Глава 5
«Энерго-рапидис — есть не что иное, как процесс пожирания духовной энергии у ЭПТ. В истории больше известен, как Великий Каннибализм Духов. Как известно, в древние времена ЭПТ питались переработанной зарницей. Увы, процесс трансформации занимал огромное количество времени, поэтому более сильные племена охотились на других духов, чтобы пополнять собственные запасы энергии. Многие учёные-мэтры утверждают, что появление людей стало переломным моментом в самоистреблении ЭПТ на планете Земля. Но это лишь теория! До наших времён из той эпохи, увы, никто не дожил.»
(Ист: Глава 9. Параграф 12. Учебник «Ускоренный курс по внедрению в энергетику страны» для первого курса Императорского Университета. Автор: Сиабуч Б.А. 1991 год)
После того, как Кхал Консо и странный маленький Стиратель покинули убежище, Сиг вновь активировал иллюзию, а затем подошёл к кораблю. Нужно было отчитаться перед руководством о проделанной работе.
Откупорив крышку люка, Номгер залез в истребитель и включил питание.
— Мратство… — тяжко выдохнул он, глядя на тусклое сияние, разливающееся по полу прямо из кабины пилота: — Я же просил больше не делать так! Это мой корабль. Мой и точка. Неужели так сложно не приходить без предупреждения?
— Как это? — удивился холодный мужской голос: — А по мне — мы встретились ровно секунда в секунду. Просто — ты опаздываешь.
— Мы договорились, что я свяжусь с вами, как только картина станет яснее. — строго ответил Сиг: — Я — профессионал… И не люблю, когда клиент начинает своевольничать на моей территории.
— Клиент? — из кресла пилота плавно поднялся светящийся силуэт, отдалённо напоминающий человека: — Скорее — потенциально выгодный наниматель. Я плачу тебе деньги и имею право навестить, если почувствую неладное.
— Неладно… Неужели? — Сиг развёл руками: — Я нашёл вашу цель. Начал выяснять, через кого он проникнет в министерство. Так в чём дело?
— Порядок — пожалуй, лучшее слово в Мультивселенной! — задумчиво ответил силуэт.
— О… Только не это! Давайте вы оставите свои высокие метафоры для кого-нибудь другого? — обречённо вздохнул Номгер.
— Красиво и величественно звучит практически на всех языках. — клиент проигнорировал возмущение Сига и продолжил: — Но многим больше нравится его суть. Ведь порядок — это следствие тонкой и очень сложной работы… Особенно, когда речь идёт о Мультивселенной!
— Что вы хотите этим сказать, Первый Помощник Вайтсолис? Что у меня в работе… беспорядок или хаос?
— Возможно. — уклончиво ответил силуэт: — Я сделал такие выводы, потому что ты вечно юлишь и что-то скрываешь. К примеру — скажи, зачем ты искал информацию обо мне? Что тебя не устраивает в нашем сотрудничестве?
— Ах, вот в чём дело? — усмехнулся Номгер: — Прошу простить, если мои действия показались вам слишком грубыми. Но сейчас речь идёт о крупной сумме… Я бы даже сказал — очень крупной сумме, которую далеко не каждый сможет достать. А ваш Кер — профессионал. Просто так его не взять. Но можете не волноваться! Я всё узнал и теперь всецело доверяю вам.
— Какая милость… Я польщён. — ехидно ответил Вайтсолис: — Но на будущее хотел бы предупредить, что верные жрецы Капитолия слишком дорожат своим именем. История ещё не знает случаев, когда нами представлялся бы кто-то другой. За это можно понести очень строгое наказание!
— Я привык всё проверять… Знаете ли, живу далеко не первый год. Успел повидать много чего… и много кого. — Сиг наклонил голову в бок: — Это единственное, что вас беспокоит?
— На данный момент — да. И я рад, что мы поговорили. Не люблю, когда в подобных делах есть недомолвки. — силуэт пристроился обратно в кресло пилота: — Теперь расскажите, чем вы меня порадуете на этот раз?
— Мне удалось найти источник вони… — ответил Сиг, сев в пассажирское кресло.
— Правда? И кто же это?
— В местном университете для энергетических программистов засел один из наших. Вояка из Старой империи. Бывший капитан внутренней охраны дворца.
— Как его зовут? — поинтересовался Вайтсолис.
— Кхал Консо.
— О…
— Что значит «о»? Это имя вам о чём-нибудь говорит?
— Консо-Консо-Консо… Да! Точно. — силуэт щёлкнул светящимися пальцами: — Его нанимали, как управляющего на одну из ресурсных планет. Давненько это было… Правда, куда он делся в итоге — я не знаю. Может в Бастион пошёл. Или остался нейтралом. Но существо довольно опасное. И крайне хитрое.
— Хитрое? Ну, не знаю… Я нашёл в нём бесплатную огневую поддержку. — усмехнулся Сиг: — Наплёл про то, что хочу отомстить, и что этой планете угрожает что-то типа ППА. Ну и упомянул, что Кер участвовал в свержении Лай-Лабэ. Вот от этого у вашего хитрого Консо сразу крыша улетела. Хотя я почти и не соврал… Главное, что теперь этот фанатик работает вместе с нами.
— Этого фанатика обучала военной машине сама Лай-Лабэ. И судя по тому, что он вытворял на ресурсной планете — жестокости и хитрости ему точно не занимать. Может быть… ты что-то не разглядел? Уверен, что он ничего не хочет от тебя взамен?
— А у меня разве есть хоть что-то? Давайте взглянем на ситуацию с логической точки зрения. На нём была форма университета. А ещё я посмотрел в местной сети — Консо дворянин из очень богатой семьи. Я накапал ему на мозги о том, что Кер хочет откатить человечество обратно в каменный век. А для Консо сейчас это явно невыгодно.
— Ох, Господин Номгер… Не знаю, откуда в тебе такая железная уверенность. Неужто в «Кульд Баолате» обучают доверять хитрецам? — усмехнувшись, спросил Вайтсолис.
— В «Кульд Баолате» обучают делать выводы, исходя из условий. Консо уже плотно слился с этим миром и будет отбивать любую угрозу. Ему не выгодно отсюда уходить. А второй, который Стиратель…
— Погоди. То есть, ты хочешь сказать, что есть ещё кто-то? — удивился Первый Помощник.
— Да. Мне удалось привлечь беглого Стирателя.
— Я рад, что ты так быстро находишь себе новых друзей… Но тебе не кажется, что это перебор? — с сомнением спросил Вайтсолис.
— Вы сами сэкономили и взяли только одного наёмника из «Кульд Баолата». Кер — опасный противник! И я предпочту перестраховаться. Да и ребята на самом деле вполне нормальные. Так что можете не переживать — никаких проблем не будет. — заверил Сиг.
— Что будешь делать потом?
— А после миссии, я планирую сразу же лететь на Мимбу.
— Отпуск?
— Ага… Разогрею косточки. А-то от одного лишь вида этого болота, что людишки гордо именуют Террой, становится крайне грустно… Одни бесполезные ППА кругом! Пичкают всё своей музыкой и вычурной культурой. Видели бы вы, как нелепо они используют технологии… Да они даже мир нормально захватить не могут! Ох, были бы мы не в Темной зоне — сюда бы мигом заявился Бастион…
— Кстати, о птичках. Помнишь тот сигнал о помощи? — Вайтсолис вытянул вперёд руку и на его ладони тут же вспыхнул небольшой огонёк: — Ты всё проверил? Императрицы же здесь нет?
— Возможно, была когда-то давно, но уже улетела. Так что переживать не о чем. Да и зная её характер — уже влезла бы в управляющую элиту и начала всё перестраивать под себя, приговаривая, что спасёт этот мир от неминуемой гибели. А я проверил всю элиту, когда искал Хенигама. Почерк Лай-Лабэ отсутствует.
— А не могло случится так, что она спряталась среди обычного населения? Лай-Лабэ же обожает людишек и сюсюкается с ними, как с детьми!
— Это исключено. Несмотря на всю её любовь к гуманоидам — она ни за что не променяет дворянское ложе на конуру в центре деревни. Таковы её прихоти… — пожав плечами, ответил Сиг: — В общем, в течении двух недель задание будет выполнено.
— Отлично! Я от всей души желаю тебе успеха. А ещё очень надеюсь, что ты осознаёшь все риски насчёт Консо и знаешь, что делаешь.
— Я профессионал. — строго ответил Сиг.
— Да-да… Мы это уже слышали. — силуэт поднялся и внимательно посмотрел на наёмника: — Жду голову Хенигама… Деньги сразу закину на твой счёт после того, как предоставишь доказательства. И учти… Если провалишь задание — заплатишь неустойку своей головой.
— Сделаю всё в лучшем виде.
— Даже не сомневаюсь. Всего хорошего! — Вайтсолис щёлкнул пальцами и растворился в воздухе.
Вечно эти Сенатские угрожают. Как будто наёмники для них безмозглый и безрукий мусор… Ну, ничего. Теперь нужно раздобыть оставшуюся информацию о цели и идти за головой. А уж потом долгожданный отдых.
* * *
К территории Университета приехали без пятнадцати одиннадцать. Всему виной проклятые пробки, которые даже к ночи всё никак не хотели рассасываться! Надеюсь, что в будущем можно получить какую-нибудь лётную лицензию… Потому что так я рискую прослыть самым непунктуальным человеком столицы.
Конечно, тут было ещё метро.
Прямо под Москвой располагался отдельный мир! Целое царство, внутри которого энергоходы таскали за собой вагоны. Толик рассказывал, что всю столицу на метро можно проехать за пару часов. А на небольшие расстояния так и вообще уходило 15–20 минут. Идеальный транспорт, пока вся поверхность забита усталыми машинами.
Правда, был тут один небольшой нюанс… Дворянам вход в метро был строго запрещён. Нет, никто в тюрьму не посадит, но здороваться потом точно перестанут. Метро — это транспорт, придуманный специально для простолюдинов! А если уж ты дворянин — наслаждайся пробками в своём комфортабельном авто. Как сказал бы сейчас Санёк — бред сивой кобылы.
Казалось, что все эти негласные правила писали такие же лицемеры, как и Толик. Мол, мы всех любим и уважаем, но знаете… ВЫ не заслуживаете быстрого и удобного перемещения по Москве. ВЫ обязаны ездить на машинах. И это не обсуждается!
В общем, пушистый манул Ася, которая была комендантом «Сириуса» — посмотрела на нас с крайним осуждением.
— Мало того, что пропустили ужин… Так ещё и едва не опоздали. — возмущенно произнесла богиня, недовольно подрагивая пушистым хвостом. Её настолько переполняли чувства от долга коменданта общежития, что она даже не заметила двух слизней у меня на руках.
— Мы будем прилагать все силы, чтобы этого не повторилось! — пообещал Толик.
— Вот! Я очень на это надеюсь, Господа Демидовы. А теперь живо в комнаты и спать! — пробурчала она, а затем снова стала доброй и ласковой кошечкой: — Сладких снов, дорогие.
— И вам того же. — ответили мы с братом и быстрым шагом направились к лестнице.
— Ух, жесть… — выдохнул очкарик, когда мы шли между вторым и третьим этажом: — Неделя только началась, а мы уже попали под недовольство коменданта.
— Она это переживёт. — невозмутимо ответил я: — Пришли до одиннадцати? Вообще не вижу смысла как-то попрекать нас. Вот если бы мы уехали в отель… и вернулись бы утром к открытию дверей общежития — тогда вопросов нет. Пускай делают выговор. Но сейчас…
— Нас же все предупреждали, что тут строгие нравы. Просто постараемся больше так не…
— Толик! — из-за угла вырулила Оксана, отчего парнишка едва не подскочил на пару метров ввысь: — Привет! О… Владимир! Тебе тоже привет.
— Добрый вечер. — я натянул дежурную улыбку, ибо общаться с Волковой не было совершенно никакого настроения.
— Привет. — Толик снова нахмурился и стал максимально серьёзным.
— А где это вы пропадали весь день? Хотела спросить пару моментов по общим парам, но так тебя и не нашла. — Оксана широко улыбнулась и подошла ближе к пацану.
— Ездили по делам. Ничего такого.
— По делам? Понятно-понятно… Завтра вечером Лера Зимина устраивает торжественное чаепитие, чтобы поприветствовать первокурсников. Хотела предложить сходить вместе. — девчонка с каждым словом подходила всё ближе… и только сейчас я заметил этот взгляд. Ужасный хищный взгляд! Оксана смотрела на Толика, как лиса на Колобка…
Для понимания — это такая местная сказка про взросление хлебопацана. Мол, сперва от дедушки и бабушки ушёл — съехал от навязчивых родителей с гиперопекой. Потом объехал кучу родственников и друзей, но в итоге смог противостоять, дабы не поддаться и сохранить себя. Берёг свою индивидуальность до последнего! Но в итоге его поймала лисица… то бишь — хваткая женщина. А потом всё… проглотила хлебопацана. То есть — сломала и перестроила под себя. Сказка учит всех нас, что тяжело жить, когда у тебя в голове хлебушек. Если от родни, руководства и окружения ты ещё как-то сможешь защититься, то от хитрой и хваткой женщины спасу точно не будет.
Поэтому, Толик рисковал закончить так же, как хлебопацан…
— Пока не знаю. Завтра куча дел… — очкарик вопросительно посмотрел на меня.
— Думаю, что часикам к семи освободимся. — ответил я.
— Прекрасно! Значит в семь часов встретимся в фойе и пойдём вместе. Договорились? — Оксана просияла.
— Да. Конечно. — сухо ответил Толик.
— Спокойной ночи… — тихо прошептала девчонка и поспешила убежать к себе в крыло.
— Рисковая она. — покачав головой, произнёс я: — В такое время даже парни не высовываются.
— Угу… — пацан наконец-то с облегчением выдохнул: — Блин! Она позвала меня на чаепитие… Это же свидание? Свидание, да?!
— Не паникуй. Просто ей хочется появиться на светском мероприятии в сопровождении молодого человека из знатной семьи. В этом нет ничего зазорного.
— А… просто в сопровождении? Понятно. — с грустью ответил Толик.
— Златан Всемогущий! Ну, ты чего? — возмутился я и открыл дверь в тамбур: — Если девушка зовёт тебя на мероприятие, то это явно непросто так.
— Иногда я думаю, что совсем её не понимаю… Знаешь, она то задалбливает меня сообщениями… То молчит. Даже на совместных парах взгляд на меня не поднимает. Роковая женщина! Она сводит меня с ума…
Спорить и что-то доказывать сейчас очень не хотелось. Толик ясно дал понять, что тема с Волковой у него неприкосновенна. Да и к тому же, у меня было жизненное табу по поводу подобных вещей. Вот если так получилось, что завязался горячий спор, да ещё и на повышенных тонах, то нужно просто спросить у собеседника — какие доказательства изменили бы его мнение? Странные металлические палочки, куча пропущенных звонков или караул в темном коридоре мы, естественно, проигнорируем. Не стоит забывать, что речь идёт о Толике.
Так вот, если ответом будет то, что никакие доказательства мнения собеседника не изменят — выходит, что нет никакого смысла продолжать данную дискуссию. Ты можешь привезти лошадь к водопою, но ты не сможешь заставить её пить.
Поэтому, я решил продолжить разговор в нейтральном ключе:
— Главное — подходить ко всему с холодной головой. Девчонки — хитрые создания. Обведут вокруг пальца, и ты даже не заметишь. В общем, веди себя всегда спокойно! Не поддавайся на её провокации. Общается — поддерживай общение. А на нет — и суда нет.
— Мне иногда так хочется посмотреть, что у неё в голове? Какие там мысли и желания… — задумчиво произнёс Толик и открыл дверь в свою комнату: — Ладно! Буду спать. А-то что-то сегодня слишком насыщенный на события день…
— Он у нас бывал ненасыщенным в последнее время?
— Да уж… — улыбнулся пацан: — Как только ты появился в моей жизни — жить стало куда веселее.
— И куда опаснее. — усмехнулся я и зашёл к себе в комнату.
Только сейчас заметил один жирный плюс жизни с двумя богинями. Вернее, он был уже вторым, поскольку первый — мягкие грелки по ночам.
Так вот, комната была в идеальном порядке! Раскиданные второпях вещи, учебники, тетради и прочая канцелярия — всё было аккуратно прибрано. В комнате царила свежесть и чистота.
— Хозяюшки… Чтобы я без вас делал? — я подошёл к столу и аккуратно положил слизней. Они уже успели немного отойти и теперь даже подавали признаки жизни.
— У-ру-ру! Цени нас. — сонно зевнув, заявила кошка: — Поддерживаем твою обитель в чистоте и порядке.
— Да и к тому же — я долгое время выполняла обязанности горничной. Не вижу в этом ничего сложного. Обычная забота о хозяине. — ответила лиса, лежа на подоконнике.
— В тебе-то я и не сомневался… а вот в кошке. — я подошёл к кровати и стащил животину за хвост: — И что же ты прибрала, дорогая моя?
— Так, что увидела… то и прибирала… всего и не упомнишь, мур-мя! — растерянно ответила богиня.
— Всё понятно. Рудольф, в следующий раз не позволяй ей брать даже часть твоих заслуг на себя. Нельзя за просто так баловать эту ленивую мохнатую задницу. — усмехнулся я и поставил кошку на стол к вертолимо: — А, чтобы исправиться, будешь моим переводчиком.
— Я не ленивая, мур-мя! Просто… уборка — это не моё. Я же работяга…
— Ага… Только вот, поставить свою печать на доменную печь — это нифига не работа, дорогая. В общем — на этих двоих напали в переулке. Какая-то непонятная дичь в балахоне и маске. Смею предположить, что это был мощный дух в облике человека. Что он там с ними делал, и зачем поймал… В общем, всё это тебе необходимо у них выспросить.
— Хорошо, мур-мя! — кошка подошла к желешкам и начала нюхать их.
Прозрачные зеленоватые ребята успели задремать, ибо как только Уся коснулась их носом — тут же вскочили и испуганно прижались к стенке.
— Не бойтесь! Это свои. — я поспешил их успокоить, чтобы не затягивать процесс допроса: — Через Устинью мы будем общаться.
Видимо, мои слова звучали не слишком убедительно, да и Уся откровенно лезла мордочкой вперёд, чтобы понюхать, чем усугубляла ситуацию. Для существа, размером с пивную банку полноценная домашняя кошка породы «истинная дворянка» казалась огромным монстром, который может запросто проглотить.
В общем, пришлось выпускать Заунывыча, как регулятора всех вопросов. Тот начал жестикулировать своей коммуникативной щупалкой в разные стороны, что-то объясняя богине. А кошка же в свою очередь легла, подмяла под себя передние лапки, и внимательно слушала, изредка кивая головой.
— Да что там? — не выдержал я.
— Говорит, что я нарушаю их личное пространство… — тоскливо вздохнула Уся: — Нет, ну а что я должна сделать? Ортоминасия в чистом виде! Все кошки изучают новые объекты на своей территории.
Ортоминасия — это психологически рудимент у духов, из-за которого они отыгрывают роль животных, в которых превращаются. В учебнике Брунге было написано, что раньше одинокие энерго-слики таким образом сливались с животным миром, чтобы не попасться агрессивным и голодным племенам.
— Ладно. В общем, не лезь, если они боятся. А теперь… — я взглянул на Заунывыча: — Нам просто нужно узнать, что с ними случилось. Поможешь?
Слизень кивнул щупальцем.
— Во-первых, как вас зовут?
Ребята наконец-то поняли, что с ними ничего страшного делать не будут и сами подошли к Устинье.
— Вот этот, что потемнее — Тяпа. А вот тот, что посветлее — Растяпа. Мур-мя! — пояснила кошка: — Какие прикольные имена. Мне нравится!
— Тяпа и Растяпа? Надеюсь, вас так прозвали шутки ради, а не за дело… — вздохнул я: — А теперь к самому главному — что это за существо из переулка? И, что оно с вами делало?
Желешки кивнули и тут же принялись активно размахивать своими отростками.
— Ох… ребята! Можно помедленнее и по очереди? — нахохлилась кошка: — Непонятно, когда вы бубните наперебой… Вот! Давай, сперва Тяпа. Угу… Так.
По мере беззвучного рассказа слизня, Устинья всё больше пушистилась и расширяла глаза. Под конец рассказа они и вовсе стали как у Зловы в режиме «крайне возмущена».
— Не томи. — я придвинулся ближе к столу.
— Это ужасно! Мур-мя… Тяпа говорит, что они с Растяпой всегда работали в паре. Их бывший хозяин — Архип Гедеонов, долгое время заведовал Государственным музеем в Санкт-Петербурге. Умер пару лет назад от сердечного приступа… Вот ребята всё это время шатались по стране в поисках нового хозяина. А сегодня услышали зов… думали, что наконец-то обрели своё счастье, но в итоге это оказалось зло. Самое настоящее зло, которое пыталось их пожрать!
— Пожрать?
— Энерго-рапидис. Мур-мя! Похоже, в Москве завёлся каннибал… — ужаснулась Устинья.
— Так, и что нам делать? Я имею в виду — это же явное преступление, ведь так?
— Преступление… — усмехнулась Рудольф и спрыгнув с подоконника, приняла человеческий облик: — Мы же духи! Законы нас защищают только от людей… Если же кто-то из наших решил вернуться к древним временам — это никак не регламентируется в конституции.
— Погоди… — я открыл ноутбук и нашёл магическую карту Москвы: — Так… нападение было совершено рядом с площадью Серпуховской Заставы. Ага! Магией пользоваться запрещено. По идее, мы можем привлечь кого-нибудь из государственников.
— Помню, бывшая Госпожа упоминала, что если на дворянина кто-то нападает, то надо идти в отдел сословного надзора. Там с этим разберутся. По крайней мере — должны. — лиса подошла ко мне, и положив прохладные ладони на плечи, начала… жмякать их. Я сперва не понял, а потом, как понял…
— Это что за техника?
— Особая-оздоровительная. У вас мышцы окаменели. Если не разминать их, то в будущем будет куча проблем. Заботьтесь о своём теле смолоду! Второго вам никто не даст. — ответила Руд, продолжая массировать меня.
— Спасибо. У тебя здорово получается! Но по поводу Тяпы и Растяпы… Ребят, а в чём вы талантливы? Я бы взял вас, умей вы что-нибудь полезное. От моего вопроса духи лишь с грустью опустили коммуникативные щупальца. Заунывыч два и Заунывыч три.
— Они говорят, что большую часть жизни провели в Эрмитаже и государственном музее, мур-мя. И ничего, кроме как заменять собой экспонаты — не могут.
— Заменять собой экспонаты? Это как? — удивился я.
— Говорят, что, когда картины, статуи и прочие экспонаты увозились на реставрацию или легкий косметический ремонт — они заменяли их. Делали копии, которые практически нереально отличить от оригинала. — объяснила Уся.
— Слушай, так если они могли подделывать статуи и карти… — в этот момент Руд запустила руки в мои волосы: — Златан Всемогущий! Твои пальцы просто нечто!
— Благодарю за похвалу, Хозяин. — скромно ответила лиса.
— Так вот… Ух… Устинья, ну-ка давай попробуем один момент. Встань в центре комнаты в красивую позу. Давай!
— В красивую позу? — кошка спрыгнула и приняла человеческий облик, а затем, недолго думая, изобразила стойку «Боевой журавль» из киношного кунг-фу.
— Ну, что, пацаны… ваш выход. Вот статуя. Копируйте! — я хотел скрестить руки на груди, но пальцы Рудольф превращали меня в пюрешку.
Вертолимы переглянулись, а затем прямо в прыжке превратились в точную копию Устиньи.
— Уся, следующая поза.
Богиня изобразила, как будто активно играет на саксофоне.
Пацаны забурлили и спустя мгновение сделали очередную точную копию.
— Так… Это уже хорошо. А теперь, давай меня. Руд… я очень не хочу, чтобы ты останавливалась, но тебе придётся остановиться. Я не хочу видеть свою размазанную от кайфа физиономию.
— Как скажете, Хозяин.
Пацаны мигом сделали мою копию, сидящую на кровати.
— Так… Выглядит идеально, но… Можете попробовать пошевелить рукой? Давайте! — я помахал им.
Копия с очень большим скрипом ответила мне тем же.
— Потенциал есть, мур-мя. Им просто такого раньше не задавали. — объяснила Устинья.
— Так… — я поднялся и сделал несколько шагов: — Попробуете повторить?
Новый Владимир Люциевич Хтонский поднялся, и словно пьяный, размахивая могучим торсом, потопал в сторону двери. Ощущение было такое, словно ноги работали отдельно от тела. Хотя, не удивлюсь, если так оно и есть на самом деле.
— Ровнее! Вы что? Держите равновесие! Не заваливайте тело! — возмутился я.
Парни попробовали ещё разок, но пока выглядело всё так же несуразно. Как будто мой двойник попал под действие ассорианского эфира… Ну, это довольно мощный нервнопаралитический токсин, которым в своё время пытали всех антропоморфных пленников в Старой империи. Он действовал на центральную нервную систему через спинной мозг. В таком состоянии любой разумный гуманоид мог выдать абсолютно любую информацию, а потом дважды сходив под себя, сладенько задремать на пару суток.
— Заунывыч утверждает, что вертолимо никогда не превращались в людей. Это вообще уникальная практика! Так что ребятам всё равно потребуется несколько тренировок, чтобы научится хотя бы стандартным движениям человека. — произнесла Руд и вновь запустила пальцы в мои волосы.
— Ладно. В общем, завтра я вас привяжу. Будет контракт! — я откинулся на спинку стула и продолжил кайфовать: — Теперь бы ещё как-то техническое задание расписать…
— Кстати… А, зачем тебе копия? — поинтересовалась Устинья, и превратившись обратно в кошку, запрыгнула на кровать.
— Как это, зачем? Да если пацаны научаться хотя бы нормально ходить — это же моё идеальное алиби!
— Алиби? Вкусняш, я не совсем разбираюсь в человеческих манёврах…
— Видишь ли, в чём дело… Когда мы ходили к Копилке, где-то в глубине души я немного переживал, что история вскроется и меня отправят обратно в Пермь. Терять год драгоценного времени мне совсем не хочется, но и с Копилкой тогда надо было разобраться. А теперь же я смогу использовать Заунывыча, как маскировочный костюм, а Тяпу и Растяпу, как своего двойника, который будет сидеть с Толиком в машине. Если Заунывыч прав, и такой практики среди вертолимо ещё не было — то это нам только на руку. Копия отсвечивает на людях, а я делаю свои делишки.
— Кстати, Заунывыч предупреждает, что ребята не смогут издавать звуки. — произнесла Рудольф, продолжая массировать мою голову.
— Да нам и не надо никаких звуков. А если кто-нибудь начнёт что-то спрашивать, мы научим Тяпу-Растяпу делать жест, мол — горло болит и голоса нет. Вот и всё! — заключил я, кое-как вырвавшись из приятных рук Рудольф.
— Обход устава с помощью двух вертолимо… Мур-мя! Звучит гениально. — восхитилась Устинья, наблюдая за тем, как желешки вернулись в свой первозданный вид и залезли на стол, где дремала сова.
— Завтра ещё потренируемся. И до встречи с Сонькой, обязательно сходим в отдел сословного надзора! Нельзя, чтобы этот прожорливый дух продолжал кошмарить местных. — произнёс я и раскрыл тетрадь: — Ну, а пока… доработка технического задания для самого уникального парка развлечений в столице.
* * *
Как здорово, наверное, жить в сказке — думала про себя Кристина, читая на обеде свой любимый роман про «Небесных воинов». Там всё было понятно — вот злодеи, которые хотят поработить мир. А вот — главные герои, которые хотят всех спасти. Никаких философских трудностей. Никакой серой морали. Никаких компромиссов и деконструкции злодеев.
Только чёрное и белое.
А главное — белое всегда побеждало чёрное! Чтобы ни случилось… Превозмогая ранения, болезни, голод и смерть — положительные герои всегда побеждали. Потому что правда была на их стороне! И именно в правде всегда была скрыта самая мощная сила.
А что же происходило в реальном мире?
После инцидента с Богуславским — Кристина, как правильный фельдфебель СВБ, доложила ректору Императорского Университета о подозрительном и потенциально опасном поведении абитуриента. Тем более, на Владимира Демидова уже и без того имелась приличная папка «достижений». Но чтобы там ни было — Кристина верила, что делает всё правильно. Верила вплоть до этого момента… пока Глеб Васильевич не залетел в зал, пытаясь остановить императорского гонца.
— У нас обед! Приходите чуть позже… — тараторил Головлёв, прыгая перед носом молодого парня в военном кителе. Судя по плюшевым ушам ламы — очередной императорский божок. Нахмурившись, он шёл вперёд, как будто и не замечая всех потуг Глеба Васильевича его остановить.
— Госпожа фельдфебель. — холодно произнёс божок, кинув в Кристину максимально осуждающий взгляд: — До меня дошла информация, что вы… ходили к ректору Императорского Университета по поводу Владимира Демидова?
— Никуда она не ходила!!! Вам наврали!!! — убивался Глеб Васильевич, держа духа за рукав мундира.
— Д… да. — опасливо ответила блондинка, отложив книгу: — Было дело.
— Зачем вы это сделали? — злобно спросил божок, отпихнув Головлёва в сторону.
— Так, это… Он опасен! — отринув страх, Кристина поднялась и пошла в атаку. Ведь сейчас правда была на её стороне: — Послушайте, Господин… В Университете учатся дети. Много детей! А Владимир Демидов — крайне опасная личность. Я не намерена подвергать риску столько студентов.
— То есть вы… сейчас прямым текстом… Господи! Вы прямым текстом сказали, что сомневаетесь в компетенции лучших педагогов Империи?! — правый глаз духа задёргался от ярости.
— Нет, но…
Возможно, правда и была на стороне Кристины. Но какой в этом толк, когда Демидова покрывал сам Император Российской Империи? В конечном итоге, божок слил на фельдфебеля столько дерьма, что любой другой сотрудник после такого — первым делом побежал бы к руководству заполнять увольнительный лист. Но Кристина уже привыкла к подобным сливам. Далеко не все «посетители» ныли и жаловались. Некоторые частенько переходили на личности и даже психовали. Так что содрогающийся от гнева дух — очередная рабочая неприятность.
— Вы меня поняли?! — раскрасневшись, выдохнул божок после своего откровенного монолога: — Госпожа фельдфебель!!!
— Да. Я вас поняла. — скованно ответила Кристина, изображая максимально виноватую сотрудницу.
— И смотрите… Если я узнаю, что вы как-то плохо отзываетесь про Демидова… Или, что ещё хуже — жалуетесь ректору Университета, подвергая сомнению компетентность лучших специалистов этой страны… Я вас выпорю! Вернее, договорюсь, чтобы вас выпороли. Понятно?!
— Да, я вас услышала.
— Аг-гр-р-х-х-х!!! — злобно прорычал дух, и резко превратившись в коричневую плюшевую ламу, потопал в сторону дверей. Как можно быть таким милым, и одновременно — таким злым?
— Хех… совсем уже обленились. — усмехнулась блондинка и села обратно в кресло: — Раньше хоть человека присылали. А теперь — божок. Даже немного обидно, правда?
— Я бы на твоём месте так не веселился… — тяжко вздохнул Глеб Васильевич и присел рядом: — Этот Демидов… Он псих! Маньяк, которому лучше не попадаться на глаза! Под его дудочку даже Александр Романов выплясывает. Так что в следующий раз — слушай меня и думай, что делаешь! Демидов недосягаем для нас… А если распсихуется и решит убить тебя? Вот сама подумай! Придёт он сюда… И как швырнёт в тебя огненным шаром. Я, конечно же, побегу тебя прикрывать и умру первым… А, у меня трое детей! Жена… Больная мать в санатории в Ялте. Ну, и потом… когда мой труп безжизненным обожженным мешком упадёт на мраморный пол… Демидов доберётся до тебя. Он будет убивать тебя медленно…
— Вы преувеличиваете. — улыбнулась Кристина: — Всё же, Демидов дворянин и ему важно, как о нём будут отзываться другие. Да и вообще — мы с вами обычные простолюдины. Надо больно ему связываться? Глупости, в общем.
— Никакие не глупости! Говорят, он запугал Копилку! А тот вообще кучей государственных объектов занимался… Да ещё и под охраной Можайских. Думаешь, Демидов побрезгует нами? Поверь… я встречался с такими людьми. Это истинные дьяволы во плоти! Ему не важно, что о нём подумает общество. Не важно, кого убивать… Высокородный или же простой человек — сожрёт всех! Это абсолютная власть, против которой ты ничего не сделаешь. Ты видела его личное дело…
— Видела, но, если так подумать — он разбирается только с бандитами. Да и Копилка… я бы не сказала, что самый честный человек в мире! А мы же с вами не бандиты… Мы всего лишь помогаем дворянам регулировать вопросы. Что в этом криминального?
— Ты сама себя слышишь? — Глеб Васильевич оглянулся по сторонам: — Да мы ничем не отличаемся от того же самого Копилки! Сколько сотрудников отправилось на эшафот за коррупцию в прошлом году? Тебе напомнить?
— Но я не такая! — возмутилась Кристина.
— А откуда ему знать? — продолжал Головлёв: — В общем… Дорогая! Я молю и заклинаю… не связывайся с Демидовым. Ты ещё совсем молодая! Тебе ещё жить и жить. Я, конечно, всегда защищу тебя… Но не даром говорят, что бережёного — бог бережёт.
— Хорошо-хорошо… Буду максимально осторожна. — с улыбкой ответила Кристина и вернулась к чтению книги. Всё же, у неё осталось ещё законных пятнадцать минут на то, чтобы побыть наедине с рыцарями из «Небесных воинов».
Но, как всегда и бывает… несмотря на дикое желание почитать, мозг опять не хотел воспринимать буквы, думая о чём угодно, только не о сюжете. Например, сейчас он переваривал всё произошедшее.
Конечно, была в словах Глеба Васильевича крупица истины. Дворяне — крайне капризные существа. И чем выше они залезают, тем наглее становятся. Хотя то, что Демидов мог просто заявиться сюда, дабы выпотрошить Кристину — крайне маловероятно. Чтобы там не говорили — он не похож на маньяка.
— Извините… Вы не могли бы мне подсказать? — произнёс спокойный и очень приятный мужской голос.
— Да, конечно… — Кристина с улыбкой подняла взгляд и её сердце мгновенно заледенело от ужаса…
Прямо перед столом фельдфебеля величественно возвышался симпатичный и крайне знакомый молодой человек. Сколько же в нём было роста?! Метра два… Или чуть поменьше. А на фотографиях он казался… малость скромнее в габаритах.
Тем временем, спокойный серый взгляд юноши внимательно изучал Кристину… как будто пытался проникнуть в самые потаённые уголки её души. Узнать все грехи… Все секреты, которые она пыталась скрыть от посторонних глаз. Девушке даже захотелось прикрыться от такого пристального взгляда… Как будто он мог видеть сквозь одежду.
Но всё это сейчас не имело совершенно никакого значения, ведь перед Кристиной стоял Демидов. Тот самый, на которого она настучала ректору. Тот самый, из-за которого сегодня приходил божок… Демидов, который вовсе не маньяк и явно не будет сюда заявляться. Вот он! В пяти сантиметрах от стола.
— Глеб Василь… — девушка повернула голову, где ещё секунду назад сидел её защитник, но тот словно растворился в воздухе. Да и вообще, судя по тому, как все сотрудники начали по тихой сваливать из зала, стало понятно, что про командный дух в коллективе руководство малость слукавило… Единственным, кто остался защитить Кристину — маленький уборщик Дедушка Азамат, который своими крохотными ручками сжимал швабру, словно древко копья.
— О… Все куда-то ушли. Обед перенесли на час вперёд? — удивился Демидов.
— Может быть… Я не в курсе. — невинно хлопая ресницами, словно дурочка ответила Кристина, мысленно прощаясь с близкими.
— Что же… Если вы не против, то я хотел бы оставить заявку. — Владимир отодвинул стул и сел напротив фельдфебеля, продолжая сканировать её красивыми серыми глазами.
— К… К… Конечно… — Кристина не знала, что делать, поэтому просто работала, как и обычно.
Дедушка Азамат замахнулся шваброй и теперь на цыпочках крался к Демидову, чтобы огреть по голове. Блондинка изо всех сил хотела предостеречь его… Но Владимир медленно повернулся в сторону уборщика:
— Простите, что-то случилось?
— А… Нет… Что вы? — дедушка побледнел от ужаса с задранной кверху шваброй: — Паутина… Раздражает наше руководство… Извините… Я не буду вам мешать.
Во взгляде Дедушки Азамата читался стыд, страх и обещание «обязательно скинуться на венок». Кивнув и простившись с Кристиной, уборщик со всех ног припустил из зала.
— Сервис. — одобрительно покачал головой Владимир: — Но, оно того не стоило. Я уважаю работу обслуживающего персонала.
Уважает? Чтобы оттирать потом кровь. Конечно, как уж тут не уважать…
— Так, на что именно вы хотели бы оставить заявку? — терпение фельдфебеля подошло к концу. Всё… коллектив благополучно свалил. Азамат явил свою истинную сущность ягнёнка. Так что смысл играть в эту идиотскую игру пропал.
— Да! Вы уж простите, что не сразу. — Владимир мило улыбнулся… Эх, и почему такие красивые мальчики всегда оказываются маньяками? За что?!
— Нет-нет… Говорите, как есть. — настояла Кристина: — У преступлений дворян нет срока давности. Так что расскажите, если вас кто-то обидел.
Такого небоскрёба обидишь…
— Не совсем обидел. Дело в том, что вчера около восьми вечера в переулке, неподалеку от площади Серпуховской заставы, некий высокоранговый дух пытался пожрать двух других духов.
— Энерго-рапидис? — удивилась Кристина. Сама она в магии не разбиралась, но зато наслушалась всякого от высокопоставленных «гостей».
— Именно! — кивнул Демидов: — Я попытался помешать этому мерзавцу, но он выстрелил в меня энергетическим лучом. Вот, собственно, хотел бы оставить заявку на разбирательство.
— Это называется — жалоба. — с улыбкой пояснила фельдфебель: — Я помогу вам её оформить вместе с показаниями. Что-то ещё?
— Нет. Только это. Просто… не хорошо, если в городе появился энергетический маньяк-каннибал. — пояснил Демидов.
— А… И всего-то? — всё же Кристина просто поддалась панике. Владимир никакой не маньяк, а хороший парень, который борется за своё место под солнцем. Чёртов Головлёв… любит он панику навести.
— Неужели убийство духов в местах, где запрещена магия — относится к преступлениям из разряда «и всего-то»? — удивился Владимир.
— Нет-нет… Я не об этом. Просто… про вас столько всего рассказывают! Вот и подумала, что у вас какое-то огромное дело… А, так — дух-каннибал… Такого у нас ещё не было, но мы обязательно со всем разберёмся. Если, конечно, расскажете подробности.
— Расскажу. Только вот… что именно про меня говорят? — Владимир сузил глаза, от чего стало ещё страшнее.
— Да… не берите в голову… — виновато пискнула Кристина.
Идиотка! Надо было молчать в тряпочку.
— Ну, например. Мне правда интересно. — Демидов придвинулся ещё ближе. Вот опять этот взгляд… как будто пытающийся проникнуть в самую глубокую часть души фельдфебеля.
— Ну… сейчас все удивляются… как вы смогли отжать приют у Копилки… — сглотнув, ответила Кристина, горько пожалев, что вообще раскрыла рот не по теме.
— Ой, да ничего сложного. — Владимир наклонился через стол и тихо прошептал на ухо фельдфебеля: — Пригрозил его семье расправой…
По телу бедной девушки тут же побежали мурашки. То ли от крайне взбудораживающего шёпота, то ли от ужаса… то ли от всего вместе.
— В… Вот как… Понятно…
— Да шучу я. — улыбнулся Владимир: — Мы с Лукьяном Васильевичем — деловые партнёры. Только и всего.
— Ах вот, как? Да уж… напугали вы меня. — нервно хихикнула Кристина, вытаскивая лист для жалобы.
С каждой секундой фельдфебель всё больше осознавала, что… может быть Головлёв не такой уж дурак и паниковал не зря?
