Глава 15

— Вы что творите, безмозглые холопы? Как вы относитесь к гостю?

— Чего? Великий ярл, этот моржовый хрен нас…

— Этот человек подарил нам могучую катапульту для защиты от врагов. А его ярл является нашим прямым сюзереном. Вы что, забыли о чести?

— Да какую, блин, катапульту, — подпрыгнул от возмущения игрок с топором. — Это дерьмо сломалось еще утром!

— Все равно, — нахмурил брови викинг. — Он наш союзник, а его благородные действия лучше любых слов говорят о нерушимости действующих соглашений. Смиритесь.

— Да он же петушара волосатая, он…

— Мне противно слышать твои речи, ничтожный бродяга. Вон отсюда.

— Сука, еще и репа в минус⁈ Тварь нарисованная!

— Вон!

— Великий ярл, мне стали известны координаты одного ценного месторождения, — льстиво улыбнулся я, на всякий случай отодвигаясь от разгневанного обладателя топора. — Уверен, что редкие мраморные копи позволят вашей общине достичь небывалого экономического процветания.

— Благодарю тебя, воин, — посветлел челом суровый викинг. — Рад, что ты нашел время для того, чтобы посетить наш город. Эти сведения очень важны.

— Рад оказаться полезным. Ты позволишь мне сделать плот для новых исследований?

— Мой остров — твой остров. Делай свой плот и не беспокойся ни о чем.

— Сука.

— Благодарю, великий ярл. Надеюсь, твои холопы не будут мне мешать.

— Если рискнут, то очень сильно об этом пожалеют.

— Еще раз благодарю.

— Ступай.

Я одарил безмятежной улыбкой кипящего от злости игрока, мазнул рассеянным взглядом по его более спокойному соседу, после чего хлопнул по штанине и в сопровождении Люцифера двинулся к воротам.

— Тебе все равно хана, — раздался за спиной голос униженного вассала. — Сучара.

— Дорогие зрители, не обращайте внимания на грубые выходки этих туземцев. Сами понимаете, недостаток развития приходится компенсировать за счет вербальной агрессии.

— Сто раз еще пожалеешь.

— Да-да, обязательно…

Не обращая больше внимания на возмущенного оппонента, я миновал несколько домов, выбрался за периметр форта, после чего отправился на северный берег острова. Навстречу тут же прошли двое нагруженных камнем работяг, но на этот раз меня никто не узнал — кажется, все подробности ночного сражения были известны лишь нескольким особо активным персонажам.

— Спасибо, дорогой бро, — поблагодарил я неизвестного зрителя, искренне радуясь тому обстоятельству, что пересохший было ручеек донатов снова ожил. — Стараюсь изо всех сил.

Мне очень хотелось выглянуть из игры и прочитать свежие комментарии к трансляции, но я все же сдержался, дошел до небольшой уютной бухточки, а затем начал валить лес на пару с активизировавшимся бобром. Работа была знакомой, купить нужные расходники не составляло никакой проблемы, так что уже через полчаса базовая конструкция оказалась полностью готовой и я занялся ее укреплением, предвкушая скорый выход в море. Примерно в это же время неподалеку объявилась целая команда из шести игроков, которые принялись с остервенением рубить сосняк, демонстративно игнорируя как меня, так и мой недоделанный корабль. К сожалению, поскольку в составе этого отряда находился хорошо знакомый мне тип с топором, подоплека всего происходящего выглядела очевидной — меня явно хотели сопроводить до нейтральных вод, после чего банально утопить, тем самым отправив на перерождение.

— Ондатр, — нараспев произнес я, внимательно следя за своим главным недоброжелателем. — Ребята, вы не помните, это тот самый краб, который мощно позорился на форуме, или его парень? Их же там двое было, кажется?

Память услужливо подсказывала, что обладатель топора никак не участвовал в форумных перепалках, но мне очень хотелось забайтить зрителей на новые донаты и этот план отлично сработал — буквально через минуту на краю поля зрения возникло очередное сообщение.

— Правильно, — согласился я, вбивая в податливое дерево очередную скобу. — От этого вообще лучше держаться как можно дальше. Так…

Моя работа была почти закончена, но из-за численного превосходства конкурентов их плот строился в пять раз быстрее и мог оказаться на воде почти одновременно с моим. Чтобы не допустить этого, я ускорился, скрепил бревна остатками гвоздей, после чего начал толкать конструкцию в зону прибоя.

— Эй, Клещ, — тут же раздался за спиной чей-то незнакомый голос. — Есть минутка?

— Нет у меня минутки, — злобно ответил я, косясь на соседей. — Занят.

— Хотел узнать, ты правда стример?

— Да.

— Не знаешь, если у компании официальный пакет брать жаба душит, можно как-то обычными средствами обойтись? Типа, сторонними?

— Понятия не имею, — выдохнул я, могучим усилием пропихивая свое творение на чистую воду. — Фух.

— Да стой ты, — жаждущий общения игрок подошел ко мне вплотную, а затем жизнерадостно улыбнулся, демонстрируя ослепительную киношную улыбку. — У меня всего пара вопросов. И вообще, я твой зритель.

— Охотно верю, братан, охотно верю…

— А как ты ботов покупал, которые тебе просмотры накручивают? Такое разве не запрещено?

— Слышали, пацаны? — хмыкнул я, перепрыгивая на плот и подбирая лежавший между бревнами шест. — Этот краб еще и вас ботами назвал. Хейтерок, получается.

— Люцифер не будет есть такую гадость, даже не предлагайте.

— Да че ты бежишь, — сменил пластинку игрок. — Давай нормально побазарим. Ссыкло, что ли?

Соседи уже почти закончили стройку, так что я ограничился всем известным жестом, а затем принялся интенсивно работать шестом, пытаясь разорвать дистанцию и скрыться от противников. Зона уверенной видимости в игре по-прежнему ограничивалась несколькими десятками метров, но для полной безопасности мне следовало увеличить это расстояние в два-три раза, а затем еще и резко поменять маршрут. К сожалению, выполнить все эти условия оказалось невозможно — когда берег начал мало-помалу скрываться в тумане, оппоненты столкнули-таки свое корыто на воду и принялись дружно размахивать палками, толкая его вперед.

— Вот суки.

Выиграть начавшуюся гонку у меня не было абсолютно никакой возможности — силы в настоящий момент были откровенно неравными. Сражаться с замыслившими недоброе игроками я не хотел по той же самой причине. Требовалось придумать какой-то нестандартный выход.

— Ф-фь-фь-ю, — неожиданно сообщил наблюдавший за преследователями Люцифер. — Ф-фр.

— Да вижу я, вижу…

Единственный шанс на спасение давал слабый попутный ветерок, лениво овевавший мое лицо соленой прохладой. Уцепившись за эту мысль, я лихорадочно открыл аукцион, купил там по совершенно неадекватной цене три длинные палки, запас гвоздей и кусок грубой ткани, после чего начал в темпе вальса усовершенствовать плот. Скорость тут же снизилась до предела, враги удвоили свои усилия, но мне удалось выиграть эту гонку — на носу плота возникла грубая тренога, прибитая к ней ткань заполнилась ветром и плот стал ускоряться. За спиной тут же послышались негодующие вопли:

— Стой, падла!

— Вернись назад, крыса!

— Гондон дырявый!

— Трусливый пи…

Я внимательно прислушался к потоку несущейся в мой адрес брани, восхищенно покачал головой, а затем обратился к зрителям:

— Заметили, народ? Эти достойные мужи даже в такой напряженный момент находят время для обсуждения научных проблем. Слышите? Что-то о расах говорят, их разновидностях… этнографы, наверное. Точно, этнографы. Или антропологи.

Между тем отстающие игроки успешно сложили немудреный пазл, осознали все минусы своего положения и сделали то, чего я от них почему-то совершенно не ожидал — залезли на торги, купили там точно такой же набор компонентов и начали мастерить свою собственную мачту.

— Вот козлы… этнографы штопаные.

Маски давно были сброшены, прямую гонку я в любом случае проигрывал, так что настало время для активной конфронтации. В моем рюкзаке все еще валялся добротный лук, приобрести пару десятков зажигательных стрел не составило никакого труда и уже секунд через тридцать я перебрался на корму, откуда начал обстрел медленно удаляющегося корыта. Первая огненная стрела нарисовала красивую дугу, разминулась с головой одного из моих противников, а затем ткнулась в бревно, тут же запалив ближайшую обвязку. Следом пошла вторая, третья…

— Ф-фью, — азартно пискнул путавшийся под ногами бобр. — Ф-фь-ю!

— Падла, — донесся до меня возмущенный вопль обладателя топора. — Мочите его, мочите!

Рядом просвистела ответная деревяшка, но мои снаряды оказались гораздо эффективнее — с пятой или шестой попытки мне удалось поджечь будущий парус, а мгновение спустя загорелся весь левый борт вражеской посудины. Оппоненты кинулись его тушить, но попытки зачерпнуть воду встретили отпор со стороны живущих в море рыб — самый рьяный из пожарных с невнятным ругательством полетел за борт и отправился на перерождение, а огонь между тем продолжил распространяться по кораблю, вытесняя остатки команды к противоположному борту.

— Добейте козла! Стреляйте!

Мимо с грозным шелестом пролетело еще несколько стрел, однако затем наступила неизбежная развязка — утратившее целостность корыто начало разваливаться и неприятельский отряд с радующими слух матами пошел на корм рыбам. Сражение закончилось.

— Чистая победа, — хмыкнул я, выдергивая застрявшие в треноге деревяшки. — Вероломные предатели были жестоко унижены. Мотайте на ус, ребята, зажигалки тут неимоверно рулят.

— Точняк. И спасибо за поддержку, дорогой бро.

Непосредственная угроза миновала, попутный ветер позволял обойтись без шеста, так что спустя несколько минут я откровенно расслабился — привалился спиной к мачте, позволил Люциферу устроиться рядом, а затем взял паузу, индифферентно рассматривая окрестности. Плот уверенно двигался вперед, мраморные копи остались где-то слева, новых вызовов на горизонте не наблюдалось…

— Еще раз спасибо, но брать новые умения пока что стремно, — сообщил я неизвестному донатеру, временно отвлекаясь от созерцания морских просторов. — Вроде как, их потом хрен поменяешь. Точнее, поменяешь, но не сразу и за конские деньги. Ладно, ребята, впереди будет сплошная нудятина, так что стримчик лучше офнуть. Не переживайте, скоро вернусь.

Завершив трансляцию и убедившись, что плот идет верным курсом, я на всякий случай ослабил парус, а затем не удержался от соблазна и перебрался в комментарии к своему ролику. Надо сказать, что на этот раз зрительские симпатии откровенно разделились — некая часть аудитории меня однозначно поддерживала, но вот все остальные…

Проступивший в комментариях негатив вынудил мои мысли двинуться по очень неприятной дорожке — закончив чтение, я вернулся в игру, окинул взглядом тушку пригревшегося на солнышке бобра, после чего начал размышлять о том, существует ли реальная вероятность глобального нерфа связанных с аукционом механик. Увы, но сделанные в ходе этого спонтанного анализа выводы с каждой минутой казались мне все более и более настораживающими.

Прямо сейчас каждый более-менее обеспеченный игрок мог получить абсолютно любой товар в абсолютно любой точке «Валгаллы», а подобные действия однозначно нарушали фундаментальную логику игрового баланса. Кроме того, наиболее щедрые донатеры с легкостью отбивали нападения и уничтожали врагов, без доната не обходилась ни одна вылазка на соседние острова, за счет доната можно было развивать свою территорию и покупать лояльность неписей, а также делать множество других восхитительных вещей. Меня такое положение дел вполне устраивало, однако менее обеспеченные игроки придерживались совершенно иной точки зрения — на форуме все чаще вспыхивал откровенный хейт из-за чересчур явного перекоса, ситуация быстро накалялась и разработчикам волей-неволей приходилось учитывать эту проблему, чтобы не оказаться в итоге у разбитого корыта. Соответственно, на повестке дня оставался только один вопрос — когда именно они выпустят патч с соответствующими заплатками.

— А ведь выпустят, сволочи. Выпустят.

Хотя программисты «Роботека» традиционно считались в геймерской среде закостенелыми, медлительными и ленивыми, опыт предыдущих игр говорил, что при необходимости они умеют действовать быстро и четко — то есть, беспокоивший меня нерф мог случиться в любой момент. К счастью, на противоположной чаше весов лежала банальная жадность собственников компании — они совершенно осознанно предоставили наиболее состоятельной части своего комьюнити кучу незадекларированных возможностей и отбирать их уже через пару дней после официального релиза игры было попросту нельзя. Здравый смысл подсказывал, что донатная вольница закончится только вместе с окончательным формированием новоявленных государств, однако гарантировать такой вариант развития событий никто не мог.

— Блин.

С одной стороны, каких-то особенных планов, связанных с немедленным использованием внутриигровой валюты, я пока что не вынашивал — лишь предполагал, что в будущем мне могут пригодиться некие специфические вещи для охоты на упитанных игровых боссов. Однако даже в этом случае звонко щелкать клювом и дожидаться того прекрасного момента, когда текущую систему все же решат обнулить, а донат станет на порядок менее эффективным, было категорически нельзя.

— Как говорится, диплом сам себя не напишет… ладно, хрен с ним.

Ветер упорно толкал мое корыто мимо нужного острова, поэтому спустя некоторое время мне пришлось опять взяться за шест, скорректировать курс и направить плот по новому маршруту. Схватка с непослушной стихией затянулась минут на сорок, но в конце концов впереди возникли знакомые контуры, а затем из тумана начали проступать мрачные высокие скалы. Волны почти сразу же увеличились, плот начал угрожающе поскрипывать, но я все равно довел его до полосы прибоя, вместе с Люцифером перебрался на скользкие и неприветливые камни, после чего начал восхождение, игнорируя жалобный писк не привыкшего к таким испытаниям бобра.

— Давай-давай, тренируйся… за трещинки цепляйся, хвост в качестве опоры юзай. Вперед!

Надо отдать питомцу должное — он старался изо всех сил, медленно, но верно повторяя пройденный хозяином путь. Заминки случались, однако грызун упорно лез вперед и добился-таки успеха — когда до края утеса оставалось около двух метров, я свесился вниз, перехватил его за холку, а потом затащил к себе.

— Ф-фрр.

— Молодец, справился. Теперь веди себя тихо, не отсвечивай и не шуми.

У моего похода имелось сразу несколько целей — в частности, я собирался досконально изучить весь остров, обнаружить на нем залежи каких-нибудь ресурсов и составить подробную карту, которую можно было бы подарить ярлу, тем самым еще больше увеличив в его глазах собственную значимость. Однако гораздо более актуальным делом являлся поиск локальных боссов или же очень сильных мобов, способных подарить мне целую кучу уровней, наградить редким лутом, а также окутать неувядающей славой. Придумывать велосипед здесь не требовалось — согласно данным из открытых источников, во всех предыдущих играх «Роботека» существовали теневые сценарии, при которых даже самый ничтожный нуб мог за счет собственной хитрости или неимоверного стечения обстоятельств одолеть какого-нибудь лютого дракона. Собственно говоря, на этом постулате и основывался второй ключевой пункт моего наполеоновского плана — я должен был обнаружить подходящего моба, придумать способ его умерщвления и получить в результате огромный профит. Набирать уровни перед такого рода оверкиллом было категорически противопоказано, а вот вкачать до упора «скрытность» однозначно следовало.

— Чтобы ни одна тварь тебя не заметила, ясно?

— Фрр.

В сопровождении обиженно сопящего бобра я преодолел уже знакомый путь до маяка, затем улегся на землю и осторожно подполз к дверям облюбованной крысами подсобки. Грызуны оказались на месте, сходу обнаружить меня у них не вышло, так что моя задумка реализовалась сама собой — потенциальных врагов было очень много, все они копошились в непосредственной близости от меня и уровень «разведчика» автоматически начал увеличиваться. Не сразу, не слишком быстро, но все же начал.

За первые тридцать минут терпеливого ожидания я добавил к своей маскировке целых полтора процента, за следующий час — еще процент, но сразу после этого темпы прокачки заметно снизились. Мне хватило упрямства пролежать возле маяка вплоть до наступления вечера, однако финальный результат получился довольно спорным — хотя в итоге навык перепрыгнул с тридцать пятого уровня аж на семьдесят второй, я чувствовал, что закончить тренировку можно было гораздо раньше.

— Отходим…

Ретирада прошла вполне успешно — крысы так и не поняли, что рядом с ними кто-то находился. А вот передо мной во весь рост встала следующая задача — пришло время узнать, кто именно правит этой забытой богом территорией. Вариантов для исследования было довольно много, но я решил выбрать самый простой и очевидный — как правило, боссы жили в географическом центре своих локаций, здесь таким центром являлось озеро, а с той стороны уже не один раз доносились весьма зловещие звуки. Значит, именно туда и следовало идти.

Стартовый отрезок пути не принес абсолютно никаких сложностей — мы спокойно дошли до приметного ручья и осторожно двинулись вниз по течению, следя за тем, чтобы не попасться на глаза какому-нибудь волку. А затем произошло абсолютно неожиданное, но очень интересное игровое событие — нам встретилась целая семья матерых бобров, деловито подтачивавших деревья возле той самой запруды, рядом с которой я совсем недавно нашел Люцифера. Пока в моей голове крутились эти воспоминания, пет бесстрашно направился вперед и уже через несколько секунд оказался в кругу сородичей.

— Ого…

Чувствуя, что пропускаю шикарный контент, я оперативно подрубил стрим, а затем начал быстро-быстро тараторить, внимательно следя за обнюхивавшими друг друга животными:

— Всем привет, это экстренное включение по чертовски интересному поводу. Короче говоря, мы сейчас на острове с бобрами и оказывается, что игровые питомцы являются неким пропуском на территорию своего вида. По идее, они все на меня не нападут. Смотрите, короче говоря, и не говорите, что не смотрели!

Завершив этот пламенный монолог, я выбрался из-за дерева, осторожно подошел к толпе грызунов — и ничего не произошло. Огромный черный бобр с характерными седыми волосками на вытянутой морде смерил меня недовольным взглядом, его более мелкий сородич брезгливо понюхал штанину, а затем вся семейка вернулась к прерванному занятию, возобновив добычу ценной древесины.

— Работает, мужики, реально работает!

Я еще несколько минут осторожно бродил по берегу ручья, снимая запруду, грызущих деревья тварей и собственного питомца, но в конце концов это занятие мне все же наскучило.

— В общем, народ, мы исследуем местность. В планах на сегодня — добраться до центрального озера и выяснить, кто там живет. Не переключайтесь.

— И тебе спасибо, дружище, — кивнул я, хлопая по бедру. — Люцифер, мы идем!

Полянка с остроконечными пеньками осталась у меня за спиной, вокруг сомкнулись темные и неприветливые заросли, а издалека очень кстати донесся чей-то печальный вой. Мне тут же вспомнились местные волки, желание вести диалог со зрителями мгновенно исчезло и следующие полкилометра я двигался в режиме самого настоящего разведчика. Высоко над головой звонко цокали белки, на другом берегу ручья слышалось грозное похрюкивание, вой повторялся еще два раза, однако нападения так и не случилось — апнутая до предела текущих возможностей маскировка делала меня совершенно невидимым для местных обитателей, позволяя сохранять собственную шкуру в целости и сохранности.

Впрочем, я отлично понимал, что безопасность не продлится вечно.