Глава 13
— Я могу сделать катапульту. Реально могу.
Занимавшийся подготовкой рейда Ультиматор с откровенным непониманием уставился на ничем не выдающегося игрока с ником «Инжир», почесал репу и переспросил:
— Катапульту?
— Да.
— А на кой хрен она нам нужна?
Теперь пришлось удивляться Инжиру — тот окинул нашего предводителя долгим внимательным взглядом, но не смог распознать на его лице очевидных признаков клинической тупости и осторожно уточнил:
— Это боевая машина. Осадная.
— Знаю я, что такое катапульта, — поморщился Ультиматор. — На кой хрен она нам при штурме убогой деревни?
— Закидывать врагов горящей смолой. Или камнями. Чтобы всех под ноль.
— Ты маньяк какой-то. Но если хочешь, строй, мне пофиг.
— Деньги нужны. Совсем немного.
— Денег нет.
— А сколько надо? — вмешался я в разговор. — Сумма?
— Восемь крон, — мгновенно ответил Инжир. — Я все посчитал, это полная стоимость.
— Ладно, куплю тебе, что нужно.
— Клещ, нам так-то еще очень много чего понадобиться может.
— Мысли шире. Вот он сейчас навыки конструкторские прокачает, а потом звездолет какой-нибудь сделает. Это же прямая инвестиция в будущее.
— Блин, да делайте, что хотите…
Жизнь шла своим чередом — рядом с причалом уже возвышалась здоровенная баржа с каютой для непися-переговорщика, работы по ее благоустройству почти закончились, а большинство игроков занимались своими делами, тренируя навыки уклонения, вытапливая смолу для быстрой продажи и пополнения общего бюджета, или откровенно бездельничая. На этом фоне предложение о строительстве катапульты выглядело чертовски интересным. В первую очередь потому, что до старта вылазки было еще далеко, а бить баклуши мне уже надоело.
— Помощь нужна?
— Ну, так, — неопределенно пожал плечами Инжир. — Если стволов одинаковых подгонишь, здорово будет. Пока я с колесами вожусь.
— Договорились.
Конструкция адской машины оказалась чрезвычайно простой — сначала была сделана платформа из тонких бревен, затем мы совместными усилиями присобачили к ней огромные петли для осей и засунули туда сами оси, дальше пришло время вырубленных из широких досок и откровенно жутковатых колес, а финальным штрихом стала небольшая рама, поверх которой должен был располагаться метательный рычаг. Увы, но имевшегося в нашем распоряжении времени явно не хватало для копирования древнеримских механизмов, так что Инжир выбрал более простой вариант, использовав в качестве активного элемента длинное и тонкое деревце.
— Здесь закрепим, а с той стороны пара человек повиснет, создаст напряжение. Тут стопор уберем и камень улетит.
С каждой минутой мой скепсис по поводу возможностей нашей разработки только рос, однако проведенные испытания неожиданно доказали ее эффективность — после того как мы согнули несчастное дерево в дугу и выбили стопор, загруженный в плетеную корзину камень действительно пролетел метров двадцать, чуть не убив одного из зрителей.
— Осторожнее там, кулибины хреновы!
— Пойдет, — довольно сообщил Инжир. — Спасибо за помощь.
Траты оказались ровно такими, как и было сказано, покупал я исключительно дефицитный крепежный материал и доски для колес, поэтому реализация проекта вышла не слишком обременительной для моего кошелька. Впрочем, желания продолжить настолько специфическую работу и сделать еще один подобный агрегат у меня все равно не нашлось.
— Плывут, — очень вовремя раздался у меня за спиной чей-то крик. — Корабль!
Выбравшаяся из ночного тумана баржа оказалась здоровенной и высокотехнологичной — помимо центральной надстройки, там имелись неплохо оборудованные стрелковые позиции, высокие защитные бортики, а также самая настоящая мачта с обвисшим парусом. Правда, зачем нужно было строить все это ради короткого рейда к отсталым аборигенам, я так и не понял.
— Привет, вассалы, — жизнерадостно заорал с причала обосновавшийся там Тушканчок. — На кой хрен вам эта бандура? Самоутверждаетесь, что ли?
— Пошел в задницу, — долетел до моих ушей ответный вопль. — Убогих не спрашивали!
— Толщиной стволов помериться решили?
— В задницу!
— Слышь, хватит их провоцировать, — спохватился Ультиматор. — Пусть хоть на авианосце плавают, нам-то что?
— Да я так, чтобы им жизнь медом не казалась.
— Уверен, там и без этого пуканы горят. Давай на плот, в темпе.
Совместный рейд начался довольно странно. Мы с соседями двигались параллельным курсом, расстояние между баржами оставалось минимальным, но ни о никаких дружеских беседах речи даже не шло — игроки обменивались короткими злобными репликами, всячески демонстрируя свое превосходство над оппонентами. Самое забавное, что оснований для этого хватало у обоих сторон.
— А в реале вы тоже на джипах гоняете? Ну, типа, для компенсации?
— Не всем же на самокатах кукарекать. Где ваш нежно-голубой флаг с золотым гребешком, кстати?
— Вассалам слова не давали!
— И это все, до чего додумался твой незрелый мозг?
— Наш мозг додумался до катапульты, которая может ваше корыто на дно пустить. За десять секунд!
— Если у нас корыто, то у вас точно самокат. Если ты понимаешь, о чем я.
— А мачту зачем отгрохали? Типа, на вашем острове хоть что-то стоять должно?
— Слышь, нищеброд, ты по жизни всем завидуешь или только в игре?
— Завидовать вассалам с вялыми мачтами? О чем ты⁈
— Да заткнитесь вы уже, — не выдержал командир соседской посудины. — Достали, придурки озабоченные.
— Разговорчики, — тут же подал голос Ультиматор. — Одно дело делаем.
— Я же не виноват, что у них задницы горят.
— Тушкан, угомонись.
— Слышь, великий вождь, а можно стрим подрубить? Вроде, никаких тайн не выдадим на этот раз.
Ультиматор болезненно скривился, но все же кивнул. Я тут же запустил трансляцию, отошел к борту и начал говорить, подражая манере классических телевизионных ведущих:
— Доброй ночи, уважаемые зрители. Сегодня мы будем вести репортаж о широкомасштабном вторжении на земли ничтожных крабов, обреченных стать нашими вассалами. Кстати, о вассалах. Вы видите это величественное творение человеческой мысли? Видите этих могучих гребцов, толкающих его сквозь пространство наперекор волнам и ветру? Видите, как отблески лунного света играют на их могучих мускулах? А они ведь тоже наши вассалы. И если вы прямо сейчас завидуете их первобытной мощи, то еще не поздно склонить головы перед нашим ярлом и присоединиться…
— Клещ, иди в анус, — послышался злобный голос кого-то из соседей. — Стример недоделанный!
— В их голосах еще чувствуется боль от недавнего поражения, но это целительная боль, заставляющая расправлять плечи и двигаться вперед. Именно поэтому сегодня мы в очередной раз победим. Нельзя проиграть, когда на твоей стороне воюют такие бойцы.
— Завали пукан!
— Хватит орать, — снова рявкнул командир союзников. — Не позорьтесь, дебилы!
— Между тем, наша конструкторская мысль тоже не стоит на месте и мы продолжаем внедрять в свою жизнь передовые технологии. Скажем, для этого рейда нами был разработан прототип катапульты. Скажите, Инжир, как вы пришли к мысли о создании подобного чуда техники?
— Чего? — растерялся пристроившийся возле своего детища игрок. — Как что я?
— Как ты додумался до этой хрени, бро?
— А, ну так у меня образование инженерное, на стройке работаю. Каменщиком.
— Вот видите? Союз науки, техники, а также верных и преданных вассалов — это именно то сочетание, которое необходимо для достижения успеха. Если…
— Клещ, а ты на веслах для разнообразия посидеть не хочешь? — перебил меня интенсивно орудовавший длинным шестом Драгонар. — Пора бы уже. И бобра своего убери, хрена ли он на меня так смотрит⁈
— К сожалению, суровые реалии жизни требуют моего участия в общем деле, дорогие зрители. Не переключайтесь, впереди будет много всего интересного. Люцифер, к ноге!
— Давай-давай, оратор. Греби.
Минут десять наши баржи двигались в тишине и спокойствии, но затем случилось кое-что непредвиденное — к соседям на борт вылезла странная змеевидная рыба с кучей острых игольчатых плавников. Рассмотреть уровень монстра я не смог, однако запечатлел развернувшуюся рядом схватку во всех подробностях. На радость зрителям, так сказать.
— Если вы еще не в курсе, то по ночам в игре совсем не так безопасно, как днем. Гляньте на эту пиявку. Днем здесь таких фиг встретишь.
— Это не пиявка, а боевой глист какой-то, — хмыкнул оказавшийся рядом Джелу. — Смотри, как зверствует.
— Да все, щас его унизят…
К чести наших новых друзей, напавшая на них тварь действительно очень быстро выхватила сочных люлей и отправилась в мир иной. А затем над окрестностями разнесся чей-то ликующий вопль:
— Лут! С нее что-то выпало!
— Где⁈
— Я забрал!
— Эй, вассалы, покажите хоть, что выбили, — крикнул я, вытягивая шею. — Станьте героями стрима!
— Вот, — поднял над головой какую-то непонятную хреновину один из игроков. — Шапка редкая!
— Убери нафиг, — тут же возбудился сосед удачливого добытчика. — Убери быстро!
— С чего вдруг? — искренне удивился тот. — Я же…
— Убери, я сказал, — рявкнул сосед. — Нефиг этому тупому крабу зрителей нагонять!
— Да пошел ты в жопу.
— Ах ты, вошь…
Агрессивно настроенный оратор попытался выбить добычу из рук оппонента, тот ловко уклонился, но споткнулся о какое-то бревно, забавно взмахнул конечностями и свалился за борт, умудрившись в самый последний момент схватиться за противника. Оба игрока с громким плеском ушли под воду, после чего все тут же закончилось — жившие в море рыбы отлично знали свое дело.
— Дебилы, — разнесся над морем удивительно четкий и ясный голос командира соседней баржи. — Конченые.
— Здесь как в древней Спарте, — мгновенно сообщил я. — Наши вассалы настолько суровые, что сбрасывают самых жалких и ничтожных представителей своего племени в пропасть. Именно благодаря этому мы и победим!
— Слышь, Ультиматор, заткни хавальник своему клоуну, или мы развернемся и свалим к чертям.
— Клещ, давай-ка помягче, — тут же отреагировал наш вождь. — Не надо говнять весь рейд.
— Ладно, ладно…
К счастью, уже спустя четверть часа впереди показались очертания нужной нам локации. Обе баржи синхронно пришвартовались к пустому и темному берегу, соседи тут же выстроились в атакующую формацию, мы со скрипом и руганью выкатили на сушу катапульту, после чего сводный отряд уверенно двинулся вперед.
— Что-то мне подсказывает, что этим крабам хана, — заметил я, толкая вперед тяжеленную машину и косясь на семенящего рядом бобра. — У, зараза.
— Нагнутся, как травка на ветру, — согласился пыхтевший по левую руку от меня Инжир. — Без вариантов.
— Да ты романтик, блин…
Когда до стен неказистой крепости осталось метров тридцать, находившиеся вперед командиры провели короткое совещание, о чем-то договорились, после чего велели нам выдвинуть катапульту на острие атаки. Мы кое-как дотолкали ее до удобной позиции, после чего вместе с Тушканчоком и еще двумя игроками начали готовиться к обстрелу. Рядом с аппаратом выстроились берестяные ведерки со смолой, метательный рычаг согнулся в дугу, Инжир запалил маленький костерок… и бродившие по стенам викинги неожиданно осознали, что сейчас их будут штурмовать. Раздались гневные вопли, вспыхнули факелы, а следивший за нами Ультиматор начал проявлять тревогу:
— Вы, мать вашу, долго еще⁈ Стреляйте, блин, уже!
— Уже, — откликнулся Инжир, с видом познавшего жизнь Прометея выбивая стопор. — Ловите, козлы!
Баклажка с горящей смолой взмыла в воздух, несколько раз перевернулась, развалилась на части и пролились на потрясавших топорами аборигенов настоящим огненным дождем. Я услышал новую порцию яростных криков со стороны защитников форта, наш отряд разразился восторженными ругательствами, но следить за происходящим уже не было времени — помощники вновь согнули рычаг, Инжир занес топор над стопором и мне пришлось в темпе вальса загружать в ковш очередной снаряд.
— Огонь!
Второй выстрел оказался чуть менее удачным — ведерко разбилось о бревна частокола, подпалив их, но не нанеся врагам никакого урона. Третий снаряд совершил перелет, скрывшись за головами посылающих в нашу сторону черные проклятия туземцев.
— Мочи! Лучники, стреляйте! Щиты вверх!
Следующие две минуты шла усиленная перестрелка, в ходе которой мы потеряли двоих щитоносцев, а противники — упитанного крикливого викинга. Затем особенно удачный выстрел из катапульты попал в одного из бородачей, тот пылающей куклой свалился куда-то за стену и до наших врагов дошло, что отсидеться в безопасности не получится. Ворота распахнулись, оттуда вывалилось человек десять, но тут Инжир совершил какую-то хитрую манипуляцию с рычагом, огненное ведерко описало гораздо более короткую дугу и угодило прямо в центр этой толпы. К небесам тут же улетела порция многоголосой ругани, а следивший за происходящим Ультиматор радостно заорал:
— Переговоры!
— Стой, — придержал я готового продолжать обстрел Инжира. — Это все, они сдаются.
— В смысле?
— Ну, мы победили уже. Даже без счетчика.
— Охрененная машина, — заметил один из соседей. — Была бы у нас такая, мы бы вам сходу очко на глаз натянули.
— Мечтай, ага.
— Что, уже все? — удивленно спросил Тушканчок. — Типа, акт нагиба совершен?
— Похоже на то.
Сегодня я не участвовал в переговорах, однако бонус за победу оказался почти таким же, как и в прошлый раз.
[Вы успешно захватили вражескую территорию, расширив собственные владения. Ваш статус повысился до уважаемого гражданина. Вам доступны [2] балла социальных характеристик.]
— О, ништяк.
— Не размазывайте социалку тонким слоем, — мгновенно запел прежнюю песню Ультиматор. — Максите один из параметров, от этого больше пользы!
— Че брать? — поинтересовался у меня Инжир. — Я до этого вообще ничего не получал, у меня тупо нули. Куда вкидываться?
— Да хрен его знает. Тебе решать.
— Ну, ты бы что сделал?
— Спросил бы у вождя, каких специалистов нам сейчас не хватает. Может быть, там по торговой линии провал.
— Ладно, потом уточню.
— Кстати, хочешь провернуть одну шикарную тему?
— Какую?
— Если мы сейчас подарим этим крабам катапульту, то можем словить еще какой-нибудь бонус. Правда, гарантии никакой нет.
— Согласен, — бодро кивнул конструктор. — Если что, новую замутим.
— Вот именно. Ну-ка, идем…
Пользуясь тем, что сражение закончилось, а большая часть игроков занялась распределением полученных бонусов, мы без проблем дошли до слегка обожженного, но все равно очень представительного непися, после чего я выразительно кашлянул.
— Чего тебе, воин? — с грустью в голосе произнес тот. — Горечь поражения еще слишком сильна.
— Знаю, благородный ярл, — вежливо кивнул я, намеренно завышая титул собеседника. — Мы хотим принести вам утешительный дар, который поможет отражать будущие нападения. Ужасная катапульта, совсем недавно уничтожавшая твоих бойцов, отныне будет служить для защиты этой территории.
— Это великая честь, — заметно удивился бородач. — Ты можешь отвечать за такие вещи?
— Это наша с Инжиром работа, — сообщил я, указывая на скромно помалкивающего конструктора. — Он собрал катапульту, я дал денег на самые нужные детали. Нам кажется, что настолько редкая машина сможет укрепить отношения между нашими владениями.
— Хорошо, — кивнул собеседник. — Я принимаю ваш дар от лица великого ярла Скеля Хитрого и говорю, что мы рады заключить союз с великим ярлом Свальдо Метким. Наша дружба будет прочнее гранита!
— Отлично.
[Вы добились улучшения отношений между вашим сюзереном и одним из его вассалов. Навык красноречия увеличен на [1] балл.]
— Отлично. Ты получил?
— Ага. Классно вышло, спасибо.
— Да не за что.
— Эй, вы куда ее потащили? — неожиданно возмутился за нашими спинами один из игроков. — Что за хрень⁈
Я оглянулся, увидел, что шустрые неписи уже начали толкать катапульту в сторону форта и поспешил успокоить товарищей:
— Тихо, тихо, это был подарок их ярлу.
— В смысле? — округлил глаза явившийся на шум Ультиматор. — В смысле, подарок⁈
— Да в прямом. Мы эту катапульту на свои бабки сделали, мы ее и реализовали. Кстати, социалка апнулась.
— Тогда ладно, — мгновенно успокоился собеседник. — Это святое.
— Я тоже так решил.
— Слышь, а дальше мы как воевать будем? — задал вполне резонный вопрос подошедший вслед за нашим вождем командир второго отряда. — Вы не поторопились?
— А что, в планах были какие-то еще свершения?
Игрок с очень-очень пафосным ником «Огненный Дракон» смерил меня долгим взглядом, глубоко вздохнул, после чего обернулся к Ультиматору:
— Смотрю, у тебя в команде такие же придурки, как и у меня. Общая карма.
— Нет, у меня они умные, хитрые и состоятельные, — отверг несправедливые обвинения вождь. — Мы и без катапульты справимся, а социалка в любом случае важна. Что там у вас качнулось?
— Красноречие.
— Жаль, что не по твоему профилю. А у тебя?
— Тоже.
— Другие навыки вкачаны? Бонус за победу получил?
— Других нет, — отрицательно мотнул головой Инжир. — А бонус взял.
— Значит, вливай его в красноречие. Будешь лишние квесты добывать.
— Хорошо.
— Так куда вы собрались-то? — перехватил я нить разговора. — Еще местечки на примете есть?
— Мест нет, но тут как-то быстро…
— Мочи уродов, — заорал неожиданно выскочивший из ворот крепости игрок. — Все в атаку!
— Ого.
— Вперед, вперед! В бой! Пустите меня!
— Классический опозданец, — невесело хмыкнул Дракон, следя за тем, как викинги объясняют бедолаге изменившиеся правила игры. — Знакомое дерьмо.
— Короче говоря, мы решили, что для одного рейда этой локации будет маловато, — вернулся к прерванной беседе Ультиматор. — Сейчас думаем, куда еще двинуть.
— По идее, надо общую территорию к правильному кругу вести, — глубокомысленно заявил я, держа в уме тот факт, что немного севернее лежат уже разведанные мною мраморные копи, а также весьма симпатичный дикий остров. — То есть, или на запад, или на восток надо плыть.
— Я о том же говорил, — согласился Дракон. — Юг мы забрали, север, получается, тоже. Если успеем запад и восток хапнуть, совсем хорошо будет.
— Может, разделимся?
— А если там нормальные пацаны окажутся? Насасывать лишний раз неохота.
— Тоже верно, — хмыкнул Ультиматор. — Запад, восток?
— Да по барабану. Давай на запад.
— Хорошо. Эй, народ, выдвигаемся! Пойдем дальше!
Ситуация разрешалась к полному моему удовлетворению, погрузка на баржи прошла легко и быстро, однако затем стартовала гораздо более нудная и гораздо менее приятная часть путешествия — мне пришлось занять место одного из гребцов и активно орудовать шестом, толкая кораблик вперед. Нам повезло выбрать какое-то на редкость тоскливое направление, второстепенные локации в виде квестовых островов и ресурсных отмелей здесь полностью отсутствовали, зато морские обитатели вели себя все более активно — пару раз наш плот содрогался от мягких, но уверенных толчков, однажды совсем рядом плеснуло хвостом что-то очень большое, а затем в небе послышался злорадный птичий вопль и на соседей свалился здоровенный камень. Импровизированная бомба ни в кого не попала, однако наделала много шума и заставила сопровождавших нас викингов высунуть носы из своих убежищ.
— Наша миссия завершена. Мы должны вернуться домой.
— Да блин, — страдальчески поморщился Ультиматор. — Плывем мы домой, плывем, не переживай.
— Тебе не обмануть старого морского волка. Наш дом вон там.
— Да, но мы сейчас сделаем небольшой крюк, захватим соседей и потом уже вернемся. Тушкан, объясни ему!
— Я?
— А кто здесь главный балабол? Давай, работай.
— Понял. Уважаемый Нордо, мы собираемся преподнести великому ярлу неожиданный подарок. Сейчас наши корабли бороздят просторы неизведанных вод, в которых наверняка живут… э… недостойные туземцы, которых можно обратить в вассальство. Этот поход может расширить наши владения, укрепить мощь великого Свальдо, а также возвысить всех участников в его глазах. Может быть, вы чуть потерпите?
— Потерплю, — царственно кивнул непись. — Ради великой цели можно и потерпеть. Но торопитесь, мое время не бесконечно.
— Само собой.
— Вот так и работает специализация, — сообщил нам Ультиматор, когда северянин ушел обратно в каюту. — Не знаю, как там будет дальше, но на текущем этапе она решает все вопросы.
— Да мы не тупые, вождь. Прикинь.
— С хрена ли я вождь? Кто это придумал вообще?
— А с хрена ли я Тушкан?
— Сам так назвался, Влажный. Блин, отличная у меня команда, один потный, другой влажный… чем думали, когда ники выбирали? Щетинками на жопе?
— Это называется экстравагантность. Тебе не понять.
— Тьфу.
Судя по всему, у соседей проблема с бунтующим неписем разрешилась схожим образом и мы продолжили движение в неизвестность, мало-помалу подсвечивая карту. Ценных месторождений на нашем пути так и не встретилось, однако спустя тридцать минут упорной гребли впереди показались контуры очередного острова — большого, длинного и абсолютно не похожего на стандартные нуболокации.
— Что-то интересненькое, — заметил Тушкан, осторожно почесывая загривок разомлевшему от подобного внимания бобру. — Судя по всему.
— Наверное, зона для фарма, — произнес сменивший меня на посту гребца Джелу. — Читал о таких на портале.
— И что там?
— Монстры следующего уровня, — ответил подошедший к нам Ультиматор. — Точнее, следующего диапазона уровней. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
— Так нас там похоронят.
— Вряд ли. Первых толпой запинаем, а дальше кач начнется, будет легче.
— Говорят, в таких зонах можно двадцатый левел спокойно взять, — добавил рейнджер. — А это уже прям солидно.
— Без прокачки никак, — согласился Ультиматор. — Надо будет задержаться.
Остров постепенно выплывал из мрака, незаметно увеличиваясь в размерах и обрастая деталями. Сначала я увидел высокие прибрежные утесы, следом возникли обросшие соснами холмы, за которыми появились самые настоящие горы — холодные, неприступные и увенчанные ледяными шапками. Товарищей открывшаяся картина явно воодушевила, а вот до меня внезапно дошло, что новая локация абсолютно не соответствует моей экономической стратегии — согласно изложенным в ней тезисам, на данном этапе развития мне следовало всеми силами избегать резкого повышения уровней. Просто для того, чтобы затем получить огромную кучу ништяков с какого-нибудь уникального босса.
— Вперед, еще чуть-чуть!
— Да гребем мы, гребем…
