Глава 14

— Я его отвезу.

— Правда?

— Ага, — кивнул я, рассматривая занявшего картинную позу и явно собирающегося отстаивать свои виртуальные права непися. — В реал скоро пойду, качаться лень, но этого чертилу назад доставить успею.

— Спасибо, — в голосе Ультиматора прозвучало искреннее облегчение. — А то он нам всем тут репутацию на ноль помножит.

— Да не вопрос. Кто-нибудь еще домой хочет?

— Я пойду, — неожиданно откликнулся Инжир. — Помогу с веслами.

— О, круто. Еще?

Увы, но других желающих променять грядущий фарм на скучное путешествие в родную локацию не нашлось — добравшиеся до берега игроки всерьез мечтали о подвигах, делили шкуры неубитых монстров и пытались собираться в небольшие пати. Глобальная польза от этого совершенно точно была — соседи кое-как отодвинули в сторону прошлые обиды и начали выстраивать отношения с нашей командой, готовя почву для создания нормального альянса. Однако моя фигура при этом оставалась за скобками — лезть в кадр и светить физиономией на стриме никто не хотел.

— Ну что, отплываем?

— Да, поехали…

Обратная дорога могла бы стать для нас с Инжиром откровенно мучительной, но на помощь совершенно внезапно пришла погода — северный ветер уверенно толкал баржу в сторону родного острова, а от нас требовалось лишь корректировать ее движение, ориентируясь по карте. Трансляцию я выключил, рыбы, змеи и другие морские обитателя нападать на нас не спешили, разговаривать было не о чем, так что мы двигались в тишине и спокойствии. Ближе к концу путешествия до меня дошло, что квест с переселением Олафа Мудрого до сих пор официально не завершен и я потратил лишние двадцать минут на визит в его владения, но никаких бонусов по итогу не получил — все они явно достались предприимчивому Тушкану, изначально раскрутившему старого волхва на конфиденциальное задание. А затем впереди показался родной берег и нудный переход закончился.

— Я спать, — сообщил Инжир, когда мы установили баржу возле недостроенного причала. — А завтра можем еще одну катапульту сделать. Или две.

Моему новому приятелю очень хотелось проявить себя в качестве инженера, стремление это выглядело максимально логичным и правильным, вот только я не совсем понимал, с чего вдруг должен оплачивать его занятия — новых рейдов пока что запланировано не было, а без сражений с соседями ценность осадных механизмов падала до нуля.

— Посмотрим.

— Ага. Все, до завтра.

— Давай.

Проводив спутника в реал, я совершил небольшой обход, увидел, что двое оставшихся на дежурстве игроков дисциплинированно топят смолу, приглядывают за родной локацией и не собираются бросать ее на произвол судьбы, после чего с чувством выполненного долга отключился от игры. Еще минут десять ушло на плановый визит к белому брату и омовение в душе, затем я отыскал в холодильнике горстку холодных скользких пельменей, щедро облил их кетчупом и отправился читать комментарии к своей трансляции. Как ни крути, а зрительский фидбек становился неотъемлемой частью моей игровой жизни.

— Вот и отлично, — зевнул я, выключая компьютер и направляясь в сторону кровати. — Получается, токсичность действительно работает. Ну и хорошо.

Определенные поводы для радости у меня действительно имелись — стримы, по умолчанию являвшиеся одним из ключевых элементов моей стратегии финансового доминирования, успешно работали, аудитория росла, а вместе с ней росла и популярность меня как ведущего. Ручеек донатов почему-то иссох, но это в данную секунду не играло особой роли — гораздо важнее было то, что общее количество зрителей впервые приблизилось к сотне. Причем случилось это ночью, когда большая их часть бессовестно дрыхла в своих постельках.

Я еще раз душераздирающе зевнул, шлепнулся на одеяло и начал думать о более неприятных вещах — к сожалению, если не брать в расчет медийные достижения, то похвастаться мне было откровенно нечем. Да, у меня получилось выдать отличный старт, грамотно распорядиться донатным капиталом и отбить все затраты, но сразу после этого началась гнусная тягомотина, завязанная на унылых социальных квестах, взаимодействии с неписями и контроле захваченных территорий. На этом поприще были свои перспективы, однако мне приходилось думать не только о сиюминутных выгодах, но и о будущей курсовой работе — чтобы получить для нее хоть какой-то материал, требовалось придерживаться заранее выбранной линии поведения. То есть, бросать к чертовой матери родной остров, качать скрытность и отправляться в те края, где еще ни разу не ступала нога человека.

— А, к черту…

Следующий день начался с вдумчивого изучения форума — я попытался собрать в одну кучу все более-менее значимые новости, ознакомиться с аналитикой доморощенных экспертов, а также сделать собственные выводы о текущем состоянии игры. Результат оказался довольно разочаровывающим — несмотря на обилие информации, найти что-то действительно интересное в текущей картине мира у меня так и не вышло. Отдельные территории постепенно укреплялись, захватывали соседей и образовывали крошечные государства, между этими анклавами вспыхивали конфликты и устанавливались дипломатические связи, а общая ситуация напоминала эпоху феодальной раздробленности. Можно было бы предположить, что в самом ближайшем будущем «Валгаллу» ждет этап формирования нормальных стран, а затем и своеобразная эпоха географических открытий, но всерьез опираться на такие прогнозы я опасался, предпочитая рассматривать лишь текущий временной интервал. К сожалению, если с точки зрения стратегии мир действительно шевелился и пытался развиваться, то на тактическом срезе не наблюдалось абсолютно ничего нового — игроки все так же бороздили морские просторы на самодельных плотах, разведывали месторождения полезных ископаемых, валили деревья и строили причалы. Само собой, в игре хватало оголтелых путешественников, но на практике все их достижения обычно сводились к обнаружению парочки диких островов и бесславной гибели от когтей живущих там монстров. То есть, переплюнуть меня на этом поприще пока что никто не смог.

— Хорошо…

Наверное, самыми ценными сведениями, которые мне удалось почерпнуть за время своего небольшого исследования, оказались сводные характеристики диких островов — один из форумных педантов не поленился и сотворил большой пост, где тщательно расписал внутреннюю структуру архипелага. В его тезисах хватало спорных моментов и откровенных пробелов, но я все равно прочитал их с огромным вниманием. И даже узнал кое-что действительно важное.

— Так-так-так…

Я спешно вывел на монитор персональную карту, скрупулезно выполнил все рекомендации аналитика, после чего задумчиво почесал макушку. Если верить получившемуся у меня шедевру, то наша «песочница» тянулась с севера на юг, охватывая земли порабощенных в ходе ночного рейда неудачников и нашу родную территорию, а затем немного расширяясь в зоне ответственности воинственных соседей. Восточная сторона этой полосы на данный момент оставалась неисследованной, а вот на западе располагался обнаруженный ночью остров, который однозначно являлся теми самыми «предгорьями». Но гораздо интереснее было то, что мраморные копи, маяк и место кораблекрушения располагались за пределами как первой, так и второй зон. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.

— Значит, возвращаемся на маяк. Ладно.

Поскольку нахрапом лезть в гости к голодным волкам и агрессивно настроенным бобрам мне было страшновато, весь следующий час оказался посвящен изучению аукциона — я временно засунул гордость в одно место, забыл о легендарном шмоте и начал искать самые простые вещи с бонусом к скрытности. Таковых было откровенно мало, ценники вызывали оторопь, но в конце концов у меня получилось собрать комплект из трех откровенно убогих тряпок, апнувших незаметность моего персонажа еще на пятнадцать процентов. И обошлось это счастье всего-навсего в тридцать пять крон.

— Жлобы, — сообщил я в пространство, закрывая крышку капсулы. — Наглые опухшие жлобы…

Родная территория по уже сложившейся традиции встретила меня масштабной стройкой. И хотя сама крепость на первый взгляд почти не изменилась, за ее пределами царила откровенная суматоха — сгоревший деревянный причал оказался разобран, на освободившемся месте спешно возводилась каменная набережная, около наполовину возведенных стен форта кучковались временные лачуги перебравшихся к нам беженцев, неподалеку одна за другой падали выращенные за ночь сосны, по красивой мощеной дороге сновали таскавшие строительные материалы люди, а у берега покачивались на волнах сразу две баржи. Чувствовалось, что владения Свальдо Меткого переживают эпоху расцвета — благодаря притоку дешевой рабочей силы и абсолютно бесплатных ресурсов здесь спонтанно вспыхнула самая настоящая технологическая революция.

— Клещ! Эй, Клещ!

— Чего?

— Корабли нужны для переброски рабочих, — сообщил притормозивший рядом Тушканчок. — Рудники пора осваивать. Ты в деле?

— Пока нет, я…

— Как надумаешь, гони к пирсам, — тут же отклеился от меня собеседник. — Нельзя терять время!

— Да, хорошо…

— Потный, ты на ресурсах или на заготовке?

— В смысле?

— У нас сейчас горячая фаза, — сообщил появившийся из ниоткуда Драгонар. — Надо резко усилиться перед ночной вылазкой.

— Еще куда-то собрались?

— На восток, — охотно кивнул игрок. — Там живут сладенькие мягкотелые крабы, которых не грех обратить в рабство.

— Ясно…

— Днем работаем, ночью качаемся, такой принцип. Ты уже определился, чем займешься?

— Да я, блин, только в игру зашел.

— Камни на пристань таскать будешь?

— Нет, едрена вошь, не буду.

— Ладно, тебе виднее. Ультика найди, он скажет, че делать.

— Да, да…

Слегка обалдев от неимоверно возросшей интенсивности игровой жизни, я благоразумно вернулся в крепость, однако на этом приключения не закончились — меня с чего-то вдруг решил взять в оборот сам великий ярл.

— Кого мы видим! Доблестный воин наконец-то решил отдохнуть от убийства врагов?

— Да я так, я уже собираюсь…

— Отдыхать полезно, — сообщил викинг, не обращая никакого внимания на мои сбивчивые объяснения. — А поскольку ты не просто великий воин, но и уважаемый член нашей общины, то у меня к тебе есть деловое предложение.

— Слушаю?

— Как ты смотришь на то, чтобы построить себе дом?

— Э… никогда об этом не думал.

— Дом позволит тебе наслаждаться отдыхом в часы мира и защитит твои вещи в дни войны. Тебе не придется тратить деньги на услуги волхва, ты будешь просто радоваться жизни, отдавая в казну лишь пару монет в месяц. Это выгодное предложение.

— Пожалуй, да…

— А где именно он будет стоять? — поинтересовался я, думая о том, на какое конкретно место могу рассчитывать. — Не хотелось бы жить возле свинарника, знаете ли.

— Ни в коем случае, — возмущенно мотнул головой непись. — Вот здесь, на площади, прямо рядом с кузницей.

Предложенный мне клочок земли оказался чертовски маленьким и неказистым, но он располагался в самом центре будущего города и буквально примыкал к жилищу самого ярла. То есть, я имел возможность за какие-то абсолютно смешные деньги получить элитную недвижимость. Действительно элитную.

— Тогда согласен. Покупаю.

— Э… не понял, какие платежи?

— Твой участок слишком плохо выглядит и портит общий вид моего города, — невозмутимо сообщил ярл. — Поэтому траты на его содержание составляют пять крон в месяц. Построй на нем хороший красивый дом и эта сумма уменьшится до двух крон.

— Ах ты ж… ладно, блин, а как его строить?

— У нас есть замечательные мастера, каждый из которых сможет выполнить работу всего за полгода.

— А если сразу нескольких нанять? — спросил я, думая о том, в какую финансовую жопу умудрился забраться. — Как быстрее всего это провернуть?

— За шестьдесят крон целых шесть мастеров будут денно и нощно трудиться над твоим домом в течение месяца, — охотно сообщил ярл. — Это достаточный срок для такой работы. По рукам?

— По рукам. Они сами все сделают?

— Конечно. Доверься их талантам.

— Ладно, хрен с ним.

— Вот и отлично. Отдыхай, воин, но не забывай о грядущих подвигах!

— Обязательно.

Чувствуя легкое жжение чуть пониже спины, я заглянул к кузнецу, отдал три монеты за создание дырок в приобретенных недавно вещах, а потом навестил аукцион и купил там недостающую руну привязки, выбросив на ветер еще несколько крон. Цены на специфические расходники за последние двое суток резко выросли, причины этого лежали на поверхности, однако в данную секунду баланс спроса и предложения меня совершенно не волновал — я чувствовал, что игра самым циничным способом разводит меня на бабки, испытывал по этому поводу лютый баттхерт и пребывал в откровенно ужасном расположении духа. На кой черт мне именно сегодня потребовалось купить дом, было решительно не понятно.

— Придурок, едрена вошь…

Между тем, на территории полученного мною участка уже зародилась разумная жизнь — трое бомжевато выглядевших северян деловито разгребали набросанный там хлам, выщипывали траву и явно готовили почву для фундамента. Куда делись еще трое, было не совсем ясно, но я предполагал, что они ушли за камнем или какими-то другими материалами.

— Уже работаем, воин!

— Работайте, работайте…

— А чего это они там строят? — полюбопытствовал вышедший из торговой лавки Джелу. — Академию магическую?

— Нет, обычный домик. Для меня.

— Хрена себе ты мажор.

— Да в задницу это мажорство. Отдал кучу денег хрен пойми за что. Развели, козлы.

— Ну-ну. А академия где будет?

— Понятия не имею. Я только зашел.

— Ясно. На берег не собираешься?

— Пока не решил.

— Если че, мы хотим на соседнем островке причал замутить, команду собираем. Присоединяйся.

— Будет время, обязательно.

Я проводил собеседника рассеянным взглядом, затем какое-то время понаблюдал за действиями рабочих, но в конце концов плюнул и постарался настроиться на более деловой лад. Дом рано или поздно должен был окупиться просто за счет личного хранилища, его продажа наверняка предусматривалась системой, так что сделка в любом случае являлась выгодной — тут ярл ни капли не соврал. К тому же, деньги на текущие расходы у меня все равно остались.

— Пофиг.

Озвучив этот глубокомысленный тезис, я нацепил купленные шмотки, а затем отправился к выходу из крепости. До нормальных телепортов общество суровых, но малость ограниченных викингов еще не доросло, однако игроки по-прежнему могли путешествовать в границах родной территории, банально умирая и возрождаясь в нужном месте. Прямо сейчас для меня таким местом являлся захваченный минувшей ночью островок — он располагался на полпути к маяку, так что строить плот для нового путешествия следовало именно там.

Персонаж успешно рипнулся в морских водах, я увидел перед собой окошко с выбором точки воскрешения, но не стал торопиться, без лишней суеты запустил очередную трансляцию и лишь после этого ткнул взглядом в нужную строчку. Мир тут же посветлел, кожа вновь ощутила прохладный морской ветерок, ноздри уловили запах водорослей и соли, а вокруг меня раскинулась панорама ничем не примечательного форта. Несколько торговых лавок, обветшалое здание местной администрации, колодец, задумчивые и печальные викинги… а также двое игроков, удивленно таращившихся в мою сторону.

— Клещ? Тот самый?

— Ты какого хрена здесь забыл, сволочь⁈

Я глубоко вздохнул, тепло улыбнулся в пространство, а затем царственным жестом указал на оппонентов и начал вещать:

— Знакомьтесь, дорогие зрители, это наши вассалы. У них до сих пор немного подгорает из-за случившегося ночью унижения, но я уверяю вас, что в целом это очень достойные люди. Достойные, трудолюбивые и способные принести очень много пользы своим законным повелителям. Ценные, одним словом.

— Тебе хана, Клещ, — произнес ближайший игрок, доставая из-за спины огромный ржавый топор. — Тебе хана.