Глава 16
Озеро выглядело прекрасным кусочком первозданного рая и напоминало своим видом дикие ландшафты какой-нибудь Монтаны или Вайоминга. Спускавшийся с гористой части острова лес плавно огибал чашу водоема и создавал ощущение уединенности, сосны и ели мягко глушили порывы ветра, а огромные валуны и чистейшая вода придавали картине налет сказочности. Не знаю уж, трудился над этой локацией какой-то разработчик или же все дело отдали на откуп искусственному интеллекту, но результат получился действительно впечатляющим. Здесь хотелось отдыхать, наслаждаться природой и думать о смысле жизни, а не воевать.
— Ф-фр, — сообщил Люцифер, тыкая передней лапкой куда-то в сторону. — Фрр.
— Ага, вижу…
Привлекшим внимание моего питомца объектом оказался лось — здоровенная рогатая скотина неподвижно стояла между деревьями метрах в пятидесяти от нас. Маскировка продолжала работать, моб не пытался броситься в атаку, так что у меня получилось рассмотреть его во всех подробностях. Сначала животное показалось мне совершенно обычным, но уже через несколько секунд я смог заметить падающие с его шкуры искорки, а затем и легкую багровую дымку, невесомым туманом клубившуюся возле могучих копыт. Хрен его знает, был ли способен претендовать этот монстр на звание главного босса локации, но рядовым зверьком он совершенно точно не являлся.
— Смотрите, народ, какая лютая хреновина.
Лось неожиданно дернул башкой, содрал рогами пласт коры с ближайшего дерева и шагнул в мою сторону. Я испуганно замер, догадавшись, что трепаться в присутствии лесного исполина вовсе не обязательно. Потянулись долгие напряженные мгновения, в течение которых моб пытался уловить новые звуки, а мы с бобром косплеили старые древесные корни, стараясь никак не выдать свое местоположение. Затем эта игра оппоненту надоела, он раздраженно фыркнул, подошел к воде и начал пить, шумно втягивая в себя живительную влагу.
— Ф-фр.
— Тихо, — прошептал я, следя за тем, как над центром водоема начинает собираться облачко зеленоватого тумана. — Тихо, твою мать…
Лось также заметил непонятное явление, после чего испуганно всхрапнул, развернулся и опрометью бросился в чащу, ломая встречающиеся на пути ветки. А мне стало ясно, что высший хищник этих мест живет именно в озере.
Пятно тумана какое-то время расширялось, но затем остановилось в развитии — глубинный монстр осознал, что потенциальная жертва скрылась из виду и решил не высовываться из воды. Это абсолютно не соответствовало моим планам, так что я собрался с духом, выбрался из-за дерева, а затем достал лук. Стрелы вновь пришлось покупать, но идентификация босса явно стоила этих трат. Главное, чтобы он откликнулся на мой своеобразный призыв.
— Эй, козлина! Куда удираешь⁈
Огненная стрела сорвалась с тетивы, описала пологую дугу и шлепнулась в воду за пределами туманной области. Я выругался, пустил следующую — и увидел, что затянутое дымкой пространство опять начало расширяться.
— Иди сюда, маленький! Иди сюда…
Туман разошелся во все стороны огромным зеленоватым кольцом, водная гладь расступилась и на поверхность вырвалась какая-то странная мешанина из костей, рогов и лоскутов тонкой серой кожи. Непонятное существо расправило гротескные крылья, подпрыгнуло и с натугой поднялось в воздух, продолжая распространять вокруг себя неопрятную дымку. Раздался тонкий пронзительный крик, у меня в глазах начало двоиться, однако я все равно умудрился рассмотреть статусную надпись.
[Измененный костокрыл. Ранг [легендарный]. Уровень [300].]
Волна зеленого тумана дошла до берега, я ощутил жжение в горле, услышал испуганный писк Люцифера, а потом все вокруг затянуло неприятной красной пеленой и мой персонаж бесславно сдох.
— Твою мать.
Проигнорировав оказавшееся перед глазами меню, я выбрался из капсулы и начал бродить по квартире, стараясь верно оценить полученные сведения. Босс локации был успешно локализован, его уровень и активные умения больше не являлись тайной, однако легче от этого не стало — я понятия не имел, как можно одолеть живущую под водой тварь, которая в момент своего появления выдает массовое проклятие, а затем травит все окружающее пространство каким-то лютым ядом. На первый взгляд, такая задача абсолютно не соответствовала моему уровню развития — здесь потребовались бы усилия десяти-пятнадцати игроков сотого левела, а не жалкий наскок одинокого нуба.
— Ну, в принципе, это даже хорошо…
Как ни странно, непобедимость элитного монстра действительно была плюсом — уничтожив его каким-нибудь особо хитрым способом, я мог получить все то, на что рассчитывал изначально. Другое дело, что нужный способ упорно отказывался приходить мне в голову и являлся чисто гипотетическим.
Самым действенным методом, с помощью которого изничтожали мобов игроки все еще не потерявшего актуальности «Перекрестка», являлись массовые бафы и дебафы — купив пачку одноразовых проклятий, даже самый ничтожный краб получал шанс одолеть какого-нибудь локального босса. Однако разработчики учли этот момент и в «Валгалле» подобные расходники отсутствовали в принципе. Следующий вариант основывался на использовании ловушек, но я никак не мог придумать, каким образом можно посадить в ловушку обосновавшуюся в глубинах озера, но при этом умеющую порхать по небу скотину — такая задача казалась откровенно невыполнимой. Третий путь к желанному оверкиллу лежал через использование уникальных заклинаний, вот только изучить их при текущем развитии моего героя не было никакой возможности. А единственный доступный мне свиток, терпеливо ждущий своего часа в сундуке, мог оказаться совершенно бесполезным против летающих тварей.
— Отстой.
Понимая, что угодил в тупик, я устроился за компьютером, перешел на форум игры, после чего начал вдумчиво изучать все доступные темы, хотя бы частично связанные с уничтожением легендарных тварей. Кое-какая информация в итоге была получена, но ее оказалось не так уж много.
[Идем валить рейдового босса! Не пропустите!]
[Дорогие зрители, сегодня мы всем кланом отправляемся на эпическую битву. Моб двухсот пятидесятого уровня, легендарный статус, трудная и достойная цель. Подключайтесь к трансляции, мы начинаем!]
[Одобряю подобный эксгибиционизм. Не каждый готов делиться с окружающими своей болью и своими унижениями.]
[Да ладно, я верю в ребят. Они нагнут.]
[Ты их уровни видел? Там двадцатка максимум. Их тупо сожрут.]
[Если моб ватный, то смогут. Знаю, что медведей сотого уровня люди уже валили. С трудом, но валили.]
[Да чего там валить-то? Две тысячи хитпойнтов, их вынести можно за счет обычных стрел. Если пати грамотная, то затыкает несчастного тушкана за тридцать секунд.]
[А резист к дальнобойным атакам за счет волосни ты учел, крабик? Там магией работать надо, иначе никак.]
[Смотрю, одни знатоки вокруг. Там люди себе клетку железную с шипами соорудили, а когда моб сагрился, просто затыкали его мечами. Клетку мишка разломал, половину отряда привалил, но все равно сдох.]
[Вот это уже похоже на правду. Только я не уверен, что наши герои смогут повторить их подвиг. Двести пятьдесят — это не сто. Здесь реально магия нужна. ]
[Может, пацанчики нашли что-то лютое. Хотя вряд ли, сейчас каждый свиток на вес золота, школы еще никто не отстроил, а мудрости у всех кот наплакал. Похоже, здесь будет коитус оралис ординариус.]
[Чего-чего будет⁈]
[Соснут они, братан.]
[Начинают!]
[Ого, зверюга достойная. Кажется, кто-то облажался с расчетами.]
[Ха-ха-ха!!!]
[Жесткий секс в прямом эфире, без регистрации и смс.]
[И-и-и… и в конкурсе по синхронно-художественному приседанию на бутылку с гигантским отрывом побеждает команда топикстартера! Бурные овации, восторг зрителей и просьбы как можно скорее повторить опасное упражнение на бис!]
[Топикстартер — гений. Шестикантроп среди питекантропов.]
[Мне кажется, они не очень захотят это повторять.]
[А я говорил, что тут будет слив.]
[Лошары.]
[Ну, они хотя бы старались.]
Я не удержался, запустил связанный с текстом ролик, после чего оказался свидетелем того самого унижения — огромный зубастый волк без видимого напряжения разметал группу вооруженных допотопными железками бомжей, проморозил их бездыханные тела, затем издал презрительный вой и скрылся вдали. Что самое интересное, снимавший бой оператор каким-то образом сумел дожить до самого конца. Но его товарищи вряд ли были ему за это благодарны.
— Да уж…
Следующие несколько часов я провел, пытаясь найти хоть какой-нибудь способ легального абьюзинга в схватках с жирными мобами. Разрозненная информация продолжала копиться, но в итоге самым главным моим выводом стало то, что создатели игры потратили кучу сил и времени для устранения абсолютно всех базовых фишек, способных дать криворуким нубам хоть какое-то преимущество перед сильными противниками. Проклятия и благословения исчезли в принципе, магия оставалась уделом более продвинутых игроков, а характеристики ловушек оказались жестко привязаны к возможностям строителя — именно поэтому, кстати говоря, созданная Инжиром катапульта находилась в рабочем состоянии меньше суток, а затем тупо прекратила свое существование. Картина складывалась максимально тоскливой.
Так и не обнаружив ни одной чудодейственной методики, я плюнул на форум, смотался в круглосуточный магазин, приготовил себе немудреный ужин, а потом вышел на связь с родителями. Те, в отличие от меня, наслаждались жизнью, питались экзотическими морепродуктами и отнюдь не горели желанием возвращаться в Москву. Да и мои виртуальные похождения их особо не интересовали.
— Я там денег слегка заработал. Вложения отбил частично.
— Главное, следи за тем, чтобы тебе самому никто ничего никуда не вложил, сынок. Если ты понимаешь, о чем я.
— Пап, твои вульгарные шуточки устарели лет на двадцать.
— Да-да. Как будто не видел я, о чем вы там сейчас разговариваете.
— Следишь, значит?
— Заглядывал пару раз. В целом, доволен.
— А что видел?
— Горение пуканов, сынок. Самое восхитительное зрелище во вселенной.
— Ладно, мне пора спать…
Следующее утро началось с выслушивания претензий — продрав глаза и окунувшись в игру, я неожиданно узнал, что пропустил очередной ночной рейд, на котором, по замыслу нашего вождя, был обязан присутствовать. Рейд, судя по всему, сложился удачно, вот только Ультиматора это не останавливало — он явно решил привить мне чувство ответственности перед коллективом и делал все для того, чтобы я ощутил себя гнусным преступником.
— Мы же нормально сработались, Клещ. А сейчас ты на все забил, прокачку бросил, дела бросил. Что случилось?
— Да ничего не случилось, вроде бы. На разведку плавал.
— А личка какого черта закрыта до сих пор? Ты бы хоть нескольких человек в контакты добавил, чтобы таких фейлов больше не случалось.
— Каких еще фейлов? — устало поинтересовался я, открывая настройки. — Нас где-то накуканили, что ли?
— Рейд по захвату восточных территорий, — сообщил вождь, испепеляя меня взглядом. — На котором у нас был шанс знатно облажаться.
— Ну так ведь не облажались же?
— Клещ, ты неправильно трактуешь игровую реальность, — изменил тон собеседник. — Всегда есть овощи, которые заходят в игру на пару часов и до которых никому нет дела. Но ты можешь дорасти до топового и очень ценного игрока, понимаешь? Если начнешь хоть немного думать головой.
— Да блин, вы же справились? И на кой хрен я там нужен был тогда?
— А ты не подумал, что за счет этого рейда у тебя могла подрасти харизма? Или считаешь, что она нафиг никому не сдалась?
— Не считаю. Просто занимался своими делами.
— Вот то-то и оно, — назидательно хмыкнул Ультиматор. — Так что добавляй в друзья весь актив, выводи связь в реал и будь готов к неожиданным вызовам. У нас тут намечается топовая гильдия, нужно всего лишь не профукать свой шанс.
— Ладно, ладно, только отстань…
Беспокойство вождя насчет развития родной территории было вполне объяснимым — благодаря успешным завоеваниям наш остров забрался на вершину пищевой цепочки и начал получать хренову тучу абсолютно халявных ресурсов, позволявших семимильными шагами двигаться к светлому будущему. Разумеется, терять все это, лишаться привилегированного статуса и откатываться до уровня второсортного краба самопровозглашенному лидеру абсолютно не хотелось. Как и другим активным игрокам, включая меня.
Я внимательно рассмотрел фундамент своего будущего дома, оценил скорость его возведения, потом заметил, что на месте одной из торговых лавок также началась масштабная стройка и понимающе хмыкнул — изменения были везде, заштатный форт уверенно превращался в маленький город, а количество сновавших вокруг меня неписей увеличилось в несколько раз. Такое впечатление, что с каждым новым завоеванием в будущую столицу стекалось все больше и больше различных беженцев, готовых неустанно трудиться на благо великого ярла.
По пути к воротам мне встретились еще две стройплощадки, однако самое интересное открылось моему взгляду за пределами новенькой городской стены — пройдя через симпатичную каменную арку, я как будто оказался на поле боя. Впрочем, сражались разбросанные повсюду отряды неписей и игроков отнюдь не с врагами, а с ландшафтом, добытыми ресурсами и всевозможными инструментами.
Прямо за воротами целая толпа рабочих старательно мостила камнями землю, формируя нечто вроде торговой площади. Рядом с причалом возводилось несколько длинных сараев, от которых в разные стороны тянулись заготовки будущих дорог. В сотне метров от меня штук десять неписей старательно рыли землю, как будто пытаясь сформировать основу для еще одной защитной стены. Кроме того, одна из моих любимых бухточек превратилась в микроскопический порт — наряду с формированием каменной набережной там шла масштабная стройка гротескных плотов, тут же уходивших в море. А поскольку на волнах качалось уже штук десять неуклюжих посудин, процесс явно стартовал давным-давно.
— Жратвы не хватает, — сообщил заведовавший этим кусочком глобальной стройки Драгонар, когда я подошел к нему с соответствующим вопросом. — Население, типа, увеличилось, хавчика больше нет, поэтому нужно срочно обеспечить приток ресурсов.
— Да чего там обеспечивать, рыбы же сами на плот лезут.
— Это не те рыбы, — фыркнул собеседник. — Там измененные монстры, а от нас требуют нормальную треску и прочее дерьмо.
— А, дошло.
— Помочь не хочешь? Мы не успеваем ни хрена. Попутно еще ферму для скотины строить надо, торговый порт, камни рубить… жопа, одним словом.
Я задумался, оценил вероятность своей немедленной победы над живущим в озере костокрылом, вспомнил слова Ультиматора — и согласился. В конце концов, адекватных путей решения вставшей передо мной проблемы пока что не наблюдалось, а вот прокачивать репутацию с неписями действительно требовалось.
— Что надо делать?
— Там колдуны за ночь сосняк молодой вырастили, можешь заготовкой древесины заняться. Ну, или плоты вязать, они ломаются постоянно. К чему больше душа лежит.
— Тогда лес пойду валить, там хоть бонусы есть.
— От зверюги твоей?
— Ага.
— А что он вообще делать умеет? Мне бы тоже пет пригодился.
— Драться может, лес валить, восприятие у него нормальное. Ну и еще он прикольный.
— Ф-рр.
— Ну да, забавная хрень. Лучше тех крыс, которых народ зачем-то лутает.
— Лутает?
— Да, сейчас в этом плане легче всего найти какое-нибудь крысиное гнездо и дождаться, пока его другие мобы трепать начнут. Схватка заканчивается, идешь, смотришь, находишь крысенышей. Только они какие-то бесполезные.
— Не совсем, — внес неожиданную поправку копошившийся рядом с нами игрок. — Я слышал, что на десятом уровне они начинают врагов ядом травить. Нормальный такой дебаф с фиксом регена.
— В любом случае, бобр круче смотрится. Думаю вот, если на тот фармовый остров одному приплыть, то можно будет что-то похожее найти. Ты почему не качаешься, кстати? Народ уже до пятнашки поднялся в массе.
— По личным причинам, — уклонился я от ответа. — Говоришь, сосняк валить?
— Ага. Чем больше, тем лучше.
— Сделаем. Люцифер, за мной.
Монотонная рубка леса оказалась именно тем лекарством, которое требовалось мне в данный момент — я спокойно махал топором, валил и очищал от ветвей ровные сосенки, общался с бобром и появлявшимися рядом игроками, при этом успевая размышлять над способами убийства костокрыла. Монстр все еще выглядел чертовски мерзким и неудобным, подступиться к нему было практически невозможно, однако именно это обстоятельство делало его килл неимоверно желанным. К сожалению, дальше начиналась та самая бетонная стена, которую я никак не мог пробить — реальных способов одолеть озерную тварь банально не существовало.
В какой-то момент я дал слабину, мысленно согласился с тем, что могу довести Клеща до двадцатого уровня и прокачать ему мудрость, после чего отправился на рынок для того, чтобы найти там хоть какие-нибудь заклинания. Увы, но это действие также закончилось провалом — магических свитков на торгах попросту не было. Что возмущало не только меня, но и всех остальных игроков, регулярно поднимавших эту тему на форуме.
[Разработчики, мать вашу, где магия⁈ Почему я до сих пор не могу выучить даже сраный файербол⁈ Вы там совсем уже на голову отбились⁈]
[Система перекошена напрочь. Получается, ты обязан быть тупым милишником. Что за бред⁈]
[Бро, тупым тебя быть никто не заставляет, не наговаривай на разрабов. Это исключительно твой личный выбор.]
[Будь суровым викингом, купи топор и начинай грызть щит! Магия для лохов.]
[Игра специфическая, но эта специфика довольно унылая.]
[Согласен. Я вообще хочу стать нормальным рыцарем или паладином, а тут для этого никаких возможностей нет.]
[Рыцарем? Мечтаешь, чтобы властный господин поставил тебя на колени и постучал по лбу своим длинным упругим мечом? Видос потом запишешь?]
[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]
[Я просто спросил, чего сразу ругаться-то? Рыцари ведь именно такое посвящение проходят, верно? Падают на колени, затем с благодарностью принимают меч сюзерена… нигде не ошибся? У меня по истории тройка была.]
[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]
[Бедный рыцарь, не так он представлял себе этот славный путь. Жаль человека.]
[Если ближе к теме, то меня тоже напрягает отсутствие заклинаний, но это же временно. Академии уже строятся, если вы не в курсе. Через недельку-другую ваши волхвы туда переберутся, займутся исследованиями и вы все получите.]
[Ага, только для постройки академии каждому островитянину раскошелиться придется. Вообще каждому.]
[Ну, способы заработка в игре уже появились. Знаю чела, который пилит доски и толкает их через аукцион. Работа геморройная, но три-пять крон в день он с игры вытаскивает. Еще можно ресурсы какие-нибудь ценные в одно рыло фармить и на торги сливать.]
[У меня свиток файербола есть, кстати. Из премиумного лутбокса выпал. Но там пятнадцать очков мудрости надо, а я пока только два пойнта в нее кинул.]
[Пятнадцать очков — это, типа, базовое заклинание, довольно убогое. Если я верно помню, редкие требуют от тридцати до пятидесяти, легендарные начинаются от сотки, а что там дальше, пока никто не знает.]
[Да я и на базовое согласен, давно бы прокачал, но другие статы тоже важны.]
[Интересно, а какую магию в академиях давать будут?]
[В академиях будут давать игрокам за щеку.]
[Есть мнение, что исключительно базовую, но ценник будет как у легендарной. Что, мы этих разработчиков не знаем, что ли?]
[Факт.]
Найденный топик дал мне четкое понимание реальной ценности припрятанного свитка, однако полностью вычеркнул магию из уравнения с костокрылом — побеждать гнусную тварь следовало исключительно за счет голой силы или каких-нибудь ловушек. А с этим у меня по-прежнему были огромные проблемы.
— Гадство…
Сосны продолжали падать, невидимый счетчик лояльности местных неписей крутился, навык лесоруба уверенно рос, но все это не играло никакой роли — я постепенно склонялся к тому, что выбрал для себя абсолютно неправильную цель. Признавать это было чертовски больно, однако другого выхода у меня просто не имелось — если я действительно хотел сделать на старте игры тот самый оверкилл, то должен был отыскать чуть более удобного противника.
Со скрипом утвердившись в этой мысли, я бросил вырубку, спустился к продолжавшему хозяйничать в рыбном порту Драгонару и принялся задавать наводящие вопросы.
— Слушай, дело есть. Вы, когда тот островок фармили, далеко заходили?
— Ну, порядочно. А что?
— Монстров каких-то необычных видели? Боссов локации?
— Сложно сказать, — почесал лоб собеседник. — Прошли мы далеко, видели нескольких медведей, очень больших. Но решили с ними не связываться, так что уровень не подсветился.
— Блин.
— А нафиг тебе боссы? Я смотрел отчеты, с них иногда падает приятный шмот, но ничего выдающегося в этих локациях тебе все равно никто не даст.
— Ясно.
— Сейчас лучше…
— Вот вы где, — оборвал наш увлекательный разговор выскочивший у меня из-за спины Ультиматор. — Дело есть, нужно посоветоваться. Идем.
— А…
— Клещ, просто заткнись и топай за мной. Стрим отрубил?
— Даже не включал.
— Отлично. За мной.
Импровизированное совещание состоялось в непосредственной близости от причала. Участвовали в нем более десяти человек, среди которых я заметил уже примелькавшихся Инжира, Тушканчока, Джелу, Орландо Рабиновича и даже Амели, которая сменила базовую одежду на симпатичное и явно очень дорогое платье. Похоже, сбор устриц начал-таки давать ей определенные дивиденды.
— Для начала озвучу текущую ситуацию, — голосом классического директора произнес Ультиматор. — На текущий момент под нашим контролем находится ровно пять территорий. Это не так уж много по нынешним меркам, но и не слишком мало. Южные соседи полностью адекватны и готовы работать над развитием страны, северные ведут себя как полные идиоты, но это их личное дело, а прямо сейчас речь пойдет о восточном острове, который мы захватили этой ночью. Если вкратце, то у них на протяжении нескольких дней шла серьезная заруба с соседями, в ходе которой они на этих козлов малость разозлились и согласились перейти под нашу юрисдикцию чуть ли не из принципа. Рейд получился очень легким, сопротивления по факту не было, но теперь от нас требуется ответная любезность.
Ультиматор обвел толпу внимательным взглядом, после чего на всякий случай уточнил:
— Надеюсь, здесь нет идиотов, которые решили включить трансляцию?
— Клещ, разве что, — весело хмыкнул Тушканчок. — Но он, вроде бы, не идиот.
— Не переживай, Влажный, стрим выключен.
— Хорошо, — довольно кивнул вождь. — У меня есть осведомитель, который работает на соседей наших восточных друзей. И буквально час назад он сообщил, что сегодня ночью они намерены окончательно этих самых друзей нагнуть. Улавливаете, к чему я клоню?
— Нужно будет поджарить их нежные эпилированные пуканы?
— В точку. Информация секретная, всех подряд агитировать я не стану, но у Дракона тоже найдется десяток способных товарищей, которые нам помогут. Думаю, если мы организуем правильную оборону, то ребята быстро утратят интерес к таким вот набегам.
— Я в деле.
— И я.
— Да мы все в деле, — хмыкнул Инжир. — Если мне деньжат подкинут, я катапульт наделаю.
— А точка высадки известна? Или они хрен знает откуда полезут?
— Базовые острова формируются по одному и тому же принципу, нормальная дорога к центральной крепости только одна, так что неожиданностей быть не должно.
— Когда атака начнется, можно будет стрим включить?
— Только после того, как она начнется, — веско произнес Ультиматор. — Не раньше.
— Хорошо.
— Предлагаю залететь сюда в полночь, переродиться на восточном острове, а дальше как следует поработать. Есть вопросы?
— Да вроде бы нет. Донат потребуется? Я на смоле монет десять поднял за эти два дня.
— С донатом не напрягаю, кто сколько сможет, тот столько и закинет. А вот смола нам однозначно пригодится. Сможешь сделать запас, выкинуть его на аукцион по конской цене, а затем снять?
— Смогу, — кивнул Драгонар. — Без проблем.
— Стрелы зажигательные придется взять, — сообщил я, вспомнив о своей эпической схватке с вероломными вассалами. — На себя закуплю, но они дорогие, общий запас не вытяну.
— Вы с Инжиром лучше катапультами занимайтесь, — отмахнулся вождь. — В тот раз хорошо получилось, надеюсь, сегодня тоже не облажаетесь.
— Ладно.
— Тогда расходимся. В полночь всех жду.
Остаток дня прошел довольно бестолково — я рубил лес, думал о том, где найти более адекватного монстра для запланированного подвига, прикидывал варианты его умерщвления, изредка отвлекался на форум и печалился из-за того, что впустую трачу время. Впрочем, с наступлением вечера этот вялотекущий геморрой закончился, я перебрался в реал и даже успел немного вздремнуть. А затем настало время анонсированной Ультиматором операции.
— Дружно идем на берег, рипаемся и воскрешаемся на востоке, — сообщил вождь, когда вся группа оказалась в сборе. — Прямо сейчас.
Импровизированная телепортация прошла как по маслу, никаких проблем не возникло и пять минут спустя мы оказались на центральной площади нового для меня поселения викингов. Там нас уже ждали.
— Все готово, — вполголоса произнес игрок с загадочным именем «ДонЖон». — Лес запасли, смолы натопили столько, сколько смогли. Ваши там уже какую-то хрень делают, наподобие баллисты.
— Катапульту? — с ревностью в голосе поинтересовался Инжир. — Катапульту делают?
— Нет, баллисту. Но катапульты тоже пригодятся.
— Хватит разговоров, — поморщился Ультиматор. — Откуда они в прошлый раз явились?
— Прямо со стороны причала.
— Значит, там и начнем строить. Инжир, с тебя четыре катапульты. Две перед воротами, две на берегу. Тушкан, Потный, Джонни, помогаете. Остальные займутся укреплениями. Вперед!
Подготовка к обороне заняла больше времени, чем я предполагал, но лишь из-за того, что нам то и дело приходилось улаживать различные административные моменты. Где-то не хватало денег для покупки нужного крепежа, где-то не вовремя вылезали на свет божий встревоженные неписи, где-то появлялись столь же удивленные всем происходящим игроки, так что стройка время от времени прерывалась. Однако спустя два с половиной часа катапульты были сделаны, укрытия для стрелков заняли свое место рядом с причалом, гротескная баллиста соседей успешно притаилась в небольшой рощице, а сборный отряд рассредоточился по позициям.
— Они уже выдвинулись, — сообщил ходивший к нашему командиру Тушканчок. — Идут бодро, скоро явятся. Прямо на нас шпарят. Ультик сказал, чтобы Клещ на берег вылез, у него восприятие, типа, лучше.
— Сделаю.
— Особо не отсвечивай, лучше в чате все передай. Чат освоил?
— Да на хрен мне чат?
— Блин, еще один отсталый ракан… я с тобой, короче. Давай, в темпе.
Ожидание продлилось еще минут тридцать, но в тот момент, когда мне захотелось все бросить и свалить в реал, из непроглядного сумрака выступили контуры двух здоровенных барж. Те, абсолютно ничего не стесняясь, двигались точно к причалу.
— Идут, — шепнул я. — Уже совсем близко.
— Написал, — так же тихо ответил Тушканчок. — Бегом обратно.
Мы успели занять свои места возле одной из катапульт и привести ее в боевое положение, сразу после этого я включил трансляцию, но не успел даже поздороваться со зрителями — баржи одна за другой уткнулись в берег, а ночную тишину разорвал пронзительный вопль Ультиматора:
— Мочи зажратых пассивов!
Рядом хлопнул рычаг соседней катапульты, Тушканчок с легкими матами запалил смолу в подготовленном ведерке, я тут же выбил стопор…
— Мочи!
В воздухе вспыхнули десятки огненных черточек, из соседней рощи вылетел здоровенный пылающий дрын, первые заряды катапульт успешно достигли цели — и до меня дошло, что бой уже выигран. Ошеломленные и ничего не понимающие враги бросились в разные стороны, каюта на одной из барж вспыхнула и развалилась, не выдержав снаряда баллисты, по второму корыту тоже растеклось пламя…
— Огонь, огонь, — азартно завопил невидимый в темноте Инжир. — Вали козлов!
— Готово, — выдохнул Тушканчок, на пару с Джонни подтягивая рычаг к исходному положению. — Давай!
Новая бомба улетела к цели, очень удачно разбившись в толпе пытавшихся сориентироваться врагов. Послышались озлобленные вопли, но тут лучники скорректировали прицел и атакующие начали нести реальные потери. Кто-то из них попытался столкнуть горящую баржу в море, кто-то бросился в безрассудную атаку, но по факту это уже было самой настоящей агонией.
— Добивайте их, — с нескрываемой радостью в голосе заорал отважно выскочивший на освещенное пространство ДонЖон. — Валите этих отсосанцев! Вперед!
Вперед никто из нас не пошел, но это ничего не изменило — спустя несколько залпов и пару точных попаданий из катапульт дело было завершено. Обе баржи развалились на части, привезенный врагами непись благополучно сдох, большинство агрессоров также распрощались с жизнью, а парочка самых удачливых предпочла отступить в море и принять там героическую смерть от рыб.
Победа оказалась всеобъемлющей.
— Вот так вот, дорогие зрители, — произнес я, возвращая очередное ведерко со смолой на место. — Кажется, эти жалкие членистоногие надолго запомнят сегодняшнюю ночь.
— Мы их сделали, — влез в кадр торжествующий Тушканчок. — Мы их сделали, мы разорвали их трепещущие…
— Не слушайте его… тихо, блин!
— На британский флаг!
— Да, да, только уймись. Короче говоря, благодаря умелым действиям наших волхвов мы смогли узнать о выдвижении вражеской эскадры, после чего организовать ловушку не составило никакого труда. Мы…
— При чем тут волхвы? — округлил глаза настырный товарищ. — Мы же сами?
— То, что мы вовремя принесли волхвам жертвы, никак не отменяет их заслуг, — произнес я, стараясь испепелить коллегу взглядом. — Если не в курсе, то не лезь.
— Тушкан, ты не тушкан, ты дятел, — фыркнул до этого не слишком-то радовавший нас беседами, но вовремя обо всем догадавшийся Джонни. — Я лично пять золотых этому жлобу скинул за его предсказание. — Лучше бы помолчал.
— Короче говоря, это включение было весьма насыщенным, но нам пора закругляться. Крабы повержены, справедливость восторжествовала. До новых встреч!
Я выключил трансляцию, глубоко вздохнул, после чего сообщил Тушканчоку все, что о нем думаю:
— Бро, если у тебя мозгов не хватает поддержать чужую игру, то хотя бы не погань ее, ладно? Я тут алиби делаю для нашего шпиона, врагов по ложному следу пускаю, а твой тупой мозг…
— Ладно, ладно, — оборвал меня помрачневший товарищ. — Виноват, не сообразил.
— А мог бы, — хмыкнул Джонни. — Если бы постарался.
— Понял я, понял. Сказал же, что виноват. Кстати, нас всех Ультик зовет. Отдельно предупредил, чтобы ты свой стрим нафиг вырубил.
— Уже.
— Тогда идем. А ты не смотри на меня, как на кусок дерьма.
— Да я вроде и не смотрю…
— Твой бобр смотрит. Охренел совсем, крыса волосатая.
— Ф-р-р-р.
— Еще и рычит, гадина.
— Люцифер, спокойнее. Он хороший.
— Ф-рр.
— Все, идем. Там что-то срочное.
В этот раз брифинг состоялся прямо на поле битвы. Дождавшись всех участников победоносного сражения, Ультиматор громогласно откашлялся, взял небольшую паузу, после чего медленно произнес:
— Поздравляю всех с шикарной победой. Мы их однозначно уделали, но сейчас есть вероятность, что кое-кому все равно захочется взять реванш и отжать у нас кусочек территории. Именно поэтому я решил добить врага в его логове. Бойцов здесь хватает, катапульты уже готовы, ресурсов достаточно. Нам нужно всего лишь построить два-три плота, совершить быстрый переход, а затем показать этим рачкам, как нужно осуществлять такие рейды. Что скажете?
Я переглянулся с соседями, встретил горящий нетерпением взгляд ДонЖона и пожал плечами:
— Как по мне, идея отличная. Подписываюсь.
