнул на свои более ранние планы, развернул парус, отложил шест и принялся наслаждаться жизнью, рассматривая ближайшие окрестности.

Родная локация быстро подернулась туманом и исчезла, вокруг моего корабля сгустилась мутная дымка, затем на самом краю обозримого пространства возник силуэт небольшой скалы, однако я предпочел не торопиться с высадкой и сконцентрировался на войне с подводными обитателями. Минут через тридцать это дало свои плоды — девятый уровень был успешно взят, а из очередного монстрика выпал кожаный мешочек с рыбьим жиром.

— Эй, хейтерки, никому не надо? Говорят, целебная штука, обожженные пуканы залечивает качественно. Оставить?

К сожалению, байт на очередной донат не прошел, новых сообщений не появилось и я выкинул находку на торги, установив стандартный ценник в одну крону. Думаю, если бы у меня имелся прокачанный навык рыболова, таким способом можно было бы со временем отбить все вложенные в плот средства, но сейчас о подобной благодати оставалось только мечтать. Да и вообще, различного рода второсортная мелочевка пока что не пользовались особым спросом — по крайней мере, на добытый с енотов мех все еще никто не позарился.

Апнув «ловкость» до четвертого уровня и прибив еще нескольких рыб, я заметил прямо по курсу новый островок, на берегах которого просматривалась кое-какая разумная жизнь — сквозь туман можно было увидеть недостроенный причал, а также передвигавшихся по берегу людей. До меня мгновенно дошло, что плот выносит прямиком на чужую территорию, я оперативно сорвал парус с креплений, а затем метнулся на аукцион и за целых две монеты купил там грубый якорь, представлявший из себя обычный камень с привязанной к нему длинной просмоленной веревкой. Вряд ли этот кустарный агрегат мог долго сопротивляться натиску чертовых рыб, однако свою задачу он выполнил, остановив мое корыто в сорока метрах от развернувшейся стройки.

— Ты еще что за хрен? — донесся до меня голос какого-то островитянина. — Мы тебя не звали, пошел на фиг!

— Я с миром, — заорал я в ответ. — У меня есть стеклянные бусы! Меняю на золото и слоновую кость!

— Вали отсюда, пока цел!

Странная агрессивность засевших на острове аборигенов порождала много вопросов — какого черта они решили занять столь непримиримую позицию по отношению к чужакам, было не совсем ясно. Возможно, именно этот клочок суши оказался богат какими-нибудь полезными ископаемыми, делиться которыми никто не собирался.

— Вы там что, золотой рудник нашли?

— Вали его, — откровенно разнервничался главный абориген. — Вали его срочно!

На берегу появился импозантный персонаж в потрепанной мешковатой одежде и черной шляпе с пером. В руках у игрока был зажат длинный лук и я неожиданно понял, что сорок метров открытого пространства вообще никак не спасают меня от дальнобойных атак.

— Вы че, реально опухли⁈

— Мочи козла!

Лук поднялся, тетива звонко щелкнула и длинная золотистая стрела с тихим шуршанием пролетела мимо меня, плюхнувшись в очередную волну. Доморощенный лучник оказался тем еще крабом.

— Обломайся, пассив!

Почему-то моя невинная реплика вызвала на берегу серьезное оживление — лучник что-то выкрикнул, вскинул свое грозное оружие и начал отправлять в меня одну стрелу за другой. Пятая или шестая даже смогла попасть в крайнее из бревен, застряв там наподобие эксклюзивного украшения. А потом стрелы закончились.

Я насладился бессильной яростью суетившихся на берегу игроков, после чего вытащил якорь, взялся за шест и начал уводить плот в сторону, аккуратно огибая негостеприимный остров. Некоторое время туземцы шли за мной, но когда на треугольной мачте вновь развернулся парус, бросили преследование и вернулись обратно к причалу.

— Что думаете, народ? Это сейчас мода такая или они реально какой-то ништяк раскопали?

Пару минут вокруг ничего не происходило, а затем ко мне прилетел очередной донат, частично прояснивший ситуацию:

— Понял, осознал. А то мысль была, что у них там реально золотой рудник. Жаль…

Рыбы продолжали трепать остатки веревок, опыт незаметно капал, однако делать мне, по большому счету, было абсолютно нечего. Именно поэтому спустя какое-то время я решил проверить слова неизвестного донатера и отправился на форум за дополнительной информацией. Далеко идти не пришлось — самая свежая, сочная и популярная тема касалась именно развернувшейся в игре экспансии.

— Да, веселье…

Ветер стал дуть заметно тише, скорость снизилась, количество цеплявшихся за веревки рыб сократилось, но опыт все равно капал, незаметно приближая тот благословенный момент, когда я смогу примерить купленную мантию. Впрочем, прежде чем мне удалось добрать персонажу десятый уровень, случилось новое открытие — впереди возникла длинная каменистая отмель, абсолютно не похожая на стандартные жилые островки. При ближайшем рассмотрении этот риф показался мне чем-то вроде выхода глубинных скальных пород, а его странный красновато-розовый оттенок мог свидетельствовать о залежах медной руды либо других полезных ископаемых. Самое забавное, что отмель была плотно заселена — ее оккупировали несколько десятков больших шипастых крабов, время от времени резво перебегавших с места на место, пощелкивавших здоровенным клешнями и внимательно таращившихся на мир круглыми глазами на тонких стебельках.

— О, да это же хейтеры. Целое стадо хейтеров. Ребята, вы там как?

Количество зрителей на моей трансляции снова перевалило за двадцать человек, но никто из них не повелся на легкую провокацию и не прислал очередной донат. Возможно, отец все же был прав насчет минимальной суммы — желающих закидывать на карман стримеру по целой кроне оказалось слишком мало. С другой стороны, спокойный геймплей стоил некоторых финансовых потерь.

— Ну что, ребята, настала пора качнуть скрытность. Трансляцию я временно отрублю, вернусь чуть позже. Не скучайте.

Выключив стрим, я улегся на мокрые бревна, а затем дождался подходящего момента и сбросил якорь, остановив плот буквально в трех шагах от ближайшего краба. Чертовски нудная, а также весьма длительная процедура повышения критически важного для любого вменяемого стелсера навыка успешно стартовала.